***
Власть - это искушение, а единоличная власть - особо сильное, особо притягательное, близкое к наркотическому. Вкусив ее раз, уже трудно избавиться от потребности испытывать это чувство снова и снова. И очень тяжело устоять, не поддаться желанию вершить все только и единственно по воле своей, не считаясь со здравым смыслом и осознанной необходимостью. Сделать это могут только те, кто отличается исключительной силой воли. Очень тяжело балансировать между превращением в безумного диктатора, упивающегося своей властью и могуществом, не терпящего противоречий и карающего за них смертью. И способностью мудрого политика слушать и слышать соратников. Прислушиваться к чужому мнению, выискивая в нем рациональное зерно. Советоваться со специалистами, оставляя в конце решение за собой. Не позволяя забыть, что он Владыка. Дарт Сидиус, более известный в данный момент как Шив Палпатин, надеялся что способен на это. И сейчас наблюдал со своего любимого места на верхнем ярусе за снующими по залу сенаторами, вальяжными, уверенными в собственной значимости. Бегают, суетятся, считают, что вершат историю, принимая решения и законы. А на самом деле они пешки. Его пешки. Марионетки, которыми он играет. Не просто двигая, а разыгрывая целые сцены. Когда комедии, когда фарса, а когда и трагедии. И никто, кроме нескольких разумных, об этом не подозревает. Потому что только эти разумные достойны такого знания. А остальные... пешки и расходный материал. Тем слаще будет момент, когда их таких самовлюбленных настигнет это осознание. Предаваясь таким приятным мыслям, канцлер неожиданно заметил в вечной суете сенатского муравейника что-то зацепившее взгляд. Любая неожиданность могла грозить неприятностями и Сидиус собравшись начал всматриваться осознанно. Форсюзеры. По коридорам и залам, не выпадая из общей суеты передвигались джедаи. И это были не падаваны, как обычно пришедшие наблюдать за политиками и учиться. Не мастера, принесшие отчеты или решающие неотложные вопросы. В толпе скользили Тени и Ищейки. Работающие Тени и Ищейки. Выслеживающие. Он и не надеялся, что вчерашнее происшествие будет проигнорировано. Но такое количество и все по его душу, вызывало чувство... гордости. Они испугались. Веря, что ситхов только двое, почувствовав его. Его одного. Они испугались и моментально отреагировали. Гордость грозила перейти в гордыню. Они посчитали его мощь достаточным поводом что бы согнать в Сенат толпу сильных мастеров и магистров. И еще приятнее осознавать, что их поиски будут безрезультатны. Он тщательно убедился, что все возмущения в Силе затерты до неузнаваемости и безадресности. Джедаи могут тут рыскать до второго пришествия Ревана. Его кабинет, где он сорвался, вычищен почти до стерильности. Почти, потому что не природная зона где неожиданно отсутствует Сила, да проще табличку повесить, "к Темному Владыке - сюда". Так что пусть бегают, ищут. Такие же пешки, как и сенаторы. Потерявшие почти все свое влияние. Но все еще способные доставить пару неприятных сюрпризов. И нарушить его планы. Особенно, если он расслабиться и позволит им это. Так что нужно собраться. Канцлер бросил последний взгляд вниз. Но как же приятно осознавать, что одна, одна вспышка его гнева, даже не чистой ярости, а больше смешанной с недоумением. И мобилизован весь Храм. О и магистр Винду тут. И Темный Владыка, улыбаясь одной из самых обаятельных улыбок, поспешил к коруну. - Магистр Винду, как я рад вас видеть. Чем обязан вашему присутствию? Надеюсь, ничего не случилось? - Дружелюбие канцлера просто погребло под собой главного храмового безопасника. - Я надеюсь у вас есть минутка, и вы зайдете в мой кабинет. Мы так давно не общались. Канцлер по-прежнему медоточа улыбкой почти вцепился в Мейса увлекая за собой. Освободиться, не показавшись грубым, не было возможности. И корун, смирившись, позволил себя увлечь. Подождав, пока джедай устроится в гостевом кресле, Сидиус атаковал: - Прошу простить если я вмешиваюсь в дела Храма, но я не мог не заметить, что сегодня большое количество джедаев решило посетить Сенат. Вы не подумайте, я всегда рад видеть и вас и любого другого представителя Ордена. Но мне кажется, что и вы и они чем-то взволнованны. Мейс с момента избрания Палпатина знал, что тот является мощной точкой напряжения. И надеялся на него как на политика. Да и знает кухню Сената он гораздо лучше время от времени проходящего сюда джедая. Так что, если что-то было, шанс у Канцлера узнать об этом был очень большой. - Это дела Храма, но и не только. - решил он поделиться проблемой. - Вчера из здания Сената пришла мощная волна Темной стороны Силы. - О, простите Мейс, я к сожалению, далек от понимания этих вещей. - Не извиняйтесь канцлер, это моя вина. Я должен был лучше объяснить. У Силы две стороны. Джедаи пользуются Светлой, а ситхи - темной. - Подождите, но вы сказали, что Сила была Темная... Вы хотите сказать, что это были ситхи? Тут, в Сенате? В центре Республики? Но разве ситхи не были уничтожены? - К сожалению, нет. Если Вы помните, около десяти лет назад, на Набу Оби-Ваном Кеноби был убит ситх, который перед этим убил его мастера. - Да, да, припоминаю. Но это же был последний ситх? - Нет. Всегда двое их, мастер и ученик. Мы долго не знали кто был убит на Набу. Мастер или ученик. Вчера сомнения развеялись. На Набу был убит ученик. А значит ничего не мешало мастеру взять нового. Так что если вдруг вы услышите про что-то странное... - Непременно сообщу вам сразу же. Подумать только, ситхи. Как жаль, что мастер Кеноби отсутствует. Как последний видевший ситха и убивший его он бы смог помочь. Бессонные ночи, видения, тревожные, шокирующие мысли, не отпускающие коруна, участливый голос канцлера, все это привело к тому, что он нечаянно озвучил свои мысли. - Да, помог бы сильно. Работа в Сенате просто создана для него. Да и по поводу волны, он бы многое подсказал. Даже сравнение с той, что он ощущал от забрака уже дало бы многое. Криф, как