Младший брат

За окном стояло ранее утро, и луч солнца, пробиваясь сквозь неплотно задёрнутые шторы, падал прямо на лицо спящего принца. Яркий свет раздражал, мешал спать, и Локи, поморщившись, перевернулся на другой бок и укрылся одеялом с головой. Так он лежал довольно долгое время, надеясь снова уснуть, однако сон к нему больше не возвращался. Вставать не хотелось. Впервые за долгие годы трикстер спокойно проспал всю ночь, и в этот раз его не терзали мучительные кошмары и жуткие видения. Локи даже не мог вспомнить, что конкретно ему снилось. А ведь ещё совсем недавно он каждую ночь просыпался в холодном поту и потом не мог заснуть до самого утра, снова и снова вспоминая увиденное во сне. Торопиться было некуда, и бывший маг позволил себе невиданную ранее роскошь – поваляться в постели. Зевнув и сладко потянувшись, он раскинулся на мягких подушках и уставился в потолок. Чувствовал он себя полностью отдохнувшим, на душе было легко и спокойно, и Локи лежал и думал о событиях последних дней, вновь и вновь прокручивая в голове подробности своего неожиданного освобождения. Он думал о матери, благодаря которой обрёл столь желанную свободу, о маленьком братишке, таком милом и забавном, вспомнил о Торе и Всеотце, и сам удивился своему непривычно благодушному настроению. Однако вскоре принц, не привыкший бездействовать, заскучал. Отбросив одеяло, он поднялся с кровати, снова потянулся, разминая затёкшее со сна тело, и направился в ванную комнату. Умывшись, одевшись и причесавшись, Локи подошёл к окну и, расправляя манжет на камзоле, глянул вниз. Там, прямо под окнами, раскинулся чудесный сад. Лёгкий ветерок разносил по округе тонкий аромат распустившихся цветов, листья чуть шелестели, словно перешёптываясь друг с другом, негромкое пение птиц ласкало слух… Невольно Локи вспомнил, как они с Тором, будучи ещё мальчишками, часто бегали, играя, между высокими деревьями. Вспомнил он и то, как однажды споткнулся о торчащий из земли корень и упал, сильно разбив колено. Он тогда не закричал, не заплакал, но Тор, не слушая протестов, на руках нёс его до самых покоев матери и потом сидел рядом, держа за руку, пока Фригг хлопотала над ушибленной ногой младшего сына. Да, невесело думал Локи, когда-то у него был заботливый брат. А теперь? Теперь он совсем один. Ну, может, только мама его ещё любит… Принц вздохнул. От невесёлых мыслей и тягостных воспоминаний бывшего мага отвлекли звонкие голоса и смех, донёсшиеся снизу. Локи по пояс высунулся в окно, пытаясь разглядеть, кто же там так шумит, и почему-то не удивился, увидев между деревьями бегущего вприпрыжку Бальдра. Несмотря на ранний час, мальчик был бодр и весел, и бежал, перескакивая через невысокие кустики, взвизгивая и задорно хохоча. За ним, тихо посмеиваясь, торопливо шагала Фригг, хлопающая в ладоши и делающая вид, что вот-вот настигнет маленького беглеца. - Мама! Смотри, как я высоко прыгаю! – весело кричал малыш, перелетая через очередное препятствие. Фригг, смеясь, бежала за ним и, во время очередного прыжка малыша, поймала его в воздухе: - Попался! – воскликнула она. Бальдр громко вскрикнул, и они оба повалились на траву. Верховная богиня принялась щекотать мальчика, а тот смеялся и визжал, потешно размахивая руками и ногами. Локи, наблюдая за ними из окна, даже не заметил, как сам невольно начал улыбаться. А спустя пару секунд, не удержался и рассмеялся в голос. Внизу его услышали. Бальдр откатился от матери, вскочил на ноги и принялся всматриваться сквозь густую листву в дворцовые окна. Ему было очень любопытно, кто же там, наверху, наблюдает за ним. - Эй, Локи! – громко крикнул малыш, увидев, наконец, бывшего мага, и помахал ему рукой. – Доброе утро! Локи в ответ тоже помахал рукой. - Доброе утро! – крикнул он, ни сколько не заботясь о других обитателях дворца, которые могли ещё спать в столь ранний час. – Доброе утро, мама, - обратился он