Сломанный механизм, 4.1
6 июня 2020 г., 22:55
Рано утром 25 августа Нил обнаружил, что летит в Рейли с Рико, Накамура и парой менее заметных телохранителей. Жан остался в Эвермор — официально потому, что Кэти Фердинанд хотела, чтобы только Рико и Нил участвовали в её шоу, но он знал, что Жана используют в качестве страховки, чтобы у него не возникло никаких мыслей попытаться сбежать или плохо себя вести перед камерой. О нет, никаких драматичных «помогите мне, меня удерживают против воли», никаких баррикад в туалете в аэропорту, никаких сцен во время прохождения службы безопасности или чего-то подобного, только не тогда, когда Жана, Марли и Мэг могут использовать против него.
Мать Нила была бы вне себя от того, что он привязался к другим людям, предоставив Морияма столь очевидное оружие. Но он явно был ахиллесовой пятой своей матери в конце концов, так что даже она не смогла преодолеть «отсутствие слабости», и он не думал, что сможет продолжать жить дальше, если у него не будет чего-то, за что он мог бы бороться, находясь в ловушке Эвермор так долго.
Рико игнорировал его всю дорогу до аэропорта, так что Нил был удивлён, когда обнаружил, что лететь ему придётся в бизнес-классе вместе с ублюдком. Рико же лишь ухмыльнулся, увидев явное замешательство на его лице.
— Теперь ты Ворон, один из моих идеальных придворных. Мы не летаем экономом. А теперь сядь уже.
— Да, капитан, — сказал Нил, помня о том, что в кои-то веки он должен был поддерживать Рико в хорошем настроении, чтобы гнев его был сосредоточен на Кевине Дэе. Нил набрал пять очков в игре накануне вечером и помог Рико забить еще несколько, что принесло Воронам сокрушительную победу и огромное преимущество над остальными командами.
Но самое главное, что окончательно решился вопрос о том, заслуживает ли он быть Вороном и носить номер 4. Хотя ему еще многое предстояло сделать и многому научиться, Тетсуи был достаточно доволен вчерашней игрой, чтобы позволить ему и Жану отдохнуть и хорошенько отмокнуть в ванне, прежде чем удалиться в свою комнату (они могли бы присоединиться к товарищам по команде и получить профессиональный массаж… но ни один из них не мог заставить себя позволить незнакомцам прикасаться к себе).
Нил сидел у окна, натянув на голову капюшон толстовки, и наблюдал, как Рико флиртует со стюардессой. Джостен молчал во время полёта и старался не отходить слишком далеко от Рико или Накамура, когда они добрались до международного аэропорта. Несколько человек узнали их, несмотря на ранний час, и Нил заставил себя улыбнуться, пока Рико справлялся с основным вниманием. Вскоре они уже сидели в арендованном лимузине и направлялись в студию Кэти Фердинанд.
— Нам нужно поработать над твоим имиджем, — сказал Рико, наливая себе порцию виски, в то время как Накамура молча наблюдал за происходящим — мужчина средних лет мог бы доложить об этом Тетсуи, но у Нила сложилось впечатление, что он тоже не хотел рисковать вспыльчивостью Рико, — Ты новичок, так что вполне ожидаемо, что не выставляешь себя напоказ, но ты в идеальном дворе, ты Ворон. Все взгляды устремлены на нас.
Нил молчал до тех пор, пока не убедился, что оскорбления не посыплются наружу, когда он откроет рот.
— Я не привык привлекать к себе внимание, — он сумел выжить, лишь не привлекая к себе внимания.
— Это изменится, — настаивал Рико, прежде чем опрокинуть шот, — Все остальное в тебе уже есть.
Нилу пришлось напомнить себе о Жане, оставшемся в гнезде, когда он раздумывал о том, чтобы открыть дверь и вытолкнуть одного самодовольного придурка на полосу встречного движения.
К счастью (для Рико), они добрались до студии прежде, чем терпение Нила закончилось. Они подъехали к задней двери и поспешили внутрь, где всё было заполнено диванами и стульями, установленными перед зеркалами. Женщина, слишком сильно накрашенная и чересчур широко улыбающаяся, крепко обняла Рико.
— Рико! Я не могу поверить, что ты действительно здесь! Выглядишь потрясающе! — она слегка рассмеялась и отстранилась, — Ни капельки не устал после той невероятной игры вчера вечером? Я все время просидела на самом краешке стула!
Рико улыбнулся, выражение его лица было каким-то тёплым и игривым, что заставило Нила несколько раз моргнуть на случай, если ему померещилось.
— Что я могу сказать? Начало сезона и финал всегда наполняют меня энергией, — затем его улыбка немного ужесточилась, — Кевин уже приехал?
— Нет, — быстро заверила его Фердинанд (по крайней мере, Нил предположил, что это именно она), — Но они скоро должны быть здесь, — сказала она ему, и ее улыбка стала немного жадной, — О, это будет так весело! А рейтинги? — затем она перевела взгляд на Нила, — Привет! Боже, как только люди переживут большое воссоединение Рико и Кевина, они просто съедят тебя целиком, дорогой.
