Black As Is The Raven, He Will Get A Partner

Эндрю был рад сбежать подальше от Пальметто и всё увеличивающегося количества оранжево-белого, которое заполняло кампус по мере приближения игры с Воронами. Маленькое удовольствие видеть, как Вайлдс разрывается — интервью в прессе, учёба, люди, которые игнорировали, если не откровенно оскорбляли её, тренировки. И всё это ради дурацкой игры, которая не имела никакого значения. Результат был всем известен: Лисы рухнут на дно, как всегда, только на этот раз перед гораздо большей аудиторией. Как скучно. Телефонный звонок Хиггинса в среду тоже ничем не помог. Он не оценил любопытства Лис и Ваймака (надоедливости), не оценил ничтожную попытку свиньи Хиггинса собрать всё воедино после стольких лет, или неспособность Лютера гарантировать, что у Касс в доме больше никогда не появится детей. Но в самом деле, чего ожидал Эндрю? Что люди выполнят данные обещания? Что не будут лгать? К этому времени он уже должен был бы понять, что если это и произойдёт, то только благодаря ему и только ему одному. Нет, он покончил с прошлым (насколько вообще мог от него избавиться, с вечными воспоминаниями, бледными шрамами и кошмарами, поджидавшими во сне) и с экси тоже покончил. Он покончил с вещами, которые не может изменить, и с теми, через которые ему пришлось пройти. У Эндрю есть и более интересные вопросы, чтобы занять себя. К примеру, почему некий не-кролик не появлялся в аккаунте Воронов несколько дней? Почему он появился в последнем обновлении с огромными тёмными кругами под глазами, с невозможно острыми скулами и чересчур бледным лицом… Кто-то слишком сильно давит на себя? Или дело в Моро? Как далеко зашла связь с партнёром? Кажется, Кевин упоминал, что Тетсуи всегда вознаграждает и наказывает обоих партнёров, чтобы усилить принцип «двое-как-один»… Не то чтобы Эндрю раньше был в восторге от Морияма, но сейчас он действительно начинал испытывать к ним неприязнь. Он поймал себя на том, что стучит по задней панели телефона, пока Кевин напивается и ноет о том, что Лисы едва обыграли Шершней, что им нужно усилить защиту, если они надеются обуздать Воронов на следующей неделе, что Гордон должен больше стараться, а Ий быть более агрессивным на поле. Эндрю был рад сбежать в кладовую к Роланду через час… Но когда Миньярд наконец стоял на коленях с членом во рту и смотрел на раскрасневшееся лицо бармена, он поймал себя на том, что думает о бледно-голубых глазах, смотрящих на него вместо тёмно-карих, и мягком британском акценте, зовущем его по имени. Парень поймал прилив желания и потянулся левой рукой к своему твёрдому члену… а затем почувствовал такое отвращение, что едва успел оттолкнуть Роланда, перед тем как выскочить из комнаты. Ему нужен ещё один пакетик пыли или что-то покрепче, чтобы избавиться от кислого привкуса во рту и чувства разочарования, пульсирующего по венам. Нужно что-то, чтобы стереть образ Джостена, стоящего так близко к нему с этим огнём в глазах, не боящегося Эндрю даже с ножом, прижатым к его шее. Проклиная себя, Эндрю вытащил телефон из кармана и открыл инстаграм, надеясь доказать что-то самому себе. Доказать, что Джостен не более чем симпатичное личико. Он проведёт несколько минут, листая популярные посты, и найдёт кого-то другого, на ком можно зациклиться. Там было несколько фотографий, опубликованных после последней игры Воронов, сделанных кем-то из персонала. Почти на всех из них был изображён Рико. Конечно, «любимая» звезда команды. Также было несколько групповых снимков. На одном из них Джостен и Моро прижались друг к другу: плечи опущены, волосы влажные от пота, рука Джостена на талии Моро, а рука Моро на плече кролика. Была ещё одна фотография с большим количеством просмотров и репостов, где усталый Моро обнимает Джостена за верхнюю часть торса, будто не давая упасть, и ерошит его волосы. В это время Джостен корчит рожу партнёру, а рядом смеются Патель, Кертис и вратарь команды. По какой-то причине Эндрю почувствовал себя ещё хуже. Фотографии различных мужчин, которые перепостил Ники у себя на странице тоже никак не помогали. Он почувствовал непреодолимое желание ударить кого-нибудь, наброситься на первого попавшегося человека… но у него осталась ещё одна порция виски с пылью, чтобы немного успокоиться и доставить остальных домой. Он кинул Кевина на диван, прежде чем схватил бутылку виски и заперся в своей комнате, чтобы напиться до такого состояния, когда уже ничего не чувствуешь. Он собирается пить до тех пор, пока не перестанет видеть что-то нелепое, как несбыточная мечта, чего никогда не было и никогда не будет, закрывая глаза. Единственная причина, по которой какая-то крошечная часть Эндрю цеплялась за Нила Джостена, заключалась в том, что не-кролик не был настоящим ни в каком смысле этого слова, кроме физического, и находился за сотни миль от него. Так что, в каком-то смысле он был Идеальным. Эндрю проснулся с головной болью, сухостью в горле и знакомым зудом, расползающемуся по всему телу, что говорило о том, что он слишком долго обходился без дозы лекарств. Он вылез из кровати и отпер дверь, чтобы спуститься вниз. Миньярд перевернул Кевина на левый бок, чтобы выудить пузырёк с таблетками из кармана алкоголика. Как только он вытряхнул одну из них, то поспешил на кухню, чтобы запить её стаканом воды, и немного постоял, сгорбившись над раковиной, пока она не подействовала. Разрываясь между чувством облегчения и отвращения, Эндрю вытер пот с лица и заметил, что у него осталось всего полчаса до запланированного «разговора» с Джостеном. Он пошёл в душ, не в силах выносить ощущение пота на коже и зловоние ночи, проведённой в «Эдеме». Эндрю почувствовал себя немного лучше, когда вымылся и надел свежую одежду. Остальные по-прежнему не подавали никаких признаков жизни, поэтому он налил себе огромную кружку кофе с небольшим количеством молока и сахара и вынес её на заднее крыльцо, прихватив также сигареты. Он справился с кофе, и только закурил сигарету, когда пришло время для звонка Джостену. Телефон прозвонил пару раз, прежде чем не-кролик снял трубку. — Что тебе нужно? — голос Джостена звучал устало и более чем угрюмо, как чудесно. Эндрю сделал пару затяжек, прислонившись к одной из колон, поддерживающих крышу. — Какие прекрасные манеры… Твоя мать научила тебя им? На линии послышалось резкое дыхание, а затем шорох. — Послушай сюда, salaud*, — рявкнул Моро с сильным отвращением в голосе, — Не смей так с ним разговаривать. Я не знаю, что у тебя в голове… неважно, я возьму ракетку и вставлю её тебе по самые гланды на следующей неделе, если ты ещё хоть раз переступишь черту, грязный коротышка. Я клянусь. Как интересно. Кевин сказал, что Рико позаботился о том, чтобы Моро был мягкой и кроткой птичкой. Неужели это в его представлении кротко и мягко? — Я думал, вы — французы, любовники, а не бойцы, Вальжан, — на заднем плане он слышал, как Джостен что-то бормочет Моро по-французски. — Подготовь свою ракетку, — повторил Моро, как будто Эндрю ничего не сказал. — Как бы то ни было, я позвонил не для того, чтобы выслушивать твои детские угрозы, так что передай трубку другой птичке, — протянул Эндрю, — Той, что достаточно умна, чтобы найти новый телефон. Несколько секунд его ругали по-французски, но потом раздался новый шорох и ещё какое-то бормотание по-французски, прежде чем Джостен заговорил. — В колонии тебя учат этим замечательным социальным навыкам, или быть таким мудаком — это естественное свойство? — Зачем возиться с совершенством? — усмехнулся Эндрю, стряхивая пепел с сигареты, — Это ты никак не можешь найти своё естественное свойство. Кролик или нет, американец или британец, брюнет или рыжий, Веснински или Джостен? На пару секунд в трубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими вздохами, а затем Джостен выдавил из себя сухой смешок. — Видишь ли, в этом есть забавная штука — некоторые люди могут сами решить, будут ли они мудаками или нет, если захотят… О, давай рассмотрим сценарий, в котором кто-то берёт ракетку и ударяет ею другого человека, а затем высмеивает его, когда он упадёт, позже опубликовывает информацию, которая должна оставаться закрытой, подносит