"Демоническая сила течёт в твоих жилах"...

***

В лагерь они приехали только вечером. Бронетранспортер натужно хрипя двигателем продвигался по дороге, местами крепкий металл был изрядно помят, только чудом колеса остались целы. Демоны и корни дерева казалось организовали целенаправленную охоту за людьми. Двух солдат смахнули острые огромные шипы, внезапно выросших из дороги корней, никто даже среагировать не успел, обманутые мирным продвижением без происшествий. Разве что сидящий в гнезде солдат расстрелял странных летающих тварей из пулемета издали, едва завидев силуэты на фоне неба. Обломки пандуса скрипели, царапая асфальт, поскольку в короткой и скоротечной схватке его вырвал с корнем напавший сзади здоровый демоном с щитками-шипами по всему телу, походивший на ящера.

***

Свернув налево, бронетранспортер ехал по пустынным вымершим улочкам, после расстрела летающих демономышей у Сильванн слегка звенело в ушах. Прижимая к груди выданный автомат, она с опаской поглядывала на слегка помятый пандус. Недавнее нападение корней оставило внушительную вмятину, но им удалось вырваться из западни, обойдясь без жертв. Вздохнув, она украдкой вытерла вспотевшую ладошку о джинсы на бедре, сидя на ящике. «Просто направь ствол в строну твари, жми на курок и ни о чем не думай. Целься в голову и лапы». Легко сказать, да она ни разу в жизни не держала оружия серьезнее кухонного ножа. — А по другой дороге нельзя ехать? Мне кажется как-то легко до нас это деревце дотягивается, — посетовал Тео, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи в страхе ожидая удара мощных отростков. — Куда не дотягивается, там уже мы не проедем, застрянет наш транспорт. — У меня такое чувство, что за нами целенаправленно… охотятся, — поделился переживаниями притихший Ви, нахмурив брови и бросив на девушку полный подозрения взгляд, словно взвешивал каждое слово. Если её заподозрят в том, что она является одной из причин нападений демонов, то не задумываясь бросят здесь одну. Что наверняка приведет к её гибели из-за неопытности и неспособности защититься. Внезапно машина содрогнулась от мощного удара, крыша слегка прогнулась в том месте конусом, заставив всех, кто находился внутри заметно напрячься. Колеса вхолостую крутились, бронетранспортер зажало корнями, которые хлестали отростками во все стороны. Солдат за пулеметом матерясь, выпускал очередь за очередью в извивающиеся щупальца с остриями на концах. Пандус прогнулся под ударами, в зазорах показались острые когти, миг и входной люк вырвал демон, яростно щетиня щитки на спине, он потянулся лапой к людям. — Стреляй! — рявкнул побледневший Ви, разрываясь между желанием выжить и осторожностью, вжавшись в щель между ящиками, в панике расширив глаза. Перешагнув через его ноги, мимо протиснулся раненый солдат. Опираясь бедром о груду ящиков, держа поврежденную ногу на весу, он выпустил всю обойму в морду существа. Очнувшаяся от ступора Сильванн присоединилась к нему, когда он потянулся к разгрузке за новой обоймой. Демона отшвырнуло на землю, где он затих навеки, срезанный очередями. — Да вы долго там еще? — Еще немного и ствол перегреется! Я стараюсь! Может вылезешь и порубишь эту дрянь?! — зло рявкнул стрелок, перекрикивая звон отстрелянных гильз и пулеметную очередь. — Чисто! — рыкнули сверху, — тапку в пол! Живее, пока еще не набежало. — Дрейк, ты там живой?! — воскликнули одновременно Тео с Сильванн. Девушка дрожащими руками перезарядилась и передернула затвор как учили, досылая патрон. — Да!.. А вот двум парням не повезло.