же все закрутилось. Если Дуку удалось, и он повернет весь потенциал Кеноби против... - Мейс осекся, неожиданно осознав, что говорил вслух. - Простите канцлер, со всеми этими делами нет возможности нормально отдохнуть. Уже начал заговариваться. Еще раз простите. И если у вас нет вопросов, я пойду. - Конечно, друг мой. Это моя вина, оторвал вас от дел, замучил разговорами. Магистр ушел, а канцлер продолжал размышлять. В свете услышанного, получалось, что тот возлагал на Кеноби большие надежды. Отдавая должное его потенциалу и опасаясь, что он может быть повернуть против джедаев. Это требовало осмысления. Шив еще раньше осознал, что его восприятие Кеноби было искажено личностными отношениями. Скайуокер, Дуку и теперь Винду - подтверждали это. И в этом надо было тщательно разобраться. Посещение Маркуса превращается в необходимость. И Темный Владыка начал продумывать план действий.***
Нити Силы звенели тонким, хрустальным звоном, предупреждая о чем-то. Ты задумчиво смотришь в ночное небо. Но не видишь его. У тебя перед глазами огромное кружевное полотно сложнейшего плетения. Которое продолжает создаваться прямо на глазах. Вот невидимый мастер тронул очередную нить, и она зазвенела, предупреждая. На сердце у тебя неспокойно. Смутные ощущения надвигающейся опасности, которые возникли некоторое время назад, сегодня стали определеннее. Последний раз ты испытывал такое перед тем как попал в плен к сыну Ксанатоса. И вот опять. Поначалу слабые ощущения, постепенно становились все сильнее и сильнее. Не конкретизируя опасность, но предупреждая - что-то надвигалось. И только от него будет зависеть насколько благополучно все закончится. Ты знаешь, что почти любое событие можно повернуть так, как необходимо тебе, извлекая пользу или минимизируя вред. Нужно только посмотреть на него с***
Мастер Толм размышлял над заданной любимым учеником задачей. Выйти на связь с Маркусом Дуку. И не просто удаленно, а договориться о личной встрече. Приятно конечно сознавать, что ученик считает тебя почти всемогущим. Но проблему это ничуть не уменьшает. Еще несколько месяцев назад это было сделать не в пример проще. Задействовав свои каналы и осведомителей в КНС, можно было по цепочке передать послание и ждать на него ответа. Но после перехода конфликта между Республикой и Отделившимися Мирами на новый виток. Когда участились провокации с той и, с другой стороны. Стали более частыми локальные стычки. Увеличился беспорядок на межпланетных трассах. Захват кораблей стал почти обыденностью. На этом фоне руководство Конфедерации проявили здоровую паранойю, оборвав все непроверенные и сомнительные контакты и постоянно меняя расположение. Шанс был и сейчас. Но для этого необходимо было задействовать самые оберегаемые контакты. Подключив и те, которые достались в наследство от Оби-Вана. Он удивился, получив пакет через несколько дней после ухода Кеноби из Храма. В пакете было два вложения. Одно с письмом для Квина, и второе с коротким сообщением для него. Всего несколько строчек, мальчик передал ему пару контактов. Но каких! Разумные, на которых был дан выход, в нынешнее время не имели цены. У них была возможность получать информацию высочайшего уровня. Оби-Ван знал, что делал, передавая их не другу, а его мастеру. У его ученика была настойчивость, смелость, упрямство, хитрость и в какой-то мере даже коварство. Но способности к интригам и долговременному планированию находились в зачаточном состоянии. Резкий, вспыльчивый, зачастую сначала делающий, а потом думающий Квин просто не нуждался в информации подобного уровня. Так же в письме содержалась просьба при необходимости ему это информацию предоставить. Оби-Ван, как всегда, старался просчитать последствия своих поступков. Какой прекрасной парой они были на тех немногих миссиях, в которых их объединяли. Их результативность впечатляла. Четкий план, продуманный до мелочей от Кеноби. Который старался учесть все. И в первую очередь авантюрный характер напарника. И Вос, на удивление четко следующий всем пунктам плана и инструкциям. Чего получалось добиться только у самого Толма и еще Кеноби. Как жаль, что они в свое время упустили ситуацию с мальчиком. Из него бы вышла Тень высочайшего уровня. А в дальнейшем великолепный мастер-наставник для молодежи. Но Тени слишком отдалились от проблем Храма. Слишком долго варились в собственном соку, и упустили негативные тенденции в Совете. Упустили время, когда можно было безболезненно повлиять на ситуацию в Храме. Которая из года в год нравилась все меньше. Зашореность и авторитарность советников и большего числа магистров, вкупе со слепой приверженностью традициям привели Орден почти на грань. И ситуация с Кеноби была одной из многих. Правда, вызывало надежду, что в последнее время, особенно после видений, обрушившихся на джедаев и приводящих их в ужас видом мертвых друзей и горящим Храмом, кое-кто решил проснуться. Так, последние дни Мейс Винду ходил с видом человека, которого настигло осознание Вселенской истины. Причем истина обратила на себя внимание, вцепившись всеми зубами безопаснику в так удачно подставленную задницу. И теперь он должен решить, что же преобладает: радость от осознания или боль от нее же. Ну пусть думает. Думать вообще полезно. От этого мысли в голове заводятся. И иногда даже умные. Вот и он подумает. Как же все-таки устроить встречу. И не только для прояснения судьбы Оби-Вана. Зная Дуку, можно быть уверенным, он выбрал новый путь осознанно. С учетом всех последствий. И если это так, значит там было что-то важное, что-то склонившее чашу выбора в свою пользу. И хотелось бы узнать, что это.***
