Айлин
“Айлин, детка! Передать не могу, как я взволнована твоим звонком. Я так рада твоему успеху и твоим достижениям - подумать только, моя дочь, пробыв в стране всего несколько дней, открывает королевский парад! Моя дочурка представлена королевской семье! Это большая честь, детка, и я очень тобой горжусь. Так держать. Тебе, конечно, очень повезло, что ты встретила этого Адама, но одного везения было бы мало. То, что тебя так выделяет кронпринц, что тебя так принимают во дворце - твоя заслуга, я в этом не сомневаюсь. Ты не представляешь, как я рада, что ты расплевалась с этим Марком - подумать только, если бы он не врал тебе насчет работы, ты сейчас была бы максимум его помощницей! И еще неизвестно, какую бы цену он за это запросил. Наше счастье, что ты не согласилась на его условия, наше счастье, что он оказался мелким лгунишкой, и наше счастье, что ты решила не упускать свое и полетела за ним в Сагар, чтобы добиться этой работы. Поделом ему! Надеюсь, что сегодня он смог улучить момент и полюбоваться на тебя в шикарном платье, когда ты открывала парад. Если, конечно, его не сослали из официантов в судомойщики. Детка, и я очень жду письма с подробностями. С любовью, мама.” "Привет, мамочка! Знаешь, хорошо, что мы можем спокойно вести переписку и не бояться, что она будет прочитана кем-то не тем. Снова благодарю небеса за то, что у меня такая классная мама и за то, что она приучила меня к BlackBerry, а не попсовым iPhone. Во-первых, спасибо за твою поддержку! Без нее я бы вряд ли чувствовала себя так уверенно. Во-вторых, ты просишь рассказать все в подробностях. Не думаю, что тебя интересует описание приема и наряды гостей, поэтому перейду к главному. Хотя у меня в голове такой сумбур, что я даже не знаю, что является главным. Я ушла с праздника, не дождавшись окончания - сослалась на усталость, тем более что официальные мероприятия закончились и члены королевской семьи уже разошлись по своим делам. Сняла свой шикарный наряд, приняла душ, облачилась в пижаму и, вот - пишу тебе. Эмма обещала зайти чуть позже, договорились с ней устроить небольшой девичник, так что я постараюсь закончить с письмом поскорее. Итак, мои мысли сейчас занимает кронпринц. Знаешь, чем дольше я наблюдаю за Ричардом, тем меньше он мне нравится. Я по-прежнему слишком мало знаю о нем, его характере и способностях, но пока я вижу, что он весьма самонадеян и, в то же время, очень ведом. Конечно, он наследный принц, он рос с уверенностью, что станет королем, отсюда и самонадеянность. Но при этом он как будто не имеет своего мнения, не умеет критически мыслить! Уже несколько раз я была свидетелем того, как Джулия, его невеста, что-то ему нашептывает, и он сразу безоговорочно ей верит. На скачках он, не разобравшись, устроил мне выволочку из-за пари, в котором я отказалась принимать участие. Не знаю, что ему напела невеста, но полагаю, что ничего хорошего, потому что он явился мрачнее тучи и при всех начал меня отчитывать. Точнее, отчитал он всех, но меня выделил особо. Потом позвал на беседу тет-а-тет и, узнав, что я не делала ставок, очень извинялся. А сегодня мы с Адамом гуляли в саду, болтали о какой-то ерунде, когда Джулия притащила Ричарда к нам. Мы просто шли рядом, шутили, смеялись, но Ричард смотрел на нас чуть ли не с ненавистью, а Джулия выглядывала из-за его спины с крайне довольным видом. Ричард резко удалился, и она поспешила за ним, что-то нашептывая. После этого мы снова поговорили с ним достаточно спокойно, но… Сама понимаешь. На днях был еще один неприятный эпизод, о котором я не хотела рассказывать. Мне неприятно было говорить об этом, и я не хотела лишний раз тебя волновать, но теперь я понимаю, что мои опасения были преувеличенными. Так