***
Рядом с костром большая компания детей Эриксона и гостей из Ричмонда просидела пару часов, успев за это время разговориться и познакомиться, хоть и жителям школы все еще было неловко вести разговоры со взрослыми. Даже несмотря на то, что одной из пришедших была довольно молодая девушка, не шибко их старше — на вид ей было лет двадцать, может чуть больше. Вела она себя спокойно и дружелюбно, чаще молча слушала, чем говорила, и лишь иногда позволяла себе усмехаться на шутки, наблюдая за танцем языков пламени. Вилли сидел рядом с женщиной с протезом-тесаком и почти не отрывал от нее взгляда. Она была немолода, но морщинки придавали ее лицу особенной очаровательности, к тому же многие шутки доносились именно из ее уст. Если кто и обращался к ней — называли ее Тесаком, что еще больше забавляло и бросало мальчишку в восторг. Конечно же, первым, что они начали обсуждать у костра, была рука этой женщины. — Тебя укусили, да? — хоть блестящий в свете огня тесак интересовал всех жителей интерната, именно Вилли начал допрос. — Поэтому ты отрубила руку, чтобы выжить, да? — Грубо спрашивать такое, Вилли, — Руби к переносице сдвинула брови, посчитав нужным намекнуть, что это, вполне вероятно, не самая приятная тема для человека без руки. — Да ладно, сложно не заметить, что со мной что-то не так, так что каждый встречный спрашивает меня об этом. Грубость перестает волновать, когда ходишь без руки несколько лет, — Тесак подперла здоровой рукой голову, глядя на рыжую девушку напротив. Кенни, сидевший рядом с Тесаком с одной стороны, перевел взгляд на Клем, расположившуюся на старом диване с другой стороны от него. Она узнала в его грустном и тусклом взгляде тот самый, который был с Кенни очень долгое время, пока они вместе путешествовали. Эти печаль, мрачность и задумчивость почти не сходили с его лица после смерти Сариты, ставшей новой надеждой и любовью для него, и тогда Клем уже просто привыкла, что он был таким. Клем чувствовала, что Кенни волновало, как это случилось: как она умудрилась лишиться ноги, ведь с детства проходила через такие передряги, после которых даже многие взрослые не выживали. Кенни тяжело вздохнул и все-таки озвучил свой вопрос, поскольку Тесак не собиралась развивать тему своей руки, а Вилли перестал донимать ее после упрека Руби. Клем глянула на Эй-Джея, сидевшего на корточках перед ней. Мальчик тыкал длинной веткой большое бревно в самом центре костра, и она решила начать свой рассказ. Не вдаваясь в подробности (иначе на всю историю ушла бы целая ночь, а судя по уставшим лицам пришедших, так долго слушать они не были готовы), Клем рассказала, как они спасались от ходячих с Эй-Джеем, пытаясь вскарабкаться на скалу, как одна из тварей схватила ее за ногу и вцепилась в нее зубами. Дальше пошла та часть истории, которую Клементине особенно тяжело и страшно вспоминать. До дрожи голоса. Луис нежно сжал ее руку, чтобы подбодрить и успокоить, и Клем благодарно сжала ее в ответ. Она смотрела в огонь, не желая пересекаться с кем-либо взглядами. — …И когда я уже думала, что вот он, мой конец, я попросила Эй-Джея убить меня, чтобы не обратиться, — она бегло глянула на Кенни и произнесла: — Как Ли научил меня… Я умоляла Эй-Джея, говорила, что это необходимо, страшно боялась, что он пострадает из-за меня. Но в итоге вместо того, чтобы раскроить мне череп, он вогнал топор в мою ногу… Эту боль я никогда не забуду… Я быстро потеряла сознание. Все ещё не знаю, каким чудом мы спаслись. Там была толпа ходячих, а я истекала кровью… — Я убил их всех, — Элвин-младший вдруг перебил ее низким голосом, угрюмо глядя в землю. Все уставились на него, даже та молоденькая девушка, что до этого практически не сводила взгляда с костра. — Когда Клем попросила меня ее убить, я разозлился. Я не понимал, почему она так легко смирилась со смертью. Я не мог этого принять, — его взгляд стал грустным и задумчивым. — Именно поэтому я решил хотя бы попытаться, просто попробовать, ведь все могло получиться… — И все получилось, — Кенни положил руку мальчику на плечо, немного наклонившись вперед. — Ты молодец, Эй-Джей. Иногда нужно послушать самого себя в первую очередь, а не слепо следовать чужим указаниям. Я горжусь тобой, малыш. Мальчик глянул на него удивленными глазами, а затем улыбнулся, довольный похвалой. Он уже для себя твердо решил, что будет общаться с Кенни чаще, действительно желая с ним подружиться. — А еще я очень горжусь тобой, Клем. Ты смогла не только выжить сама, но и сберечь Эй-Джея, а это просто невероятно, — мужчина вдруг затих и вновь осунулся. — Когда я случайно от временных попутчиков узнал, что случилось с Веллингтоном, то подумал, что вас могли убить. Тогда я винил себя, ведь сам оставил вас там, — он отвел взгляд в сторону. — Но потом я понял одну вещь: я не верил, что такое может произойти, даже предположить не мог, ведь Веллингтон выглядел… крепостью, что не могла пасть… У меня была маленькая надежда, что вы выжили, но она все же была. И… я оказался прав, что меня просто несказанно радует… На эти слова Клементина лишь мягко улыбнулась и кивнула, отведя взгляд. Ей не хотелось признаваться, что какое-то время она была не рядом с Эй-Джеем, и его воспитывали совершенно чужие люди. Это была история уже на другой вечер у костра. — Мне, конечно, было очень приятно с вами посидеть, — вдруг начала та самая молчаливая девушка. — Но все-таки думаю, нам всем нужно отдохнуть. Завтра рано вставать, а чем дольше мы сидим, тем меньше шансов выспаться, — она усмехнулась, кинула веточку, что до этого держала в руке, в пылающий костер, и привстала со старой скамьи, где сидела с другими. — Да, но… Нам нужно еще подумать, как расположиться… — задумчиво протянула Вайолет, тоже выглядя сонной и безучастной. Казалось, многие разделяли ее усталость и будто бы ждали этого вопроса. — Какие есть предложения? — У нас есть несколько спален с целыми кроватями, — Клементина быстро посчитала комнаты в уме. — Но они все заняты, — в разговор вмешался Омар, тоже вставший со своего места. — Комнаты — да, кровати — нет. Можем одну ночь поменяться комнатами, чтобы освободить одну для ребят из Ричмонда, — Клем поднялась с помощью Кенни и взялась за свои костыли. — Пойдемте посмотрим, как лучше поступить.***