к подошедшей Фригг. - Как спалось, сынок? – спросила его Верховная Богиня, пытаясь вытащить из светлых кудряшек Бальдра запутавшиеся там травинки. - Всё отлично, мама! – Локи и в самом деле так считал. Впервые за долгие годы он действительно чувствовал себя счастливым. – Я хотел тебя спросить… - Иди к нам! – перебил его мальчик. – Давай побегаем! - Бальдр... – Локи даже опешил от такого приглашения, - я не… - Ну, пожалуйста! – пухлые губки тут же обиженно надулись, а голубые глазки с мольбой уставились на бывшего мага. - Ну, хорошо! – сразу же сдался Локи, снова удивляясь самому себе. Он не мог отказать малышу в его просьбе и испортить такое прекрасное утро. – Я сейчас спущусь к вам. Мальчик радостно захлопал в ладоши и принялся скакать вокруг Фригг, которая всё пыталась успокоить его или хотя бы заставить вести себя потише. А Локи, спеша вниз по лестнице, едва сдерживал себя, чтобы не пуститься бегом, так не терпелось ему присоединиться к маленькой шумной компании в саду. Редкие придворные, попадающиеся ему на пути, с удивлением смотрели вслед принцу и поражались переменам, произошедшим с ним за столь короткий период. Лицо бывшего мага, обычно хмурое и надменное, сейчас было открытым и одухотворённым, а на губах вместо ядовитой ухмылки играла лёгкая улыбка. Оказавшись в саду, Локи сразу же услышал звонкий смех Бальдра, его весёлые крики, и пошёл на голос мальчика. Едва завидев бывшего мага, Бальдр кинулся навстречу и повис у него на руках. - Как хорошо, что ты пришёл! – воскликнул он. Локи улыбнулся – надо же, хоть кто-то в Асгарде рад его видеть. Он подхватил мальчика на руки, и тот обнял его за шею. Лёгкой походкой к ним приблизилась Фригг. Она вытерла кружевным платочком перепачканное личико малыша и поцеловала Локи в щёку. - Присмотришь за ним? – спросила Верховная Богиня. – А я пока отдам распоряжение слугам. – Локи кивнул. – И не забудь, мы ждём тебя к завтраку. Принц скривил губы: - А нельзя ли… - Нельзя! – отрезала Фригг и тут же, ласково улыбнувшись, погладила Локи по плечу. Бальдр слез с рук принца и убежал куда-то вглубь сада. – Милый, я не хочу, чтобы ты прятался ото всех. Знаю, многие недовольны тем, что тебя выпустили на свободу, но пусть тебя это не огорчает. Ты мой сын, и я не позволю никому насмехаться над тобой и судачить за твоей спиной. - Я очень благодарен тебе, мама, - произнёс бывший маг, - но даже ты не в состоянии оградить меня от ненависти окружающих. Каждый взгляд, брошенный на меня, пропитан страхом и презрением, асы стараются обходить меня стороной, как прокажённого! Но, признаться, другого я и не ожидал. И поверь, всё это меня ничуть не смущает. - В любом случае, изволь являться в обеденный зал вовремя! – тон Верховной Богини не допускал возражений. Последнюю фразу сына она предпочла пропустить мимо ушей. - Ладно, - вздохнул Локи. – Я постараюсь не опаздывать. Тут к ним подбежал Бальдр и принялся дёргать бывшего мага за рукав, требуя к себе внимания. Фригг, потрепав мальчика по волосам и тепло взглянув на Локи, оставила их одних. - Поиграем? – предложил малыш, глядя на своего старшего брата снизу вверх. - Ну, давай! – согласился Локи, и на весь следующий час мир перестал существовать для них. Во что они с Бальдром только не играли! И в прятки, и в жмурки, носились по саду, вернее, носился Бальдр, а Локи лишь делал вид, что бежит за ним. Прятались друг от друга в кустах и за стволами деревьев, лежали, переводя дух, на мягкой травке, и всё время смеялись. Один раз Локи, поскользнувшись на мокрой от росы траве, неловко приземлился на пятую точку, чем вызвал новый приступ хохота у шумного мальчишки. Никогда Локи не было так хорошо, как сейчас. Играя с младшим братом, он забыл обо всём на свете. Возясь с мальчиком, принц чувствовал, будто рождается заново, чувствовал, как обновляется кровь, избавляясь постепенно от яда ненависти и злобы, даже воздух