* * *
Первые трехсторонние переговоры состоялись на опушке Запретного леса накануне первого сентября 1996 года. Интересы прихворнувшего мистера Нободи представлял директор Хогвартса Северус Снейп, а так же руководители основных оставшихся структур волшебников – Руфус Скримджер от аврората, Августус Руквуд от невыразимцев и Гилдерой Лавкрафт, представляющий одновременно колдомедиков и сторонников Конгрегации. Сторону ренегатов представлял Геллерт Гриндельвальд вместе с Долорес Амбридж и Перси Уизли, который так же подвизался передать всю информацию о прошедшей встрече остальным Пожирателям Смерти, с которыми его все еще связывало одно общее дело. Со стороны культистов на опушке присутствовал новый иерофант европейского ригеля Барти Крауч-младший. Его сопровождал верховный жрец в желтой маске, желающий самолично проконтролировать предстоящие переговоры. Все маги бросали друг на друга настороженные взгляды. – Кх-м, кх-м, – наконец, откашлялась Долорес Амбридж. – Полагаю, все мы прекрасно осознаем, зачем здесь собрались. Предлагаю начать. – Предлагаю магам Хогвартса сдаться, – Барти Крауч быстро облизнул губы. Свою пустую глазницу он, дабы не смущать присутствующих, закрыл глазной повязкой. На этом особенно настояла сторона ренегатов, опасаясь срыва переговоров из-за банальной неприязни к измененной внешности Крауча. – Предлагаю культистам пойти к Мерлину в задницу! – тут же окрысился Руфус Скримджер. – А я предлагаю взвесить все за и против, – спокойно сказал Гриндельвальд, слегка повышая голос. – На переговорах настояла сторона волшебников. Думаю, будет неплохо, если вы для начала хотя бы нас выслушаете. Руквуд шикнул на Скримджера и согласно кивнул Геллерту. – Продолжайте, герр Гриндельвальд, – сказал он. – Все здесь собравшиеся понимают, что ныне положение магов не из завидных. Именно поэтому мистер Нободи, с недавней поры нас возглавивший, и предложил эти переговоры. Нам хотелось бы узнать о ваших планах относительно нас. Гриндельвальд и Крауч переглянулись. – Орден Древних не имеет намерений атаковать Хогвартс, – произнес Барти. – В настоящий момент мы рассматриваем волшебников как проигравшую сторону. Очаги сопротивления Древним Богам практически подавлены по всему миру. Однако наш Орден не считает своей целью уничтожение всех несогласных с его верованиями. Несмотря на ваше нынешнее сопротивление, в будущем, как мы считаем, вы также можете узреть истину и склониться перед Древними Богами. Зачем же нам воевать с потенциальной паствой? – Перебить половину магов и магглов в мире вам это не помешало, – процедил сквозь зубы Руфус Скримджер. – Жертвы Древним Богам продолжают служить им и в посмертии, – равнодушно ответил Барти Крауч. – В каком-то смысле они все еще живы. – Со стороны ренегатов хочу добавить, что мы и вовсе полностью поддерживаем желание волшебников сохранить свою свободу и индивидуальность, – снова вступил в разговор Геллерт. – Более того: я обещаю всячески этому способствовать. Ренегаты желают выступить своего рода буфером между стороной волшебников и стороной служителей Древних Богов. Любой член Ордена Древних, желающий сойти с прежнего пути, волен немедленно присоединиться к ренегатам. Любой волшебник, опасающийся за свою жизнь и посмертие, но не желающий проходить через традиционные посвящения Ордена Древних, также волен вступить в наши ряды. Мы предлагаем альтернативу вместо радикальных целеустремлений обеих сторон. Золотую середину. – Однако вы тоже продали свои души Древним, – скептически заметил Лавкрафт, – равно как и культисты. – Верно, – кивнул Гриндельвальд, – но Дары Смерти, собранные нами