— Не знал, что Омар такой упрямый. Ну, хорошо, что все решилось мирно и спокойно, — Эй-Джей зажег от одной свечи другую, стоявшую на столе. Она была уже короткой: ее зажигали каждый вечер перед отходом ко сну. Несмотря на это, ее все равно хватало на долгий срок, потому что плавилась она небыстро. — Отдадим должное Луису и Аасиму, что согласились освободить свою комнату, — Клем осторожно присела на свою кровать, отложив костыли. — Там четыре спальных места, гости из Ричмонда смогут заночевать вместе. — Кроме старика Кенни, — усмехнулся сам Кенни, расстегивая свою куртку. Свеча совсем туманно освещала комнату, так что он подошел ближе к столу. — Ты еще не старик! — Клем с улыбкой прикрыла глаза и качнула головой. — Похож на старика, — Эй-Джей задумчиво глянул в его сторону, сидя на кровати. То, как он иногда с серьезным видом говорил очевидные до нелепого вещи, всегда заставляло Клементину улыбнуться. Кенни же небрежно бросил куртку на второй ярус кровати Эй-Джея, оставшись в черном свитере, на котором виднелось несколько заплаток. Присев рядом с мальчишкой, он устало выдохнул. — Как же приятно присесть на мягкую постель… — он протянул ноги вперед и прикрыл глаз, выглядя еще более уставшим. — Ты будешь спать на моей кровати? — снова потупил Эй-Джей, рассматривая свитер. — Нет, — засмеялся негромко Кенни, уперевшись ладонями в одеяло. — Я буду спать во-он там, наверху, а здесь я пока просто посижу немного. Если ты, конечно, не возражаешь, растяпа. Эй-Джей мотнул головой и улыбнулся, но вскоре он задумался о чем-то своем, немного нахмурив брови. Клементина же, молчавшая до этого момента, всё же решила поговорить с Кенни о том, что ее интересовало больше всего. Шумно вздохнув и усевшись поудобнее, она начала: — Кенни, а я… Я ведь знаю о Ричмонде, — девушка поймала его слегка удивленный взгляд, но продолжила. — В последний раз я была там четыре года назад… Без Эй-Джея. Я не хотела тебе говорить, чтобы ты не разочаровался во мне, но сейчас понимаю, что не могу этого скрывать, — ты обязан знать. Думаю, тебе известно, что раньше во главе Ричмонда стояли бандиты, прозвавшие свой лагерь «Новым Рубежом»? — Клем проследила за реакцией Кенни и заметила, как тот нахмурился и кивнул, не перебивая. — Когда их сила только начинала расти и от них пока никто не страдал, я наткнулась на них. Там была хорошая девушка, она-то и убедила меня остаться с ними, потому что тогда в безопасности была бы не только я сама, но и маленький ребенок, с которым я путешествовала одна после захвата Веллингтона. Тогда я… Согласилась, почти не задумываясь, но это было лишь ради Эй-Джея… — девушка виновато опустила глаза, наблюдая за собственными пальцами, сцепленными в замок. — Эй, Клем, — Кенни мягко позвал ее и, когда она подняла взгляд, он тепло улыбнулся. — Я не буду тебя осуждать за это, милая. Ты не знала их и сделала это ради Эй-Джея. Тебе нужно было пристанище и люди, способные помочь и защитить. Они были теми еще уродами, но разве ты могла предугадать? — он сделал паузу и негромко произнес: — В конце концов, я тоже вас бросил. Там, в Веллингтоне. Ради вашего же блага, чтобы вы жили за безопасными стенами и кушали чаще, чем раз в день. Община была разбита позже, но разве я мог предугадать? Клементина шумно и облегченно выдохнула, улыбнувшись ему. Она уже собиралась продолжить свой рассказ, но тут послышался скрежет за дверью. Следом она со скрипом приоткрылась, и в помещение просочилась Рози, довольная попасть в комнату к хозяйке. На пороге стоял и Луис, выглядевший уставшим, но при этом довольным. Он шагнул внутрь. — Кажется, кто-то позабыл о красотке Рози, — усмехнувшись, он глянул на собаку, высунувшую язык. Цокая когтями по полу, она направилась в сторону Клементины и сразу же улеглась у нее под кроватью. Пока Кенни удивленно наблюдал за собакой, разговаривая об этом с Элвином-младшим, Клем с мягкой улыбкой обратилась к Луису: — Не хочешь составить нам компанию? Будет здорово, если ты посидишь с нами, — с ее лица не сходила улыбка, и Кенни, отвлекшись от разговора, заметил это. — Хотя, может, ты хотел бы пойти спать… — Какой сон? Что это? — Луис коротко посмеялся и прикрыл за собой дверь. — Если у меня есть возможность посидеть и поговорить с вами, я буду только рад, — он уже подошел к ее кровати и присел рядом. — И… Если честно, даже не думал, что мне здесь будут рады. Вдруг у вас тут личные беседы, не для моих ушей, — Лу коротко глянул на Кенни и Эй-Джея. — Ты же знаешь, что это не так, — Клем постучала рукой по одеялу рядом с собой с намеком пододвинуться поближе: она сидела вплотную к стене, а Луис практически на краю кровати. — Ну, раз ты