Младший брат

За дверью послышался топот маленьких ножек, и в обеденный зал влетел запыхавшийся Бальдр. Он подбежал к столу, на ходу пожелав взрослым доброго утра, и уселся рядом с Локи. Следом за мальчиком в зал неторопливо вошла Фригг. Снова забегали, засуетились слуги, а Верховная Богиня, заняв место во главе стола напротив своего супруга, обвела взглядом присутствующих и остановилась на кислой физиономии Тора. - Я что-то пропустила? – спокойно спросила она, сразу почуяв неладное. – Что-то не так? Тор нахмурился ещё сильнее, но не сказал ни слова, а Локи, пряча улыбку, бросил на него косой взгляд. Всё это не ускользнуло от внимания Фригг. - Ну, раз всё в порядке, - произнесла Богиня, решив не устраивать за столом семейных разборок, - тогда приступим к трапезе. Приятного всем аппетита. Тут Тор не выдержал: - Локи у нас теперь глава Военного Совета! – запальчиво выкрикнул он. – Он, оказывается, великий стратег! Фригг удивлённо вскинула брови. - Так вот оно что, - улыбнулась она. – Ты из-за этого такой мрачный? Бог Грома ей не ответил, он повел атаку на Одина: - Отец, - голос Тора дрожал от едва сдерживаемого гнева, - может, и Бальдру будет дозволено участвовать в Совете? А что? Пусть тоже попробует! Мальчик тут же подскочил на месте. - Правда? – воскликнул он, и глаза его радостно заблестели. - Тор, немедленно прекрати! – повысила голос Фригг. – Каждое решение твоего отца несёт в себе смысл, хоть не всегда тебе понятный. И тебе придётся смириться с его волей. – Тут она повернулась к бывшему магу: - А ты, Локи, будь добр, - в её голосе прозвучали стальные нотки, - проявляй хоть немного уважения к отцу и брату. За столом воцарилась тишина. Фригг строго оглядела притихших мужчин и спокойно вернулась к завтраку. Очередной Военный Совет состоялся через несколько дней, и по приказу Одина он прошёл под руководством Локи. Как Тор и предполагал, главнокомандующие асгардских войск встретили недавнего заключённого крайне недоброжелательно. При появлении бывшего мага в зале сначала повисло гробовое молчание, а когда Локи занял место главы Совета, асы зароптали. Бог Грома сидел рядом с братом, всем своим видом выражая полную непричастность к происходящему. Прославленные воины не желали слушать преступника и убийцу, но им, как и Богу Грома, пришлось смириться с решением Одина. Стараясь не обращать внимания на презрительные взгляды и ехидные замечания, Локи начал свой доклад. Он не повышал голоса, не призывал к тишине, однако недовольный гул очень скоро начал постепенно стихать, воины, заинтересовавшись, стали прислушиваться к словам бывшего мага, и принцу, наконец, удалось завладеть всеобщим вниманием. Несколько приободрившись, Локи продолжил выкладывать свои мысли по поводу обороны Асгарда, и голос его теперь звучал ещё более уверенно. В заточении, чтобы хоть как-то развлечь себя, он частенько продумывал способы защиты города, равно как и возможности нападения на него. Он указал на слабые места Асгарда и на возможные точки вторжения врагов. С чем-то воины соглашались, с чем-то спорили, одна за другой возникали жаркие дискуссии, и уже никто не думал о принце как о бывшем заключённом. Даже Тор, сидевший до этого с недовольным видом, заинтересовался предложением Локи по усилению мощи асгардского войска. В спорах и обсуждениях незаметно пролетело несколько часов. Наконец Тор объявил об окончании заседания, и главнокомандующие начали покидать зал. Каждый из воинов согласно этикету подходил по очереди сначала к наследнику престола, потом к бывшему магу, и учтиво им кланялся. Как ни странно, теперь во взглядах асгардцев, что бросали они на трикстера, не было ни ненависти, ни затаённой злобы, ни ставшего уже привычным для него презрения. Вскоре все разошлись, и в зале остались только Локи и Тор. - Поздравляю, братец! – произнёс Бог Грома, нарушив затянувшееся молчание. – Тебе удалось заинтересовать этих старых вояк. Язык у тебя всегда был хорошо подвешен. Болтать ты мастер! - Мне показалось, что я не просто болтал, - холодно возразил бывший маг, скрестив руки на груди, - а вносил дельные предложения, некоторые из которых были приняты совместным решением и будут потом предоставлены для рассмотрения Всеотцу. Тор поднялся и, подойдя к Локи, хлопнул его по плечу. - Неплохое начало, - сказал он. – Если так пойдёт дальше, то скоро в моём присутствии на Совете не будет нужды. - Возможно, - кивнул