воедино, воспрепятствуют Древним Богам изменять наши души себе на угоду. Мы почитаем Древних как богов, однако не позволяем им делать с нами все, что они пожелают. – Орден Древних, с другой стороны, – сказал Барти, – уверен в том, что эпоха изменений неотвратима. Рано или поздно и ренегаты, и простые маги вольются в наши ряды. И нет никаких причин искусственно ускорять начало этого слияния. Орден Древних требует от волшебников всего двух вещей. Первое – невмешательства. Вы можете не почитать Древних Богов, можете ненавидеть наши ритуалы, но вы не должны вмешиваться, когда их осуществляем мы. – А второе? – тут же осведомился Руквуд. Крауч и Гриндельвальд переглянулись. – В ряды как культистов, так и ренегатов вступило множество учеников Хогвартса, – помедлив, сказал Барти. – Мы бы хотели, чтобы волшебники позволили им возобновить обучение в школе. – Не может быть и речи! – подал голос Снейп – впервые с начала переговоров. – Вы хотите устроить в Хогвартсе резню?! Или филиал своего проклятого Ордена?! – Не стоит так агрессивно относиться к нашему предложению, – Гриндельвальд поднял руки ладонями вверх в примиряющем жесте. – Несколько лет до этого сторонники Древних Богов и простые маги спокойно учились вместе в одной школе. Ничего не изменится – кроме того, что теперь мы не будем скрываться. – Вы хотите заслать к нам вербовщиков, – мрачно заметил Лавкрафт. – Возможно, – Крауч насмешливо улыбнулся. – Однако, согласитесь, открытая вербовка куда лучше скрытой. Мы не делаем тайны из целей и действий нашего Ордена. Если кто-либо желает к нам присоединиться – почему мы должны отказывать таким магам? – Вам не кажется, что студенты устроят собственную войну вместо того, чтобы поддерживать нейтралитет, который мы тут все ищем? – перебил его Снейп. – То, как вы будете сохранять порядок, вы должны продумать сами, – холодно посмотрел на него Крауч. – Наши требования мы озвучили. Руквуд со Скримджером обменялись многозначительными взглядами. – И вы готовы принести Непреложный Обет в том, что ни один служитель Древних Богов, старше выпускного возраста, не попытается проникнуть за стены Хогвартса? – поинтересовался Руфус. – Вплоть до нарушения перемирия вашей стороной, – пожал плечами Крауч. – Нападение на членов моего Ордена либо ренегатов наша сторона расценит как новый виток войны. – Ренегаты хотели бы внести поправку в предложение Ордена Древних, – сказал Гриндельвальд. – Лично я предпочел бы вернуться в Хогвартс и продолжить преподавание. И заодно проследить за исполнением договора со стороны магов и безопасностью несовершеннолетних ренегатов, которые окажутся в школе. Волшебники зашушукались, обсуждая предложение Геллерта. С одной стороны, оно было весьма логичным; с другой стороны, впускать к себе чересчур умелого темного мага не хотелось. Однако, с учетом того, что Гриндельвальд не был солидарен с Орденом Древних, он мог бы пригодиться свободным магам. Да и мистер Нободи, предусмотрев подобное требование со стороны Гриндельвальда, заранее разрешил Руквуду ответить на него согласием. Руквуд, честно говоря, подозревал, что у мистера Нободи уже были какие-то предварительные договоренности с Геллертом. Иных причин подобного решения он не видел. – Мы согласны, – переглянувшись с остальными волшебниками, сказал Августус. Внезапно Гилдерой Лавкрафт выступил вперед. – Не все из нас, – произнес он. – Меня уполномочили передать, что в случае допущения служителей Древних в Хогвартс все сторонники Конгрегации доктрины веры незамедлительно покинут его. В отличие от магов мы не намерены мириться с демонопоклонниками. – Лавкрафт, вы с ума сошли?! – вытаращился