— Да, мы абсолютно уверены, что не только фанаты, но и спонсоры примут его, — сказал Рико, его поведение внезапно стало более нормальным, — Ваше шоу станет для него отличным началом.
Фердинанд снова переключила внимание на ублюдка.
— И я так благодарна тебе за эту возможность, — с энтузиазмом произнесла она, что, казалось, немного вернуло Рико хорошее настроение, — Я имею в виду, что все хотят, чтобы вы с Кевином снова были вместе для интервью, и ты пришел ко мне? — она несколько раз хлопнула глазами, пока Нил боролся с желанием закричать, — Уже одно это заставит рейтинги взлететь до небес! Добавить к этому первый взгляд на нового нападающего Воронов? Я не думаю, что мне удастся превзойти это шоу в течение нескольких месяцев!
Рико ухмыльнулся, когда потянул Кэти в сторону, чтобы поговорить с ней наедине, в то время как Нил оглядел комнату и осмотрел людей, стоящих в стороне (две женщины и парень, которые с интересом наблюдали за ним и Рико, еще один мужчина разговаривал в наушниках, проверяя планшет), в то время как телохранители расположились у единственной двери (другими словами, Нил не мог уйти). Через пару минут парень с наушниками подошел к Фердинанд и Рико, чтобы прервать их разговор.
— Ладно, похоже, Кевин наконец-то здесь, — сказала она Рико, — Я оставлю тебя с Паулой и остальными, чтобы ты и Нил подготовились, — она еще раз обняла Рико и помахала Нилу рукой, прежде чем уйти вместе с парнем, который стоял рядом.
Как будто это было их сигналом, две женщины (Паула была с темно-русыми волосами и очками) и мужчина подошли, чтобы попросить Рико и Нила переодеться в одежду, подходящую для интервью (черную, что не было сюрпризом, дорогую и облегающую, которую Нил надел за ширмой после ровного взгляда Рико), затем повозились с их волосами и даже немного накрасили. Нил терпел все это, пока Рико болтал с людьми и наслаждался кофе. Его улыбка исчезла, когда троица ушла.
— Следуй за мной, — сказал он Нилу, в то время как телевизор в углу комнаты показал Фердинанд, приветствующую аудиторию: Нил замер, узнав Ваймака и Миньярда в первом ряду вместе с несколькими другими Лисами, — Следи за своим языком, пока ты там, и веди себя прилично.
Нил не нуждался в напоминании о том, кто будет расплачиваться за его дерзость на национальном телевидении.
— Я все понимаю, — всё, что ему было нужно, это увидеть ненависть и ревность на лице этого придурка, когда Рико смотрел на экран — на Дэя, — чтобы понять, что главной целью Рико в то утро было причинить другому нападающему как можно больше боли.
Не то чтобы Нил собирался возражать, особенно когда он ощущал все новые шрамы под тонкой черной одеждой, когда он впивался пальцами в подлокотники кресла, чтобы не вздрогнуть, пока незнакомые женщина и мужчина возились с его волосами. Пусть Дэй немного помучается после всего, что он сделал и не сделал.
Они смотрели первые две минуты разговора Фердинанд с Дэем о причинах его переезда в штат Пальметто и первой игре Лис в этом сезоне, прежде чем другой ассистент вывел Рико и Нила из комнаты и повёл к сцене. Тошнотворное чувство тревоги росло в животе Нила по мере того, как улыбка Рико становилась все шире и резче, а Фердинанд продолжала засыпать Дэя вопросами, словно понимая, к чему все идёт. Нил не упустил из виду, что этот ублюдок устроил вместе с женщиной настоящее представление, чтобы она получила свои драгоценные оценки, а он — свой шанс отомстить.
Была поднята тема смены района Воронами, что заставило Рико схватить Нила за руку. Когда Дэй объяснил, что уже давно не разговаривал ни с кем из команды, Фердинанд просияла в камеру.
— Ну что ж, тогда у меня есть для тебя сюрприз!
Похоже, это был именно тот сигнал, которого ждал Рико: заиграла музыка Воронов. Нил постарался придать своему лицу какое-то пустое выражение, когда Рико потянул его к сцене, а затем отпустил, прежде чем они вышли на свет, обратив внимание на то, как побледнело лицо Дэя, когда он увидел своего бывшего партнера. Он отошел в сторону от стола, пока Рико целовал Фердинанд в щеку, и сумел слегка улыбнуться (и не вздрогнуть), когда женщина наклонилась, чтобы обнять его в знак приветствия, все это время осознавая, каким напряженным стал Дэй в присутствии Рико — это и внезапное движение в первом ряду. Похоже было, что кто-то из Лис заставлял Миньярда оставаться на месте.
Нил бросил на них быстрый взгляд, когда Рико наконец заговорил с Дэем, описывая, как давно они не виделись, и протянул ему руку. Пока одна из Лис сидела на коленях у Миньярда, Дэй неохотно принял рукопожатие Рико, что позволило ублюдку заключить его в объятия, которые тот медленно вернул.
Нил почти жалел Дэя, так как было ясно, что последнее, чего он хотел бы, это быть рядом с Рико… но благодаря Дэю, Нил и Жан были привязаны к психопату на постоянной основе. Они не могли уйти после этого интервью.
