9 миров

Статная фигура Хранителя, облаченная в длинное кимоно цвета ночного неба, неподвижно стояла напротив мерцающей голограммы. Четко очерченное лицо Луки, обрамленное непослушными черными прядями, незатейливо выпавшими из высокого хвоста, освещалось ярким светом объемных изображений, судорожно сменявших друг друга каждый раз, когда молодой человек прикасался к своеобразному шарообразному дисплею. Внимательный взгляд холодных глаз, с интересом рассматривал каждый новый участок объемных картинок, стараясь найти отгадку на давно мучавший его вопрос. Софи, любезно приглашенная Хранителем устроиться поудобнее, сидела в мягком кресле, изнывая от внутреннего беспокойства и тягостного молчания. С одной стороны, вся ситуация невероятно раздражала ее. Мысли о том, что ее буквально притащили без согласия в место, откуда совсем недавно выпроводили, как ненужного гостя, и теперь играют в молчанку невероятно раздражала, разжигая в области легких вулкан недовольства и возмущения, готового в любой момент взорваться в виде пары непристойных слов и выражений. Но с другой стороны, образ юноши гипнотизировал девушку. Что-то невероятно таинственное было в каждом движении его глаз, прикусывании тонких губ и чуть нахмуренных бровях в момент чужого сомнения. Сейчас, в полумраке теней, Лука имел больше власти над разумом и сердцем Софи, чем при первой встрече, не позволяя совершить очередную глупость, поддавшись низшим чувствам. Раздался короткий хлопок, и комната наполнилась теплым светом. Сладко посапывающий полулис что-то недовольно промычал и сильнее уткнулся носом в плечо девушки. Мягкая полуулыбка промелькнула на лице Хранителя, приглушившего свет. Все-таки Ник был очень дорог Луке. Этих двоих определенно объединяло нечто большее, чем обычные рабочие отношения. Юноша повернулся лицом к русоволосой, сильно сжимающей край сидения. - Существует девять миров, соединенных между собой своеобразными коридорами, - тихий уверенный голос разрушил звенящую тишину, - Эта голограмма является некой картой, показывающей состояние остальных миров. Каждый из них уникален, но в то же время и чем-то схож. Миры искусно переплетены между собой невидимыми линиями, образуя единый организм. Полное разрушение одного из них приведет к неминуемой смерти остальных реальностей. Девятый мир является главным связующим звеном, - произнес Лука, указывая Софи на небольшой круг, находящийся в самом центре карты и опоясанный еще восемью сферами разных цветов, - сквозь него проходят энергии всех остальных миров, сталкиваясь и сливаясь воедино, - тонкая кисть с заманчиво очерченными бледно-молочными фалангами, плавно скользила по линиям, соединяющим остальные фигуры. Лука замолчал и искоса, чтобы остаться незамеченным, бросил взгляд на девушку все это время неподвижно, словно каменная статуя, сидевшую по левую сторону от него. Убедившись, что его собеседница внимательно слушает, молодой человек продолжил: - В каждом мире есть свой Хранитель, задача которого оберегать его и следить за тем, чтобы природный баланс не был нарушен. Несколько поколений Хранителей сменялись другими, до тех пор, пока Восьмой не решил нарушить древние традиции, поддавшись своему тщеславию. Возгордившись силой, полученной кулоном, он решил стать общим правителем всех миров. Каким-то образом ему удалось заполучить часть древней книги, содержавшей несколько заклинаний. Обладая полученными знаниями, он захватил разум жителей восьмой реальности, сделав последних узниками собственного сознания, лишенными воли и чувств. Общими усилиями оставшихся Хранителей и ценой их жизней удалось обезвредить атаку Восьмого, отломив осколок его кулона. Посрамленный неудачей, он скрылся, пообещав вернуться с новыми силами. Тяжелый вздох вырвался из груди Луки, как только он произнес последнюю фразу. Обеспокоенность, тщательно скрываемая за маской сдержанности, омрачила лицо парня, заставив Софи прочувствовать всю серьезность ситуации. Теперь все происходящее вокруг перестало казаться ей бессмысленным. Сотни вопросов