на него Скримджер. – Практически все колдомедики сейчас на стороне Конгрегации! Вы хотите оставить нас без целителей?! – Это не мое решение, – развел руками Гилдерой, – у нас были инструкции, продиктованные самим Папой Римским на тот случай, если маги примутся якшаться с врагом. Его слово обсуждению не подлежит. Либо маги отказываются сотрудничать с Орденом Древних – либо Конгрегация отказывается сотрудничать с магами. – Да вы же почти всех преподавателей на свою сторону перетянули! – воскликнул Северус Снейп. – МакГонагалл, Синистру, Бабблинг... Хогвартс просто не успеет набрать новый штат! – В таком случае магам не следует отворачиваться от союзников в пользу врагов, – холодно заметил Лавкрафт. Снейп умоляюще посмотрел на Руквуда. Тот нахмурился. Пользоваться козырем не хотелось, однако и выхода, в принципе, не было. Не набирать же в школу преподавателей из числа культистов?.. Но и отказываться от перемирия было нельзя. Разумеется, и маги, и ренегаты, и культисты понимали, что оно будет временным. Вероятно, недолгим. Но долгожданным. Все присутствующие на переговорах люди желали перевести дух. – Сторонники Конгрегации доктрины веры вольны покинуть Хогвартс, – наконец, произнес Руквуд, – кроме преподавателей. В случае их самовольного ухода Министром магии будет принято решение выдать местонахождение маггловских убежищ членам Ордена Древних – в качестве компенсации за нарушение договора об обучении в Хогвартсе. – Вы не посмеете! – вскинулся Лавкрафт. – Посмеем, – парировал Руквуд, – магглы имеют ценность только для Конгрегации. Верховный жрец в желтой маске, молчавший в течение всех переговоров, выступил вперед. – Будет несправедливым, – вкрадчиво произнес он, – если в Хогвартс отправится наблюдатель только со стороны ренегатов. Я желаю выступить как наблюдатель от второй стороны. Барти Крауч изумленно посмотрел на жреца. Подобного шага ими заранее не планировалось. – Не может быть и речи! – возмутился Скримджер. – Никто не пустит Древнего в полную детей школу! – Я не Древний, – по голосу жреца было понятно, что тот улыбается, – я всего лишь один из многочисленной вереницы их преданнейших служителей. Мне не интересна вербовка и агитация – я лишь хочу проследить за исполнением договора. Насколько я понимаю, колдомедики покидают магов. Что ж, я могу занять лазарет и поклясться не выходить за его пределы. Я искусный целитель, а вам непременно понадобится кто-нибудь, способный заживлять любые раны. – Да кто рискнет обратиться за помощью к монстру?! – Скримджер презрительно фыркнул. – Например, сторонники Ордена Древних и ренегаты, – спокойно парировал жрец в желтом. – Не думаю, что они получат телесное исцеление и духовное утешение от магов. А представитель ренегатов, допущенный в школу, далеко не целитель. Хогвартские волшебники неуверенно посмотрели друг на друга, тихим шепотом обмениваясь мнениями. – Это всего лишь человек, – приблизившись к ним, вполголоса сообщил Геллерт, – чудовищно древний и измененный, но человек – либо схожее с человеком смертное существо. Я тоже не был предупрежден об этом пункте договора. Я могу дополнительно поклясться, что пригляжу и за ним. – Но почему мы должны вам верить, герр Гриндельвальд? – также негромко спросил у него Руквуд. – Почему мы должны считать, что ваши цели отличаются от целей культа? – Потому что у вас нет выбора, – тихо усмехнулся Гриндельвальд. – Признайте, Руквуд, я – ваша последняя надежда.* * *