***

Сильванн лежала в темноте палатки, бездумно уставившись в потолок. Вымотанных и уставших людей в лагере приняли с распростертыми объятиями. Продукты быстро унесли в самодельный склад — контейнер от какого-то грузовика-дальнобойщика. Их усадили у костра, накормили вкусной похлебкой с мясной тушенкой, напоили чаем, раненого унесли в шатер-госпиталь. Девушке предложили поселиться отдельно от парней, но она наотрез отказалась, поскольку не хотела оставаться одна в незнакомом месте. Ви устроился прямо на полу, постелив одеяло. После сытного ужина и насыщенного дня мужчин быстро разморило. Привычно очистив сознание перед сном, Сильванн представила, что в «чертоге разума» захлопываются ставни, задергиваются тяжелые шторы, ограждая её от влияния демона которого Ви назвал Уризен. Ноющая боль отпустила виски из своих тисков, девушка с облегчением выдохнула, наслаждаясь благостной тишиной и освободившись от назойливого шепота и отголосков эмоций. Утром в полевой кухне выдали всем по тарелке овсянки и крепкий сладкий чай. Стуча ложками о дно мисок, товарищи по несчастью завтракали, сидя за металлическим столом каждый погруженный в свои мысли. Ви почти не съел свою порцию, но чай выпил весь с удовольствием. Сильванн еще угостили плиткой шоколада, так что десертом они тоже были обеспечены. К ним подсел памятный по поездке командир бронетранспортёра и поздоровавшись, сразу перешел к делу. — Через сутки прибудут вертушки и гражданских эвакуируют. Всего в лагере около полусотни человек. Я записал вас в первую очередь. Заслужили. — Я хотел бы остаться… помогать раненым — мой долг, — отрезал Тео. — Как знаешь парень, дело твоё. Но я бы посоветовал тебе и твоим друзьям валить отсюда подальше. Рано или поздно это сраное дерево и досюда дотянется. Ладно, я пошел. — Он прав… — проговорил Ви, допивая чай в кружке, — находится здесь дольше опасно. Сила демона с каждым днём растёт. Глупо так рисковать. — Ты говоришь прямо как Сильванн, — раздраженно фыркнул Тео, — я медик, клятву давал, и я не могу сбежать, мой долг помочь раненым до прибытия помощи. Всех все равно за раз не смогут увезти. — Ви правильно говорит, ты же видел, что творится в городе! — воскликнула Силь, зло стукнув кулачком по столу, так что пустая тарелка подпрыгнула, — у меня до сих пор руки трясутся, как вспомню сколько жизней этот урод погубил! И еще неизвестно что хуже… быть разорванной на части или выпитой досуха! И я ненавижу себя за эту слабость, что не могу ничего с этим поделать… но если вы погибнете… — Силь, это наш выбор. Я знаю, что ты волнуешься за меня и Тео… но мы решили дождаться полной эвакуации и лететь последними. — Ладно, — кивнула Сильванн, поднимаясь со скамьи и собирая пустую грязную посуду. — Прекрасно! — гневно фыркнув она направилась к мойке — жестяной бочке откуда поступала из водопровода снизу. Ви незаметно следовал рядом, улыбаясь уголками губ. В здравомыслии этой девушки не откажешь. Она трезво оценивала свои силы и действовала исходя из принципа: свои прежде всего, а остальные пусть как хотят спасаются. — И почему парни такие придурки, — зло проворчала она, сетуя на упертость некоторых личностей. Если бы не это, они вчетвером где-нибудь в безопасном месте сидели и слушали новости. Где-то далеко отсюда, на континенте. И Лиа бы осталась жива. — Сильванн, вскоре наши пути разойдутся, — проговорил Ви, когда они отдыхали под навесом, — если вдруг тебе понадобится место, где можно укрыться, запомни этот адрес. Там безопасно и корни не дотянутся. — Он протянул ей бумажку, на которой был карандашом записан номер дома и улица, — увидишь вывеску Devil may cry, не ошибешься. — Спасибо… — улыбнулась девушка, принимая оборванный листок, явно позаимствованный в какой-то палатке из чужого блокнота. — Довольно странное название. — Это да… контора в каком-то роде сейчас покинута. Сможешь переждать там опасность. — А ты?.. — Этой ночью я покину лагерь. Мне предстоит долгий путь. К тому же… Нужно проведать одного знакомого, — Ви улыбнулся уголками губ. — Отговаривать тебя бесполезно, да? — вздохнула девушка сумрачно, заметив легкую усмешку странного парня, — тогда могу пожелать тебе только удачи. И не погибнуть по дороге. — Спасибо. День пятый «Ты должна пробудить в себе силу, своё наследие. Я помогу тебе в этом, дитя» — прозвучал из глубин кроваво-черного кошмара гулкий бас демона моих снов. Мне снились корни дерева которые убивали всех, кто мне был дорог и они извиваясь, возносились в алое небо на острых шипах, а багровые облака плакали кровавыми слезами. Шипастые ростки напоминали искореженные стебли роз, и хищные алые цветы пытались меня сожрать или пронзить шипами. А я бежала по все больше сужающемуся туннелю от того, кто сидел на троне, но в итоге все равно оказывалась перед ним. Он показывал мне мертвых друзей, родных, всех кого убил и грозился убить еще больше, если я не подчинюсь. Вокруг раздавались крики тех, кого пронзили корни дерева. Они не умерли, они были заключены в фантасмагорические изгибы с пульсирующими жилами и тянули в мольбе ко мне многочисленные окровавленные руки, испуская страшные вопли вечных мук. Просыпаюсь в холодном поту, с трудом сдерживая рвущийся крик. Так, это всего лишь сон, я в палатке посреди лагеря беженцев и скоро нас эвакуируют. Этот кошмар когда-нибудь закончится. Когда с этим уродом будет наконец покончено. Вряд ли ему позволят бесчинствовать и дальше. Через час людей начали будить — прибыли вертолёты с военной базы и нас будут эвакуировать. Ви подошел к нам чтобы попрощаться перед уходом, с прищуром наблюдая за тем как садится на свободный пятачок неподалеку военный десантный вертолет. К нему спешили медики с ранеными, в следующий погрузили женщин с детьми. — Благодарю вас за помощь и кров, надеюсь я смог хоть немного помочь другим людям, — проговорил парень, который помогал на полевой кухне, неожиданно для себя втянувшись в жизнь палаточного лагеря военных. — Хоть мое участие было