острый предмет к шее и угрожает… Ох, слишком много всего, да? Ну, знаешь, будь настоящим грёбаным мудаком без всяких «но», — сказал он слишком бодрым голосом. Эндрю задержал дым в легких на мгновение, прежде чем выпустить его. — Хм, здесь какой-то подвох? Я чувствую, что на меня будто напали. - Я думаю, что этот пример, в частности, имеет проблемы с гневом, — насмешливо прошептал Джостен, — Среди прочих проблем. Многих проблем. — По крайней мере, твой чудесный случайный пример уже решил, кем он хочет быть, — парировал Эндрю, — В отличие от того, кто выглядит патологическим лжецом. Последовала еще минута молчания, за которой прозвучал более резкий смех. — Но, по крайней мере, ты хоть что-то знаешь обо мне, не так ли? — Моро что-то спросил по-французски, — Всё сводится к выбору, да? И ты решил стать одним из самых больших засранцев в мире. После очередной паузы Эндрю отбросил остатки сигареты в сторону, в заросший сорняками двор. — Ладно, я тоже буду кусаться. Ты хочешь сказать, что маленький Натаниэль никогда бы не срубил вишнёвое дерево, если бы ему дали такую возможность? — Я не люблю топоры, — ровным голосом сказал Джостен, и Эндрю отложил этот факт на потом, — У некоторых из нас нет особого выбора в том, кем мы станем — ты собираешься солгать и сказать, что в тот день никто не сказал тебе о моём отце? Учитывая все эти «Веснински», которыми ты разбрасываешься? — Значит, ты стал бегуном и лжецом, а не мини-мясником? — Слишком любопытный для бешеной, невоспитанной сторожевой собаки, которой ты являешься. Не беги, Доу, если Жан попадёт в беду, то ты всё тут же узнаешь, м? — его голос был слишком спокойным, чтобы ему можно было доверять. — Ты намекаешь, что я уже втянул Моро в неприятности? — Эндрю наклонился вперёд и уставился на задний двор, ухватившись, так сказать, за ниточку возможности, висевшую перед ним, — Разве это так… — Ты что, хочешь услышать, что Рико делает с нами? Каково это — быть в гнезде? Так вот в чем дело? — теперь в голосе Джостена звучал чистый яд, такой густой и приторный. Эндрю представил себе огонь, вспыхнувший в этот момент в голубых глазах, румянец на щеках и зловещую улыбку, искривившую губы парня, — Не можешь оторваться от очередных слухов? Дэй даёт слишком мало информации? Пока он был здесь — не уделял достаточно внимания ничему, кроме себя и Рико, так что это проблема, да? Ему было все равно, что случится с Жаном и остальными, потому что только экси имело значение, — яд нарастал почти с каждым словом, давая понять, что Джостен думает о Кевине и Эндрю, — Ничего не имело значения пока это не случилось с ним самим и его драгоценной рукой, — выплюнул Джостен, — И даже после этого ему осталось плевать на остальных — он сбежал. Так что нет, извини, никаких историй для тебя, придурок. Ты хочешь знать, что здесь происходит? Так надо было подписывать контракт, когда был шанс, мудак. После этого связь оборвалась. Это… становилось всё более раздражающим, но Эндрю должен был признать, что Джостен выполнил свою часть сделки, принял вызов и поговорил с ним. Ну и что с того, что разговор шёл о завуалированных угрозах и оскорблениях? Эндрю никогда не любил светские беседы. По крайней мере, Джостен не оскорблял его интеллект, не давил на него, не обращался с Эндрю как с неуравновешенным или сломленным существом из-за лекарств, как с кем-то слишком глупым или необразованным. Нет, не-кролик вышел, размахивая руками и ожидая, что Эндрю ответит ему ударом на удар. Это было… странно освежающе, это извращенное чувство равенства. Было ясно, что Джостен не слишком высокого мнения о нём, даже не плюнул бы на него, если бы Эндрю вдруг загорелся, но Джостен ожидал, что он ударит в ответ и вернётся за добавкой. Неудивительно, что Эндрю никак не мог выкинуть этого идиота из головы. Однако он все еще не приблизился к тому, чтобы узнать, что происходит в Эверморе, кроме как ничего хорошего. Он не узнает об этом, пока Джостен не доверится ему, как бы нелепо это ни звучало. А это означало, что он должен был прояснить ситуацию. Крошечное недоразумение по поводу того, что Эндрю якобы натравил Морияма на Джостена. Он обдумывал различные способы сделать это, пока выкуривал еще одну сигарету, пока желудок не заурчал достаточно, чтобы заставить его вернуться внутрь. К этому моменту Аарон и Ники уже встали. Через какое-то время Кевин тоже поспешил на кухню за кофеином, пока они втроем доедали бутерброды и картофельные оладьи на завтрак (почти обед), а потом, взяв в руки кружку, направился в душ. После этого начался обычный уик-энд. Эндрю стало немного лучше после спарринга против Рене, когда он вернулся в кампус. Хотя «лучше» не означало, что он победил, просто получил несколько хороших ударов, прежде чем она прижала его к стене и заставила отбросить нож. Они поднялись на крышу, чтобы он мог покурить, а она попить воды, во время чего девушка рассказала ему последние новости о Воронах. Патель по-прежнему прислушивалась к советам Вайлдс и Рене, но держалась на расстоянии от всего личного и определённо связанного с Джостеном и Моро, что было более чем подозрительно. Она не казалась расстроенной тем, что не участвовала в игре в пятницу, просто сказала, что в будущем будут другие шансы. Рене гадала, была ли она травмирована или наказана за что-то, но на фотографиях Патель выглядела нормально, и Кертис, казалось, не беспокоилась о ней. Что касается Кертис, она была взволнована тем, что приедет в Пальметто и увидит Вайлдс и Рене, и надеялась, что они не слишком расстроятся, когда Вороны победят их в пятницу (по крайней мере, она не давала ложных надежд). По-видимому, она также общалась с Ий, и, хотя она вела себя так, будто это была просто беседа, Рене призналась Эндрю, что Ий попросил у Бойда совета о том, как правильно общаться с девушкой. Бывали моменты, когда Эндрю всерьёз задавался вопросом, почему бы ему просто не сойти с крыши и не положить конец нелепости своей жизни. Он предположил, что из-за данных обещаний Аарону и Кевину… и поклялся, что никогда не сделает ещё одно когда-либо снова. Ещё несколько лет, и он освободится от абсурда, которым были Лисы и экси. Ещё несколько лет. А до тех пор у него есть алкоголь. Как будто Ваймак недостаточно тренировал их в течение недели, Кевин напирал на себя как сумасшедший во время своих ночных тренировок и уговаривал Эндрю присоединиться к ним, но безрезультатно. Эндрю действительно с нетерпением ждал этого проклятого матча, просто чтобы покончить с ним, чтобы все могло вернуться в нормальное русло. Он вернулся в комнату, чтобы дать глазам отдохнуть от «оранжевого» во вторник, когда пришло неожиданное сообщение от Джостена: — Р хочет, чтобы я отвлёк тебя после игры, чтобы он мог поговорить с Кевином. Эндрю несколько секунд смотрел на текст и чуть было не позвонил Джостену, но потом вспомнил предупреждение не-кролика о том, что его обнаружат с телефоном. — Чтобы он мог сломать другую руку? — ответил он вместо этого, отметив, что, по крайней мере, Джостен не использовал кучу смайликов при отправке сообщений, в отличие от Ники и Аарона. Прошло несколько минут, прежде чем раздался ответ. — Т будет там. Так что? Этого недостаточно. — Я подумаю. На сегодня всё. У Джостена скоро тренировка или ланч и он будет занят какое-то время. Когда он проснулся, его ждало сообщение:  — Т будет там, он не даст Р делать глупости. Эндрю позволил Джостену немного поволноваться. Вполне логично, что Рико не станет рисковать, находясь в Пальметто, когда вокруг будет столько журналистов, столько свидетелей. И все же после утренней тренировки Эндрю прислал ответ: — Зачем? Ответ пришел в тот же вечер. — Т сказал, просто чтобы поговорить. Поиграться на чувстве вины, наверное. Да, скорее всего, Тетсуи и Рико хотели поработать над Кевином, когда он будет на самой низкой точке после сокрушительного поражения от Воронов. Они сделают всё возможное, чтобы отвезти его домой, ведь он никогда не вернёт себе то, что когда-то имел, прежде чем у Рико случился его маленький «припадок» (показал свое истинное лицо), и он сделал всё возможное, чтобы Кевин никогда не превзошёл его на корте. О нет, зачем беспокоиться о чём-то столь