Рико держал Дэя на расстоянии вытянутой руки и критически оглядывал его с головы до ног.
— Мне кажется, ты сильно похудел с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Разве тебя там не кормят? Я всегда слышал, что Южная еда тяжёлая, — Нил боролся с желанием закатить глаза от этой фальшивой озабоченности.
Дэй нервно улыбнулся, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Наверное, я слишком много занимаюсь на корте.
— Замечательно, — в голосе Рико послышалась нотка злобы, которой было достаточно, чтобы вывести Нила из себя и напомнить, что это была кровавая баня, а не интервью.
Тем временем Фердинанд, кажется, пыталась вернуться в нужную тему.
— Это действительно чудесно. Взгляните хорошенько, ребята, — она указала на двух нападающих, — Золотая пара воссоединилась, но впервые в жизни они соперники. Рико, Кевин, мы от всего сердца благодарим вас за то, что терпите наш непрекращающийся фанатизм.
Она шагнула вперёд и жестом пригласила всех сесть. Рико, воспользовавшись ситуацией, уселся на диван рядом с Дэем. Нил увидел, как Кевин сделал паузу и попытался понять, может ли он сесть в другом месте, прежде чем сдаться и присоединиться к Рико. Тем временем Нил был благодарен судьбе за то, что ему достался одинокий диван чуть в стороне, как будто это расстояние могло спасти его от надвигающейся катастрофы.
Фердинанд улыбнулась им на мгновение, прежде чем продолжить шоу.
— Судя по тому, что я только что услышала от Кевина, похоже, что вы давно не общались. Это правда?
— Это так, — сказал Рико, когда наконец отвел взгляд от Дэя: его улыбка прочно застыла на лице, — Похоже, ты удивлена.
— Ну да, — согласилась Фердинанд, — Я не думала, что вы двое можете так отдалиться друг от друга.
Удивительно, как перелом чьей-то руки может повлиять на отношения, но Нил молчал, сугубо потому, что не знал всех подробностей случившегося. К прочему, он не хотел, чтобы в следующий раз кости Жана оказались сломаны.
— Год назад это казалось бы невозможным, — объяснил Рико, — Но вы должны понять, насколько эмоционально переломным был декабрь, — Нил благодарил все эти годы, проведённые в бегах с матерью, за то, что ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица при этом «переломном» замечании, — Эта рана досталась Кевину, но мы все пострадали из-за неё. Некоторые из нас, включая меня, не могли смириться с реальностью того, что означал этот несчастный случай. Мы с Кевином выросли в Эвермор. Мы строили свою жизнь вокруг этой команды и нашей парной работы. Я не мог поверить, что мы его потеряли. Я не мог смириться с тем, что наши мечты рухнули. Он тоже не мог этого сделать, поэтому мы отдалились друг от друга, — этот ублюдок на самом деле умудрялся казаться расстроенным из-за происходящего.
— На целых девять месяцев? — спросила Фердинанд хриплым голосом и взглянула на Дэя, пока Нил возился с манжетами своей чёрной рубашки, чтобы хоть чем-то занять себя. Зачем Рико взял его с собой, если он все время собирался говорить о Дэе?
— Возможно, это было неизбежно. Мы сделали экси центром нашей жизни, Кэти, — тихо сказал Дэй, — Мы показали вам все самое лучшее, но не показали, чего это нам стоило. Команда, университетские занятия и общественное давление изматывали нас, но мы отказывались признавать это. Мы не хотели верить, что у нас существует предел.
Конечно, Фердинанд все это проглотила, как и большая часть зрителей. Судя по тому, что Нил мог видеть, Лисы были мрачны и все еще сдерживали Миньярда, как будто держали поводок, привязанный к бешеной собаке.
— Я даже представить себе не могу такой стресс и давление. Я полагаю, что это должно было поставить под удар вашу дружбу.
— Мы всего лишь люди, — сказал Рико, — И потому странно было бы не иметь разногласий, да, Кевин? — слишком сладкая нотка злобы снова прозвучала в его голосе, но Нил был готов поспорить, что только тот, кто был знаком с этим придурком, мог уловить её.
— Ни одна семья не идеальна, — согласился Дэй тихим, надломленным голосом, в то время как Нил снова попытался не закатить глаза и не усмехнуться. О нет, ни одна семья не была совершенной, и Морияма были далеки от этого. Его пальцы зудели от желания снова нащупать шрамы, скрытые под рубашкой: у Веснински тоже были небольшие недостатки.
Затем Фердинанд припомнила инцидент с лыжами, ложь, скрывающую то, что на самом деле произошло в декабре прошлого года (возможно, когда-нибудь Жан расскажет Нилу правду), и в конце концов намекнула, как далеко зашёл Дэй в прошлом году.
Рико было неприятно слышать это, судя по легкому прищуру глаз и сгибанию пальцев, которые так непринужденно причиняли вред другим.
— Я не уверен, что это так, — сказал он, пока Дэй ёрзал на диване рядом с ним, — Но я говорю это как его брат, как его лучший друг. Ты же видела его вчера вечером, Кэти. Я боюсь, что его маниакальные мысли и одержимость приведут к тому, что он снова покалечит себя. Сможет ли он восстановиться во второй раз, ментально или физически?