настаиваешь… — он с улыбкой подвинулся к ней, свесив с койки ноги. Ему было отчего-то неловко: он прятал глаза, глядя себе в ноги и стараясь не пересекаться взглядами со старым другом Клементины. Кенни же смотрел на него чуть ли не в упор, что Лу чувствовал. — Так что же это значит… Вы встречаетесь? — все-таки озвучил свои мысли Кенни. Ему все еще тяжело было поверить, что Клем выросла из одиннадцатилетней девчушки. — Вы вместе? — последний вопрос он произнес уже увереннее, вглядываясь в лица обоих. — Клементина стала самым важным человеком в моей жизни, — выпалил Луис, подняв на собеседника взгляд. — И поначалу мне казалось это чем-то удивительным, ведь все эти годы со мной рядом были другие близкие мне люди, но… То, что я чувствую к Клем, сильнее того, что я чувствовал к кому-либо прежде… — Лу глянул на Клем и тепло улыбнулся, положив свою руку на ее ладонь. — Пусть я буду сейчас звучать очень глупо, но рядом с ней все меркнет и уходит на второй план, все становятся менее значимыми… И даже те, кого я знал всю жизнь… — Луис, уже не улыбаясь, вгляделся в руку девушки, остановил взгляд на костяшках и плавно огладил их пальцем. Клементина, не ожидавшая таких теплых слов, смутилась, сразу же почувствовав порозовевшие щеки. И это даже было не столько от слов, сколько от того, что Кенни перевел разговор в это русло. Отведя взгляд от их с Луисом сплетенных друг с другом пальцами рук, Клем пересеклась с внимательным взором единственного глаза Кенни. Тот был доброжелательным и слегка насмешливым, в хорошем смысле, будто он был совсем и не удивлен, что у нее появилась вторая половинка. Кажется, он даже радовался. И тут Клем вспомнила теплую от воспоминаний ночь много лет назад, когда они сидели у костра и поздравляли Люка с днем рождения. Думая об этом, она поражалась себе: она до сих пор отчего-то помнила об этом… Тогда, еще ни о чем не подозревая, они спокойно передавали бутылку рома по кругу. Редко выдавались такие вечера, когда можно было хоть чуть-чуть расслабиться и поговорить о чем-то, кроме ходячих. В то время компания еще была вместе: Джейн, Бонни, Майк, Люк… Клем еще тогда часто думала: бросили бы их Бонни и Майк с тем русским парнем, если бы Люк остался жив? Он был честным человеком и никогда бы не поступил как предатель: они с Клементиной дружили, он точно не оставил бы ее. А Бонни не смогла бы сделать ничего, что не понравилось бы Люку, ведь… Он ей нравился. Клементина вспомнила об этой ночи у костра именно из-за того, что было между Люком и двумя девушками, которые к нему явно неровно дышали. Хотя Клем прекрасно понимала: искра была именно между Люком и Джейн. И когда они, взрослые, обсуждали это, а ей было лишь одиннадцать… Что ж, тогда она не до конца могла понять, о чем речь, и все сидевшие рядом делали вид, что ей еще рано было об этом знать. Сейчас же Клем доросла, а, точнее сказать, сумела продержаться и выжить до того возраста, когда те разговоры у костра стали ей понятны и в ее жизни появился тот особый человек, которого она могла назвать больше, чем просто другом. — Хорошо, что вы вместе, — произнес Кенни, прервав ее размышления и вдруг перестав улыбаться. — Помните, кто бы что ни говорил о выживании вместе с близкими людьми, не слушайте. То, что вы есть у друг друга, не делает вас слабее. Ведь когда мы кого-то любим — нам есть за что бороться, есть смысл жить… А без любви человек медленно превращается в чудовище: ему становится плевать на чужие жизни. По себе знаю… — он срочно впился взглядом в плинтуса, но Клементина заметила. Поняла, что он имел в виду. — Клем говорила, что любому человеку нужна поддержка, — вдруг тихо начал Эй-Джей и посмотрел на сидящего рядом собеседника, держа в руках свою игрушку диско-брокколи — краска на ней выцвела и местами содралась. — И хоть я еще многого не понимаю, я знаю одно. Мы вместе, а это и правда то, что помогает нам выжить и не падать духом. Да и Клем всегда учила меня, что мы должны ходить вместе. — Клементина говорит тебе правильные вещи, — у Кенни в душе прямо потеплело от очередного осознания того, что Клем учила маленького Элвина такому. — Ты молодец, умеешь слушать и анализировать, — они встретились с Эй-Джеем взглядами, и Кенни ему доброжелательно улыбнулся, пригладив темные волосы парнишки. Затем он внезапно вспомнил, что до прихода Луиса Клементина говорила о другом: — Клем, так что же это значит, ты знаешь о Ричмонде? — он задумчиво почесал бороду, вглядываясь в девичье лицо, и она тут же кивнула: — Да… Я участвовала в его освобождении от членов Нового Рубежа. Думаю, ты в курсе, что в Ричмонде какое-то время была эта зараза. Похуже ходячих. — Сложно жить в каком-то месте и не знать его истории, — усмехнулся Кенни, скрестив руки на груди. — Знаю я про это, и я очень рад, что нашел Ричмонд уже освобожденным, потому что… Ты меня знаешь, я бы первым устроил бунт против системы Нового Рубежа, — он засмеялся, а Клем улыбнулась. Как приятно было слышать его смех и как же она все-таки скучала по этому человеку! Но ее лицо сразу посерьезнело. — Кенни, скажи… Кто сейчас во главе? Мне нужно знать, — пока она это говорила, Луис удивленно смотрел на нее, помня, что до прихода Кенни и его компании Клем была абсолютно уверена в том, что ее друзья сейчас заправляли Ричмондом. — Хавьер Гарсия. Классный мужик, умеет вести дела и держать все под контролем. У него есть пара приближенных, которые ему помогают. Еще рядом с ним постоянно его племянник