Black bird, black moon, Black sky, black light. Black, everything black. Black heart, Black Keys, black diamonds, Black out, everything black. Black, black, everything, everything, All black, everything, everything, black. Unlike Pluto — Everything Black
После встречи с двумя весьма занимательными существами Доктор Протониум еще долго пытался переварить услышанное. Уже во второй раз на его разум воздействуют извне, заставляя делать что-то аморальное или противозаконное. Он чувствовал себя ужасно виноватым перед фрукто-мутантом, из-за него он прошел через ужасное и очень злился. И все же злость его друга динозавра была страшнее — мужчина до сих пор с содроганием вспоминал прожигающий взгляд рептильих глаз и ощущение острых когтей на горле. Декстер понимал, что не может их винить за проявленную агрессию и желание докопаться до истины, поэтому с энтузиазмом исследователя взялся за анализ крови мутанта. Это было занимательно. Доктору удалось удостовериться в полном здоровье своего невольного подопечного, к тому же у него получилось вычленить изначальный генетический код фрукта и того существа, с которым его скрестили. Структура мутагена, вплетенного в это хитрое сплетение генов, поразила Протониума и вызвала смех, неизвестный «коллега» умудрился вписать свои инициалы на манер бирки. Однако полученная формула навела на идею провести свои эксперименты по скрещиванию, но колкое воспоминание о позабытом годе под гнетом другого мутанта, вынудило его свернуть с этой дорожки. А сравнив поднятые записи первого обследования доктор пришел в ужас. Получалось что бедного фрукто-мутанта он превратил в бомбу замедленного действия. Профессор несколько раз проматывал записи камер, пытаясь выяснить в какой момент времени ему дали «установку» по программированию чужого кода на определённую фразу таким образом, чтобы она активировала процесс саморазрушения и останавливалась при другой кодовой фразе. Это было гнусно и дико в глазах мужчины, в тот вечер он впервые за долгое время налил себе виски. Доктор несколько дней к ряду не мог собраться и прийти в себя после открытия, постоянно прокручивая в голове все случившееся и виня себя в причастности. Он даже позвонил дочерям чтобы посоветоваться и поделиться наболевшим. Выслушав невеселую историю, девушки пригласили его отдохнуть, чтобы помочь выкинуть навязчивую мысль о том, что он чуть не стал убийцей. В короткие сроки дочери купили ему билет и выслали ему на почту. В день когда он собирал вещи в свое путешествие, где-то за час до поезда к нему в дверь кто-то позвонил. Установленная сигнализация на входе подозрительно молчала, никак не оповестив о прибытии. Камеры показали, что на пороге человек — лощеный костюм, прилизанные волосы, высокая вытянутая фигура, ничего примечательного. Обычный офисный рабочий. Разговор через динамик не убедил незнакомца уйти, а даже наоборот вынудил профессора открыть дверь. Это была роковая ошибка. В тот самый момент, когда взгляды пересеклись, Декстер Протониум запоздало вспомнил, что в эти сверкающие цитриновые глаза с узким зрачком ему уже доводилось смотреть. — Добрый день, профессор. Мое дело требует вашей посильной помощи, — вкрадчиво прозвучал голос мужчины. — Мне нужно чтобы вы кое-что построили для меня. Послушная марионетка, некогда бывшая доктором Протониумом, медленно кивнула головой и пропустила пришедшего в дом. Девушки так и не дождались отца на вокзале. Оставшийся один на один с бессознательным другом, маскот предавался тревоге и унынию. Он без конца сидел рядом и жадно вслушивался в тихое дыхание, боясь не услышать желанного вздоха. Первые двое суток были самыми страшными. Вилли практически не спал, неся вахту возле кровати Рипто и отчаянно цепляясь пальцами за холодную ладонь. В это время к нему в сарай несколько раз наведывались различные персоны, отрывающие его от этого занятия. Первой постучалась взмыленная Пасадена в сопровождении трех патрульных, которых предусмотрительно оставили за дверью. Девушка сначала чуть не сбила его с ног, стиснув в неожиданном коротком объятии, а увидев отсутствующую конечность обеспокоенно всхлипнула и неожиданно принялась ругать его. Оказалось, что пожарные уже вовсю тушили секцию, но из-за переизбытка лавы, которую некуда было слить, пожар всеми силами старались локализовать внутри безнадежно сгоревшей территории. Параллельно с этим пытались выяснить все ли присутствующие в момент возгорания уцелели и отправить пострадавших в больницу, вот как раз маскота и начальника уборки они не досчитались при перекличке персонала. Вилли криво усмехнулся, мысленно отмечая, что с момента возвращения домой прошло больше четырнадцати часов, а о них вспомнили только сейчас. Колдун оказался прав, их бы не спасли если бы они решили дождаться помощи. Пасадена рьяно упрашивала мутанта отправиться в больницу или хотя бы сходить к Клатчу, но тот ответил резким отказом. Девушка пообещала устроить ему больничный на дому, только если он позволит Доктору осмотреть ногу, на что маскот согласился хоть и не видел в этом смысла, он поддался только ради того, чтобы от него отстали. Ведь все его мысли занимал кое-кто другой, кто нуждался в заботе и внимании. Казалось бы, конфликт исчерпан, но гонщица внезапно начала настойчиво выпытывать у Вилли местонахождение Рипто, вскользь обвиняя ящера в травме мутанта и случившемся инциденте. Услышав это, нервный и морально опустошённый маскот с криком выгнал ее из дома, сдерживая яростное желание влепить Дени пощечину за такие мерзкие слова в адрес спасшего его жизнь друга, которого она необоснованно продолжала считать всемирным злом. С другой стороны двери еще долго раздавался голос Пасадены, которая ругалась на безответственность и чрезмерную привязанность к «темным и опасным личностям», но спустя некоторое время она выдохнула и коротко распрощалась, обещая прислать врача. Вторым нагрянул сам Доктор вместе со своим неизменным ассистентом, где-то через три часа после прихода Пасадены. Мужчина был вымотан, но держался стойко, лишь легкая дрожь в голосе выдавала его усталость и шалящие нервы. Вилли дал себя осмотреть, вручив ассистенту Кая, который подозрительно прихрамывал и продолжал чихать. Так как Доктор был одним из членов Профсоюза, они коротко обменялись имеющейся на данный момент информацией. Творящееся в парке мракобесие выходило из-под контроля. Почему произошла неполадка было неизвестно, однако из-за нее погибло около двух десятков техников и прочего персонала, которые были на нижних ярусах секции в момент взрыва. Из гостей погибших нет, но пострадавших много, в основном с ожогами и отравлением угарным газом, были также переломы и прочие травмы из-за разлетевшихся в разные стороны огненных предметов бывшей декорации. По предварительным данным была разрушена целая секция, на основной территории парка половина техники вышла из строя, отключено электричество и прочие коммуникации в некоторых частях МотоВорлда. Администрация сейчас бодается с полицией, пожарными и парамедиками, а работники спасают своих как могут, втискивая раненных вместе с гостями в машины скорой помощи и пытаясь восстановить повреждения. Вилли осторожно впустил Доктора в комнату Рипто, где тот коротко провел осмотр, не обращая внимания на странные магические и не очень предметы. Мужчина констатировал странную кому без патологий и предложил госпитализацию, чтобы обеспечить комфортный уход, но сам признал, что вряд ли в больнице помогут, ибо с антропоморфными существами сладит не каждый, не говоря уже о лечении. Вилли уговорил доктора обеспечить колдуну больничный только на бумаге, чтобы его оставили в покое и дали время прийти в себя, а при этом он будет находиться здесь под его присмотром. Подумав и здраво оценив доводы маскота, Док согласился и проинструктировал в способах поддержки организма, поставив самую первую капельницу и оставив несколько лекарств для самого мутанта, после чего они распрощались. Ближе к утру в дверь его сарая постучались Стэн и Стэнли. На лицах парней была болезненная бледность и легкая паника, они так же искали Рипто, которого с прошлого дня никто не видел. Придерживаясь легенды, Вилли сообщил им об отсутствии друга и узнал от бывших перекупщиков, что пока происходили разборки с пожаром, кто-то попытался взломать компьютер Стю и уничтожить разработанную им систему обхода камер, но парнишке пришлось пожертвовать техникой чтобы не дать наработанным данным попасть в лапы злоумышленника. Так же буквально через три часа после начала землетрясений и пожара, несколько подозрительных персон шныряли по секции «Жили они долго и быстро», явно что-то выискивая и заглядывая во все технические помещения. Ремонтник и Техник по внутренним каналам сообщили о том, что кто-то проник в их личные комнаты и перевернул все вещи, ничего не было украдено, но факт взлома и погрома был. В офисе Рипто была такая же ситуация, все было перевернуто вверх дном, разве что сейф, где ящер хранил самые важные документы своего отдела, не взломали, видимо не успели. Вилли с ужасом догадался, о чем намекали парни — всё было спланировано ради отвлечения внимания. Кто-то что-то искал, не гнушаясь подпортить парку и без того шаткую репутацию. Возможно, и обвал в ледяном отделе секции Врекс был спланирован специально для него. Не узнав ничего хорошего, парни в расстроенных чувствах покинули дом Чикса, передавая пожелания выздоровления ящеру. Самым неожиданным и последним гостем был курьер от Мадам, который принес небольшую коробку и тут же исчез. В записке, приклеенной на плотный картон, была единственная надпись «Позвони мне» написанная знакомым почерком паучихи. Маскот незамедлительно бросился к трубке. После минутного ожидания и выслушивания гудков, на другом конце провода раздался взволнованный