очевидном, как физическое насилие, когда моральное и эмоциональное было бы так же хорошо, если не лучше? Чёрт возьми, похоже, Эндрю всё-таки придётся поднапрячься в пятницу. Первым делом он дождался, пока все четверо подойдут к стадиону, а затем жестом пригласил Аарона и Ники войти внутрь без него и Кевина. Брат бросил на него любопытный взгляд, но тут же встрепенулся, увидев широкую ухмылку Эндрю, а Ники нервно рассмеялся. Что же касается Кевина, то он нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Что? Мы не можем позволить себе терять время, это очень важно… — Пять минут ничего не изменят. Ты же знаешь, что в пятницу мы проиграем, — сказал он экси-наркоману, — А теперь заткнись, или потеряешь целых двадцать. Кевин сердито посмотрел на него, но был достаточно умён, чтобы не торопить события, поэтому Эндрю кивнул и продолжил: — Маленькая птичка сообщила мне, что Рико и Тетсуи собираются пригласить тебя на личную аудиенцию после игры. — Ладно, — Кевин продолжал пристально смотреть на него в течение нескольких секунд, прежде чем это, казалось, догнало его мысли, которые, вероятно, были сосредоточены на тренировке, — Подожди, что? — он провёл левой рукой по волосам, его глаза расширились, а лицо побледнело, — Они… но они не могут! А как же наш… Эндрю рубанул правой рукой по воздуху, удерживая панический взгляд Кевина. — Нет, подумай минутку, Дэй. Они просто хотят поговорить. Мы скажем Ваймаку, чтобы он привёл кого-нибудь в раздевалку, и там будет слишком много людей, чтобы они могли что-то предпринять. Это больше похоже на битву разума. Лучше всего для них попробовать это здесь, где у нас есть преимущество, когда они думают, что мы застигнуты врасплох. Кевин сделал несколько глубоких, неровных вдохов, пытаясь совладать со своим страхом, преодолеть приступ паники, и Эндрю пришлось отдать должное трусу, что ему удалось сделать это примерно через минуту или две. — Но… но что насчёт тебя? — спросил он хриплым от едва сдерживаемых эмоций голосом. Эндрю лишь усмехнулся и развел руками. — Я тоже пользуюсь популярностью, — его улыбка погасла, — Рико пришлёт кое-кого составить мне компанию — я не приглашён на вашу маленькую беседу. — Пришлёт… — глаза Кевина снова расширились, — Тебе звонил Жан? Так вот откуда ты знаешь? — в его голосе звучала надежда, как будто не он разрушил свою дружбу с французом-защитником, покинув Эвермор той ночью и присоединившись к Лисам. — Нет, — коротко ответил Эндрю, постукивая пальцами по пачке сигарет в кармане, — Не Моро. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я выполняю свою часть нашей сделки. Так что, ты сможешь поговорить с этими ублюдками в пятницу? — Я… — брови Кевина сошлись на переносице, когда он уставился на тыльную сторону своей покрытой шрамами левой руки, — Ты прав, лучше иметь дело с ними здесь и сейчас, чем ждать следующего шага. Теперь, когда я знаю, я смогу это сделать, — он неуверенно рассмеялся и повернулся к стадиону, — Честно говоря, я чего-то подобного ждал. Но лучше знать наверняка, чтобы избавиться от сомнений, — его челюсти сжались, когда он отошёл от машины, — Я больше не позволю им помыкать собой. О, кто-то был полон огня в этот день? Как всегда, Кевин имел тенденцию опираться на свой позвоночник лишь тогда, когда находится рядом с экси-кортом. Тренировка была обычным скучным хаосом: Ваймак называл их ленивыми червями и дикими животными, кричал о командной работе и называл различные приёмы, которые никогда не будут работать; Гордон оскорблял половину команды, а Кевин кричал на всех. Ближе к концу второго тайма Эндрю жестом подозвал Ваймака к себе и Кевину, пока Рене была в воротах, а Вайлдс пыталась заставить Гордона и Ий работать вместе. К тому времени, как Эндрю закончил свои объяснения, Ваймак уже не чувствовал усталости, а пришёл в ярость. — Эти придурки действительно не знают, когда надо отступить, не так ли? — он ободряюще похлопал Кевина по левому плечу, — Ты уверен, что все в порядке? У нас будет достаточно охраны, чтобы они не смогли даже взглянуть на тебя, не говоря уже о том, чтобы добраться. Кевин выдавил слабую улыбку и покачал головой. — Нет, я думаю, Эндрю прав. Пусть они поговорят со мной, иначе мы будем иметь дело с чем-то вроде прошлой весны. Они ничего не могут сделать, когда все знают, что они здесь. Ваймак хмыкнул в знак согласия, прежде чем посмотреть на Эндрю. — А что насчет тебя? Почему ты вдруг связался с Воронами? — Дело не только во мне, Рене уже несколько недель болтает с двумя первокурсниками, — сказал Эндрю, натягивая манжету левой перчатки. — Да, но она — Рене, а ты — это ты, проклятый карлик, — возразил Ваймак, — Знаешь что, не бери в голову. Наверное, лучше, если я не буду знать, — его глаза сузились, когда он перевёл взгляд с Эндрю на корт и обратно, — Рико и его дядя рассчитывают поставить нас в неловкое положение на нашем же корте. Я знаю, ты сказал, что не будешь, но я бы хотел, чтобы ты находился… — Нет, — сказал Эндрю ровным голосом, и его лицо было настолько пустым, насколько могло быть. Он знал, что это произойдет, но он заставит Ваймака хорошенько заплатить. -…в воротах на всю игру, — продолжил Ваймак, как будто Эндрю ничего не говорил, — Две бутылки, Эндрю. Я бы не спрашивал, если бы это не было важно. — А что насчет Рене? — Мы могли бы использовать запасную линию для игры. Вороны ведь собираются закопать нашу защиту в землю, — Ваймак взглянул на Кевина — тот быстро кивнул — и снова уставился на Эндрю, -Это не самая сильная её позиция, но мы немного поговорили с ней об этом, и она согласилась, так как играла в ней раньше. Она предпочла бы быть там и оставить ворота на тебя. — О, как мило, вы даже уже поговорили об этом, — сказал Эндрю с широкой ухмылкой, заставившей Ваймака выругаться вполголоса, а Кевина вздрогнуть, — Три бутылки, и вы задержите Гордона после игры, пока я не буду готов к встрече с ним. — Я отдам их тебе не все сразу… И что тебе нужно от Гордона? — спросил тренер, внезапно заподозрив неладное, поскольку знал, как сильно Эндрю «любит» этого гомофобного нападающего. — О, не волнуйтесь, тренер, я не буду груб с вашим маленьким наркоманом, — пообещал он, — Мне просто нужно, чтобы он прояснил одно небольшое недоразумение. Я слышал, исповедь полезна для души. — Тебе бы она тоже не помешала, — пробормотал Ваймак, отчего Эндрю задохнулся от притворной боли и схватился за грудь, — Хорошо, ты играешь игру, а я попридержу его, пока ты не будешь готов… но без членовредительства, чёрт возьми. Эндрю помахал ему и подождал, пока Ваймак направится к остальным Лисам. — Что? — спросил он Кевина, поскольку краем глаза видел, как тот сердито смотрит на него. — Я охочусь за тобой уже сколько времени, чтобы заставить тебя реализовать свой потенциал, а всё, что нужно тренеру, это… — он издал приглушенный вопль, когда Эндрю замахнулся своей тяжелой ракеткой. — О, Кевин, когда же ты поймёшь, что мне все это безразлично? — сказал Эндрю с насмешливой улыбкой, в то время как взгляд Кевина стал лишь яростнее. — Но ты всё равно будешь играть, потому что он попросил. — Так вот что тебя расстроило! Потому что Ваймак попросил? — улыбка Эндрю стала ещё шире, когда Кевин кивнул, — Это весело — говорить тебе «нет», — признался он, отталкивая Кевина ракеткой, — Быстро вбей это в свою экси-зависимую голову, потому что я больше не собираюсь спасать ни тебя, ни эту несчастную команду. — Тогда почему ты… ах! Чёрт возьми, Эндрю! Эндрю отошёл, пока раздражающий нападающий остался лежать на корте, и занял своё место в воротах, так как было похоже, что Ваймак собирается заставить Рене работать над тренировкой в качестве бэклайнера до конца дня. Не то чтобы Эндрю что-то делал… но стоял там, что делало Кевина еще более угрюмым придурком, чем обычно. Эндрю было наплевать на Экси. Он не испытывал к этой игре ничего, кроме скуки и раздражения, ему было всё равно, выиграют они или проиграют. Единственное, о чём он действительно заботился, так это о том, чтобы Рико не добился своего, поэтому он будет страдать всю игру, только чтобы стереть самодовольную ухмылку с лица этого ублюдка, а также он сможет заставить Гордона и Джостена находиться в одной