шатается, с недавних времен он заведует нашим оружейным отделом… А так, сам Гарсия в принципе справляется достойно. Мы с ним, можно сказать, хорошие друзья. Я не раз выручал его, а он меня, — Кенни заметил, что еще в начале его рассказа Клементина выдохнула будто бы с облегчением, расслабившись. — А вы что, знакомы с ним? Клем кивнула и невольно усмехнулась. Ее взгляд пересекся с изумленными глазами Эй-Джея, который не понимал, о каких людях велась речь — он слышал о них впервые. Луис тоже решил не встревать в разговор; он молча слушал, будто не присутствуя. Такое поведение было непривычным даже для него самого. — Тук-тук! — резко послышался за дверью женский голос, и Эй-Джей от неожиданности дернулся, уставившись на дверь напряженным взглядом, будто к ним мог зайти чужак. Но в щелку заглянула Тесак, выглядевшая так, будто вовсе не устала. Шагов от ее тяжелых ботинок не было слышно в коридоре, поэтому казалось, она будто подкралась. — Я не помешала? — Что ж, теперь нас пятеро, — Луис наконец-таки подал голос, довольно улыбнувшись. — Клево, давайте устроим пижамную вечеринку, — он подмигнул Элвину на противоположной кровати, и тот просиял. — Неплохая идея, парень, но вообще я ненадолго, — женщина ответила такой же непринужденной улыбкой и зашла в комнату, после чего всем на глаза сразу бросился обрубок ее руки без блестящего острого протеза. Где-то с середины предплечья… была пустота; рукав потрепанной куртки был обрезан до нужной длины, чтобы лишняя ткань не болталась. — Что-то случилось? — Кенни посмотрел на нее спокойным взглядом, ожидая услышать что угодно — хоть плохую, хоть хорошую новость. — Если не считать того, что Фрэд громко храпит, то ничего, — Тесак мило усмехнулась и прислонилась плечом к дверному косяку. — Вообще я пришла, чтобы спросить, как у вас тут обстановка, но вижу, что все в порядке, — она выдержала небольшую паузу, а затем все же спросила, глядя куда-то в сторону: — Кен, каков наш завтрашний план? Все по-старому? — внимательный взгляд ее темных глаз обвел всех присутствующих в комнате, а затем остановился на Кенни. — Пока не могу сказать точно, — он пригладил бороду, что выходило как-то машинально, когда охватывала задумчивость. О чем бы эти двое сейчас ни говорили, Клементина четко знала, что это касалось ее, ведь Тесак, очевидно, не была глупой и явно заметила почти родственные отношения между ней и Кенни. Очевидно, ее вопрос подразумевал: «уйдет ли Кенни с утра просто так без Клем или захочет забрать ее в Ричмонд? Или, может, не одну ее?» — Думаю, мы решим это с утра. Пока есть время, отдыхай, Сильвия, — Кенни улыбнулся, заботливо смотря на свою подругу. Клементина услышала имя Тесака в первый раз и не могла не подметить для себя, что Кенни — единственный из всей компании, кто называл ее по имени. — Хм, тогда я встану пораньше, предупрежу всех, чтобы не спешили. Когда все выспятся, решим, что делать, — Тесак пожала плечами и выдохнула спокойнее, расслабившись. — Тогда до завтра, всем доброй ночи! Она покинула комнату, закрыв дверь за собой. Сквозняк сразу прекратился, от окна лишь слегка веяло прохладой, от которой пока вполне могло спасти простое одеяло. — А где ее тесак? — спросил Эй-Джей, стоило Сильвии уйти. Он выглядел действительно озадаченным, элементарно не понимая, куда исчезло ее оружие и каким образом. Мальчик полагал, что тесак невозможно было снять с руки, будто бы он уже стал частью тела. — Снимает его на ночь, чтоб не порезаться. Это же протез, Эй-Джей, он снимается, — Кенни улыбнулся Элвину-младшему и устало прикрыл глаз, задумавшись о своем. — Слушай, Кенни, а вы давно знакомы с Сильвией? — произнесла неожиданно Клем. Ей показалось, будто бы между Кенни и этой женщиной что-то было, так что она не смогла скрыть любопытства. Несмотря на свои догадки, ей не хотелось озвучивать этого вслух. Вдруг ее предположения ошибочны? Поэтому Клем решила начать издалека. Ей сложно было представить, как после всего, через что прошел Кенни, он дал себе третий шанс обрести такого близкого человека, какой была его давно погибшая жена Катя и встреченная во время апокалипсиса Сарита, которую он так же трагично потерял несколько лет назад… Со всем этим очень сложно смириться и жить дальше как ни в чем не бывало. — Года четыре, — Кенни открыл глаз и задумчиво посмотрел в потолок. — Я встретил ее еще до того, как попал в Ричмонд. Сначала мы выживали вдвоем, а потом нашли группу, — он горько усмехнулся, и даже улыбка у него была такой, будто ему больно было все это говорить. — И… Думаю, ты не удивишься, что почти всех из нее мы потеряли, как это часто бывает… Когда наши еще были живы, они часто говорили об укрепленном невраждебном Ричмонде. В итоге туда мы и направились попытать удачу. Тогда мы уже больше двух месяцев выживали вдвоем. И на подходе к городу уже пытались придумать, как убедить дозорных впустить нас, — Кенни хохотнул, и на его лице появилась улыбка. — К нашему удивлению, этого не потребовалось, и я только потом понял почему. Хавьеру нужны были люди, — мужчина пожал плечами, усмехнувшись. — Ну, как-то так. — А… Как она потеряла руку? — вдруг послышался тихий голос Луиса, машинально глянувшего на отсутствующую ногу Клем. — Это случилось во время одной из вылазок за пределы Ричмонда. Нужны были запасы, и мы небольшой группой занялись поисками, как сейчас, — мужчина сделал небольшую паузу, во время которой тишину в комнате нарушал только негромкий свист ветра за окном. — Ну