Белый цвет повсюду. Он ослепляет и заставляет морщиться раз за разом. Вики закрывает лицо ладонями в надежде спрятаться и защитить глаза от ярких вспышек, но все старания напрасны. Будто кто-то вознамерился испытать её на прочность и теперь наблюдает за стороны за тем, как беспощадный свет издевается над Непризнанной. Ресницы Уокер трепещут: пара попыток не приводят к успехам, непрошенные гости в виде слёз являют себя пустому окружающему пространству. Стиснув зубы, девушка всё же открывает карие глаза, которые сразу же непонимающе округляются: она понятия не имеет, где сейчас находится. Если ученицу небесной школы попросили описать то, что её окружает, она предпочла бы обойтись одним коротким, но очень ёмким словом — ничего.
Абсолютная пустота, напоминающая бесконечно большую белую комнату с белыми стенами, полом и потолком. А в качестве компаньонов ей достаются звенящая тишина и зудящее на коже чувство только-только зарождающегося страха. Правильно на Земле говорят: неизвестность пугает.
Вики встает на ноги и ещё раз озирается по сторонам. Картина остаётся неизменной. По сравнению с тем местом, куда она попала сейчас, Небытие, расположенное на третьей ступени Ада — очень милая и пестрящая разнообразием территория.
Уокер напрягает память, эти усилия отзываются болезненным звоном в голове и вынуждают скривить лицо от боли. Фенцио, надвигающийся на Велиала со спины и собирающийся нанести удар в своём стиле — исподтишка. Так поступают только гнилые существа, в чьей крови содержание трусости и подлости давно перевалило за отметку «максимум». Следующие секунды своей жизни девушка вспоминает с трудом: мысли плавают вокруг одного и того же события, не позволяя уцепиться за них и рассмотреть суть. Её сдавленный, очень тихий крик и красная пелена перед глазами. Больше ничего. А затем… Она оказалась здесь. В этом странном месте, где спокойствие и пустота не являются синонимами слова безопасность и комфорт.
Она прислушивается. На короткое мгновение, на сотую долю секунды ей показалось, что где-то поблизости раздался шорох. Мотает головой, будто не веря в реальность происходящего, но всё-таки заправляет прядь за ухо, чтобы в следующий раз совершенно точно определить, откуда исходит звук.
«Если ей не показалось, конечно.»
— Вики…
Этот голос нереален. Нет, нет. Девушка боится поверить в то, что слышит. Ещё страшнее осознавать, что говорящий стоит позади неё: Вики спиной ощущает светлую энергию, исходящую от этого существа. Аура обволакивает Уокер, даря прилив уверенности в себе и сметая одолевшую растерянность в сторону. Девушка медленно разворачивается. Сердце неистово бьётся, заранее готовясь к самому худшему.
— Девочка моя.
А теперь оно обрывается и с грохотом падает прямо в пятки. Ведь голос принадлежит её маме, Ребекке Уокер. Смахнув с глаза слезу, Вики бросается в объятия той, кого уже и не ждала увидеть.
— Мамочка… Мама, это правда ты? Мамочка, как же я соскучилась.
Они обнимаются, крепко сжимая друг друга, будто боясь, что их сейчас вновь разлучат. Молчат и плачут. Плачут и молчат. И так по кругу. Вики в момент забывает о слепящем свете и обо всех проблемах во всех трех мирах, ведь Бог подарил ей то, о чём девушка мечтала больше всего — встречу с мамой. Вот она стоит перед ней в длинном из плотной ткани белом платье с длинными рукавами. По всему наряду пущены золотые нити, собранные в замысловатый узор, очень сильно напоминающий руны. За спиной самого близкого для Уокер существа выглядывают едва различимые очертания крыльев. Увиденное подтверждает то, что описано в учебниках: чем выше статус ангела, тем прозрачнее его пернатые помощники. Если бы не серебристо-голубое сияние Вики никогда бы и не подумала, что они вообще есть. Теперь становятся понятно и очевидно, что было причиной такого необычного шума.