сравнительно небольшим. — И тебе спасибо, Ви, — откликнулся Дрейк. — Ты странный парень, но покажите мне в этом безумном мире хоть одного нормального человека, — на эти слова Ви улыбнулся уголками губ. — Уверен, что хочешь здесь остаться? Скоро в городе станет небезопасно. — Поверь мне, я смогу избежать многих… опасностей. Моя задача не дать разрастись корням Клипота дальше. — Вот как значит оно называется, — протянула я. — Верно… — Непосильную задачу ты на себя взял, Ви, но дело твоё. Парень ты упрямый, я это заметил. — У меня есть… помощники, — улыбнувшись, проговорил Ви со значением, — так что не пропаду. — Значит, вы встретитесь в городе? — уточнил Дрейк. — Да, — уклончиво ответил брюнет. Погрузка подходила к завершению, четвертый вертолет снявшись с места, уносил на своём борту раненых и мирных жителей города, которые наконец вырвались из этого ада на земле. — Так ребята, следующий рейс ваш, — проговорил подошедший к ним солдат в полной амуниции. — Через пару часов вертолёты вернутся с дозаправки. — Пойду, помогу с грузом. — Кивнул на мужчин Дрейк, которые споро переносили ящики с припасами и лекарствами, которые привезли военные на вертолётах. Лагерь готовился принять новых людей из города. На опустевшей площадке с палатками от силы осталось человек двадцать. До рассвета считанные часы, уже начал немного розоветь горизонт. Черной громадой над городом возвышался черный ствол Клипота с кровавыми облаками вокруг куполообразной вершины. За текущими заботами незаметно прошло время до прибытия вертушек. Вдали уже был слышен стрекот лопастей винтов. Ви отчего-то не торопился покинуть лагерь, находя сто и одну причину помочь в какой-нибудь несложной работе, невзирая на свою хромоту и физическую слабость. Словно хотел убедиться в том, что мы покинем опасную зону. Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд, и в нём мне чудилась вина за что-то. Когда наши взгляды встречались, он печально улыбался, возвращаясь к чтению своей книги во время непродолжительного отдыха. Chop Suey (System Of a Down) Демонов я почувствовала за несколько мгновений до того, как застрекотал пулемет бронетранспортера, охранявшего вход в лагерь. Искаженные морды в неровном свете фонарей и приборов освещения на треногах, заостренные хитиновые лапы как у богомолов пронзали защитников. Безоружных гражданских в нашем лице, задвинули за спины военные. — Назад! — Спокойно, вертушки на подходе! Держать оборону! — Мочи тварей! — очереди автоматов оглушали, оружейные вспышки слепили глаза, а от визга демонов закладывало уши. Демоны казалось обступили со всех сторон, совсем рядом из земли взметнулся корень дерева хищно изгибаясь в воздухе, разбрасывая комья земли и разворотив палатку. Вертолёт завис в метре над землёй, солдаты спешно отступая стреляли, уже запрыгнув внутрь. Тео втянули в салон, я не слышала, что он мне кричал. Один из солдат оттолкнул ошеломленного Ви в сторону, прикрывая от атаки демона и был тут же подмят тушей эмпузы, которая пригвоздила его острыми лапами к земле. Пулеметчик соскочил со своего места, понимая, что дальнейшее его нахождение на огневой точке опасно, его огнем прикрывали сослуживцы и Дрейк. На бронетранспортёр вскочила эмпуза и в несколько прыжков настигла солдата. Автомат в руках кажется вот-вот развалится от нагрузки, во все стороны летят ошметки демона что подобрался к близко нам, пачкая лицо и одежду. Едва успеваю отскочить, уклоняясь от удара заостренными лапами. До вертолета остаются считанные шаги, пригибаю голову от ветра винтов, разворачиваюсь, помогая подняться на ноги Ви. Внезапно взметнувшийся прямо перед нами корень с острием едва не задевает вертушку. Лопасти разрывают верхушку демонической поросли, вниз прямо на нас летят влажные ошметки вперемешку с бурой жидкостью. Пилот резко бросает винтокрылую машину в сторону и вверх. Из груди Дрейка показалось острие лапы, обмякшее, тяжелое тело друга буквально падает мне на руки. Падаю на колени, подхватывая его у земли и осторожно укладываю голову себе на колени, провожая взглядом улетающий вертолет. Из рук солдат рвётся Тео, что-то крича. Но уже ничего не сделать. Внезапно вышедший вперёд Ви заслонил меня, выставил перед собой трость, часть татуировок с его руки исчезла и откуда-то из теней выскочила пантера, сверкая рубинами глаз, яростно набросившись на демона. Следом вылетел огромный ворон, с задорными воплями лупя молниями во все стороны. — Дрейк… — тихо позвала я, глотая слёзы, осторожно гладила лицо друга на губах которого пузырилась кровавая пена. Сейчас моё сознание лишь констатировало события, не время чему-то удивляться, когда на руках умирает лучший друг. Без срочной операции он погибнет… А я ничего не смыслю в таких ранах. Какой смысл, если все погибли? Если нас оставили здесь среди трупов. Судя по всему, повреждено легкое. Через силу улыбнувшись, он задорно мне подмигнул, кашляя кровью, по крепкому подбородку потекла темная струйка. — Ничего… это ничего. Обещай… что выживешь. — Обещаю… лёгкой тебе дороги… брат… — я склонилась над прикрывшем глаза другом, прислонившись лбом к его лбу, слёз больше не было. Их высушила ярость и гнев. Я почувствовала чью-то руку на плече и с трудом подняла голову. — Он мёртв, Сильванн, нужно уходить… слышишь? — Куда?.. мне некуда идти. Почти все мои друзья погибли. — В городе еще остались безопасные места. Идём, ну же… — продолжал уговаривать меня Ви, а я чувствовала странную пустоту и безразличие. Подошедшая странная пантера проурчав, боднула мое плечо головой. Птица уселась на подставленное предплечье брюнета, под выразительным взглядом призывателя закрыв свой клюв. С трудом опустив безвольное тело Дрейка на землю, я через силу встала, поднимая своё измученное и ноющее тело на ноги. Автомат с опустевшим магазином остался лежать там, где я его бросила. В сердце образовалась ледяная пустота. Не оборачиваясь, я покинула лагерь, не обращая внимания на Ви и его молчаливых фамильяров.

