Морское счастье

– До начала Игр остаются считанные минуты. А на кого поставил ты, Клавдий? – Ты же знаешь, Цезарь, я не участвую в голосовании, в отличие от вас, жители Капитолия! Давайте еще раз пройдемся по списку наших трибутов… Сегодня Цезарь Фликермен присоединился к Клавдию Темплсмиту, чтобы помочь развлечь зрительскую аудиторию перед началом столь долгожданного шоу. Во время проведения Игр менторы собираются в отдельном зале, который представляет собой множество камер. Спонсоры и другие жители Капитолия наблюдают за Играми этажом ниже – именно здесь проходят переговоры касательно помощи тому или иному трибуту. Что касается главного зала, то для каждого Дистрикта здесь отведена своя секция, где во время трансляции выводятся изображения по трибутам. Это позволяет ментору следит за каждым движением своих подопечных. Если во время Игр оба игрока из Дистрикта умирали, эти экраны начинали показывать основную трансляцию Игр, которая также выводилась на главный экран в самом центре зала для общего ознакомления с ходом ведения шоу. При этом информация не является закрытой – подобного слова Капитолий не ведает. В этом есть свое преимущество: большинство менторов успело подружиться друг с другом за многие годы участия в Играх. Переведя взгляд с основного экрана, Финник перестал метаться и сел на один диванов рядом с Мэгз. – С ними все будет хорошо, – она вновь попыталась подбодрить его. – На Играх никто не может чувствовать себя хорошо, – отрезал он и, поднявшись, вернулся обратно к экрану. Как раз вовремя: в этот момент начался обратный отсчет времени. – Десять, девять, восемь… Трибуты поднимаются на Арену. Еще 60 секунд – и прозвенит гонг, означающий начало Игр. А пока у них есть время осмотреться и оценить ситуацию. Как и всегда, трибуты расположены на равном расстоянии от Рога Изобилия, местность вокруг которого покрыта травой. Должно быть, скользкой. Они должны быть осторожны, чтобы не потерять равновесие при беге. Энни стоит через три трибута от Эрика. Они уже заметили друг друга, а, значит, после удара гонга он направится в ее сторону. – Леди и джентльмены! 70– е Голодные Игры объявляются открытыми! Как и ожидалось, Эрик срывается с места и бежит в направлении Энни. Финник наблюдает за остальными противниками, в частности, профи – те находятся на противоположной стороне, в восточной части от Рога Изобилия. Они не должны пересечься. Энни также не теряет времени зря. Она сразу увидела приближающегося Эрика, но вместо того, чтобы стоять на месте, побежала вперед, нацелившись на один из рюкзаков, лежащих в паре десятков метров от них. Через пару секунд Эрик догоняет ее, и они бегут туда вместе. Финник тяжело вздохнул. Это не очень хорошая идея. – Осторожно! – кричит Эрик, заметив что–то сбоку. Слышится глухой удар. Энни не успевает среагировать, и, столкнувшись с кем–то плечо к плечу, падает на землю. Эрик тут же подхватывает и ставит девушку на ноги, загораживая ее своим телом. Реакция противника их удивляет. И Финника тоже. Девушка, сбившая с ног Энни, стоит напротив, и не предпринимает ни единой попытки для атаки. Несколько секунд они продолжают переглядываться, однако ничего не происходит. Мэгз подошла к нему так резко, что он невольно вздрогнул. – Они встретились случайно. Ничего не произойдет. Она оказывается права. Финник всматривается в девушку, которая, похоже, все еще не может прийти в себя и дрожит от страха. – Расходимся, – делает вывод Эрик и, беря Энни за руку, бежит дальше. В этот момент начинается бойня. С разных сторон слышатся крики. Первые жертвы появятся совсем скоро. Вздохнув с облегчением, Финник обнимает Мэгз, а сам ищет глазами кого-то в зале. Он уже сообразил, кому должен сказать спасибо. Джоанна Мэйсон, ментор 7–ого Дистрикта. Он знал: в отсутствии атаки есть и ее заслуга, ведь именно ее подопечная сбила Энни с ног. Увидев его, Джоанна дарит ему кривую улыбку, а затем с заносчивым видом отворачивается в сторону. Он улыбается в ответ: каждый день, играя чужую роль, он прекрасно отличает ложь от правды. Ее заносчивость наигранна. Она все еще считает себя благодарной за прошлый год, когда