и… удача кончается у всех, верно? Её укусили. После того, как мы ампутировали руку, долгое время Сильвия не могла прийти в себя — часто говорила, что стала бесполезна. А потом ей в голову пришла идея с протезом-тесаком, и я поначалу счел это бредом. Ну… Как итог, я помог его создать, — вновь послышалась усмешка, и он скрестил руки на груди. — А для Клем можно сделать протез? — Эй-Джей спрыгнул с кровати и подошел ко столу со своими рисунками. — Не с тесаком, конечно, а то так она не сможет ходить, а что-то вроде такого, — мальчик достал из стопки листов бумаги один лист. Пришлось немного покопаться, чтобы отыскать нужный. Он подошел к Кенни и протянул ему рисунок, где тот увидел своеобразную, нарисованную мелками Клементину без костылей. Она держала за руку маленького человечка, в котором можно было узнать Эй-Джея, и нарисованный Эй-Джей держал за руку Луиса, стоя между ними двумя. На рисунке у нее было две ноги, но одна из них была похожа на пиратскую, словно из сказок. Она была нарисована коричневым карандашом, словно деревянная. Клементина даже улыбнулась, поняв, что это за рисунок. Эй-Джей часто пытался изобразить то, как бы выглядела Клем с протезом, рисуя его по-разному, словно подбирая идеальный вариант. — Мы обязательно над этим подумаем, малыш, — Кенни улыбнулся ему, разглядывая рисунок с теплотой. — Но сейчас, думаю, нам нужно ложиться спать. А то завтра проспим половину дня, верно? — Глаза и правда слипаются, — Клем только сейчас заметила, что действительно очень вымоталась за сегодня. Этот день казался бесконечным, и хотелось, чтобы он поскорее закончился. — Лу, ты тоже иди ложись, — она только сейчас нехотя отпустила его руку и потянулась, разминая тело. — Слушай, я тут подумал… Можно мне лечь здесь, на верхнем ярусе? Место же все равно есть, верно? — Луис вновь заулыбался и уже начал стягивать с себя пальто, обнажив зеленую кофту с длинными рукавами. Таким его видеть было непривычно: он редко снимал пальто, иногда даже засыпая в нем. — Я не против, ложись, — Клементина качнула головой, а затем хитро улыбнулась. — Я-то уже успела подумать, что пальто приклеилось к тебе, — эта беззлобная шутка заставила самого Луиса насмешливо хмыкнуть. — С каждым разом твои шутки все лучше и лучше, милая, — последнее он произнес таким приторным голосом, приблизившись к Клем и будто бы собираясь напасть на нее с щекоткой, за что получил подушкой. Кенни с улыбкой наблюдал за беспечностью ребят, которым очень редко удавалось так расслабиться и побыть… Нормальными. Обычными. Без мыслей о выживании, о ходячих, о смертях и об остальных неприятных вещах. Они просто наслаждались жизнью и друг другом, что не могло не радовать. Кенни чаще хотелось бы видеть Клем именно такой. Счастливой. Вскоре свечу потушили, и все улеглись по своим местам. Уставший Эй-Джей уснул быстро, да и Кенни мирно сопел во сне. Прохладный ветер заставил всех поудобнее укутаться в одеяла, пока способные согреть. Клем, вслушиваясь в дыхания остальных, сама висела над пропастью сна, не в состоянии о чем-либо думать, переживать. Хотелось поскорее уснуть и встретить новый день. Но тут она вдруг ощутила, как матрас прогнулся, будто кто-то прилег к ней, и чья-то теплая рука мягко приобняла ее поверх одеяла. От неожиданности Клементина даже вздрогнула, спросонья не сразу поняв, что случилось. Открыв глаза и попытавшись сфокусировать взгляд, она увидела перед собой Луиса, который тоже вздрогнул, как будто до этого твердо был уверен, что Клем спала. — Лу? Ты что… — Тш-ш, Клем, разбудишь остальных, — тихо усмехнулся Луис, шепча. Он ласково пригладил ее волосы, убирая прядки со лба. — Зная, что ты в одной комнате со мной, а я не могу уснуть один… Я хочу спать с тобой. Сонной Клементине показалось, что у нее замерло дыхание и сердцебиение. Поведение Луиса очень смущало ее, но при этом внезапно появилось ощущение очень приятного спокойствия и умиротворения. Клем поняла, что лежа одна или с тем же Эй-Джеем, иногда просившимся к ней под бок, она точно такого не чувствовала. Ей нравилось ощущать тепло тела Луиса, нравились его объятия и его присутствие рядом. Это было нечто невероятное, то, что хотелось продлевать вечность. — Вот же ты хитрец, — стараясь не выдавать своего смущения, Клем произнесла это так сонно и спокойно, как могла. — Просто признай, что у тебя с самого начала был план… — Все может быть. Но пусть это останется моим секретом, — Луис приобнял ее и прижал к себе, ощутив, как под одеялом рука Клем обняла его в ответ. Нежно улыбнувшись, Луис устроился поудобнее на одной единственной подушке, стараясь не мешать Клем, которая уже прикрыла глаза. Он мягко коснулся ее макушки своей щекой, в очередной раз с приятной, разливающейся патокой счастья в груди осознав, как ему повезло. Несмотря на все то дерьмо, что творилось вокруг них, рядом с этим человеком он ощущал себя по-настоящему счастливым. И вот так засыпать вместе — было пределом его мечтаний. Ощущать дыхание, сердцебиение и тепло объятий… Лу вспомнил слова Кенни о любви и в сотый раз понял, насколько они верны, ведь рядом с Клем он ощущал себя по-настоящему живым. Не просто одним из немногих выживших, которые изо дня в день только и делали, что боролись на право жить и дышать. А живым человеком, способным отвлечься от этого и побыть таким, какими люди были до апокалипсиса. Человеком, который способен любить и чувствовать.***
