НЕПРИЗНАННАЯ

      Три недели, полные однообразных уроков и заданий на Земле, медленно тянутся для учеников небесной школы. Мими, Ади и Сэми изнывают от тоски, теша себя надеждами о том, что бал, наступления которого они так жаждут, скрасит их серые, как одежда некоторых представителей Непризнанных, будни. Демонесса услаждает свой досуг пока не успевшими надоесть свиданиями с Данталианом, который упорно продолжает игнорировать всяческие романтические порывы. Дино скучать не успевает, так как Лилу пытается завладеть всем его свободным временем, каждый день находя новые предлоги для очередной встречи после занятий. Но, несмотря на это, ангел умудряется выкраивать часы для общения с Вики, чей день расписан с утра до ночи. После тренировок с Велиалом, на которых нагрузка увеличивается с заядлым постоянством, девушка бежит на репетиции, где разучивает вместе с остальными ребятами классические виды танцев, а затем, еле передвигая ногами, ползёт к кровати и мгновенно засыпает. Первые семь дней верхняя половина тела нещадно ныла, и иногда новые приёмы и удары Уокер отрабатывала через силу. К тому же педагог на индивидуальные занятия стал приходить не с пустыми руками, а с очень интересными и опасными реквизитами в виде ножей, кинжалов, лука и ядовитых стрел. За это время педагог успел воплотиться в Энди, Ади, Мими, Сэми и даже Дино. Отбиваться с помощью холодного оружия от последнего было сложнее всего. Ярко-голубые глаза и обманчиво мягкие жесты дурманили разум, заставляя расслабиться и забыть о том, что это лишь клон.       По выходным они занимаются на заднем дворе школы, зная, что большинство ангелов и демонов отправляются ближе к вечеру на Землю. В такие дни Велиал предпочитает не менять облик, оставаясь верным выбранной внешности.       Сегодняшнее воскресенье не становится исключением. Вики вновь в спортивной форме, ставшей уже настолько привычной, что платья и каблуки теперь кажутся чем-то невообразимым и вычурным.       — Ты сегодня без провожатого?       Велиал намекает на Дино, который довольно часто провожает её на дополнительные занятия. К сожалению девушки, преподаватель прав: они виделись лишь в обед, и то мельком. Ангел Фенцио вновь в полуприказном тоне попросил своего сына помочь, на что тот не смог ответить отказом. За ними увязалась и Лилу, появившаяся словно по щелчку пальцев. Когда парня нет рядом, новенькая, которая довольно быстро освоилась в школе, всячески пытается задеть Непризнанную колкими фразочками уровня Ости. Уокер на эти провокации не реагирует, пусть иногда блондинка и переходит границы допустимого. Даже любовнице Люцифера не приходило в голову брякнуть что-то действительно неприличное о Серафиме — матери Вики. Но стоит только макушке Дино мелькнуть на горизонте, как Лилу принимается звонко смеяться и разговаривать с девушкой так, словно они — лучшие подруги, пережившие вместе множество испытаний и превратностей судьбы. Непризнанная пару раз заводила речь о двуличии новенькой, но сын преподавателя в ответ лишь обещал с ней поговорить, чтобы та прекратила себя вести подобным образом, но изменений в поведении после этого не наблюдается, поэтому Уокер приходится смириться с происходящим. В любом случае, ей есть, где выпустить пар.       — Да. С чего сегодня начнём?       — С кинжала милосердия. Для твоих маленьких рук — это самое оптимальное оружие. У вас, на Земле, оно пользовалось широким спросом в средние века, во времена рыцарей, и предназначалось для добивания поверженного противника. Сталь, из которой изготовлено это лезвие, выкована в Аду, поэтому мизерикордией можно запросто нанести решающий удар. Главное знать, куда бить. И когда.       Он протягивает Вики кинжал, который та, взяв в руки, с интересом разглядывает. Очень тонкий, узкий, небольшой, по сравнению с ранее ею опробованными ножами, дюймов одиннадцать в длину. Незамысловатая рукоять с изображением цифры того круга, где он был выкован. Уокер перекидывает мизерикордию с одной ладони в другую, чтобы почувствовать вес и примериться.       — Этот кинжал миниатюрен, его легко можно спрятать под одеждой. На мой взгляд, лучше всего нанести два удара. Один со спины, чтобы обескуражить и обездвижить соперника за считанные секунды, а затем вытащить и добить, вонзив в глотку или в грудную клетку.       Безразличие и спокойствие Велиала, рассуждающего о таких малоприятных вещах, на первых порах заставляли её хватать воздух и недоумевать: почему и как подобные слова ему даются с такой лёгкостью? Но спустя три недели некоторые моменты начинают восприниматься чуть проще, хоть Непризнанная и вздрагивает, когда он пускается в рассказы о боях, где отрезают уши и языки, желая заставить провинившегося подольше страдать. Или о схватках, в которых распарывают животы, чтобы остальные, пришедшие понаблюдать за кровавым зрелищем, могли увидеть внутренности.       — Как всегда, выпад-замах. Тебе нужно привыкнуть к кинжалу, почувствовать его, стать с ним единым целым.       Ведомая указаниями педагога, Вики приступает к тренировке. Увлечённая процессом, она даже не догадывается, что за ней наблюдает Люцифер, стоящий в тени деревьев и не желающий являть себя миру. Мужчина уже не в первый раз коротает вечер, смотря, как Уокер, вместо того, чтобы заниматься обычными делами Непризнанных, продолжает упражняться с Баалом, который хоть и поддаётся, не желая навредить ученице, но иногда всё же делает так, что та падает на землю, ударяясь спиной, или блокирует удар, отчего её мышцы болезненно сводит.       За это время демону не приходилось как-либо взаимодействовать с дочерью Серафима. Девушка его избегает. И, с одной стороны, Люцифера это радует — меньше проблем сваливается на голову. Всё идёт своим чередом. Срок наказания тает, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Но почему-то мужчину раздражает отсутствие перепалок, глупых выпадов и псевдовызовов, заранее проваленных Непризнанной. Ему очень хочется чем-нибудь зацепить её и посмотреть реакцию. Но способы, посещающие разум, выходят за правила, установленные школой, поэтому остаётся только ждать, когда Уокер сама найдёт приключения на свою маленькую задницу.       — А она упорная.       Голос Данталиана, тихо подкравшегося и резко положившего руки на плечи друга, нарушает его одиночество.       — Скорее, глупая и наивная. Это к Уокер больше подходит.       Люцифер фыркает. А преподаватель становится рядом с ним, скрещивая руки на груди и с любопытством смотря на очередную попытку Вики атаковать Велиала, который уклоняется, двигаясь гораздо быстрее, чем она.       — Ну да, именно поэтому ты за ней и наблюдаешь.       — Почему ты не с Мими?       — Хорошая попытка, Люци. Но раз тебе так интересно, скажу: она скоро будет. Ты полетишь с нами на Землю?       Сын Сатаны отрицательно качает головой, продолжая сверлить взглядом Уокер. Она уже успела нанести пару лёгких ударов, правда, задев лишь ткань чёрного одеяния соперника. Такими демонов не взять, да и ангелов тоже, разве что Непризнанных.       — А где Ости?       — Понятия не имею. Греет чью-нибудь постель, наверное.       — Не твою.       — Не мою.       Данталиан лукаво улыбается. Учитель никогда не считал отношения демонессы со второго круга и Люцифера чем-то серьёзным. Скорее это было нечто взаимовыгодное, приправленное привязанностью. Сказать, что сын владыки совсем ничего не чувствует к Ости — неправильно. Иногда он всё же проявляет заботу и может встать на её сторону во время какой-нибудь стычки, но не более. И девушке, и демону предельно ясно, что их общение прервётся, как только они покинут пределы учебного заведения. Она отправится к себе домой, чтобы приступить к работе, а мужчина спустится в самые недра Ада, к родителям, для принятия своих обязанностей, если, конечно, вновь не нарушит правила.       — Кстати, забываю спросить, а как дочурка Мамона в постели?       — Люцифер, что за манеры? Мог бы и лично спросить… Да и не только спросить…       Появление Мими спасает Данталиана от откровений, к которым он абсолютно не готов, потому что прекрасно знает, что Люци съязвит и скажет что-нибудь о потерянных навыках по соблазнению или сноровке.       — Привет, Мими. Не пробовала подружку позвать с собой на Землю?       Главный искуситель школы быстро меняет тему, пока воссоединившаяся парочка нежится в объятиях друг друга.       — Бесполезно. Она помешалась на этих тренировках. Не знаю, что твой отец ей такого сказал, но я её не узнаю, Люци.       Данталиан несильно сжимает ладонь девушки, призывая молчать. Мими морщит нос, но пытливо смотрит на сына Сатаны.       — А всё потому, что серым мышам нечего делать на девятом кругу.       Молодой учитель решает сменить тему, чтобы не довести друга, который вспыхивает, как спичка, из-за неосторожно сказанных слов, до белого каления.       — Люци, ты точно не хочешь отправиться с нами? Устроим драку в баре или позовём горячих земных девушек…       — Эй, я всё ещё здесь.       Демонесса трепет парня за щёку, напоминая о своём присутствии.       — Нет, идите.       Они понимают, что лучше оставить мужчину одного. Но им обоим ясно: между Вики и Люцифером что-то происходит. И это что-то не суждено понять посторонним.       — До завтра…       — Встретимся после занятий.       Наконец-то искусителя оставляют в покое. Раздражение завладело каждой клеточкой тела. Ещё чуть-чуть, и он бы взорвался, выместив свой гнев, причину которого мужчина и сам не в состоянии найти, на Данталиане и дочери Мамона.       Неугомонная Уокер продолжает отрабатывать удары. Несколько прядей её каштановых волос повылезали из высокого хвоста и облепили лицо. Она максимально сосредоточена на учебном процессе и совсем не похожа на саму себя на обычных уроках. В стенах школы Непризнанная обычно сидит за партой прямо, вытянувшись как стрела, и боится обернуться назад, зная, что наткнётся на его прожигающий взгляд. Жесты дёрганые, девушка постоянно кусает губы и нервно перебирает пожелтевшие страницы учебников. А здесь — полная противоположность: уверенная в себе, бесстрашная, полная решимости добиться своего.       — Неужели дело во мне…       Люцифер выходит из тени деревьев и уверенно шагает прямо к преподавателю и Уокер.       — Резче, Вики. Жёстче. Никого из демонов или ангелов, входящих в легионы, ты таким ударом не удивишь. Используй кинжал, я для чего тебе его дал? Замах. Живее, живее.       Велиал подгоняет Вики, вынуждая ускорять свои движения и оттачивая каждый разученный приём.       — Ты её просто не мотивируешь, Велиал.       — Можешь лучше, Люцифер?       — Конечно.       Их тренировка приостанавливается, что одновременно и радует ученицу, которая может перевести дух, и начинает беспокоить её, так как появление сына дьявола ничего хорошего не сулит. У неё здорово выходило избегать его на протяжении длительного времени, и Непризнанная потихоньку начала забывать об их стычках и колкостях, брошенных в адрес друг друга.       — Что ты здесь делаешь, Люцифер?       Вики исподлобья смотрит на мужчину, руки которого как обычно спрятаны в карманах брюк.       — Хочу посмотреть, на что ты способна. Ты ведь не против, если я займу место Велиала?       Очередная проверка на прочность. Очевидно, у них это семейное. Наверняка, Лилит, с которой девушке пока не довелось лично познакомиться, ничем не отличается в этом плане от представителей своей семьи.       — Демонам и ангелам запрещено причинять вред Непризнанным, Люцифер.       Педагог хоть и любит развлечения, всё же не желает, чтобы на его глазах сын владыки нарушил правила. Он не позволит такому случиться: заигравшемуся отпрыску Сатаны пора домой, в школе ему делать нечего.       — Я и не собирался. Мы просто немного поиграем. Позволишь?       Велиал переглядывается с Вики, которая отвечает на немой вопрос неуверенным кивком. Отчаянная половина её хочет надрать мужчине, надменно рассматривающему и стоящему напротив неё, зад, выместив при этом часть скопившегося исступления за всё время их вынужденного взаимодействия. Тем более, учитель будет наблюдать за их подобием боя и контролировать каждое движение сына Сатаны. Это успокаивает и придаёт сил.       — Хорошо. Ты можешь занять моё место, но будь осторожен. Не переборщи. Она всего лишь Непризнанная.       — О, спасибо, что напомнил ему, Велиал. Поверь, он никогда не забывает об этом.       Вики корчит гримасу, услышав последнюю реплику педагога, отошедшего в сторону от них, замерших в пару-тройке шагов друг от друга, а затем прячет кинжал за пазуху, спиной ощущая приятно будоражащий холод, исходящий от металла.       Люцифер довольно улыбается: наконец-то. С тёмной, закостенелой души словно увесистый камень свалился и позволил беспрепятственно вдыхать кислород. Как давно он не слышал этого голоса, позволяющего себе говорить с ним в подобном тоне и использовать такие обороты. Да уж, находчивости и красноречию Уокер многие низшие демоны могут позавидовать.       — Конечно не забываю. Таких трусих, Уокер, как ты, ещё нужно поискать. Маленькая девочка, которая пустила слёзки сразу после встречи с отцом. Тяжко, наверное, пришлось?       