Ребекка берёт лицо Вики в ладони и аккуратным жестом смахивает слезинки, а затем ласково проводит по щеке. Она ждала этой встречи не меньше, чем дочь. Единственный ребёнок, чья жизнь на Земле была так несправедливо оборвана честолюбивым ангелом. Вот она, её красивая и неимоверно храбрая девочка, ставшая очень сильной и самостоятельной. Аларик… Или как Серафим его ласково звала — Рик, положил свою жизнь на алтарь воспитания их дочери, и это принесло свои плоды. Небесная школа же завершила начатое, поместив этот алмаз в роскошную огранку.
— Моя смелая девочка… Я восхищаюсь тобой, горжусь.
Целует в обе щёки и вновь прижимает к себе. Женщине хочется растянуть это мгновение, но реальность, в коей они обе находятся очень жестока и несправедлива: у них нет бесконечного запаса времени, которое отмеряет свой ход, не считаясь с мнением и мольбами остальных.
Вики, отпрянув от матери, вдруг морщит лоб. Паззл в её голове начинает складываться: мама не смогла бы спуститься на территорию школы вот так просто. У неё не получалось связаться с дочерью на протяжении чуть больше трёх месяцев, а сегодня она стоит здесь, как ни в чём не бывало. Скрип шестерёнок в собственном сознании неприятно бьёт по ушам. Уокер воспроизводит в памяти последнее, что помнит. Вновь всё тот же крик, всё та же пелена, но теперь к этим двум мозаикам присоединяется темнота, в которую провалилась Непризнанная перед тем, как оказаться здесь.
— Мама… Я умерла? Да?
Печаль в глазах матери, которая одновременно счастлива и несчастна служит ёмким ответом. Да, закрыв спину Велиала собой, Вики приняла удар на себя, забыв о том, что демона нельзя убить простым кинжалом. Но девушка не жалеет о сделанном: она не могла стоять и просто смотреть на происходящее. Кто-то назвал бы это ненужным геройством или глупостью, граничащую с отчаянием — ей плевать. Она поступила так, как сочла правильным.
— Ты ведь знаешь исход битвы? Люциферу удалось убить Мальбонте?
— Да, дочка. Мальбонте и его свита уничтожены. Вы победили.
Жертва была не напрасной. Теперь, услышав эти слова, Уокер в этом убедилась ещё раз. Возможно, это самовнушение, но дышать стало легче. Вики прикусывает губу, раздумывая над формулировкой следующего вопроса. Непризнанная столько ждала этой встречи, столько хотела рассказать, а сейчас не в состоянии подобрать нужные слова. Не при таких обстоятельствах стоит вести разговоры о том, что произошло за всё то время, что они не виделись, сплетничать и рассуждать о выборе стороны и дальнейшей жизни.
— Послушай меня внимательно, Вики. У нас остаётся всё меньше времени. Сейчас ты побудешь хорошей девочкой, и молча… Молча, дочка, выслушаешь всё, что я скажу. Поняла?
После такого сразу готовишься к худшему. Голос мамы перестаёт быть ласковым и вкрадчивым, теперь в нём скользят сосредоточенность и хладнокровие. Ребекка берёт ладони дочери в свои руки и сильно сжимает их, сдавливая до едва ощутимой боли.
— Мама, что ты…
— Тихо, Вики. Время поджимает.
Ребекка клялась, обещала себе, что будет сильной. Но смотреть в растерянные глаза дочери и говорить жестокие слова оказалось куда сложнее, чем было в её представлении. За годы, проведённые в Раю, Серафим выработала в себе чуть ли не солдатскую выправку и способность владеть собой и своим разумом при любых обстоятельствах. Контроль и спокойствие, вера и отсутствие лишних эмоций. Но одно дело — раздавать указания ангелам, находящимся в подчинении, другое — сказать Вики то, что сделает ей очень больно и оставит шрам на её порядком измучившейся душе.
— Повторюсь, что я горжусь тобой и твоим поступком. Ты выросла, доченька. Я восхищаюсь твоей храбростью, смелостью и силой духа. Ты невероятная, талантливая девушка, которая совсем не случайно привлекла внимание сына Сатаны.
Вики дёргается, что освободиться из цепких пальцев матери, но та лишь усиливает хватку и продолжает говорить, не сводя с дочери глаз.
— Думаю, ты задаёшься вопросом: а могло ли сегодня быть всё иначе? Нет, не могло. У Вселенной есть тысячи сценариев сегодняшнего дня, но в конце каждого из них ты всё равно лежишь в объятиях Люцифера и шепчешь слова о том, что ты его любишь.