***

— Эй, Ви, неужели ты дашь девочке разгуливать безоружной по городу, кишащему демонами? Не можем же мы вот так бросить её! — тихонько закудахтал Грифон, когда они шагали следом за опустошенной девушкой. Ви видел в ней нечто знакомое. Всего лишь потерянный ребёнок, брошенный на произвол судьбы. Но она научится защищаться, жить со своими внутренними демонами. — Ей нужно время чтобы прийти в себя. И место где можно отдохнуть. Подобранный рюкзак с припасами оттягивал плечо своей тяжестью, но Ви упорно тащил груз на себе, опираясь о трость. Нужно будет остановиться где-то и перекусить. — Силь… постой! — окликнул он идущую впереди девушку, которую казалось ничуть не утомил путь от лагеря до окраины города. Они уже подходили к жилым домам, которые возвышались по обеим сторонам широкой улицы. — Фига ты походить. Шекспир, да ты слабее девчонки, уже выдохся, погляди! — Кто ты Ви? И почему пошел со мной? — поинтересовалась она в ответ, окинув безразличным холодным взглядом Грифона, который уселся на плечо усталому парню. И с недоумением посмотрела на рюкзак, который за лямку ей протянул Ви. Поколебавшись пару секунд, она приняла груз, закинув его себе на плечо без видимых усилий. — Это долгая история, — отдышавшись, проговорил Ви с невеселой усмешкой, — давай… подыщем место для привала. Находиться здесь для нас небезопасно. Они расположились в разрушенном павильоне магазинчика на первом этаже какого-то жилого здания. Под охраной черной пантеры они перекусили найденным в рюкзаке армейским рационом, сидя на уцелевших стульях. Окна магазина были разбиты, а мебель и все ценное вынесено мародерами. — Вижу ты уже пришла в себя, — проговорил Ви через некоторое время тягостного молчания, — мне нужно двигаться дальше. Тебе же советую сейчас отправиться в безопасное место, адрес которого я тебе дал. — Удачи, Ви, — через силу улыбнулась Сильванн, кивнув, — и спасибо. — Эмм, Ви, а ты уверен, что она справится? — проговорил Грифон, когда они прошли несколько кварталов, паря неподалёку. — Она сильнее, чем кажется, — ответил Ви, многозначительно усмехнувшись, опираясь на свою трость во время ходьбы. — С ней все будет хорошо. Ей предстоит пройти непростой путь, но она справится. А нас еще ждут… дела. — Интересно, когда наконец Неро сюда доберется? Так этот тип чего доброго от города ничегошеньки не оставит, и демоны всех людей прикончат. — Пусть пока мальчишка набирается сил… Его помощь нам еще понадобится. Моих сил недостаточно чтобы уничтожить этого демона. Остаётся лишь ждать и по возможности осложнить ему жизнь. — Партизаны-диверсанты, зашибись, Ви. А я все гадаю на кого же ты больше похож: на бомжа или бандита? Оказывается, мы с тобой благородные бомжеватые бойцы невидимого фронта! Просто охренеть как на душе полегчало!

