Зов Мобиуса

      Город Дремучего леса меняется на глазах жителей. Объединив усилия, мобиане взялись за общее дело – строить целую улицу для новых жителей, своих соседей. Кто в лес по дрова ходит, кто непосредственно на стройке – все задействованы и помогают друг другу. Самки готовят пищу для самцов, занятых тяжёлым трудом с раннего утра до позднего вечера. Жуткая усталость наваливается на всех каждый день, но никто не жалуется, не избегает труда, уходя довольным результатами общих усилий. Так отстраиваются дом за домом, наполняется ими улица, самая молодая в городке. И всё это в самом начале влажного сезона. Начались ежедневные дожди, земля отсырела, по улицам стекают ручьи. Мобиане мокнут, но продолжают трудиться, действуя сообща. Всё началось с небольших дождей, но постепенно те если не нарастают в мощности, то становятся продолжительней. На фоне этого далеко на склонах бурного вулкана полыхают диким пламенем леса, загрязняются оседающим пеплом реки.       Всё это не по душе Тэйлзу и Сонику. Если ежонок каждый раз вынужден стряхивать с себя излишки воды и сушиться, вздрагивая от влажной шерсти под иглами и прохлады, то лисёнок… почти от каждой молнии шарахается и бросается прятаться куда-нибудь. То Сонику едва ли не на голову запрыгнет, то умчится куда-нибудь за стену, то на месте замрёт статуей, то в клубочек свернётся. Друзья стараются поддержать его и вернуть чувство безопасности, утешить, но хватает этого ненадолго. Лучше всего успокаивает Тэйлза скорое прекращение грозы или крепкие объятия с Соником. Правда, порой такие объятия оборачиваются неприятными последствиями для ежонка. Того и гляди, в испуге от очередной молнии и грома лисёнок выпускает когти прямо в спину друга. Тот лишь искривит улыбку, прищурится, но промолчит, чтобы напарник не испытывал вины перед ним за то, что испытывает панику и ужас перед природным явлением. Когда Тэйлза отпускает, он становится вялым и вскоре засыпает так крепко, что никто не в силах разбудить. Потому Соник укутывает его в ткань и относит домой, где оставляет в покое.       В свободное от труда время Прауэр держится близ друзей, особенно Соника, ощущая напряжение между ним и другими мобианами его племени. Да, те не проявляют желания с ним взаимодействовать и веруют в его демоническую природу, поэтому он даже не делает попыток убедить их в обратном и не привлекает к этому дядю. Рики и Фиона быстро привыкли к новому месту и нашли общий язык с маленьким гением, а Рики даже стал играть с его хвостами, всё сильнее привязываться к старшему брату. Наблюдающий всё это Соник с облегчением вздыхает и молчаливо искренне радуется за напарника. Параллельно этому Прауэр занимается починкой компьютера, даренного жителем Блоя, и освоением браслета. В итоге ему далось освоить меню, но «Николь» никак не запускается. Тогда он надумал перенести её на компьютер, но требуется привести тот в рабочее состояние, а для этого нужно грамотно подключить его к энергосистеме и запитать от Колец Силы. На это потребуется ещё времени и больше знаний, которых Тэйлзу не достаёт.       Кто-то уже переселяется, но, безусловно, все довольны и между собой преимущественно знакомы. Так, Тэйлз, занимающийся в паре с малышкой Крим подъёмом не самых тяжёлых предметов на высоту, пару раз замечал среди самок лисицу, что приносит поесть работягам. Её часто можно заметить в компании незнакомого ему лиса. Тэйлз понимает, что она как и другие лисы прибыла сюда и вовсе не знает его, а, возможно, верит в легенду о жутком демоне-лисе с девятью хвостами. Поэтому наблюдает за ней со стороны и каждый раз при мысли познакомиться робеет. Пока заинтересовавшая нашего пушистика лисица не замечает на себе заинтересованный взгляд, Тэйлз за работой и в моменты присутствия в компании друзей не замечает на себе взаимный заинтересованный взгляд незнакомки. Она почти сразу обратила на него внимание и наблюдает за ним. Однако это должно было случиться, и в один из дней лисица подошла к нему передать немного перекуса в короткую паузу. Только растерянный в смущении лисёнок надумал поинтересоваться её именем, как лисицу позвал к себе лис, близ которого та держится. Оказалось, её зовут Зоуи. Оставшийся наедине с корзиной яблок лисёнок глядел ей в спину и прошептал приятное слуху имя.       - Зоуи. Я запомню, - И вернулся к работе.       После всё повторилось и с небольшим изменением. Они узнали имена друг друга, но всё также наблюдали друг за другом со стороны, пока второй не видит. Как подметил для себя Прауэр, Зоуи со многими одноплеменниками знакома и дружит, практически не бывает в одиночестве. То и дело он со стороны наблюдает, как она мило и тепло беседует со сверстниками, очаровательно и мягко посмеиваясь в ладонь. Один раз в не дождливый день Тэйлзу было повезло наблюдать её танец с другими самочками для уставших работяг. Среди танцующих были и другие лисицы, но именно она притягивала взгляд очарованного Майлза Прауэра. Соник в тот вечер был рядом и всё понял, стоило ему понаблюдать за другом. Глаза лисёнка в тот час сияли восторгом, хвосты виляли, уши были навострены, а взгляд не отрывался от красавицы лисы. Да, Тэйлз влюбляется.       На четырнадцатый день       В этот день стоит тёплая погода, сплошной ливень прошёл ещё ранним утром, и теперь всё подсыхало. В лужицах отражалось серое небо с редкими пробивающимися сквозь остатки туч лучами Соляриса. Всю работу ребята успели выполнить за утро и теперь были свободны. Эми и Соник отошли вместе закусить, в то время как Тэйлз задержался завершить одно из дел. Прямо сейчас пара ежей идёт по городку Дремучего леса с перекуса обратно, к месту, где был оставлен лисёнок. Кажется, они всё успели обсудить за приёмом пищи, и потому каждый был поглощён собственными размышлениями, недоступными для других. Эми вспоминала своё недавнее выступление, танцы и о том, впечатлила ли этим Соника. Соник же вспоминал реакцию Тэйлза на появление поблизости лисицы и на её танец, о его чувствах к ней. Ему стоит поговорить о друге с Эми. Он уверен, что именно ежиха знает, как ему поступить в данной ситуации. Соник останавливается, Эми вскоре замечает и разворачивается к нему с недоумением. Чего это он?       - Эми, мне нужна твоя помощь. Это касается Тэйлза.       - В чём? – Она медленно подходит к нему, и сразу на её плечи ложатся его ладони, их глаза сближаются. – А? Соник?       - Я не знаю как мне поддержать его в сложившейся ситуации. Как ты заметила, сейчас в нашем городке много лисов из Лисьих Холмов, которые не принимают Тэйлза из-за двух хвостов. Среди новоприбывших есть и самки. Вчера во время ваших танцев я заметил за ним необычное поведение. – Тут он замолчал, глядит ей в самые глаза, и Эми чувствует, что плывёт от этого. – Он с восторгом наблюдал за лисицей, со стоячими ушами и виляющими хвостами. Эми. – У неё возникло ожидание, что ей сейчас признаются в чувствах, такое напряжение между ними возникло. – Тэйлз влюбился!       Её выбивает из этого состояния, и она словно пробуждается после крепкого сладостного сна. Смущение проходит. Мысли приходят в порядок. Всё в порядке. Ей никто не признаётся в чувствах. Ох! Верно, речь же про Тэйлза идёт, а не их с Соником.       - Серьёзно? Ты уверен, что не надумал себе его влюблённость?       - Он и раньше высматривал её. С ней ещё лис, она к нему часто присоединяется за компанию.       - А! – На устах Эми расцветает радостная улыбка. – Кажется, я поняла, о ком идёт речь. Её зовут Зоуи Фокс, а её компаньон – ей старший брат, Дэни Фокс. Она любезно носит ему еду из дома.       - Зоуи и Дэни Фокс, верно?       - Да. Слушай внимательно, Соник, - Ёж навострил уши и состроил серьёзное выражение. – Ни в коем случае не давай Тэйлзу советы! Не указывай ему на его влюблённость! Пускай он сам к этому придёт, сам проявит инициативу. Твоя задача – оказать ему поддержку, внушать уверенность в его ценности. Не более.       - Понял! Спасибо! Ты лучшая, Эми. Ты знаешь это?       