Эти слова, как и было задумано, глубоко задели Дэя: его лицо покраснело настолько, что размылись края татуировки. Юноша отрицательно покачал головой. Он пару раз шевельнул губами, прежде чем произнес хоть слово.
— Я… Я делаю все, что в моих силах, чтобы двигаться вперед. Чтобы… у меня есть люди в Пальметто, чтобы помочь мне, есть… Есть друзья, которые…
Нил больше не мог молчать, услышав, как Дэй твердит о том, что у него есть люди, которые могут ему помочь.
— У тебя были друзья в Эдгаре Аллане, и очень хорошие, — напомнил он ублюдку, трусу, который сбежал и оставил Жана разбираться со всем в одиночку, — Или ты забыл об этом, когда оставил их?
Все на сцене повернулись к нему — Дэй в шоке, Рико с задумчивым хмурым взглядом и Фердинанд с фальшивой улыбкой.
— Ах, прости мои дурные манеры, — сказала она Нилу с излишней веселостью, — Я не забыла о тебе, просто отвлеклась. Нил Джостен — новый нападающий Воронов, их номер 4 и новичок, о котором все говорят после вчерашнего! Кевин — Нил, Нил — Кевин. Прошлое и настоящее Рико, или лучше сказать прошлое и будущее? Особенно после того, как я увидела вас в действии во время этой невероятной игры! Неудивительно, что ты третий по популярности нападающий после дебюта вчера вечером! — она лучезарно улыбнулась Рико, — Это настоящее свершение, которое вы с вашим дядей совершили, завербовав его и держа это в секрете так долго!
Хмурый взгляд Рико сменился лёгкой, довольной улыбкой на слова женщины.
— Да, наш дорогой Нил, он действительно нечто, не так ли? — он кивнул Кевину, когда выражение его лица стало резким, — Вы знаете, мы уже некоторое время следили за ним и захотели сосредоточиться на его игре после того неприятного инцидент в апреле, — он намекнул на попытку вербовки Лис и утечку информации на форуме, — Пока что он более чем оправдывает наш вклад. Такой потрясающей находкой он оказался.
Дэй посмотрел на Нила, пока Рико говорил, и то, как он вздрогнул, когда Нил посмотрел на него в ответ, дало понять, что этот ублюдок узнал его, вспомнил его как Натаниэля Веснински. Дэй знал, что значит для него сидеть здесь с цифрой 4 на щеке.
— Да, он хороший игрок.
— Достаточно хороший, чтобы ты захотел его для своих Лис, но этого не случилось, — насмешливо сказал Рико, — Он слишком хорош для твоей новой команды, и это мы тебе непременно докажем, — его поведение стало серьёзным, когда он повернулся к Фердинанд и прервал её прежде, чем она успела заговорить, вероятно, чтобы задать вопросы о Ниле, — Кевин сыграл определённую роль в нашем решении о смене района, но она невелика, — пояснил он, — Это не было легким решением с нашей стороны, и мы приняли несправедливую часть критики за это. Север говорит, что мы переводимся, чтобы сохранить наш рейтинг в безопасности, как будто у них когда-либо был шанс сбросить нас, а юг кричит несправедливо, что ему приходится бороться с нами. В конце концов, мы лучшая команда страны, а юго-восточный округ — это… ну, если быть вежливым, то он не самый лучший. Честно говоря, его команды просто ужасны. Мы надеемся, что наш перевод изменит это. Мы здесь для того, чтобы вдохновить юг, чтобы сделать его лучше.
— Ты хочешь сделать для юга то же, что Кевин делает для Лис, — воскликнула Фердинанд, купившись на выдумку Рико с нелепой легкостью.
— Да, но будет гораздо легче, если Кевин подыграет, — сказал Рико, и Нил понял, что они уже подошли к тому, почему Рико настоял на том, чтобы приехать сюда этим утром.
— Как же?
— Кевин больше не сможет и не будет играть за нас. Вот почему он не вернулся этой весной. Наша привязанность к нему не прощает его новых неудач на корте, и он слишком уважает Воронов, чтобы тащить нас вниз. Но это не значит, что Эвермор — не его дом. Его работа с Лисами этой весной доказала, что мы можем найти для него место в нашем штате. Мы бы хотели, чтобы он вернулся к нам в качестве одного из тренеров.
— Похоже, это трудный выбор, Кевин, — сказала Фердинанд, в то время как мелкая дрожь сотрясала тело Дэя, — Должна признаться, что обе эти идеи завораживают меня. Как бы мне ни нравилось наблюдать за тем, как становятся лучше Лисы, мне больно видеть тебя вдали от Эдгара Аллана.
Нилу нравилось видеть, как Дэй страдает из-за того, что его поставили в такое положение, но он не хотел, чтобы этот ублюдок вернулся к Эдгару Аллану только потому, что этого хотелось Рико. И все же он не мог ничего поделать с этим сейчас, и как только он подумал об этом, шум из зала — одна из Лис издала слабый свистящий звук — отвлёк Дэя настолько, что он покачал головой.