***

Сильванн / Уризен— I am Legend (Tommee Profitt). После того как мы с Ви пошли разными дорогами, я спрашивала себя множество раз «что теперь?». Пока моя задача состоит в том, чтобы дойти до точки назначения. И выжить. В кармашке рюкзака лежала карта города, которую я нашла в заброшенном книжном. Мимо проплывали вывески, разбитые витрины магазинов и пустынные улицы, выглядевшие сравнительно мирно в лучах рассветного солнца. Мне предстоит пересечь город наискосок, а это далеко не один километр. Пешком… без оружия и еще неизвестно кто или что мне встретится на пути. Может повезет найти не разбитую машину, каким-то образом завести её… Учитывая то, что я водить не умею, этот вариант отпадает сразу. Стараясь держаться в тени и юркая в подворотню или в витрину магазина, мне пока что удавалось избегать пристального внимания к своей персоне банд и мародёров. Петляя по боковым улочкам, держась подальше от главного проспекта, я медленно, но верно продвигалась вперед. Насущные проблемы и беготня от демонов хоть как-то отвлекали меня от тягостных мыслей. Найти в брошенном продуктовом магазине еду и воду, или местечко где можно спокойно пожевать, присев на обломок стены или бордюр. Ближе к вечеру я дошла до центрального района. Задача по добыче воды значительно усложнилась, поскольку продуктовые точки и склады контролировали какие-то типы уголовной наружности, которые рассекали на джипах. Вода во фляге и пара бутылок по пол литра у меня в рюкзаке еще осталась. Но галеты из сухпайка уже стояли поперёк горла, хотелось чего-то другого. А тут такая оказия. Пригнувшись, сижу на балкончике третьего этажа дома, осторожно наблюдая как группа мародёров обчищает близлежащий супермаркет. Дождавшись, когда они уедут, поспешила продолжить путь, покинув здание через пожарную лестницу. Опытным путём было выяснено что оставаться на одном месте подолгу опасно для здоровья. В прошлый раз мне повезло — демоны набросились на отоваривавшихся мародёров, а я тихой сапой скрылась почти никем не замеченная. Привычно задвинув на задворки сознания надоедливый шепот демона, я настороженно продвигалась вперед. Пока что мне просто нереально везло не натыкаться на демонов. Да корни демонического деревца не слишком шустро меня сгоняли с насиженных мест во время недолгих привалов. Что навевало на не слишком хорошие подозрения. Мне словно дозволяли подойти ближе к эпицентру заражения. Неужели тот демон желает со мной пообщаться лично. И с какого перепугу, спрашивается, он таким образом меня отметил? Чем я отличаюсь от остальных людей, живущих в Редгрейве? Почему я слышу его голос у себя в голове, вижу насылаемые им видения? Может, у меня окончательно съехала крыша на почве недавних переживаний? Впрочем, психологи утверждают, что больной никогда не признает своей шизы. Значит еще не все потеряно. Нечто тянуло меня к красивому зданию то ли музея, то ли картинной галереи. Словно что-то звало и я неким подспудным ощущением знала, что это важно. Оглядевшись, с опаской выхожу на открытую местность перед величественным зданием и спешно преодолеваю расстояние до ступеней широкой лестницы. Краем глаза замечаю возвышающийся за зданием демонический отросток-миниатюру Клипота с извивающимися противными щупальцами вокруг завитка «кроны». Нечто зовёт меня идти дальше. Миновав просторный холл с мраморными колоннами, иду к залу, мелькают экспозиции, образцы оружия и манекены, облаченные в наряды средневековой эпохи. Зов всё сильнее, я уже не обращаю внимания на то что меня окружает, а интуиция орёт благим матом, костеря за неосмотрительность и спешку. Огромный зал, на стенах под витринным стеклом различное холодное оружие, стоят доспехи, под стеклянными колпаками лежат украшенные драгоценными камнями и металлами кинжалы и ножи. Но мое внимание привлекли парные короткие изящные мечи длиной с мою руку с красивыми рукоятями без особых изысков. Разбив стекло подобранной с пола какой-то статуэткой, осторожно сняла их со стойки. Рукояти легли как влитые. — «Ты нашла их, молодец. Теперь пора испытать тебя», — раздался в голове холодный бархатистый голос. В зал вошел, разломав арку двери огромной шипастой булавой какой-то бугай, голова которого была изуродована шрамами, он носил глухой шлем с забралом. Бочкообразный торс, вальяжная походка, бугрящиеся канатами накачанных мышц руки и ноги. Да вы издеваетесь! — Спарда-а!!! Ощущение в руках оружия придавало немного уверенности, но против этого демона мои мечи — просто смехотворные зубочистки! Едва успеваю отпрыгнуть от рухнувшей вниз булавы, во все стороны брызнули каменные осколки, монстр завалился вперёд. Словно в замедленной съемке вижу как разлетаются осколки стекла витрины, которую походя снес этот демон. Острый обломок вспорол рукав куртки, сверкая плоскостью в лучах солнца… Понимаю, что моё ощущение времени изменилось и это мой единственный шанс выжить, запрыгиваю на исполинскую руку, бегу по предплечью к единственному уязвимому месту — шее. Едва только я нацелилась в горло врагу как отпущенное мне время щелкнув, закончилось и вернулось в исходное состояние. Демон, дернувшись, резко разогнулся поднимая своё страшное оружие, огромная ладонь неслась ко мне, стоящей на плече с занесенными клинками, со скоростью бронепоезда грозя прихлопнуть словно комарика. Пошатнувшись, не удержала равновесие, выбрасываю руку, в