* * *
Девять иерофантов девяти ригелей Земли снова собрались вместе. Чи Абэ, иерофант азиатского ригеля, ныне выглядела как полная пожилая темнокожая женщина. Сквиб, возглавляющий гренландский ригель, обрел магию и вместе с ней облик, схожий с внешностью неделю назад выброшенного на берег кита. От него изрядно пованивало тиной и дохлой рыбой. Джейн Смит, глава арктического ригеля, скрывала лицо за красочной карнавальной маской. Антарктический ригель вместо маггла-геолога отныне возглавлял никому не известный финфолк. Место главы европейского ригеля занял Барти Крауч-младший. Главы североамериканского и африканского ригелей – Уомбли Увати и Абубакар Н’Коно – ничуть не изменились. Осталась прежней и вейла из австралийского ригеля. Одронк, глава южноамериканского ригеля, ныне выглядел как самое настоящее чудище, более схожее с троллем, а не с гоблином. Вместе с ними на собрании присутствовал жрец в желтой маске. Накануне он освятил встречу, соблюдая при этом все необходимые церемонии. Аромат крови и воскуренных благовоний все еще витал в воздухе. Верховный жрец восседал чуть поодаль от иерофантов, в золоченом резном кресле, напоминающим трон. Кресло ему трансфигурировал его персональный слуга из магов. В последнее время роль этого слуги исполнял Саул Крокер. Подчиняться единственному жрецу для него оказалось куда безопаснее, нежели затеряться в массе прочих культистов, многих из которых давно уже нельзя было именовать людьми. В настоящий момент Крокер также присутствовал на собрании, стоя за спинкой кресла верховного жреца – на всякий случай, в предожидании возможных приказов. – Шестые Печати открыты, – торжественно провозгласила Чи Абэ, озвучивая мысли всех собравшихся. – Осталось всего три. – Стоит это отметить! – оскалился Одронк, поднимая вверх сжатый в лапе кубок с исходящей паром багряной жидкостью. – Мы наконец-то вышли на финишную черту! – Это да, – поддержал его гренландский сквиб, – нам больше не надо скрывать ни свои действия, ни природу. Все последующие Печати мы сможем открывать одновременно, наконец, скоординировав наши действия. – Мы лишились двоих из нас, – напомнил собратьям Уомбли Увати. – А потом обрели двух новых собратьев, – отмахнулся от него Абубакар Н’Коно. – К тому же наши погибшие друзья не пропали бесследно. Уверен, они еще станцуют с нами у престола Азатота. – Не в этом дело, – Уомбли Увати нахмурился. – Я лишь намекаю на то, что на пути к открытию последних Печатей нас могут ожидать и иные жертвы. А не у всех из нас есть наследники. Не лучше ли взять паузу и додавить последних волшебников, которые сейчас попрятались по всяким норам, как крысы? – Крысы, загнанные в угол, опасны, – многозначительно проговорила Чи Абэ. – Тут даже не в этом дело, – добавила Джейн Смит, – у нас просто нет причин действовать так, как предлагает уважаемый собрат Уомбли. Маги нам не враги. Они – наша паства. Зачем убивать тех, кто рано или поздно и сам займет нашу сторону? – Скажи это нашему европейскому собрату, – насмешливо хмыкнув, Уомбли Увати кивнул в сторону Барти Крауча. – Его маги не встали на нашу сторону. Они провозгласили себя ренегатами! Другие иерофанты разразились возмущенными возгласами. Верховный жрец в желтой маске, доселе безмолвно слушавший их, неожиданно громко ударил кулаком по подлокотнику своего кресла. – Свер'йс кхагг! – прошипел он из-под шелковой маски, обрывая все пересуды собравшихся. – Как вы осмеливаетесь считать ваш путь единственно верным?! Вы так возмущаетесь, что ренегаты не на вашей стороне... Они на стороне Древних Богов – и этого для вас должно быть достаточно! Иерофанты встревоженно переглянулись. – Но, верховный, – наконец, проговорил один из них, – разве ренегаты не отвергают Древних Богов? Разве они не ищут способа избавиться от покровительства наших повелителей? – Почему бы не спросить у них самих? – рассудительно произнес жрец. – Призови сюда главу