Группа сторонников Конгрегации доктрины веры покидала Хогвартс. За то время, пока в замке находились несвязанные какими-либо обещаниями с Пожирателями Смерти гражданские маги, количество верующих в пути Конгрегации волшебников изрядно пополнилось. Замок покидала чуть ли не треть жильцов. Включая, разумеется, колдомедиков. Оставались только преподаватели, взятые шантажом за горло, да те из школьников, за спинами которых не стоял никто из взрослых, полных решимости забрать своих детей из Хогвартса. Оставался Рон Уизли, опеку которого Фред и Джордж доверили Гилдерою Лавкрафту. Оставался Симус Финниган, мать которого погибла в ходе ритуала. Сами Фред и Джордж, на правах выпускников, Хогвартс покидали. Вместе с прочими своими сверстниками им предстояло проделать долгий путь до одного из римских убежищ и отыскать там Альберто Бовоне, архиепископа Конгрегации, дабы узнать о дальнейших планах их организации, в которых им, вероятнее всего, предстояло участвовать. Рон Уизли отчаянно завидовал братьям. Оставаться в Хогвартсе он вовсе не стремился. Члены Конгрегации уже были в курсе результатов переговоров, прошедших на опушке Запретного леса. Вскоре Рону предстояло мириться с культистами и ренегатами, расхаживающими по волшебной школе, словно хозяева положения. По крайней мере, Чарли Уизли в Хогвартс вряд ли вернется. Насколько Рону было известно, из совершеннолетних ренегатов в школу получил доступ исключительно Геллерт Гриндельвальд. Наиболее тяжкие мысли младшего Уизли вертелись как раз вокруг его старших братьев. Он никак не мог понять, как Перси и Чарли могли принять сторону Древних Богов. Немного успокаивало лишь то, что оба брата пребывали в лагере ренегатов. Те, по крайней мере, – Рон на это надеялся – не пускались во все тяжкие, как культисты. Убивало Рона так же то, что сторонницей Ордена Древних оказалась Падма: единственная девчонка, которой он доверял. Для Грейнджер, по крайней мере, переход на сторону Древних Богов являлся ожидаемым. Все-таки она была магглорожденной. Парвати, к слову, также не ожидала предательства от сестры. Утешения она искала в компании Невилла Лонгботтома. Накануне первого сентября Лавкрафт собрал оставшихся в Хогвартсе сторонников Конгрегации вместе – за исключением директора Снейпа, окончательно предпочетшего (или вынужденного предпочесть) сторону нынешнего Министра магии мистера Нободи. Лавкрафт пригласил на встречу всех прочих преподавателей, а так же Рона и Симуса. – На самом деле, я даже доволен, что некоторые из нас вынуждены были остаться, – произнес он, вначале тепло поприветствовав своих коллег. – Это еще почему? – нахмурилась Роланда Хуч. – Лично мне не слишком-то хочется учить поганых предателей своей человечьей природы! – Вам, скорее всего, и не придется, – мрачно заметила Батшеда Бабблинг. – На ваши уроки только первокурсники будут ходить. Квиддич в этом году не предусмотрен. А вот на мои уроки, равно как и уроки других профессоров, заявятся уже вполне взрослые культисты. – Пока действует перемирие, они не будут ничего предпринимать, – успокаивающе положил ей руку на плечо Лавкрафт, – им оно выгодно не меньше нашего. – Чем именно выгодно? – осведомилась Септима Вектор. – Может, они нас для будущих жертвоприношений приберегают, – мрачно буркнул Симус. – Как овец в загоне. И приучают не бояться пастуха. – Весьма высокоинтеллектуальная мысль, мистер Финниган, – хмыкнула Минера МакГонагалл. – Пожалуй, я даже рискну с вами согласиться. – Вот только и они сами приучаются нас не опасаться, – заметил Рон, – забывая, что под шкурами овец прячутся волки. – Браво, – Лавкрафт пару раз хлопнул в ладоши. – Похоже, юное поколение нынче в ударе. Думаю, мистер Уизли и мистер Финниган правы в своих предположениях. И не забывайте о том, что с первого сентября в школе начнется