надежде хоть как-то задеть врага. Острие правого лезвия вонзается в основание шеи и под моим весом вспарывает плоть словно раскаленный нож масло, не задерживаясь. Следом вонзаю второй короткий меч, просто чтобы не сорваться, заваливаясь направо, с туши великана. Рев твари оглушает, от вони демонической туши слезятся глаза и отшибает обоняние. Спрыгиваю с врага, отбегаю на достаточное расстояние чтобы, обернувшись наблюдать тошнотворную картину. Оказывается я тварь от горла до паха вскрыла. Демон с сипящим стонущим рыком медленно опускается на колени, зажимая свободной рукой страшную рану. С влажными шлепками на мраморный пол, усеянный стеклянны крошевом падают кишки в лужу крови. Следом я избавляюсь от непереваренных остатков своего обеда. Но демон, рухнув на пол, не спешит умирать, смотрит на меня огоньками глаз из-под забрала с мольбой что-то хрипя, придерживая вываливающиеся внутренности из распоротого брюха. Взяв себе в руки вытерла губы и стараясь не дышать, подошла к поверженному врагу и взмахнув клинком, прервала его мучения. Из зала я выходила опустошенная, но полная уверенности в том, что если мне встретятся на пути демоны, то смогу их уничтожить. Но проверять отчего-то больше не хочется. Оборачиваюсь на прозвучавший рядом грохот и недоуменно скидываю брови — миниатюра Клипота посерев, обрушивалась под своим весом. Обломки корней пробили стрельчатое окно зала, заставив меня шевелиться чтобы не оказаться под завалом. Кашляя от забившей ноздри и легкие пыли, вылетела из бокового выхода дальнего крыла музея. Уризен — КИШ: Некромант — «Ты… за это заплатишь! Пора пробудить твою силу!» Из-под земли появились корни, которые тут же атаковали меня. Чертыхаясь и матерясь, уклоняюсь от атак, во все стороны летят порубленные куски корней — клинки с легкостью режут плотные образования Клипота. Один из клинков столкнулся с косой… Оп-па демоны. Обратное движение, демон падает с перерубленным позвоночником, на землю шлепнулась чья-то костлявая рука, покатилась голова. Брызги сока корней попали на губы, отплевываясь и зажмурившись, продолжаю танец со смертью, ориентируясь только на шорох, свист оружия, шипов корней и вопли. Вскоре всё затихло. Я грязная, злая и взъерошенная стояла посреди залитого кровью демонов пятачка. Пристегнув появившиеся ножны к бедрам и поясу, кое-как вытерла ладонью лицо от налипших сгустков, и пошла себе дальше, слегка пошатываясь от усталости. Позади последний корень превратился в серый прах. Вот уж никогда не думала, что окажусь способна на нечто подобное. Холодным оружием не умею владеть от слова совсем. А тут такие кульбиты вытворяла, аж голова закружилась. К горлу снова подошла тошнота, стошнило какой-то гадостью и желчью. Рюкзак с припасами остался в музее, возвращаться назад — себе дороже. Взгляд назад подтвердил мои опасения — в сгущающихся сумерках виднелись фигуры демонов. Осталась только армейская фляга в поясной сумке. Торопливо прополоскав рот и утолив жажду парой глотков, поспешила сделать ноги. Повторять свой подвиг больше что-то не хочется. Сдаётся мне, это мои подкорковые инстинкты пробудились, и я знаю кого благодарить за это. — «Что тебе от меня нужно?! Зачем тебе это всё? Ради чего ты заявился в этот мир?!» — «Приди ко мне, дитя. Тебе уготовано великое будущее». — «Я не стану слушать какого-то демона! Ты убил моих друзей!» — «У них был выбор: уйти или остаться. Ты и сама это знаешь. Они выбрали смерть». — «Заткнись! Скоро тебе придёт конец! Когда охотники доберутся до тебя…» — «Данте?!.. Он потерпел поражение! Они все отныне пали! Твои надежды напрасны. Вскоре моя сила станет абсолютной! Тебе же я дарую выбор, дитя…». — «Я не собираюсь слушать тебя, демон!» — упрямо ответила я с неизменной твердостью и захлопнула канал связи. Пришло время для диверсии! Улыбнувшись своим мыслям, я устремилась по направлению к виднеющейся впереди вышке-корню с закрученным куполом. — Какая-то крякозябра непонятная, — недоуменно проговорила я, наблюдая затем как истаивает передо мной туша демона с двумя косами. Свору мелких миньонов я прикончила еще раньше. Лезвие меча легко подрубило основание корня. Попробуй-ка теперь что-то возразить урод тентаклиевый! Громада, отмирая, рушилась кусками, осыпаясь серым прахом. Почувствовав приближение карающей длани в виде отростков Клипота, расширила глаза. Пора делать ноги! Подорвавшись, бегу с места преступления, только пятки засверкали. Взрывая асфальт за мной гнались ожившие корни, хищно сверкая остриями шипов, словно какие-нибудь черви из Дюны, разве что размером подкачали. — Ой-ей, кажется, кто-то разозлился! — с задором проорала я неизвестно кому, галопируя по почти пустынной улице, освещаемой редкими фонарями и отсветами пожарищ. — А это вообще нормально? — вопрошаю через некоторое время забега, забегая в узкую улочку. Совсем рядом с плечом в стену ударили шипы преследователей. Дальнейший забег помню смутно — пришлось много прыгать и уклоняться. Пробегаю мимо охреневших демонов с косами, походя срубив замешкавшейся на дороге эмпузе голову. Оборачиваюсь — темные гибкие отростки не отстают, корежат землю, разбрасывая обломки асфальта и бетона. Долго я так не пробегаю, дыхания не хватит, да и как городская жительница выносливостью марафонца похвастать не могу. Переулок впереди перегородили демонические заросли, прорубаюсь как заправский