Младший брат

Бывший маг ошеломлённо смотрел на наследника престола и не находил слов для ответа. - Молчишь… - сурово сказал Громовержец. – Понимаю… Будь моя воля, я бы не задумываясь выполнил требования йотунов! Да только вот мать тебя любит, несмотря ни на что. И она никогда не позволит этого сделать! - Ты врёшь! – Локи до сих пор не мог поверить в услышанное. – Врёшь! - Нет, братишка, - усмехнулся Тор. – Врать – твоя прерогатива! А я говорю правду! Бывший маг, тяжело опустившись в кресло, спрятал лицо в ладонях, и Бог Грома заметил, как сильно дрожат его пальцы. - Этого не может быть! – прошептал Локи, подняв голову. Взгляд его бегал, как у безумного, в лице не было ни кровинки. – Я… Я не хотел! Я не знал! Громовержец тяжело вздохнул. - Конечно, не знал, - теперь его голос звучал спокойней. – И, конечно же, не хотел. – Бывший маг вскинулся, даже открыл рот, собираясь достойно ответить наследнику престола, но тот поднял руки в успокаивающем жесте. – Сейчас не время для наших обычных споров и пикировок. – Нам надо подумать, как спасти Бальдра! - Ты же только что предложил замечательный выход из создавшейся ситуации, - не удержался Локи от язвительного тона. – Отдай меня йотунам, и дело с концом! - Прекрати! – прикрикнул на него Тор. – Да, я действительно сделал бы это! Но неужели ты думаешь, что наша мать смогла бы обменять одного сына на другого? Тебя она любит не меньше, чем меня или Бальдра! И она, не раздумывая, принесла бы себя в жертву ради любого из нас! Локи опустил глаза. Его сердце терзала невыносимая боль. Он думал сейчас о том, как страдает Фригг, потеряв младшего сына. Да, Тор, пожалуй, прав. Хотел он, Локи, того или нет, но всё же стал невольной причиной разыгравшейся трагедии. - Мать знает об условии йотунов? – спросил он, не поднимая глаз. - Нет, - ответил Бог Грома. – Знаем только мы с отцом. А теперь и ты. - И что думает Один? – голос бывшего мага был сейчас тихим и безжизненным. Исчезли его привычные насмешливость и язвительность, не осталось и следа от былого высокомерия. Тор вздохнул, запустив пятерню в светлые волосы. - Он готовится развязать войну между Асгардом и Йотунхеймом, - нехотя признался он, явно не разделяя мнения Всеотца. – Были нарушены условия мирного договора, шпионы Ледяного мира пересекли наши границы, убили двух женщин и похитили ребёнка. И не просто ребёнка, а члена царской семьи! Такое дипломатическими переговорами не исправить. Вот только Бальдру это вряд ли поможет, – мрачно закончил Бог Грома. Локи опустил голову. Война действительно не спасёт мальчика, а вот тысячи жизней унесёт непременно. - Этого нельзя допустить, - твердо сказал он. – Будет только хуже. - Знаю, - буркнул Тор. – Но как остановить отца? Он уже начал собирать войска! - Остаётся только один выход, - тихо произнёс Локи. – Нам всё же придётся обменять меня на Бальдра. - С ума сошёл? – громыхнул Тор. – Мать никогда на это не согласится! Бывший маг внимательно посмотрел на него. - Мы не станем спрашивать её согласия, - сказал он. - О чём это ты? – нахмурился Бог Грома. - Где посол из Йотунхейма? – вместо ответа спросил Локи. - Отец сначала велел убить его на месте, - по-прежнему недоумевая, ответил Тор, - но потом передумал и велел заключить в темницу. А что? Как это может нам помочь? - Это хорошо… - пробормотал бывший маг. – Это нам только на руку. - В каком смысле? – насторожился наследник престола. – У тебя есть план? – в голосе его промелькнула надежда. Сейчас он был готов принять любую помощь, даже от сводного брата, к которому после событий в Мидгарде относился с нескрываемой неприязнью. - План… - вздохнул Локи, а про себя подумал: «Это не план, а, скорее, самоубийство!». Вслух же он сказал: - Слушай. Всё надо сделать быстро и не поднимая шума. Надо вернуть Бальдра до того, как отец выдвинет войска! Тор внимательно слушал его. Он уже начал