Последние два дня Клементина была как на иголках, а ее мысли витали далеко от ежедневной суеты. И хоть она старалась все это скрыть, чтобы не сеять панику среди своих, получалось из рук вон плохо. События того утра развивались с молниеносной скоростью. Когда все проснулись, состоялся разговор о дальнейших действиях гостей школы. По их прежнему плану они должны были просто собраться и уехать назад в Ричмонд, как и обещали ночью у ворот. Но все изменилось, как и предполагала Тесак. Хотя дело заключалось даже не в том, что Клементина и Кенни были знакомы, все просто очень удобно совпало — Клем со своей группой еще до их прихода планировала перебраться в Ричмонд, но не знала, как это провернуть грамотно и безопасно. — Я не знаю, как и когда, но мы бы все равно ушли отсюда на поиски Ричмонда, даже с моей одной ногой, — тогда Клементина оглядела новых знакомых немного мрачным взглядом. — Это все же лучше, чем умереть здесь от холода и голода. Я не знаю, как так могло дико повезти, что именно вы пришли искать у нас ночлега… Но раз уж так получилось, я прошу вашей помощи. Помогите нам перебраться в Ричмонд, — взгляд стал серьезным, хоть она и сама до конца не понимала, какую помощь им могли оказать. Остальные подростки Эриксона сидели на скамейках молча, доверив важный разговор именно Клементине. Пришельцы из Ричмонда начали бурно обсуждать слова девушки, но в их разговор резко вмешался Кенни: — Я могу остаться с ребятами здесь, — все стихли, стоило ему начать. — А вы заберете машину и поедете обратно в Ричмонд, там возьмете автомобиль побольше и приедете за нами. Думаю, подойдет военный грузовик, там всем места точно хватит, — он говорил таким тоном, что сразу становилось понятно — он в их группе за главного. Кенни вдруг осекся и начал предлагать немного другой вариант, пока его приятели смотрели на него, осмысливая его слова. — Маргарет и Сильвия, в принципе, могут сюда уже не возвращаться и остаться в городе. Фрэд, вы с Кайлом возьмете машину и приедете за нами, — он снова задумчиво потеребил бороду ладонью. — Думаю, это самый адекватный вариант из всех возможных. Я не оставлю Клем и ее друзей подыхать здесь, — голос на мгновение стал огрубел, как будто этим он пытался показать серьезность своих намерений. Клементине это напомнило старого Кенни, часто терявшего контроль над собой из-за гнева. — По сути, мне все равно, — та самая молодая девушка, которую звали Марго, уставилась на Кенни преспокойным взглядом, будто она уже привыкла к его перепадам настроения. — Люди нам всегда нужны, но какова гарантия, что Гарсия так просто позволит рисковать грузовиком и тратить бензин лишь для того, чтобы поехать за какими-то незнакомцами? Я тоже человек, и я прекрасно тебя понимаю, Кенни, но все не может быть так просто, как ты себе придумал. — Хавьер знает меня, — чуть ли не перебила ее Клементина. — Мы с ним очень хорошие друзья. Просто скажите ему обо мне, и тогда, думаю, он даст машину, — Клем пыталась говорить уверенно, чтобы ей поверили не только гости Ричмонда, но и ее собственная группа, настороженная из-за таких резких перемен. — Если все будет так, то это замечательно, правда, — Маргарет встала со скамейки, разминая ноги. — Мы попробуем и попытаем удачу, но Кенни, — ее взгляд стал серьезным. — Если машина не вернется за вами, тебе придется добираться до города на своих двоих. Иначе никак, — все это девушка говорила так спокойно, будто даже и не сомневалась в том, что Кенни сможет спокойно бросить Клем с группой в случае такого исхода событий. — В этом случае я тоже остаюсь, — Тесак положила свою тяжелую руку на плечо мужчине и подбадривающе улыбнулась. — Мы выживали вдвоем, так что доберемся вместе, если что, — женщина заметила, что Кенни уже собирался сказать что-то явно на эмоциях, и остановила его своим взглядом, который будто велел ему успокоиться и обдумать все то, что хотелось сейчас сказать. После того разговора, когда вопросы были решены, все были неразговорчивы. Фрэд, Кайл и Марго покинули территорию школы и вскоре скрылись в лесу, оставив Кенни и Сильвию с подростками, которые, казалось, стали еще более напуганными, что вскоре передалось и Клементине. Именно поэтому эти пару дней она была сама не своя. Машина все не приезжала, и это подталкивало на параноидальные мысли. Клем надеялась, что Хавьер мог помочь им, однако ситуации бывали разные: может быть, грузовик был сломан или уже где-то задействован, или еще что. Она боялась, что Кенни вот-вот подойдет к ней и скажет: «Клем, извини, что так получилось», — и они с Сильвией развернутся и уйдут. Все было настолько плохо, что Клементина даже не считала эти мысли бредом, а, наоборот, уже находила им логичные объяснения, мол, Кенни вообще-то и не обязан быть здесь, с ней, и помогать. Сейчас Клем сидела на ступеньках школы вместе с Луисом. Они вместе наблюдали за потемневшим небом, на котором медленно появлялись звезды, и ни о чем не разговаривали, стараясь не выдавать волнения, чтобы не начать паниковать еще больше. «Какова гарантия, что Хавьер так просто позволит забрать машину и тратить ее бензин лишь для того, чтобы поехать за какими-то незнакомцами?» — эти слова Марго все вертелись в голове, не давая думать ни о чем другом. Чем больше времени проходило, а тянулось оно медленно и мучительно, тем больше Клем переживала, что Гарсия мог измениться за эти годы, его отношение к ней тоже могло… Если это окажется действительностью, а не выдумкой, которая пока не выходила за пределы головы Клем, Хавьеру будет