ренегатов, слуга! Спросим у него напрямую! Крокер поспешно покинул дом, который иерофанты избрали местом своего собрания, и вскоре вернулся вместе с Геллертом Гриндельвальдом. – Он даже не иерофант, – насмешливо проговорил Абубакар Н’Коно. – И ты опасаешься его, собрат Уомбли? – Он могущественный маг, – спокойно парировал Уомбли Увати, – к тому же среди ренегатов есть и иерофант. Не могу взять в толк, почему она продолжает их поддерживать. Именно это меня и беспокоит. Гриндельвальд сдержанно поклонился – скорее как равным, нежели как высшим иерархам культа. – Ренегаты отказываются служить Древним Богам, но не отказываются почитать их, – произнес он. – Все же мы признаем, что они боги. И сила, дарованная нам, изначально принадлежала именно им. Однако мы не желаем и дальше изменять свою природу. Мы хотим сохранить в себе человечность. – Вы хотите сбежать из-под власти Древних Богов посредством бессмертия, – насмешливо заметила Чи Абэ. – Совершенно верно, – спокойно подтвердил Гриндельвальд. – Потому как после смерти все мы непременно изменимся. А как я уже говорил, ренегаты этого не желают. Иерофанты снова переглянулись. – Мнится мне, это какой-то замысловатый эксперимент Ньярлатотепа, – наконец, предположил гренландский сквиб. – Не знаю только, в чем он заключается. В доведении этих магов до безумия посредством отчаяния, когда они осознают, что все их замыслы безуспешны... Или же, напротив, это эксперимент по созданию новой расы. – Ньярлатотеп им благоволит, – подтвердила Джейн Смит. – Однако разгадывать помыслы Великого лжеца бессмысленно. Он может лгать как нам... так и им в своем благоволении. – Ренегаты неприкосновенны, – тихо произнес жрец в желтом. – Такова воля Древних Богов. Гриндельвальд невольно посмотрел на него. Всякий раз когда он – да и другие культисты тоже – взирали на это существо в желтом шелковом одеянии, испещренном красными узорами, в их головах начинали раздаваться мучительно знакомые звуки словно бы невидимых флейт. Откуда-то из самых глубин памяти вырывались воспоминания о городских улицах, залитых синеватым светом, и о чудовищных процессиях, некогда шествовавшей по мостовым этих улиц. Словно бы в одном из снов Геллерт и сам участвовал в такой процессии... В такие моменты ему казалось, что он вот-вот поймет, кто скрывается под желтой шелковой маской. Однако эти мысли пугали даже его – старого темного мага. Словно бы узнавание личности жреца в желтом сулило лично ему неисчислимые беды. Верховный жрец напоминал чудовище, спрятанное в шкафу – неопасное ровно до тех пор, пока не откроешь створки. И с этим чудовищем Геллерту следовало найти общий язык. – А вы правда сумели собрать все Дары Смерти? – неожиданно поинтересовался Барти Крауч; и сколопендра у него в глазу беспокойно задвигалась в ожидании ответа. – Мы смогли их собрать, но не объединить, – признался Гриндельвальд. – К этому имеются... кое-какие препятствия. Основным препятствием было то, что Грейнджер отказывалась вручать Гриндельвальду старшую палочку. Точнее, он сам не мог ее забрать, так как Непреложный Обет предписывал ему получить палочку исключительно из рук Аберфорта Дамблдора, а вовсе не какой-то там слизеринки. В то же время он не хотел передавать Грейнджер остальные два Дара. Гриндельвальд в крайнем случае готов был поделиться властью – но не передавать кому-либо всю ее целиком. Успокаивало то, что Грейнджер не пыталась приказывать ему, пользуясь своей властью иерофанта. В этом случае девчонку пришлось бы немедленно убирать. В настоящее же время ее ценность перевешивала ее дерзость. У Геллерта было подозрение, что Ньярлатотеп благоволил к ренегатам отчасти именно из-за нее. Грейнджер стала для Гриндельвальда своего рода талисманом. Если бы конфликт с Орденом Древних разросся, именно Грейнджер пришлось бы выступать от лица их организации. Разумеется, Гриндельвальд легко мог встать на один уровень с Гермионой. Для этого достаточно было закончить чтение своей копии «Некрономикона». Однако у него постоянно не хватало на это времени. И... честно говоря, Геллерт побаивался увлечься. Уж слишком привлекательными были знания, которые предлагались в книге. Слишком.. искушали. А Геллерт не хотел второй раз наступать на те же грабли. Сейчас он смотрел на иерофантов и видел, чего их лишили Древние Боги. Он не хотел в один прекрасный день посмотреть на них другим взглядом и увидеть вместо этого то, что они обрели.* * *