активная вербовка – что бы там не говорили на этот счет министр и другие маги. Наша задача – по мере возможности ее пресекать. И предлагать альтернативу. – А она есть у нас, эта альтернатива? – уныло спросила Септима Вектор. – Как по мне, культисты уже давно празднуют победу над глупыми магами. Я не верю, что магглы как-то помогут нам перетянуть баланс сил на свою сторону. К тому же до их убежищ еще только предстоит добраться. – Дело даже не в магглах, – хмыкнул Лавкрафт, – а в ключе. – В том самом, который хранит в себе силу земных богов? – поняла его МакГонагалл. – А что с ним? – Первое, – Лавкрафт отогнул палец, – он работает. Следовательно, силы земных богов в нем действительно есть, и это не миф. Второе, – он отогнул следующий палец, – ключ открывает не только проходы в нашем мире, но и двери, ведущие в иной мир. Наверняка те из нас, кто присутствовал во время битвы в Отделе тайн, обратили внимание, что именно благодаря ключу, погруженному в Арку, в наш мир из иного смогли просочиться чудовищные существа. Подозреваю, что этот ключ был оставлен нам земными богами не просто так. Скорее всего, именно с его помощью мы сможем отворить двери тюрьмы, в которую они заточены Древними. – И как мы доберемся до той тюрьмы? – хмыкнула Батшеда Бабблинг. – Арка Смерти, которая оказалась проходом между мирами, была уничтожена адским пламенем! – А вы уверены, что в наше мире была всего одна Арка? – хитро улыбнулся Лавкрафт. – Несколько сторонников Конгрегации, покинувших Хогвартс, отправятся не в Рим, а на поиски иных схожих проходов. К тому же следует изучить исторические хроники и узнать как и откуда в нашем мире появилась Арка. Возможно, волшебникам под силу сотворить новую Арку самостоятельно?.. Присутствующие на встрече маги чуть оживились. В их глазах появилось немного надежды. – Однако прежде всего, – наставительно поднял палец Лавкрафт, – нам необходимо каким-либо образом заполучить ключ. Который ныне находится у действующего министра. И что-то мне подсказывает, что просто так мистер Нободи этот ключ не отдаст. Рон и Симус воодушевленно переглянулись.* * *
Одним из преимуществ заключенного между магами, ренегатами и Орденом Древних договора было то, что культисты, споро собравшись, покинули Хогсмид. Авроры и Пожиратели Смерти тут же окружили волшебную деревню целым скопищем новых защитных чар. Теперь гражданским волшебникам, скучившимся в Хогвартсе, временно было где жить. Общежитие для одиноких сквибов, когда-то располагавшееся в Годриковой Лощине, было разрушено в ходе одного из демонических прорывов. Благодаря совместным усилиям сочувствующих волшебников, всех оставшихся в живых сквибов переселили в «Кабанью голову». Арабелла Фигг стала единственным членом Ордена Феникса, не покинувшим окрестностей Хогвартса вместе с другими сторонниками Конгрегации. Все дело было в ее полукнизлах, которых ранее укрывал у себя Дедалус Диггл, ныне погибший от адского пламени во время битвы в Отделе тайн. Животных конгрегаты брать с собой отказывались – а миссис Фигг отказывалась их оставлять. В итоге Аберфорт, покидавший Хогвартс вместе со всеми остальными, передал Арабелле права на владение трактиром, недавно отстроенным после пожара в 1994 году. В настоящее время коты Арабеллы Фигг вольготно расположились на чердаке «Кабаньей головы» вместе с миссис Норрис, кошкой Аргуса Филча, который на правах выжившего сквиба облюбовал для себя одну из комнат трактира. После восстановления здания оно уже не выглядело таким грязным и убогим как раньше, так что проживание в «Кабаньей голове» многие сквибы сочли куда более комфортным, нежели сожительство с