— Я… Продолжу играть с Лисами, — тихо настаивал Дэй, — Они приняли меня, и теперь я буду подталкивать их вперёд.
— Пальметто — это пустая трата твоих талантов, — настаивал Рико, недовольно глядя на Лис.
— Почему мы…
Нил прервал Фердинанд прежде, чем она смогла восстановить контроль над беседой (прежде, чем она смогла снять напряжение).
— Пальметто не был рядом с тобой все эти годы, не поддерживал тебя, когда ты был никем, — бросил он Дэю.
Это обвинение заставило Дэя покраснеть еще раз.
— Ты сам не знаешь, что ты…
— О, я думаю, что знаю. Братство, — напомнил Нил ублюдку на французском, в то время как медленная усмешка расползлась по лицу Рико, а Фердинанд в замешательстве наблюдала за происходящим, — Я знаю, что важно после этих последних двух месяцев: это мой партнёр, это моя команда. Это то, что есть в Эвермор, это тот, кто стоит за моей спиной и носит мои цвета, — это были Жан, Марли и Мэг, Макферсон, Андерс и Лау, все остальные Вороны, которые были преданы экси и делали все возможное, чтобы пройти через Эвермор и стать сильнее.
Он не винил Дэя за то, что тот бежал, а только за то, что бежал, не позаботившись о Жане, за тот урон, который он оставил после себя. За то, что сидел на этом диване и все еще был слишком слаб, чтобы смотреть Рико в лицо, за то, что беспокоился только о своей собственной заднице, когда Жан так чертовски сильно истекал кровью из-за него.
Дэй попытался собраться с духом и свирепо уставился на Нила.
— Я знаю, что важно.
— Так ли это? Потому что ты, кажется, не очень высокого мнения по крайней мере об одном из своих игроков, и ты не уверен, что твоя новая команда верит в тебя, судя по тому немногому, что я слышал ранее из интервью. Вороны всегда были уверены в тебе, номер два, — Нил постучал пальцем по татуировке на своей щеке, отчего Дэй вздрогнул, — Рядом с тобой был Рико, — ладно, не самый сильный аргумент, но если это защитит Жана… — За твоей спиной были люди, которые выросли вместе с тобой, лучшие игроки в дивизионе смотрели на тебя полные восхищения. И все же ты оставляешь все это позади? Ты поворачиваешься спиной ко всем этим людям, как будто они ничего не значат? Для меня это означает, что ты…
— Нил, — бросил Рико по-дружески, но он воспринял это как предупреждение, что так оно и было. Все, что имело значение, — это то, что лицо Дэя снова помрачнело.
Тем временем Фердинанд, казалось, изо всех сил старалась сдержать свое ликование.
— Он очень пылкий, правда?
— Приятно видеть такую преданность, — согласился Рико, бросив на Дэя многозначительный взгляд, — Это напоминает мне молодого Кевина, — Дэй снова вздрогнул, — Нил прав: Кевина многие ждут в Эдгаре Аллане. К сожалению, он уже не тот, кем был раньше, но у нас всегда найдется для него место, мы будем рады видеть его в нашем тренерском штабе, — он тепло улыбнулся нападающему, — Ты всегда можешь вернуться домой.
Дэй молчал несколько секунд, прежде чем заговорить, снова тихо и нерешительно.
— Я… Я хотел бы остаться в штате Пальметто до тех пор, пока Лисы принимают меня.
Лисы в зале зааплодировали, вскоре за ними последовали остальные зрители, и через пару секунд Фердинанд заговорила о предстоящем сезоне экси и отборе, прежде чем указать на камеры, когда в конце сцены потускнел свет. Нил мог сказать, что Рико не был доволен продолжающимся неповиновением Дэя (каким бы жалким оно ни было) и мог только надеяться, что вызванная этим вспышка гнева ограничится бывшим Вороном.
Он изо всех сил старался оценить настроение Рико, в то время как Фердинанд по очереди пожимала им руки и бормотала что-то о прохладительных напитках и сохранении одежды, которую они носили. Дэй, казалось, был заворожен тёмным взглядом Рико, пока кто-то не окликнул его по имени из зала. Это заставило ублюдка дёрнуться, как будто он вынырнул из задумчивости и, наконец, устремиться прочь со сцены, но Рико быстро бросился в погоню.
Конечно, все не могло закончиться так легко, верно? Нил последовал за ним и не был удивлён, увидев, что этот придурок догнал Дэя. Рико развернул Кевина, прижал его к стене и заговорил на резком японском языке: в его голосе звучала ярость, а глаза горели знакомым безумием. Нил уловил пару слов и повернулся спиной к двум бывшим партнерам, чтобы наблюдать, поскольку Рико был достаточно глуп или слишком самоуверен (и то и другое, скорее всего), чтобы затеять драку в открытую.
Миньярду не потребовалось много времени, чтобы отправиться на поиски Дэя. Нил воспринял это как маленькое благословение, что рядом не было других Лис. Тем не менее, он знал из болезненного опыта, что вратарь наносит довольно мощные удары, что его короткая фигура сочетается с хорошей мускулатурой — и, о да, он тоже был психованным ублюдком. Ему не хватало той проклятой улыбки, которую он носил в Миллпорте, его лицо застыло в пустом выражении, когда он направился прямо к Рико.
