***
Утром Сморкала бегал один. Астрид никогда не пропускает пробежки. Может собирает вещи? Скорее всего. Но как-то всё равно странно. Солнце даже ещё не встало, вокруг темень, но Сморкала привык бегать в потёмках. Зрение у него хорошее. Все камешки под ногами видно, листва на деревьях чётко заметна, будто обведена ярким неоновым маркером. У всех демонов есть свои особенности. Сморкала, например, может видеть в темноте, увеличивать свою силу в три раза на короткий промежуток времени и самостоятельно регенерироваться без помощи всяких лекарств и заклинаний. На данный момент он пытается научиться телепортироваться хотя бы на пару метров вперёд, но выходит это так себе. Он однажды случайным образом попал в женскую раздевалку в самый разгар переодевания демонесс. За что потом, естественно, получил по шее. Йоргенсон бежит вниз по склону. Его небольшое поместье находится совсем рядом с Академией, в семи минутах ходьбы, так что он точно не опоздает, да и на стадион быстро дойдёт. Демон решает добежать до стадиона, вдруг его подруга бегает там. Действительно, как по расписанию. У Астрид всё чётко по плану: в шесть подъём, в шесть двадцать пять она уже на стадионе, до сорока пяти минут бегает, в без десяти стоит в планке до семи утра и следом уходит. Сейчас уже шесть пятьдесят два. Астрид стоит в планке около скамейки. Сморкала подбегает к ней, пару раз вздыхает. — Я думала ты не придёшь. — На склон убежал. — Поменял маршрут? — Ага. Астрид улыбается, глядя на не заживший на шее Йоргенсона большой фиолетовый ушиб. — Твоя регенерация плохо нынче стала работать, — отмечает она. — Мало часов прошло, — говорит Сморкала, беря в руки бутылку, стоящую на скамейке, — Я попью немного? — Угу. Что свою не берёшь? — Дома забыл, прости. Солнце начало потихоньку подниматься над горизонтом. Алое солнце всегда радовало глаза, и этот момент не был исключением. Сморкала расплылся в улыбке, глядя на зарево. — А в общаге вид будет ещё лучше, — невольно говорит он. — На какой этаж планируешь заселиться, кстати? — На седьмой. Ближе к балкону. — Мы тоже. Иккинг хочет быть выше всех, — усмехается Астрид. — Я слышал, первый этаж будет отдан вурдалакам. — А третий феям. — Ага. Странное распределение. — Хоть бы суккубы с сатирами были подальше от нас. Я им всем рога поотрываю, если увижу их на нашем этаже, — грозится демонесса. — Ты чего? Они прикольные. — Ни черта они не прикольные, Сморкала. Напьются, обкурятся и будут ходить по всем этажам, оргии устраивать. — Это весело, разве нет? Есть шанс подцепить кого-то более достойного, чем… — Сморкала недоговаривает, увидев злобный взгляд Астрид. — Никто мне Иккинга не заменит. Никакой блудливый баран и никакая похотливая коза, — чеканит Астрид, вставая с планки, когда у неё вибрирует браслет на руке. — Сильное заявление, — улыбается Сморкала, — Ну, времени ещё много. Сердце красавиц склонно к измене… — Не в моём случае, — заявляет Астрид, забирая рывком из рук Сморкалу бутылку и уходя прочь, — Встретимся около общежития. — Эй, постой! Я тебя провожу! — Сморкала идёт следом за демонессой, — Кстати, хотел тебя спросить…***
