Чёрные паруса

      Бриз. Самое спокойное и умиротворённое время, которое часто встречает счастливых мореплавателей в своей обители. Корабль еле покачивается на ряби моря, держа курс на запад.       Дверь каюты капитана отворилась, и из неё показался мужчина: слишком молодой, чтобы быть опытным капитаном пиратского судна, однако необыкновенно мудрый, чтобы равняться с рядовыми матросами. Кивнув боцману, уже отдающему распоряжения подчинённым, тот прошёл к левому борту корабля, где находились бочки с пресной водой. Мужчина открыл одну из них, отставив дубовую крышку в сторону, и зачерпнул воды, умывая лицо. Затем он повторил процедуру, увлажнив жилистую шею и задев область ключиц, которая выступала из-под полурасстёгнутой рубашки. Прогнав остатки сна, капитан ухватился руками за деревянную подпорку борта, устремив взгляд на горизонт. Тёплый и свежий морской ветер быстро испарял влагу с его лица и намокших тёмных прядей отросших волос, что так и норовили попасть в глаза. Вглядевшись в даль моря, он прищурился, пытаясь понять, играет ли с ним воображение или же вдалеке действительно появилась одинокая чёрная точка.       — Штурман! — окликнул он.       — Да, капитан! — почти сразу же подскочив к нему, молодой мужчина выпрямился, отдавая дань уважения старшему.       — Есть ли поблизости земля?       — Нет, капитан. Я только что сверял координаты нашего местонахождения, и ближайшая земля находится в двухстах милях от нас.       Мужчина снова обратил свой взгляд к горизонту.       — Может, это чьё-то судно? — озвучил его мысли штурман, и капитан кивнул, быстро направляясь к реям с опущенными парусами.       Он ловко взобрался по натянутым канатам в воронье гнездо для наблюдений и, взяв в руки подзорную трубу, посмотрел в интересующую его точку.       — Капитан Аккерман, корабль на юго-востоке от нас! — прокричал юнга, смотря в свой бинокль.       Ривай внимательно вглядывался в точку, пытаясь узнать, какому государству принадлежит судно. Однако ярких опознавательных флагов на нём не было, и мужчина прекратил наблюдение, складывая трубу. Бросив взгляд на флигель, показывающий направление ветра, он крикнул:       — Команда, поднять паруса!       Леви спрыгнул на палубу, принимаясь помогать своим людям справляться с узлами на реях. Через считанные минуты паруса были подняты, и Аккерман направился к штурвалу, принимая курс на вражеское судно на юго-востоке.       — Думаете, там есть, чем поживиться? — ковыляя, негромко поинтересовался штурман, глядя на теперь уже ясно видневшийся корабль.       — Может быть, — кратко ответил капитан.       По мере приближения пиратского корабля к незнакомцу становилось всё более неясным, какой из кораблей движется навстречу. Уже чётко видны были мачты неизвестного, однако не было ни единого намёка на принадлежность к какой-либо стране.       — Поднимите Роджера, — бросил Ривай своим людям, сгруппировавшимся около него. — И приготовьте пушки. Мы должны быть готовы ко всему.       Спустя несколько минут после выполнения команды движущийся на них корабль также поднял флаг. Тоже чёрный. Тоже Весёлый Роджер.       — Не Кенни ли Потрошитель приобрёл новое судно? — насмешливо спросил боцман, заметив серьёзный взгляд Леви.       — Его слабость — ром и шлюхи, а не новые корабли, — отрезал Аккерман, наблюдая за соперником в подзорную трубу. — Дядя сейчас в других водах. Мы здесь одни. Были, по крайней мере.       Раздался залп выстрела, а затем громкий шлепок ядра о воду.       — Что это значит? — спросил кто-то.       — Предупреждение.       Однако ни один корабль не сменил направление движения.       — Прикажете отстреливаться? — с нетерпением спросил боцман, словно держа наготове пальцы, в любую секунду способные помочь губам издать громкий свист тревоги.       — Нет. Нужно пришвартоваться к нему и узнать, кто командует этим судном.       Леви приказал поднять ещё один флаг с изображением поднятой вверх дулом пушки. К счастью для всех, противник понял этот знак. Огня больше не открывали, и все стали готовиться к интеграции.       Толчок киля одного корабля о другой был знаменующим. Команда Аккермана, заранее приготовившая швартовы, бросила бечёвки другим людям, которым, очевидно, также отдали подобный приказ. Леви внимательно изучал лица незнакомцев, но не мог даже предположить, откуда они приплыли. Мужчина проверил остроту своего катласа, вычищенного и отполированного им самим до безупречия, и воткнул его в ножны.       — Есть швартовка! — воскликнули пираты, расступаясь перед капитаном, который был обязан первым сойти на борт другого корабля.       Вокруг места присоединения одного корабля к другому неизвестные стали в полукольцо, пристально наблюдая за вторженцами.       — Кто капитан этого судна? — оглядывая всех их, громко спросил Леви.       — Я капитан, — раздалось где-то позади.       Чужие пираты покорно расступились перед женщиной. Она стала, положив одну руку на поясницу, так же оценивающе глядя на Ривая.       У неё были блестящие, коротко стриженные чёрные волосы, и их оттенок был похож на крыло орла, переливающееся в лучах солнца. Серые глаза горели решительностью и непоколебимостью, и Леви сразу понял, почему она была избрана вождём.       — Что вы ищете в этих водах?       — Очевидно, то же, что и вы, — дёрнув бровью, ответила она.       — Здесь мы главные. Это наша территория. Убирайтесь туда, откуда пришли.       — Там, откуда мы пришли, теперь англичане. И отныне мы будем плавать здесь.       Леви прищурился, пристально вглядываясь в лицо девушки, кажущееся слишком молодой, чтобы брать на себя ответственность быть капитаном пиратского корабля.       — Вы можете охотиться в наших водах только при условии, что будете ежемесячно платить налог.       — В виде чего?       — Золота, разумеется.       По толпе соперников прошла волна неодобрительного шёпота.       — Не годится, — твёрдо ответила она. — Мы желаем полноправно жить здесь, как делаете это вы.       — Поединок решит всё! — раздалось из-за спины Леви.       Тот поднял руку, и они замолчали.       — Таковы правила, — спокойно сказал Аккерман. — Либо вы соглашаетесь на мои условия, либо придётся решить это клинками.       — Хорошо, — ответила девушка. — Будут сражаться капитаны?       Леви кивнул, что-то обдумывая, а затем взглянул на неё и сказал:       — Но я не хочу сражаться с женщиной.       И прежде чем она успела ответить, раздался возглас:       — Капитан Микаса, разрешите пойти на поединок мне! Я защищу нашу честь.       Микаса гневно посмотрела на парня, искренне желающего геройствовать, но затем выдохнула и вновь обратилась к Леви:       — Либо я, либо вы соглашаетесь на мои условия, — словно передразнив его, сказала она.       — Это ваш выбор, — ответил Ривай, стягивая кожаный жилет для удобства в передвижении.       — Принесите мне мою саблю, Жан, — обратившись к тому парню, приказала девушка, пристально глядя на Леви.       Он тоже не сводил с неё глаз, стараясь проанализировать сущность соперницы. Однако вскоре приготовления к бою были завершены, и оба встали в позу готовности.       Прозвучал громкий свист, означавший начало состязания, и девушка первая перешла в наступление. Микаса наносила быстрые, точные удары, и Ривай сразу понял, что она хочет, чтобы он быстро выдохся, отражая сильные выпады. Клинки скрещивались с такой молниеносной силой, что казалось, словно металл искрится и раскаляется в руках умелых бойцов. Команды двух враждующих сторон разошлись подальше, давая больше пространства для свирепой схватки. Царила тишина, нарушаемая лишь далёким криком чаек и ударами металла о металл.       