вокруг, казалось, стал чище! А всё это время из окна, находящегося в другой части замка, за принцем Локи внимательно наблюдали. - Он меняется, - тихо произнёс Один. За его спиной стояла Фригг, она тоже глядела на резвящихся сыновей. – Становится другим. Таким, каким мы его знали раньше… - Нет, - отозвалась Фригг. – Он БЫЛ другим. А теперь становится прежним. Тем, кого мы всегда любили. Все видят в нём убийцу, предателя, монстра, но только не я! Да, Локи натворил много бед, но для меня он всегда в первую очередь оставался сыном! Заблудшим, потерявшимся, но родным… Возможно, ему нужна была помощь, а нас не оказалось рядом… Во всём, что произошло с нашим сыном, мы виновны не меньше его самого. Заточение не исправило бы его, а лишь ещё больше обозлило, и тогда мы бы его уже точно не вернули. А сейчас есть шанс, что сердце Локи очистится от зла и ненависти, и он снова станет самим собой… - Но путь исправления будет долгим и мучительным, - заметил Всеотец. – Зло глубоко пустило в нём корни, и вряд ли процесс исцеления будет лёгким и безболезненным. Мы сделаем всё, что будет в наших силах, чтобы вернуть сына. – Он помолчал и добавил: - Если ещё есть такая возможность… Фригг тихо вздохнула. - Я знаю, что не всё потеряно, - прошептала она, бросив последний взгляд в окно. Время пролетело незаметно, и Локи опомнился только тогда, когда вдоволь набегавшийся, запыхавшийся Бальдр вдруг заявил: - Я есть хочу! – и принц вспомнил об обещании, данном матери. - Что ж, - сказал он, беря мальчика за руку, - пойдём, я передам тебя нянькам. Пусть умоют тебя, как следует, и переоденут. А то ты вон как испачкался! Они направились во дворец, и по дороге малыш, сжимая маленькими пальчиками ладонь Локи и с восторгом на него поглядывая, сказал: - Ты хороший, - и бывший маг едва не споткнулся. Он искоса посмотрел на улыбающегося мальчика, раздумывая, уж не ослышался ли он. О том, что он хороший, принцу говорили очень-очень-очень давно, а, может, и не говорили вовсе. - Да, хороший, - повторил Бальдр. – И с тобой так весело! С Тором тоже хорошо, но ты лучше! То, что он лучше Тора, Локи точно никогда не слышал. Это здорово развеселило бывшего мага и даже заставило его громко рассмеяться. После утренней прогулки в саду и весёлой возни с малышом, настроение у принца было прекрасным. Свежий воздух, аромат цветов, пение птиц – он так давно перестал замечать и ценить это! А ведь прекрасное было рядом, достаточно только протянуть руку и… Сдав довольно чумазого после беготни в саду мальчика на руки заохавшим нянькам, Локи отправился в свои покои. Оказавшись у себя и посмотрев в зеркало, бывший маг улыбнулся – выглядел он сейчас не намного лучше Бальдра. Перемазанный грязью и травой камзол, две нижних пуговицы которого были оторваны, исцарапанные ветками руки, листья, набившиеся в волосы… Пришлось снова умываться и переодеваться, ведь не мог же он явиться к завтраку в таком виде! Оставшись наедине с самим собой, Локи почувствовал, что эйфория, вызванная прогулкой с младшим братом, начала быстро таять, забирая с собой приподнятое настроение, и очень скоро весь несвойственный бывшему магу позитив сошёл на нет. Вновь в голову полезли неприятные мысли, вспомнились давние обиды, всплыли неприятные воспоминания. Тряхнув головой, Локи снова оглядел себя в зеркале, поправил воротничок рубашки и, не дожидаясь приглашения, вышел из покоев, направляясь в обеденный зал, где, по его мнению, уже должна была собраться вся «семья». Идя по длинным светлым коридорам, Локи по-прежнему ловил на себе настороженные взгляды, и эти взгляды, исполненные презрения, доставляли бывшему магу огромное удовольствие. Ядовитая ухмылка вновь кривила губы принца, пока он шёл через общий зал, а придворные, пряча свою неприязнь, склоняли головы в вынужденном жесте приветствия. Оказавшись в обеденном зале и оглядев присутствующих, Локи поджал губы, даже не пытаясь скрыть