К десяти утра толпа народа потянулась в сторону красивого волнообразного комплекса в семь этажей. Сморкала широко улыбается, глядя на своё новое место, где он будет жить бок о бок с интересными и не очень учениками академии. Вокруг него феи, вурдалаки, оборотни и полуоборотни, ангелы, сатиры и суккубы; пытается пробиться куда-то вперёд. Перед входом стоял директор академии, рядом с ним — пару учителей из потока оборотней. Они, видимо, проводили какой-то учёт учеников. Сморкала спешит набрать на своём телефоне номер Астрид. — Алло, Ас, ты где? — Едем. — Ты со своим этим? — Астрид молчит на это в трубку, — Прости. — Будем минут через двадцать. — Окей. Просто тут директор стоит… — Вот чёрт, — чертыхается Астрид, тут же сбрасывая трубку. Секунда, и где-то позади всей толпы открывается большой фиолетовый портал, из которого выпрыгивают двое подростков с чемоданчиками. Портал схлопнулся в тот же момент, как и появился. Сморкала в этот момент увидел лишь отблеск эмблемы льва на юбке. Астрид телепортировалась что ли? Опять набирает номер демонессы. — Это ты что ли? — Да. Ты в первых рядах? — Ага. Еле протолкнулся. Во мгновение ока около Сморкалы материализуется Астрид с чемоданчиком. Йоргенсон аж подпрыгивает на месте от испуга, чуть не роняет телефон на землю. — Как ты?.. — ошалело зыркает на подругу Сморкала. — Иккинг, — лишь говорит она, улыбаясь. — А он чего? — Ему не к спеху. Пока дойдёт, уже начнут говорить о распределении. Мы же лучшие, с нас и начнут. — С каких это пор демоны гордыни обучились телепортации? — невзначай бормочет Йоргенсон. — Это Иккинг. Он многое умеет, — улыбается чуть шире Астрид, скрещивая руки и смотря на директора перед собой. Директор оглядывает толпу, задерживает взгляд на Сморкале и Астрид, будто кивает сам себе и начинает громко говорить что-то про общежитие, про то, сколько оно строилось, сколько мест, этажей, где что находится, куда обращаться за помощью и так далее. Когда в руках директора оказывается список учеников, кто-то кладёт свои ладони Астрид на плечи. — Вот вы где, миледи. — Как всегда вовремя, — не глядя на позади стоящего говорит Астрид, опять расплываясь в улыбке. Сморкала поворачивает голову в сторону и видит шатена в леопардовой водолазке, с чёрной кожаной сумкой-бананкой на груди, в чёрных джинсах и чёрных ботинках. Он был почти наполовину головы выше Астрид, а следовательно выше Сморкалы. — Ну что ж, начнём! Сморкала Йоргенсон, седьмой этаж, комната номер восемьдесят шесть. Парень наконец двигается с места, подходит к директору и получает ключ-карту от своей комнаты. Он идёт дальше, внутрь комплекса. На входе — обширное лобби, по центру, чуть смещён в правую сторону — лифт. По правую и левую сторону расположены длинные коридоры. Уже начинаются комнаты… Сморкала не может оторвать взгляд от позолоченной люстры, сияющей над его головешкой. — Реально позолоченная. Офигеть, — шепчет Сморкала, широко улыбнувшись. Следом двигается к лифту. Рядом ещё есть огромная лестница, если кому не нужно подниматься выше третьего этажа, или кто выбирает пеший спуск или подъём из-за боязни замкнутых пространств. Йоргенсон, конечно же, выбирает лифт. Чемодан достаточно тяжёлый из-за всяких гантелей, золотых побрякушек и одежды. Внутри лифта всё в золотистых тонах, на радость демонам алчности, кнопки этажей сенсорные, чтобы демоны гнева от ярости их не выжигали, даже зеркало есть, для услады глаз демонов гордыни и блуда, но перед ним закреплены перила. Каждый этаж отличался по цвету обоев и интерьером. Так, для этажа демонов обои были бежевыми, кресла и диванчики — серых и жёлтых оттенков. Внутренний дизайнер Сморкалы ликует. Окна большие, от потолка до пола. Вид сумасшедший. Так и хочется заорать что есть мочи: «Да, чёрт возьми, вот здесь я мечтал жить!» Сморкала идёт по небольшому коридорчику, находит дверь с номером восемьдесят шесть. Его комната была третьей по счёту. Внутри всё было менее красочно, но в принципе неплохо. Небольшая гостиная: диванчик с небольшим телевизором, книжный шкаф, выход на балкон. Рядом спальня: двуспальная кровать на пол комнаты, обычный шкаф для вещей, стол для домашки. И совсем крошечный санузел: просто унитаз