Маркус Дуку, получив сообщение от Сидиуса, стал готовится к встрече. Все, что необходимо было сделать по плану на данное время, было сделано. Отчеты были готовы. Запланированные вопросы решены. С этой стороны неприятностей быть не должно. Но он бы лучше пережил десяток таких неприятностей, чем беспокоиться о том, какое решение примет Владыка по поводу Оби-Вана. Отношения с которым у Сидиуса, были далеки от нормальных. Как можно относится к вечному разрушителю своих планов, с которым вынужден делить внимание будущего ученика. Занозе в мягком месте, который принес больше проблем, чем половина джедаев Храма вместе взятых. Вот Палпатин и относился к нему соответственно. Так что необходимо собраться и постараться переломить ситуацию. Одно он знал точно, без боя Оби не отдаст. И что бы что-то сделать, Сидиусу сначала придется убить его. Остается надеяться, что до этого не дойдет. Если будет нужно, он расскажет об Оби все то, что они надумали с Сайфо. О фокусе Силы, катализаторе вероятностей, Избранности. Если Шив сам все не поймет. Ну не все, но многое можно понять просто внимательно посмотрев на Кеноби. Шив просто не сможет упустить такое чудо Силы. Главное правильно все подать. Граф прикрепил сейбер на пояс и потянулся, вставая. Пора идти встречать Владыку.***
Асажж не уставала наблюдать за тренировками Кеноби. Он и так уделял отработке ката много внимания. А создав новый световой меч, почти поселился в тренировочном зале, делая его продолжением своей руки. Изучая сильные и слабые стороны получившейся комбинации кристаллов. Обратное сальто — низкая стойка — уход — атака сверху — "толчок Силы" — "Силовой блок" — уклонение — перекат — сальто, включить лезвие в полете — верхняя атака — выключить меч, отскок, - "Силовое удушение", — защита, — добивающий "Силовой удар по площади". И снова, и снова, и снова. Сила полыхала всполохами как гейзер, то взвиваясь в яростной атаке, то притихая, почти исчезая, затаиваясь, пока Оби-Ван доводил себя до истощения, раз за разом проходя комплекс. Кажется, он перетекает с места на место. Настолько гармонично естественны его движения. Всполохи лезвия в элементах тракатты завораживает. Особенно учитывая получившийся цвет. Мультикристаллический клинок Оби-Вана оказался мерцающим, переливающимся всеми цветами огненного спектра. Переходящим от золотисто-солнечного до пламенно-алого всеми оттенками живого огня: алый, красный, багровый, оранжевый, желтый и золотой. И при полной концентрации, при пропускании через него максимально возможного потока Силы, дающий по самой кромке лезвия бело-голубой оттенок раскаленного до предела пламени. Что в мерцании смотрелось феерически. Резкое возникновение огненного лепестка и снова пропажа. А так как Кеноби гнулся во все стороны и использовал акробатические элементы атару для сальто в разных направлениях, отчего и возникнуть лепесток огня мог в любом месте и направлении. Исчезновение и внезапное появление лезвия во время боя должно было сильно нервировать противника. А пока датомирка просто любовалась огненный танцем. И ждала момента спарринга.***
Сев'ранс Танн, услышав шум из тренировочного зала, подошла ближе, остановившись в дверном проеме. Оби-Ван, в распахнувшейся на груди тунике, выглядел потрясающе, даже на взгляд придирчивой чиссы. Влажная от пота одежда обрисовывала напряженные мышцы. Мокрые пряди волос липли ко лбу. Но движения смертоносного танца продолжали оставаться такими же выверенными и совершенными, как в самом начале. Они кажутся небрежными, но чисса - воин, и она знает сколько часов тренировок, сколько пролитого пота стоит за такой небрежностью. Военизированное общество чиссов, подчиняющееся жесткой дисциплине и вертикали власти, особо ценило силу и знания. Танн - отмеченная синдиком Митт’рау’нуруодо за стратегический талант, и творческий, нестандартный подход к решению проблем. Перед обострением отношений с правительством, из-за нарушения им строгого кодекса военных действий, которого придерживалась большая часть населения чиссов, величайший стратег Доминации организовал переправку Танн и ее компаньона в исследованный регион Галактики, где ее и нашел граф Дуку. Обнаружив у Сев’ранс чувствительность к Силе, граф предложил ей стать его ученицей. И лично учил владению и использованию этих талантов. Из-за того, что чиссы никогда не выделяли в своем обществе форсюзеров, она узнала о своих способностях довольно поздно, и пришлось упорно трудиться, стараясь наиболее полно развить то, что форсюзеры изучали с детских лет. Природное упорство и трудолюбие привели к тому, что она вскоре стала достаточно сильным бойцом. Но она не льстила себе, зная, что до возможностей Кеноби ей идти долгие годы. Если вообще получится. И сейчас, глядя на текучий смертоносный танец, она как представитель воинственного народа, была им зачарована. И понимала Асажж, которая сбегала в тренировочный зал при любой возможности. Асажж, вспыльчивая датомирская ведьма. Еще недавно готовая убить Кеноби, за ту угрозу ее будущему, которую он, как ей казалось воплощал в себе. И теперь готовая растерзать любого для него и за него. Джедаи еще не поняли полностью, чего лишились. И дело было даже не в самом потенциале Оби-Вана, хотя он и был чрезвычайно высок. А в том, что он был наставником от Силы. Тем, кто мог и умел обучать. Мог вложить в ученика все свои знания, умения и свою душу. Выучить новое поколение, что может быть достойнее этого. Джедаи этого лишились. А ситхи – приобрели. Чисса вспомнила, как старалась, пытаясь выполнить удар по площади. Который то накрывал большую площадь, но был почти не заметен, то вместо площадного удара, вся Сила концентрировалась в одной точке, буквально загоняя в пол то что попадало под удар. Промучившись несколько часов и так и не добившись результата, она готова была впасть в отчаяние, не понимая, где допускает ошибку. Как неожиданно услышала: - Возможно, я смогу помочь, если ты этого хочешь. – И увидела джедая, который похоже уже некоторое время наблюдал за ее тренировкой. Оценив, что он не полез с нравоучениями, а оставил решение вопроса за ней, Танн решилась. - Помоги. Я не знаю, где допускаю ошибку. – в голосе, неожиданно для нее самой прорвалась усталость и обида. - Все нормально. Ты просто неправильно концентрируешь Силу. Ты ее собираешь