крутились в голове девушки, противно жужжа словно пчелы в рое, и порождали еще больше вопросов, ответы на которые Софи хотела бы знать. - Но почему остальные Хранители не могли применить заклинания из той книги? Ведь если бы они это сделали, то им удалось бы победить Восьмого. И что стало с тем кулоном? И самое главное – при чем здесь я? - набравшись смелости, произнесла русоволосая в порыве эмоций, резко соскочив со своего места и совсем забыв о мирно спящем кицунэ, потерявшем последнюю точку опоры и недовольно проснувшимся от не самой приятной встречи с креслом. - Знал, что ты это спросишь, - без особого интереса произнес парень, жестом призывая девушку сесть обратно, - Природа кулонов до конца не изучена. Существует легенда, что когда-то был один целый кристалл, содержащий в себе невероятную силу. Десять мудрецов, осознавая опасность такой мощи, разделили кристалл на равные части, забрав по одной себе. В течение долгих лет они тайно от других существ изучали свойства кристаллов, записывая результаты исследований в общую книгу. Но все тайное рано или поздно становится явным, и, однажды, услышав о Великом кристалле и книге, глупый надменный мальчишка решил заполучить их. Все закончилось весьма трагично. Разрушив город и пару поселения в округе, мудрецы приняли решение разделить книгу на несколько частей и спрятать в самых укромных местах всех девяти миров, а части кристаллов запечатать в виде кулонов. - - А что стало с тем мальчиком, - оборвав Луку, с промелькнувшим в голосе ужасом спросила Софи. - О нем больше никто ничего не слышал. Скорее всего он умер в момент произнесения одного из заклинаний, - уклончиво ответил молодой человек и продолжил, - с тех пор кулоны стали неотъемлемой частью Хранителей и Искателя. Каждый кристалл имеет свою неповторимую природу, тесно схожую с ее владельцем. Являясь живой инстанцией он, как вода, имеет память и чувствует эмоции обладателя. Попав не в те руки, кристалл может воспротивиться и выйти из-под контроля. Поэтому так важно следить за тем, чтобы кулон был цел и невредим не только в физическом плане, но и в энергетическом. И раз кристалл Искателя выбрал тебя, то ты обязана найти его, - произнес молодой человек, пристально посмотрев на Софи. Сердце забилось в два раза быстрее. Голова гудела от объема информации, которая никак не хотела усваиваться. Найти то, что она даже никогда не видела, задача не из легких. Но спорить с Хранителем словно тушить огонь бензином – дело рискованное и крайне бесполезное. - Но как я смогу это сделать? Я ведь даже не знаю, где его искать, – растеряно произнесла девушка, с мольбой в глазах посмотрев на Девятого. - Ты почувствуешь кристалл, когда он будет совсем рядом с тобой. Теперь вы неразрывны друг с другом. Помни про это, и ты сможешь отыскать его. Но это еще не все. Так как теперь именно ты являешься Искателем, то тебе следует знать кое-что. Во-первых, я могу рассказать тебе лишь ничтожную малость информации о твоем кристалле. Мудрец, исследовавший его, сделал не так много записей, поставив этим в тупик всех прошлых Искателей, а теперь и меня. Тебе придется самостоятельно исследовать кристалл, возможно экспериментировать с ним, чтобы разобраться в его свойствах, желаниях и постараться соединить свою человеческую энергию с его энергией. Во-вторых, несмотря на то, что кристалл уже связан с тобой, тебе следует быть осторожной, заполучив его. Не имея опыта в обращении, поддавшись сладостным искушениям, ты рискуешь повторить судьбу того мальчика. Металлические глаза, напоминающие блеск стали катаны во время решающего удара, смотрели на Софи взглядом полным решимости, отрезая последние сомнения в душе девушки. Довольно-таки странно осознавать, что еще каких-то пару минут назад ты являлся обычным человеком, чья жизнь была наполнена обычными людскими проблемами и радостями, сменяющими друг друга словно фигурки в калейдоскопе, а сейчас - одно из важных звеньев в этой сложной цепочке девяти реальностей. - Вы уже закончили? – недовольно пробурчал лис, протирая