Это лето Друзья Темного Лорда снова проводили в Лестрейндж-холле. Однако в этот раз они были предоставлены сами себе: все взрослые Пожиратели Смерти остались поддерживать порядок в школе. На Дадли и компанию, посчитав их достаточно ответственными, сгрузили тех детей, кто еще не поступил или должен был вот-вот поступить в Хогвартс. Так же в этом году в Лестрейндж-холле прятались от культистов все ученики Слизерина и Равенкло: взрослые решили, что детям лучше не разделяться. На дом были наложены чары Фиделиус. Хранителем тайны назначили Дадли: единственного из подростков, в котором Темный Лорд был уверен наверняка. Внутри Лестрейндж-холла дети и подростки окончательно разделились на две группировки. Те, кто жаждал мести и возвращения Темного Лорда, примыкали к Дадли Дурсли. Те же, кто боялся либо не хотел воевать, прятались за широкой спиной Невилла Лонгботтома. Впрочем, нельзя сказать, что все члены Лиги независимых волшебников были трусами. Они бы, скорее всего, поддержали Темного Лорда, если бы тот вернулся. Равно как поддержали бы и Дамблдора, если бы тот воскрес. Им не важно было, как победить культистов. Для них важно было просто не проиграть. Друзья Темного Лорда не верили, что Волдеморт пропал бесследно. Они сутками напролет искали способ вернуть своего милорда. И донимали Дадли вопросами, знает ли тот, как это сделать. Дадли пока молчал. Однако и сам понимал, что сидеть на месте, ожидая, когда судьбу остатков волшебников решит кто-то другой – это не выход. Наступало время, когда юным магам придется использовать все знания, полученные ими в Хогвартсе. И, порой, применять их против тех, с кем они ели за одним столом. Маги из Лиги независимых волшебников тоже все это прекрасно понимали. Они были готовы помочь: боевыми големами и химерами, зельями и артефактами, ритуалами и целительскими чарами. Однако на передовую лезть не планировали. Потому как, в отличие от Друзей Темного Лорда, не верили, что их спасет исключительно Волдеморт. В Хогвартсе, в конце концов, все еще оставалось множество достаточно сильных магов. Лига независимых волшебников готовилась последовать за первым, кто придумает выход. Однако Дадли подобное положение вещей не нравилось. – Мы должны заключить союз, – сказал он как-то Невиллу, наблюдая за тренировками членов Лиги. Сам Невилл, к слову, был допущен ко всем частным занятиям Друзей Темного Лорда – потому как в свое время прошел все необходимые испытания. Членов Лиги Лонгботтом тренировал куда более мягко. Однако себя он жалеть не собирался. – Ты же знаешь, мы готовы оказать вам поддержку, – дружелюбно ответил Невилл, отвлекаясь от обучения Парвати правильной постановке палочки при использовании чар Конфринго. – Просто вы хотите, чтобы победил обязательно Темный Лорд, а нам плевать, кто победит, лишь бы не культисты. – Да я знаю, что вы не верите, что ему снова удастся вернуться, – Дадли досадливо хмыкнул, – я уже понял точку зрения вашей организации. Дело не в этом. Я хочу, чтобы кроме нас и вас вообще никаких других организаций не возникало. Не думаю, что это хорошая мысль – в такие времена волшебников на группировки делить. – А как же сторонники Конгрегации? – поднял брови Невилл. – Во-о-от! – Дадли наставительно поднял палец. – Ты сильно хочешь, чтобы эти магглолюбы победили? – Если они придумают, как нам избавиться от культистов, я лично Папу Римского в обе щеки готов