Дорога к Оракулу

      До Лила-Монте Агата добралась почти за два часа. Поццо не раз порывался остановиться, передохнуть, но женщина пришпоривала его лёгким заклинанием, и конь не смел противостоять хозяйке, хоть и шёл чуточку медленнее.       Как только она отдала его в руки хозяина первой попавшейся гостиницы, Агата тут же схватила бедного незнакомца за плечо, да так сильно, что тот даже немного испугался.       — Если я не вернусь, возьмите коня в уплату долга за номер, — произнесла Франс. Меньше всего сейчас она думала о собственном возвращении. — Скажите, сэр, где находится междугородний портал?       — Телепорт в двух улицах отсюда, мадам, — раскланялся владелец гостиницы. — Везде стоят указатели, мадам.       — Отлично, позаботьтесь пока о моём Поццо, — Агата подняла воротник пальто, крепче сжала ручку саквояжа и зашагала в совершенно противоположном направлении. Хозяин гостиницы проследил за ней взглядом и увидел, как изящная дама скрылась в небольшой ювелирной лавке на другом конце улицы.       — Что-то мне подсказывает, что мадам не вернётся, — хозяин утёр лоб и осмотрел коня. — Ладно, Поццо, малыш, ты выглядишь неплохо, и раз уж своей хозяйке ты не нужен…       Агата вошла в полутёмное прохладное помещение. Странно, но в комнатах порталов всегда было прохладно, о чём предупреждала табличка на двери.       — Пункт назначения точный избрали? — устало произнёс бледный юноша. Он стоял на табуретке в окружении множества подвешенных к потолку кристаллов разных размеров, форм и цветов.       — Да, поместье мадам Темперо в горах Гриза Чьолло, — отчеканила Агата. Она боялась, что у неё не хватит смелости перед самым путешествием, поэтому выучила пункт назначения наизусть.       — Оракул? — юноша взглянул на неё чуточку удивлённо, но только и всего. — Это будет довольно дорого, мадам.       — Вот всё, что у меня есть, — Агата протянула туго набитый бархатный мешочек. — Госпожа Оракул писала, что этого хватит…       — Оу, сама госпожа? — в голосе юноши послышалось уважение. — Хорошо, мадам. Вставайте в Круг отправки, и мы всё устроим.       Он указал женщине на один из двух металлических кругов, вделанных прямо в пол. Внутри круга были нарисованы какие-то знаки, а сам он слабо светился. Агата встала посередине. Юноша слез с табуретки, взял её с собой и отошёл к находившейся в углу неприметной стойке с несколькими трубочками, установленными на разной высоте.       — Держите саквояж крепче и постарайтесь не шевелиться много, — посоветовал юноша, открывая трубки с одного конца. Из них вырвалось несколько лучей света, которые молодой человек сфокусировал на кристаллах, и в конце концов сияние отразилось на металле круга, внутри которого находилась Агата.       — Удачи, мадам, — услышала она прежде, чем вспышка заставила её зажмуриться, и в ушах раздался звон.