вот, пару дней назад Адам и Ричард позвали меня пропустить по стаканчику в королевский винный погреб, но разгар вечеринки в помещении погас свет и мы решили, что безопаснее будет разойтись. Адам пошел первым - проверить обстановку, через несколько минут мы должны были пойти следом и разойтись по своим комнатам. Ричард стал зазывать меня к себе - якобы для того, чтобы я лично убедилась в его безопасности. Его взгляд был довольно красноречивым, так что я без задней мысли сказала, что лучше пойду с Адамом. Если честно, мне просто ничего лучше не пришло в голову - всего лишь хотела вежливо отказаться от его предложения, но он как с цепи сорвался! Только тогда я заметила, что он пьян. Он покраснел, на лбу вздулась жилка, глаза метали молнии, и выглядел он действительно пугающе. Ни следа от былой галантности, от королевского воспитания - передо мной был просто пьяный мужлан. Мне было по-настоящему жутко: я уже стала судорожно продумывать план самообороны, но в этот момент в помещение вернулся слуга. Возможно, только благодаря его присутствию Ричард всё-таки взял себя в руки и велел мне идти к себе. И ещё сказал, чтобы я не смела приближаться к Адаму. Знаешь, меня потом полночи трясло от своей беспомощности. Я заперлась у себя, закрыла все окна, но мне казалось, что этого недостаточно, хотелось забаррикадировать дверь и… и не знаю что ещё, но заснула я только под утро. Сама мысль о близости с Ричардом вселяла в меня ужас, перед глазами так и стояло его перекошенное от гнева лицо. Конечно, потом он снова вел себя безупречно, но осадок у меня все равно остался. Сегодня он настойчиво приглашал меня поужинать с ним на яхте, но я отказалась. На этот раз поступила умнее и сослалась на усталость. Кстати, сегодня я пользовалась большим успехом - Адам тоже приглашал меня на свидание, но ему я тоже тактично отказала. Не думаю, что это хорошая идея: отказать принцу и выбрать его телохранителя, особенно после той сцены. И, знаешь… младший принц тоже предлагал мне встретиться. Если честно, его приглашение вызвало во мне бурю эмоций, и я бы, пожалуй, согласилась, не будь он таким… неоднозначным. Никак не могу его понять. Я вижу интерес в его глазах и решила бы, что нравлюсь ему, но, вместе с тем, он для меня - закрытая книга. Не сомневаюсь, что у него есть свои мотивы и, возможно, это приглашение - лишь способ получше узнать мои. В этом, в общем-то, нет ничего плохого, можно было бы провести вечер с пользой. Но Леонард вызывает у меня слишком сильный интерес; боюсь, я бы потеряла бдительность, оказавшись с ним вот так, без подготовки. Поэтому я умело выкрутилась, сославшись на неодобрение его матушки. Может, я слишком мнительна и он правда всего лишь хотел провести со мной время, но… Словом, он пообещал, что решит вопрос с королевой и мы снова поговорим о встрече. А ещё Леонард такой милый. Знаешь, при встрече в королевской беседке он очень нежно поцеловал мою руку; сразу после этого Ричард поспешил меня увести. Как только мы отошли подальше, он начал восхищаться тем, как я держалась во время аудиенции, и расцеловал мне руки. Мама, это было невыносимо! Я еле удержалась, чтобы не вырвать свои руки из его ладоней. Его поцелуи какие-то… назойливые, влажные, такое ощущение, что после них на моих ладонях остаётся клеймо. Меня передёргивает от одного воспоминания. После этих поцелуев мне ужасно хотелось не просто вымыть руки, а сразу принять душ, но это было невозможно. Но через четверть часа я столкнулась с Леонардом (тогда-то он и предложил встретиться), и он снова поцеловал мою руку. Он так здорово это делает! Берет руку так, будто это какая-то драгоценность: осторожно, с трепетом, оставляет нежный поцелуй на моих пальчиках, слегка проводит пальцем по тыльной стороне ладони, прежде чем отпустить. Ещё у него лукавый взгляд, ямочка на щеке, когда он улыбается, а улыбка тоже лукавая и загадочная. Он так отличается от всех, кого я встретила при дворе… И, знаешь, его манеры самые приятные. Ричард и Адам звали меня на свидание так, как зовут обычно все парни. А Лео (да, кстати, он попросил меня называть его Лео) был таким тактичным, таким обходительным… Ты думаешь, дело плохо, да?”Леонард