Как бы ни хотелось Нилу натравить этих двух психов друг на друга, он не мог позволить этому случиться, поэтому встал на пути мудака.
— Прочь с дороги, кролик, — рявкнул Миньярд, — Мне нужно поговорить с Рико.
— Этого не будет, — сказал Нил с усмешкой, собравшись с духом, — Так что отвали.
Что-то промелькнуло на лице Миньярда при этих словах, и Нил стоял на своем, зная, что произойдет дальше. Миньярд, конечно, знал, как нанести удар, но Нил знал, как принять его после того, как вырос в Балтиморе, после многих лет в бегах с матерью и последних двух месяцев в Эвермор. Он пошатнулся, но не упал, а просто продолжал улыбаться, пока кровь заливала его рот из рассечённых губ и прокусанной внутренней стороны щеки.
— С моей ракеткой в руках ты производишь большее впечатление, — насмехался он над мудаком, отказываясь отойти в сторону — позади него раздался пронзительный голос Дэя, говорящего на ломаном японском языке, — Но опять же, большинству хулиганов нужна опора.
Миньярд схватил Нила за ворот чёрной рубашки и рывком толкнул вперёд.
— Последний шанс сбежать, кролик.
Нил плюнул в лицо мудаку: он должен был признать, что чувствовал себя чертовски хорошо после всего, что произошло, и все из-за того, что Миньярд решил испортить ему жизнь с этим постом на форуме.
Это стоило ему еще одного удара, на этот раз в верхнюю часть живота, который заставил его задыхаться, а затем он почувствовал, как что-то холодное прижалось к его шее.
— Ты двигаешься или истекаешь кровью, — сказал ему Миньярд глубоким голосом, лишённым всяких эмоций, его карие глаза были такими же пустыми, а по правой щеке стекала кровавая слюна.
Сначала этот засранец огрел Нила его же собственной ракеткой, потом он испортил ему жизнь этим проклятым постом на форуме, а теперь решил угрожать ему? Смех клокотал в горле Нила, когда он смотрел в эти бесстрастные глаза.
— Валяй, — бросил Нил придурку, подставляя шею под лезвие ножа, — Ты думаешь, это меня пугает? Такой накачанный наркотиками психопат-любитель, как ты, пугает меня? — он снова рассмеялся, и кровь потекла по его шее и подбородку, — Ты больше не сможешь испортить мне жизнь, если я умру, так что давай, — он еще немного наклонил голову, когда улыбка, которой он научился у своего отца, тронула его разбитые губы.
Все, что сделал Миньярд, это уставился на него, в его почти золотых глазах мелькнуло волнение, и прежде чем Нил успел что-то сделать (снова плюнуть ему в лицо, назвать ублюдком), послышался чей-то голос.
— Эй, тебе не следует здесь быть. Ты что, заблудился?
Прежде чем человек успел подойти ближе, Миньярд резко отпрянул от Нила, нож исчез вместе с ним. Затем Рико схватил Нила за левую руку, протискиваясь мимо Миньярда, и не останавливался, пока они не вернулись в комнату, где раньше переодевались.
— Вымой лицо, — велел ему Рико, как только дверь закрылась, — Машина уже готова? — это было адресовано Накамура.
— Да, — заверил его помощник тренера, и как только Нил схватил какие-то вещи, чтобы вытереть кровь с лица и шеи, они уже были за дверью: он едва успел схватить свою толстовку.
Оказавшись в машине, Рико окинул его оценивающим взглядом.
— Ты не был тихим, но устроил хорошее шоу и держал бешеную собаку Кевина на расстоянии. Похоже, ты все-таки дитя своего отца.
Нил никак не отреагировал на эти слова.
— Было рискованно идти на шоу, позволив этой женщине поднять вопрос о смене района и все такое, — сказал он вместо этого, пытаясь отвлечься от темы.
Как и ожидалось, Рико отмахнулся от критики.
— Люди всегда хотят нас уничтожить, потому что мы лучшие. Этого следовало ожидать, и ты скоро научишься не обращать на это внимания, — он протянул руку, чтобы схватить Нила за подбородок и слишком сильно сжал его, — Теперь они будут думать о том, как Кевин бросил нас, как он сбежал. Говорил по собственному опыту?
— Мне было от чего бежать, — выдавил из себя Нил.
— Совершенно верно. Теперь у тебя есть Жан и те первокурсники, которые ждут тебя в гнезде, не так ли? — улыбка Рико стала жестокой, когда его мозолистые пальцы впились в челюсть Нила, — Так много причин заставлять тебя подчиняться.
Так много причин для того, чтобы Нил не ударил кулаком в лицо ублюдку прямо сейчас, чтобы проглотить оскорбления на кончике языка, ненависть, закипающую в глубине его горла.
— Да, капитан, — выдавил он из себя более или менее вежливо.
— Ты хорошо поработал вчера вечером и сегодня, продолжай в том же духе, — сказал Рико, слегка оттолкнув Нила, — Было бы очень жаль, если бы что-то случилось с Жаном, если бы другим позволили добраться до этих девушек.