кем-нибудь из магов в одном из полузаброшенных домишек в Хогсмиде. Даже мистер и миссис Дурсли, родители Дадли, ныне обитали здесь. К тому же каждое утро миссис Фигг потчевала своих постояльцев простым, но бесплатным завтраком. Завтрак готовил один из хогвартских эльфов, предоставленный женщине Снейпом во временное пользование. Об одном из жильцов своего трактира миссис Фигг предпочитала не распространяться. Она бы и вовсе не пустила его на порог, но ее любимые питомцы, мистер Тибблс, Тафти и Снежок прямо-таки обожали этого подозрительного типа. Дело было в том, как объяснил этот человек миссис Фигг, что он понимал язык ултарских котов – именно так постоялец именовал книзлов. – Так значит на вашей родине книзлы считаются разумными? – болтала языком миссис Фигг заваривая себе и постояльцу чай – с сахаром и сливками. – Я бы не назвал те края своей родиной, – хмыкнул ее собеседник, – я уроженец этих мест. Однако так долго был вдали от дома, что теперь чувствую себя здесь чужим. «И не удивительно, – подумала про себя миссис Фигг, – если бы не связались в свое время с культистами, может быть и родину бы не потеряли. Вот до чего людей темная магия доводит! Сначала один гримуар прочитаешь, потом другой... а потом и Древними Богами ненароком заинтересуешься». – А вы хотели бы научиться понимать, что говорят ваши питомцы, Арабелла? – меж тем вкрадчиво осведомился постоялец «Кабаньей головы». – Разве для этого не надо обладать магическим даром? – она нахмурилась. – Врожденным, как у вас? – Вовсе нет, – ее собеседник рассмеялся. – Научиться понимать ултарских котов может любое разумное существо. Если, разумеется, ултарские коты желают, чтобы их поняли. А ваши питомцы, Арабелла, настроены к вам вполне доброжелательно. Уверен, вам было бы интересно друг с другом поговорить. К тому же, полагаю, многое из того, что я могу вам поведать, подтвердить смогут только они. Точнее – убедить вас в искренности моих слов. – Да, но откуда мне знать, что вы их не заколдовали? – резонно возразила миссис Фигг. – Более того: откуда мне знать, что вы не заколдовали меня? Я верю, что вы способны и на Империо, и на куда более серьезные чары. – Все верно, – ее собеседник заметно огорчился. – Что ж... Тогда, думаю, стоит предложить вам еще один вариант. Я предлагаю научить вас магии, Арабелла. – И превратиться в монстра?! – миссис Фигг громко фыркнула. – Нет уж, спасибочки! Я своими глазами видела, как магглов от силы Древних Богов корежит. И не хотела бы оказаться на их месте. – Благодаря моей помощи вы сохраните человечность, – уверенно заявил постоялец «Кабаньей головы». – Я много прожил и многое повидал, Арабелла. И испытал касание изменений на собственной шкуре. Мне не был нужен дар магии – я и так им владел. То, что я приобрел – способность манипулировать процессами, протекающими в человеке под влиянием божественных сил. Не сразу – я долго учился этому. Однако в настоящий момент я, пожалуй, единственный, кто сможет сделать вас магом, Арабелла, без всяких побочных эффектов взамен. – Если такова будет ваша воля, – насмешливо сказала миссис Фигг. – Верно, – согласился ее собеседник. – Если такова будет моя воля. – Что взамен? – деловито спросила Арабелла. Чего уж там скрывать: научиться колдовать пожилой женщине всегда хотелось. Однако природная осторожность настоятельно не рекомендовала присоединяться к Ордену Древних. Превращаться в монстра на старости лет не хотелось. Однако о вступлении в культ новый жилец «Кабаньей головы» не упоминал. Его интересы лежали в несколько иной области. – Верность, – он вкрадчиво улыбнулся под маской, – лично мне. И содействие.