как в кулак и бьешь. В принципе для опытного мастера и так можно оставить, хотя более эффективно собирать в плоскость, типа диска и главное слегка раскрутить ее в момент посыла. Попробуй. Я буду направлять и поправлю если нужно. И он прошел с тобой все стадии удара, направляя и подсказывая. И стоит ли говорить, что прием, над которым ты билась крифф знает сколько времени получился с первого раза. Забыв о сдержанности, обнимаешь его благодаря. Получаешь легкую улыбку в ответ и предложение от которого просто не можешь отказаться. - Если еще что-то нужно, обращайся. И ты обращаешься, нещадно эксплуатируя неожиданного наставника. С каждым днем все больше понимая одержимость им мастера Дуку. Его желание во что бы то ни стало перетащить Кеноби на вашу сторону. И осознание, что он стоит любых потраченных на это усилий. Ты помнишь реакцию мастера на известие о его смерти. Когда в кабинет, где вы с ним обсуждали твой план тренировок, вошел секретарь и доложил. - Вы дали задание отслеживать все сообщения по некоторым разумным, в частности мастере-джедае Кеноби. Поступило сообщение под грифом срочно. Пресс служба Храма двадцать минут назад сообщила о его смерти. Я проверил, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби погиб на миссии. В момент гибели рядом находился его падаван Энакин Скайуокер. - Дуку замер, его глаза засияли багровым золотом, пальцы судорожно вцепились в столешницу. - Расследование проводили магистры Пло Кун и Оппо Ранцизис с падаванами. Магистры удостоверили факт его гибель, и смерть мастера-джедая Оби-Ван Кеноби официально подтверждена Храмом. Секретарь погиб мгновенно. Его просто размазало, распластало по стене до кровавых ошметков плоти. Как от столкновения с грузовой платформой. Ты видишь, как под скрючившимися пальцами мастера сыпалась песком массивная столешница линарского лазурита. Рассыпались трухлявой пылью стеллажи. Две старинные мраморные статуи, украшавшие кабинет, растеклись лужами. Бронированный транспаристил окна трескался как хрупкое стекло. За какую-то секунду развалилось кресло. Дрожали стены и плавились декоративные панели. Ноги стали погружаться в размягчившийся мрамор пола. Кабинет заполнил водоворот Силы. Яростный, беспощадный, стремящийся уничтожить все вокруг и тем хоть немного приглушить боль. И что самое страшное, все это происходило на фоне оглушающей тишины. Ужас от ожидания неминуемой, страшной гибели, когда мигнул твой щит. И скрип зубов мастера, когда он, видимым даже ей запредельным усилием брал под контроль взбунтовавшуюся Силу. Его пустые глаза в течении долгих месяцев. И новая вспышка, пригнувшая тебя к земле. Вспышка счастья, когда оказалось, что Кеноби жив. И сейчас, наблюдая за тренировкой бывшего джедая, ныне еще одного ученика их мастера. Темного Лорда, с говорящим именем Дилис, и понимаешь, что именно сейчас он на том месте, где и должен был быть.***
Асажж сбилась со счета, сколько подходов сделал неугомонный Кеноби. Она смотрела и вспоминала свою самонадеянную мечту убить джедая, из боязни, что он займет ее место. Лишенная семьи в раннем детстве. Бесправная рабыня в руках преступников. Потерявшая единственного разумного, заботившегося о ней и обучавшего путям Силы. Павшая после его смерти и безжалостно мстящая за него. Ненавидящая джедаев. За то, что те отреклись от ее мастера еще при его жизни. Случайно встретившая своего нынешнего мастера в тот момент, когда он набирал наемников. И ставшая его ученицей. Она держалась за Дуку мертвой хваткой, панически боясь потерять и второго наставника. Кеноби, претендующий на звание ученика, был ею воспринят как угроза. И не имело значения, что сам он не рвался в ученики. Сошлись два раздражителя: Кеноби был джедаем, и мастер его хотел. Этого было достаточно. Сейчас смешно вспоминать и эти страхи, и мечты о его смерти. Да если будет нужно, она готова ради него вырезать половину джедаев Храма. На все у нее пока не хватит сил и способностей, но это пока. Именно его присутствие привело к тому. Что общение между мастером и ученицами вышло на новый уровень. Став более теплым и …семейным. Оби-Ван тренировал ее и Танн наряду с мастером. Можно было сказать, что в данный момент у них с чиссой было два наставника. А как он учил! Она не ожидала, что за такой короткий срок можно изучить так много. И темное чувство к Скайуокеру, в котором сплелись ревность и ненависть. Ревность, что его с детства так учили, о нем заботились, и ненависть к тому, что это не было оценено. Счастье, когда он очнулся и все стало по-прежнему: вечерние разговоры и просмотры фильмов, тренировки с оружием и силовые практики, медитации. Кто бы поверил, что ее можно уговорить медитировать. Не заставить! Уговорить! Но таланты бывшего джедая были поистине неисчерпаемы. И имелся большой опыт по уговариванию ненавидящих медитации. Так что она сама не заметила, как втянулась. Что благотворно сказалось на ее вечной проблеме – контроле эмоций. А уж заставить ее пропустить тренировку вообще было невозможно. Каждый раз она узнавала на ней что-то новое. Каждый раз немного поднималась над возможностями тела. И сейчас ожидала, когда Кеноби закончит индивидуальную тренировку и начнется спарринг. Вот мгновенное движение и сейбер в магнитном зажиме на поясе. Вместо него в одной руке возникает виброклинок, вторая готова наносить удары пустой ладонью. Оби-Ван вьется и гнется как ветка на ветру, как пламя, по припадая к земле, то вспыхивая вновь. Его тело двигалось то текуче плавно, то рвано резко меняя ритм боя. Он кружил по залу, то нападая, то отступая, плетя клинком смертельный узор, и казалось можно почти увидеть противника, который парировал удары, пытался контратаковать на противоходе, или уходил в глухую оборону. Бой с тенью по зрелищности был похож на смертельно опасный танец. Вот он уходит от атаки, совершая сальто. Его клинок служит и балансиром, и блокиратором ударов. Вот перебрасывает клинок в другую руку. Теперь левая рука вооружена