женский голос. — Уильям? — Мадам явно запыхалась пока добиралась до телефона, от чего ее тяжелое дыхание прорывалось сквозь легкий шум помех телефонной связи. — Да, мадам, — покладисто откликнулся на имя маскот, наплевав на их привычные условности во время звонков. — Ты получил мою посылку? — Да, — оглаживая края коробки, отозвался Вилли. — Что в ней? — Надеюсь то, что пригодится тебе и спасет жизнь, — ласково произнесла она, но через миг в голосе зазвучали стальные нотки. — Слушай внимательно и запоминай, дорогуша. Под твоего друга копают, при чем делает это кто-то из вашей администрации. Предыдущие разы были сугубо… — женщина прервалась, подбирая слова для лучшего описания. — Из научного любопытства. Кто-то рассматривал его как объект для исследования, а не как разыскиваемого преступника. Теперь же ищут о нем информацию через Нео Кортекса и Бандикутов, которые чаще всего мотаются по мульти-вселенным, а также были на Гран-При. Первый, что удивительно и парадоксально, держит оборону и блокирует запросы, — коротко рассмеялась паучиха, отчего Вилли сам криво ухмыльнулся, вспоминая как Рипто приструнил большеголового ученого при встрече. — Ссылаясь на рабочую этику и право на конфиденциальность. Однако утечка информации из его лаборатории все же имела место быть, данные явно выдернуты из контекста и обрывочны, так что не имеют большого веса. Герои же пообещали выяснить и разобраться, исходя из ответного письма они-то точно знают где копать. От этих добрячков можно много дерьма получить по итогу, поэтому я взяла на себя смелость выслать тебе небольшой подарочек, — маскот тут же стал глазами искать что-то, чем можно вскрыть коробку. — Документы я тоже собрала, ознакомься и уничтожь как можно быстрее. Не знаю с какой целью пытаются дискредитировать твоего дружка, но это явно что-то нехорошее. Видимо он кому-то мешает, а следовательно, и ты можешь попасть под удар. Пока Вилли дослушивал информацию от Мадам, придерживая плечом трубку, он вскрыл посылку и в немом изумлении уставился на лежащий поверх стопки бумаг энергетический бластер. — Пистолет… — пораженно выдохнул он, кончиками пальцев касаясь гладкой холодной рукояти. — Расплатишься со мной потом, когда вылезете из этой заварухи. — Все на столько серьезно? — старательно сдерживая дрожь в голосе, уточнил Вилли. — Уильям… — женщина тяжело вздохнула, замолчав на несколько секунд. — У вас назревает что-то крупное, что-то мерзкое и что-то опасное. Я всеми Тенями Необъятной заклинаю тебя и твоего зубастого друга не лезть на рожон. На вас могут скинуть все грехи только потому, что вы оба когда-то оступились. Никто вам не поверит, ведь у вас не самые светлые репутации, особенно если всплывет правда. — Понимаю. Я могу рассчитывать на отступные? — Не раньше лета. Я отбываю через пару часов на "показ". Девочки предупреждены, так что не стесняйся звонить. — Мы протянем до вашего приезда. — Тогда удачи, мальчики. — Спасибо. И вам. Слушая монотонные гудки из трубки и сжимая в другой руке холодную рукоять подарка, Вилли отрешенно смотрел в какую-то точку пространства и, до крови закусывая губы, сдерживал рвущийся наружу крик отчаяния… Дальнейшие дни тянулись долго и однообразно. Вилли и Кай часами сидели рядом с холодным и бледным до синевы Рипто, тихо прося его проснуться и пичкая лекарствами. Под надзором тайно захаживающего Доктора маскот прилежно учился ставить капельницы и, по обрывочным воспоминаниям о наставлениях Зарока, готовил самые простые смеси из оставшихся ингредиентов, осторожно вливая их и последние флаконы с укрепляющим зельем в бессознательного друга. По словам Дока, все что вливалось внутрь Рипто быстро и безотходно усваивалось, поддерживая жизнедеятельность не хуже аппаратов в больнице. Все же иметь под рукой магическую аптечку было очень удобно, было меньше волнений и поводов для беспокойства. «Щупальца» больше не появлялись, однако это не было гарантом того, что все обошлось. Кай несколько раз будил прикорнувшего на стуле Чикса посреди ночи, потому что колдун вновь начинал задыхаться и выкашливать вязкую темную кровь, из-за чего маскот окончательно перебрался на кровать друга, осторожно сжимая того в объятье. Вилли старался не плакать, но резкие приступы друга и накатывающее отчаяние иногда брали свое и он тихо скулил в острое холодное плечо ящера. Его собственная нога медленно, но верно регенерировала, беспокоя тянущей болью в колене, с которой справлялись обезболивающие. По исходу недели, новости, долетавшие до одиноко стоящего на отшибе парка сарая, не несли ничего радостного. Из-за случившегося прецедента и заметно потеплевшей бесснежной погоды, зимний фестиваль отменили. Парк потерял большие деньги на выплатах за лечение пострадавших и за возмещение убытков приглашенным на мероприятие гостям, где-то еще требовалось взять круглую сумму на ремонт секции, которую при лучшем раскладе должны были восстановить только к лету. Клатч и Пасадена разгребали все это и старались замять ситуацию с наименьшей оглаской, в то же время пытаясь найти виновника происшествия. Это задание они от чего-то поручили Трексу, который теперь официально имел полномочия проводить допросы и обыски без предоставления соответствующей бумаги от директора парка и присутствия представителей городской системы правопорядка. Первым же делом он попытался сунуться к Вилли, но тот забаррикадировался изнутри и через Пасадену отвадил змея от своего дома, не давая ему даже шанса зайти и что-либо вынюхать. Алан холодно окинул его взглядом и ушел, так же внезапно как и пришел. После этого Доктор больше не смог приходить и помогать, но мутант был ему и так благодарен за молчание и официальный больничный для Рипто. Трекс стремительно заворачивал гайки и подгребал под себя власть. Начался тотальный контроль за передвижением персонала по парку, был введен комендантский час и строгая пропускная система. Прослушка и видеонаблюдение никем не блокировались, и паранойя на этом фоне обострилась у всех. Обычные сотрудники чувствовали себя словно звери в клетке, которых гоняли шокером из одного угла в другой. Начальники сдерживали и успокаивали свои отделы как могли. Техникам и ремонтникам досталось не слабо, у них были большие потери в персонале, а новых кадровый отдел не присылал и демонстративно молчал. Туже всех приходилось уборщикам, оставшимся без начальника. Они понимали, что это временно и старались сохранить боевой настрой, но аккуратный прессинг со стороны охраны лишь усиливался и потихоньку в рядах зрело волнение. Знамя управления в стане Чистильщика перехватил Стю, который официально числился его первым помощником и которому временно пришлось забросить маневры по сдерживанию слежки в парке из-за отсутствия оборудования. Большую часть времени люди молчали и многозначительно переглядывались, провожая злобными взглядами патрули охраны. Удивительно, но в ходе всех этих действий проект профсоюза умудрился остаться на плаву и даже стал приносить доход. Из-за того, что парк временно закрыли и через несколько дней после пожара завершилась отделка помещения, Игротека радушно открыла свои двери и стала основным местом развлечения. Туда тянулись местные, задержавшиеся гости и люди из соседних городов. Ажиотаж стоял нешуточный, спрос рос как на дрожжах, как и прибыль. Пока что удавалось сохранить существование подпольного развлекательного центра под носом у Клатча и Трекса в тайне, но как долго это продлится никто не знал. Руководил Игротекой в основном Контролер, через Стэна и Стэнли передавая весточки остальным, что было предусмотрительно и разумно. Остальные члены профсоюза зализывали раны и пытались восстановить потери, заваливая Вилли бумагами для предстоящего судебного иска. Никто уже не сомневался в том, что коллектив подаст на парк в суд, потому что пострадавшим и погибшим работникам ничего не выплатили и даже не обеспечили толком страховку, порой даже скрывая и насильно заставляя людей замолчать. Вот такая политика у администрации: Нету тела — нету дела. Вилли работал из дома, копошась в документах из офиса и обложившись книгами по праву и юриспруденции, нарабатывая материал. Маскота несколько раз пытались вытащить на улицу под различными предлогами, но благо травма позволяла ему отнекиваться. Он упорно оставался рядом с Рипто, заказывая необходимое через телефон и работая удаленно. Чикс все это время плохо спал, а если засыпал, то его мучали кошмары, поэтому мутант пытался отвлечь себя работой, которую ему оставляли на пороге, перебирая бумажки до поздней ночи. А иногда он читал вслух любую попавшуюся книгу, сдерживая дрожание в голосе от невыплаканных слез и наполняя пространство хоть каким-то звуком, лишь бы не слышать оглушающей тишины в доме. Вилли смог выдохнуть и спокойно уснуть где-то на девятый день после пожара, когда кожа ящера начала приобретать привычный цвет, а сожжённый рог резко прибавил в размере и заострился. Все это сопровождалось коротким светопредставлением и импульсом, от которого чуть не сгорела проводка в доме, а у Кая шерсть встала дыбом. Только тогда маскот впервые облегченно улыбнулся и беспробудно спал всю ночь, не разжимая пальцев на потеплевшей ладони Рипто. А уже следующим утром, когда он взглянул в зеленые сонные глаза дорогого друга, почувствовал, как тяжелый груз с его сердца наконец-то исчез в незабываемой и удушающей волне нежности и тепла. Вставать на ноги колдуну было тяжело и скучно. Подвижность и чувствительность мышц возвращалась медленно, тело словно постепенно оттаивало, накрывая волной судорог и спазмов, которые протекали почти безболезненно благодаря лекарствам и остаткам некоторых зелий. Все это время Рипто страдальчески подвывал от скуки и безысходности, не имея возможности элементарно поднять руки, повернуть