комнате. Все это было лишь средством для достижения цели. После тренировки его ждало сообщение — связка французских слов, которые, как он мог поспорить, звучали примерно так: «надеюсь, ты хорошо потренировался, о прекраснейший человек на свете». — Так вот как ты просишь об одолжении? Ответ пришёл позже вечером, когда Эндрю читал перед сном. — Примечание для себя: в следующий раз просто следуй плану Б. Эндрю выждал всего минуту, прежде чем ответить. — М? Учитывая поздний час, Джостен не стал тратить время. — Не спрашивай, просто ударь. Ох, кто-то комиком заделался. — Как мило, ты думаешь, что сможешь уложить меня? — Думаю, мы это выясним. Похоже, кто-то не шутит? На мгновение Эндрю задумался: вспомнил ненависть, которую увидел в глазах Джостена, отсутствие страха, то, что он сказал Эндрю, когда тот орудовал своим собственным ножом. Как быстро он двигался против Гордона и как быстро он мог пробежать по корту. Хм, это действительно будет вызовом, которого Эндрю ждал больше всего на свете. Но как-нибудь в другой раз. — Не в эту пятницу, у нас свидание после игры. На следующее сообщение Джостена ушло несколько минут. — Если ты хочешь остаться без внутренних органов. — Никакого потрошения до второго свидания. Последовала ещё одна небольшая пауза, а затем снова связка французских слов. Хм, похоже, что рядом с Джостеном партнёр. Так не весело. — В пятницу, — сказал Эндрю вслух, прежде чем отложить телефон на ночь. — Ты собираешься потрахаться? — спросил Ники сонным голосом, но даже так недоверие проскальзывало в нём. Вместо ответа Эндрю швырнул свою книгу (довольно толстую книгу) в кузена, который лежал на койке под ним. Когда Ники взвизгнул от боли, он улегся на кровать, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза. Может быть, пятница всё-таки будет интересной, подумал он, засыпая. ***** В пятницу утром Вороны провели последнюю тренировку на домашнем корте и изучили статистику Лис, а также стратегию на вечернюю игру, прежде чем их загрузили в автобусы для почти семичасовой поездки в штат Пальметто. Нил и Жан поспешили занять места в самом конце автобуса, а Марли уселась прямо перед ними, с подозрением глядя на то, как они всю неделю стараются быть как можно дальше от Рико. Их «король» был не доволен прошлой пятничной ночью и их личной аудиенцией с Ичиро… но он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, Нил и Жан нужны Морияма, а извращённая потребность Рико в развлечениях и внимании подождёт. Росс провалил упражнение на тренировке и нервничал, Адамс вздрагивал всякий раз, как Рико оказывался поблизости, и задерживался допоздна на корте, чтобы проработать свои ошибки, и даже старшекурсники нервничали больше, чем обычно. Нилу было почти жаль Лис: Вороны выместят на них всю свою тревогу и страх… но лучше пусть другая команда попадёт под гнев Рико, чем его. Он засунул свою толстовку в угол между сиденьем и стеной автобуса и прислонился к ней, затем улыбнулся, когда толстовка Жана оказалась у него на коленях, а за ней последовала голова напарника. — Устал? — Слишком много тренировок. У вас с блохой больше энергии, чем здравого смысла, — пожаловался, но только для того, чтобы издать одобрительный стон, когда Нил погладил его по голове. — В чём вы меня там обвиняете? — спросила Марли, перегнувшись через спинку сиденья, оперевшись подбородком о предплечье и держа в правой руке чёртов телефон, чтобы сделать снимок. — Мы плохо относимся к этому бедному старому багету, — объяснил Нил и рассмеялся, когда Жан ткнул его в щёку, — Видишь, я же говорил тебе, что есть одни лишь овощи — вредно. — Да, тебе нужно немного приправить жизнь, Красти. Будь добр, приходи ко мне и я как-нибудь присыплю твой шпинат перцем чили. Жан оттолкнул Марли, отчего та рассмеялась и откинулась на спинку сиденья. — Мне нужно, чтобы кто-нибудь забрал этих детей. Оставьте меня хоть раз в покое, найдите кого-нибудь другого, чтобы помучить, — пожаловался он. — Да, да, — Марли закатила глаза, прежде чем вернуться на место, чтобы поболтать с Мэг. Нил продолжил гладить партнёра по голове и дал ему немного поспать. Примерно через час Жан проснулся и позволил Нилу отдохнуть, после чего они еще немного обсудили игру с Марли и Мэг, стратегию на вечер и то, как обойти Миньярда на воротах. Рико мог игнорировать Нила и Жана большую часть всей недели, но он ясно дал им понять, что любая неудача во время игры будет означать, что Федорову, Баутисте и Джонсону будет позволено сделать всё, что они захотят. Жан должен защищать ворота от Дэя любой ценой, а Нил набирать очки до тех пор, пока не станет ясно, что у них не будет никакой надежды пробиться в полуфинал. Как бы ни ненавидел Нил следовать приказам этого ублюдка… он справедливо заметил, что надрать задницы Дэю и Миньярду на корте доставит ему немалое удовлетворение, учитывая презрение, которое Дэй проявил к нему в Милпорте, презрение и высокомерие, предполагая, что Нил упадет к его ногам в благоговейном страхе (он был прав только в том, что Нил хотел играть в экси больше всего на свете). Учитывая то дерьмо, которое он терпел последние две недели от Миньярда… Телефонные звонки и сообщения, которые могут доставить Жану неприятности с Тетсуи. У Нила даже хватило порядочности попытаться решить всё мирно, а не начинать драку, которая могла бы привлечь слишком много внимания. Нил думал, что сможет справиться с Миньярдом в честном бою — вратарь был сильнее его, очевидно, но у Нила было небольшое преимущество в скорости. Возможно, он и не был лучшим бойцом, но, когда это имело значение, он знал, куда ударить, чтобы убедиться, что другой человек не встанет — его проблема заключалась в том, что он не был обучен сражаться, на самом деле. Его учили устранять угрозу и двигаться дальше. Метать удары не было его коньком, но он знал, как попасть во все жизненно важные точки. Иногда он смотрел на Марли и Мэг, когда они говорили о своём детстве и семьях, и… он знал, что они говорят по-английски, но слова были ему не понятны.… они просто ничего для него не значили. Он не мог понять образы и смысл, стоящие за ними. Может быть, у него и был бы шанс на нормальную жизнь, но Дэй и Миньярд отняли его, когда помогли Морияма выследить его. Они лишили его шанса ускользнуть из Милпорта и взять новое имя, новую личность где-нибудь в другом месте, не имеющем ничего общего с Морияма, Хэтфордами и Веснински. Возможно, в конце концов его нашли бы Морияма или люди отца… а может, и нет. По крайней мере, у него был шанс, который Миньярд и Дэй отняли. Поэтому, хотя Нил всё ещё не хотел, чтобы Дэй вернулся в Эвермор, он был настроен подавить надежды Дэя на возвращение себе славы. Они разрушили его надежду на будущее, так почему бы ему не разрушить их? **** Эндрю проигнорировал неудачную вдохновляющую речь Ваймака. У Кевина было раздражающее, решительное выражение лица; Ий выглядел так, будто его сейчас стошнит; Гордон был готов начать драку, а остальные лисы представляли собой смесь всех трёх (ну, только Аарон выглядел таким же скучающим, как и Эндрю). Ваймак пожурил Эндрю, чтобы тот хоть раз приложил немного усилий, на что Эндрю бросил на него лукавый взгляд и усмехнулся. Словно в насмешку над его решимостью, зазвенел предупреждающий гудок, сигнализируя, что их присутствие требуется на внутреннем дворе, и заставил Кевина — вместе с Ий и Ники — подпрыгнуть. «О да, ты действительно готов жить и умереть на корте, Дэй», — подумал Эндрю, но на этот раз оставил насмешку при себе. Вечер и так будет достаточно долгим, потому что придётся отыгрывать по полной программе и иметь дело с проклятыми Воронами. — Давайте сделаем это, — сказал Ваймак, хлопая в ладоши, чтобы отвлечься, пока Эбби изо всех сил пыталась успокоить Кевина, — Чем скорее мы закончим с этими ублюдками, тем скорее напьемся у Эбби. Я провёл всё это проклятое утро, наполняя её холодильник. — Ах да, алкоголь в качестве утешительного приза, — одобрил Эндрю. Конечно, это означало, что никакого Эдема в этот вечер не будет, но Кевин, вероятно, будет слишком невыносим для поездки в любом случае, так что лучше принять бесплатную выпивку и позволить ему рыдать на плече Эбби, чем рисковать