сонные глаза и без стеснения громко зевая, обращая тем самым на свою персону хоть каплю чужого внимания. Растрёпанные блондинистые волосы спутались друг с другом, образуя на голове подобие птичьего гнезда. От энергичного и озорного лисенка не осталось и следа. Теперь перед Софи сидел маленький пушистый ребенок, чьи глаза цвета растопленной карамели нежно смотрели на девушку, пробуждая внутри какое-то неведомое материнское чувство, выражавшееся в немедленном желании взять это чудо на ручки, унести в комнату и укутать в теплый плед, чтобы оно еще немного могло побывать в царстве великого, но никем не виданого Морфея. Мысли русоволосой прервал Девятый, подошедший к Нику и аккуратно взявший обеими руками последнего за подбородок, чуть приподнимая. Мужская рука медленно скользила между прядями цвета утреннего солнца, осторожно распутывая, стараясь не причинить лишней боли лису. - Лука, не позорь меня перед Софи, я уже не маленький, - по-детски надув розовые губки, возмутился блондин, убирая руки Хранителя со своей головы, на что последний лишь тихо хихикнул в поднесенный ко рту кулак, и с маленькой, но доброй издевкой наблюдал за телодвижениями кицунэ. Странная связь, непонятная Софи сейчас, но такая привычная этим двоим, наполнила комнату атмосферой легкости. Всего на каких-то пару секунд строгая комната перестала пугать своей точностью и в то же время излишней нагроможденностью, превратившись в уютную комнатку, в коей обычно сидят за чашкой малинового чая давние приятели, обсуждая прочитанные недавно произведения и вступая в легкую дискуссию друг с другом. Софи нравились эти двое парней, неожиданно ворвавшиеся в ее пустую жизнь. Несмотря на то, что Хранитель вызывал у последней весьма противоречивые чувства, она не видела в нем опасности, коей представляется волк для загнанного в угол кролика. Напротив, диссонанс между излишней молчаливостью и мнимым высокомерием, которым одарил ее Лука в первый раз, и лаской с заботой, подаренными Нику сейчас, только сильнее разжигал интерес к этой странной персоне, чей взгляд сковывал на месте, лишая возможности пошевельнуться, а голос дурманил, стоило Девятому томно в полумраке произнести ее имя. - Придется начать с самых азов. Это расписание твоих занятий, - произнесенные где-то сзади слова, вывели девушку из транса, заставив пару раз моргнуть, пытаясь сосредоточиться. Лука протянул несколько желтых листов Софи, продолжая в непонятно какой момент начатый разговор: - Ты будешь изучать историю девяти миров, психологию их существ, умения противостоять теням и многое другое. Твоим учителем буду я. Ник станет для тебя проводником. Он будет сопровождать тебя в твоем мире. Не волнуйся, его никто не увидит до тех пор, пока этого не будет нужно, - словно прочитав мысли русоволосой, произнес Лука, - Он будет следить за тобой и сможет быть рядом в момент опасности, если такая появится, а также будет принимать участие в поисках кулона. Выслушав речь Хранителя и взглянув на ослепительно улыбающегося полулиса, которому явно нравилась идея быть проводником девушки, Софи перевела взгляд на листы, на которых аккуратным почерком были выведены неизвестные ей до этого дисциплины, расписанные по минутам. - Но я не смогу совмещать эти занятия с университетскими, - возмущенно произнесла девушка. - Сможешь, - самодовольно ответил парень, ухмыльнувшись, - время здесь течет не так, как в твоем мире, поэтому если ты откажешься от остальных своих бесполезных земных дел, таких как прогулки с Кико и часовое просиживание в социальных сетях, то вполне все успеешь. - Откуда ты знаешь про Кико? – глаза Софи распахнулись от удивления, услышав знакомое имя из уст Хранителя, - Неужели ты следишь за мной? – новоиспеченная Искательница прищурилась, приняв насколько это возможно оборонительную позу, что выглядело со стороны больше комично, чем устрашающе. - Неужели ты действительно думаешь, что я позволил бы тебе прийти сюда во второй раз, даже не удостоверившись о том, кто ты такая. Я знаю о тебе практически все, Софи.