голову или сесть самостоятельно. Вилли смеялся и мягко подтрунивал над его беспомощностью, при этом заботливо ухаживая за страдальцем, но и не забывая мастерски мстить за пережитый ранее стресс. С переменным успехом конечно же, ведь Рипто сопротивлялся и держал позиции даже будучи временно неспособным двигаться. В первый день после пробуждения Вилли не смог заставить себя покинуть комнату, забросил работу на целый день и по привычке уснул рядом с другом. А утром понял, что нагло прижимается к теплому ящеру, который с непередаваемым выражением лица наблюдал за ним. Сказать, что Вилли хотелось провалиться под землю от смущения значит не сказать ничего, но уже более уверенно изъясняющийся колдун только довольно ухмылялся и подразнивал фрукточеловека, смешно морща нос и проказливо шипя в ответ на попытки мутанта оправдаться. Под конец вторых суток, когда к ящеру почти вернулась способность ясно выражать свою мысль без спотыкания о собственный онемевший язык и губы, маскот долго и упорно пилил его на предмет хранения всякого «нелегального» в доме, сильнее всего пройдясь по натянутым нервам динозавра за умалчивания последствий ритуала. Вилли для профилактики усваивания материала несколько раз щелкал друга по носу, тот обиженно сверлил мутанта взглядом и невнятно огрызался в откровенно жалких попытках отстоять свои причины и точку зрения. Неспособный сбежать от разговора, Рипто парировал летящие в его сторону претензии и упреки как мог, но в итоге потерпел сокрушительное поражение и остался виноватым, от чего ему даже обидно стало. Вот так стараешься, а тебя еще и ругают. И все же он понимал, что Вилли ругается не из вредности, а потому что искренне переживает за него и за все десять дней натерпелся всякого страху. Ведь пока колдун «блуждал» Чикс неотступно был возле него, лишний раз боясь выпустить ящера из виду. На третий день начала оттаивать шея и плечи, давая колдуну возможность поворачивать голову, что было весьма вовремя. Чикс продолжал мстить во имя своих уничтоженных нервов и, вытащив из закромов найденный когда-то самим Рипто полароидный фотоаппарат, потребовал повторное фото, обосновывая это тем, что «хрен тебя знает когда ты опять помирать соберешься, а так хотя бы память останется». Покладисто согласившись на данное замечание, ящер мило улыбнулся и шкодливо выжидал. Вилли настороженно щурился и мялся, пытаясь выискать подвох и понять почему его план не работает. Он то хотел экспрессии и эмоций, а получил спокойную и даже положительную поддержку своей инициативы, а отступать уже было некуда. Осторожно пристроившись на кровати рядом с динозавром, Вилли направил объектив камеры на них. Как только прозвучало заветное «Скажи, сыр!» и щелкнул затвор, щеки маскота коснулось что-то склизкое и мокрое, отчего он дернулся так, что рухнул с края кровати под заливистый смех колдуна. Фото получилось отменное: напуганный до чертиков Вилли с комично округлившимися глазами и приоткрытым от возмущения ртом, по щеке которого скользил раздвоенный язык извернувшегося специально для этого Рипто, нахально и весело смотрящего прямо в камеру расфокусированным взглядом. Возмущённый писк негодования стоял в комнате на протяжении часа, пока ящер надрывал живот от смеха, мечтая иметь возможность в этот момент кататься по кровати для большего веселья. Мутанта обуревало желание начистить чью-то физиономию, но к счастью провинившегося – лежачих не бьют, а «умственно отсталых» тем более, поэтому обошлись неловкой словесной перепалкой, закончившуюся их совместным смехом. Однако с лица Чикса еще долго не сходила краска смущения, как и с губ колдуна не исчезала довольная улыбка. Позже, конечно, маскот отомстил демонстративным поеданием конфет и на жалостливые просьбы поделиться меланхолично заявлял: «Нету ручек, нет конфетки» и гаденько смеялся. Зато вместо вкусняшек кормил ящера всякими кашами и супами, причем прямо с ложечки, приговаривая: — Ложечку за тебя, ложечку за меня, ложечку за Кая, ложечку за Зарока. Понял, за него есть не будешь. И не прожигай меня взглядом, это бесполезно. Рипто отчаянно пыхтел и сопел, но кушать хотелось сильнее к своему огромному смущению. В общем ребята развлекались и восстанавливали душевное равновесие в своих жизнях. Кай так же дневал и ночевал вместе со своим хозяином, нахально устроившись на мягкой подушке возле головы колдуна и монотонно довольно мурча. Котенок отлучался лишь на еду и короткие прогулки по нужде, тут же возвращаясь в постель. Он был немногословен, большую часть времени молчаливо наблюдая за обитателями дома и изредка подавая голос. Рипто раздраженно хмурился и все порывался вышвырнуть питомца прочь, но быстро угомонил звериную натуру и спустил ситуацию на самотек. Все же связь с фамильяром тоже нужно подпитывать, особенно после того, как она чуть не оборвалась. «Нить» между ними крепла, Кай в действительности превратился в глаза и уши ящера, ведь уже на четвёртый день он заслал кота на разведку, выслушивая вечером последние новости и заваливая друга вопросами. Вилли неохотно пересказывал все события, которые Рипто благополучно пропустил пока был без сознания, порой сглаживая углы и слегка приукрашивая, но по тяжелому взгляду колдуна понимал, что тот встревожен и старательно раздумывает над сложившейся ситуацией. Через пару дней к рукам вернулась подвижность и Рипто затребовал гримуар для продолжения своих исследований и хоть какого-то развлечения, но по-первой надолго его не хватало и он насильно заставлял себя продолжать читать невзирая на усталость. Однако Вилли его осторожно одергивал, прося отдохнуть и не перенапрягаться. Пока ногам не вернулась подвижность ящер разрабатывал руки занимаясь странным магическим рукоделием, при этом не расставаясь с амулетом, гримуаром и шкатулкой с разными не особо приятными на вид вещами. Чикс с интересом и улыбкой наблюдал как Рипто старательно и кропотливо что-то изготавливает, тихо шевеля губами в процессе. После того как маскот заканчивал с бумагами, он приходил в комнату колдуна и составлял ему компанию, пока тот перебирал содержимое шкатулки или размеренно «создавал» из различных материалов что-то похожее на брошь. В такие моменты Вилли читал им вслух любимые произведения и поэмы, а Рипто изредка фыркал или комментировал, отвлекаясь от своего занятия, но чаще он еле слышно произносил что-то отдаленно напоминающее катрены или заклинания. — Вот когда ты так себя ведешь, мне кажется, что ты либо накладываешь на эту вещь какое-то проклятье, либо спятил и стал шизофреником, — пошутил как-то Вилли подсаживаясь рядом с другом с двумя чашками какао. Несмотря на то, что в комнате было тепло, мутант предпочитал распивать горячие напитки в зимний сезон, а какао он выбрал в качестве компенсации ящеру за утреннюю драку подушками, в которой Чикс впервые одержал победу. — Вообще я чуму призывал, — с улыбкой отозвался колдун, выцарапывая на мягком металле какие-то символы тонкой иглой. — Но явился ты. Неувязочка. — А-ха-ха, как смешно, — саркастично посмеялся маскот, ставя на прикроватный столик кружку для динозавра, а свою обхватил ладонями. — А что ты все-таки делаешь? — Амулет для тебя, — не поднимая взгляда от поделки, ответил Рипто. — Щит, который я на тебя повесил, конечно, не плох, но у Трекса кажется выработался иммунитет к моей порче. Нам с тобой нужно иметь защиту от его гипнотизёрских фокусов. Взгляд мутанта смягчился, добрая и светлая улыбка появилась на его лице, но он поспешил спрятать его за кружкой. Пока колдун возился с поделкой, а маскот размеренно чесал за ухом Кая, они беседовали о какой-то ерунде, специально избегая разговора о ситуации в парке. Вечер был слишком мирным и теплым, чтобы обсуждать все те тревожные новости, что доходили до них. — А не слишком он маленький для амулета? — скептично изогнув бровь, поинтересовался мутант. — Размер не имеет значения, главное эффективность, — поучительно отозвался Рипто. — И вообще, чем незаметнее, тем лучше. — Сказал ящер небольшого размера, который концентрирует на своей персоне кучу внимания и который собрался бодаться с рослым худым змеем при помощи магии. — Я компактный. А магия идет бонусом к моей харизматичной натуре, в отличие от этой бледной поганки с манией величия и комплексами… этого… как его… Наполеона! Вот! — Ты как будто с Трексом членами собрался мериться. — У меня все равно больше. А нет — возьму количеством. Вилли чуть не захлебнулся напитком от смеха, который поддержал колдун. Они просидели еще час за распитием какао и непринуждённой болтовнёй. Прежде чем маскот засобирался спать, Рипто гордо преподнес ему изготовленный амулет, который не без помощи магии теперь походил на вполне себе красивую брошь в форме какого-то насекомого. Маскот не с первого раза угадал в образе серебряную стрекозу. — Как ты смог сделать такую красоту? — поразился Вилли, рассматривая подарок на свету и поражаясь тонкой и тщательной работой друга. — Ведь это совсем не похоже на то, что было у тебя в руках несколько минут назад! Как? — Магия, — довольно улыбаясь ответил колдун. — Обязательно носи и не снимай, а лучше избегай зрительного контакта. Чуть позже я сделаю другую, более сильную, а это на время. — Рукодельник, — со смешком произнёс Вилли, ласково проводя по плечу ящера, от чего тот гордо приосанился. — Я и не такое могу. К приятному удивлению Вилли организм колдуна все быстрее и быстрее восполнял энергию и силы, возвращая телу чувствительность. Уже к началу третьей недели своего больничного Рипто мог передвигаться, но выглядело это так будто он палку проглотил. Он сильно прихрамывал, порой заваливаясь на бок, но по мере тренировок координация стремительно улучшалась, возвращаясь к былой грации и легкой поступи. В их доме царило обманчивое спокойствие и время текло