Интервью с вампиром

Маленькая стрелка часов достигла нижней точки циферблата, и Алекс едва смогла сдержать вздох облегчения, наблюдая за тем, как последние посетители покидают казино. Рабочая смена выдалась очень трудной. Бывшую журналистку раздражали решительно все, начиная с высокомерных гостей игорного заведения, заканчивая коллегами. Другие официантки и баристы, работающие в казино сторонились Алекс, не скрывая своего неодобрения. Для них она была белой вороной — единственная в коллективе, которая окончила колледж, и потому девушки были не особо к ней дружелюбны. К сожалению, это было не самой большой проблемой. Управляющий казино мистер Сейперн, престарелый ловелас, поимевший половину официанток, положил на Алекс глаз, и если показное равнодушие коллег она могла стерпеть, то сальные взгляды управляющего по-настоящему пугали девушку, было видно, что отступать он не намерен. Смена закончилась, и Александра поспешила в раздевалку, чтобы быстрее уйти домой. Оставаться наедине с Сейперном, выслушивая его льстивые комплименты, было последним, чего ей сейчас хотелось. Однако удача сегодня была явно не на стороне Алекс. — Милочка, на улице проливной дождь, — услышала она за своей спиной голос Сейперна, который бесцеремонно вошел в наполненную переодевающимися сотрудницами раздевалку, — сомневаюсь, что ты поймаешь такси, но я могу тебя подвезти домой. К себе домой. Александру передернуло от его самоуверенного тона, и скривив губы, она едва сдержалась, чтобы не послать старого дон-жуана куда подальше, но девушка слишком хорошо знала, что не может позволить себе такой роскоши. Оставалось только схитрить. — Благодарю, мистер Сейперн, — как можно спокойнее проговорила Алекс, быстро застегивая до самого горла пуговицы тонкой кофточки, — меня сегодня заберет парень. Он уже ждет. — Воображаемый парень? — усмехнулся управляющий, — или какой-то неудачник на пикапе? Я хочу на него посмотреть. Его слова были встречены хихиканьем оставшихся в раздевалке официанток, и Александра уже пожалела о сказанном, понимая, что сделала только хуже. Взглянув в окно, девушка окончательно поникла — дождь лил, как из ведра, а зонт Алекс предсказуемо оставила дома. Но сейчас ей было плевать, главной задачей было скорее смыться от назойливого шефа, пока он не догадался о ее обмане. Быстро собрав вещи, Александра направилась к двери. У черного входа казино, которым пользовался персонал, толпились сотрудницы, что-то живо обсуждая, и вскоре Алекс поняла что. Шикарный спорткар решительно выделялся на фоне скромных авто сотрудников заведения. — Идиот, — пробурчала девушка, закатив глаза, — центральный вход с другой стороны. Она, в отличии от коллег, даже не пытаясь разглядеть дорогое авто и сидящего за его рулем мужчину, смело ступив под ледяные капли дождя и… замерла на месте, когда дверь спорткара распахнулась и перед ней возник Элайджа Майклсон, держащий в руках красивый букет белых роз. — Ты? — расширила глаза девушка, — какого черта?! — Я хочу извиниться, — ответил ей Элайджа, протягивая цветы, — и поговорить. Думаю, лучше сделать это в машине. Погода явно не располагает к беседе. Это было чистой правдой. Холодные капли воды стекали по волосам Алекс, а тонкая кофта и вовсе намокла, но она, изумленная его словами, казалось, не замечала этого, застыв на месте. — Ты заболеешь, — с тревогой произнес Майклсон, снимая с себя пиджак и набрасывая его на плечи девушки, которая, казалось, потеряла дар речи, но это состояние длилось недолго. — Что ты себе позволяешь! — прошипела Александра, наконец, придя в себя, — снова поспорил на меня с друзьями или не можешь найти шлюшку на ночь? Вон, посмотри, любая из них ляжет под тебя! Алекс кивнула в сторону глазеющих на них сотрудниц и не могла не заметить заинтересованный взгляд шефа, изучающий стоящего напротив нее писателя, который явно произвел впечатление на управляющего. Уж с ним он точно не стал бы спорить… Хватило секунды для того, чтобы в голове бывшей журналистки созрел план. Конечно, ей вовсе не хотелось разговаривать с Майклсоном, но из двух зол Александра решила выбрать меньшую. В конце концов, провести несколько минут в компании Элайджи, который и в правду выглядел