вибромечом, а правая наносит удары без оружия. Стремительный рывок к противнику, сшибка, удар, впервые за бой нанесенный с использованием Силы. Разворот, отход, и снова сближение и добивающий удар. Бирюзовые глаза полыхнули золотом. Руки резко подняты на уровень груди, и из открытых ладоней с легким потрескиванием, потекли бело-голубые молнии. Бой закончен. И датомирка знает, что через некоторое время, немного отдохнув, он предложит ей спарринг. А сейчас можно немного попытать Кеноби по поводу закончившегося боя, почему именно эти приемы, в чем их плюсы и минусы в данной ситуации. Она уже собралась заговорить, как почувствовала напряжение, исходящее от бывшего джедая. Оно прозвенело диссонансной нотой и пропало, скрытое щитами. Но… не исчезло, а было спрятано. Асажж со все растущей тревогой наблюдала за Оби-Ваном. Тот вел себя естественно, для постороннего глаза, но не для нее. За это время она хорошо успела изучить своего так неожиданно появившегося "брата". И сейчас видела, что Оби сначала встревожился, затем резко успокоился и собрался, став похожим на скрученную до предела пружину. Что-то явно произошло. Она уже хотела выяснить что вызвало такую реакцию, как неожиданно Кеноби пошатнулся, прервав движение. Глаза расфокусировались смотря в неизвестность. Губы шевельнулись, произнося чуть слышно: - А вот и то, о чем предупреждала Сила.***
Оби-Ван почувствовал чужое холодное, изучающее присутствие на дальних рубежах своего сознания. Это был не Маркус, не Асажж или Танн, находящиеся рядом. Больше никого из форсюзеров на базе не должно было быть. Но Сила явно указывала на близкое присутствие еще одного одаренного. Очень сильного одаренного. Который вдруг возник на базе. Не приблизился к ней, а возник сразу тут. Снял щиты? Похоже. Похоже ему есть что скрывать. Мощь подобную этой ты ощущал только от Йоды. Она грозовым облаком накрыла территорию базы. Прошлась по помещениям и сконцентрировалась в тренировочном зале. Небрежно коснулась Вентресс и Танн и сразу потеряв к ним интерес, полностью сосредоточилась на тебе. Четко ощущаешь волны заинтересованности, исходящие от неизвестного. Его Сила сформировала десятки щупалец, которыми пыталась коснуться твоего сознания. Натыкалась на щиты, отдергивалась, получая предупреждающий удар. Скорее даже шлепок, указывающий на то, что любопытство замечено, и ему не рады. Снова тянулась, скользила по щитам, слабо надавливая одновременно в нескольких местах, пытаясь определить их однородность. И возможность проскользнуть между щитами или сквозь них. Закручивалась вокруг твоего тела смерчем, все усиливая давление. И явно не собиралась отступать, не утолив любопытства. Рядом с неизвестным горит подпись Силы Маркуса. Он встревожен, но не препятствует. Если Маркус позволяет это, значит все не так просто. Быстро сконцентрировавшись, стараешься определить личность незнакомца. Он не известен тебе как форсюзер, но само ощущение от присутствия было частично знакомым. Что-то привычное звучало в подписи Силы, то что ты ощущал уже неоднократно. Не в таком контексте, но ощущал. Как будто слышал раньше совершенно расстроенную арфу, на которой пытались играть, извлекая в результате странные, не свойственные инструменту звуки, среди которых, не иначе как попустительством Силы, иногда звучали правильные. А теперь арфу настроили и вместо дребезжаний и какофонии зазвучал чистый голос самого инструмента. Сложный, многогранный, тяжелый, темный. Неожиданно понимаешь, что звуки складываются в слова. Вслушиваешься, сильнее раскрывая восприятие. И понимаешь, мелодия однозначно поет - Палпатин. На секунду перехватывает дыхание от понимания. Вот теперь мозаика сложилась. Изменилась одна переменная и результат оказался совершенно невероятным. Невероятным, но объясняющим все. Все вопросы и тревожащие подсознание неправильности. Чрезмерное внимание к Энакину. И даже странная, нелогичная враждебность по отношению к нему самому. Все получило объяснения и стало на свои места. Остался только один вопрос - почему этого никто не понял? Куда смотрел Йода с его почти тысячелетии опытом? Чем занимался Винду, чья прямая обязанность безопасность Ордена. Остальные магистры? Ответов нет. Есть только подпись Силы, переворачивающая все выкладки и построения. Изменилась одна переменная и вся картина стала выглядеть иначе. Ты правильно определил наличие игрока, который играл против Храма. Но осознание его личности заставило понять, насколько все более сложно чем тебе представлялось. Насколько в игре более сложные и многогранные планы. Насколько ты, понимая и принимая высокий уровень противника, все равно недооценил его. Об игре на равных не могло быть и речи. Не иначе как заступничество Силы не давало тебе, до сих пор, не побеждать, нет. Не проигрывать. Частично срывать планы оставаясь в живых. Палпатин - одаренный. Первое лицо Республики - Темный форсюзер. Ситх. Время послушно замедляется. Ты знаешь, что позже будешь расплачиваться за это сильнейшей головной болью в течении нескольких дней, возможно потерей сознания и истощением. Но это будет потом. А сейчас тебе необходимо время. Время на принятие и расчёт действий. Ты понимаешь - это то, о чем предупреждала Сила. Та опасность, результат которой будет зависеть только от тебя. Если не удастся переломить восприятие тебя как противника, его решение будет однозначно. Нет человека - нет проблемы. А ты проблема. Начиная с того, что убил его ученика, несколько раз нарушал планы. И самое главное - ты соперник за влияние на Энакина. Теперь были понятны все маневры Палпатина вокруг твоего падавана. И его враждебность к тебе. Не самому сильному и умелому джедаю. Такие чувства были бы уместны к гранд-магистру Ордена. Противнику равному по Силе и положению. А не к одному из простых дипломатов, коих в Храме несколько десятков. Пусть и чуть более знаменитому. А вот если вспомнить отношение Маркуса с Квай-Гону... Ревность. Ты уже знаешь, почувствовал на себе, Темные