расцеловать, – холодно парировал Невилл. – Не буду спорить, – Дадли вытянул руки ладонями вперед, имитируя отступление. – Однако я предпочел бы, чтобы они все решали не сами по себе, а так, чтобы я знал, в чем их план состоит. Чтобы они хуже не сделали. Я тут понял, что скрытность до добра не доводит. Если бы Темный Лорд приводил свой план в исполнение не втайне от всех, опасаясь осуждения, а так, чтобы его хоть кто-то со стороны проверить мог – кто знает, может, такой трагедии бы и не случилось. – Тут я с тобой согласен, – Невилл нахмурился. – Что ты вокруг да около ходишь, Дурсли? Говори уже прямо, чего ты хочешь! – Я хочу объединить всех магов, – Дадли нервно облизнул губы, – понимаешь? Вообще всех! В одну единую организацию. У которой... ну, это... будет, как бы, несколько подразделений. Вот, например, ты со своей Лигой, будет отвечать за гражданское подразделение. Типа тыловиков. Станешь ответственным на снабжение всякое, медицинскую помощь, научную сферу. А я с другими Друзьями Темного Лорда буду отвечать за сражения, боевые столкновения, стратегию и тактику войны с Орденом Древних. И решения разные будем принимать не поодиночке, а как бы на военном совете. – Вообще, идея неплохая, – подумав, признал Невилл, – но лучше, если у нас чей-нибудь третий голос будет. Чтобы при голосовании можно было бы принимать решения большинством голосов. – Да тех же конгрегатов и позовем, – отмахнулся Дадли, – профессора Лавкрафта и его сторонников. Они там тоже не дураки и понимают, что к чему, думаю. Будут за религиозную сферу отвечать и за сквибов – должен же хоть кто-нибудь о них заботиться! Мои ма и па тоже из сквибов, между прочим! – Хорошо, – Невилл внимательно посмотрел на него, – а что ты будешь делать, если мы с профессором Лавкрафтом проголосуем и примем решение, что Темного Лорда не следует спасать? – Докажу вам, почему следует, – развел руками Дадли. – Или, думаешь, у меня аргументов не хватит? Как только создадим коалицию, я вам сразу все объясню. – А если мы тебе все равно не поверим? – А это уже зависит от того, будет ли у вас какой план по вытаскиванию нас из того дерьма, в котором мы сейчас находимся, – Дадли ухмыльнулся. – Потому как у меня вроде как есть. А тебе, в отличие от конгрегатов, плевать, Темный Лорд нас спасет или земные боги. Так что, уверен, если я тебе докажу свою правоту, ты меня поддержишь. И у нас в любом случае будет два из трех голосов. – И как ты предлагаешь назвать эту нашу будущую коалицию? – просил Невилл, расслабившись. В принципе, затея Дадли его устраивала. А если у Дадли есть какой-то план... его как минимум, стоило выслушать. – «Чистые», – пожал плечами тот. – Были маги чистокровными – станут чистыми. Чистыми от всякой культистской заразы в смысле. Именно это нас всех и объединит.* * *
В кабинете директора Хогвартса нынче было людно. Здесь собрались все, чье слово все еще имело вес в волшебном мире. Министр магии Корнелиус Фадж. Директор Хогвартса Северус Снейп. Выжившие Пожиратели Смерти – Лестрейнджи, Долохов и Блэк. Глава выживших авроров Руфус Скримджер. Амелия Боунс, бывшая глава Отдела магического правопорядка. Амос Диггори, бывший глава Отдела регулирования магических популяций. Прочие главы Отделов Министерства магии не выжили в ритуале. Так же в кабинете присутствовали: Гилдерой Лавкрафт, как представитель Конгрегации доктрины веры; Аластор Моуди, как представитель Ордена Феникса; Янус Тики, как представитель ныне обитающих в Хогвартсе колдомедиков. И, разумеется, здесь был мистер Нободи, бывший глава Отдела тайн. Ныне он занимал в кабинете директорское кресло; руки невыразимца безжизненно лежали на его золоченых подлокотниках. Мистер Нободи выглядел осунувшимся и явно уставшим. Его лицо скрывалось в тени капюшона его переливчатой мантии. Похоже, случившегося с волшебным миром оказалось достаточно, чтобы подкосить даже этого целеустремленного человека. Впрочем, отступать