Нил сосредоточился на своей разорванной нижней губе, стараясь успокоиться и использовать боль, чтобы держать себя в руках.
— Да, капитан.
Рико отмахнулся от этого, как будто ему было скучно, и достал свой телефон, чтобы позвонить кому-то — судя по звуку — Тетсуи — и заговорить по-японски.
Желая, чтобы его и в самом деле так легко отпустили, Нил схватил несколько салфеток и бутылку воды, которую забрал из студии, и принялся приводить себя в порядок.
Ему оставалось только надеяться, что он помог достаточно нагадить Дэю, чтобы бывшему Ворону было нелегко взять себя в руки прямо сейчас.
****
Эндрю курил сигарету на крыше, когда Рене нашла его. В левой руке девушка держала аптечку.
— Я слышала про окно, — сказала она, подходя к нему с осторожностью: её взгляд упал на его правую руку, которую он едва успел ополоснуть и обернуть полотенцем, прежде чем покинуть комнату, — Могу я…?
Он обдумывал это несколько секунд, затем пожал плечами и повернулся к ней спиной.
— Кто проболтался? Ники?
— Да, — она опустилась на колени на шершавую поверхность крыши и нахмурилась. Осторожно откинула пропитанное кровью полотенце, чтобы обнаружить многочисленные порезы на его пальцах, костяшках и тыльной стороне ладони, — Он беспокоится о тебе и попросил Мэтта починить окно, пока тренер не узнал.
— Бедняжка Ники, вечная наседка, — протянул Эндрю голосом полным сарказма.
Рене молча вертела руку Эндрю, словно проверяя глубину ран: ее прикосновения были легкими, а глаза закрытыми.
— Ты же знаешь, что это не твоя вина. Ты никак не мог знать, что Рико появится сегодня утром.
Эндрю сжал кулаки при одном упоминании об ублюдке. Боль пронзила его правую руку, когда он вспомнил, как Рико вышел на сцену с этой веселой улыбкой, как кровь отхлынула от лица Кевина, когда он понял, что происходит, как чужие руки удерживали Эндрю, чтобы он не вытащил свои ножи, чтобы закончить все это.
Он сидел там, пока Рико, а затем и Джостен истязали Кевина колючими фразами и фальшивыми улыбками, не в силах ничего сделать, чтобы остановить это.
— Никогда больше меня так не удерживай, — сказал он Рене уже не в первый раз.
— Ты знаешь, почему мы это сделали, — повторила она, — Но мне очень жаль.
- Мне не нужны твои бесполезные извинения, я хочу знать, что этого больше никогда не повторится.
Она покачала головой и открыла маленькую пластиковую коробочку.
— Я не могу бездействовать и позволить тебе совершить ошибку. Идти за Рико Морияма на глазах у всех этих людей было бы ошибкой.
— Спорно, — возразил Эндрю и едва заметно дернулся, когда она опрыскала порезы раствором антибиотика, — Он получил то, что хотел, нанёс открытый удар по Кевину и выставил его в дурном свете.
Рене молчала, пока не закончила обрабатывать его руку.
— Да, мне неприятно это признавать, но он проделал хорошую работу. Он и Нил Джостен.
— Маленький кролик, который, возможно, и не такой уж кролик, — Эндрю смотрел на смесь крови и антибиотика, капающую на крышу с кончиков его пальцев, и думал о том, что произошло, когда он пошел за Кевином, о неожиданном поведении Джостена. Ха, кролик с острыми зубами и когтями.
Рене вдруг остановилась перевязывать худшие порезы, чтобы бросить на него обеспокоенный взгляд.
— Эндрю? Всё в порядке?
— Что бы ты сделала, если бы я приставил нож к твоему горлу?
- Хорошо… — она выгнула бровь и потянулась за марлей, чтобы обмотать его руку, — По крайней мере, отбросила бы его в сторону.
Скорее всего, она отшвырнет его в сторону, а затем нанесет свой собственный удар. Ох уж эти милые христианские девочки.
— Но не Джостен.
— Ах, — Рене подождала пару секунд, прежде чем продолжить, как будто размышляя о том, что он сказал, — Если оставить в стороне, почему ты так с ним поступил, то что же сделал он?
Действительно, почему?
— Он встал между мной и Рико. Но да, давай не будем на этом зацикливаться, — Эндрю сделал паузу, чтобы глубоко затянуться сигаретой: задержал дым в легких на мгновение, а затем выдохнул его в сторону Рене, — Он прямо-таки дразнил меня, чтобы я решился на это, — Рене оторвала взгляд от его руки и они встретились глазами: что-то темное вспыхнуло внутри неё, — Это был не блеф. Он совсем не боялся ни меня, ни того, что я с ним сделаю, — его взгляд на мгновение стал рассеянным, когда он вспомнил ту жестокую улыбку, направленную на него, ненависть, сверкающую в этих голубых глазах, еще более ярких в реальной жизни. Они были намного лучше, чем уродливые коричневые контактные линзы, и всякий раз, когда ненависть не горела в них, ими владела пустота, которую Эндрю слишком хорошо узнавал.
Также он узнал и эту ненависть.