раскаявшимся, было не столь высокой ценой за то, чтобы раз и навсегда покончить с приставаниями старого извращенца. — Нежелательная компания? — прервал ее размышления голос писателя, явно разгадавшего намерения девушки, переводивший взгляд с него на управляющего. На его губах мелькнула улыбка, и Алекс поджала губы, ощутив неожиданный прилив злости. Хотя она и ненавидела Майклсона, это никак не отменяло того, что гад был чертовски привлекателен и капли воды, стекающие по темным волосам, лицу, скулам, делали его еще более мужественным, не говоря уже о промокшей насквозь белоснежной рубашке, великолепно очерчивающей контуры широкой груди. Александра зажмурилась, качая головой. Симпатия к этому самоуверенному мудаку вовсе не входила в ее планы, но все же… — Алекс, клянусь, я не сделаю ничего дурного, пальцем тебя не трону, — терпеливо проговорил Элайджа, видя ее замешательство, — прошу, дай мне возможность все объяснить, подвезти домой. Дождь усилился, и девушка сильнее сжалась от холода, невольно кутаясь в мужской пиджак. Она замерзла, но все также упрямо стояла на месте, кусая дрожащие от холода губы. Видя это, Майклсон не выдержал — открыв дверь авто, он, уверенно придерживая Алекс за талию, помог ей сесть на переднее сидение.  — Это очередной поступок, о котором я пожалею, — пробормотала Александра, еще сильнее укутываясь в мужской пиджак, отогреваясь в теплом салоне, пока они отъезжали от казино, провожаемые полными любопытства взглядами управляющего и официанток. Проехав некоторое расстояние, Элайджа свернул на обочину и, заглушив двигатель, протянул Алекс термос. — Это горячий чай, — проговорил он с улыбкой, — не отравленный. Захватил с собой, посмотрев прогноз погоды. Девушка недоверчиво прищурилась, и писатель сам сделал первый глоток дымящегося напитка. — Теперь веришь? — спросил он, глядя ей прямо в глаза, — выпей, чтобы согреться. — Хорошо, — медленно кивнула Алекс, принимая из его рук кружку с чаем, — ты хотел поговорить. О чем? Майклсон свел брови, словно собираясь с мыслями и, наконец, тихо проговорил: — Послушай, я, правда, жалею о том, что так поступил с тобой. Снимать девушек на одну ночь не в моих правилах, как и применять к женщинам силу. Это все против моих принципов. Я виноват перед тобой и не хочу, чтобы ты вспоминала меня, как страшный сон. После той ночи все в моей жизни пошло под откос. Прости меня. За все. — Под откос? — закатила глаза Алекс, — ты не знаешь значения этого слова! Я не добыла компромат на тебя и осталась без работы, репутации и квартиры. Теперь я живу у подруги и работаю в казино. А еще ты утопил мой телефон. Ты не представляешь, сколько раз я мысленно душила тебя подушкой. — Ну… — не сразу отозвался Майклсон на ее обличительную речь, — если бы ты задушила меня подушкой, то смогла бы добыть компромат. Наверное, следовало начинать с этого. Александра на миг притихла, а после не смогла сдержать смешка. У писателя определенно было чувство юмора. — Думаю, это лишнее, — покачала головой она, делая глоток чая. — Можно расценивать это как прощение? — вскинул бровь Элайджа. — Я подумаю над этим, — отозвалась Алекс уже немного мягче. — Тогда позволишь подвезти тебя? — Это меньшее, что ты можешь сделать. Писатель тихо рассмеялся, заводя машину, и пока они ехали по Ночному Орлеану, Александра и сама не заметила, как расслабилась в компании своего обидчика, не испытывая рядом с ним больше тревоги или страха. Когда они остановились у дома Давины, и Алекс уже собиралась попрощаться, Майклсон вновь удивил ее. — Знаешь, думаю, я могу сделать для тебя и кое-что еще, — произнес он, глядя на растерянную девушку. — Если ты сейчас опять предложишь мне чек, я за себя не ручаюсь! — И в мыслях не было, — вскинул вверх ладони писатель, — но раз уж ты по моей вине лишилась работы, может быть, я могу это исправить? — Это как же? — склонила голову Алекс, недоверчиво прищурившись. — Например, я мог бы дать тебе интервью. Журналистка застыла, не веря своим ушам. — Ты же… не даешь интервью, — выдохнула она, не сводя с Элайджи пристального взгляда. — У нас исключительная ситуация, — с улыбкой отозвался тот, — если ты согласна, может быть, встретимся завтра в ресторане?