в своем темпе, однако мир за пределами сарая продолжал двигаться и меняться в не самую лучшую сторону. Их все чаще тревожили, настойчиво требуя выйти в свет, но Вилли в кой-то веке был непоколебим и отказывался покидать дом до тех пор пока сам не убедится что они готовы, Рипто его в этом поддерживал, настаивая на аналогичном условии для маскота, ведь стресс и истощение тоже требовали лечения. К выходу на работу они готовились как к войне: морально и физически поддерживая друг друга к предстоящему столкновению с остальным миром. Если говорили, то с жаром и до хрипоты обсуждая план действий, если молчали, то поддерживали минимальный физический контакт, дабы дать другому понять, что второй будет рядом. В их взаимодействиях все чаще проскакивало что-то едва уловимое, но непременно волнующее и желанное. Все меньше слов требовалось для того чтобы донести свою мысль другому, а порой в них не было никакой нужды — мимолетного взгляда, лёгкого изменения мимики или отрывистого движения было достаточно, чтобы они могли понять друг друга. В глазах напротив они находили поддержку и уверенность, в тёплом касании силу и смелость. На подсознательном уровне они будто бы оба боялись, что все развеется в один миг, а неведомая сила разбросает их по разным мирам и друг друга они больше никогда не увидят. Настолько они отвыкли жить порознь, что присутствие второго становилось слишком необходимым для того, чтобы не погрязнуть в безумии. Они все сильнее врастали друг в друга, и чем дольше это продолжалось, тем невыносимее была мысль, что по злому року судьбы им придется расстаться. И после этого в их жизнях не останется ничего, кроме горького разочарования и безысходности от собственного бессилия. Черта все сильнее стиралась между ними. Только за полторы недели до конца февраля парни вернулись на работу. С каждым стремительным шагом отдаляясь от дома и по мере приближения к основной улице, каждый из них чувствовал нарастающее напряжение и волнение. Гул и шум усиливался, нервируя и дезориентируя. Рипто решительно шагал впереди, сдерживая волнение и желание вернуться в тёплый дом, Кай следовал за ним, преданно заглядывая в глаза, Чикс шел чуть позади, задумчиво смотря под ноги. Вилли на какой-то миг застыл на месте, не находя в себе сил чтобы идти вперед, но теплая ладонь мягко потянула его за собой, не разжимая хватки на подрагивающих пальцах. Маскот сдержанно выдохнул и чуть расслабился, жадно впитывая успокаивающую волну энергии, что размеренно потекла через их соединенные руки. Ящер в очередной раз сделал маленькое чудо, которое предназначалось только для Вилли. Однако им пришлось выпустить согретые чужим прикосновением ладони, расставаясь на знакомом перекрестке, и разойтись в разные стороны, с немым обещанием встретиться на обеде. Вливаться в бурный поток было тяжело, но не без своих положительных моментов. Рипто на работе встретили восторженными возгласами и чуть ли не овациями, настолько допекаемые охраной уборщики были рады своему вредному, острому на язык начальнику, а Стю радовался больше остальных. За три недели активной нервотрепки парнишка стал походить на высохший скелет, питаться ему было особо нечем несмотря на то, что энергии хоть и было много, но она была сплошь негативная. Все эти закулисные войны были не для вампиреныша, ему бы к компьютеру или в мастерской забуриться, а не хороводы водить с сотрудниками и охране козни строить. Так что увидев ящера, он порывисто повис на его шее, от усталости сползая на пол и слезно прося отпустить его обратно к информаторам, после чего парень отрубился. Благо колдун не растерялся и быстро привел того в чувства одним весьма эффективным ударом по лицу. Вдвоем они распределили нагрузку на уборщиков, отправив их на работу, после чего Стю принялся обрисовывать сложившуюся ситуацию. На них наседали с явным намерением взять под контроль пока колдуна не было, но у Трекса не было полномочий в этом плане, а Клатч благополучно отослал его с этим вопросом, ибо все еще был занят урегулированием последствий пожара. Оставшись без опоры и защитника, несчастный отдел упорно пытался не потонуть в навязанных правилах и требованиях, да и еще удержать разгорячённых работников в узде, которым скотское отношение и необоснованное поперательство порядком надоело. Дел для колдуна было предостаточно и, получив короткий экскурс, он отпустил парня отсыпаться, оставаясь наедине с бумагами и горой проблем. На обеде Рипто встретился с Вилли и тот также поделился впечатлениями о первой половине дня. Вернувшись в офис, маскот долго шарахался от остальных, банально отвыкнув от большого скопления народа, однако мягко касаясь серебристой стрекозы, которую он прикрепил к вороту свитера, успокоился и окунулся с головой в работу. Пасадена обрадовалась его выздоровлению, перекинув большую часть бумаг в его умелые руки, Клатч же слегка виновато выразил свой восторг от возвращения такого ценного сотрудника. В целом, несмотря на финансовую потерю и в очередной раз пошатнувшуюся репутацию, парк упорно продолжал оставаться на плаву, обеспечивая работой и сомнительными развлечениями местное и приезжее население. К весне планировалось очередное соревнование, так что сидеть без дела точно не придется. Вилли показалось что он и вовсе не покидал кабинета в течение трех недель, настолько типичными и привычными были накопленные проблемы. Пару раз в здании администрации мелькал силуэт Трекса, прожигающий его желтыми глазами и цедящий надменно-приветливые слова, но мутант тактично избегал общения наедине с мужчиной, ровно как и зрительного контакта. Змей к кабинету начальства не приближался, при этом постоянно был где-то на периферии зрения, но уловить его передвижения и установить цель присутствия в здании у мутанта не получалось, так что он оставил это бесполезное занятие. После обеда в офис Рипто нагрянули Стэн и Стэнли, восторженно и не очень жалуясь на диктаторский режим и хвастаясь успехами профсоюза. Союзники с нетерпением дожидались его возвращения и назначили в ближайшие выходные собрание, да и в целом нужно было оценить масштабы Игротеки. Перед ящером возникла задача за короткий промежуток разобраться с накопившимися проблемами и найти способ ослабить влияние Алана на руководство, которое в середине беседы с информаторами услужливо вызвало его на ковер, чтобы уточнить причастность к пожару. Перед кабинетом Клатча колдуна встретил Вилли с заранее приготовленными документами о пребывании в больнице. Друг как всегда вовремя подсуетился и выбил через Доктора все необходимые справки, скрепив все валютой и бутылкой хорошего алкоголя. Беседа с Эбенейзером, когда рядом с ним была Пасадена, больше походила на допрос. Девушка в весьма агрессивной манере наседала на Рипто, требуя от него какого-то признания во всех пороках мира, киборг же придерживался холодного нейтралитета, изучая бумаги и изредка прерывая заносчивый бред, что тек изо рта Дени. Вилли к этому разговору не допустили, тактично заслав в глубины бухгалтерии. В какой-то момент колдуну показалось что эти двое внезапно поменялись местами, на что звериная половина согласно зарычала и напряженно заворочалась в ожидании нападения, заставляя рациональную часть крепко задуматься и внимательно наблюдать за происходящим. Интуиция редко подводила ящера, а игнорировать ее было не в его интересах. К бумагам у начальства придраться не получилось, а байку про спасение друга из пламени придумывать не требовалось, Чикс все сделал за него. Отвечал динозавр односложно: да, нарушил правила во время эвакуации; да, пошел спасать друга; да, сам виноват что так надолго слег и нет, претензий не имею, к вам так точно. Сорок минут ящеру выедали мозг ложечкой, но он стойко вытерпел, ни разу не зарычав и не огрызнувшись в ответ, правда никто не видел какие глубокие борозды оставили его когти на крышке стола. На выходе из кабинета его дожидался Вилли, которого Рипто тут же потащил за собой. Они долго блуждали по коридорам пока не оказались в каком-то отдаленном месте здания, где практически никого не было. Ящер устало взобрался на подоконник к приоткрытому окну и привычно закурил к недовольству маскота, присевшего рядом. Какое-то время они молчали, наслаждаясь компанией друг друга. — С Пасаденой что-то не то, — наконец задумчиво произнес ящер, выдыхая струю дыма. Чикс понимающие кивнул, соглашаясь с данным утверждением. Он ведь и сам стал подмечать странные скачки настроения у О’Поссум, поначалу списывая их на раннюю менструацию, но это уже начинало выходить за рамки нормального и все больше походить на психическое расстройство. — Согласен, — тихо произнес Вилли, непроизвольно касаясь ворота свитера. — Давно она стала настолько агрессивной по отношению ко мне? — Она постоянно пытается узнать не обижаешь ли ты меня. Настойчиво старается доказать мне какой ты мудак и что ты пользуешься мной. — Ты и так в курсе, — коротко рассмеялся колдун. — Вот именно! Идиотизм! — вскинул к потолку руки маскот. — Думаешь Трекс постарался? — Не могу разобрать, — честно ответил Рипто, изучая взглядом наполовину истлевшую сигарету. — С виду все в норме, однако чутье улавливает какое-то вмешательство. Возможно и впрямь не обошлось без этой бледной паскуды. — Меня больше притихший Клатч беспокоит если честно, — нервно почесав пальцем щеку, отозвался Вилли. — Прям до мурашек. — Клатча я не раскусил. Слишком мало информации. Ты его знаешь лучше, так что присмотрись к нему повнимательнее. — Это будет непросто. Снег почти растаял, а значит начнется новый сезон гонок и меня выпрут на улицу развлекать гостей. Колдун понятливо кивнул, все еще гипнотизируя взглядом сигарету. В какой-то момент он брезгливо поморщился и выкинул недокуренный бычок в окно, вставая с насиженного места. Вилли не