***

Очертания родного парка виднелись в дали, пробуждая в душе давно потерянное чувство наслаждения. Порывы теплого воздуха, согретого милостью солнца, весело резвились, поднимая с сухой земли еще не успевшую засохнуть листву, кружа ее в забавном танце, напоминающем озорную румбу. Далекие небеса, ставшие вдохновителем для таких художников как Архип Куинджи, и покровителем таких воздушных асов как Владимир Коккинаки, простирались над водной гладью купающегося в лучах главной звезды озера, блестящего и будто подмигивающего всем прохожим. Такие далекие, непреодолимо манящие, мягкие и пушистые облака манили своей иллюзорной легкостью и доступностью. Весь парк был наполнен красками бушующей осени, так редко показывающей себя в роли красивой девы, а не изнеможденной хворью старухи. Софи всегда поражалась быстрой смене погоды в это время года, но была одинаково рада как внезапному теплу, так и утреннему холоду. Измученные пылью легкие до приятной боли вбирали в себя запах свежей листвы, смешанный с тонкими нотками водных испарений и сладковатого запаха духов, исходящего от мимо прошедшей женщины, «регенерируясь» и принося чувство удовлетворения, вызывая широкую улыбку на лице. После возвращения из девятой реальности, оказавшись сидящей на небольшом подоконнике в туалете, Софи загорелась мыслью о том, что нужно во чтобы то ни стало найти злосчастный кулон. Как и сказал Лука, время действительно текло по-разному в их мирах, поэтому десятиминутное отсутствие одной из студенток потока никак не сказалось на лекции преподавателя и осталось незамеченным всеми, кроме одной смуглянки, которая с нескрываемым непониманием ежеминутно переводила взгляд на противную стрелку часов, идущую с правильной для нее скоростью, но мучительно долго для Кико. Софи начала поиски с рокового места столкновения, но не найдя там ничего занимательного, решила пойти в парк. «Если точное местоположение кулона неизвестно, то почему нельзя совместить приятное с полезным и прогуляться вдоль озера. К тому же, там тоже очень много народу, а значит шанс отыскать незнакомца там, предположительно, должен быть выше, чем здесь – в абсолютно безлюдном дворе,» - именно с такими мыслями юная Искательница отправилась в свое любимое место в городе. К несчастью, поиски русоволосой обвенчались полнейшим провалом. Незнакомец, словно проклятая игла в известном выражении про стог сена, никак не находился. Софи всматривалась в лицо одиноко сидящего парня, уткнувшегося с свой телефон, изредка поднимающего голову, пыталась угнаться за резво рассекающей на роликовых коньках белокурой девицей, одетой в черную толстовку, и даже мимо проходящий мужчина, явно преклонного возраста, спокойно гуляющий с маленьким бассет-хаундом не давал покоя русоволосой, видевшей во всех людях признаки искомого человека и в тоже время отрицавшей все эти совпадения. Смирившись с мыслью, что изначально план «слепого поиска и неожиданной удачи» нещадно рвется по швам, девушка решила отдохнуть и встретиться с Кико около «Шанса» через полчаса. Софи надеялась, что оптимизм подруги придаст ей новых сил для поиска того, что она никогда не видела, но отчаянно старалась найти.

***

Освежающая прохлада кондиционера одарила своим поцелуем девушек, стоило им войти в уютное кафе. Нежный запах капучино с корицей приятно ударил в нос. Несмотря на то, что сегодня была суббота, кафе было лишь наполовину заполнено людьми, что ничуть не смущало девушек. Выбрав самый дальний столик, скрывавшийся в тени, девушки, вооружившись меню, беседовали между собой, советуясь, какое блюдо стоит заказать. Красивые и, самое интересное, вручную нарисованные изображения десертов радовали глаз и будоражили аппетит. Чизкейк с нежнейшей творожной текстурой в сочетании с тонким песочным основанием и пленительным насыщенно-малиновым желе, верхушка которого была украшена сочной ягодкой; тяжелый коричнево-песочный «муравейник», политый сверку небольшим количеством вареной сгущенки или воздушный «Наполеон» с тающим во рту кремом – все десерты вызывали внутренний восторг и в разы осложняли выбор. Хотелось попробовать все и сразу, но милый полупустой кошелечек, напоминающий о том, что наши желания и возможности не всегда совпадают, возвратил с небес Софи. Грустно вздохнув, Софи встретилась с полным сочувствия взглядом Кико, также рассматривающей искусно сделанное меню и ставшей такой же невольницей жестокого наименования – «бедный студент». Остановив свой выбор на яблочном штруделе, вишневом чизкейке и двух чашках зеленого чая с жасмином, девушки смущенно поприветствовали официанта, не заставившего последних томиться в долгом ожидании. Терпкий запах мужского парфюма с