Эми распирает смех с его широченной улыбки, вынуждая чуть согнуться. Ежонок отпускает с широкой довольной улыбкой и ждёт, когда приступ смеха пройдёт. Выпрямившись, она стирает с глаз выкатившиеся слезинки. Ребята переглядываются и продолжают свой путь. Совсем рядом торговая улица с небольшими прилавками, за которыми мобиане обменивают товары. Именно там, как оказалось, сейчас их общий друг. Лисёнок стоит у одного из прилавков, но определённо не ради обмена товарами или приобретения чего-нибудь. Нет. Он стоит и наблюдает за стоящей недалеко лисицей в компании другого лиса. По алому платью и такого же цвета браслетам на лапах Соник с Эми сразу признают лисицу Зоуи. Жилетка выдаёт её брата Дэни. Они что-то обменивают на фрукты. Лисица достаёт из кармана платья какой-то сверкающий предмет и вручает продавцу, взамен получает четыре яблока, вскоре уже лежащие в корзине. Тэйлз замечает, как из кармашка незаметно выпадает причудливый блекло-алый платочек. Лисёнок вытягивает в их сторону лапу, приоткрывает пасть, но голос не звучит. Получив товар, Зоуи и Дэни идут дальше. Платок оказывается незамеченным хозяйкой, и Тэйлз спешит поднять его и вернуть. Так и происходит. Как только предмет подобран, Тэйлз подбегает со спины к лисам и обращает на себя внимание.       - Простите!       Те сначала останавливаются, а после оборачиваются к нему с вопросами во взгляде. Зоуи с изумлением обнаруживает в протянутой к ней лапе свой платочек. Ого, она даже не заметила, как он выпал! А этот лисёнок очень вежлив, что возвращает его ей.       - Вы обронили, - Сдавленно произносит лисёнок, ощущая, как его захлёстывает волна волнения и возбуждения от близости с лисицей. От растянувшейся на её устах благодарной улыбки сердце принялось скакать в груди, а хвосты неконтролируемо завиляли за спиной. Тэйлз готов провалиться под землю или прильнуть к её груди. Кажется, стало жарко. Ему одному так кажется? Зоуи медленно протягивает к нему лапу и принимает платок. Улыбка лисёнка на секунду передёрнулась, мысли спутались.       - Благодарю тебя, Тэйлз. Я и не заметила. Ты очень вежлив.       Ого, она знает его прозвище! Откуда? Она где-то слышала, чтобы его так называли? Так ведь? Смущение нарастает, язык не слушается. Однако это его шанс познакомиться с ней! Не упускать же столь ценную возможность! Прауэр набирается сил и выдаёт:       - Меня зовут Майлз Прауэр, но друзья зовут меня Тэйлз. Это прозвище.       - Ой! Извини, я не знала, что это лишь прозвище. Эми немного рассказывала мне о тебе.       - Ничего страшного, я привык. Погоди, Эми?       - Да, мы познакомились на третий день моего прибытия сюда.       Дэни за время этой беседы уже много для себя подметил. В первую очередь два хвоста, во-вторых то, как представился собеседник сестры. Это вывело его из себя, ярость мгновенно охватила его и поглотила. Набравшись воздуха, он грубым тоном объявил:       - Обманщик! Как тебе не стыдно прикрываться именем рода Прауэр?! Как подло!       - Что такое, Дэни? – Недоумевает Зоуи и настораживается.       Тёмно-зелёные глаза Дэни потемнели едва ли не до чёрного в тени низко опущенных бровей. Он ощутимо выше Тэйлза в силу приличной разницы в возрасте, а при выправленной грудной клетке так и вовсе приобретает жуткий вид. Волнения словно и не было, хвосты Тэйлза замирают, а уши встают в направлении незнакомца. Теперь всё внимание приковано к нему.       - Ты не Прауэр! – От такого заявления Тэйлз аж опешил, хвосты плавно опустились на землю. – Прауэры – известнейший род лисов из Лисьих Холмов, и все лисы знают лично каждого Прауэра!       - Я от рождения Прауэр, - Ему ничего не остаётся, как защищаться.       - Не пытайся обмануть меня! Будь ты им, мы бы о тебе знали! К тому же ты не из Лисьих Холмов.       - Да, я родился здесь. Мои родители – Амадэус и Розэмари Прауэры действительно перебрались сюда из Лисьих Холмов и погибли в день моего рождения, - От воспоминаний о трагедии семьи ему становится больно и горько, но он изо всех сил сохраняет стойкость.       - Амадэус и Розэмари? Тем более! У них никогда не было детёныша.       - Это я и есть! Я у них единственный!       Тут он резко перешёл на крик от нахлынувшей злости, от которой всё тело принялось мелко дрожать. Хвосты выпрямились и встали, уши нервно дёргаются, а кулаки сжаты по бокам. Зоуи замечает, как его состояние переменилось, и теперь беспокойство за него не отпускает её. Не этого она желает ему. Дэни кратко усмехается над попытками лисёнка защититься. Для него это жалкая попытка оправдаться.       - Мало ли кто твои родители? Некоторые пары подбрасывают детёнышей, особенно если они родились больными или уродливыми. Взгляни на себя! Ты – мутант. Кто захочет растить двухвостого мутанта? Удобно прикрываться погибшими, не правда ли? Я более поверю, что тебя подбросили под видом детёныша благородных Прауэров.       Злость. Досада. Уши Тэйлза прижались к голове. Он более не желает слышать ничего подобного о себе. Вообще ничего слышать не желает. Дыхание сбилось от чувств, что овладели им, и лисёнок начинает задыхаться. Губы нервно дёргаются, создавая оскал.       - Дэни… - Зоуи шокирована поступком брата и не находит, что сказать на это.       - Я… я… - На глазах маленького Майлза Прауэра сверкают мелкие слёзы. – Прауэр. Майлз Прауэр! Я им был всегда!       - В Лисьих Холмах никто никогда не упоминал некого Майлза Прауэра. Все знают, что у этой пары не было детёнышей, иначе бы об этом стало известно всем в Лисьих Холмах, - Дэни повернулся к сестре и заглянул в голубые глаза. - Зоуи, прошу тебя как старший, не водись с этим наглецом, - И вернулся к Тэйлзу. – Как тебе не стыдно обманывать других и самого себя, мутант?!       Дэни берёт сестру под лапу и уводит прочь. Она не сопротивляется, но оборачивается в пути на оставленного позади лисёнка. Тот в расстроенных чувствах отворачивается от них. Тело крупно содрогается и всё меньше слушается его. Взгляд падает на выставленные перед собой лапы.       - Я… я…       Когда встревоженные его состоянием Эми и Соник оказываются рядом, отчаяние уже охватило его. Он падает на колени и в слезах задыхается от обиды, что душит его усиленно, беспощадно. Эми садится рядом с ним, и тогда он закрывает ладонями глаза, не желая видеть мир, что вновь отвергает его. Плач приобретает глубину, отчаянный характер, всё громче и громче. Тело дрожит, его передёргивает. Ребята придерживают его и заглядывают в морду. Больно. На него больно смотреть. В груди Соника вновь поселилась острая боль.       - Братишка! Тэйлз! Что он тебе сказал?       - Может… - Сквозь всхлипы шепчет тот, сглатывая набивающие пасть слёзы. – Я и правда… не Прауэр? Был… подброшен? Мои родители… точно… Прауэры?       - Что?! Он заставил тебя усомниться в происхождении?       - Да! – Выкрикивает лисёнок и подаётся более мощной волне плача, от которой шерсть встаёт дыбом.       Неужели он… подкидыш?! Не Прауэр?! Это действительно может оказаться истиной?! Тогда кто его настоящие родители?! Какому роду лисов он принадлежит? Кто он?! Кто, если не Майлз Прауэр?! Соника охватила чистая ярость, он оскалился и оглянулся на уходящих вдаль лиса с лисицей. Ежиха обняла лисёнка и успела лишь заметить синию полосу от движения друга, что обогнал лисов и тем самым остановил их в пути. Глаза ежонка потемнели до черноты, взгляд предупреждал о готовности стереть с лица Мобиуса неприятеля. Ежонок схватил лиса за жилет и придвинул к себе, сблизив их глаза.       - Как ты посмел задеть чувства моего младшего брата и лучшего друга?! Кто дал тебе на это право?!       Голос его звучал чудовищно холодно, словно сама ярость говорила, а не ежонок. Зоуи в ужасе и испуге сделала шаг в сторону и приложила к губам лапы. Она впервые встречает кого-то в столь жутком виде. Даже иглы Соника потемнели, отражая его тяжёлое состояние. Лисица оглядывается и наблюдает сидящего на коленках в объятиях розовой ежихи глубоко расстроенного лисёнка. До ушей доносится сильный плач. Вот и в её груди поселилась боль. Переживает за несчастного. Взглянув на брата, обнаруживает, что тот схватил Соника за лапу и держит себя стойко и уверенно.       - Ты называешь его младшим братом? Так он что, был подброшен в твою семью, Соник Хэджехог?       Глаза Соника угрожающе сверкнули, и Зоуи сильнее перепугалась с этого. Дэни насторожился, но на удивление не дал слабину.       - Тэйлз мне как младший брат с тех пор, как я его встретил! Никто не смеет его обижать! Как ты посмел задеть его чувства?!       - Я лишь указал ему на его сомнительное происхождение. У нас Прауэров знают все, и никто никогда не слышал о детёныше Амадэуса и Розэмари Прауэров, о неком Майлзе. Ты сам веришь, что он – Прауэр?       - Я знаю, что он – Прауэр! Мой дедушка и родители лично знали его родителей. Поэтому ни одна живая душа не смеет усомниться в его происхождении.       - Я поверю, когда кто-то из взрослых подтвердит это.       Вот, значит, как? Что ж, есть те, кто подтвердит происхождение его братишки. Медленно злость отпускает ежонка, он также медленно отпускает лиса. Глаза просветлели, иглы засветились ярким синим свечением, едва уловимым для глаз. Соник бросает взгляд в сторону друга и возвращается к ним, за ним следом бежит лисица. Дэни вздыхает полной грудью, бросает взгляд за спину и идёт дальше в одиночестве. Ему нужно отнести корзину с яблоками домой. Ежонок остановился около лисёнка, сел и присоединился к объятиям. Пушистый мобиан так и не прекратил плач, что плавно переходит в хрип. Зоуи садится напротив него и берёт его лапы в свои, чтобы заглянуть ему в мордочку. Голубые глаза заплаканы, покраснели, едва различают силуэты сквозь слёзы. Однако их взгляды встречаются.       - Я верю тебе, Майлз.       Лисица улыбается как может, через боль. Тогда ежи отпускают друга и в молчании наблюдают за взаимодействием лисов. Зоуи принимает решение завершить начатое знакомство и тем самым хоть немного сгладить впечатление.       - Я не успела тебе представиться. Меня зовут Зоуи Фокс. Приятно с тобой познакомиться, малыш.       Это «малыш» болезненно врезается в память и причиняет боль. Тэйлз втягивает воздух и напряжённо смотрит на лисицу. Унизительно. Унизительно! Он для неё «малыш»! Они не равны! Как ему в таком положении добиться её внимания? Во взгляде читается недоумение. Он замер. Друзья подмечают перемены и сильнее беспокоятся за него. Зоуи отпускает его лапы и берёт лисёнка за подбородок, с улыбкой сближается с ним и мягко целует в лоб. Горячий поцелуй. Он ощущает его, шерсть слегка приподнимается, и смущение овладевает им. Его только что поцеловала в лоб лисица!       - Не расстраивайся, хорошо? Дэни тебя совершенно не знает. Увидимся чуть позже.       Кажется, она торопится. Спешит подняться и убегает догнать брата. Смущение тут же прошло. Но… маленький механик опускает пустой взгляд себе в лапы, голова тоже опускается. Шепчет с болью в голосе:       - Малыш…       Тут же подключается Соник.       - Братишка? – Он тревожно переглядывается с ежихой, но той нечего ответить. – Ты в порядке?       - Нет, - Издаёт сдавленный писк.       Медленно, словно некий механизм, поднимает к другу голову с печальным взглядом и в мгновение бросается тому в объятия. Взаимно. Соник обнял его и заботливо утешает поглаживаниями по спине, медленными как лёгкий бриз. Потом чуток похлопает по спине и вновь гладит. Ежата обмениваются обеспокоенными взглядами. Они растеряны и совершенно не понимают, как ещё можно утешить друга. Остаётся лишь надеяться, что им удастся его отвлечь от этих тягостных переживаний.       Часом позже       У входа на Базу защитников собрались три девицы – ежиха, крольчиха и лисица. Совсем недавно здесь можно было встретить лишь крольчиху, что дождалась подругу и махом лапки поприветствовала её. Лисица подошла почти следом за ежихой. В лапах у крольчихи пара Колец Силы, а в лапах ежихи мешочек с зелёными конфетками.       - Крим, вы с Чизом собрали Колец?       - Да, озеро сформировало пару новых Колец, и мы поспешили собрать их для ребят. А у тебя что в мешочке?       - Взяла немного любимых конфет Тэйлза, - Эми достала одну и подняла выше уровня глаз, после чего прибрала обратно. - Он сейчас очень нуждается в нашей поддержке.       - Что-то случилось, Эми?       На мордочке Крим отразилось зарождающееся беспокойство за друга. Карие глаза внимательно заглядывали в зелёные глаза ежихи, самочки переглянулись. Зоуи подошла почти вплотную к ним и, тяжко вздохнув с печальным взглядом, взяла слово.       - Да. Мой брат сильно обидел его своими резкими высказываниями в его адрес. Я пришла утешить Майлза.       - Вы обидели его?! – Возмутилась Крим.       Чиз синхронно с ней нахмурился и принялся что-то на своём языке эмоционально высказывать. Только Крим понимала его. Конечно, выражал крайнее недовольство.       - Мой брат бывает резким. Он посчитал, что Майлз обманывает всех.       - В чём?! – Выкрикивала крольчиха, сжав перед собой кулачки. – Тэйлз очень честный!       - Крим, тише. Не стоит злиться на Зоуи, это не её вина лично, - Эми берёт подругу под лапу и начинает уводить внутрь. – Идём, ребята нас ждут.       Зоуи опускает печальный взгляд, а потом резко поднимает к поднимающимся по высеченной в камне лестнице самкам. Спешит нагнать их.       - Могу я пойти с вами?       - Можешь. Думаю, Тэйлза взбодрит твоё внимание. К тому же вам следует лучше узнать его.       Они втроём поднимаются на Базу и осматривают просторное помещение. Большую часть его занял Торнадо, остальное место – мебель вдоль стен. Взгляд самок остановился на диванчике, занятом лисёнком и ежонком. Тэйлз лежит на спине с поднятым в лапе вверх гаечным ключом и печально смотрит на него. Соник рядом с ним сидит и поглядывает на друга с беспокойством. Лисёнок раз и отворачивается к спинке, прижал к груди инструмент. Слышится сдавленный всхлип, Соник больше разворачивается к нему и присматривается.       - Соник? – Слышится подавленный, тихий голосок       - Да?       - Я точно Прауэр?       Ежонок осторожно кладёт на плечико лапу, и на это ощущение в ответ лисёнок с печальным взглядом и мокрыми глазами разворачивается к нему. Печальные взгляды встречаются. Соник не сразу находит подходящие слова в утешение.       - Иди ко мне, братишка.       Он опускается к нему, обнимает в подмышках и усаживает рядом с собой. Прижимает к себе, защищая от этого враждебного мира, что причиняет боль. Поглаживает по спине. Всё хорошо. Всё будет хорошо! Он рядом с ним, не оставит наедине с этой болью, этими мучительными мыслями и удручающими переживаниями. Всхлип.       - Я знаю точно, что ты - Майлз Прауэр, сын Амадэуса и Розэмари Прауэров. Никто не разуверит меня в этом.       Тэйлз обнимает его и подаётся в плач. Ежонок прижимается к нему головой и смотрит вперёд, куда упадёт взгляд. Самочки всё это время стоят у входа в ожидании, когда настанет подходящий момент оказаться в поле зрения. Эми переглядывается с Крим и вместе с ней подходит к Сонику с Тэйлзом. Беспокойство побуждает их сердца биться чаще, а языки молчать. Ежиха заглядывает в любимые зелёные глаза и встречается с ними.       - Вернулась?       - Да, ходила за сладостями для нашего механика.       - Сладостями?       Он с лёгким негодованием уставился на неё и обнаружил в лапах ежихи мешочек, который она передала ему в свободную лапу. Ежонок заглянул внутрь и убедился, взял предмет покрепче. Чиз подлетел и, оказавшись зажатым между двумя друзьями, прижался к лисёнку. Тогда Соник отпустил друга и чуть отодвинулся назад, дав больше пространства. Всем открылся заплаканный Прауэр, такой печальный и беззащитный, что любому захочется защитить несчастного. Заглядывая в голубые глаза, мутные от слёз, Чиз принялся что-то жалобно говорить ему:       - Чао-чао! Ча! Чао-чао! Чао!       - Тэйлз? – Крим тоже постаралась заглянуть в эти глаза, но не встретила ответного взгляда.       - Все поддерживают тебя, Тэйлз. Все мы здесь, чтобы ты не чувствовал себя брошенным.       К ним присоединилась Зоуи, Тэйлз всхлипнул громко и прижал к себе Чиза. Чао в удовольствии запел песню, от которой на душе становилось так легко и спокойно, что даже сквозь слёзы лисёнок улыбнулся. Над головой чао возникло золотистое сердечко. Неспроста говорят, что если тяжело на сердце – послушай песню чао, сразу станет легче. Тэйлз поднял глаза к другу, и лапа ежонка коснулась его щёк, поглаживает их, после очередь ушей, лба. Забота. Постепенно умиротворение сменяет собой печаль.       - Побереги своё здоровье, дружище. Хорошо? Держи, это тебе.       Хэджехог вкладывает в лапы друга мешочек и шире улыбается, после чего получает взаимную улыбку в ответ. Первое время на мешочек просто смотрят, а после открывают и достают из него угощение, вкладывают в пасть. Вкусно. Мятная. Любимый вкус. Редкая вещь в их краю вдали от людского прогресса. Теперь улыбка не сходит с уст лисёнка, пускай и тусклая. Он всё ещё прибывает в разбитом моральном состоянии после пережитого унижения. Его словно разбили, словно вычеркнули из жизни, обратили в пепел, прах! Это прозвучало так, словно все отвергли факт его существования. Он – не тот, за кого себя выдавал все эти годы? Так хочется убедиться в обратном, оказаться правым. Но… его родители погибли столь давно, да и… его рождение осталось в тайне ото всех, поэтому многие взрослые отвергали его с раннего детства. Никто не желал разглядеть в нём Прауэра. И вот он вновь вынужден доказывать что он – это он.       - Что это такое? Впервые подобное вижу, - Голос Зоуи словно свет в кромешной тьме вывел из размышлений лисёнка.       Он отпускает Чиза, и тот отлетает к Крим, а сам обращает своё внимание на лисицу, что уже отошла к Торнадо. Фокс осматривает технику и всё не может понять, что это и для чего, как устроено. В её глазах ребята замечают подлинный интерес, восторг.       - Наш самолёт «Торнадо». Изначально он принадлежал моему дедушке, но с недавнего времени он полностью во владении Тэйлза как механика и пилота.       - Что такое самолёт? Для чего? – Она разворачивается к ним с вопросами в глазах.       - То, на чём можно летать. Изобретение человека, одно из множества, - Поскольку Соник помедлил из-за долгой формулировки ответа, за это взялся Тэйлз и получил в награду подмигивание от Соника. – Ты никогда не видела самолёт, Зоуи? Даже более года назад, когда мы с Соником посетили Лисьи Холмы?       По недоумённому взгляду лисицы всё стало ясно. Что ж, ладно. Вопрос отпал сам собой. В таком случае лучшим способом ознакомить её с самолётом будет прокатить на нём. Кажется, Соника посетила та же мысль. Он подходит к Торнадо и хлопает его по корпусу, после чего берёт с ближайшего стола отложенный на лучшее время блокнот и подходит к напарнику, по пути подхватив под локоток лисицу.       - Уверен, Тэйлз будет рад тебя прокатить на Торнадо. Однако в следующий раз, ибо сегодня я очень нуждаюсь в своём напарнике, - Ежонок вручает в лапы блокнот, мешочек откладывается в сторону. – Возвращаю его тебе, напарник.       - Я нужен тебе сегодня? – Уточняет он и встречает взгляд жаждущего приключений. – В чём?       Лисица внимательно наблюдает за ними и пару раз встречается взглядами с новым знакомым, вызывая у того реакцию смущения и растерянности. Глаза тут же подаются в бегство по интерьеру помещения, а губы поджимаются. Друзья всё это отмечают у себя в уме и умиляются с него. Только во взгляде Крим читается нотка боли, и Эми это беспокоит. Крольчиха держится в стороне, как только рядом с её другом детства оказывается лисица. Эми, знающая о причинах такой реакции, про себя утешает подругу, но ничего предпринять не в силах.       - Верно. Ты не будешь против отправиться в очередное путешествие на остров Ангела? Мы могли бы навестить Наклза, выразить ему благодарность за спасение мобиан, а заодно заглянуть в храм Хаосу. Ты со мной, приятель?       Эми открыто обеспокоилась этим и вышла на передний план, лапами отодвинув назад лисицу с ежонком. Встала прямо между друзей с надутой моськой и сложенными на поясе лапами. Соник с неожиданности сначала возмутился, а потом оторопел, столкнувшись с суровым взглядом Эми Роуз. Зоуи обеспокоенно наблюдала теперь за взаимодействием ежей и надумала обойти ежиху со спины, чтобы вновь оказаться рядом с лисёнком. Тот заметил её передвижение и растерялся первое время.       - Не так быстро, Соник Хэджехог! – Она прямо наклонилась к нему. – Ты забыл? Тэйлз только что пережил глубокое оскорбление. Не думаешь ли ты, что ему самое время отдохнуть от любых забот?       - Ох! – Зоуи приложила к губам ладони и с сочувствием взглянула на Тэйлза. – Слова моего брата действительно прозвучали очень грубо и оскорбительно. Прошу прощения за его поступок, - Она низко поклонилась, и все уставились на неё в недоумении. – Но Дэни не возьмёт свои слова обратно, пока не будет доказано обратное. Таков мой брат. Я не сомневаюсь в твоём происхождении, Майлз Прауэр.       