Мужчина вновь жмёт на нужные рычаги, вызывая незамедлительную реакцию. Она замахивается, пытаясь нанести прямой удар, но демон уклоняется и продолжает свою тираду.       — В Аду не так уж здорово, как описано в дурацких учебниках, правда? Я бы с удовольствием устроил тебе экскурсию на восьмой круг, чтобы ты увидела, как грешники, закованные в скалы, раз за разом окунаются в царство боли из-за огня, струящегося по их ступням. А знаешь, что будет, если они попробуют высунуться и сбежать?       Уокер, сжав руку в кулак, целится ему прямо в грудную клетку, но он перехватывает её, распознав маневр, выкручивает, заводя за спину, и заставляет встать вплотную к себе. Его дыхание опаляет шею, как тогда в клубе, вызывая вновь непередаваемые ощущения и предательские полчища мурашек, галопом скачущих по бледной коже. Он наклоняется ниже, прижимается пахом к ягодицам Непризнанной и едва слышно шепчет:       — Черти вонзают в них острые багры.       Велиал, услышав о стенах родного дома, предаётся ностальгии. Преподавателю понятны намерения Люцифера: он нарочно выводит Вики на негативные эмоции, зная, что благодаря им девушка сможет максимально сосредоточиться и нанести точный удар.       Дочь Серафима, несмотря на приятное тепло, разливающееся по телу, не теряет концентрации и, согнув ногу, наносит ему удар под коленную чашечку, вынуждая отпустить. Уокер сразу отходит на безопасное расстояние, чтобы не находиться в плену багровых манящих глаз.       Демона использованный приём никак не удивляет, и уж тем более не приносит болезненных ощущений. Непризнанная молчит, но мужчина видит, как напряжено её подтянутое тело.       — Удиви меня, Уокер. Покажи, что ты можешь. Докажи, что ты не серая мышь, прикрывающаяся званием своей матери.       Слова должны были сработать, и это случается. С воплем Вики несётся на него, намереваясь повалить на землю, чтобы потом иметь возможность нанести удар. Но всё выходит не так, как она планировала: именно Уокер лежит, спиной соприкасаясь с холодной поверхностью, прижатая телом Люцифера, довольно усевшегося на неё верхом. Он склоняется, сокращая расстояние между ними, и замирает лишь тогда, когда их носы соприкасаются, а губы разделяют считанные дюймы.       — Что предпримешь теперь, Вики?       Второй раз он называет её по имени. Девушка в самом деле уже начинает подумывать о том, чтобы начать вести учёт таким редким знаменательным событиям.       Из-за падения Непризнанная тяжело дышит, выдыхая прямо ему в рот. Запах вишни окутывает мужчину с головой, захватывая в плен. Этот аромат не кажется таким омерзительным, наоборот, именно его не доставало демону в течение нескольких недель. Она реагирует так, как хочет Люцифер, позволяя упиваться воистину детским восторгом из-за происходящего. Мужчина добился своего.       Пока он не сводит глаз с её приоткрытых губ, глядя на них, как зачарованный, Вики, руки которой по-прежнему свободны, максимально осторожно пытается вытащить кинжал, не разрывая зрительного контакта с сыном повелителя Ада.       — Вот это, Люцифер.       Она наносит удар чуть ниже рёбер. Лезвие плавно входит в податливую плоть. Но девушке кажется этого недостаточно, поэтому, вытащив мизерикордию и пользуясь замешательством, она бьёт его своей головой, целясь прямо в лоб демона, и, вложив максимум силы, отталкивает Люцифера от себя. Крылья, спрятанные внутри неё, ликуют и вырываются наружу сразу, как только Непризнанная встаёт на ноги.       Велиал аплодирует. Девчонка его не разочаровала, хоть соперник пытался через соблазнение сбить её с толку. Да и последний приём — они его точно не практиковали, но зато как красиво получилось.       Люцифер поднимается с земли, но на мужественном лице нет ни капли смятения или раздражения, наоборот, он рад тому, что произошло. Уокер подходит к нему, держа в руках окровавленный кинжал, и проводит пальцем по лезвию, собирая алую жидкость, а затем нарочито медленно слизывает капли, смакуя кровь на вкус. Почему-то ей хочется, чтобы этот жест выглядел соблазнительно и вызвал ту же реакцию, что и его прикосновения, на которые тело предательски реагирует и мгновенно откликается.       — Хм… Странно, она красная, Люцифер, как и у остальных. Давно хотела проверить. И на вкус солёная… Как у всех. Как у меня.       Да, она язвит, делая это в его излюбленной манере. Он как загипнотизированный следит за каждым её действием. Сейчас Непризнанная совершенно не похожа на остальных представительниц своей расы, с которыми демон успел поразвлечься. А последняя выходка с кровью и вовсе не в духе серых мышей. Куда привычнее это видеть от Ости, любящей практиковать подобные игры в постели, но не от дочурки высшего ангела.       — Ты испортила мне рубашку.       Не желая оставаться поверженным в словесной дуэли, Люцифер демонстрирует дыру на ткани, к появлению которой Вики приложила руку.       — Обязательно куплю тебе новую.       Велиал, вдоволь наслушавшийся взаимными обменами любезностями, кашлем напоминает о себе.       — Кхм-кхм. Вики, это было достойно. Полагаю, теперь я знаю, как на тебя нужно воздействовать, чтобы ты сражалась с таким рвением и упоением.       Уокер опускает взгляд вниз, признавая тем самым, что Люцифер по-прежнему пробуждает бурю эмоций, под влиянием которых у неё невесть откуда появляются силы и желание бороться, сопротивляться и противостоять. Намёк Велиала она уловила: теперь на тренировках вне школы он будет принимать облик сына Сатаны, чтобы добиться желаемого результата.       — На сегодня хватит.       Вики проходит мимо Люцифера и пытается вручить кинжал Велиалу, но тот отмахивается и в ответ подаёт ей ножны для мизерикордии.       — Нет, он твой. Считай, что это мой подарок.       — Даришь Непризнанной кинжал из Ада?       — Почему нет? Пусть хранит под подушкой, на случай того, если ты вдруг решишь заглянуть к ней в комнату.       — Такого никогда не будет.       — Этого никогда не случится.       Их голоса звучат в унисон, сливаясь в разномастную симфонию с разными вокальными партиями. Педагог усмехается.       — Спасибо, Велиал.       Она не скрывает радости: мизерикордия словно предназначена для неё. Лёгкая, миниатюрная и удобная — всё как доктор прописал. Да и тот факт, что это не копия, а настоящий кинжал из глубин Ада, отчего-то согревает душу. Окинув любопытным взглядом невозмутимого Люцифера, девушка лишь продолжает удивляться тому, что, будучи раненым, он не издал ни звука, не поморщился, никак не обозначая изменение состояния.       «Что же тогда способно ранить тебя по-настоящему, Люцифер?»