торопился вставать, наблюдая за задумчивым и напряженным другом. Он сперва не понял почему ящер потащил его именно сюда, чтобы переговорить с глазу на глаз, но запоздало до него дошло что тот беспокоился о прослушке, которая была навешана у входа в кабинет начальства и только в этом уголке, среди гула кондиционера, старых компьютеров и воя ветра их тихую речь никто не услышит. Улыбка непроизвольно растянулась на лице, но маскот быстро спрятал ее, одергивая себя от странных неуместных мыслей. — Надо будет попробовать нацепить на девку амулет и на киборга тоже, — нарушил тишину Рипто, подавая другу руку, чтобы помочь ему слезть с высокого подоконника. И без слов понятно, что пора расходиться, или кто-то что-то заподозрит. Чикс радостно воспользовался помощью и спустился на пол, быстро выпуская трехпалую ладонь. — Думаешь поможет? — с надеждой спросил Вилли, поправляя одежду. — Если твоей подружке действительно сделали внушение, то это хотя бы ослабит «установку» на время, — пояснил динозавр, после чего окинул мутанта строгим и серьезным взглядом. — Не снимай защиту. И не забывай — постоянная бдительность. — Хорошо, хорошо. Ты тоже будь начеку. Предусмотрительно проводив Вилли до дверей, Рипто покинул его, после чего они вернулись к своим рабочим обязанностям. Так и потекло время. День за днем пролетали в заботах и думах, не оставляя места для безделья. Ящер взялся за свой отдел с большим рвением чем когда-либо, стремительно превращая его в слаженную боевую единицу. Уборщиков уговаривать долго не пришлось, несколько внушений, парочка угроз и бесконечные покровительственные спасения от охраны и вот целый отдел готов грудью закрыть тебя от врага. Колдун никого не заставлял давать клятву верности, подкрепленную его магией для лучшего эффекта и восприятия, все пятьдесят с лишним человек добровольно согласились с текстом и возможным наказанием за предательство. Так что он больше не переживал, что в его отделе появится «крыса», которая будет шпионить для Трекса. Тот кстати не пренебрег случаем вызвать Рипто на допрос, но динозавр тактично его игнорировал, ссылаясь на занятость. Алан не оценил шутки и пришел лично с отрядом вооруженной охраны. Эпохальное столкновение холодного и расчетливого Шефа охраны с едким и вспыльчивым Чистильщиком еще долго обсуждалось в парке. — Я требую, чтобы вы немедленно проследовали за мной. — А я требую, чтобы ты пошел наконец-то нахуй и отстал от меня! Я занят, в отличие от тебя! — Устав моего отдела и приказ начальства требует от меня провести с вами хотя бы одну беседу. — Допрос. Ты хочешь допросить меня. Называй вещи своими именами, а не то я в следующей жалобе на тебя я случайно напишу что-то вроде «домогательства». — Это клевета и ложь! Ты… Ты…! — Не можешь сказать ничего конструктивного, тогда завали ебальник! — Возмутительно! Я буду вынужден принять насильственные меры! — Тронь меня и я тебе ноги нахуй отгрызу, гандон. И вообще, согласно твоему же приказу и уставу меня, как начальника другого отдела, ты не имеешь никакого права допрашивать. Я отчитываюсь перед администрацией и только перед ней! Что я сделал в первый же день после больницы! — Но…! — Прежде чем вальяжно вторгаться в чужое рабочее пространство исследуй материал! А теперь пиздуй отсюда! И горилл своих забери! Они одним своим видом оскорбляют мое чувство прекрасного! Вон! Крыть, как оказалось, Алану было нечем. Он явно не был готов к подобному исходу и подготовку со стороны Рипто, рассчитывая взять его внезапностью, но досадливо сел в лужу, к большому удовольствию окружающих. Трекс впоследствии накатал на него жалобу, а в ответ в офис было отправлено уже две жалобы от ящера. В конечном итоге Клатчу надоело получать от них бумаги и их обоих вызвали на профилактическую беседу с предупреждением. Колдуну было все равно на брюзжания киборга про сплоченность и поддержку, а вот змея это сильно уязвило, и он явно затаил обиду, но отчего-то не на своего оппонента, а на директора парка. Самому же Рипто он так и продолжал делать недвусмысленные намеки и завлекательные предложения союза, вследствие чего был послан в пешее эротическое. Даже попытки повторного удара по сознанию не было предпринято, хотя ящер напряженно ждал нападения. Именно с момента открытого столкновения со змеем, колдун каждый вечер сидел над шкатулкой до поздней ночи и делал защитные амулеты для всех, кто имел наибольшее влияние на его жизнь и работу. Персон оказалось немало: перво-наперво Вилли и информаторы, потом все начальники отделов, а затем уже Пасадена с Клатчем. Делать приходилось более замороченные и сложные варианты, которые точно защитили бы от сильного и стремительного нападения на сознание и подали сигнал для быстрого реагирования на угрозу. Специально для Вилли он заменил булавку на амулет, который предусматривал отдачу в виде равноценной по силе удара ментальной установкой «убиться об стену». Маскот долго хохотал, представляя как внезапно Алан начнет биться головой о ближайшую стену. Послабее поделки изворотливого колдуна отправились союзникам и были приняты весьма радушно. Клатчу и Пасадене их подсунул Вилли, делая вид что это подарки. Девушка заметно присмирела и больше не смотрела волком на Рипто, однако периодически о чем-то шепталась с Эбенейзером и созванивалась с кем-то по межпространственному коммуникатору. Возвращение Вилли и Рипто заметно ослабило влияние охраны на парк, одеяло власти стремительно перетягивал профсоюз, набиравший влияние на жизнь работников. По сути, МотоВорлд разделился на две противоборствующие половины, каждая из которых вела собственную игру, правил которой не знала другая сторона. Игротека имела бешенный успех и приносила немалый доход всем участникам мероприятия, которые потерпели немалые убытки из-за пожара. Постепенно в обход администрации удалось присвоить территорию, отведенную под развлекательное заведение, на физическое имя одного из представителей тайного союза, тем самым обезопасив себя от закрытия и судебных разбирательств. Однако это не означало, что игротеку следует обсуждать в открытую и во весь голос, но гостям этого запретить было нельзя. Слухами земля полнится. В один из рабочих вечеров, за несколько часов до открытия для посещения гостей, в Игротеке состоялось собрание, которое постоянно переносилось или откладывалось. Впервые за два месяца начальники отделов лично встретились со своими компаньонами за одним столом. Обсуждение было бурным, но дружественным и неспешным. Дележка прибыли не вызвала столько споров как решение придержать судебный иск до лета. Вилли настойчиво уговаривал всех дождаться завершения сбора доказательств и соответствующей документации, его поддержали Рипто, верящий что друг разбирается в юридическом праве лучше кого-либо из присутствующих, и Контролер, не понаслышке знающий как работает местный суд. Ремонтник придерживался нейтралитета, а вот Доктор и Техник, все еще злящиеся из-за потерь и возросшего объема работы, не хотели ждать и взывали к возмездию. Все же было решено ждать, благо остальным удалось остудить решимость своих коллег. Завершив деловую часть встречи, они просто перекидывались в карты и выпили несколько бутылок пива за отличное дело. За столом стоял смех и возмущение: все так или иначе пытались жульничать чтобы выиграть, а проигравшего заставляли пить. Самыми честными на руку оказались Доктор и Ремонтник, хотя последнего не брал алкоголь от слова вообще, в отличие от быстро захмелевшего и кукарекающего под столом врача. Техник все пытался подловить объединившихся против всех Рипто и Вилли на мухлеже, но те только посмеивались над его попытками, под едкие комментарии Контролера. Внезапно атмосфера в помещении переменилась. Компания сидела в главном зале за одним из больших столов казино, с их места открывался прекрасный вид на ведущую ко входу в Игротеку лестницу с небольшим балкончиком. В какой-то момент времени, когда компания на мгновение затихла, они отчетливо расслышали как где-то в глубине тоннеля, тянущегося к основному входу, раздался скрип двери. Все мгновенно напряглись и повыскакивали с мест. Игротека была закрыта от гостей еще как минимум на полтора часа, кроме них о встрече членов профсоюза знали только Стэн, Стэнли и бармен, который так же испуганно уставился в сторону источника шума. Вилли неосознанно сделал шаг ближе к другу, интуитивно ища защиты, когда понял, что из горла Рипто раздается утробное угрожающее рычание. Его ноздри подрагивали и неспешно втягивали воздух, ящер уже с этого расстояния догадывался кто пришел к ним без приглашения. Из глубины коридора послышались размеренные четкие хлопки, будто кто-то лениво аплодировал. В помещение зашел никто иной как Алан Трекс, надменно скалящийся в милой улыбке и восторженно оглядывая помещение. Вслед за ним плелся какой-то неприметный сгорбленный человек, очень сильно напоминающий крысу в самом худшем ее представлении. Он раболепно поглядывал на осматривающегося змея, постоянно перебирая пальцами потасканную одежду и опуская взгляд бегающих глазок в пол. — Как у вас здесь уютно, — восторженно протянул Алан, проводя кончиками пальцев по перилам балкончика, с которого был отличный вид на просторное помещение Игротеки. — Должен признать вкус имеется. Элегантно и дешево. Все присутствующие молчаливо поджали губы, а мужчина спокойно спустился по лестнице вниз, все еще оглядываясь по сторонам. «Крыс» последовал за ним. — Нашел-таки, змей, — едко выплюнул Рипто. — Было бы что искать, — почти ласково вторил ему Трекс, переводя взгляд с интерьера на него и окружавших его существ. Остальные начальники отделов многозначительно переглянулись, чуть придвигаясь друг к другу. — И что теперь? — раздраженно вбросил Вилли, делая небольшой шаг на встречу. — Будешь нас