— Это действительно звучит необычно, — всё было тихо, пока Рене не закончила с его рукой, — Совершенно очевидно, что Рико пугает Кевина, и не без оснований, — на ее губах появилась легкая, но язвительная улыбка, когда она кивнула на забинтованную руку Эндрю, — Может быть, у Нила есть что-то, что пугает его еще больше?
Возможно, но, по опыту Эндрю, обычно более прямые ощутимые угрозы побеждали. Так что же было такого плохого в жизни Джостена, что заставило его смеяться перед лицом неизбежной смерти? Что заставило его буквально плюнуть ей в лицо и подстегнуть?
Как Эндрю мог так сильно испоганить ему жизнь?
Все в этом парне не складывалось, было еще одним кусочком в более крупной и сложной головоломке, и Эндрю это совсем не нравилось. Ему не нравилось то, что он, казалось, не мог выйти за границы Джостена, то, что ребенок постоянно появлялся в его жизни и становился чем-то вроде одержимости.
Как ребенок только становился все более и более интересным, особенно после того, как отказался отступить, после того, как получил удар, а затем оскалил зубы на Эндрю, как какой-то нелепый недомерок, осмелившийся взять на себя настоящего хищника.
Эндрю подозревал, что тот Нил Джостен, которого он видел в Миллпорте, не был настоящим, что в нем было что-то не так… Но теперь ему оставалось только гадать, был ли этот почти ненормальный, болтливый маленький говнюк настоящим Джостеном. А если нет, то кто же? Сколько слоёв ему нужно было снять, чтобы добраться до настоящего? Почему он вообще заинтересовался?
— Я, должно быть, свернул куда-то не туда, если такое ничтожество, как Рико, может напугать кролика вроде Джостена больше, чем я, — сказал Эндрю, поднося сигарету к губам.
— Ну, не знаю… это не то впечатление, которое я получила от Нила, — сказала Рене, складывая все обратно в аптечку. Увидев изогнутую бровь Эндрю, она покачала головой, — Что он «кролик» — он показался мне чрезмерно сосредоточенным и твёрдым, особенно если противостоял тебе.
— Вот и любимица команды, всегда думающая о людях лишь самое лучшее, — скучающим тоном произнес Эндрю, щелчком отправляя окурок сигареты с крыши.
— У меня есть ты для баланса, всегда готовый думать самое худшее, — ответила она ему с весёлой улыбкой, в то время как он бросил на нее равнодушный взгляд, — Ты ведь с самого начала был настроен против него.
— И ты взгляни, что случилось, ладно? — он встал на ноги, что заставило Рене тоже подняться: ее розовая юбка заскользила вокруг ног, — Он исчезает из поля зрения только для того, чтобы снова возникнуть вороном в начале сезона, жаждущий разорвать Кевина на части. Хотя я могу отчасти понять последнее, поскольку наш дорогой Дэй может быть раздражающим парнем… Однако, это довольно драматичная и быстрая перемена, — особенно для человека, который якобы так долго находился в бегах и должен был бы держать голову опущенной, чтобы не привлекать к себе внимания.
Не ошибся ли Кевин? Сколько уже Джостен-Веснински находится в руках Морияма?
Снова все эти вопросы и кусочки головоломки, которые никак не укладывались вместе. Эндрю было достаточно того, что они должны были образовать хоть какую-то картину, хоть какой-то контур новичка-нападающего, но это было так, словно он работал со слишком влажной глиной — как только он думал, что получил приличную форму — она рушится на него, и ему приходиться начинать все сначала.
Он был готов повторить события того единственного терапевтического урока искусства и начать швырять проклятую глину вокруг в любую секунду, начать разбивать горшки в потребности выпустить пар.
— Но это точно не один большой заговор, — упрекнула его Рене, направляясь к двери, — Не все хотят заполучить тебя и Кевина.
Именно поэтому Кевин сейчас валялся пьяный на диване двумя этажами ниже, бормоча что-то о Моро, Рико и прочем дерьме примерно за полчаса до того, как подействовала водка. Эндрю усмехнулся, глядя на спину святой, когда дверь захлопнулась, и нащупал свою пачку сигарет забинтованной рукой. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на кампус, его ноги болтались в воздухе.
Внутри него все сжалось от знакомого приступа страха, за которым последовал пьянящий прилив никотина, двоякое чувство, напряжение в груди и жужжание в голове, которое на этот раз не было навеяно проклятыми лекарствами, которые он смаковал ранее. Затем его настигла ноющая пульсация — «ДжостенДжостенДжостен» в мозгу, вспышка образов этого проклятого лица, смотрящего на него с удивлением, с настороженной пустотой, с откровенной ненавистью и издевательской жестокостью.
Он подумал, что хуже всего было то, что Джостен казался чертовски привлекательным, несмотря ни на что… Особенно когда был одет в облегающую черную одежду, а его рыжие волосы были зачесаны назад. Когда в его голосе слышался легкий британский акцент.
Эндрю глубоко затянулся сигаретой, прежде чем снова заставить себя встать, дабы прикинуть, сколько усилий потребуется Кевину, чтобы протрезветь. Они смогут поехать в Колумбию сегодня? Ему были необходимы Эдем и немного времени наедине с Роландом этой ночью.