***

      — Смотри, Дино, как развлекается твоя любимица-Непризнанная.       Приторный голос Лилу, которая стоит вместе с Дино на балконе, выходящим и открывающим обзор на задний двор школы, прерывает затянувшееся молчание между ними. Обычно новенькая в присутствии ангела пытается держать себя в руках и не упоминать Уокер, так часто мелькающей возле сына Фенцио, но сегодня все нужные карты у неё в руках, этим грех не воспользоваться, особенно, когда их взглядам предстаёт такая пикантная картина: Люцифер сидит верхом на Непризнанной и не сводит с неё алых, потемневших то ли от ненависти, то ли от пренебрежения глаз.       — Они тренируются, Лилу. Не вижу ничего плохого. Ей это нужно.       Девушка будто невзначай касается его плеча и проводит пальцами по белоснежной ткани идеально выглаженной рубашки.       — Конечно, нужно, кто же спорит? Но с каких пор в этих тренировках принимает участие Люцифер? М?       Дино поворачивается к собеседнице лицом.       — Почему она тебе так не нравится, Лилу? Вы бы могли подружиться. Вики — очень светлый нечеловек… Возможно, ваши пути с ней неоднократно пересекутся, когда она определится со стороной…       Уже в который раз он ставит всю ту же пластинку. Блондинка держит себя в руках и буквально заставляет себя не закатывать глаза. Сатана бы побрал эту выскочку. Дино с заядлым постоянством вспоминает о ней, приплетая эту нелицеприятную для ангела особу к каждой беседе, награждая массой эпитетов и лестных метафор.       — Потому что… Ты нравишься мне, Дино. И я, я… Очень не хочу, чтобы твоей добротой кто-то пользовался.       Уже второй раз ему прямо говорят о том, что Вики его использует. Почему же он не замечает ничего подобного? Наоборот, стремления девушки столь прозрачны, что не допускают появления скрытых контекстов и просьб. За три недели она ни разу не нарушила правила, выполняя земные задания и ступая по пути ангела. Им удалось ещё больше сдружиться, хоть стремительно выстраивающиеся отношения с Лилу иногда выступают в роли преграды, так как новенькая весьма настойчиво просит внимания.       Девушка, стоящая рядом с ним, очень многим не нравится. Дино это знает, видя косые взгляды в её сторону, но наедине она выступает в ином облике, отличном от того, что представляется взору остальных. Представительница светлой расы умная, любознательная, очень эмоциональная и ангельски красивая. Отец наверняка бы обрадовался такой спутнице сына. Но при всей имеющейся симпатии парень пока не может ответить взаимностью.       Дочь Ребекки Уокер сочетает в себе все те качества, которые ему нравятся, хотя иногда её словно магнитом тянет обнажить свою тёмную сторону, сидящую в каждом, и пойти наперекор всем правилам и законам. Дополнительные занятия с Велиалом идут ей на пользу, чему Дино несказанно рад: высвобождая негатив, она не позволяет ему взять над собой верх и получает возможность пойти по правильному пути.       «Всё должно быть правильно.»       С самого детства об этом ему твердил отец. Мужчина воспитывал сына в жёстких условиях: ранние подъёмы, ежедневные изнуряющие тренировки с соперниками, старшими по рангу, путешествия по ступеням Рая с целью выгодных знакомств, суровые, иногда деспотичные наказания за непослушание, после которых мальчик забивался в угол, держа в дрожащих руках книги, благодаря страницам которых он находил отдушину и успокоение.       Мама Дино, Силиция, погибла, когда ему было семь лет. Один из демонов среднего ранга, прокравшийся на первую ступень Рая, убил её лишь из желания развлечься и покуражиться, пока Фенцио в очередной раз наказывал сына за детскую, полную непосредственности, выходку. Её окровавленное тело с расправленными крыльями нашли прямо около входа в их дом. Но даже этот случай не вывел педагога из себя — утрату женщины, которую Фенцио никогда не любил, он перенёс спокойно и стойко, чего не скажешь о маленьком ребёнке, чьё красивое лицо опухло от горьких слёз и осознания того, что мама никогда больше приветливо не улыбнётся ему, не создаст в его воображении удивительный, полный волшебных существ, сон, не заключит в нежные объятия и не погладит по светлой голове.       Он никогда не искал убийцу, не жаждал мести. Принял смерть мамы достойно, как полагается ангелам. Становясь старше, Дино наблюдал, как всё более чёрствым становится отец, наметивший себе такую цель, как восхождение сына на высшие круги Рая. Это стало смыслом жизни амбициозного мужчины, к которой он упорно продолжает идти и сейчас, напролом сшибая препятствия и убирая неугодных с пути.       Вики станет прекрасным ангелом и при желании сможет добиться не меньших успехов, чем её мать. Парень был бы рад стать её верным спутником и соратником в вечной жизни.       «И всё будет правильно.»       — Дино… Ты тут?       — Да, прости, я задумался. На чём мы остановились?       — Завтра уже бал, а ты до сих пор не сказал, с кем идёшь. Я бы хотела пойти с тобой…       Он оттягивал этот разговор, зная, что Лилу обязательно захочет пойти с ним, судя по тому, как она жаждет его внимания. А сам Дино хотел сегодня вечером, после тренировки Непризнанной, попросить Вики стать его парой на праздничный вечер.       — Я надеюсь пойти с Вики, Лилу. Мне очень жаль. Прости.       Врать ей и обнадёживать парень не хотел, поэтому сказал так, как есть. Видя потухший взгляд, у него ёкает сердце. Блондинка вжимает голову в плечи и ладонями опирается о перила каменного балкона, смотря, как ненавистная ей Уокер разговаривает с Велиалом и Люцифером. Что в ней нашёл Дино? Ничего необычного во внешности, да и выдающихся поступков за ней не наблюдалось на протяжении этих однообразных дней. Необходимо сделать так, чтобы ангел пошёл с ней на бал, поэтому, наскоро распрощавшись с ним и списав свой уход на расстройство и желание побыть одной, Лилу спешит к Фенцио, коротающего свободное время в кабинете за прочтением Священного Писания. Девушка без стука заходит в кабинет и громко хлопает дверью.       — Ангел Фенцио, он собирается пойти с ней на бал.       Гневно выпаливает это, замерев напротив массивного стола.       — Я ошибаюсь, или это твоей задачей было сделать так, чтобы парой моего сына была ты?       — Я сделала всё, что в моих силах. Он привязан к ней. Нужно что-то менять, иначе Уокер и впрямь станет ангелочком и приберёт к рукам Дино.       — Замолчи, Лилу!       Он хлопает ладонью по столу, не желая слушать подобные речи.       — Я сделаю так, чтобы Дино пошёл с тобой. Но для тебя у меня есть новое задание: подложи как-нибудь незаметно к ней в комнату вот эту небольшую шкатулку.       Педагог достаёт из верхнего ящика стола заранее приготовленную небесно-голубого цвета коробочку, перевязанную белоснежной лентой, и вручает её девушке.       — Во время бала глаз не спускай с Уокер, она должна обязательно надеть кулон.       — А для чего он?       — Увидишь. Главное — следи за ней: с кем танцует, куда уходит и что пьёт. После бала ноги её здесь не будет. Вылетит за нарушение правил, даже святая Ребекка не спасёт. Перед правилами все равны.       Лилу хлопает в ладоши, не скрывая радости. Неужели Непризнанная перестанет мозолить глаза и покинет школу уже завтра? Определённо, этот день будет одним из лучших в жизни ангела. Кто, если не она подставит своё плечо Дино, когда ему понадобится поддержка и собеседник после ухода Уокер? Где хрупкое плечо, там и пухлые губы, которые с удовольствием запечатлеют поцелуй, если понадобится.       — Могу идти?       — Не задерживаю. Никому не показывай шкатулку и не говори, где её взяла. Ясно?       — Естественно.       Шмыгнув за дверь, Лилу исчезает из кабинета, который вскоре покидает и сам Фенцио, намеревающийся найти сына. К большому счастью мужчины, они пересекаются на жилом этаже.       — Куда так спешишь, Дино?       — Что-то случилось, отец?       — Давай зайдём к тебе в комнату и поговорим. Надолго не задержу.       Парень бросает взгляд на комнату Вики и Мими, до которой он так и не успел дойти, чтобы поговорить с Непризнанной и наконец пригласить её на бал.       — Идём, идём.       Учитель, взяв сына за плечи, уводит его в нужном направлении.       — Ты уже пригласил кого-то на бал, Дино?       — Нет.       — А кого планируешь пригласить?       — Ты прекрасно знаешь, отец.       Дино шумно втягивает носом воздух и плотно закрывает за собой дверь. А ангел Фенцио садится в кресло, закидывая ногу на ногу, чувствуя себя хозяином положения.       — Если ты ведёшь речь о Уокер, то с ней на бал ты точно не пойдёшь.       Парень удивлённо вскидывает брови.       — Только попробуй явиться на бал с ней, и я сделаю так, что она вылетит из этой школы в течение нескольких дней.       «Я и так это сделаю, но тебе знать необязательно, сынок.»       — Ты не сделаешь этого, отец, не опустишься до такого.       — После моего разжалования мне уже некуда опускаться, не находишь? И да, это не пустая угроза. Я приложу все усилия, чтобы этой Непризнанной здесь не было.       — И что же ты сделаешь? Она не нарушает правил, если ты не заметил. А пойти на бал с ангелом и демоном вправе каждый, даже Непризнанный. Поэтому, отец, я поступлю так, как считаю нужным. Если Вики согласится, мы пойдём вместе, хочешь ты этого или нет.       Фенцио не ожидал, что угроза не подействует на Дино. Раньше бы сын покорно опустил голову и сделал так, как того ждёт родитель, но, видимо, мальчик действительно вырос, раз демонстрирует характер и поступает наперекор, не думая о последствиях.       — Ты ведь знаешь, что я не отступлю, сын.       — Я тоже, отец.       Уже который раз разговор оставляет после себя кислое послевкусие. Дино, хоть и встревожен угрозами Фенцио, до конца не верит, что тот решится на такие меры и сможет как-то навредить Вики, поэтому, покинув отца, идёт к двери комнаты Уокер и негромко стучит.       — Дино? Привет.       Он заходит внутрь помещения, гостем которого приходится бывать в последнее время не очень часто. Непризнанная не так давно вышла из душа, волосы шоколадного оттенка не успели высохнуть и ниспадают ей на грудь, спрятанную за просторной тёмно-коричневой футболкой, тонкими прядями.       — Извини, что беспокою так поздно. Но лучше поздно, чем никогда, правда?       Уокер улыбается и садится на подоконник. Дино подходит поближе, но нарушать личное пространство не решается, застывая в паре шагов от неё.       — Это точно.       — Не буду отнимать у тебя много времени, поэтому сразу перейду к делу. Вики… пойдёшь ли ты со мной на бал?       — Да, Дино. Я принимаю твоё приглашение.       Ангел на радостях, забыв о приличиях и своей скромности, подлетает к ней и обнимает, понимая, что потрясающая девушка будет идти под руку с ним и дарить незабываемые танцы, которые они репетировали на протяжении трёх недель. Ребята успели разучить за это время вальс, полонез, фокстрот и даже танго. Ему не терпится увидеть Непризнанную в роскошном платье и закружить её по паркету огромного зала, предназначенного для торжественных мероприятий школы.       — Спасибо. Уверяю тебя, ты не пожалеешь.       Вики не разделяет его энтузиазма, хоть и тот факт, что Дино пригласил её, приятно будоражит мозг. Может, она до сих пор находится под впечатлением от сегодняшней тренировки и вмешательства Люцифера? Ведь ей удалось удивить мужчину, самого сына Сатаны. Почему для неё это столь важно? Почему объятия ангела не дарят тех ощущений, которые сопровождают прикосновения демона? Когда Люцифер касается её, она желает лишь одного: расплавиться и отдаться во власть порочным чувствам. Неужели всё дело в дьявольском обаянии?       — Как прошла тренировка?       «Спасибо, что знаешь, когда нужно завести разговор, Дино.»       — Кстати! Велиал подарил мне кинжал, смотри!       Парень уходит к себе только в четыре часа утра, вдоволь наговорившись с Вики, которая под конец беседы начала клевать носом. Уокер проваливается в сон с улыбкой на лице, причиной которой является совсем не разговор с ангелом. Совсем не он.       — Что предпримешь теперь, Вики?       — Вот это, Люцифер.

***

      — Итак, класс. Сегодняшнее задание — очередная проверка для Непризнанных. Если вы идёте по пути ангела, то к вам будет приставлен демон, если по пути демона, то сопровождать на Землю вас будет ангел. Но в этот раз ваши кураторы не будут играть роль безмолвного наблюдателя, отнюдь. Их задача — помешать вам. Посмотрим, чему вы научились или не научились за этот месяц.       Фенцио обводит строгим взглядом всех учеников, нагнетая и без того мрачную обстановку, царящую на его занятиях. Ребята обречённо подходят к учительскому столу и берут листы с заданиями. Конечно, новое условие добавило немного разнообразия в надоевшие миссии, но этого для воодушевления мало. Гораздо приятнее думать о бале, до которого остались считанные часы.       Вики пробегается по строчкам, увидев имя своего куратора, она вперивается карими глазами в преподавателя, наблюдающего за её реакцией. Увидев смятение и недовольство на лице Непризнанной, он с довольным видом фокусирует своё внимание на очередном подошедшем к нему ученике.       — Итоговое задание с Люцифером… Что может быть безнадёжнее?       Девушка тихо шепчет это себе под нос, надеясь, что никто не услышит, даже Мими, которая вовсю болтает со своим подопытным кроликом, стоя поблизости.       — Уокер, нам пора выдвигаться. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебе записали техническое поражение.       Грубый голос, обладателя которого она может узнать из миллиона, звучит прямо за спиной, заставляя вздрогнуть.       — Я уже иду… Сейчас только к Дино подойду…       — Мы улетаем на Землю прямо сейчас, Непризнанная.       Её статус, ставший клеймом из-за частого употребления, неприятно режет слух. Она встаёт из-за парты и плетётся за Люцифером, уверенно шагающим к выходу из аудитории. Вики успевает бросить взгляд на Дино, который поднимает большой палец вверх, приободряя этим жестом и словно говоря, что всё будет хорошо. Уокер кивает, но не особо верит в то, что уже достигла того уровня, когда может тягаться с сыном Сатаны, ведь урок Фенцио — не тренировка, где мужчина умышленно поддавался и не причинял ей вреда. Сегодня он вернётся к излюбленному амплуа напыщенного индюка, если уже не сделал этого.       — Перед заданием нам нужно будет переодеться.       Сказав это, демон ныряет в водоворот, вынуждая Уокер следовать за ним. Воронка перемещает их прямо к дверям свадебного салона.       — Приведи себя в порядок, Уокер. Я пока подыщу себе костюм.       