Подарок под дверью

Вергилий и Данте всегда старались отгородить Неро от всех напастей. Они, словно два сторожевых пса, следовали за маленьким скулящим щенком и грозно рычали на каждого, кто пытался его обидеть. Однако сейчас ни Вергилия, ни Данте рядом не было, а Неро, несмотря на свой бойкий характер, был всего лишь первоклассником, обычным мальчишкой, который ничего не знал об опасностях этого мира. Мир демонов всегда казался Неро чем-то безмерно интересным, но он ещё не до конца понимал, частью чего стал, и какие последствия несло в себе это странное членство. Неро не умел определять демонов. По сути, он их никогда не видел, а Данте с Вергилием, дав ему лишь крупицу информации, не желали делиться ничем большим. Сами того не понимая, они сделали Неро уязвимым и зависимым от их помощи. Четыре голубых глаза Юджина светились изнутри огнём преисподней, и Неро замер, не в силах противостоять страху, что отозвался дрожью в коленках. — Какой прекрасный маленький мальчик, — проворковал Юджин, и его улыбка заблестела частоколом острых зубов, — я так давно не находил достойной дичи в этом убогом мире. — Что ты такое? — тонким голосом пискнул Неро. Он хотел отступить, но за его спиной была лишь каменная стена, глухая к просьбам и молитвам. — Знаешь ли, я не привык вести задушевные разговоры с пищей, — усмешка Юджина стала неестественно длинной, словно кто разорвал ему рот. Неро пискнул, когда чудовище перед ним облизнулось длинным мясистым языком. Это существо больше не было обычным парнем, который любил сёрфить на ходу в интернете. — Демон, — прошептал Неро. Юджин, словно это слово было для него триггером, рыкнул и бросился вперёд. Его рот раскрылся, превратившись в смертоносную пасть, а Неро, не помня себя от страха, рванул в сторону. Он запнулся, не устояв на ногах, и тут же ощутил когтистую лапу, сжавшую его лодыжку. Глухой вскрик застыл в горле Неро. Липкий ужас держал его горло в своих тисках, не давая сил даже позвать на помощь. Он попытался отползти, хватался короткими ногтями за сырую землю вперемешку со снегом, но чудище с лёгкостью, словно играючи, подняло его в воздух. Неро затрепыхался, мир перевернулся вверх тормашками, в голове гудело от напряжения. Он извивался, бесцельно махал руками, сотрясая воздух, но демон лишь забавлялся. Он хохотнул и, не церемонясь, швырнул надоедливого мальчишку в стену. Удар был таким сильным, что у Неро заискрилось в глазах. Он рухнул на землю, ударившись при падении головой, и сжался в клубочек. Словно обычный маленький мальчик, узревший ночью в очертаниях комнаты нечто зловещее, он старался стать незаметным, укрывшись одеялом, только вот Неро не был дома, и чудовище его прекрасно видело. — Не люблю, когда еда сопротивляется, — лениво протянул демон. Что было дальше, Неро не помнил. Всё его тело казалось ему одним огромным синяком. В его ушах что-то оглушительно громко затрещало, а затем взорвалось вереницей выстрелов. Он услышал дикий вой, но был не в силах закрыть уши. «Данте. Данте любит стрелять», — промелькнула в пылающем разуме последняя надежда на спасение. Неро приподнялся и закашлялся — холодный воздух резко наполнил его лёгкие. Защипало в глазах. Глухой переулок вновь разразился чередой выстрелов, и секунду спустя Неро услышал сочную ругань. Над ним промелькнула чья-то тень. Неро ощутил, как его подхватили на руки, и мгновение спустя земля ушла у него из-под ног, а дух захватило от резкого подъёма. Он, словно мелкая птица, пойманная в когти хищника, взмыл в воздух. Уже оказавшись над крышами домов, Неро заметил одинокую фигуру худощавого мужчины, который сжимал в руках два револьвера. Это был тот самый пугающий человек, с которым Неро не хотел оставаться на остановке. Он пытался его спасти.