древесным оттенком приятно витал в воздухе. Улыбнувшись, как следует официанту, молодой человек принял заказ и через некоторое время на столе оказалась заветная сладость, которая в реальности выглядела еще лучше, чем на картинке. Наигранно, с долей детского озорства, сложив руки в замочек, Кико и Софи поблагодарили судьбу за сей подарок, как когда-то делали в детстве, насмотревшись разных фильмов и сериалов, и принялись уплетать десерт, запивая его еще не остывшим чаем. Преимущество «Шанса» было не только в качественной еде, хорошем обслуживании и приемлемых ценах, но еще и в располагающей к разговору обстановке. Так уже минут десять Софи выслушивала недовольство Кико новым преподавателем, который, по ее мнению, «был весьма некомпетентен и даже не читал книгу, которую сам же порекомендовал в начале лекции». -Нет, ну тфы предстафляеф, он не смог отфетить на профстейфший фопрос, - с набитым ртом, сияя то ли от негодования, то ли от вкусноты штруделя, проговорила Кико, смеша своим поведением Софи. - Кстати, а ты чего так долго застряла в туалете сегодня? – проглотив очередной кусочек, поинтересовалась Кико, введя в замешательство чуть не подавившуюся чаем русоволосую. Рассказать о путешествии в другое измерение и встрече с Лукой и Ником означало не только подвергнуть возможной опасности подругу, но и стать мишенью для «дружеских подколов» о чересчур развитом воображении. Но любопытство Кико, смешанное с непробиваемой решительностью и упрямством, не давали никаких шансов отмолчаться. Нужно было что-то выдумать и срочно. - Я… - протянула Софи, стараясь не встречаться с зелеными глазами собеседницы, - я на обратном пути встретила Августину Сергеевну, и она поинтересовалась у меня насчет выбора старост. Вот я и задержалась, - невинно улыбнулась девушка, стараясь придать своему рассказу как можно больше правдоподобности. - Кстати насчет старост, - быстро сменившая тему Кико, резко облокотилась на спинку кресла, поднеся правую ладонь к подбородку и медленно протягивая руку вперед, словно трогала маленькую бородку – это был излюбленный жест смуглянки во время раздумий, вводивший в откровенный ступор новых знакомых, но так забавлявший Софи, - ты бы не хотела попробовать себя на эту роль? Как раз совсем недавно ты жаловалась на то, что в жизни ничего не происходит, так это отличный шанс все исправить! – воскликнула темноволосая, явно довольная зародившейся в ее голове идее, что нельзя было сказать о собеседнице. Возможно, Софи попробовала бы себя на эту роль – она умела руководить коллективом и была неплохим дипломатом, старающимся урегулировать конфликт мирно еще на стадии его зарождения, но непредвиденные обстоятельства, а именно назначение ее на роль Искательницы, несколько портили планы Кико, если не сказать, что полностью их рушили. - Интересно конечно, но у меня и так много дел, - весело отмахнулась Софи, - но может быть тебе стоит попробовать? Ты довольно энергичная и ответственная девушка, к тому же с таким характером как у тебя не будет страшно идти к директору или его заместителю. Кико, весьма удивленная поступившим предложением, задумалась. Мысль о том, что ее подруга так и проведет эти четыре года словно серая мышка, одиноко скучая в четырех стенах своей квартиры не давала покоя. В последнее время Софи вела себя очень странно, что весьма настораживало, но Кико не хотела резко вторгаться в личную жизнь подруги, ведь так она могла лишь только усугубить положение. Поэтому, оставив вопрос о старосте открытым и расплатившись за свой недо-обед, девушки вышли из кафе, не забыв поблагодарить обслуживающего их официанта, и направились по направлению к дому Кико. Всю дорогу, начиная от «Шанса», заканчивая возникшим перед ее носом подъездом, Софи не покидало смутное ощущение того, что за ней кто-то следит. Жаром обдававшаяся метка, только усиливала веру в правдивость своих предположений, но каждый раз оглядываясь вокруг, новоиспеченная Искательница не находила никого, кроме дерущихся за кусок белого хлеба воробья и стаи голубей, или беспечно играющих на площадке детей, которые в силу своего возраста были слишком заняты рассматриванием недавно купленного красного мяча и парочки разноцветных оберток от конфет, чтобы представлять из себя угрозу. Списав свои опасения на игру перевозбужденного разума, русоволосая проследовала за Кико в подъезд. Взгляд фиолетовых, словно чистейший аметист, глаз пристально наблюдавший за всеми движениями девушек, скрылся за очередным выступом многоэтажки. «Так значит это ты новая Искательница, Софи» - голос незнакомца растворился в веселом смехе детей и шума проезжавших мимо легковых автомобилей, так и не достигнув уха русоволосой.