и просто раковина. Вот такая вот обитель. Сморкала тут же принялся расставлять всё по своему демонскому фен-шую: золотые статуэтки на самые видные места, позолоченную вазочку к телевизору, позолоченную подставку для перьевой ручки в спальню на стол, шёлковый чехол с золотыми каёмочками на диван. Вот теперь другое дело. За дверью громко заговорили новые постояльцы общежития. Йоргенсон пока не спешит на выход, он хочет подождать ещё немного, а потом уже выйти. На телефон вдруг приходит эсэмэс. — Мы ушли с Иккингом в академию. — Зачем? — Я попросила его помочь мне с латынью. — А этим нельзя заняться в общаге? — Мы в библиотеке, тут все книги. Если хочешь, приходи. И ты вроде бы хотел познакомиться с Иккингом. Астрид права. Она всегда права. Сморкала коротко ругнулся, всё же направился на выход из общежития.***
Библиотека «Кровавой долины» просто огромна, даже больше спортзала. Сидений много, но сюда мало кто ходит. В период сдачи нормативов и тестов посещаемость, конечно же, увеличивается, но все в основном готовятся по интернету. Сморкала заходит в практически пустую библиотеку. Скрип большой двери эхом отдаётся по мраморным стенам. В небольшом читательском зале, образованном парой столов, сидели Астрид и Иккинг. Демонесса читала что-то в книге, лежащей перед ней, держалась ладонями за голову. Было видно, что она напряжена. Её партнёр лишь сидел напротив неё и наблюдал за ней. — Я вам не помешал? — голос Сморкалы звонко рассекает тишину библиотеки. — Нет, — говорит Астрид, поворачивая голову в сторону вошедшего, — Как раз вовремя. Только о тебе говорили. — Обо мне? Как приятно, — улыбается Сморкала, ближе подходя к парочке. Иккинг сидит в своей леопардовой водолазке, но сумка с груди явно осталась в общежитии. Сморкала пригляделся и заметил, что в левом ухе у Иккинга серьга в виде чёрной скрепки. Йоргенсон про себя отмечает: «чёрное золото». — Знакомься, Иккинг, — ладошкой показывает на своего парня Астрид. Сморкала и Иккинг протягивают друг другу руки, пожимают их. — Сморкала Йоргенсон, — демон алчности присаживается рядом с Астрид. — Иккинг Хэддок, — с улыбкой говорит шатен, — Рад полноценному знакомству. — Ой, а я как рад. Астрид постоянно говорит о тебе, — девушка метнула серьёзный взгляд на Сморкалу, — Я разве не прав? — Иккинг на это коротко посмеивается. — Он просто интересовался, почему я в партнёры выбрала тебя, а не его, — говорит Астрид Иккингу. — Ты хотел быть в паре с Астрид? — Да. Мы же лучшие на потоке, дрим тим, так сказать, — усмехается Сморкала, приобнимая подружку за плечи. — Звучит нечестно, — вскидывает бровью Иккинг, чуть прищурив глаза и улыбнувшись, — Вы бы не дали шанса пробиться остальным. — В этом-то и прикол… Был… — А я всё разрушила, — улыбается Астрид. — Крушительница демонических надежд, — усмехается Иккинг; в его зелёных глазах блеснула доля нежности. Астрид посмотрела ему в глаза и тоже улыбнулась. — Иккинг, а можно один вопрос? — Может быть ты сначала дашь Астрид возможность выучить фразы? — Иккинг указывает ладонью на книгу перед девушкой. Сморкала лишь похлопал глазами. — Ну, ладно… Сморкале партнёр Астрид показался… Обычным, ничем непримечательным демоном. Но Иккинг хоть и выглядел дружелюбно, было в нём что-то скрыто. Сморкала чувствует это. — В принципе… Так, я попробую, — Астрид отворачивает книгу и двигает её в сторону Иккингу. Тот поднимает её, чтобы девушка не могла подглядеть фразу. — Цицерон. — Ира инситиум… Инсание эст, — с паузами говорит Астрид, немного качая головой и глядя куда-то в потолок. — Переведи. — Гнев — начало безумия. — Угу. Гораций. — Ира фурор бревис эст. Гнев — кратковременное