***

Услышав выстрелы, близнецы синхронно сорвались на бег. Они, словно одно целое, неслись по переулкам, умело находя себе путь. Два гончих пса, учуявшие дичь, они не давали сбить себя с толку, и спустя несколько секунд налетели на высокого худого человека в плаще. — Где он? — не своим голосом прорычал Вергилий, хватая незнакомца за лацкан плаща. — Он был здесь! Я чую! Где мой сын!? Когда речь касалась Неро, здравый смысл отказывался подчиняться Вергилию. Данте понимал это. В отличие от брата, он сразу узнал человека, на которого случайно налетел. — Привет, Теодор, как жизнь? Всё ещё бродишь по городу в поисках разной нечисти? Вышеупомянутый Теодор, долговязый мужчина с глубоко посаженными глазами, фыркнул и впился в ладонь Вергилия, тщетно пытаясь разжать его пальцы. — Смейся, да не увлекайся. Я нашёл одну мерзость и вступил с ней в бой, но тварь оказалась летающей. Она сцапала какого-то пацана и улетела, а вы помешали мне начать преследование! Улыбка моментально стёрлась с лица Данте. Он быстро сложил два плюс два. К сожалению, Вергилий сложил быстрее. Данте не успел остановить брата. Спустя секунду переулок вспыхнул яркой синей вспышкой, и на глазах у ошарашенного Теодора в небо взмыл крылатый демон. — Я не знаю, кем был твой клиент, — задумчиво произнёс Данте, с удивительным спокойствием проводив улетающую фигуру брата прощальным взглядом, — но он смертельно ошибся с выбором жертвы. Теодор, охотник на демонов, был довольно неплохим, хотя и чудаковатым человеком. Данте никогда не раскрывал перед ним свои карты, однако не скрывал, что работал с братом. Теодор не был глупым, поэтому тут же понял, с кем он когда-то имел удовольствие разделить несколько заказов. С полудемоном. — Не бойся, — подмигнул Данте, — я гораздо симпатичнее. А теперь, прошу простить, мне нужно проследить, чтобы мой братишка не размазал того бедного демона по стенам всего города. Под ошалелым взглядом Теодора Данте взмыл в воздух, оставив старого охотника отмахиваться от снежинок, что поднялись в воздух под напором могучих красных крыльев. Нагнать Вергилия было делом нехитрым. Он не особо скрывался. Увидев, как его брат спикировал в окно заброшенного недостроенного дома, охотник последовал за ним. Данте понимал, что Вергилий был на взводе, поэтому поспешил. Он шёл на звуки борьбы и неистового рычания. Судя по всему, Вергилий уже нагнал недалёкого хищника и теперь с пристрастием доказывал ему, что на каждую рыбку всегда найдётся рыбка покрупнее. Миновав ряд пустых комнат, Данте прибавил шаг. Если Вергилий потерял контроль над собой, он мог забыть, что Неро станет невольным свидетелем довольно кровавых сцен. В том, что эти сцены будут, Данте не сомневался. Он практически ворвался в комнату и тут же скривился. По бетонному полу медленно растекалась лужа крови. Юджин, точнее, его тело, рефлекторно дёргался, когда клыки Вергилия впивались в его плоть. — Ух, — скривился Данте, — эм, приятного аппетита? Вергилий совсем не отреагировал. Он практически отгрыз голову Юджина, и мерзкий звук разрывающихся мышц заставил Данте в очередной раз скривиться. В уголке комнаты, в строительном мусоре, охотник заметил Неро. Тот лежал, словно брошенная вещь, и тихо мычал, держась за голову. — Так, малыш, давай-ка мы оставим твоего папочку один на один. У него тут свидание с летальным исходом. На цыпочках Данте осторожно продвинулся вглубь комнаты. Он не сводил взгляд с Вергилия, однако тот, позабыв обо всём, терзал чужое тело. Юджин, успевший лишиться головы, сейчас был на грани ампутации руки. Однако стоило Данте взять на руки Неро, как страстно увлечённый Вергилий резко обернулся, гортанно зарычав. — Тише, папаша, тише, все свои. Я просто хочу унести твоего детёныша подальше, пока он не заметил, в какого монстра может превращаться его старик, когда ему сносит крышу. Данте крепче прижал Неро к груди и сделал шаг назад. Рычание Вергилия, рокочущее и грозное, стало ещё ниже, явно предупреждая Данте, что тот рисковал разделить судьбу Юджина. — Да ладно тебе, ты же не обидишь своего младшего братишку? К твоему сведению, я тоже семья! Вергилий фыркнул. Его длинный язык прошёлся по окровавленным чешуйкам вокруг рта, и Данте мысленно передёрнуло. Он никогда не видел брата таким. — Что, отцовские инстинкты ударили в голову? — попытался отшутиться охотник. Его напрягало, что Вергилий, до этого только рычавший, сейчас стал медленно надвигаться на него, расправив крылья. Словно барьер, Данте выставил перед собой Неро. Оказавшись совсем близко, Вергилий издал низкий рокочущий звук, и его ноздри жадно вдохнули родной запах. Данте с замиранием сердца наблюдал, как его брат осторожно взял Неро на руки, одновременно превращаясь в самого себя. Только прижавшись к Неро так крепко, будто бы хотел с ним срастись, Вергилий