***

      Утро она провела в постели. Выбрать поместье именно на юге было большой удачей (не без помощи провидения, конечно), потому что тепло напоминало о доме. О настоящем доме. Том, где она провела детство.       — Госпожа? — в дверь тихо постучали. Она давно уже не спала, но всё равно пробормотала ворчливо:       — Что там?       — Госпожа, Вы просили разбудить Вас ровно в девять.       — Знаю, сама знаю. Подайте завтрак, и иди займись уборкой.       Она поднялась и накинула на себя один только халат. Чего было стесняться в собственном доме, в конце концов?       За завтраком Софистикато подал ей пачку писем. Она, впрочем, даже просматривать их не стала.       — Зачем Вы просите меня давать их Вам, если и так знаете, что в них? — вздохнул дворецкий. Она пересчитала письма и усмехнулась.       — Потому что это твоя работа, Софисти. Госпожа Темперо приказывает — ты исполняешь.       — Если бы смертные знали, как Вы себя ведёте, то они бы ни за что не стали говорить о Вас с таким уважением, — пробормотал Софистикато, вставая на почтенном расстоянии от стола. Госпожа только засмеялась и принялась за пирог.       В назначенный час привратник доложил, что у ограды дожидается дама. Госпожа допила вино из лучшего своего бокала и приказала впустить гостью и подать ещё вина в гостиную.       Агата выглядела смущённой и взволнованной. Несмотря на то, что в письме почти всё было изложено достаточно подробно, её терзали сомнения. Такова уж смертная природа — а даже она, вампир, не чувствовала себя сильной рядом с демоном.       Привратник, однако, был очень мил и сказал, что госпожа Темперо сейчас в отличном расположении духа. Агата неловко кивнула, поправляя потёртую шляпку. Дом Оракула выглядел роскошно, особенно бросались в глаза начисто вымытые стёкла окон с резными наличниками и красующийся на воротах и главных дверях герб госпожи из какого-то тёмного красноватого материала — всё тот же глаз внутри треугольника. Герб был таким ровным и чётким, что было очевидно, что его регулярно обновляют.       — Подождите здесь, госпожа сейчас явится, — привратник проводил Франс до гостиной и оставил там. Агата почувствовала себя ещё неуютнее, оглядывая интерьер дома. А ведь её даже не заставили снять дорожные сапоги. И при этом всюду лежали ковры…       Агата поставила саквояж к себе на колени и обняла его. Это была единственная домашняя вещь (кроме одежды), которую Оракул сказала ей взять с собой. Правда, не уточнила, чем саквояж должен быть наполнен.       Женщина решила смотреть на что-нибудь одно в ожидании, чтобы окончательно не пасть духом, и потому уставилась на кофейный столик около дивана. Столик был сделан из красного дерева, и ножки его напоминали короткие когтистые лапки. Агата присмотрелась к узору, шедшему по периметру столика, и увидела, что это вырезанные тонкой вязью буквы фамилии Темперо. Это уже было даже немного смешно. А ещё столик был низковат по сравнению с теми, что Агата видела в домах друзей семьи, когда они ещё ездили по гостям, и с тем, что был у них дома. По крайней мере, с такого столика явно было бы неудобно брать чашки…       — Ах, добрый день, мадам, — раздалось сверху. Агата оглянулась. На площадке второго этажа, прямо перед лестницей, стояла, небрежно опершись о перила, женщина в алом, расшитом золотом халате. Над её макушкой возвышались демонические рога, чуть изогнутые, очень ухоженные. По плечам рассыпались тёмно-красные волосы. Взгляд казался скучающим, но вместе с тем огненно-оранжевые глаза неотрывно следили за гостьей.       Агата едва удержалась от того, чтобы поёжиться. В хозяйке дома, за этим обманчиво-сонным, расслабленным обликом чувствовалось что-то опасное.       — У-у Вас прекрасный дом, — Агата невольно облизнула губы. От госпожи это не укрылось, и она как-то хищно улыбнулась.       — Благодарю. Вина? Вы, я вижу, устали с дороги, хоть она и отняла намного меньше времени, чем могла бы.       — А можно, ам, можно простой воды?       — Сойдёмся на кофе, — госпожа Темперо хлопнула в ладоши, и из ниоткуда около Агаты появилась служанка в чистой фиолетовой униформе. Она поставила на столик поднос с двумя чашками и изящным фарфоровым чайником. — Налей гостье чашечку, Кэдди.       Служанка склонилась над подносом, налила кофе, сделала реверанс и удалилась. Госпожа Темперо наконец сдвинулась с места и стала медленно спускаться по лестнице, держа ладонь на перилах. Франс только сейчас заметила, что хозяйка дома шла босиком. Впрочем, на лестнице тоже был уложен тщательно пригнанный к ступенькам ковёр.       — Благодарю, — Агата заставила себя отставить саквояж и склониться за чашечкой с кофе. Госпожа Темперо почему-то усмехнулась и перепрыгнула через последние три ступеньки.       — Не за что. И да, можно просто Лимен.       — Д-да?..       — По имени. Я знаю, что Вы собирались называть меня по фамилии. Не смейте.       — О-оу, да, конечно, госпожа… Лимен, — Агата вежливо отпила глоток кофе и стала держать обжигающую чашечку обеими ладонями. Лимен вальяжно потянулась, приблизившись, и устроилась рядом на диване. Несмотря на внешнюю расслабленность, она явно стремилась не притрагиваться к гостье.       — Хорошо добрались? — спросила вдруг Оракул, беря вторую чашку и наливая кофе на весу. Миссис Франс робко свела плечи.       — Вы… Вы же сами прекрасно знаете?       — Ну Вы и скучная, — Лимен деланно зевнула. — Даже если я знаю всё и обо всех, разве мне не может захотеться побеседовать? Я не знаю всё постоянно.       — Я-я об этом не думала, — Агата отпила ещё немного. Оракул сунула длинный тонкий пальчик в дымящийся кофе, помешала его и сделала большой глоток.       — Это очевидно. Так вот… Печенья? Пирог? Голодны, наверное. Теодор сделал суп с рыбой совсем недавно.       — Нет, спасибо, — Агата решилась поставить чашку. — Я бы хотела обсудить то, зачем приехала.       — Хм, — Лимен медленно допила кофе, растянув этот процесс минуты на три. Всё это время Агата напряжённо следила за ней. — Хорошо. Не желаете пройти в мой кабинет, милая моя?