догадываться, что задумал бывший маг, и эта затея ему совершенно не нравилась. - Ты наверняка знаешь, что йотуны – могущественные маги, - продолжил Локи. - С помощью посла мы переместимся в Ледяной мир с целью обменять меня на мальчика. Ты заберёшь Бальдра и вернёшься с ним домой. - Уж что-то больно просто получается. А как же ты? – мрачно спросил Бог Грома. – Ты-то как выберешься? - Обо мне не беспокойся, - поспешил заверить его Локи, но его тон показался наследнику престола не очень убедительным. – Я не раз бывал в Ледяном царстве, и знаю множество лазеек и тайных троп между нашими мирами. Как только представится возможность, я сразу же сбегу. - Если только эта возможность представится, - возразил Тор. – Вдруг Бюллейст сразу же захочет поквитаться с тобой? Ведь твоё преступление против Йотунхейма слишком велико. Ты и шагу не успеешь ступить, как он прикончит тебя! Тем более что сейчас ты лишён всех своих сил, и вряд ли отец согласится вернуть их тебе. - Один ничего не должен знать! – перебил его Локи. – Что касается Бюллейста, то ты плохо знаешь моих сородичей. Просто и быстро умереть мне не дадут, - он усмехнулся. – А значит, у меня будет немного времени. Тор покачал головой. - Не нравится мне твоя идея, - упрямо повторил он. – Если с тобой что-нибудь случится, нашей матери легче не станет! Вернуть одного сына и потерять другого – это окончательно разобьёт ей сердце! - Я выберусь, - уверенно сказал бывший маг, однако сам этой уверенности не чувствовал. Но ничего другого, кроме как добровольно сдаться врагу, который уж точно его не пощадит, он предложить не мог. – Бальдр всего лишь ребёнок, и он не может постоять за себя, а я взрослый мужчина, и к тому же побывал в таких передрягах, где другие сложили бы головы! Да что я тебе рассказываю, сам знаешь! – Локи улыбнулся. – Я смогу вернуться, поверь! Тор с сомнением смотрел на него. - Не пытайся обмануть меня, Локи, - сказал он. – Думаешь, я не понимаю, что ты отправляешься на верную гибель? Думаешь, я не представляю, с чем тебе придётся столкнуться в Ледяном мире? Ты отдаёшь себя в руки заклятого врага, спасая младшего брата… – голос Бога Грома дрогнул. – Это поступок, достойный уважения. Тут он запнулся и замолчал, не зная, что сказать ещё. Локи при его словах лишь усмехнулся, пряча смятение и невольный страх за привычной маской высокомерия. Не хватало ещё выслушивать дифирамбы от наследника престола! - Очень приятно слышать в твоём голосе нотки удивления! – в своей обычной язвительной манере заявил он, гордо вскинув подбородок. – Я понимаю, трудно ожидать от такого ничтожества, как я, проявления благородства и отваги! Может, потом о моём подвиге ещё и легенду сложат? Громовержец никак не ответил на ехидство бывшего мага, прекрасно понимая, что творится сейчас у того на душе. - Я доставлю Бальдра домой, а потом вернусь за тобой, - пообещал он. – Ты только продержись до моего возвращения. Локи на эти слова лишь печально улыбнулся. Он не стал напоминать Тору, что тот и понятия не имел о проходах между мирами. - Нам надо поторопиться, - только и сказал он. – Идём, отыщем йотунхеймского посла. Спустившись в подземелье, Тор и Локи наткнулись на вооружённую охрану. - Я исполняю приказ Всеотца! – заявил Бог Грома. – Отведите меня в камеру, где содержат ледяного великана! Ослушаться наследника престола никто не посмел, и потому оба принца очень скоро оказались у железной двери. Один из воинов сунул ключ в замочную скважину и посторонился, пропуская посетителей. - Жди снаружи, - приказал стражу Тор. – И без моего приказа в камеру не входить! – и шагнул через порог. Локи тенью последовал за ним. Внутри тесной каморки царил полумрак, и в слабом дрожащем свете единственного факела принцы разглядели в дальнем углу исполинскую фигуру. Посол Йотунхейма сидел на полу слишком маленькой для него камеры. Завидев