наконец-то успокоился. Он осел на бетонный пол, так и не ослабив объятий. Данте осторожно присел рядом на корточки. — Идти можешь? Вергилий провёл языком по щекам, затем — по губам, ощутив во рту привкус свежей плоти. — Глупые вопросы глупого полудемона. — Я так понимаю, ответ положителен. Вергилий, пошатнувшись, поднялся, и только сейчас осмелился посмотреть на Неро. Тот лежал на руках, словно фарфоровая кукла, и Вергилий содрогнулся при мысли, что же успел сотворить с ним тот демон. Спустя несколько секунд придирчивого осмотра, старший Спарда заметил, что наложенный гипс на правой руке Неро был раскрошен. Он сохранился лишь на небольших участках кожи, абсолютно здоровой, человеческой, безо всяких чешуек и светящихся демонических прожилок. На запястье двумя алыми точками расцветал свежий укус. — Мразь, — низко прорычал Вергилий. Гнев вспыхнул в нём с новой силой. — Какой неудачливый, но крайне услужливый парень нам попался. Хоть кто-то в целом городе попытался решить нашу деликатную проблему, — пошутил Данте, хлопнув брата по плечу. Вергилий ответил ему испепеляющим взглядом. — А если серьёзно, Верг, бери пацана в охапку и шуруй в больницу. Заодно постарайся там никого не пришибить. Я пока приберусь здесь. Если что-то нужно будет, позвони Леди или Триш. Я найду вас, как только закончу. Вергилий шумно втянул ноздрями воздух. Каким бы раздражающим ни был способ Данте бороться со стрессом, сейчас старший охотник говорил нужные вещи и мыслил гораздо трезвее. Вергилий решил подчиниться без дальнейших разбирательств. В конце концов, жизнь и здоровье Неро были куда важнее привычки близнецов вступать в абсолютно все виды противоборств, будь они физическими или словесными. За годы совместной работы Вергилий хорошо изучил город. Ноги несли его сами по заснеженным улицам. Он периодически нашёптывал что-то успокаивающее, грея Неро в кольце своих рук, но мальчик лишь сдавленно мычал себе под нос. Вергилий давно позабыл, что означало бояться. Он мог постоять за себя, но кто защитит Неро, когда тот один на один столкнётся с опасностью? Как оказалось, никто. Он, пускай и унаследовал демоническую кровь, не умел ей управлять. Домашний, как котёнок, Неро познал на собственной шкуре твёрдость сапога равнодушного прохожего. Внутри Вергилия закипал гнев. Ему хотелось разорвать то, что осталось от тела того демона, и только остатки здравого смысла заставляли его двигаться вперёд. Вспомнив наставления Данте, Вергилий на несколько секунд замер, чтобы достать телефон. Он набрал нужный номер, зажал мобильник между щекой и плечом, и продолжил путь, ускорившись. Вергилий, сколько себя помнил, не был в больницах. Благодаря демонической крови Неро не болел, а на самих полудемонах все раны заживали, как на уличных псах. — Мне очень нужна твоя помощь, — без предисловий начал Вергилий, когда собеседница наконец-то взяла трубку. — И тебе привет, — ответила Леди. Вергилий здраво рассудил, что человек от рождения должен лучше разбираться во всех хитросплетениях медицинских учреждений. По крайней мере, Леди точно знала, как заполнять миллионы бумажек и могла подсказать. Вергилий надеялся на это. — На Неро напал демон. Мы с Данте уничтожили его, но Неро пострадал. Я несу его в больницу. Мне нужен человек, который хотя бы немного понимает, что там нужно делать. — А где Данте? — Прибирается. По ту сторону связи повисло гробовое молчание. Судя по всему, Леди судорожно пыталась переварить информацию. Раз сам Вергилий позвонил, прямо попросив о помощи, значит, он был на взводе. Нервничающий полудемон в больнице, полной людей, мог стать причиной для новых беспорядков. Если какой-то врач случайно сделает что-то неподобающее, разозлит, выведет из себя, проявит равнодушие — Вергилий вспыхнет, как спичка, только вот его огонёк легко перерастёт в бушующее пламя. — Скинь мне геолокацию больницы, я тебя найду. — Хорошо. Сделаю, как только доберусь. — Вергилий? — Да? Секунды молчания длились целую вечность. Казалось, Леди не была уверена в том, что хотела сказать. — Всё будет хорошо. Внутренний гордец внутри Спарды старшего захотел нахохлиться, ответить резкостью или колкостью, но лишь потому, что сам Вергилий отчаянно не хотел признавать, что сейчас, как никогда, он нуждался в самых банальных словах поддержки. Сердце бешено билось в его груди, разгоняя кровью боль, ярость и страх. Шея заныла от неудобного положения головы по отношению к плечу, но Вергилий игнорировал тупой дискомфорт. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, словно собираясь прыгнуть с обрыва в ледяную воду. — Спасибо, Леди. Так и не услышав ответ, Вергилий поспешно сбросил вызов. Он не хотел продолжать разговор, делая себя ещё более уязвимым. До больницы оставалось совсем немного, поэтому старший Спарда ускорил шаг.