искушением вытолкнуть его из машины в какой-то момент. Судя по громкому возгласу Ники и тому, что Аарон слегка нахмурился, остальные «монстры» его поняли. Ваймак открыл дверь, выходящую на площадку, и Вайлдс вышла вперёд, когда хриплый шум толпы заполнил коридор. Как только лисы вышли на корт — Лисицы замахали своими дурацкими помпонами. Эндрю оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, что его брат пристально смотрит на одну из них. Ох, как он и подозревал. Едва Лисы вышли на поле, как объявили о прибытии Воронов, а за тем последовала их скучная, монотонная панихида. На самом деле на стадионе была большая секция, заполненная фанатами Воронов, одетыми в чёрное, которые пришли в восторг, когда их команда вышла на корт и ещё больше повысили уровень шума. Среди толпы были плакаты с цифрами «1» и «2»… и даже несколько с «3» и «4». Забавно. Фанаты Лис изо всех сил старались заглушить радостные возгласы громким улюлюканьем и оскорблениями, а фанаты Воронов начинали кричать ещё громче — этого было достаточно, чтобы у Эндрю разболелась голова. Тем временем Вороны двигались стройной шеренгой и впереди шёл Рико. В какой-то момент Ваймак объявил о начале разминки перед игрой. Кевин продолжал смотреть прямо перед собой, когда бежал вдоль стены в противоположном направлении от Воронов, в то время как Эндрю искал взглядом маленькую фигурку, бегущую прямо за Моро. Как и Кевин, Джостен смотрел прямо перед собой, ни разу не взглянув в сторону Лис. Тем временем Кертис улыбалась Ий всякий раз, как они пробегали мимо друг друга, а Патель даже показала Эндрю язык. Для продолжения разминки Тетсуи пришлось разбить свою команду пополам, так как она была настолько велика, что защита продолжила бежать круги, в то время как нападение отрабатывало удары по воротам. Эндрю прислонился к ракетке, пока остальные Лисы разминались. Его внимание было сосредоточено на метавшихся фигурах на другой стороне площадки, на двух стройных нападающих — одна высокая, другой низкий. Довольно скоро судьи просигналили, что пришло время для подбрасывания монеты, и Кевин встал рядом с Эндрю, когда Вайлдс встретилась с Рико в центре площадки. Рико выиграл жеребьёвку и одарил Вайлдс самодовольной ухмылкой на прощание. Команды разошлись по сторонам площадки, где запасные игроки пожелали стартовой линии удачи, стукнув ракетками друг о друга, когда проходили мимо. Эндрю бросил на Бойда унылый взгляд в ответ на его широкую улыбку и стал ждать, когда дикторы позовут их на площадку, чтобы наконец-то начать эту чёртову игру. Сначала они позвали Лис, и толпа пришла в неистовство, когда сначала Кевин, а затем Гордон вышли на корт, а за ними Рейнольдс, Ники и Рене, наконец Эндрю. Когда окликнули Рико, толпа вновь обезумела. Но Рико не остановился в центре корта, он продолжил путь прямо к Кевину, где трус снял свой шлем, будто для того, чтобы лучше слышать то, что маленький псих хочет сказать, в то время как диктор вызывал остальных Воронов — Джостена, Моро, Джонсон, МакФерсона и Иванову. Пока это продолжалось, Кевин и Рико, казалось, немного поболтали. Как мило. Недовольный действиями Рико, такими откровенными, будто он имел полное право так открыто подойти к Кевину, Эндрю выждал около полуминуты, прежде чем ударить ракеткой в раму ворот. Громкий шум напугал Кевина и вызвал недовольный взгляд на Эндрю от Рико, который, наконец, вернулся на свое законное место (ну, где он должен был быть на площадке, так-то его законное место в мусорном контейнере). Когда все наконец заняли свои места и дверь на поле закрылась, главный судья вручил МакФерсону мяч и отошёл в сторону. Эндрю ждал сигнала, чтобы начать чёртову игру. Наконец стадион взорвался. Рейнольдс поймала мяч на отскоке от стены и передала его Эндрю, который вкинул его обратно на площадку. Кевину и Гордону удалось приблизиться к воротам — только для того, чтобы Кевин споткнулся об оборону Воронов. Было очевидно, что Моро прикрепили к нему, и Моро не собирался позволить Кевину пройти мимо него к воротам. Они бодались друг с другом почти минуту, прежде чем Кевин прибегнул к редкой грубой силе, чтобы добиться своего, но Моро сумел блокировать и этот его бросок. Гордон попытался перехватить мяч, но Джонсон оказался проворнее и злее: с лёгкостью сбил Гордона с ног, прежде чем уйти с мячом. Защитник сумел отдать мяч МакФерсону, и парень оттолкнул Рейнольдс со своего пути на достаточное количество времени для того, чтобы передать его молниеносному Джостену, который с лёгкостью танцевал вокруг Ники. Эндрю следил за приближением не-кролика к воротам, но Джостен застал его врасплох и бросил мяч ещё до того, как Рико появился в его поле зрения. Следующее, что Эндрю увидел: ворота освещённые красным. Гол. Меньше чем через две минуты Вороны уже забили гол. Эндрю уставился на красный свет, а Рико засмеялся и что-то крикнул по-японски Джостену, крепко сжимая в руке тяжелую ракетку. Бывали моменты, когда ему было наплевать на то, что кто-то забивает, когда он не удосуживается блокировать мяч… но та игра, когда он намеревался постараться? Ему по-прежнему было наплевать на экси, но к черту Рико, пританцовывающего и делающего всё, что ему заблагорассудится. Эндрю едва не замахнулся ракеткой на ухмыляющегося ублюдка, когда через три минуты Рико снова забил гол. — Ты что, собираешься просто стоять здесь всю ночь? — поддразнил его Рико, — Ну да, это всё, на что ты годишься, шавка. Он ограничился тем, что отмахнулся от ублюдка, сосредоточившись вместо этого на Джостене, который до сих пор вёл себя довольно тихо и почему-то задумчиво смотрел на него. Рико тоже несколько секунд смотрел на него, потом с отвращением щёлкнул языком и отошёл, когда Эндрю продолжил игнорировать его. Кевину удалось перехватить мяч на минуту или две, но ему мешал Гордон, который, казалось, больше интересовался потасовкой с Джонсоном, чем командной работой, и то, что Моро не позволял ему приблизиться к воротам. Даже если это означало грубость, Моро отбивал Кевина от ворот с почти осязаемым отчаянием, и как только Кевин терял мяч, выкидывал его в центр корта. На этот раз его поймал Рико, но он был слишком далеко от цели, и ему пришлось перебросить мяч Джостену. Эндрю отбил его первую попытку забить, но тут у Ники снова забрали мяч. Слишком быстро, чтобы быть замеченным, Джостен схватил его и сумел провести какую-то безумную комбинацию поворота/скольжения, которая позволила мячу отскочить от стены корта и ударить по воротам, в то время как Эндрю впал в ступор, пытаясь понять, как, чёрт возьми, человеческое тело согнулось таким образом. Ноги гибкого ублюдка, должно быть, болели от сильного удара о границу корта, но Джостен использовал свою ракетку, чтобы заставить себя встать на ноги, и одарил Эндрю слишком резкой улыбкой, прежде чем вернуться в центр поля. После этого Тетсуи вытащил Джостена из игры — почему-то Эндрю сомневался, что это было из-за беспокойства за новичка-нападающего, даже если он и заметил, что шаг Джостена стал неровным. В это время Ваймак сменил Гордона, Ники и Рене на Бойда, Аарона и Ий. Это немного помогло укрепить оборонительную линию, и у Эндрю выветривались последние остатки лекарств, что означало, что его ум стал яснее, а глаза острее. Стало лучше. Бойд был их самым сильным защитником, и хотя Сондерс был хорош, он не работал так хорошо с Рико, как Джостен, поэтому такие частые атаки Воронов на ворота Лис прекратились. Если им каким-то образом удавалось проскочить мимо Аарона, то Эндрю был готов встретить их. Рико быстро перестал ухмыляться. Учитывая, что Бойд был только рад использовать свой рост и вес, чтобы сбить самодовольного придурка с ног, не потребовалось много времени, чтобы началась драка. Как только эти два идиота упали на землю, Эндрю выскочил из ворот и бросился за мячом, который перехватил прежде, чем кто-то успел забрать его для Воронов. Как только мяч оказался в сетке его ракетки, он пустил удар в центр площадки, где Кевин и Ий боролись против Моро и Джонсона. Поскольку Кевин был занят Моро, Ий поймал мяч и отдалился от защитников, используя свои десять шагов, парень продержался достаточно, чтобы отдать мяч Кевину, который в этот момент