Тэйлз внимательно на неё смотрит, попутно осмысливая сказанное ею. Так тот лис – её брат? Он выглядел старше Зоуи, а сама лисица определённо старше него, Майлза. Получается, лисица навещала и делилась едой со старшим братом. А он то, Тэйлз, думал, что это её избранник! Но в таком случае… у него есть малейший шанс привлечь её внимание как самки. Проявить себя. Проявить так, чтобы более у неё и в мыслях не было обратиться к нему на это оскорбительное «малыш». Даже при их разнице в возрасте, Майлз Прауэр может быть серьёзным и мужественным. Не менее, чем Соник Хэджехог! Тэйлз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, настраиваясь на решительные действия.       - Зоуи, ты тоже можешь звать меня Тэйлз. Мне так привычней. Майлзом меня зовут взрослые, знающие меня давно. Для остальных же я – Тэйлз.       - Спасибо, Тэйлз. Надеюсь, мы подружимся.       Она взял в свои лапы его голову и коснулась губами лба. Пожар! У всех на глазах лисёнок слегка дёрнулся и застыл в неловкой позе. Хвосты выпрямились, уши торчком. Эми не сдержала тихого смешка в лапу, а Крим сделала всё, чтобы сдержать возглас в себе. Чао уловил эту перемену в ней, и над головой шарик преобразовался в восклицательный знак, на что обратили внимание Крим с Эми. Крим тут же привела своё эмоциональное состояние в норму и даже тихо усмехнулась над собой. Как только смущение прошло, лисёнок выдохнул и мягко заглянул в глаза Зоуи. Соплеменники улыбнулись друг другу.       - Тэйлз? – Соник напоминает о себе и своём желании.       Взглянув на друзей, Тэйлз улыбается шире. Его друзья здесь, рядом с ним. Уже от этого ему становится легче, растёт уверенность в себе. Он не может подвести своего напарника и лучшего друга. Майлз «Тэйлз» Прауэр последует за Соником Хэджехог куда угодно и в любое время! Без сомнений.       - Ребята, вы лучшие. Эми, - Он дождался, когда она развернётся к нему, - спасибо за беспокойство, я в порядке. Со мной всё будет хорошо, обещаю.       - Верно подметил, дружище! – Соник оказывается рядом с ним и обнимает за плечо одной лапой. – Эми, не беспокойся. Я буду рядом с ним и гарантирую его безопасность.       - Вам виднее, ребята, - Голос её смягчился, как и взгляд. – Рада слышать, что ты пришёл в себя после пережитого. Как и говорил ранее Соник, побереги своё здоровье.       - Обещаю, Эми. Спасибо за заботу. Я не подведу вас, ребята.       - Мы будем вас ждать, - Крим подошла к ним почти вплотную со сложенными перед собой лапами.       Друзья детства обменялись радостными взглядами, лисёнок слегка кивнул и тепло обнял малышку. Совершенно не смущаясь, он шепнул:       - Я знаю, что ты переживаешь за меня, Крим. Спасибо тебе. Со мной будет Соник.       - Знаю.       Хвосты медленно завиляли, а уши слегка опустились. Тэйлз отпускает её, и между ними возникает расстояние в шаг. Соник без спешки подходит к воротам и опускает рычаг, приводя механизм в действие. Слышится металлический звук, лёгкое жужжание, треск резины. Ворота плавно отворяются, запуская в помещение естественное освещение, что перебивает искусственное. Эми подбегает к стене у выхода и отключает свет, чтобы не перебивать искусственным естественное. Возвращается к ребятам. Тогда ежонок подходит к Торнадо, похлопывает его и запрыгивает на нижнее крыло. Жестом приглашает друга проследовать за ним, и лисёнок считывает сигнал мгновенно, подбегает к самолёту.       - Удачного полёта, - Эми машет ребятам лапой на прощание.       - Мы вернёмся, не бойтесь! – Соник посылает подмигивание с широкой улыбкой, а сам запрыгивает на место пассажира. Ремни пристёгнуты, он в безопасности.       Тэйлз взлетает и занимает место пилота, вызвав восторг у Зоуи, которой ещё не привычно наблюдать летающего лисёнка. На прощание, они переглядываются и улыбаются. Пальцы ловко движутся от одной кнопки к другой, запуская технику. Слышится звук пробудившегося мотора. Вспыхивают индикаторы на панели управления. Энергия подаётся от мотора к пропеллеру, и тот потихоньку разгоняется. Торнадо готов к взлёту, и взлётная полоса уже дожидается его. Зоуи с восхищением наблюдает за движением Торнадо и тем, как биплан в разгоне преодолевает взлётную полосу, на самом краю которой отрывается. Самки выбегают туда, на край, чтобы проводить взглядами ребят. Ещё три круга Торнадо делает над городком для набора высоты и скорости прежде, чем начать отдаляться над лесом. Тэйлз и Соник летят в сторону Мобианского моря.