совершенно плевать, что Клем нашли. Может, он уже сказал своим людям не тратить попусту ресурсы, и те ждали, когда Кенни и Сильвия догадаются: им нужно возвращаться в Ричмонд. От этих мыслей становилось страшно. Луис, Эй-Джей и остальные верили ей, надеялись на нее, а она и сама не знала, чего ожидать. — Они приедут, Клем, — вдруг все-таки произнес Луис, мягко коснувшись рукой ее. — Вот увидишь. — Забавно. Вообще я ведь должна это говорить, верно? — она грустно улыбнулась, так и не решившись посмотреть в его сторону. Ей было… Стыдно? — Прости меня, Лу, что я дала вам призрачные надежды. Я ведь сама понятия не имею, как все получится в итоге. Не знаю, зачем я показывала всю эту уверенность, если в итоге все идет так, словно я ошиблась и подставила нас… Мне так неудобно и стыдно перед вами… И мне очень страшно, Луис. Что, если за нами не приедут? Мы же… Мы не переживем зиму здесь… — кажется, ее даже начало потряхивать, но это было явно не от холода. — Эй, — Луис сразу прижал ее к себе, мягко обняв за плечи, — не смей себя в чем-либо винить, Клем. Ты сделала все, что в твоих силах, так поступил бы каждый, будь он на твоем месте, слышишь? — он немного отстранился и заглянул в глаза. — Если за нами никто не приедет, мы будем выживать дальше, как выживали прежде. Вместе. Ничего невозможного нет. Если Ричмонд не для нас, над нашей головой всегда будет крыша Эриксона. Клементина кивнула, и Лу заметил ее влажные глаза. Она пыталась подавить слезы, но эмоции и страх были намного сильнее. Клем хотела закрыть лицо руками, но Луис ей не дал этого сделать. — И не нужно бояться своих эмоций. Клем, мне тоже страшно, знала бы как. Но ведь именно ты научила меня не паниковать, а так я бы уже бегал из стороны в сторону и тараторил, что мы все умрем, — он коротко посмеялся и улыбнулся и чуть наклонился и поцеловал ее в щеку. — Что бы ни случилось, мы все вывезем вместе. Ты слышишь? Клементина посмотрела на него благодарным взглядом, утирая несдерживаемые слезы. Она была очень рада, что Кенни и Сильвия развлекали остальных ребят за столом, рассказывали им интересные истории, ведь… Кто-то должен был отвлечь их. Ей бы очень не хотелось, чтобы они увидели своего лидера в слезах. В такой обстановке прошло еще пару часов, так что все уже собирались разойтись по комнатам отдыхать. Как вдруг за забором загорелись два больших желтых глаза, и школьный двор осветил яркий свет. Собака тут же принялась громко лаять, а воодушевленный Кенни вместе с Сильвией поспешил к воротам, пока Клементина, не верящая своим глазам, вставала на костыли с помощью Луиса. Фары совсем скоро погасли, а Клем и Лу, подтянувшиеся к остальным, которые стояли возле ворот, увидели уже знакомых им Фрэда и Кайла, которые все-таки приехали, причем и правда на большом грузовике, как Кенни и предлагал изначально. — Все… Все действительно получилось? — Клем, все еще не пришедшая в себя, разглядывала двух мужчин, как призраков. — Мне уже казалось… — Были неполадки с машиной, так что нам пришлось немного задержаться, — Фрэд ей улыбнулся, отчего она выдохнула с облегчением. — Ты была права, стоило лишь сказать твое имя. Таким ошарашенным и удивленным я никогда Хавьера не видел, — мужчина усмехнулся и сложил руки на груди. — И даже то, что с тобой еще целая группа, его никак не напрягло, так что он практически сразу позволил взять грузовик. Клементина не смогла сдержать растроганную улыбку, прикрыв губы ладонью. Значит, Хавьер все еще помнил… Помнил ее, свою близкую подругу, с которой они через многое вместе прошли. Она уже и не надеялась на такой исход, а сейчас ей резко показалось, что очень глупо было в этом сомневаться. — Так что… Когда мы выезжаем? — подала тихий голос Вайолет, скованно глядя на приехавших. — Завтра утром? — Хотел бы я так сказать, но нет. Завтра с утра нам уже нужно быть в Ричмонде, приказ Хавьера, — Кайл вздохнул. — Я думаю, у него есть на это свои причины. Мы даем вам время на сборы, а затем все должны быть здесь, у ворот. Подростки, кажется, даже оцепенели, не веря, что им все же придется покинуть школу, да еще и так быстро. Они не могли двинуться с места, и Клем заметила их состояние. — Такого шанса нам больше не предоставится, ребят, — она обвела всех мягким и немного грустным взглядом. — Мы должны им воспользоваться, вы и сами понимаете. Мне тоже тяжело, но все же, чтобы выжить, мы должны уйти. Начнем новую жизнь, где никому больше не придется голодать, а рядом будут хорошие люди. Я знаю, что у вас всех есть вещи, что вам дороги. Их нужно забрать. Лучше сейчас заняться ими… Как только Клементина договорила, подростки начали расходиться. Эй-Джей вспомнил о своих рисунках и игрушках, а потому быстрее всех поспешил в школу, а Клем и Луис нерасторопно пошли за остальными и разбрелись по своим комнатам. Собирать Клементине было особо и нечего. Она взяла лишь свою кепку, до этого уже давно покоившуюся на полке, и сунула в свой потрепанный рюкзак, а затем туда же сложила две кофты Эй-Джея, когда-то на выбор принесенные ему Луисом. Одежда — сейчас роскошь, так что оставлять здесь два теплых свитера было преступлением. Эй-Джей тоже собирал свой рюкзачок, который ему недавно нашли по чистой случайности. Мальчик бегал и суетился, боясь что-то забыть. Клем же вдруг резко о чем-то вспомнила и открыла ящик, выудив оттуда две целые свечи. Они наверняка им пригодятся, а потому сумку пришлось открыть снова, чтобы положить их туда. Затем она приняла