Ещё один кусочек паззла становится на место, вонзаясь в висок подобно игле. У Уокер-младшей дрожат губы.
— Как ты помнишь, каждое наше решение имеет последствия. Мой отказ Фенцио запустил целый механизм, который привёл к тому, что тебе пришлось попрощаться с земной жизнью и оказаться на небесах с ярлыком Непризнанной. Твой путь был тернист и сложен, ты по-настоящему повзрослела, обрела друзей и любовь. И я считаю, с тебя хватит страданий. Ты сполна заплатила за мои действия. Я хочу искупить вину перед тобой.
— Мама, но ты ни в чём… Я тебя ни в чём не виню.
— Замолчи, пожалуйста, Вики.
Они вновь плачут, сверля друг друга глазами. Несмотря на поток слёз, Ребекка не останавливается, ведь пути назад нет.
— Я хочу, чтобы ты помнила одно: и я, и я папа, мы оба будем всегда любить тебя. Дороже тебя у нас никого никогда не было и уже не будет. Ты — самая большая драгоценность во всех трёх мирах, у которой впереди большое будущее, полное взлётов, и падений, которые сделают тебя ещё сильнее. Моя маленькая девочка заслуживает всего самого лучшего, а также… Ещё один шанс на долгую жизнь.
Вики страшно. Догадки, одна мрачнее другой, роятся в голове, отчего ладони в миг превращаются в ледышки. Мама словно… Прощается с ней? Но как? Почему? Что она собирается сделать и о каком шансе идёт речь?
— Мама, не делай этого. Я даже не хочу знать, что ты собираешься сделать. Просто прекрати это говорить, мне больно, понимаешь? Мамочка, услышь меня.
— Я слышу и слушаю тебя, моя родная девочка. И делаю лишь то, что должна.
Не дав дочери время опомниться, Ребекка отпускает её, но лишь для того, чтобы через секунду положить ладонь на сердце Вики. Закрыв глаза, женщина начинает шептать слова на латыни, понятные лишь ей одной. От руки Серафима начинает исходить свет, смотреть на который физически больно, ей приходится зажмуриться, чтобы не сжечь слизистую.
— Мама…
Но та её не слышит, хоть и твердит об обратном. Лишь сосредоточенно продолжает начатое, веря в то, что поступает правильно.
Когда Вики только попала в Лимб, а затем прыгнула в реку Стикс, Ребекка немедленно попросила встречи с Богом. Как ни странно, они, несмотря на свой высокий статус, тоже вынуждены очень долго ждать удовлетворения своих прошений. Серафим, добившись своего, попросила ЕГО об одной услуге: если дочь будет умирать второй раз и это будет грозить ей забвением, то пусть Вселенная заберёт её жизнь, предоставив девочке ещё одну возможность потягаться с вечностью. Бог долго думал над просьбой и лишь недавно дал добро. С горькой улыбкой на губах, мужчина тогда сказал, что Ребекка поступает как истинный ангел, что позволило ему ещё раз убедиться в том, что её нахождение на девятой ступени Рая закономерно. Не преминул он отметить и то, что ему придётся вновь искать столь преданного и талантливого помощника. В ответ на это Серафим лишь отмахнулась: достойных кандидатов очень много, главное — вовремя раскрыть их потенциал.
А сегодня, едва услышав крик, дошедший до девятого круга и пробравший до костей, обладателя которого она узнает из миллиарда подобных, Ребекка сначала кинулась к ангелу, чьим даром было предвидение будущего и, используя свои статус и полномочия, попросила рассказать, что ждёт её дочь, если ей будет предоставлен шанс жить дальше. Коллега-Серафим показал отчаявшейся матери несколько десяток картинок: вот Вики делает вздох и пытается прийти в себя и первым, кого она видит, становится Люцифер, которого в роли потенциального зятя Ребекка даже в страшных снах не представляла; затем её дочь определяется со стороной и становится рядовым демоном, хотя её крылья будут демонстрировать всем и каждому совсем обратное — серебристо-голубое свечение крыльев Серафима теперь будут верным спутником её преданных пернатых; чуть позже обучение в легионерской академии, новые приключения, друзья и завистники… А спустя много лет… Последнее изображение, от которого у Ребекки перехватило дух. Маленькая девочка с алыми глазами на руках у Люцифера, а рядом Вики, держащая малышку за пальчики. Пара выглядит очень счастливой и повторяет губами имя своей дочери:
Кара.