недовольство – за столом, вокруг которого сновали слуги, опять восседали только Один и Тор. Ни Фригг, ни Бальдра не было, а бывшему магу так хотелось увидеть их снова! Всем своим видом демонстрируя презрение к присутствующим, принц прошествовал на своё место и уселся напротив Тора. Молчание затягивалось. Бог Грома, хмуро посмотрев на сводного брата, уткнулся в свою тарелку. Локи, подперев кулаком щёку, со скучающим видом ковырялся вилкой в поданных прислугой овощах, а Один взирал на своих насупившихся сыновей и думал, чем бы разбавить гнетущую тишину и как втянуть в разговор обоих отпрысков. - Локи, - сказал он вдруг, и принц от неожиданности вздрогнул, - чем ты теперь собираешься заниматься? Ты относительно свободен, времени у тебя более чем достаточно, и ты мог бы придумать себе занятие, быть полезным обществу. Чего бы тебе хотелось? Локи, не ожидавший подобного вопроса, даже растерялся. -Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросил он, поднося к губам чашу с ароматным травяным чаем и пытаясь скрыть своё замешательство. - Чем бы ты хотел заниматься при дворе? – повторил вопрос Всеотец. – Ты член царской семьи, и у тебя должны быть свои обязанности. Тор возглавляет армию и является главой Военного Совета. Я управляю государством, Фригг занимается благотворительностью. Ты тоже должен занять подобающее место. Локи криво улыбнулся. - Своё место в жизни дворца я, кажется, уже занял, - насмешливо подняв брови, произнёс он. – В тот момент, когда меня, повинуясь твоему мудрейшему распоряжению, заточили в темнице. - Здесь я полностью с тобой согласен, братец, - тут же откликнулся на его слова Тор. – Тебе там, действительно, было самое место. Бывший маг даже не посмотрел в его сторону, проигнорировав язвительное замечание Бога Грома. Он, задумчиво глядя перед собой, барабанил пальцами по столу. В самом деле, чем ему теперь заниматься? Как проводить появившееся в огромном количестве свободное время? Чем заполнить пустоту, образовавшуюся в сердце во время столь длительного заключения в тюрьме? Тут было над чем подумать… - Пусть пасёт коров, - снова не удержался Тор. – Или разукрашивает глиняные горшки. А, может, мама научит его прясть или вышивать крестиком? Тихая мирная деятельность сможет исправить его мятежную натуру. И… - Кажется, я знаю, чем хочу заняться при дворе, - бросив на старшего брата уничтожающий взгляд, объявил Локи. – сделай меня главой Военного Совета, а Тор пусть сосредоточится на армии. Бог Грома поперхнулся. - Ты в своём уме, братец? – угрожающе произнёс он. – Ты думаешь, главнокомандующие наших войск будут слушать убийцу и предателя? Узника, только что вышедшего из заключения? Это просто смешно! - Что это ты так занервничал? – улыбнулся Локи. – Думаешь, не справлюсь? У меня есть опыт в подобных делах, к тому же я лучший стратег, чем ты. - Ты… - Тор открыл было рот, но тут Один хлопнул ладонью по столу. - Прекратите! – прервал он начавшийся спор. – Локи, управлять Советом непросто, но это не значит, что у тебя не получится. Тор, теперь вы с Локи будете вдвоём возглавлять Военный Совет Асгарда. - Но отец! – возмущению Бога Грома не было предела. Локи ехидно улыбнулся. – Ты что, издеваешься надо мной? Никто не захочет слушать этого… - Молчать! – повысил голос Всеотец. – Это вменяется тебе в обязанности, так же как и присмотр за Локи. Это сблизит вас, совместная деятельность заставит вас объединиться! Тор хотел ещё что-то сказать, но лишь махнул рукой. - Приятного аппетита, братишка, - Локи откинулся на спинку стула и хитро посмотрел на Бога Грома. – Когда приступаем? – но тут в него вперился грозный взгляд Одина, и принц поспешил прикусить язык. В ответ Тор исподлобья посмотрел на бывшего мага и покачал головой. Теперь «семейные» трапезы нравились Богу Грома едва ли не меньше, чем его сводному брату. И, так же, как и для Локи, стали для него тягостной обязанностью.