шантажировать? — Я вас умоляю, мистер Чикс, — всплеснул руками змей. — Кому это нужно? Мне нет дела до вашего… сомнительного мероприятия. — Но это не означает что ты не попытаешься отнять его у нас, — огрызнулся ящер, вызвав на лице Шефа охраны еще большую улыбку. — Верно, мой дорогой коллега. — У тебя нет власти в этом месте, — мстительно напомнил Техник, поправляя очки и надменно поглядывая на Алана, скривившегося от одного только звука его голоса. — У тебя нет полномочий и прав. Ты здесь гость и не более. — Разумеется, — лениво растягивая слова отозвался бледный мужчина, демонстрируя острые клыки. — И как гость, я весьма недоволен местным обслуживанием. Никто так и не пригласил за стол и не предложил мне и моему сопровождающему выпить. Контролер глазами выискал застывшего бармена и выразительно на него посмотрел, тот поспешно приблизился к двоим незваным гостям и сопроводил их за ближайший от собравшейся компании столик, предлагая барное меню. Трекс вел себя не так, как будто нашел подпольную организацию, а так, словно пришел отдохнуть и насладиться бокалом вина. «Крыс» ничего не заказал и продолжал теребить пуговицы на куртке, не поднимая ни на кого взгляда. — Чего ты хочешь? — наконец-то озвучил интересующий всех вопрос Ремонтник, насупленно наблюдающий за вальяжно расположившимся на стуле Аланом. — Предложить сделку. Я советую хорошенько ее обдумать, прежде чем отвергать. — Нам ничего от тебя не надо! — яростно выкрикнул Доктор, чей запал быстро осадили напряженные и злобные взгляды остальных. — Это вы зря, коллега, — покачал головой мужчина. — Хотите вы этого или нет, но вы все у меня под колпаком, кроме, — змей задумчиво скользнул взглядом по Рипто. — Пожалуй, отдела уборки, который в действительности весьма независим и самодостаточен, — желтые глаза резко метнулись к застывшим фигурам за спиной ящера. — Я знаю почему вы здесь и от кого прячетесь, что вами движет и что вы пытаетесь скрыть. Я знаю ваши гаденькие маленькие секретики, — Трекс коротко усмехнулся, смотря как некоторые лица заметно побелели и как сжались кулаки. — Я дал вам видимость свободы и выбора, но стоит мне лишь щелкнуть пальцами, и ваша легкая жизнь рассыплется как карточный домик. Но не для всех, — желтые глаза вновь с затаенной жадностью скользнули по направлению ощетинившегося колдуна. — Некоторым из вас плевать на должность и парк в целом, в чем я абсолютно солидарен. — Ты так и не назвал цели своего вторжения, — подал голос Ремонтник, придерживая за плечо Техника, которого слегка потряхивало. — Деньги, — сухо произнес Рипто. — Ему нужны деньги. — Меня радует такое взаимопонимание, — восторженно отозвался на его высказывание Трекс. — Сколько ты хочешь? — прочистив горло спросил Контролер. — Половину. Поднявшийся гвалт возмущения оглушил Вилли на минуту, ящер лишь недовольно поморщился, наблюдая за творящимся балаганом. Он и маскот коротко обменялись взглядами, безмолвно спрашивая друг друга, что предпринять, чтобы все не было просрано прямо сейчас из-за глупости их компаньонов. Фрукточеловек коротко кивнул в сторону стола, динозавр неопределенно повел плечом и поморщился, ответом стало насмешливое фырканье, на которое ящер лишь закатил глаза. Дождавшись момента, когда волна голосов спадет, Рипто повернулся в сторону сидевшего Алана и громко произнес: — Предлагаю сыграть. — О-о-о! — заинтересовано протянул змей, поднимаясь с насиженного места и делая несколько шагов навстречу. — Я не сомневался, что ты меня заинтригуешь. — Сыграем в карты на желание. Ты желаешь денег, а мы желаем — чтобы ты убрался отсюда и не лез в наши дела. — Боже, как волнующе. Я согласен, если играть будешь лично ты. — Раз уж вы явились с «другом», — намекая на прячущегося за спиной Алана безымянного помощника, встрял в беседу Вилли, осторожно прислоняясь к плечу колдуна. — То и Рипто играть будет с другом, не так ли? — Разумеется, — зубасто улыбнулся ящер, подаваясь навстречу прикосновению. — Ничего не имею против, — с толикой досады и раздражения ответил мужчина. — Тогда все к столу, — взял ситуацию в оборот Контролер, предлагая себя в качестве судьи. — Остальные направляются к барной стойке. Четверо игроков направились к ближайшему столу и расселись по местам. Вилли сидел по правую руку от ящера и по левую руку от Алана, напротив него расположился нервно дергающийся «крыс». Оставшиеся не удел члены профсоюза быстро исчезли в полутьме бара, тихо переговариваясь и не сводя взволнованных взглядов с сидящих. — Давайте же начнем игру в «Блеф слепого», — объявил Контролер, вскрывая новую пачку карт и начиная перетасовывать колоду. — Каждому из вас дается по десять фишек одинаковой стоимости. Победителем будет считаться тот, кто получит наибольшее количество фишек, проигравший — наименьшее. Сперва делайте ваши ставки, — каждый понятливо выдвинул на центр стола по одной фишке. — Я раздаю вам по одной карте, взгляните на них, никому не показывая, — каждый быстро взглянул на рубашку карты, коротко приподняв один из уголков. — После чего положите на стол и не трогайте. Вторую карту прислоните ко лбу не подглядывая, — сидящие выполнили инструкции, с интересом рассматривая карты оппонентов. — Теперь, мистер Трекс делает первую ставку. — Конечно, — тонкие пальцы ловко подцепили черный кругляшок и положили его к общей куче. — Одна фишка. — П-поддерживаю, — молчаливый спутник впервые за все время подал голос, коротко пискнув и положив в центр стола желтую фишку. — О-одна. — Поддерживаю, одна фишка, — вальяжно кинул в кучу красный пластик Рипто. — Э?! Ты что творишь?! — зашипел на него Вилли. — Будет скучно если я воздержусь, — пожал плечами колдун, к большому неудовольствию друга. — К тому же, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — Довольно смелый ход, — усмехнулся Алан. — Мистер Чикс, что же вы? — Пас, — сложив руки на груди, ответил Вилли. — Ставки сделаны, — учтиво произнес Контролер. — Покажите свои руки. Все присутствующие за столом перевернули карты рубашкой вверх. — Итак, у нас три «свиньи» — карты разной масти — и один «костюм» — две карты одной масти, — продолжил объяснения игры самоназванный судья. — Выиграл мистер Трекс с набором из девятки и тройки пик. Фишки уходят к нему. Первый раунд из десяти завершен. Следующий ход, начинает… — Гуфус, — покровительственно улыбнулся вздрогнувшему от его тяжелого взгляда «крысу». — Незаменимый помощник в мелких делах. Вилли рассерженно поджал губы, что не осталось незамеченным для ящера. Он отчётливо считывал реакцию друга, понимая что Вилли узнал их второго противника и явно имеет на него зуб, а вот самому Рипто этот индивид блеклой и жалкой наружности не был знаком, хотя кидаемые на него исподтишка не менее жадные взгляды чем у того же змея, тот был осведомлен о самом ящере. Второй раунд прошел намного быстрее, все спасовали кроме Алана. — Не слишком ли вы боитесь? — скептично изогнув бровь, поинтересовался у сидящих напротив него существ Алан, аккуратно выкладывая башенку из фишек. — Было бы чего бояться, — криво ухмыльнулся Рипто, приподнимая краешек карты, которую уже раздали к началу третьего круга. — Одна фишка. — Пас, — в очередной раз фыркнул Вилли. — Поддерживаю. — Всего одна? — притворно удивленно вскинул брови ящер. — Как ты говорил, не слишком ли боишься? — Такова стратегия, — мило улыбнулся в ответ Алан, говоря таким тоном словно объяснял неразумному ребенку. — И вправду, — задумчиво протянул колдун, пару секунд помешкав. — Ну тогда я ставлю четыре. Маскот резко повернулся в сторону друга, прожигая его возмущенным взглядом, но не произнося ни слова. Алан весьма удивился подобной высокой ставке, однако быстро затолкал внезапно проявившиеся открыто эмоции куда-то за радушную холодную маску. — Забавно, — нехотя признал мужчина маленькое поражение, но благодушно улыбнулся. — Поддерживаю. — Ставки сделаны. Покажите ваши карты. Рискнувшие остаться в игре неспешно взялись за карты. — «Костюм» из 2 и 5 бубей, — перевернул свои змей. «Крыс» незамедлительно принялся торопливо и отдохновенно восхвалять своего начальника, под тяжелыми и уничижающими взглядами остальных. — Какое совпадение. Тоже «костюм» из 4 и 10 червей, — учтиво вклинился Рипто в радостную восхваляющую оду Гуфуса. Победа отошла к ящеру под неоднозначную улыбку Алана и тихий скулеж его прихлебалы. Вилли сдержано кивнул другу, молчаливо поздравляя. Пока Контролер собирал карты и тасовал их вновь, змей не упустил возможности вновь попытаться перетянуть на себя внимание интересующего его лица за столом. — Ты каждый раз меня удивляешь, — негромко обратился к колдуну Алан, делая глоток из своего стакана с напитком. — Как же я жалею, что мы не так часто общаемся. — А я вот нет. Чем ты дальше от меня, тем лучше. — Отчего же такая неприязнь к моей скромной персоне? — Ты — гад. Этим все сказано. — Как жестоки твои слова. — Четвертый ход, — громко объявил Контролер, раздавая карты и прерывая навязанный диалог. — Мистер Чикс, делайте вашу ставку. Маскот чуть нервно взглянул на свою карту и напряженно вглядывался в продемонстрированные другими. Зеленые пальцы размеренно барабанили по столу, пока Вилли неторопливо размышлял как ему поступить. Его никто не отвлекал и не дергал, все учтиво ожидали, принимая вероятность того, что не каждый способен решиться на что-то сразу же. — Одна фишка, — наконец озвучил мутант. — Поддерживаю. — П-пас-с. — Поддерживаю. — Поднимаю, — внезапно объявил Вилли, как можно резче придвигая пластмассовые монетки к центру игрового стола. — Пять фишек. На секунду за столом воцарилась тишина, прерванная глухим ядовитым смешком. — Второй раз подобный фокус не пройдет, — строго полоснул маскота холодным взглядом Алан. — Надеяться, что я спасую, испугавшись большой ставки весьма глупо. Я вас двоих