Он постучал в дверь. Привычный с детства код: стук, короткая пауза, два быстрых стука, пауза, четыре стука. - Входи, - послышался приветливый голос матери. Он вошёл, огляделся. Матушка была одета в расшитый узорами шелковый халат, волосы были собраны в небрежную косу, от макияжа не осталось и следа. Он редко видел королеву вот так, без привычного убранства, и оттого она казалась ему домашней и немного уязвимой. - Как себя чувствуешь? - спросил он, присаживаясь к столу. - Устала? Мать помолчала, что-то перебирая в шкатулке на туалетном столике. - Да, немного, - сдержанно ответила она. - Но уже пришла в себя. Выпьешь со мной чаю? - Конечно. Он смотрел, как она разливает по чашкам ароматный чай, разбавляет его молоком, выверенными движениями добавляет мед. Закончив, она придвинула ему чашку, взяла в руки свою и вопросительно взглянула на него. - Хотел поговорить о нашей гостье. - Ты хотел сказать, о гостье кронпринца? - она вопросительно подняла бровь. Он лишь улыбнулся, помешивая чай. - Не правда ли, она была бесподобна в этом роскошном красном платье? Настоящая королева! Матушка неодобрительно посмотрела на него. - Да, ее наряд был действительно хорош. Ничего удивительного, что она выиграла конкурс платьев, - сухо сказала она. - Ну, а что ты о ней скажешь после аудиенции? - Милый, что я могу о ней сказать? - Мать покачала головой и отпила глоток из своей чашки. - Она произвела хорошее впечатление. Король в восторге от ее маневра с открытием парада, ему понравились ее манеры и то, как она умело себя держит. Как мне показалось, он отнёсся к ней очень одобрительно. - Ну, а что насчёт тебя? Какое впечатление она произвела на королеву? - Лео добавил себе чаю и, склонив голову набок, внимательно взглянул на мать. Она посидела молча, но не выдержала и рассмеялась. - Да, да, ты меня раскусил. Как бы скептически я ни была настроена, эта девушка мне нравится. Она красива, обладает прекрасными манерами и знает, как вести себя в обществе. И, в отличие от наших придворных девиц, производит впечатление умного человека, способного не только на светскую болтовню. - Мне показалось, что она старается сложить собственное мнение о чем-либо, а не подхватывать чужое, - кивнул Леонард. - Это делает ей честь. - Вот именно, - мать бросила на него пытливый взгляд. - На первый взгляд, у нее все задатки для хорошей королевы, мальчик мой. - И тебя это не радует? - Мало что сейчас меня радует, - со вздохом ответила она. - Конечно, если выбирать между ней и Джулией, то она меньшее зло. Хотя кто знает, что у нее на уме. Как бы то ни было, лучше не идти с ней на конфликт. - Значит, ты не станешь возражать, если я с ней поужинаю? - небрежно спросил Леонард, делая вид, что изучает узоры на скатерти. - Что? Ты?.. - королева задохнулась от удивления. Он вскочил на ноги и прошёлся из стороны в сторону. - А что в этом плохого? В конце концов, я еще не женат. - Леонард! - мать в изумлении смотрела на него, не находя слов. - Я ещё ничего не решил, - отрезал он. - Но, если подумать, это был бы неплохой вариант. Подумай об этом на досуге. Леонард подошёл к матери и нежно поцеловал ее в лоб. - Доброй ночи, матушка, - произнес он светским тоном. - Благодарю за чай. Подмигнув ей на прощание, он вышел за дверь.