В который раз девушка замахнулась на Аккермана, в который раз он, поставив блок, отразил удар, откинув её в сторону. Однако сейчас он начал наступать, ловко проскочив под лезвием Микасы, проскользив по палубе. Только она успела обернуться, как мужчина сразу же предупредил её следующий манёвр, ударив эфесом по кисти девушки. Она вскрикнула, и в это время Ривай заломил её руки за спину и навалился на неё своим телом, прижимая к широкой мачте.       Девушка рычала, брыкалась, а затем несколько утихла.       — Я здесь хозяин, — прорычал ей на ухо Леви. — И никакая женщина, пусть и такая сильная, не смеет мне перечить.       — Всё бывает в первый раз, — огрызнулась она.       И, ловко вытащив более свободной рукой из-под рукава своей накидки маленький нож, пырнула мужчину вслепую куда-то в область живота. Тот зашипел, рефлекторно отпустив её, и она, воспользовавшись моментом, сразу же ударила его по лицу. Аккерман отшатнулся, отражая следующий удар, который мог бы прийтись ему прямо в солнечное сплетение, но боль от удара ножом не давала ему собраться с мыслями. Микаса подпрыгнула и с силой толкнула его, заставив упасть на колени. Леви опешил, когда та опустилась на него, полностью прижимая Аккермана к деревянным доскам. Она наклонилась к нему, приставляя к шее Ривая свой клинок, и вполголоса проговорила:       — Придётся вам подвинуться, капитан.       Он посмотрел на неё, наблюдая за действиями девушки, когда та хитро улыбнулась и, сильнее прижав лезвие к его глотке, лизнула металл.       — Не сегодня, миледи, — решительно ответил Ривай, хватая свободной рукой левую ногу девушки и быстро перебрасывая её через себя.       Микаса вцепилась пальцами в его рукав, стараясь исправить свою оплошность, однако мужчина оказался сильнее, и теперь она оказалась под ним.       — Нет! — крикнула она, показывая свой оскал и изо всех сил стараясь вырвать кисти своих рук из его мёртвой хватки. — Агрх!       Вновь раздался свист, и команда капитана Ривая трижды громко восславила его имя. Леви отпустил руки девушки, вставая с неё. Он подал ей руку, однако та гневно посмотрела на него, очевидно, не привыкшая быть побеждённой, и ловко вскочила на ноги самостоятельно.       — Убирайся с моего корабля вместе со своими отвратительными дружками.       Леви дёрнул бровью и ответил:       — Думаю, лучше бы вам не портить отношения с тем, кто позволил жить в своих владениях.       — Пошёл ты.       Аккерман ухмыльнулся, глядя вслед девушке, даже после победы над собой державшейся достойно перед своими людьми. Её слегка порезанная его клинком рубашка оголяла белую кожу тонкой и изящной шеи, переходящей в красивую грудь, спрятанную под кожаным корсетом, крепившемся к узким брюкам девушки.       — Где мы можем договориться о деловой части нашего соглашения? — чуть повысив голос, чтобы его слова не затерялись среди возгласов пиратов, спросил Ривай вслед уходящей даме, паралельно сжимая бок, откуда медленно сочилась кровь.       Микаса чуть склонила голову вправо и, подняв руку, позвала его за собой, не оглядываясь на мужчину.       Леви увидел жест приглашения, однако в этот момент его люди окружили мужчину, выкрикивая радостные возгласы. Двое крепких пиратов растолкали торжествующую толпу, притащив со своего корабля их личного лекаря, которого Аккерман когда-то взял в качестве налога, и тот быстро принялся за дело, подходя к своей работе крайне основательно и щепетильно. Уложив Леви на палубе, пираты подложили ему под голову чью-то рубаху, когда лекарь выбирал инструменты. Сперва он смочил какую-то чистую тряпку ромом под жалостливые, но понимающие взгляды всей команды, а затем протёр иглу и открытую рану своего капитана. После этого лекарь нанизал на нить иглу и приступил к заштопыванию раны.       — Залатал, как парус, — воскрикнул кто-то из пиратов, поражаясь работе старика. — Ну лекарь, ну молодец!       Пираты помогли Риваю подняться, когда целитель аккуратно обвязал вокруг туловища капитана чистые белые тряпки, и только после этого позволил Аккерману надеть его рубашку. Леви поблагодарил старого человека, и, вспомнив о незавершённом деле, дал распоряжения команде и направился к каюте капитана побеждённой команды.       Ривай закрыл за собой дверь и бегло осмотрел помещение, пока пронзительный взгляд девушки-капитана, способный, кажется, прочесть все его мысли, не устремился на него. Для себя Ривай отметил, что каюта была достаточно чистой и аккуратной, чего он давно не наблюдал в помещениях чужих пиратских кораблей, которые ему приходилось посещать. Микаса, которая до этого что-то читала, захлопнула книгу и грациозно села за свой стул, подняв вопросительно-надменный взгляд на Леви.       — Итак, что вы хотели обсудить, капитан..? — она наигранно призадумалась, словно не слышала его имени.       — Аккерман, — спокойно ответил он ей, словно не замечая дерзости в обращении.       — Ах да, капитан Аккерман, — приглушённо повторила девушка, легко улыбнувшись, после чего на её лицо вновь пала былая тень безразличия и презрения. — Быстро же вас зашили, — без стеснения скользнув взглядом по его оголённому торсу, сказала она, с досадой отмечая себе, что Ривай имел красивое тело.       — Сколько вы уже бороздите эти воды? — спросил он, сразу приступая к делу.       — С неделю, — ответила она, скрещивая руки на груди подобно тому, как сделал это её собеседник.       — Тогда, полагаю, прямо сейчас заплатить вы не сможете.       — Нет, — отрезала она, как будто нарочно подавая свои фразы язвительным тоном.       — Отсчёт пойдёт с этого дня, — поставив руки на стол напротив места пиратки, начал Ривай. — И если твой корабль попадётся мне на пути, и вы откажетесь платить или откроете огонь, — мужчина наклонился ещё ближе к ней, — то от вашего судна ничего не останется.       — Я держу своё слово, — огрызнулась девушка, вперив в него свой взгляд. — И не стану бегать от ответственности.       — Чудно, — выдохнул практически ей в лицо Леви, отпрянув от неё. — Не смею больше вас задерживать.       Он вышел из каюты, чувствуя на своей спине внимательный взгляд Микасы. Очевидно, она не привыкла к тому, что её укоры, как и удары её клинка, кто-то может парировать с таким безмятежным видом. В её глазах Аккерман словно видел клокочущий вулкан, извержение которого приближалось с каждым его словом. Что ж, к счастью, ненависть на его вкус так же прекрасна, как и дикая страсть. А одно неизменно порождает другое.       Так как он был последним, кто удалился с корабля Микасы, Леви помогал своим людям снимать швартовы. Аккерман ещё раз поднял взгляд и заметил, что внимание девушки было обращено к нему. Она хмурилась, и её растрёпанный вид делал её ещё более привлекательной. В конце концов, она отвернулась и вновь вошла в свою каюту, захлопнув за собой дверь.       — Её люди сказали, что «она стоит ста мужчин», — раздался голос одного из членов команды Леви. — Теперь понятно, почему.       — Такой и не стыдно проиграть, — усмехнулся второй. — Капитан, вам повезло, что вас оседлала такая красотка. Хоть и ненадолго.       — Да тебя на берегу ждёт твоя пышечка, а ты на других заглядывешься, — вмешался третий, звучно дав тому подзатыльник. — Меньше слов, больше дела!       И все пираты, довольные своей слаженной работой и исполненные гордости за своего капитана, дружно начали насвистывать морскую песню, направляя свой корабль по алого цвета дороге прямиком к заходящему солнцу.