асов, ледяной великан неторопливо поднялся и оказался почти на две головы выше Тора. Локи сразу догадался, что перед ними не просто йотун, а представитель знатного рода – даже в кандалах он умудрялся сохранять горделивую осанку и надменный вид. - Я ждал вас, - прогудел ледяной великан. – Смею надеяться, что вы приняли единственно верное решение! – красные глаза в упор уставились на Локи. – Предатель и убийца должен быть наказан! - Меньше слов! – перебил его Тор. – Асгард готов обменять Локи на Бальдра, но вот выполнит ли Йотунхейм условия сделки? Не обманете ли? - Можешь не сомневаться, сын Одина, - ответил йотун. – Мы вернём мальчишку в обмен на это отродье! – он с презрением плюнул в сторону бывшего мага. – Тебя ждёт тёплая встреча, выродок! - Ничуть не сомневаюсь, - спокойно ответил Локи, хотя от последних слов великана сердце его сжалось от нехорошего предчувствия. - Хватит болтать! – рыкнул Тор. Он взмахнул молотом, и цепи, удерживавшие представителя чужой расы, со звоном упали на пол. – Нам пора. Надо сделать всё быстро, пока охрана не спохватилась. Йотун усмехнулся и вплотную приблизился к братьям. Могучий Тор рядом с ним казался щуплым подростком. - Что ж, - протянул он, - вы готовы к путешествию, Ваши Высочества? Предупреждаю, ощущения будут не из приятных! Йотун широко взмахнул руками, словно очерчивая купол над головами асов, и Локи почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. В лицо ударил поток ледяного воздуха, заставив задохнуться, закашляться. Вокруг них закружился искрящийся, обжигающий холодом вихрь, в уши ударил невообразимый свист, и бывшему магу показалось, что он проваливается в чёрную бездну, разверзнувшуюся под ним. На несколько мгновений он ослеп и оглох, голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, а спустя ещё пару секунд, его и Тора с силой швырнуло на холодные камни. Немного придя в себя, Локи приподнял голову и увидел рядом поднимающегося с пола Бога Грома. Судя по виду, Тор также пережил не самые приятные мгновения жизни. - А вот и родственничек пожаловал, - услышал бывший маг низкий насмешливый голос. – Добро пожаловать домой… брат! Локи вскочил на ноги и встал рядом с Громовержцем плечом к плечу. - Где Бальдр? – грозно спросил Тор. Ответом ему послужил тихий издевательский смех. - Ты так торопишься, сын Одина? – Локи во все глаза смотрел на нынешнего владыку Ледяного царства. На того, кто по крови был ему братом. Бюллейст. Великан, чью синюю кожу покрывала замысловатая вязь узоров, гордо восседал на каменном троне. Он был очень высок ростом, широк в плечах, резкие черты придавали его лицу хищный вид. Тонкие губы ледяного царя были презрительно поджаты, а взгляд красных глаз, обращённый на Локи, горел ненавистью. Через мощный торс была перекинута перевязь, украшенная драгоценными камнями, из одежды на царе была лишь кожаная набедренная повязка. В руке Бюллейст сжимал длинное тонкое копьё. Вокруг трона стояли йотуны, следившие за каждым движением асгардцев. Скользнув взглядом по сторонам, Локи понял, что они находятся в тронном зале. Окон не было, и тусклый рассеянный свет, казалось, исходил от самих стен и потолка. - Где Бальдр? – снова повторил Тор, поднимая молот, и ледяные великаны тут же встали в боевую позицию. Однако Бюллейст стукнул древком копья об пол, и йотуны снова вытянулись по стойке смирно. - Пусть предатель и убийца подойдёт ближе! – приказал царь, и Локи неуверенно шагнул вперёд. Но его тут же остановил Тор, схватив бывшего мага за локоть. - Ну уж нет! – повысил голос Бог Грома. – Так не пойдёт! Сначала приведите ребёнка! Бюллейст несколько секунд внимательно всматривался в лицо аса, потом сделал знак одному их своих подданных, и тот скрылся в темноте. Через пару минут, показавшихся Локи вечностью, он вернулся, неся спящего Бальдра. В огромных руках йотуна малыш казался совсем