обошёл Моро, чтобы немного передохнуть. Используя тот же трюк, который Джостен использовал против Эндрю некоторое время назад (без причудливой гимнастики, ленивый ублюдок), Кевин сумел наконец набрать очко для Лисов. Конечно, дальше всё пошло под откос, как будто Вороны не могли смириться с мыслью о том, что Лисы сопротивляются. Бойд и Рико снова подрались, но каким-то образом Бойда обвинили в том, что он нанёс первый удар, а это означало, что Рико получил пенальти, который Эндрю пропустил на несколько дюймов. Единственное хорошее это то, что Моро убрали с поля после первой четверти, поэтому Кевин сумел заработать ещё одно очко во второй, прежде чем его самого убрали. У них могло бы быть и третье очко, если бы Гордон не испортил пенальти. Перерыв начался со счётом семь-два. Они шли лучше, чем команды, которые играли с Воронами до них, но… они всё ещё проигрывали и Эндрю не заметил, что во втором тайме стало намного лучше, учитывая, насколько все уже устали. У Воронов было более чем достаточно игроков, чтобы снова поменяться местами: либо хорошо отдохнувшие, либо совершенно свежие. Эндрю же знал, что у него в запасе есть ещё одна четверть в лучшем случае, прежде чем потребность в новой дозе начнет расти. Это обещает стать кошмаром из-за того, как сильно он напрягается сегодня вечером. Ваймак произнёс ещё одну из своих бессмысленных ободряющих речей, от которой Эндрю захотелось ударить себя по голове собственной ракеткой. Было почти облегчением заставить себя встать на ноги и выйти на корт, где новая пара нападающих снова и снова пыталась набрать больше очков. Тетсуи поменял Энгла на Рико, но оставил Толлис на начало третей четверти. Эндрю гадал, что же, чёрт возьми, случилось с Джостеном, но вскоре был слишком занят, пытаясь удержаться на ногах и удержать ракетку, когда казалось, что Рико каждую минуту бьет его по лицу. Была минута, чтобы вздохнуть, дать мышцам расслабиться и отдохнуть, когда началась четвёртая четверть, и Эндрю почувствовал слабый интерес, увидев, как Рико покидает корт, а Джостен выходит вместе с Патель. Он задавался вопросом, были ли Вороны достаточно довольны своим счетом, чтобы оставить последнюю часть игры в руках первокурсников-нападающих, было ли это своего рода оскорблением для Лис, знаком того, что они не стоили внимания Рико и старшекурсников, даже если у Джостена имелась эта причудливая татуировка на щеке. Гордон выкрикнул оскорбление в адрес обоих, но Джостен и Патель проигнорировали его, заняв свое место на корте. Эндрю фыркнул, когда послышался сигнал к игре, решив, что по крайней мере ему будет легче закончить игру, покончить с ухмылками и насмешками Рико. Через минуту он выругался: Тетсуи вернул Моро на площадку, и как только французский ублюдок отобрал мяч у Кевина, он тут же оказался в ракетке Джостена. Патель не была близка к Лиге Рико, но она всё ещё была Вороном, и она была почти такой же быстрой, как Джостен, и такой же злобной, как любой из её товарищей по команде. Ники колебался слишком долго и в итоге оказался на заднице (дурак), что дало двум маленьким птичкам коридор (по какой-то странной причине у Рене были проблемы с Джостеном). Эндрю приготовился к новым трюкам, но вместо того, чтобы закинуть высокий гол, Джостен передал его Патель, а та сделала что-то странное, прокатив мяч по траве к Джостену. Ворота загорелись красным через секунду. — Слишком медленно, грёбаная мартышка! — прокричала Патель, крутя ракетку в руках. — Ты забыла «низкорослая», — напомнил ей Джостен с лукавой усмешкой. — И правда! — она сказала что-то по-французски (о, замечательно, ещё одна), когда они неторопливо удалились, а Ники уставился на них. Эндрю сказал себе, что это был просто удачный момент, но два маленьких засранца вернулись достаточно скоро, чтобы легко прорваться через линию обороны. Он смог блокировать удар Патель по воротам, но не Джостена. В следующий раз Джостен передал мяч Патель для идеального удара в открытую точку. То, чего двум новичкам не хватало в опыте, они компенсировали командной работой, настойчивостью и молниеносной реакцией, умением набрасываться на растущие промахи Эндрю от истощения. Ваймак забрал Ники и Рене, чтобы Бойд и Аарон вернулись к защите, но Патель злила Аарона своими насмешками, в то время как Бойд, казалось, не знал, что делать с нападающим вдвое меньше его — который смеялся и называл его слабаком, пока Бойд пытался сбить его с ног. Не помогло и то, что Кевин и Гордон не могли удержать чёртов мяч на другой стороне площадки. Каждый раз, когда Эндрю казалось, что он наконец понял стиль игры Джостена и Патель, они переключались на другой. Всё, что он мог делать, — это двигаться дальше, подавляя растущее чувство тошноты и желание лечь на деревянный пол и никогда больше не вставать. Джостен набрал ещё одно очко до того, как гудок возвестил об окончании игры, поставив окончательный счёт шестнадцать к четырем в пользу Воронов. Эндрю никогда не проигрывал так много очков в официальных матчах в своей школьной или университетской карьере, и это был один из худших моментов в истории Лис. Единственным спасением было то, что им повезло больше, чем нескольким последним командам, что играли с Воронами. Пока болельщики Воронов на стадионе праздновали победу, ракетка Эндрю выпала из его рук, которые почему-то онемели. Он наклонился, чтобы поднять её, в этот момент голова у него слегка закружилась, и ему удалось поднять её только на фут от пола, прежде чем она снова выскользнула из его рук. К чёрту всё это, решил он и рухнул на землю. Когда двери корта открылись и остальные члены команды высыпали из внутреннего кольца, Бойд и Аарон подошли к Эндрю. — Черт возьми, ты отбил более ста семидесяти ударов по воротам, — произнёс Бойд почти благоговейным тоном, — Это невероятно. — Мне не пришлось бы так чертовски много работать, если бы остальные не были бы такими отстойными, — пробормотал Эндрю, снимая шлем, что заставило его брата фыркнуть. Он поднял глаза и увидел, что Кевин приближается к воротам с ракеткой и серьёзным выражением лица, — Что? — Тебе было весело? — спросил Кевин. Эндрю раздумывал, не швырнуть ли шлем в ублюдка, но у него не осталось сил. — Ты отвратителен, Кевин Дэй. Не знаю, почему я держу тебя рядом, — всё, что он знал, это то, что кому-то лучше сдержать своё обещание после всего этого дерьма. Прежде чем Кевин успел что-то сказать, раздался раздражающий голос Рико, испортивший и без того паршивый момент. — Лисы. Признаюсь, я не знаю, что мне теперь делать. Я не могу поблагодарить вас за игру, потому что не могу назвать это избиение младенцев игрой, — заявил он, приближаясь к Лисам с Воронами за спиной: Джостен и Моро вне досягаемости. Лисы повернулись к нему, все, кроме Кевина, который уставился на Эндрю. Он взглянул на пустое лицо Джостена, затем слегка кивнул ему, — Я думал, что знаю, чего ожидать, когда мы пришли сюда сегодня, но мне всё ещё стыдно за тебя. Ты так низко пал, Кевин. Ты должен был остаться вне игры и избавить нас от необходимости заставлять тебя вставать на колени. — Я доволен, — сказал Кевин: его голос был твёрд. Он даже выдержал взгляд Эндрю, чтобы показать, что он не беспокоится о Рико или его планах на будущее. По-видимому, Вороны были шокированы, услышав, что их ранее почитаемый номер «2» был удовлетворён проигрышем, — Не их командной игрой или техникой, а их духом. Я был прав. Здесь более чем достаточно материала, чтобы работать. — Сколько мячей ты взял головой? — с явным беспокойством спросил Ворон. Хороший вопрос, поскольку Эндрю знал, что экси-наркоман будет кричать на Лис в понедельник утром. Кричать, как они жутко обосрались. И все же Кевин держался прямо сейчас, когда столкнулся со своими старыми товарищами по команде и партнером. Лисы, возможно, и не встретили Воронов на равных в эту ночь, но они и не были полными неудачниками в кои-то веки. Кевин помог Эндрю встать на ноги, и Рене быстро приобняла его за плечи. Эндрю вытерпел её быстрое объятие, так как это позволило ему на мгновение обрести равновесие. Когда он уже почти мог стоять самостоятельно, то заметил, что Джостен снова с интересом наблюдает за ним. — Спасибо за сегодняшнюю