безумие. Сморкала поглядывал то на Астрид, то на Иккинга. Иккинг серьёзно глядел в книгу, немного хмурил брови. Астрид смотрела куда-то наверх, на красивую мозаику над своей головой. Вдруг Иккинг начал говорить на латыни, захлопнув книгу перед собой. Астрид начала отвечать ему на ней же. Видимо, то, что было до этого, являлось их небольшой разминкой. Они всё говорят и говорят, будто Сморкалы нет рядом вовсе. Йоргенсон помалкивает, не хочет перебивать парочку. Из всего сказанного демон понял лишь одно слово: «аминь». Как только оба замолкают, Сморкала спрашивает: — Это какое-то заклинание? — Это фрагмент из «Божественной комедии», — говорит Иккинг. — Эм… Так вы литературу учите что ли? — Ну, да. Латинскую литературу, — поясняет Астрид, — Ты давно уже на неё забил… — С каких это пор начали задавать учить наизусть какие-то жалкие книжки? — Три недели назад, — Иккинг открывает книгу, быстро проглядывает глазами строчки и одобрительно кивает, — Всё правильно, — Астрид в этот же момент заулыбалась, тихонько запрыгала на месте. — За это разве поставят оценку? — Ну, если ты забудешь какое-то заклинание, взамен него надо будет рассказать определённую строчку из «Комедии». В постановлении же о выпускном тесте написали, — вскидывает бровями Иккинг. Сморкала отрицательно помотал головой, испуганно моргая глазами, — Советую почитать. Там много чего интересного.***
Сморкала замечает, что Астрид рядом с Иккингом какая-то… Странная. Она всегда улыбается, когда он рядом, смеётся с его шуток, не бесится, старается быть к нему поближе. В общем, втрескалась она по уши. Вечером все демоны собираются в лобби и знакомятся. Сморкала отмечает про себя, что Иккинг переоделся. На нём толстовка цвета граната с надписью «поздно меняться», на лбу завязана такого же цвета повязка, чёрные спортивные штаны и бордовые тапки. — Иккинг Хэддок. Демон гордыни, — представляется Иккинг, следом показывает ладошкой на Астрид. — Астрид Хофферсон. Демонесса гнева… Девушка Иккинга, — все сразу заулюлюкали и похлопали парочке с улыбками. Всего на этаже оказалось три пары: пара демона гнева и демонессы блуда, демонессы зависти и демона алчности и пара Иккинга и Астрид. Почти всех видов демонов было по трое человек, лишь двое были из гордыни: Иккинг и некий Фобос. Всего на этаже было двадцать демонов. После знакомства все разошлись кто куда. Сморкала быстро ухватил Астрид за руку. — Пойдёшь сегодня бегать? — Конечно. Только не знаю во сколько. — Давай… Ближе к девяти, — предлагает Сморкала. — Хорошо, — кивает она.***
Как и было обговорено, Сморкала и Астрид вечером пошли на пробежку. Сначала они бежали молча, но Йоргенсон не мог долго молчать, да и вообще, тишина давила ему на мозги. — Иккинг знает, что ты бегаешь со мной? — Да. — Не ревнует? — Не-а. — Странно. Я бы приревновал. — Он знает, что он и так выше тебя. Ты ему не ровня, — хмыкает Астрид. — В смысле? — хлопает глазами Сморкала, — Я — лучший демон! — Ему всё равно на рейтинг, Сморкала. Нам всем всё равно. Один ты одержим этим. — Он — демон гордыни! Он должен быть одержим этим! — Как не странно, но нет, — задумчиво говорит Астрид, — Иккинг выше всех нас по иерархии. Уже на вершине… — Странный он. Чем он вообще тебе понравился? Кожа да кости! — Тебе рассказать? — Уж будь добра! Астрид и Сморкала присаживаются на скамейку. — С чего начать? — Астрид немного отпивает воды из своей бутылки. — Как вы познакомились. Чем он тебе приглянулся. Всё, — с расстановкой говорит Сморкала, про себя добавляя «И объясни, чем он лучше меня». Демонесса вздыхает, глядит куда-то в сторону. На лице расцветает улыбка; томно вздыхает. — Всё началось с одного испытания…