Лорды большие собственники. И совершенно не настроены делиться тем, что считают своим. А в этой ситуации, канцлеру приходилось делиться. И эта дележка, особенно первоначально, была даже не на равных. Ему оставалось остаточное внимание Энакина. Темный Лорд воспринимал Скайуокера как своего ученика. Пусть будущего, но своего. А ты был нынешним мастером Избранного. Теперь понятны и миссии, из которых ты не вылезал, и их сложность, и длительность. И все нападения. Непонятно одно. Почему он еще жив? Если первое время можно было говорить о недооценке его способностей. Вот уж чему чему, а выживанию ему пришлось научиться во время "счастливого" ученичества. То почему он жив сейчас? Это важно понять. Потому что еще немного и будет ваша встреча, когда мастер твоего мастера, Темный Владыка будет решать твою судьбу. И что самое неприятное, не только твою. Маркус. Он тебя не отдаст. Как ты не отдал бы Энакина. А значит работаем. Транс. Максимально расширить сознание. Анализ. Часто, даже сами архивариусы не полностью знают, что именно находится на том или ином голокроне старых хранилищ. Ты, со своим любопытством, и жизненной установкой "лишних знаний не бывает", одно время почти поселился в архивах. Очарованная Дуку Джокаста Ню частично перенесла свое отношение на тебя и дала допуск в малодоступные для широких масс хранилища. Сколько всего интересного тебе удалось там найти. И что самое поразительное, многие голокроны лежали невостребованными сотни лет. Так методика разгона сознания нашлась в голокроне времен джеда'йи, который открывали последний раз более шестисот лет назад. Ты сразу понял, какое сокровище попало в твои загребущие руки. Ускорение сознания в десятки, а в идеале сотни раз, правда, это уже для нечеловеческого разума. До максимума тебе далеко. Но даже тот разгон, который может выдержать твое сознание, это дар Силы. Ежедневные изнурительные тренировки вывели тебя на нынешний уровень. Когда в экстренной обстановке, в ситуации выбора между жизнью и смертью, ты уже не рискуешь сжечь себе мозг, обратившись к этой технике. Маркус тебя не оставит. И это значит, начнется бой. Бой насмерть. Ты не привык лгать себе. Вашей Силы не хватит. Кроме мощи и опыта, Палпатин неизвестный, а значит неудобный противник. Может Маркус и знает его стиль, общие возможности организма, часто применяемые приемы и комбинации. Но ты, нет. Ты даже не знаешь какое оружие он предпочитает. Это может быть, как сейбер, так и какая-то неимоверная экзотика. И значит составить эффективную пару вы не сможете. Причем канцлер будет в выгодном положении по отношению к вам. Он точно проводил спарринги с Маркусом и знает его стиль боя. Плюс с уверенностью можно сказать, что в столе у него явно лежит пухлое досье с надписью на обложке "Кеноби", где систематизирована вся собранная информация, среди которой есть и упоминание предпочитаемых стилей, вплоть до перечисления любимых связок. Он сотни раз спарринговал с Энакином. А уж разговорить его для канцлера не проблема. Сбор любой информации о противнике - первая необходимость. Сам ты поступил бы так. И не стоит считать Палпатина глупее. Ситх, и не просто ситх, а бэйнит - ставший канцлером республики, отменивший правило двух, априори глупым и недальновидным быть не может. Так что он будет знать про вас все, а ты про него - ничего. Анализ. Слишком мало информации. На данном этапе прямое столкновение дает 92% на гибель вас с Маркусом. С 20% вероятностью гибели Палпатина. Мало шансов. Готов ли ты обменять жизнь Маркуса на жизнь Лорда Бейнитов? Стоп. Почему ты решил, что он бэйнит? Прямых данных нет, очевидно сошлись косвенные. Так, не важно. А что важно, бэйнит равно: хитрость, коварство, паранойя, умение затаиться, выжидая. Бэйнит-политик, все это возведено в абсолют. Так что 20% - это самый оптимистичный результат. Он будет ждать вашей реакции. Вашего нападения. Будет готов к нему. Мало шансов. Бейнит - отменивший правило двух. Почему? Двоих мало. Мало для чего? План ситхов - уничтожение джедаев. Можно провести силой двоих? Если ты высшее лицо Республики - Да. Задействовав ее ресурсы. Самое простое - объявить джедаев врагами. Успех - приближается к 90%. Отложить эмоции. Продолжить анализ. Для этого в отмене правила двух нет необходимости. Джедаи уничтожены. Хаос. Ситх у власти, без опаски разоблачения. Смена формы правления. Ситх и демократия, нонсенс. Ситх - диктатор. Империя. Вероятность 100%. Эффективность правления без адекватной команды - 60% изначально, со снижением эффективности в дальнейшем до минимума. Создание команды из не форсюзеров - эффективность 80%. При форс-мажорных обстоятельствах - резкое падение до 20-30% Создание собственной линии и расстановка на ключевые посты учеников - эффективность 100%. При форс-мажорных обстоятельствах возможно снижение до 80%. Наиболее вероятный вывод - правило отменено ради создания линии. Что увеличивает твои шансы. Учесть. Почему ты жив? Возможно в самом начале твоя смерть была не выгодна. Энакина передали бы другому мастеру. И скорее всего кому-то из магистров или членов Совета. В дальнейшем недооценка. Первые нападения: наемники, охотники за головами не из лучших. Фетт не берет заказов на джедаев. Но другие мандалорцы появились позже. После них были падшие. А потом как отрезало. После Грант Омеги ни одного покушения. Что изменилось? Отношение Энакина. Вы вернулись к тем отношениям, которые были в первые годы. И как ты узнал, за все время, что тебя считали мертвым, Энакин ни разу не посетил канцлера. День перед уходом из Храма. Энакин ушел к Падме. Мог посетить Палпатина? Да. Слова, "Я достоин большего, чем следить за беспомощным мастером" Произнес Энакин, но мысль не его. Наоборот, он гордился тем, что я принимаю его помощь. А вот для Темного Лорда сказать так совершенно нормально. Как результат, вы должны были поругаться. Реакция Энакина однозначна, он бы опять закрылся и игнорировал тебя. Это его стандартный ответ на обиду. И ждал