игру, — сказал Кевин, кивая Воронам, — Мы ещё увидимся в полуфинале, — добавил он как бы вскользь, всё ещё не отказываясь от своей мечты, — Обещаю, это будет интересный матч-реванш. Рико это не обрадовало, так как Кевин остался спокойным в его присутствии и полным надежд. — Один человек не сможет вынести тебя из этой ямы, — возразил он, и его лицо исказилось от отвращения, — Даже ты не настолько глуп, чтобы верить в это. Ты должен сдаться прямо сейчас. — Для начала достаточно и одного, — отразил Кевин, опуская ракетку на землю. И снова Рико остался недовольным. Ворон прорычал что-то по-японски, что заставило Кевина вздохнуть и посмотреть на Эндрю, прежде чем ответить легким кивком. Ах, что бы это могло быть, а? Когда наконец всё стихло, Вайлдс торопливо заговорила: — Спасибо вам за всё и спокойной ночи. Мы уходим, — она указала на открытую дверь, и Лисы быстро ухватились за намек уйти, несмотря на то, что пропустили всё это дурацкое рукопожатие. Рене слегка махнула Патель рукой, продолжая обнимать Эндрю за плечи, как будто они просто прогуливались, хотя на самом деле она помогала ему удержаться на ногах. Он едва успел дойти до душевой, прежде чем его вырвало. Рене ушла, чтобы принести ему лекарства и бутылку воды, которую она позже поставила на сложенное полотенце, прежде чем присоединиться к остальным Лисам. После того, что казалось вечностью, но длилось всего пару минут, Эндрю смог проглотить таблетку и удержать её в себе. Потребовалось ещё несколько минут, чтобы более-менее прийти в себя… Он почувствовал, как его губы снова скривились в ненавистной улыбке. Как только он смог стоять, он подошёл к своему шкафчику, достал из сумки маленькую фляжку, осушил её двумя глотками и пошёл в душ. К тому времени, как он сполоснулся и худшие последствия ломки прошли, Ваймак, казалось, закончил свою последнюю ужасную бодрящую речь. Эндрю бросил на Гордона многозначительный взгляд, когда нападающий прошёл мимо него, и тренер кивнул. Сейчас нужно лишь подождать. Эндрю включил свой телефон и увидел несколько фотографий, опубликованных в аккаунте Воронов с начала дня. Фанаты были более чем довольны изображением Моро, растянувшегося на коленях Джостена. Был ещё один снимок, где партнеры сидели, и на этот раз спал Джостен, положив голову на плечо Моро. Часть Эндрю хотела усмехнуться и сказать, что они делают это для рекламы, но в молодых людях не было никакого намёка на напряжение, когда они находились рядом, что было очевидно, особенно когда Эндрю смотрел на их фотографии с другими Воронами — или когда Рико был рядом. Он как раз убрал телефон, когда Лисы начали возвращаться в гостиную, взволнованные послеигровой вечеринкой и, похоже, оправившиеся от потери. Кевин был чересчур спокоен, как и следовало ожидать. Ваймак подождал, пока все соберутся, чтобы прочистить горло. — Ладно, мне нужно кое-что закончить, так что отправляйтесь пока к Эбби, а я вас чуть позже догоню. И да, Сет? Мне нужна твоя помощь, чтобы перенести кое-что в офис. Гордон остановился и недоверчиво посмотрел на тренера. — Что, я? Разве ты не можешь попросить помощи у одного из монстров? — Живо в мой кабинет, Гордон, — рявкнул Ваймак, указывая на комнату, — Ты сможешь потерпеть полчаса, чтобы напиться. — Ах, черт, — заскулил Гордон, шаркая ногами и глядя в пустоту, в то время как Рейнольдс помахала ему на прощание с чересчур милой улыбкой. Эндрю догадался, что они все еще в ссоре. Тем временем он кивнул брату и кузену, которых заранее предупредил, что им придётся ехать домой с Эбби. Остальные Лисы с любопытством переглянулись, когда стало ясно, что они с Кевином тоже останутся, но Рене быстро вывела их за дверь. Ваймак похлопал Кевина по спине. — У меня дополнительная охрана возле раздевалок команды гостей, так что все будет в порядке. Если возникнут какие-то проблемы, просто крикни или позвони. Кевин слегка улыбнулся ему. — Нет, только не здесь. Они просто попытаются объяснить мне, какую большую ошибку я совершаю, а я знаю, что это неправда. — Да, и ты доказал им это сегодня. Я горжусь тобой, сынок. Почему-то от этих слов спина Кевина выпрямилась, улыбка стала ещё шире, и он решительно вышел из раздевалки. Уже не в первый раз Эндрю пытался понять, как Кевин может рухнуть под определённым давлением, но при этом так хорошо держать себя в руках в моменты, когда Эндрю был уверен, что потерпит неудачу. Дверь не закрылась полностью за Кевином — распахнулась снова, и две фигуры тихо вошли в гостиную. — Хм, не впечатляет, — заметил Джостен, разглядывая стены с фотографиями и потёртую мебель. Ваймак бросил на него кислый взгляд и направился в кабинет. — Никакого кровопролития. — Не шутите так, тренер, — хмыкнул Эндрю и, обернувшись к Воронам, увидел, что Моро идёт прямо на него. Немного отойдя от изнурительной игры и недавней ломки, Эндрю всё же сумел вытащить нож и отскочить примерно в то время, когда Моро схватил его за чёрную футболку. — Ты больше никогда не посмеешь угрожать Нилу, грязный дегенерат, — прошипел француз, несмотря на то, что оружие находилось прямо перед его лицом. В это время Джостен бормотал что-то по-французски и пытался протиснуться между своим партнёром и Эндрю. — Отпусти, пока не потребовалось пришивать пальцы, — предупредил Эндрю с широкой ухмылкой, несмотря на то, что желание ударить нарастало внутри него, совершенно серьезно относясь к угрозе. Ох, ещё один защитничек, как мило. — Я уничтожу тебя, Доу. Я… — Перестань, Жан! — Джостен воскликнул что-то по-французски, что-то, что заставило Моро отпустить Эндрю: его лицо было разъярено, а руки сжаты в кулаки. — Никогда больше не приближайся к нему, — процедил сквозь зубы Моро, — Такой мусор, как ты, давно следовало отправить на помойку. О, кто-то не был его фанатом, как это печально. — Какие грубые слова от послушной маленькой комнатной собачки Рико, — поддразнил Эндрю, — Я не думал, что ты можешь открывать рот без приказа. — Не надо, — теперь Джостен находился в его личном пространстве, что больше соответствовало его вкусу, учитывая, как загорелись эти голубые глаза. Ко всему прочему, приятно, когда не приходится высоко поднимать голову. И все же Эндрю не любил, когда кто-то давил на него, даже такой красивый, — Не разговаривай с… Эндрю ухмыльнулся, протягивая левую руку, чтобы ухватить Джостена за рубашку, чтобы иметь шанс оттолкнуть этого маленького говнюка. И так же, как тогда на банкете, всё закончилось тем, что Джостен тоже вытащил нож. Эндрю крепко сжал запястье парня в попытке заставить отпустить его, но это не помогло. Только усугубило ситуацию тем, что идиот прижался к нему ещё ближе, в поиске внимания от ножа Эндрю. — Нил! Merde**! — наконец Моро хоть что-то сделал. Он обнял своего напарника, пытаясь оттащить его подальше от вратаря, — C'est bon, diable, tout va bien***! — Каждый раз… — Ferme ta grosse gueule****! — Моро свирепо посмотрел на Эндрю, когда ему наконец удалось оттащить запыхавшегося Джостена. Он обнял своего напарника и шептал ему что-то по-французски, пока Джостен, казалось, не вернулся в реальность. Это была всего лишь догадка, но Эндрю был уверен, что Джостен тоже не любит, когда его хватают. Моро умудрялся успокаивать Джостена мягким французским и ласковыми прикосновениями к его волосам, жестами, напоминавшими то, что родители могут делать с ребенком (не то чтобы кто-то когда-либо так обращался с Эндрю), в них не было ничего даже отдаленно сексуального, только явные признаки близости, привязанности и доверия. Джостен судорожно вздохнул, щелкнул лезвием ножа и хмуро посмотрел на Эндрю. — Оставь Жана в покое, — потребовал он хриплым голосом. — Это он начал, — сказал Эндрю и закатил глаза от того, как по-детски это прозвучало, — Он оставит меня в покое, и я оставлю в покое его. — Я не хочу, чтобы ты разговаривал с Нилом так, будто он… — Жан, — голос Джостена прозвучал устало, когда он похлопал своего партнера по спине, прежде чем отойти, — Я сам могу о себе позаботиться. Кроме того, такой невоспитанный ублюдок, как Миньярд, мало что может сделать со мной, он из низшей лиги, — добавил он, бросив на Эндрю презрительный взгляд. — Ты не слишком-то доверяешь мне, — заметил Эндрю, щёлкнув