кабальеро. Чихая от серого праха и отряхивая волосы, вылетаю с другой стороны, как пробка из бутылки. Едва успеваю отпрыгнуть от замаха культяпки эмпузы. Острая лапа улетает куда-то в сторону от моего ответного удара, нет времени чтобы задержаться и добить бедолагу. Бегу… всё еще бегу. Очередной взгляд за плечо. Да сколько можно-то! Удивительно, но несмотря на общую усталость и взмокшую под изрядно потрёпанной за время всех злоключений курткой спину, я всё еще на ногах и пусть дышу как паровоз, но сил достаточно. Влетаю на подземную парковку. Ну не говорить же ему «я больше так не буду»? Вон как гонит отростки, аж бетон во все стороны. С задорными воплями и матюками вылетаю с противоположной стороны здания, за мной почётный эскорт из эмпуз и каких-то левых демонов-ящериц с тесаками. Взрывая землю извиваются черные жгуты корней. Для нашего веселого марафона демоны оказались слабоваты и сдувшись отстали через пару-тройку кварталов. Вообще, где я нахожусь-то?! Не всю ночь же бегать от этих корешков, так никакого здоровья не хватит! Легкие уже горят, работая без передыха, словно меха безумного кузнеца, мышцы наливаются свинцом от усталости, нервы дрожат от напряжения словно натянутые до предела струны. Еще немного и я просто свалюсь замертво как скаковая лошадь после забега. Влетаю в распахнутые ворота, повсюду строительная техника, впереди возвышается громада недостроенного высотного дома. Кажется, на первых этажах устроили свое логово какие-то бандиты. Мрак разгоняют костерки, разожжённые в железных бочонках из-под топлива. Краем глаза замечаю, как потревоженные мужики хватаются за оружие. — Демоны! Прочь с дороги! За мной хвост! — ору во всю силу легких, кто-то выскакивает из палаток, кто подскочил со спального места где-нибудь в уголке. За мной галопируют новенькие, свеженькие эмпузы, демоны разного пошиба и разумеется — корни! Влетаю на всех парах в какой-то зал, заставленный ящиками, испугавшись вооруженных и злых обитателей новостройки, которые наставили на незваную гостью оружие, резко сворачиваю в темный пустой… почти пустой коридор. Бах-бах… звучит за спиной выстрелы, следом доносятся вопли людей. Врываюсь в следующий зал побольше… ящики с оружием, полки с автоматами… уу богато живёте! Никак к войне готовятся. Неловким движением опрокидываю бочку с горящим топливом на пол, перекат через плечо, рукав куртки загорается. А вы попробуйте бежать по коридору, уклоняясь от корней и при этом умудриться не столкнуться с обитателями, которые прямо-таки жаждут пообщаться. А остановиться и спросить дорогу не дают демоны и корни Клипота, которыми управляет обозленный демон. Пришлось спешно сорвать загоревшуюся одежку и кинуть её куда подальше. А попала горящая куртка аккурат на какие-то ящики. Охнув от ужаса, разглядела на одной из коробок надпись «термит» и С4, когда пробегала ну очень близко к штабелям ящиков. А еще там боеприпасы. Мамочки да тут сейчас всё рванёт! — Ааааа!!! — от испуга ускоряюсь еще больше, хотя куда ж еще быстрее. Да так что окружающий серый пейзаж недостроенного здания смазывается, а люди кажутся увязшими в патоке воздуха мухами.— Иииии! — визжу я, вырываясь на привольный воздух, сиганув в какое-то окно. Эскорт позорно отстал. Без сил привалившись к стене какого-то дома, бездумно смотрю как в квартале от меня вспухает огненный гриб взрыва, в окнах задребезжали стекла. Упав мордой в землю и накрыв руками голову, жду, когда пройдёт взрывная волна. — Фух, вот это забег! Надеюсь эти твари там хорошенько поджарились, — пробормотала я заплетающимся от усталости языком, имея ввиду демонов и корни. Шутка ли столько пробежать! Выдохнув, покрутила головой, дабы понять куда меня занесло после столь изнурительного забега. На глаза попалась табличка с номером дома и названием улицы. Так, еще немного пройтись и я почти у цели. Ощупав себя и пересчитав конечности, убедилась в том, что все цело, и направилась к намеченному переулку. Ощущение опасности взревело, но из-за усталости я не успела уклониться от атаки и меня буквально пригвоздили к стене дома шипы корней. — «Пробудись, дитя!». Какое там пробудись… Меня тут убивают. Кашлянув кровью, попыталась извлечь из себя шипы, да куда там. Слишком глубоко они засели в бетон. Чувствуя, как силы покидают меня, а наросты пульсируя алым набухают, из последних сил тянусь к ножнам, подгоняемая страшной догадкой. Ладони обхватывают рукояти мечей, обрубаю корни, которые осыпаются серым прахом. Из ран хлещет кровь, в глазах темнеет. Еще один корень пригвождает меня к земле, вонзившись в спину. Ну уж нет! Я не стану пищей для какого-то демонического дерева! Меня всю переполняет отчаянное желание жить, какая-то сила пробуждаясь, рвёт оковы в глубине души, вскипая первобытной яростью и обрушивая праведный гнев на ничтожеств, что посмели угрожать моей жизни. Клинки мелькают с невероятной скоростью, и вскоре корни и демоны истаивают серым прахом на земле. Тяжело дыша, едва держась на ногах от усталости и боли, стою посреди улицы, сжимая в когтистых руках рукояти мечей. Цель моего путешествия вспыхивает в усталом мозгу. Миг и я уже лечу с невероятной скоростью по небу. Еще через мгновение буквально падаю перед невысоким крыльцом, ведущим к двери, над которой горит вывеска названия конторы. Из последних сил преодолеваю расстояние до дверей и как подкошенная падаю на диван.