от своих позиций он все же не желал. – В связи с тем, что Министерства магии более не существует, – говорил мистер Нободи тихим, но вкрадчивым шепотом, – я предлагаю лишить Корнелиуса Фаджа поста Министра магии – как человека, не оправдавшего наших надежд. – Никто из нас не оправдал надежд, – парировал Амос Диггори, – включая Темного Лорда. – Он хотя бы попытался сделать хоть что-то! – тут же возмутилась Беллатрикс Лестрейндж. – И проиграл, – негромко, но внушительно добавил мистер Нободи. – Теперь нам всем предстоит жить с этим. – Полагаю, у вас есть какие-то предложения? – нахмурившись, Амелия Боунс посматривала на стоявших рядом с ней Пожирателей Смерти. Она так и не смирилась с тем, что эти люди смогли вернуть себе достойное положение в обществе. – Нам следует создать новое временное правительство, – подал идею Руфус Скримджер, – и ориентироваться нужно на тех магов, которые ныне присутствуют в этом кабинете. Следует отбросить все разногласия в сторону и объединиться. – Под вашим началом, полагаю? – Северус Снейп неприятно улыбнулся. – Ну, не под вашим же! – развел руками Скримджер. – В настоящее время я руковожу наибольшим количеством боеспособных магов. Мне кажется логичным, что именно я буду диктовать дальнейшие действия всему волшебному сообществу. – А у вас есть план, Руфус? – с сухим смешком осведомился у него мистер Нободи. – Как вы рассчитываете выходить из текущего осадного положения? Какие идеи вы нам предложите? – Ну, я... – Скримджер стушевался. – Давайте думать последовательно, – предложил Янус Тики. – Озвучим все ресурсы, которые наличествуют у Хогвартса. Что до меня, то спешу уверить, что колдомедицинский отдел полностью укомплектован – не без помощи сторонников Конгрегации доктрины веры, само собой, – целитель приятельственно кивнул Лавкрафту. – Лично я воздержусь от выдвижения себя на должность нового министра, – сказал Лавкрафт, ответив на кивок Тики. – Сторонники Конгрегации в настоящий момент заняты способом выйти на связь с остальным миром. Нам неизвестно, насколько сильный ущерб нанесен другим странам и материкам. Очевидно, что шестые Печати открывали не только в Англии, но и во всех остальных ригелях. И только Мерлин знает, что и где сквозь них прорвалось. – Не только Мерлин, – многозначительно отметил Долохов, – но и Гриндельвальд. – Не упоминайте боггарта всуе, – Амелия Боунс поморщилась. – Гриндельвальда нам только еще не хватает! – А почему нет? – неожиданно не согласился с ней до этого времени молчавший Корнелиус Фадж. – Все мы прекрасно понимаем, что основная наша проблема – нехватка сильных магов, способных противостоять прямым атакам на Хогвартс. Покидая замок, моя заместительница Долорес оставила мне способ в крайнем случае связаться с ней. Сама она в настоящий момент находится подле лидера ренегатов. И, насколько мне известно, ренегаты с Орденом Древних конфликтуют. – Это они сейчас конфликтуют, – парировал Аластор Моуди, – а завтра в обнимку ходить будут. К тому же, откуда нам всем знать, что это просто не хитрая уловка со стороны сторонников культа? Древним-то, как известно, и те, и другие поклоняются! – Мы можем попытаться вернуть Темного Лорда, – вставила свою реплику Беллатрикс Лестрейндж. – Можем, – согласно кивнул мистер Нободи, – но не знаем как. – Хоркруксы... – Доверенный вам хоркрукс, насколько мне известно, сгинул в недрах Гринготтса вместе с сейфом Лестрейнджей, – парировал мистер Нободи, – где находятся остальные – нам неизвестно. К тому же не факт, что существо, возвращенное посредством столь темной магии, будет таким же адекватным, как и сам Темный Лорд. – Дурсли может что-то знать, – задумчиво предположил Рабастан, – именно он воскрешал Темного Лорда в прошлый раз. – Он либо не знает, либо не говорит нам всего, – хмуро сказал Сириус. – Я вполне допускаю, что он нам не доверяет. И не удивительно: в настоящее время все мы обязаны