Локи. – Думаю, это уже произошло. Но ты можешь приходить иногда и даже принимать участие в обсуждении некоторых вопросов. Не так давно ты советовал мне заняться росписью глиняных горшков, теперь можешь делать это сам. Времени-то у тебя теперь побольше будет! - Оставь свой язвительный тон! – угрожающе произнёс Громовержец, сжав кулаки. – Не думаю, что к тебе будут долго прислушиваться! Бывший маг усмехнулся, отвесил Тору издевательский поклон и вышел из зала. Час был поздний, и Локи направился к себе. Настроение у него было приподнятое. Он достойно выступил перед бывалыми воинами, завладел их вниманием, заставил слушать себя и соглашаться. Да ещё и Тора удалось вывести из себя! Принц усмехнулся – а ведь в чём-то «братец» прав. Пусть он сейчас и лишён магии, но его главное оружие – слово - всегда оставалось при нём. Тут Локи вспомнил, что перед началом Совета он встретил Бальдра в сопровождении двух нянек, и тот напросился прийти вечером в покои принца. Мальчик пообещал дождаться старшего брата, чтобы пожелать тому спокойной ночи, а заодно и выяснить, нет ли среди воинов места и для него, Бальдра. Локи улыбнулся – малыш, скорее всего, так и не дождался его, и уже спит у себя, окружённый заботливыми няньками. Принц дошёл до своей спальни, толкнул дверь и шагнул через порог. В комнате было темно, и ничего кроме чёрных силуэтов нельзя было различить. Однако, едва оказавшись в комнате, бывший маг замер, напрягся, прислушиваясь и стараясь хоть что-то разглядеть в кромешном мраке. Чувство тревоги и близкой опасности ледяной рукой сжало его сердце, комом застряло в горле, заставило лоб покрыться испариной. Локи доверял своей интуиции, ведь она ни разу его не подводила. Стараясь двигаться бесшумно, он сделал шаг назад и змеёй выскользнул в коридор. Может, позвать стражу? Но бывший маг сразу же отмёл эту идею. Надо сначала самому разобраться в причине столь неожиданной паники, прежде чем выставлять себя на посмешище. Локи снял со стены горящий факел и решительно вошёл обратно в комнату. Подняв факел над головой, он огляделся, не сразу поняв, что видит перед собой. А когда понял, схватился за сердце и попятился назад. Картина, открывшаяся взору принца, была ужасна. Посреди покоев на полу лежала одна из нянек Бальдра, а под ней на ковре расползалось тёмное пятно. Вторая нянька сидела, откинувшись в кресле. Голова её была запрокинута назад, широко распахнутые глаза, не мигая, смотрели в потолок, а под подбородком, от уха до уха, чернела узкая рана. Всё платье несчастной было залито кровью, и эта кровь стекала по безвольно повисшей руке, скапливаясь на полу небольшой лужицей. Локи на какой-то миг лишился дара речи. До него даже не сразу дошло понимание случившегося. Тяжело дыша, принц обвёл взглядом свои покои и только сейчас заметил неописуемый бардак, царящий вокруг. Кругом валялись бумаги, лежали перевёрнутые стулья… Всё говорило о том, что совсем недавно тут шла неравная борьба. Локи снова огляделся, и тут у него перехватило дыхание. Около кровати бесформенной кучей валялось покрывало, а рядом лежала раскрытая детская книжка. - Бальдр… - прошептал бывший маг, и через мгновение, выскочив в коридор, заорал: - Стража! Сюда! Быстро! Спустя полчаса жуткая весть облетела дворец – похищен младший сын Одина и Фригг. Видимо, Бальдр хотел дождаться возвращения Локи, но в покои бывшего мага прокрались лазутчики. Зачем им понадобился бывший маг, что они пытались найти в его спальне, было неизвестно. И няньки, и сам малыш, судя по всему, пытались сопротивляться, но что могли сделать для своего спасения две слабые женщины и маленький мальчик? Тела погибших унесли из покоев Локи, но следы страшного преступления остались. Комнату тщательно обыскали, однако никаких лазеек не нашли. Как не нашли ни Бальдра, ни его тела. Хотя отсутствие последнего вселяло надежду, что малыш всё-таки жив. На постели, судорожно вцепившись пальцами в книжку сына, сидела безутешная Фригг. Лицо её опухло от слёз, глаза покраснели. Царица тихо всхлипывала в объятиях Одина. Стражники тщательно обыскали весь дворец, но нигде не нашли никаких следов похитителей. Верховная Богиня и, в первую очередь, любящая мать всё никак не могла поверить, что её дитя пропало без вести. Рядом с ней и Всеотцом с мрачным видом стоял Тор. Вдруг в покои вбежал запыхавшийся стражник. - Мой царь, - тихо произнёс он, опустившись на одно колено, - посол из