Они заходят в большое светлое помещение, наполненное манекенами в свадебных платьях и костюмах, цветочными экспозициями, лентами, воздушными шарами пастельных оттенков. Медленная мелодия, звучащая из маленьких колонок, идеально подходит к атмосфере, созданной владельцами этого бутика. Вики смотрит по сторонам, робко прикасаясь к тончайшим тканям с изящными узорами или вышивками. Люцифер скрывается в мужском отделе, предоставив Непризнанную самой себе, а если быть точнее, оставив на растерзание воодушевлённым консультантам, с радостью принявшимся за подбор наряда. В зеркале Вики видит молодую особу, свою ровесницу, с вишнёвыми, длинными, волнистыми волосами, с зелёными глазами и точёной фигурой. Пока вокруг неё бегают девушки, наперебой предлагая платья, она привыкает к своему новому облику, отмечая, что внешность Люцифера для сегодняшней миссии не претерпела никаких изменений.       — Как вам это?       — Может, этот вариант?       Лиловое и чёрное платья девушка сразу отметает, переключая внимание на изящный наряд цвета морской волны, идеально подходящий под новый цвет глаз. Маленькие розовые цветы на тонкой ткани, служащие скромным дополнением, отлично вписываются в образ, добавляя нежности. Декольте, несмотря на глубокий вырез, не кажется вызывающим и пошлым из-за серой сеточки, аккуратно пущенной по линии груди.       Вики крутится перед зеркалом, любуясь отражением. Люцифер, облачившийся в чёрный смокинг с тёмно-серой рубашкой, подходит к ней сзади, беспардонно нарушая личное пространство и кладя руки на осиную талию.       — Что ты…       Она пытается убрать его ладони, крепко сжимающие кожу через ткань, но попытки не приносят желаемого результата.       — Неплохо, Уокер. Но нет предела совершенству.       Мужчина медленно, растягивая момент, проводит пальцами по линии плеч. Он делает это неосознанно, поддаваясь неведомому импульсу, подчинившему разум. Вики от волнения кусает губы, а про себя чертыхается последними словами, ругаясь на собственное тело, которое абсолютно не может контролировать в присутствии Люцифера. Даже крылья, обычно беспокойно отдающие клокотанием в груди при приближении демона, сейчас находятся в умиротворённом состоянии, прячась внутри своей хозяйки.       — Вы очень хорошая пара, прекрасно смотритесь.       — Что? Мы не…       Вики тут же отодвигается от своего куратора, возвращаясь с небес на грешную землю. В ту реальность, где она обычная Непризнанная, с которой дьявольский отпрыск хочет лишь поиграть в кошки-мышки, а затем отбросить в угол, как сломанную куклу.       — Извините, дамы, вынуждены вас покинуть.       Появившийся водоворот спасает от лишних расспросов и томных вздохов консультанток. Как успевает понять Уокер, с сотрудниками этого салона тоже успели поработать верховные демоны или ангелы, иначе как объяснить тот факт, что они совершают перемещение прямо на их глазах.       Миссия отличается не только наличием соперника, но и масштабом действия: через час должна состояться свадьба одного бизнесмена и дочки посла. Брак, способный изменить жизни сразу нескольких людей. Задача Люцифера — сорвать торжество, а Вики — сделать так, чтобы молодые сегодня всё же заключили брак и произнесли слова клятвы Богу.       Очутившись на месте, Вики понимает, что рядом с ней нет демона.       «Неужели он успел испариться за несколько секунд? Я ведь прыгнула за ним почти сразу.»       Девушка стоит около огромного особняка, полного снующего туда-сюда обслуживающего персонала, завершающего подготовку к церемонии, размаху которой может позавидовать добрая половина смертных. Гости и остальные присутствующие не обращают на Уокер, которая ищет мужчину, никакого внимания. К сожалению Непризнанной, ей так и не удалось считать его ауру, поэтому она ориентируется только на интуицию и едва ощутимые вибрации, отдающие сигналы в мозг.       Около оранжереи Вики останавливается и прислушивается. За дверью слышится женский едва различимый шёпот и смех Люцифера.       «Впервые слышу, как он смеётся.»       У сына Сатаны низкий, почти бархатистый смех, совсем не похожий на жуткий хохот его отца — владыки Ада.       — …и что же?       — ….Ха-ха… Перестань. Не здесь…       До Уокер моментально доходит, что собирается предпринять Люцифер. Девушка, негодуя, сжимает кулаки и продолжает стоять у входа, а Люцифер, почувствовав её появление, принимается говорить чуть громче. Вики очень явно представляет его с извечной ухмылкой на лице.       — Где же, милая, если не здесь…       Слышится шум, восхищённый стон и шелест ткани. Совсем несложно догадаться, что там происходит.       — Я через час выхожу замуж…       — Постараюсь управиться.       — Проказник!       Непризнанная больше всего на свете хочет закрыть уши, чтобы не слышать этого, но вместо этого в последний момент решает просто остановить демона и девушку, как слышит незнакомый мужской голос, заставляющий обернуться.       — Эрика? Эрика!       «Господи, это жених!»       Молодой парень очень быстро движется к оранжерее, намереваясь убедиться в том, что его невесты, пропавшей неизвестно куда за час до свадьбы, здесь нет. Поравнявшись с Вики, он уже почти касается ручки двери, ведущей к тому месту, где укрываются горе-любовники, как она падает навзничь прямо перед ним, преграждая дорогу.       — Ох, моя нога. Как же больно!       Уокер произносит это нарочито громко, чтобы её наверняка услышала невеста, собирающаяся предаться плотским утехам с таинственным незнакомцем.       — Боже, мисс, с вами всё в порядке?       Жених подаёт Уокер руку, помогая ей встать.       — Кажется, я подвернула ногу…       Тем временем из оранжереи доносится шорох, а спустя каких-то несколько секунд оттуда выбегает перепуганная Эрика. Девушка сразу закрывает за собой дверь, намереваясь скрыть за ней Люцифера.       — В чём дело?       — Девушка подвернула ногу.       — Какой… кош…мар.       Невеста не успевает в полной мере выразить своё сочувствие, так как демон являет себя всем действующим лицам.       — Ну привет.       В отличие от Эрики, нервно теребящей ткань платья, он совершенно спокоен и невозмутим.       — Кто вы такой?       Ответить на этот вопрос Люцифер решает многозначным жестом, понятным каждому из присутствующих: мужчина демонстративно вытирает следы от помады невесты на своей шее и подмигивает девушке.       Вики прикрывает лицо ладонью, не желая становиться свидетельницей чужого разоблачения.       — Как это понимать?!       Жених повышает голос, а герой-любовник с многозначительной ухмылкой проходит мимо остальных, поправляя рубашку. Но произведённого эффекта ему кажется недостаточно, поэтому он резко разворачивается, будто вспомнил о чём-то, и показывает невесте жест, напоминающий телефонную трубку.       — Я позвоню тебе, милая.       Эрика истерично смеется, залившись румянцем, а затем резко содрогается, и на глазах появляются слёзы.       «Дьявольское воздействие во всей красе…»       — Изменяешь мне прямо в день свадьбы?!       — Джулиан, малыш…       — Не называй меня так, ты…       Видно, что с его языка готовы сорваться оскорбления и грубые слова в адрес девушки, стоящей в ослепительном белом платье. Но Джулиан сдерживает свой порыв, не позволяя даже в состоянии гнева накричать на изменщицу.       — Эта свадьба была ошибкой с самого начала…       Сказав это, он чуть ли не бегом направляется к особняку, оставив обескураженных Вики и Эрику наедине. Уокер, забывшая, что она здесь не для того, чтобы быть простым зрителем, хлопает глазами. Непризнанная ничего не успела сделать, демон реализовал свой план, наверняка являющийся чистой импровизацией, за считанные минуты. Невеста недолго стоит на месте, в её светлой головке что-то щёлкает, и она бросается вдогонку за парнем, спотыкаясь о подол своего наряда.       — Актёрская игра на троечку, но… Мне пришлось жульничать, чтобы этот болван узнал о нас.       