подчиняться бывшему главе Отдела тайн. Никогда не думал, что именно эта клятва выйдет мне боком. – Я от вас не требую ничего сверхъестественного, – сухо заметил мистер Нободи, – только поддержки. Я даже не против воскрешения Темного Лорда – если кто-нибудь из вас додумается, как его воскресить. Сейчас нам пригодились бы любые сильные маги. – Что если мы отправим патронусов лидерам других стран? – предложила Амелия Боунс. – Кто-то ведь да мог выжить? – А кого из них вы знаете лично? – насмешливо посмотрел на нее Аластор Моуди. – Патронус – это ведь не сова, по указанному на конверте адресу не полетит. – Нам нужно выделить группу волшебников для разведки, – заявил Скримджер. – Мои авроры могли бы этим заняться. – Ни в коем случае! – возмущенно посмотрела на него Амелия Боунс. – Обороноспособность Хогвартса ни в коем случае не следует уменьшать! – Что если закрыть Хогвартс чарами Фиделиус? – предложила Беллатрикс. – Нет, – покачал головой мистер Нободи, – в школу все еще стекаются маги, пострадавшие от действий Ордена Древних, но не присоединившиеся к культу. Хогвартс – последняя надежда для этих людей на выживание. Мы не будем прятаться от тех, кто ищет спасения в стенах замка. – По крайней мере до тех пор, пока мы в состоянии обороняться, – рассудительно добавил Родольфус Лестрейндж. – на будущее следует рассмотреть всякие варианты. – Возможно, за границу следует послать добровольцев, – выдвинул предложение Гилдерой Лавкрафт. – Мои люди в любом случае хотят отправиться на поиски главы Конгрегации. Отговорить их не получится. Если вместе с ними отправить несколько других магов – не задействованных в обороне замка, – мы получим сводку о текущих событиях как минимум из Рима. – Почему бы не ограничиться только вашими людьми? – спросил Фадж. – Сомневаюсь, что многие из них вернутся, – помрачнев, признался Лавкрафт. – Глава церкви для них имеет больший приоритет, нежели Хогвартс. – Отправим выпускников, – предложил Сириус Блэк, – из числа Друзей Темного Лорда. Они достаточно сильны, чтобы в случае чего избежать Ордена Древних, и достаточно замотивированы, чтобы вернуться. Уверен, Дадли войдет в наше положение и согласится подобрать более-менее подходящих людей. – Они бы тоже пригодились при обороне Хогвартса, – заметила Амелия Боунс. – Помимо обороны нам надо думать и о выходе из текущего положения, – парировала Беллатрикс. – Полностью отгородившись от внешнего мира, долго мы не просидим. Даже если мы отобьем все атаки, культисты попросту откроют все остальные Печати, и мы никак не сможем им помешать. Мы должны атаковать, а не только защищаться. – Как?! – Руфус Скримджер горестно рассмеялся. – Моих людей едва хватает, чтобы закрывать демонические прорывы в опасной близи от Хогвартса! – Все магглы виноваты, – язвительно пробурчал себе пол нос Долохов. – Не было бы их столько – не было бы такого количества культистов в настоящий момент. – Ну, переместиться в прошлое и поддержать Темного Лорда в убийстве всех магглов мы, увы, не можем, – хмыкнул услышавший его Амос Диггори. – Так что придется думать, что делать здесь и сейчас. – Для начала, мы должны обезопасить собственное существование, – тихо сказал мистер Нободи. – Для этого хорошо было бы убедить культистов в том, что мы... безобидны. Уверить их в том, что нет причины на нас нападать. А потом уже, переведя дыхание, мы и будем решать, что же нам делать дальше. – И у вас есть план, как этого достичь? – посмотрел на него Руфус Скримджер. – Мои люди давно уже требуют передышки. Если вы дадите мне утвердительный ответ, я, пожалуй, поддержу вашу кандидатуру на пост министра. Большинство волшебников на грани нервного срыва. Всем нам нужна хотя бы небольшая пауза. Для... перегруппировки. – У меня есть план, – кивнул мистер Нободи, – если, разумеется, мистер Фадж согласится воспользоваться своими связями. Впрочем, подходящие связи имеются не только у мистер Фаджа...