решение забрать и ту свечу, что стояла на столе. — Я уже готова, — Клементина повесила рюкзак на плечи и посмотрела на все еще суетящегося Эй-Джея. — Малыш, мне тебя подождать? — Нет, можешь идти, я сейчас уже подойду, — мальчик выглядел серьезным и вдумчивым. — Только не уезжайте без меня. — Как же тебя оставишь, растяпа, — Клем умиленно вздохнула и качнула головой. Она поправила рюкзак и все-таки вышла, успев заметить из окна, что к воротам медленно подтягивался народ. Когда Клем коснулась ручки двери, что вела на улицу, она услышала звуки фортепиано, эхом разносившиеся по коридорам школы. Мелодия, создаваемая инструментом и чьими-то талантливыми руками, была печальной, и Клем, ощутив мурашки, сразу пошла на звук, прекрасно понимая, кого увидит у этого музыкального инструмента. Луис сидел на стуле и плавно перебирал пальцами по клавишам. Из-за того, что было уже темно, Клем едва видела очертания его фигуры и поверхности инструмента. Подойдя ближе, она смогла разглядеть его грустный и задумчивый взгляд. Луис тут же прекратил грустную мелодию и вздохнул, не поднимая глаз. — Я решил сыграть напоследок… Все-таки это последний раз, когда я сижу за фортепиано, — он вдруг тихо и даже как-то грустно усмехнулся. — Да и не думаю, что в Ричмонде есть музыкальная школа, — медленно поглаживая клавиши подушечками пальцев, будто бы прощаясь, Луис продолжил: — Я знаю, что все это глупо, но… — Не вижу ничего глупого, — Клементина фыркнула и присела рядом с ним, отставив костыли в сторону и тоже положив одну руку на клавиши. — Я буду очень скучать по твоей музыке. Это одна из тех вещей, что меня здесь удерживает… — она глянула на него ласковым и тоже немного грустным взглядом. — Здесь ты мне в любви призналась, — он вдруг коротко улыбнулся ей и глянул на вырезанное на деревянном фортепиано сердечко, внутри которого были их инициалы. — Ты сама тогда сердечко вырезала, помнишь? Это было еще до нападения рейдеров и… Других не очень приятных событий. И я с точной уверенностью могу сказать, что это был лучший день в моей жизни… — Луис нажал на одну из клавиш, и звук от нее отозвался эхом по залу. — Такое не забудешь, — Клем смущенно усмехнулась, но не отвела взгляд, взяв ладони парня. — И именно потому, что у меня есть ты и Эй-Джей, я не опускаю руки и готова идти дальше. То, что вы рядом со мной, дает мне надежду. Мне очень грустно, ведь я буду очень скучать по этому месту, но… Для меня самое главное — чтобы моя семья была в безопасности. — Я думаю так же, Клем, — Лу коротко кивнул, не отводя от нее взгляда и даже не пряча растроганной улыбки. — Именно поэтому мы должны собрать в себе силы и оставить это место. Как бы тяжело это ни было. Луис же со вздохом встал со стула и обошел его, взяв в руки костыли Клементины. Он протянул ей их со спокойной улыбкой, всем своим видом показывая свою готовность. — Пойдем, Клем. Наверняка мы придем к остальным последними. Уже подходя к воротам, ребята заметили, как Кенни и Фрэд помогали подросткам Эриксона забраться в кузов грузовика, обтянутый каким-то прочным материалом подобно навесу. Там сидели почти все, кроме Вайолет, которой уже подал руку Кенни, и Эй-Джея, что стоял у машины и напряженно вглядывался в темноту, ожидая прихода Клементины. — Извините, что мы так долго, — за двоих извинилась она и подошла к кузову. Она глянула на Кенни и с выдохом произнесла: — Мы готовы. — Хорошо. Эй-Джей, забирайся в машину. Луис, ты тоже. А потом вместе поможем Клем. Той стало совсем неловко от этого, но Луис без слов кивнул, держась за металлическое основание кузова, подтянулся и ловко забрался внутрь. По его примеру принялся залезать в грузовик и Эй-Джей, пытаясь сделать все так же четко, как Луис. Клементина осталась последней, кто стоял на земле. Она обхватила перегородку пальцами, чтобы не упасть, когда у нее забрали костыли, а затем взялась за руки Кенни и Луиса. Вместе они аккуратно подняли ее наверх. Луис приобнял ее за талию и уселся на пол вместе с ней. — Все в сборе? — Фрэд до сих пор не сел в машину и разглядывал приунывших и задумавшихся подростков, рядом с которыми покоились сумки, в каких раньше они приносили то, что удавалось найти за пределами школы. Клем выдохнула воздух из груди и оглядела всех, сидевших рядом. Рози лежала рядом с Эй-Джеем и Вайолет, обводя недоверчивым взглядом место, где находилась. Убедившись, что точно все находились внутри, Клементина уверенно кивнула мужчине. — Да, все. Можно ехать. И вот машина тронулась, заставив кузов немного вздрогнуть. Шум ее двигателя показался Клем очень громким. Они покатили по заросшей дороге в сторону шоссе. Раньше по ней сюда привозили детей, а сейчас она лишь напоминала о прошлом, давно казавшимся нереальным. Будто они всегда так жили, с самого рождения, и у них никогда не было нормальной жизни, не было школ, магазинов и прочего. Клементина шумно вздохнула, еще раз оглядела взглядом друзей и медленно положила голову Луису на плечо. Ей не верилось, что они и правда покидали школу. Они больше никогда не будут завтракать и ужинать за тем столом, не нужно будет больше ставить дежурных и ходить навещать умерших на кладбище, зажигать факела с наступлением сумерек… Теперь это была простая опустевшая школа, где не осталось ни одной живой души, а лишь воспоминания о том, через что они тут прошли. «Прощай, Эриксон», — последнее, что пронеслось в голове у Клем прежде, чем она прикрыла глаза и постаралась заставить себя заснуть.