***

День шестой. Пробуждение даётся с трудом. Так бывает когда ложишься спать в одежде да еще при оружии. Мелькнувшая мысль об оружии заставила вскочить… Точнее упасть с дивана на порядком замусоренный пол. Чувствую на бедрах странную тяжесть, опускаю взгляд и с удивлением обнаруживаю там ножны с парными клинками. События прошедшей ночи кажутся очередным кошмаром. Как я здесь оказалась? Все тело ломит, одежда пропиталась потом и кровью, которая засохла коркой и пристала к коже, так что отодрать футболку или джинсы будет проблемой. И кожанка куда-то пропала. Смутно вспоминается ночной забег по улицам Редгрейва, при воспоминании о котором пробивает холодный пот пополам с желанием ударить ладонью по лбу. Ладно, нужно здесь осмотреться, может найду какую-нибудь одежду. Осмотр покинутой хозяином конторы порадовал обнаружением ванной комнаты. Прихватив чистую мужскую футболку из комнаты наверху, я с удовольствием отодрала заскорузлую одежду и долго плескалась, стоя под упругими струями душа. Наконец вода, стекающая с меня, потеряла буроватый цвет запекшейся крови. Накупавшись, помыла волосы найденным на полке шампунем. Уже чистенькая застирала в тазике свою одежду перед тем бросить на стирку в машинку. Парные клинки лежали на столе, пока я убиралась, собирая в мусорный мешок всякие бумажки, пустые пивные бутылки и коробки из-под пиццы. Ну вот как можно жить в таких условиях? В итоге первичной уборки набралось три вместительных мусорных мешка. К этому времени машинка уже закончила стирать и высушила мои вещи. Натянув чистую одежду, вытащила мусорные мешки и весь мусор на улицу, сгрузив весь хлам в мусорные контейнеры позади конторы. Отыскав в углу ванной комнаты давно позабытые швабру и пластиковое ведро, принялась драить полы, физическим трудом стараясь загнать воспоминания о прошедшей ночи как можно глубже в подсознание. Но все равно перед глазами то и дело вставало лицо Дрейка и данное ему обещание — выжить. Я выжила, вопреки всему. И что дальше? Воспоминание о полёте всплыло само собой. Значит ли это что я не человек? И получится ли призвать крылья еще раз без угрозы жизни? А пока можно включить музыку и под ритмичную мелодию продолжить уборку. Протереть пыль с полок, со стола, выкинуть зачерствевшую пиццу, поправить фотографию незнакомой женщины. Наверху мусора было в разы меньше. Видимо этот охотник на демонов большее время проводил внизу. Прибираясь на одном из стеллажей, наткнулась на папки со скоросшивателями с документами и договорами, в которых фигурировал некий Данте Де’Виль, на французский манер. Ну надо же… тоже мне гасконец нашелся. А если проще, то его фамилия читалась как Девил — демон. Иронично, ничего не скажешь. Невольно вспомнились слова демона — Спарда. Учитывая, как давно жил этот демон, которому аж целый культ посвятили, вполне возможно, что я его дальний потомок. И демон почуял во мне его кровь. Захлопнув папку, поставила её на место, вернувшись к уборке. Этот Данте не вернулся со своего похода к дереву… возможно он уже мёртв. Думать об этом не хотелось, но мысли возвращались к тому дню, когда я с еще живыми друзьями впервые увидела охотников на демонов. И среди них был Ви. А потом он сказал, что Данте потерпел поражение и демон сильнее, чем они думали. Тогда где тот парень с огромным мечом за спиной и пистолетом? Его я рядом с Ви не видела. Значит ли это что он тоже где-то здесь? И он тоже не человек. Люди с деревьев без последствий прыгать не могут. Прибравшись, я решила ознакомиться с библиотекой, которую видела наверху. Книг было много в основном по оккультным тематикам и изысканиям в этой области. Издания довольно внушительные как по возрасту так и по весу. На корешке одной из книг я заметила символику Ордена Меча. Явно позаимствована из библиотеки Ордена. Вряд ли рыцари просто так позволили охотнику присвоить эти труды, может расплатились ими за какую-то большую услугу? До меня доходили слухи о чем-то необычном, что однажды произошло в Фортуне. Много лет назад какой-то белый гигант — плод экспериментов Ордена, вышел из-под контроля и произвел значительные разрушения в городе. Отдохнув после уборки, почувствовала голод и спустилась вниз. Естественно, ничего кроме пива в холодильнике не водилось. Мышка повесилась. Придётся идти добывать еду в город, делать нечего. Ближайший магазинчик порадовал почти не разграбленными полками. Покидав во вместительную спортивную сумку различные консервы и парочку банок с вишневым вареньем я покинула темное помещение. Полуфабрикаты тоже будет не лишним прихватить. В конторе я заметила микроволновку, можно что-нибудь приготовить в ней. Прихватив в отделе с журналами несколько красочных изданий по путешествиям, добавила брошюрку с рецептами для микроволновки. Все, теперь можно идти назад. Утолив голод, приготовив несложное блюдо я задумалась над тем, что делать дальше.