бы, что ты придешь просить прощения. Ты бы пришел? Ты бы не пришел. Не сразу. И к тому моменту, как вы решились, стало бы слишком поздно. Но ты ломаешь игру и уходишь. Результат - Энакин хочет тебя вернуть. Вывод. При исчезновении твое влияние на падавана усиливается. Твоя смерть была не выгодна. Ключевое слово была. При переходе Энакина на Темную Сторону вы бы стали естественными врагами. Но теперь ты сам перешел. И значит твое влияние на него не уменьшится. Потерпит ли это Палпатин? Нет. Если ничего не изменить, вероятность твоей смерти 95%. Что ты можешь? Прямая атака будет не эффективна. Но, как ни странно, не смотря на все это, шанс при столкновении у тебя есть. Последний шанс. Совсем последний. После применения, которого победителей не будет. Вообще никого не будет. Погибнешь не только ты и Палпатин. Маркус, Асажж, Танн - не выживет никто. И от тебя тут ничего не зависит. "Светлое очищение" или как его еще называли "Очищение Светом". Твоя тайна наряду с "Разгоном" уже многие годы. Сразу, как только узнаешь про "Очищение", интересуешься у Йоды, почему его не применяют. И долго пытаешься осознать ответ. Его не могут активировать. Почему? Ты так и не узнал. Но этот ответ дал тебе понять: рассказывать о своих возможностях, не стоит. Тебе хватило "ты падешь, непременно падешь" в течении десяти лет. Что бы дать новый повод. Целители душ и Тени все не могли понять, как тебе удавалось раз за разом вытаскивать Квина. А ты просто применял "Светлое очищение", методику которого нашел при изучении голокрона времен Лорда Хотта. Неизвестный мастер-джедай описывал технику и разбирал ее плюсы и минусы. Внимательно изучив понимаешь, это сокровище не меньшей ценности чем "Разгон". А в том, что это именно сокровище у тебя нет сомнений. Методика позволяет сжечь почти всю темноту. Оставляя только то, что присуще любому разумному. Иначе произошло бы падение в Свет, что по своим последствиям ничуть не лучше падения во Тьму. Высшая степень фанатизма, отрицание всего темного, абсолютно всего. Полная потеря сострадания, замена его на стремление к эффективности любой ценой. И рациональность в любом поступке. Единственным ограничением применения методики служат два условия. Определенный уровень владения Силой, достаточный для того, чтобы суметь активировать "очищение". И желание разумного очиститься. Если такого желания нет, то «очищение" вместо исцеления принесет смерть. Стоит тебе активировать методику, и она начнет выжигать Тьму у всех окружающих. Начиная с тебя. И твое желание очиститься тут играть роли не будет. Что бы остаться в живых, необходимо пропускать минимальные дозы, постепенно осветляя себя и только затем дать массированное воздействие на канцлера. И кто же даст тебе столько времени готовиться. Палпатин убьет тебя раньше. Значит, сразу придется запускать технику по максимуму. Воздействие сожжет вас одновременно. Вся разница, что ты будешь гореть изнутри, он снаружи. Умирая, ты просто не сможешь остановить волну. И прежде чем она исчерпает себя будет накрыта территория базы. Маркус, Асажж, Танн. Слишком много за его смерть. Только как самый последний довод. Когда шансов выжить не будет ни для кого. Тогда будет можно. Тогда уже будет все равно. Чем хороша методика - для максимального воздействия не нужна раскачка. Чем мощнее, тем быстрее. Это стараясь не навредить Квину, ты дозировал воздействие и растягивал его. Силовое противостояние, на данном этапе это тупик. Остается дипломатия. Игра, в которой ты неплох, а он великолепен. Шанс - 50%. Почему так много? Что вычислило твое подсознание, чего ты пока не понял? Не важно. Нет времени. С этим можно разобраться потом. 50% на жизнь - это много. Значит начнем, Переговорщик. Конец анализа. Завершение разгона. Стараешься собрать энергию, чтобы усилить защиту вокруг своих мыслей — твои щиты всегда были сильны, но после принятия Тьмы в какой-то мере еще нестабильны. Но совсем не хотелось, чтобы канцлер смог считать твои мысли. Особенно сейчас. Когда начинается ваше противостояние. Собираешь всю доступную Силу, максимально закрываясь и одновременно сам легчайшими касаниями дотрагиваешься до него. Не пытаясь прочитать - этого не простили бы. Такой ошибки ты не допустишь. А ловя его настроение. Канцлера, по крайней мере в данный момент, не интересовала информация, которой он владел как дипломат высокого уровня. Он был заинтересован его эмоциональным состоянием. Тем, как отразился переход на Темную Сторону. И насколько полное принятие Тьмы произошло. Но твои щиты держатся, заставляя щупы ситха безрезультатно скользить по ним. Чувствуешь усиление давления. Головная боль после разгона пытается сбить концентрацию. Но у тебя были слишком хорошие учителя боли. Отодвинуть и заблокировать ее. Она еще свое возьмет, но не сейчас. Занятый борьбой, скорее почувствовал, чем услышал шаги, так сильно пульс стучит у тебя в висках. Ощущения давящего присутствия за спиной. Оно пытается подчинить. Мышцы мгновенно напряглись, но ты не реагируешь, лишь сжимаешь пальцы так, что ногти впились в ладонь. Давление все усиливается. Слышишь стоны девушек, понимая, что их зацепило краем, но этого, похоже хватило. Сила канцлера давит, пытаясь вскрыть щиты и швырнуть тебя на колени. Держаться. Слабый ты не опасен, но и не интересен. Держаться. Сила заполняет зал грозовым облаком. Кажется, еще немного и вот сейчас блеснет молния и разразится шторм. — Достаточно! — терпению Сидиуса пришел конец. Тьма танцевала вокруг него, стараясь обрушить щиты Оби-Вана и вызывая сильную головную боль. - Убери щиты! - рявкнул он, раздраженный сопротивлением. Привычно прячешь в самой глубине самое уязвимое, все что составляет саму твою суть, делая тем, кто ты есть. Оставляя снаружи привычную маску покоя, единственное отличие от Храма, оставляя эмоции, не пряча их. Опаска, напряжение, боль, неуверенность. Все это ты позволишь ему считать. - Только внешние. - Тихо, словно в противовес гневу Сидиуса, произносишь