участники 4 и 7 Дистриктов вошли в финальную восьмерку и создали союз. А поскольку Джоанна никогда не обладала обаянием, именно старания Финника обеспечили трибутам спонсорскую помощь. Нужно будет общаться с ней чаще – это никогда не будет лишним. Добежав до рюкзака, участники из Дистрикта номер четыре хватают его и устремляются в сторону леса. – Ты в порядке? – спрашивает Эрик, указывая на разодранную одежду Энни. Трава и правда оказалась скользкой, но все же достаточно мягкой, что в итоге позволило смягчить падение. Энни кивнула и ускорила бег. Финник помогает Мэгз вернуться назад и занять свое место, а сам переходит в другую часть зала, чтобы найти профи. Сейчас они слишком заняты, чтобы перекинуться на Эрика и Энни: в их распоряжении сразу несколько жертв. Особенную жестокость проявил парень из первого Дистрикта: одним взмахом ножа он лишил другого трибута конечностей. Но и девушка из Дистрикта номер два не отставала, проявляя завидную меткость. Кто–то только что упал замертво с копьем между лопаток. Со стороны послышался глубокий вздох. Финник обернулся на шум – слева от него стоял мужчина средних лет. Он сразу узнал его, да и запах перегара не убьешь ничем. Хеймитч Эбернети, победитель Квартальной бойни и ментор 12 Дистрикта. Видимо, в этом году его старания опять пошли прахом: кто–то из его подопечных и оказался жертвой профи. Они встретились взглядами. – Надо выпить, – к Хеймитчу подошел Рубака, ментор Дистрикта номер 11. Они были друзьями на протяжении многих лет. – Хорошая идея, – заметил Хеймитч. – А то я, кажется, уже начинаю трезветь. – Сколько? – спрашивает у него друг. – Пока один, – отвечает он. – К счастью, девчонке хватило ума убраться отсюда подальше. – Повезло. У меня уже двое, – Рубака показывает на экран. – Значит, на этот раз проставляюсь я. Пойдем, – он ткнул культей в плечо друга. Хеймитч еще раз взглянул на Финника, но подчинился словам товарища. Развернувшись, он направился в сторону бара. Профи добивали очередную жертву, превращая ее лицо в кровавое месиво. Они уже образовали союз, как и предполагалось. Тем временем несколько человек пересекли границу леса. Финнику понравилось, что в этом году Арена представляет собой именно лес. Конечно, побережье для него – идеальный вариант, но на его памяти еще ни разу не было ничего подобного. Тем не менее, лес – одно их наилучших мест для выживания и маскировки, и с этим уже не поспоришь. Финник переместился в свою часть зала. Его трибуты продолжали направляться вглубь леса. Топот их ног заглушался звуками пушки, означающей очередную смерть. Один, два… Только через два часа они сделали остановку. – Что в рюкзаке? – спросила Энни. От непрерывного бега у нее болело в боку. Во рту пересохло. Эрик раскрыл рюкзак. – Почти ничего, – разочарованным тоном произнес он. – Складной нож и какое–то лекарство. Небольшая баночка легко умещалась у него на ладони. – А воды нет? – Энни устроилась на одном из камней. – Нет. – Похоже, трибуты уже начали задаваться вопросом поиска еды и продовольствия, – заметил Цезарь. – Это верно, – согласился Клавдий. – Пока еще никто не сообразил, где же найти воду. На экране стали показывать всех трибутов, одного за другим. Все они были рассредоточены по Арене, но никто так и не наткнулся ни на один источник. «Слишком странно», – подумал про себя Финник. Как правило, в таких случаях хотя бы пара игроков находила реку или другой водоем. На экране вспыхнула карта с расположением трибутов. На ней также можно было разглядеть то, как выглядит Арена в целом. – Похоже, одной из сложностей в этом году может стать отсутствие воды, – подытоживает Клавдий. – О, это будет действительно интересно, – восхищается Цезарь. – Главное, чтобы участники Игр нашли ее как можно скорее, иначе Игры будут слишком короткими, правда? Цезарь и Клавдий смеются в прямом эфире, а затем начинают шутить насчет того, как банальный поиск воды может испортить рейтинг Игр в этом году. – Но, дорогие телезрители, вы можете быть спокойны, – под конец обнадеживает их Цезарь. – Впереди вас ждет множество интересных событий! Не пропустите их – и вы не пожалеете об увиденном!