своим собственным ножом, прежде чем засунуть его обратно в повязку. Улыбка Джостена снова стала чересчур жестокой. — Ты думаешь, что из-за того, что ты изредка даешь Рико подзатыльники, ты самый большой и страшный монстр в комнате? Что это за лекарства тебе дают? — усмехнулся он, — Очевидно, Дэй не рассказывал тебе цельные истории. Вспомнив о Ваймаке и Гордоне, Эндрю улыбнулся и покачал головой. — Он достаточно страшен, чтобы дергать за поводок твоего отца, не так ли? Это вызвало веселый смех Джостена и тревожный взгляд Моро. — О нет, не совсем так, — Джостен поднёс указательный палец правой руки к губам, и Эндрю увидел, что на его запястье скоро появится новый тёмный след от синяков — синяков, которые Эндрю оставил там. От этой мысли желудок Эндрю скрутило от отвращения, — Это была просто сделка, а не иерархия. Дэю следовало бы быть внимательнее, но, с другой стороны, единственное, что имеет для него значение, — это экси, а не то, что происходит вокруг него, не люди, которые полагаются на него, не дворняги, скалящие перед ним зубы. Панические атаки в одну минуту и жестокие удары в другую: Джостен был одним из грёбаных психов, не так ли? Эндрю спокойно посмотрел на него, достал пачку сигарет и закурил, заметив, что глаза Джостена на мгновение затуманились при выдохе дыма. — Похоже, ты многое знаешь. Сколько будет стоить заставить поделиться этой информацией? Злобная усмешка вернулась. — С таким подлым засранцем, как ты? Ох… слишком дорого. В конце концов, ваш тренер сказал, что никакого кровопролития. Эндрю хмыкнул, выдыхая дым через нос. — А как насчёт правды за правду? Мы должны рассказывать только то, что хотим, но не лгать, когда обмениваемся чем-то, — это был риск, но он не думал, что добьется чего-то от Джостена, если тот не предложит сам — не думал, что получит многое после оскорблений и словесных уколов. В конце концов, не так уж часто он натыкался на кого-то с такой же мощной защитой, как у него самого. Джостен усмехнулся, а Моро бросил осторожный взгляд на дверь, ведущую во внутреннюю часть стадиона. — Правда… как будто ублюдки вроде тебя знают значение этого слова. — Тогда позвольте мне начать, — предложил Эндрю, — Эй! Тренер! Мы готовы, — крикнул он, наблюдая за Джостеном, который напрягся, словно ожидая какой-то ловушки. — Самое время, я хочу уже уехать домой, — проворчал Ваймак, выходя из кабинета. Гордон выскочил следом за ним. — Какого черта? Это Вороны! — Гордон указал на Моро и Джостена, и Моро вышел вперед, словно защищая своего напарника, — Что они здесь делают? Только не говорите мне, что мы их забираем к себе? Моро насмешливо фыркнул. — Я скорее умру от стыда, чем присоединюсь к этой несчастной команде. Какой в этом смысл? Эндрю улыбнулся Джостену. — Мы только что говорили о том, как Нил надеялся закончить тихий выпускной год в Милпорте и незаметно улизнуть в Эдгар Аллан, правда, Нил? — Что здесь… Джостен оборвал своего напарника и посмотрел на Эндрю с неприкрытой ненавистью. — Что-то вроде того, но потом тебе захотелось все испортить этим постом на форуме, ублюдок. — Подожди, Миньярду? — Гордон рассмеялся и радостно захлопал в ладоши, — Ты думаешь, это сделал он? Ему плевать на всё это дерьмо. Нет, это был я, — злорадствовал нападающий, как и рассчитывал Эндрю, выслушав тираду этого придурка и бред о том внимании, которое Джостен получал последние несколько месяцев, о том, насколько популярным он становился, о том, что у него наверняка будет место в профи, так как он Ворон и приближённый к Рико, — Я создал этот хаос, — он, казалось, не заметил, как Ваймак сердито посмотрел на него, — Так что я тот, кто испортил тебе лето или что-то в этом роде. Джостен молчал, пристально глядя на Гордона в течение нескольких секунд, в то время как Моро крутился вокруг него, будто готовый вцепиться в напарника в случае необходимости. — Сет Гордон, — звучало так, будто Джостен пробовал имя на вкус, — Ты стартовый нападающий Лис только потому, что они не могут себе позволить ничего лучше, — сказал он, и его улыбка была настолько отталкивающей, что Эндрю понял: Гордон ещё очень, очень долго будет сожалеть о своем импульсивном поступке, — На самом деле, если бы не Лисы, ты бы вообще не играл в экси, учитывая отсутствие у тебя техники и таланта. — Джостен, — предупредил Ваймак, делая шаг вперед. Эндрю заметил, как Джостен вздрогнул и вытянул руку, чтобы остановить мужчину. — Слушай ты, маленький засранец, — прорычал Гордон, но Джостен проигнорировал его. — Нет, ты бы валялся где-нибудь в реабилитационном центре после очередной передозировки. Потому что ты знаешь, что ты ничто, — продолжал Джостен, всё ещё улыбаясь, — Вот почему ты всех ненавидишь: потому что они лучше тебя. Почему ты должен пытаться уничтожить всех вокруг: потому что ты всего лишь завистливый кусок… — Джостен! Я не позволю тебе так разговаривать с моими игроками! Улыбаясь, несмотря на то, что он снова вздрогнул, Джостен посмотрел на Ваймака, держа правую руку в кармане с ножом. — Разве я солгал? Ваймак уставился на него, а Гордон выругал Джостена. — У тебя проблемы, малыш, — вздохнул тренер. — Я убью его! — Нет, это не так, — Ваймак подтолкнул Гордона обратно в кабинет, — Тебе ещё повезет, что я не убью тебя за то, что ты сделал, — крикнул он придурку. — Но, тренер, я… — Заткнись. Джостен продолжал улыбаться ещё несколько секунд, прежде чем выражение его лица сменилось крайней усталостью. Но прежде чем Эндрю успел что-то сказать, раздался тихий звон, и Моро полез в карман за блестящим телефоном. — Дэй уже в пути, — объявил он. — Мы возвращаемся домой, — сказал Джостен таким же усталым голосом. — А что насчет соглашения? — спросил Эндрю, прежде чем они успели уйти. На полпути к двери Джостен остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него. Он, казалось, на мгновение задумался, прикусив зубами полную нижнюю губу, а затем кивнул. — Но я не считаю, что это твоя правда, так что тебе все равно придётся начать. — В следующий раз, когда мы будем разговаривать, ты обязательно что-нибудь спросишь. Завтра? Джостен покачал головой. — Завтра днем нам придется тренироваться, чтобы наверстать упущенное в пути. В то же самое время в воскресенье, — заключил он. Так много времени займёт получить от Джостена хоть что-то стоящее. Было ясно, что они слишком похожи, и Эндрю никогда бы не раскрылся, если бы кто-то слишком сильно нажал слишком рано. Посмотрите, сколько времени понадобилось Би. — Договорились. Последовал быстрый кивок, скрепляющий соглашение, и две маленькие птички исчезли. Эндрю как раз отбросил сигарету, и крики в офисе стихли, когда вернулся Кевин. Лицо экси-наркомана было немного бледным, а зелёные глаза затуманены, но выражение его лица оставалось решительным. — Ты здесь, чтобы собрать вещи? — спросил Эндрю, когда Ваймак снова выбежал из кабинета. — Очень смешно, — Кевин бросил на него свирепый взгляд, но при виде Ваймака облегченно улыбнулся, — Все так, как мы и думали, — они пытались заставить меня вернуться, выдвинуть ультиматум об уходе из Лис к концу этого семестра, но я твёрдо сказал им «нет». — Отлично, значит, мы застряли с тобой надолго, — вздохнул Эндрю. Кевин сердито посмотрел на него. — Прямо сейчас я задаюсь вопросом, почему мы застряли с таким прекрасным созданием, как ты… — пробормотал Ваймак, — Сет! Тащи свою задницу сюда, мы уходим. — Наконец-то! — Гордон вышел из кабинета и, направившись к выходу, показал Эндрю средний палец, — Самое время, чёрт возьми! — Но мы ещё не закончили говорить о том, что ты сделал! — Ваймак бросился в погоню, и Эндрю с Кевином остались одни. Заметив любопытный взгляд Кевина, Эндрю пожал плечами. — Гордон был так добр, что рассказал тренеру и Джостену, что это он стоит за сообщениями на форуме о том, что вы пытались завербовать Джостена. Услышав это, лицо Кевина посуровело. — Я так и знал, хотя сейчас от этого мало проку, — о, Джостен больше не винил Эндрю. Он сомневался, что они были лучшими друзьями в данный момент, но разговор с маленькой птичкой мог оказаться очень ценным. — Мне нужно выпить. Давай, пойдём к Эбби, — простонал Кевин, и на этот раз Эндрю согласился со своей головной болью.