Йотунхейма просит у Вас аудиенции. Один, обнимавший в это время Фригг за плечи, поднял на него тяжёлый взгляд. - Передай послу, - сказал он, - что у нас в семье несчастье, и любые визиты сейчас неуместны! Страж удалился, однако очень скоро вернулся. - Ваше Величество, - испуганно пролепетал он, - посол настаивает на встрече с Вами именно сейчас. Всеотец, грозно хмуря брови, рывком поднялся с постели, с губ готовы были сорваться гневные слова, но Фригг слегка сжала его пальцы и прошептала: - Ступай, - и Один, по-прежнему негодуя, вышел из покоев. Тор, немного подумав, последовал за ним. Локи опустился на пол у ног матери и, совсем как в детстве, обнял её колени. - Мы обязательно найдём Бальдра, мама, - постарался он утешить ее. – И покараем тех, кто это сделал! Лучшие воины уже осматривают дворец и ищут следы преступников в городе. - Зачем им мой мальчик? – прошептала Фригг. – Зачем им мой сын? Ведь он же такой маленький! Никому ничего плохого не сделал… За что с ним так? Где он сейчас? Куда его спрятали?! – она снова залилась слезами. Локи не знал, что сказать ей в утешение. Он просто сидел рядом и держал Верховную Богиню за руку. Его самого постепенно начал охватывать страх, ведь прошло уже столько времени, а никаких следов ни ребёнка, ни похитителей так и не было найдено. Как сквозь землю провалились! Через некоторое время в покои вернулся Тор. Он подошёл к Фригг, наклонился и прошептал ей на ухо, но Локи все равно услышал: - Мама, отец зовёт тебя. Верховная Богиня удивленно взглянула на старшего сына, поднялась и торопливо вышла, не переставая прикладывать к глазам насквозь мокрый от слёз платок. Дождавшись, когда Фригг скроется за дверью, Тор посмотрел на Локи недобрым взглядом, затем подошёл к нему и больно схватил чуть повыше локтя. Бывший маг дёрнулся, пытаясь освободиться, но Бог Грома так сдавил ему руку, что, казалось, ещё чуть-чуть и затрещат кости. - Пошли! – сквозь зубы процедил Тор, подталкивая бывшего мага к выходу. - Куда? – возмутился Локи. – Отпусти немедленно! Я никуда не пойду! Тор зло сощурился. - Не будешь же ты ночевать в спальне, где только что произошло двойное убийство? Посмотри, ещё даже кровь полностью не оттёрли! Идём, говорю! – и Локи ничего не оставалось, как последовать за ним. Даже когда они оказались в коридоре, Тор не выпустил локоть сводного брата. Он грубо тащил бывшего мага за собой, не обращая внимания на его недовольное шипение и безуспешные попытки вырваться. Скоро они оказались у дверей, ведущих в покои Бога Грома, и Тор втолкнул Локи внутрь своей опочивальни. - Будь добр, - злобно произнёс Локи, потирая руку, - объясни своё поведение! Тор плотно закрыл за собой дверь и повернулся к нему лицом. - Я предупреждал отца и мать, что, выпустив тебя на свободу, они сделали большую ошибку, - начал он. – Ты никогда не изменишься! Так и будешь сеять вокруг себя горе и беды! Ты можешь об этом даже не знать, но там где ты, там всегда боль и отчаяние! И вот теперь из-за тебя пострадал Бальдр! - Совсем рехнулся? – окрысился Локи. Он не собирался выслушивать необоснованные обвинения в свой адрес. Тем более от такого дуболома, как Тор. Бог Грома вплотную приблизился к нему и с ненавистью произнёс: - Вот об этом я и говорю! Даже пальцем не пошевелив, ты навлёк беду на нашу семью! Я был с отцом, когда он принимал йотунхеймского посла. И знаешь в чём дело? Знаешь, зачем он пожаловал сюда? И почему именно сейчас? Твои соплеменники прознали о твоём досрочном освобождении, и теперь требуют твоей выдачи! Помнишь Бюллейста? – при упоминании этого имени бывший маг побледнел. – О, вижу, что ты помнишь своего кровного брата! Он тоже не забыл о тебе, как не забыл и о том, что ты убил его отца! Вернее, вашего отца! – глаза Тора метали молнии, он еле сдерживал себя, чтобы не ударить Локи. – Это лазутчики Йотунхейма пробрались в твою спальню. А знаешь зачем? Тебе сказать? Они хотели убить тебя. Но вместо своего врага наткнулись на невинного мальчишку и двух женщин! – Громовержец схватил бывшего мага за грудки и с силой тряхнул. – Это из-за тебя Бальдра похитили! – прорычал он. – Из-за тебя мать вне себя от горя! Да лучше бы йотуны сразу обнаружили тебя и убили, не причиняя горя нашей семье! – Тор с силой оттолкнул Локи от себя. – Но это ещё не всё… Они обещали вернуть Бальдра целым и невредимым… - он с трудом перевёл дух, успокаиваясь, - но только в обмен на твою голову.