Кара — именно так будут звать её внучку. Темноволосая девочка с вздёрнутым носиком и пухлыми губами, рожденная в союзе верховного демона — наследника трона Ада — самого Люцифера, живого воплощения тщеславия, и бывшей простой смертной, в чьих жилах течёт кровь Серафима, первого в своём роде. Безумная смесь. Стоит ли упоминать и других родственников… Ребекка не удивится, что по красоте Кара сможет сравниться с самой Лилит, а по нраву и характеру сможет потягаться с Сатаной.
Жалела Серафим лишь об одном: этого всего Рик может не увидеть. Так как пока чаша весов, которая судит по его деяниям, склоняется в сторону Рая.
Эти пёстрые, полные жизни и любви к ней, картины, бесповоротно убедили в том, что Ребекка приняла разумное решение. Иногда кому-то одному стоит пожертвовать собой, чтобы позволить появиться на свет множеству других существ, способных сделать три мира лучше.
Женщина заканчивает читать заклинание и только теперь сосредотачивается на лице Вики. Запечатлевает её портрет навечно в своей памяти.
— Я люблю тебя, девочка моя. Живи, цвети… Радуй себя и других.
Оглушительный хлопок и яркая вспышка — вот что успевают уловить рецепторы Уокер перед тем, как вновь погрузиться в мрак. Девушка не успевает толком понять, что произошло, и в очередной раз признание в любви застревает в горле.
Их встреча получилась такой сладкой и такой горькой одновременно.
***
— Люцифер, ты не можешь сидеть так целую вечность. Вставай. Нужно отнести Вики хотя бы в больничное крыло.
Демон молчит и продолжает смотреть на лицо Вики. Разум соглашается со словами Данталиана, который стал единственным, кто рискнул подойти ближе всех к своему другу и попытался привести того в чувства, а сердце — нет. Остальные же предпочитают лицезреть это всё молча, сдерживая рыдания и не забывая бросать убитые горем взгляды друг на друга. Вкус сегодняшней победы отвратителен и гадок каждому из существ. Даже Сэми не может найти ни одного плюса в сложившейся ситуации, краски померкли, а радость из них продолжают высасывать даже сейчас.
— Люци, ты слышишь меня?
Люцифер в ответ поднимает руку и выпускает в небо пару искр, а затем возвращается к своему занятию: гладит девушку по волосам, находя в этом жесте заботы долю успокоения. Вот так закончилась их история. Отец, наверное, будет рад: проблема решилась сама собой. Нет Непризнанной — нет проблем. Наследник вернётся в Ад, и всё будет по-прежнему. Наказание, наказание, ещё раз наказание. Толпы демонесс, раздвигающих ноги по щелчку, заискивающие взгляды демонов-солдат и бесконечная подготовка к очередному бунту или войне. Гадкая перспектива: ни дать, ни взять.
— Я слышу тебя, Данталиан. Не нужно говорить со мной, как с маленьким ребёнком. Я старше тебя, если ты не забыл.
— Не забыл. А ещё не забыл, что ты в любой ситуации ведёшь себя как мудак.
Они оба закатывает глаза, но спор не продолжают. Выпустив пар с помощью колких фразочек, друзья готовятся наконец встретиться с правдой лицом к лицу. Вики Уокер нет в живых. Надо принять это как данность.
— Где Баал?
— Я здесь, Люцифер.
Демон хитрости и обмана, стоявший поодаль ото всех и скрывающийся в тени, подходит к сыну своего повелителя медленным шагом. Мужчина категорично поджимает губы в ответ на обвиняющий взгляд Люцифера, однако беседу начинать не спешит. Толку пререкаться, если всё закончилось?
— Почему ты ещё не у отца? Думал, ты уже вовсю докладываешь радостные новости.
— Она —
моя ученица, Люцифер.
— Лора, например, тоже была
твоей ученицей.
Представитель восьмого круга стискивает кулаки. Люцифер сознательно нарывается на грубое выяснение отношений. Видимо, ему так легче пережить утрату Непризнанной. Несмотря на свой возраст, сын дьявола так и не научился управлять своими эмоциями так, как подобает взрослому мужчине.