Люцифер появляется рядом с Вики, которая насупившись наблюдает за удаляющимся силуэтом Эрики.       — И всё же я выиграл.       — Это мы ещё посмотрим!       Непризнанная не тратит время на объяснения, а бежит в ту же сторону, что и Джулиан пару минут назад. Она находит его на заднем дворе в беседке в одиночестве. Парень сидит на скамейке, сгорбившись и понуро опустив голову. Однако, услышав шаги, тут же выпрямляется и находит в себе силы встать, чтобы поприветствовать человека, нарушившего его уединение.       — Джулиан?       Жених поправляет пиджак и натягивает дежурную улыбку.       — А, это вы…       — Вам не стоит отменять свадьбу.       — Это ещё почему?       — Разве из-за одного проступка стоит рушить всё, что было между вами?       — Между нами?       Он презрительно фыркает, выражая своё пренебрежение.       — Она со мной только из-за денег. А я — из-за её папаши.       — Оу…       Вики не сразу находится с ответом. Непризнанная совсем не ожидала, что этот брак настолько далёк от идеала в плане взаимоотношений.       — Эрика поступила так, потому что не считает ваш брак чем-то настоящим… Но со временем вы сможете полюбить друг друга, стать родными душами. Разве вы не хотите хотя бы попытаться?       Некоторое время он пустыми глазами смотрит в пол, будто гладкая поверхность способна дать ответы на вопросы странной незнакомки. Уокер не торопит его и терпеливо дожидается того момента, когда Джулиан начинает энергично кивать.       — Вы правы, это фиктивный брак. Но я не позволю ей изменять мне!       — Вы не будете отменять свадьбу?       — Нет, я передумал… Это было бы весьма недальновидно с моей стороны.       Мужчина решительно встаёт со скамейки, а Непризнанная скептически смотрит на него, пытаясь понять: правильно ли он уловил её посыл?       — Нужно найти Эрику.       — Я с вами.       Девушка идёт за ним следом, боясь оставить Джулиана одного. Мало ли, какую подлость опять придумает Люцифер, желая сорвать свадьбу? Ничего не знающие и не подозревающие официанты носятся с подносами, предлагая гостям освежиться шампанским. Жених подходит к одному из рабочих и что-то шёпотом спрашивает у того, но молоденький парень растерянно качает головой.       — В чём дело?       Но Джулиан, ничего не говоря, убегает внутрь особняка, заставляя её ждать и всё же взять с подноса одного из настойчивых официантов фужер с игристым напитком. Парень возвращается спустя минут десять-пятнадцать, сжимая в руках телефонную трубку.       — Что случилось, Джулиан?       — Она уехала! Вот так просто, представляете? Пока я… Как последний олень пытался спасти то, что спасти нельзя, Эрика просто села в машину и уехала. Потому что какой-то Питер сказал ей, что нельзя отказываться от своей мечты о путешествиях по миру! Видите ли, он рассказал о странах, в которых она могла бы побывать, и о возможностях…       — Э… Питер?       — Тот… Из оранжереи! И после всего этого она заявила, что не готова, и бросила трубку!       Джулиан продолжает злостно сжимать смартфон и обессиленно опускается на скамейку. Даже сейчас он не повышает голоса и не оскорбляет никого из представителей персонала, завершающих последние приготовления. Вики садится рядом с мужчиной, горько вздыхая.       «Проиграла… Это конец.»       — Мне очень жаль.       — Извините, но я бы хотел побыть один.       — Да, конечно, простите.       Девушка оставляет его наедине со своей бедой и покидает территорию особняка, не задумываясь, куда и зачем идёт.       «Какой же из меня ангел, если я не могу даже такое задание выполнить? А если бы речь шла о спасении жизни? Что тогда?»       Сомнения, порой вылезающие, как чёрт из табакерки, и мозолящие глаза, одолевают её, принимаясь клевать сознание на пару с совестью. Мама бы наверняка запросто сделала так, чтобы свадьба состоялась… Надежда увидеть её в который раз угасает и ускользает из рук, словно желает сыграть в догонялки или прятки.       — Я же говорил, что ты проиграешь. А я всего лишь спросил, чего эта Эрика желает больше всего… Видишь…       Люцифер, непонятно откуда взявшийся и теперь шагающий рядом с ней, говорит это без привычного нахальства и самодовольства в голосе. Скорее, он просто пытается донести до Непризнанной сам факт того, что выиграть состязание с ним априори невозможно.       — Говорил. Вижу.       Ей очень хочется добавить к коротким словам ещё множество эпитетов, но она сдерживает ярость и гнев, смешанный с горечью от недостигнутого результата. Чего уж теперь сотрясать воздух эпичными и гадкими фразами? Победить самого сына Сатаны, обвести его вокруг пальца… Это что-то из области фантастики.       «Хотя и крылья, и небесная школа тоже на реальность не очень смахивают.»       — Я никогда не поддаюсь, а даже если бы и сделал это… Ангел Фенцио никогда бы в жизни не поверил, что ты обошла меня. Прими это как данность и живи дальше. Всё ведь остаётся на своих местах, твои ангельские крылышки не запятнаны.       — Ты так стремишься прописать меня в Раю…       — Конечно, в Аду таким, как ты, делать нечего.       Вики уже привыкла к этим колкостям, поэтому никак не реагирует. Люцифер поднимает голову вверх, смотря на небеса и собираясь призвать водоворот, как девушка касается его руки, прося обратить на себя внимание.       — Что?       Уокер тушуется, не испытывая никакого желания делиться своими планами с демоном. Она всего лишь хотела сказать, что прибудет в школу чуть позже, не более.       — Что ты опять задумала, Уокер?       — Это тебя не касается.       Ответ выходит резким и грубым, но Непризнанной некогда думать о том, что чувствует или не чувствует демон: ей нужно увидеться с отцом. Сегодняшняя неудача сама подталкивает к этому. Острая необходимость встретиться с папой захватывает её с головой, не желая отпускать.       — Когда я тебя спрашиваю, ты должна отвечать. Не забывай, кто перед тобой.       Алое пламя, всколыхнувшееся в его глазах, красноречивее всех слов в очередной раз напоминает о неоспоримом статусе и месте в иерархии демонов.       — Разве тебе есть до меня дело?       — Не зли меня, Уокер.       — У меня есть имя, Люцифер!       Он сокращает расстояние между ними и хватает её за подбородок, не сильно, но крепко сжимая, чтобы девушка смотрела прямо ему в глаза и не имела возможности вырваться. Сын Сатаны пытается проникнуть в её разум, чтобы узнать, что задумала эта неугомонная Непризнанная. Её выдержки хватило на три недели спокойного существования. Ровно двадцать один день она отходила от встречи с отцом и восстанавливала душевное равновесие. Видимо, накопив сил, Уокер решила вновь броситься в омут приключений с головой.       — Или ты скажешь, или я залезу к тебе в голову. Выбирай, Вики.       Мужчина специально акцентирует её внимание на обращении. Уокер шумно сглатывает, но не рискует шевелиться, не зная, чего от него можно ожидать.       — Я хочу увидеться с отцом, Люцифер. Мне это очень нужно, правда. Прошу тебя, отпусти меня к нему.       Вики очень надеется, что это не выставило её ещё в более неприглядном и жалком свете. Люцифер отпускает её и проводит рукой по волосам, доселе лежавшим в идеальной причёске.       — Ладно. Идём.       — Ты пойдёшь со мной?       Непризнанная изумлённо таращится на него, хлопая пушистыми ресницами.       — Да.       Люцифер поверить не может, что перед ним стоит та же самая девушка, которая самоотверженно боролась с ним на тренировке, нанесла удар и облизала кинжал, что-то добавив про вкус крови.       