насквозь вижу, — низко прошипел он, переводя желтые глаза на флегматично рассматривающего когти ящера. — Вы заодно и даже не скрываете этого. В этой игре можно увидеть лишь одну карту и не важно какая она, шанс собрать костюм с большим номиналом равен 1 к 4. Предельно ясно что у вас, мистер Чикс, «костюм», ибо вам известны карты на ваших руках. Вы позорите вашего напарника по игре своим скудоумием, — после показательной уничижительной речи, Трекс надменно скривил губы и небрежно кинул карты на стол. — Пас. — Рипто? — обратился к еще не сделавшему повторную ставку колдуну Контролер. Однако вместо того, чтобы ответить, ящер внезапно тихо засмеялся, отчаянно зажимая рот рукой. Вилли тоже хихикал, старательно держа на лице благодушное выражение лица. Что судья, что остальные присутствующие недоуменно переглянулись. — Что? — хрипло спросил Гуфус. — Я не понимаю, что происходит. — Рипто, перестань смеяться, — не обращая внимания на других, Вилли легонько пихнул друга в плечо, отчего тот откровенно заржал в голос, откидываясь на стуле. — А то мне станет его даже жалко. — Прости, ничего не могу поделать, — утыкаясь лицом в стол отозвался ящер. — Пас. — Алан, — количества холода и презрения, сквозившего в голосе маскота, было достаточно чтобы замораживать целые города. — Твое презрительное отношение к моей персоне весьма ярко тебя охарактеризовывает. Ты — жадный завоеватель, который привык получать то, чего он хочет любыми способами. Твой острый глаз приметил подобную хитрость, но ты так и не понял всей подоплеки происходящего. Ты думаешь весьма поверхностно. Поэтому сегодня ты проиграешь вновь. — О чем ты? — сжимая пальцы в кулаки, негромко процедил Трекс. В этот самый момент Вилли швырнул свои карты на стол, демонстрируя собранную пару. — У меня была "свинья", идиот! — Ты поставил на "свинью"?! — вспылил в ответ змей, чуть приподнявшись и нависнув над мутантом. — Ну конечно же, — никак не среагировав на резкое движение в свою сторону отозвался Вилли, отворачиваясь от назойливого взгляда желтых глаз и встречаясь с насмешливыми изумрудами. — Мы то думали ты будешь играть на полную, а тут такое разочарование, не так ли, дружище? — А сколько было надежд… — наиграно расстроенно вздохнул колдун. — Давай дадим им еще возможность нас удивить? — Только если ты настаиваешь. Пятый, шестой и седьмой ходы походили на издевательство. Динозавр и фрукточеловек постоянно выкидывали неожиданные фортели, чем путали и сбивали Трекса с мысли. Судя по его дергающемуся веку, он не мог понять по какой логике действуют эти двое чем выводили его из себя. Седьмой раунд так и вовсе завершился битьем стаканов после фразы Чикса: — Повезло! Выиграл со "свиньей". Змей крепко сжал в руках бокал, раскрошив его на куски стекла. Он постоянно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь считать их, но все что он видел это безумное веселье в равнодушных глазах и надменную насмешку над ним на растянутых губах. Перед началом восьмого хода был сделан двухминутный перерыв, в ходе которого Вилли и Гуфус вышли из-за стола, чтобы обновить бокалы для своих напарников, Контролер остался бдеть, надеясь что у Рипто хватит благоразумия не кидаться на змея с кулаками, несмотря на то, что чисто внешне тот пребывал в весьма благодушном состоянии, в отличие от непривычно несдержанного Шефа охраны. — ~~Будь на моей стороне, — внезапно зашипел Алан, обращаясь к напрягшемуся колдуну. — Зачем тебе эта грязь под ногами? Я дам много больше, чем все эти плебеи вместе взятые.~~ — ~~Мне не нужны твои подачки, — в тон ему зашипел ящер, скаля зубы. — Все что я захочу я смогу достать себе сам.~~ — ~~Это ведь все из-за него, да? Не будь его, ты бы принял мое предложение.~~ — ~~Не будь его, ты меня вообще бы не увидел.~~ На этой неоднозначной ноте они замолчали, молчаливо дожидаясь возвращения остальных игроков за стол. Восьмой раунд прошел весьма буднично. Больше всех фишек имел на руках Вилли, за ним шли Рипто и Трекс с одинаковым значением капитала, замыкал Гуфус. Змей явно рассчитывал на победу в последних двух раундах, поэтому никак не показал своего расстройства от проигрыша в восьмом. Предпоследний ход был самым напряженным, но так лишь казалось на первый взгляд. — Одна фишка. — Пас. — Поднимаю, две фишки. — Поддерживаю. — Покажите ваши карты. — "Костюм" из 7 и 9 крестей. — "Костюм" из 2 и 6 бубей. — Выиграл мистер Трекс. От одной победы лучше не стало. Трекс по-прежнему был на втором месте, лидировал Вилли, правда на последней позиции теперь оказался Рипто. — Последний ход, — объявил судья. — Делайте ваши ставки. — Я устал, — лениво потягиваясь и позевывая, протянул Рипто. — Жаль, жаль, — расстроено покачал головой Вилли. — Я бы поиграл еще. — О-одна ф-ф-фишка, — натужно просипел Гуфус, выдвигая пластиковую монетку. — Одна фишка, — внезапно поддержал ставку Рипто, чем вызвал недовольство маскота. — А?! Ты чего опять делаешь? — Так выиграет же наш молчаливый сосед. Поможем несчастному впервые ощутить вкус победы. — Что?! — удивленно воскликнули «крыс» и Трекс. — Ну давай! — продолжил уговаривать друга на авантюру колдун. — Ладно, ладно, — пробурчал Вилли, задумчиво окинув общий банк взглядом. — Буду шутить твоими шутками. Четыре фишки. — Это не логично! — воскликнул возмущенно Алан. — Вы же проиграете! — Откуда тебе это известно? — синхронно выдали парни. — Ты что, знаешь чужую руку? — Вы…! — Неужто заметил? Да, мы раскусили тебя и твоего подхалима. Таким способом оставлять метки для партнёра слишком очевидно, хоть бы под столом знаки подавали, что ли. Змей прикусил губу, сдерживая волну гнева и непонимания, что обрушились на него. Он коротко зыркнул в сторону сжавшегося на стуле «крыса» и медленно выдохнул. — Пас, — с тихим шипением произнес Алан, скидывая карты. — Покажите ваши руки, — громогласно возвестил Контролер. — Пара девяток. — «Костюм» из десятки и девятки червей. — «Свинья». По итогу финального раунда победил Вилли, а следовательно его «желание» должно быть приведено в исполнение. Змей медленно поднялся со стула, сделал небольшой поклон, сохраняя на лице холодную беспристрастность. — Хорошего вечера, — глухо произнес он и, резко развернувшись, поспешил покинуть помещение. Его прямую спину провожали несколько радостных и насмешливых взглядов, а следом семенил сгорбленный Гуфус, стреляющий глазками по сторонам и отчего-то гадко ухмыляющийся. Трекс выполнил уговор. Ни делом, ни словом он не помешал дальнейшей работе Игротеки, будто бы игнорируя ее существование и наличие в собственных загашниках компромата на половину работников парка. Профсоюз пребывал в весьма радушном настроении, быстро забывая через какие тяготы и преграды когда-то приходилось пройти чтобы элементарно выпить после работы. Техник вновь стал зазнаваться, горделиво задирая нос и бесконечно цапаясь с Ремонтником, который откровенно не понимал подобной перемены. Доктор тоже весьма быстро озадачился вопросом собственной значимости и ценности, так что получать прежнюю помощь или банальную консультацию теперь было не так уж и легко. Контролер самоустранился от внутренних распрей в собственном отделе, с головой уходя в работу общего детища и оставляя всю головную боль для Стэна, который не мог не оправдать доверия отца. Рипто же со скепсисом и растущим недовольством смотрел на все это дело со стороны, поддерживая бывших перекупщиков в их нелегком деле по сохранению порядка внутри одного отдельно взятого сообщества продавцов и общаясь с Ремонтником, который прилагал хоть какие-то усилия по сохранению изначальных целей их общего союза. Внешне все казалось радужно, но постепенно гниль стала сочиться из-за всех щелей, что не нравилось ящеру. Он напряженно выжидал чего-то и по мере сил готовился, заражая Вилли схожим настроением. Неумолимо наступила весна. Снег таял, затапливая дороги и некоторые помещения. Грязи стало в разы больше, во многом благодаря постепенно увеличивающемуся количеству гостей. Обстановка заметно потеплела и не внушала нервного трепета, но не у всех. Рипто вел себя еще более неспокойно чем обычно. Он нервно вздрагивал и оглядывался, будто чего-то боялся, постоянно прислушивался к своим ощущениям, надолго выпадая из реальности. Вилли поначалу держался в стороне, давая другу возможность самому разобраться с проблемой, но чем дольше это тянулось, тем более дёрганым становился ящер. Маскоту надоело его молчание, поэтому одним вечером он вытряс из него причину, которая оказалась весьма неприятной. — Уже весна, — кривя губы отозвался колдун, присаживаясь рядом с мутантом на диван и пряча взгляд. — В ближайшее время у меня может начаться период спаривания. Мутант судорожно вспоминал что он прочитал в книге про это и попытался понять как действовать исходя из полученной информации. — Это же нормально, да? — на всякий случай уточнил Вилли. — Да, — глухо выдохнул в руки колдун, пряча в них лицо. — Как долго? — Обычно не больше двух недель, но есть проблема. Зелья-подавители кончились. Ты влил в меня все мои запасы, а без них я не могу себе представить, что смогу отмочить в состоянии аффекта. — Ну ты же не будешь на людей бросаться, — пошутил мутант, но заметив горько поджатые губы слегка испугался. — Или будешь? — Буду, — устало выдыхая ответил ящер, поднимая тяжелый взгляд на друга. — Уилл, во мне взыграют гормоны, я не буду отдавать себе отчет в том, что я делаю. Зверь выйдет на передний план и ему будет плевать на всё, кроме собственного желания завалить кого-нибудь в горизонтальное положение. — А сбрасывать напряжение по старинке? — чуть смущаясь поинтересовался маскот, успокоительно касаясь напряжённого плеча. — Только хуже станет. Либидо будет расти как на дрожжах и тогда точно жди беды. — А это не вредно сдерживаться? — Вредно, конечно, но кому