— Тебе нужно остыть. И прекратить через косые взгляды обвинять в смерти Вики. Вини вон…
Кивает в сторону горстки пыли, которая некогда была Фенцио.
— … его.
— Она тебя ринулась защищать.
— Я её об этом не просил.
— А она сделала это! И лежит теперь у меня на руках!
Спор набирает обороты, поэтому Мими решает прекратить это шоу, которое не приведёт ни к чему хорошему. Только драки у тела Вики, не успевшего даже остыть, им не хватает для полного комплекта.
— Да замолчите вы!
Данталиан, на всякий случай, сразу прячет демонессу у себя за спиной. Мало ли, на кого внезапно кинется Люцифер: когда он находится в плену у гнева, пропадают любые ограничивающие факторы. Пострадавшим может стать любой.
— Люцифер…
Чей-то хриплый голос зовёт его. Он необычайно похож на голос Вики.
«Стоп! Что?!»
Губы Уокер судорожно хватают воздух, отчего от резкого поступления кислорода девушка начинает кашлять. Её лихорадит физически, а его — ментально. Он закрывает и открывает глаза, боясь поверить в то, что это происходит на самом деле. Кажется, стоит ему щёлкнуть пальцами, и Вики, не шевелясь, вновь будет лежать в его объятиях. Руки Непризнанной постепенно становятся тёплыми, но Люциферу температура кажется недостаточно высокой, поэтому демон делится с ней своим пламенем, трансформируя огонь в то, что не способно навредить Уокер.
Мими, Данталиан, Лилу, Ади и Сэми подскакивают к ним. Лишь Баал отходит в сторону. С его тёмной души свалился камень при виде ожившей Непризнанной, а в крови теперь бурлит любопытство: как так вышло? Всем известно, что третьего шанса бывшим простым смертным получить не суждено.
— Вики? Как?
— Как ты смогла?
— Ты и впрямь жива? Это правда ты?
— Что случилось?
Они наперебой атакуют её вопросами, забыв о том, что Вики только недавно пришла в себя. Вернулась оттуда, откуда не возвращаются.
Девушка закрывает глаза, набираясь сил для рассказа о своём необычном путешествии. Она жива, благодаря своей маме. Ребекка Уокер — настоящий образец благодетели и бескорыстия. Любимая и любящая. Несмотря и вопреки.
Люцифер помогает Вики сесть, но от себя далеко не отпускает, предпочитая «охранять» её от назойливых друзей. Он целует её в макушку, а Уокер украдкой дарит ему благодарную улыбку. У них будет время обсудить всё по порядку и расставить все точки над «i».
Потому что теперь у них в запасе целая вечность.
Вики Уокер: меняясь — оставаться собой.
Люцифер: важно быть личностью, а не тем, кто кичится чужими заслугами.
Дино: не бывает правильных и неправильных решений. бывают решения, последствия которых нам нравятся чуть меньше.
Ребекка: материнская любовь способна на всё.
Мальбонте: месть хороша только в твоей голове, стоит приступить к реализации — как всё может рухнуть как карточный домик.
Мими: дружба — вот самый настоящий драгоценный камень.
Данталиан: то, что ты молод и юн, не означает, что ты не можешь быть умным и мудрым.
Сэми: благодарность за добрые дела порой приходит тогда, когда совсем не ждёшь.
Ади: справляться со своей болью при помощи юмора — это нормально.
Баал: иногда скучное поручение может вылиться в незабываемое приключение.
Сатана: требуя от своего ребёнка взрослых поступков, будь готов к неприятным для себя последствиям.
Лилит: понимание — фундамент всего.
Ости: иногда жизнь проходит мимо тебя, не упусти её.
Наама: ступая по головам, помни о том, что в самый важный момент ты можешь поскользнуться на чьей-то лысине и остаться ни с чем.
Фенцио: за всё в этой жизни приходится платить.
Мисселина: добродетель — это не слабость и не порок.
Геральд: стабильность и желание жить спокойно — это не слабость и не порок.
Адриан: амбиции порой способны оказать нам услугу, главное — вовремя направить их в нужное русло.
Адрамелех: иногда стоит найти в себе силы признаться в том, что ты устал.
Бог: все решения в нашей жизни имеют последствия.