Статус Непризнанной ей очень подходит. Уокер идёт по тонкому канату, пытаясь балансировать между светом и тьмой и стараясь делать осторожные шаги, чтобы не свалиться в пропасть с неизвестностью. Иногда она оступается и буквально висит на волоске, хватаясь своими цепкими ручонками за пернатого няньку или…       «За него.»       Но сейчас в больших, шоколадного оттенка, глазах отражается лишь надежда. Надежда на то, что он услышит её в кои-то веки и поймёт. Демону чужда вся эта палитра красочных чувств, несущих за собой только дополнительные проблемы и ненужные траты времени, окроплённые страданиями. Мужчина никогда ни к кому не привязывался, считая это бесполезной и глупой затеей, придуманной для простых смертных и ангелочков с девственными пёрышками.       Но он всё же идёт с ней по этой чёртовой дороге, вымощенной гравием. Непризнанная недоверчиво время от времени косится в его сторону, до сих пор не понимая, почему Люцифер вновь помогает ей.       — Иди, я постою здесь. И будь любезна, не наговори глупостей.       — Хорошо. Спа…       Дьявольский сын останавливает её на полуслове и садится на скамейку, вытягивая ноги, прямо напротив дома, где раньше жила Уокер.       Девушка делает робкие шаги, будто из-за двери, в которую она вот-вот постучит, выпрыгнет бес с багром, о котором самозабвенно шептал на занятии с Велиалом Люцифер. В этот раз папа выходит сразу, едва заслышав шум.       — Добрый день.       Он выглядит уставшим, но в карих, таких же, как у неё самой, глазах нет обречённости. Неужели те три недели, что Вики не думала о нём каждую свободную минуту, не звала во снах и не обращалась к небу с просьбой о встрече, сделали своё дело? Неужели Дино был прав? Уокер храбрится из последних сил, прикусывает кончик языка и обращает свой взор вверх, чтобы сдержать срывающиеся слёзы.       — У вас что-то случилось? Вы по какому вопросу?       — Я по поводу вашей дочери, мистер Уокер…       Услышав это, отец вздрагивает, но продолжает стоять на ногах, опираясь плечом о дверной косяк.       — Что вы хотите сказать?       — Я… Её одногруппница. Мы с ней виделись незадолго до аварии… Она рассказывала о вас. Вики очень любила вас, и, уверена, она бы не хотела, чтобы вы так горевали, мистер Уокер. Это всё… Всё, что я хотела сказать.       «Видит Бог, я старалась быть сильной.»       Вики переминается с ноги на ногу, оттягивая момент прощания и убивая в себе желание подойти и обнять отца, поцеловать в макушку и сидеть с ним, наслаждаясь тишиной. Ей хочется кричать от бессилия, вновь ворвавшегося в её относительно спокойную, по крайней мере, в последнее время, жизнь. Эта встреча должна быть последней. Просто обязана.       — Спасибо за эти слова.       Он по-отечески берёт девушку за руку. Глаза щиплет от слёз, губы дрожат, а грудь сдавливает; Уокер едва сдерживает срывающиеся рыдания. Но в ответ она лишь подаётся чуть ближе, чем следует незнакомому человеку, и накрывает его большую ладонь своей, даря тепло, сосредоточившееся в ней. Непризнанная рассчитывает, что у неё получится сделать то, что с такой непринуждённостью постоянно демонстрирует Дино. Пока они оба молчат, не нарушая создавшейся идиллии, Вики запечатлевает образ отца, намереваясь спрятать этот облик в глубинах памяти.       — Этот мужчина с вами?       Девушка оборачивается и видит перед собой Люцифера, незаметно подошедшего во время их разговора.       — Он со мной. Это Лю… Питер.       С губ демона срывается усмешка, означающая, что он уловил иронию в обращении Вики.       — Здравствуйте. Рик Уокер. Рад знакомству.       — Не представляете, насколько это взаимно.       Уокер незаметно для отца пихает Люцифера в бок.       — Вы знаете, Вики для меня была лучиком света… Она… Знаю, для каждого родителя его ребёнок самый лучший… Но Вики — она…       «Заноза в заднице, неугомонная, настырная, всюду сующая свой нос, упорная, наивная и глупая девчонка.»       — Особенная.       Вместо пришедшего на ум целого вороха качеств, присущих Непризнанной, демон говорит лишь это, вкладывая в него свой смысл. Вики тоже услышанное за комплимент не воспринимает, продолжая гипнотизировать взглядом отца.       «Бедный папа, он готов разговаривать с незнакомцами, чтобы хоть как-то облегчить свою боль…»       — Да, вы правы. Моя девочка была особенной… Ох, непростое время… Всем нам тяжело. Сначала наш сосед, мистер Доринтон, умер… А через неделю Вики… Ладно, не буду утомлять вас своими разговорами… Спасибо ещё раз. Большое спасибо. Берегите себя.       Вики не сдерживается и обнимает отца настолько крепко, насколько это возможно. А затем, отстранившись, коротко кивает Люциферу, который пожимает мужчине руку на прощание и уходит вместе с Уокер подальше от дома, некогда бывшим таким родным для неё.       Девушка не плачет. Слёзы, угрожавшие устроить потоп, уступили место пустоте и принятию неизбежного: она больше не придёт к нему, даже если будет умирать от тоски. Не придёт, потому что нужно смириться и отпустить его. Он должен жить дальше. Именно жить, а не существовать, как растение.       — Перешагни через это, Уокер. И живи дальше.       — Спасибо тебе.       — О, избавь меня от этого. Я делаю это не потому, что желаю помочь или на меня действуют твои красивые глазки. А лишь из-за того, что не хочу в ближайшие пару месяцев лицезреть тебя, продолжающую искать своего убийцу. Или ещё чего хуже… Примешься за поиски убийцы своего бывшего соседа…       Услышав это, Вики поднимает голову и, не моргая, смотрит на демона, который уже начинает жалеть о том, что подбросил ей ещё одну безумную и бредовую идею. Внутри у Непризнанной всё холодеет, как только она мысленно перематывает слова отца.       — О Боже.       — Можно ЕГО хотя бы сюда не приплетать? Мне претит упоминание о НЁМ.       Но Уокер продолжает причитать, хлопает себя ладонью по лбу и принимается ходить из стороны в сторону.       — Господи, какая я дура!       — Вот тут согласен.       Даже на этот выпад в свою сторону Непризнанная не обращает внимания, восстанавливая у себя в сознании последний день своей земной жизни.       — В день моей смерти к нам заходил мистер Доринтон. Я была дома одна… Он был каким-то странным… Весь на взводе. Я так и не поняла, зачем он приходил. Потому что пришла моя подруга… И она будто спугнула его… Но как это возможно? Если он умер за неделю до…       — Поздравляю, Уокер: тебя убил кто-то из ангелов или демонов. Твоя смерть была нужна кому-то наверху.       То, что он говорит, ему совсем не нравится. Кто из высших существ мог подстроить аварию Непризнанной? И зачем? В колонку с отличиями Вики от остальных представительниц невзрачной расы добавляется ещё один пункт, начисляющий ей дополнительные баллы. Он уверен: теперь дочурка Серафима ни за что не откажется от своей затеи, тем более, поиски перемещаются на Небеса, где ей не нужно жить в длительном ожидании свободной минутки. Мужчина уже в предвкушении потирает руки, готовясь стать зрителем намечающегося шоу.       — Пошли. Если, конечно, ты не хочешь остаться здесь и не пойти вечером на бал.       Вики согласно кивает и с готовностью даёт ему руку. По крайней мере, сегодня она хоть чего-то добилась.       «Ага, провалила задание, например. То ещё достижение.»       Но помимо этого она наконец находит в себе силы отпустить отца, терзая его и себя ненужными воспоминаниями, бередящими незаживающие раны.       «Я обещала стать сильной. И я ею стану.»