крошечным и таким беззащитным! - Он даже не вспомнит, что с ним произошло, - тихо произнёс повелитель Ледяного мира. – Мы не причинили ему вреда, не тронули невинное дитя. - И наших женщин вы не убивали? – гневно воскликнул Тор. - Это были случайные жертвы, - спокойно ответил Бюллейст. – Можно было обойтись и без них, если бы мои воины застали предателя в его покоях. А теперь забирай ребёнка и проваливай! А с тобой, - он перевёл взгляд на Локи, и у того ком встал в горле при виде ненависти, снова полыхнувшей в глазах великана, - с тобой нам есть о чём побеседовать! Тор прошёл мимо бывшего мага, успев шепнуть ему: «Я вернусь!». Он принял из рук йотуна спящего мальчика, бережно прижал его к груди и повернулся к Бюллейсту. Хотел что-то сказать, но тот выпустил в его сторону ослепительно-яркую голубую молнию, и Бог Грома с Бальдром на руках тут же исчез в сверкающем вихре. Локи остался один на один со своим врагом, который столько лет жаждал только одного – мести. Повинуясь едва заметному жесту своего царя, двое рослых йотунов приблизились к бывшему магу, который инстинктивно попятился назад, грубо схватили его за руки и подтащили к трону. Бюллейст встал и сделал шаг навстречу пленнику. Один из великанов толкнул Локи, и тот, не удержавшись, упал к ногам ледяного царя. - Ты предал свой народ, - грозно произнёс Бюллейст, глядя на принца сверху вниз. – Предал и убил не только нашего царя, но и своего отца! Нашего отца… Мне плевать, что ты натворил в Мидгарде и других мирах, но за измену своему народу ты понесёшь суровое наказание! Великан ударил Локи ногой под рёбра. Бывшего мага подбросило в воздух, и он, перевернувшись, упал на спину, задыхаясь от боли и хватая ртом воздух. – Ничтожество! – прорычал Бюллейст, скалой нависнув над пленником. – Я жаждал расквитаться с тобой, гадёныш, за убийство отца, да только вот в тюрьме ты был недосягаем! Один хорошо спрятал тебя! Я думал, там ты и подохнешь, сгниёшь, позабытый всеми, но нет! Тебя выпустили на свободу! – Он занёс руку с копьём, и стальной наконечник насквозь пронзил плечо Локи, пригвоздив его к полу, словно булавка бабочку. Бывший маг закричал, вцепился обеими руками в древко, извиваясь и пытаясь вырвать копьё из своего тела. - В тебе течёт кровь йотуна. Кровь, которую ты опозорил! Узри же свою истинную сущность, предатель! Ледяной царь выдернул копьё, заставив Локи снова подавиться криком. Он наклонился и одним резким движением разорвал на принце камзол и рубаху, обнажив его до пояса. Локи удалось приподняться и отползти под глумливые крики йотунов в сторону от великана. Он видел, как его кожа стала стремительно синеть, как по телу поползли витиеватые узоры, схожие с теми, что украшали торс, руки и лицо Бюллейста. Перед глазами бывшего мага внезапно всё поплыло, руки и ноги свело жестокой судорогой, а голова взорвалась дикой болью, моментально распространившейся по всему телу. Локи и раньше довольно часто обращался в йотуна, когда магия была ему доступна, но никогда этот процесс не сопровождался столь страшными мучениями. Корчась на полу, Локи не видел, что Бюллейст стоял, протянув в его сторону руку, и что-то шептал на странном незнакомом языке. Мага скрутило ещё сильнее, он царапал ногтями каменный пол, в кровь обдирая пальцы. Сознание уже почти покинуло Локи, когда Ледяной царь взмахнул рукой, и пытка тут же прекратилась. - Понравилось? – спросил великан, брезгливо глядя на замершего, пытающегося отдышаться асгардца. – Это только начало. За своё подлое предательство ты ответишь сполна! Опираясь на дрожащие руки, бывший маг поднялся на колени и с вызовом посмотрел на своего мучителя. - Уведите его! – приказал Бюллейст, и в принца тут же вцепилось несколько рук. Почти волоком его потащили прочь из зала. Уже у выхода один из йотунов с силой приложил аса головой о стену, и Локи, тихо охнув, потерял сознание.