ты, опускаясь на колени. Медленно. Показывая, что делаешь это сам, добровольно, а не под его нажимом. И чувствуешь, — Сила нашептывает, и опущенные глаза не мешают воспринимать окружение, — как Палпатин слегка наклонился, протянув руки, и заставляешь себя не двигаться. Хотя все протестует против этого, но ты заставил себя замереть. Не реагировать. Сухие, цепкие пальцы опустились на виски и чуть прижались. Пытаешься расслабиться, но пальцы снова инстинктивно сжались в кулаки, в ожидании вторжения в разум. Как же ты ненавидишь его открытость и беззащитность. И ответом на это была непроизвольная реакция, с которой ничего не получалось сделать. Ярость, гнев, жарко-холодное любопытство Темного Владыки - все это давило даже сквозь щиты. Вызывая желание еще больше укрепить их, чтобы не дать этой гремучей смеси проникнуть в сознание. А тебе приходилось наоборот ослаблять их, давая всему этому возможность изучать твой разум. Стараешься отрешиться от любопытных щупалец, бесцеремонно обшаривающих те участки сознания, которые ты открыл. Пресекая любые попытки вскрыть ядро твоей сущности. - Не хочешь открыть сознание полностью? - полувопрос-полуприказ подкреплен Силой. Но ты игнорируешь его. - По правилам ордена Бейнитов, полное открытие сознания у меня может потребовать только мастер. Всем остальным я имею право отказать без последствий. - Да славится бюрократия и формализм. Без написанного свода правил не обходится ни одна организация. И бейниты не исключение. И не имеет значения, что тут казуистика, ибо двое их было всегда мастер и ученик. И ни каких живых гроссмейстеров. Сказано, ученик полностью открывает сознание только перед учителем, и все. Так что он в своем праве. Кому не нравится, пусть переписывает устав. Что Энакин в Храме, что тут Вентресс не понимали, как добровольно можно тратить время на такую, по их выражению, фигню. Забывая, что не знание законов не освобождает от ответственности. А вот ознакомление со сводом правил - очень даже. - Покажи мне свою Силу. Я хочу увидеть какой ты пользуешься. - Вкрадчивые интонации холодными льдинками скользят по телу. Возвращая к текущему моменту. Прикрыть глаза - и потянуться к клубящейся вокруг Силе. Она откликнулась мгновенно, мощно - так как будто только и ждала, когда ее позовут. И заполнила зал мягкой волной разойдясь от тебя во все стороны. Уютная, густая, мощная, темная, она выстреливала протуберанцами в окружающее пространство и опять возвращалась к тебе, ластясь как фелинкс.***
Владыка Сидиус жадно, с каким-то болезненным любопытством всматривался в побелевшее лицо бывшего джедая. Ловя все оттенки возникающих эмоций, которые возникли при обращении к Тьме. Стоящий в густом коконе Тьмы, которая окружила его, защищая. Пряча. Собственнически укрывая от всех, в том числе и от самого Шива. Тьма - своенравная, гордая, неукротимая - кружила вокруг него как напрашиваясь на ласку. На то, чтобы обратили внимание, воспользовались. Как преданный пес ждала малейшего знака и была готова выполнить любое желание. Напряженное тело, стоящее на коленях, руки, сжатые в кулаки. Янтарные волосы вычурной рамкой обрамляли лицо, подчеркивая бледность. И Сила свидетель, он был идеален во Тьме!***
- Посмотри на меня. - Почти ласково произносит Палпатин. Его пальцы, все ещё не дающие опустить лицо, мягко прошлись кончиками по щеке. Поняв, что от тебя требуется, отпускаешь эмоции и поднимаешь золото глаз на Сидиуса. Оби-Ван сменил двух мастеров, стиль которых диаметрально различался. И если с Дуку он чувствовал себя согретым теплыми солнечными лучами. Многолетний холод Джинна приучил его не ждать от интереса мастера ничего хорошего. И даже если не брать во внимание, что Палпатин оказался не только политиком, что уже подразумевает сложности, но и Темным владыкой. Он в данный момент неприятно напоминал Квай-Гона. Чем-то неуловимым. Своей не сдерживаемой Силой, которая стремилась подавить все вокруг. Холодным любопытством. Хищным взглядом. Который заставляет тебя внутренне еще больше собраться, и приготовиться защищаться от пока еще неведомой угрозы. Ты чувствовал, как кровь закипает в жилах, в ожидании. Глаза чуть заметно сузились, взгляд непроизвольно стал более жестким, губы плотно сжались, ноздри втянули немного больше воздуха. Рука напряглась, готовая резко упереться в пол, чтобы дать телу возможность взвиться вверх в резком движении. Все тело было готово мгновенно отреагировать. - Ждешь удара? - вкрадчивый голос канцлера посылает мурашки по телу. Ваши силы несопоставимы. Пока несопоставимы. И это пока нужно пережить. - Опасаюсь Владыка, что на ваше решение окажут влияние наши прошлые отношения. - Твой голос мягок, в нем не чувствуется то напряжение, которое колючим комком скручивает нервы. - Надеюсь, такой опытный политик как вы сможет преодолеть неприязнь. И посмотреть на меня непредвзято. Шив хмыкнул и довольно прижмурился. Тонкую лесть любят все. Даже Темные Лорды, особенно, если она базируется на правде. И увидев эту струну его характера, ты сыграл на ней, хотя и не любишь такие манипуляции. Но не любить и не уметь - это разные вещи. Конечно, в данном случае в этой попытке есть опасность. Несмотря на твои способности, слишком разные у вас весовые категории в данном вопросе. Искусство манипуляции у Палпатина похоже превосходит даже его возможности в Силе. Ситх, ставший канцлером Республики и разваливающий ее изнутри так, что никто не замечает. Это высший пилотаж из всех возможных. Но в данном случае вопрос рангов уже не стоит. На кону выживание. Твое и Маркуса. Потому что он не будет стоять в стороне, если Сидиус решит покончить с тобой. И ради ваших жизней ты рискнешь и выиграешь. Потому что обязан это сделать. - Переговорщик... истинный Переговорщик. Пожалуй, это прозвище, в отличии от Убийцы ситхов, у тебя останется. - И резко меняя интонацию беседы - Встаньте Лорд Дилис. - Благодарю Вас, Владыка. - Ты одним плавным, тягучим движением поднимаешься на ноги.