я сдался? Не потрахаться – это не так страшно, как то, что может отчебучить моя вторая ипостась в запале коктейля гормонов и эмоций. От одной мысли тошно. — И что ты планируешь делать со своей… проблемой? — Не знаю, Уилл, — голос Рипто прозвучал слишком надломлено от чего мутант непроизвольно приобнял его за плечи, прижимая к себе. — Я правда не знаю. На зелья ингредиентов нет, сходить за ними я не могу, ибо О’Поссум цербером охраняет телепорт, а альтернативы я пока что не нашел. Слишком много дел и проблем, в голове путаются мысли от усталости. Я не знаю. — Эй, все будет хорошо, — успокаивающе проговорил Вилли, чуть усиливая хватку. — Мы что-нибудь придумаем. Спасибо что рассказал, я постараюсь помочь, чем смогу. — Моя «сексуальная» неудовлетворенность может коснуться и тебя, поэтому не вижу причины умалчивать подобное, — ящер не дёргался и никак не выказывал неприязнь к прикосновению, наоборот он будто бы ластился в ответ, утыкаясь носом в чужое предплечье и перехватывая зеленую руку, чтобы сжать в своих ладонях. — Ты намекаешь, что от безысходности ты станешь искать «утешения» в моих жарких объятьях? — пошутил Чикс, скептично выгибая бровь и смотря на хитро улыбающегося динозавра сверху вниз. — Не исключено. — Каков наглец! Сперва на свидание своди, а потом тащи в постель! — Я учту. — Дурак! — притворно возмутился Вилли, отодвигаясь от Рипто и демонстративно спеша ретироваться на кухню, чтобы заварить им успокаивающего чая. — Зато красивый и обаятельный! — вторил ему следующий за ним по пятам ящер. Они чуть отвлеклись от разговора, но не забыли его. Вилли каждый день кратко справлялся о ситуации со здоровьем у друга, тот без утайки отвечал, по вечерам вновь взявшись за очередную поделку. Через три дня после этого разговора, колдун вручил Вилли нечто напоминающее ловец снов, только вместо перьев были сушеные листья какого-то растения, а вместо нитей была медная проволока, украшенная кучей бусин. — Что это? — принимая странный дар, спросил маскот. — Оберег. Для твоей безопасности. Вешай обязательно на ручку двери перед сном и запирай ее, — видя непонимающий взгляд мутанта, ящер медленно процедил. — Началось. — Рипс, мне кажется, ты преувеличиваешь, — Вилли хотел подойти поближе к другу чтобы удостовериться что все в порядке, но тот отшатнулся, вскидывая расфокусированный взгляд и жадно всматриваясь в фигуру напротив. — Я не хочу причинить тебе боль, — резко вздрогнул и встрепенулся Рипто, будто пытался скинуть навязчивый морок. — Просто ради моего спокойствия. — Ладно. Ради тебя. С этого момента атмосфера в доме изменилась. Каждый день был как на вулкане. Вилли не знал наверняка, но догадывался каких титанических усилий стоило для Рипто сдерживать животные порывы растерзать потенциальных соперников и всех раздражающих его людей. За первые три дня, он сумел запугать всех своих работников так, что те и пикнуть лишний раз не смели, на цыпочках ходя по коморке уборщиков и стараясь лишний раз не попадаться на глаза своему начальнику. Им вкратце объяснили, что начальник — не совсем конченный мудак, хоть и не без этого, а просто физиология дает о себе знать. Только поэтому сотрудники молчали в тряпочку. Члены профсоюза не внемли просьбам Вилли не дергать запальчивого друга по пустякам, что чуть не вылилось в банальное убийство. Техник отчего-то посчитал своим долгом поглумиться над звериной составляющей Рипто, за что тот моментально накинулся на него, вжимая в бетонный пол и выдавливая из него жизнь. Оттащить его удалось Ремонтнику, имевшему кибернетические руки, которым были нипочем острые зубы и когти брыкающегося хищника, плюс взаимоотношения у них были более теплые чем с тем же зазнайкой-очкариком, поэтому коренастому синекожему мужчине удалось достучаться до рассудка ящера, отцепить его от пускающего кровавую пену изо рта Техника и вручить в заботливые руки Вилли. Охрана тоже отличилась, она перестала обращать на уборщиков внимание, игнорируя их и не обращаясь к ним напрямую, только через письменные запросы или звонки. Дома было не легче, гормонально нестабильный динозавр рвался уничтожить все что попадает ему под руку в порыве гнева и раздражения. Кай банально избегал появляться дома, так же по весне гуляя по парку в поисках самочки и стараясь не злить хозяина, готового разорвать его на кусочки при одном только намеке на посягательство его территорий. Кот изредка забирался в комнату маскота, прячась на шкафу и не отсвечивая до утра, после чего снова покидал дом. Вилли же приходилось осторожно тушить и успокаивать своего соседа, сдерживая его зверя хоть в каких-то рамках. Не всегда у него это получалось, Рипто периодически срывался на крик и кидался вещами, но никогда не поднимал на него руку или не направлял удара в его сторону, что для мутанта было несомненным показателем того, что ящер не забывает с кем он живет. Колдун пытался запираться в комнате сразу же как только вернется домой, но маскот не позволял ему этого делать. Он силой выковыривал его из-под вороха одеял, укладывал рядом с собой на диване и пичкал сладостями и успокоительным, включая на фоне глупую телепередачу. Это имело больше эффекта нежели принудительное отшельничество. После таких посиделок ящер несколько часов пребывал в благодушном расположении духа и спокойно засыпал, а не метался по постели. Вилли стал замечать, что тот все сильнее ластился к нему, буквально в открытую прося коснуться его, отчего размеренное поглаживание стало некой временной нормой. В напряжённом томлении прошла неделя… И одним вечером Вилли забыл про врученный оберег, оставив его лежать на полке. Ночью его разбудило ощущение того, что на него кто-то внимательно смотрит, буквально прожигая взглядом. Медленно повернувшись ко входу в комнату, он обнаружил что запертая дверь была открыта нараспашку, а в дверном проеме замер темный силуэт, не сводящий с него взгляда сияющих из темноты желтых глаз. Зрачки были настолько узкими что их практически было невозможно разглядеть с большого расстояния, что пугало еще сильнее. Вилли боялся пошевелиться лишний раз, безмолвной статуей замерев на кровати и судорожно втягивая воздух сквозь приоткрытые побелевшие губы, он даже пытался не моргать, отчего моментально заслезились глаза. Только теперь он осознал, что имел в виду его друг, когда настаивал на мерах предосторожности. От застывшей в проходе фигуры веяло опасностью, мерное рычание лишь усиливало эффект запугивания, ровно как и скрежет когтей по полу. Немигающий пытливый взгляд буквально приковывал к себе, не позволяя отвести глаз. Маскот медленно прикрыл глаза, мысленно желая, чтобы это оказалось дурным сном, и до боли сжимая пальцами край одеяла. Рычание оборвалось и растворилось в звенящей тишине дома. Выдохнув, он взглянул на дверной проем и к своему облегчению никого там не увидел, однако шорох по правую руку вновь вынудил его напряженно замереть, непроизвольно сгорбившись. Словно в замедленной съемке он повернул голову на источник шума, тут же встретившись лицом к лицу с хищником что пробрался в его комнату. Вилли с трудом заставил себя не закричать от испуга, во все глаза уставившись в знакомое лицо и ища в нем хоть каплю осознанности. Знакомый силуэт, вырисовываемый тусклым светом ночного светила, неспешно двинулся ближе, забираясь на кровать. Вилли отпрянул, неловко заваливаясь на спину, чтобы тут же оказаться прижатым к матрасу жилистым разгоряченным телом невменяемого друга, его запястья крепко обхватили чужие когти, не давая возможности сбежать или отодвинуться. На Рипто не было ничего: ни любимой пижамы, ни элементарно футболки чтобы прикрыть его кожу, от которой шла удушливая волна жара. Слабо различающий ароматы нос Вилли уловил ярко ощутимый запах свойственный только колдуну — терпкая смесь цитруса, черного чая и дыма. Для мутанта это было странно, книга говорила, что рептилии не должны иметь запаха, но то что он ощущал прямо сейчас явно принадлежало не ему самому. Сам же Чикс понятия не имел как он может пахнуть, лишь предполагая и догадываясь по описанию окружающих. Но сейчас этот факт волновал его куда меньше чем навалившийся сверху ящер, усевшийся на его живот и сжимающий его запястья. Рипто не произнёс ни слова, не издал ни единого звука и не сдвинулся ни на сантиметр, пытливо всматриваясь в красные глаза замершего маскота. Друга откровенно потряхивало, странная бледная поволока заволокла глаза, ноздри мерно раздувались, неслышно втягивая воздух. Спустя какое-то время безмолвия и бездействия ящер разжал пальцы на чужих запястьях, давая возможность медленно высвободиться, но Вилли ничего не сделал, недоуменно наблюдая. Первая волна страха прошла довольно быстро, ведь если бы ему хотели причинить вред, то уже давно бы это сделали. В голове всплыл их первый разговор в замызганной темной подворотне, где они пьяные и отвергнутые пили из одной бутылки и открывались друг к другу. Тогда динозавр впервые пригрозил ему физической расправой, но так и не воплотил ее в жизнь. Потом вспомнился токсикоманский трип из-за краски и тогда тоже внутренний зверь Рипто отказался причинять другу боль, про пьяные угрозы расправы после трехдневной нервотрепки и говорить было нечего. Рипто не единожды говорил, что не хочет причинять ему боли, но подсознательно этого боялся, держа дистанцию. Вилли надеялся и в тайне желал, чтобы это в действительности оказалось правдой, поэтому он медленно поднял руку и осторожно коснулся лица напротив, мягко очерчивая острую скулу. Веки желтых глаз затрепетали, ящер подался на прикосновение, неприкрыто ластясь и водя носом по зеленой ладони. Губы маскота дрогнули в слабой ласковой улыбке, но она тут же исчезла стоило колдуну медленно приблизиться к его лицу. Долгие минуты они неотрывно смотрели друг другу в глаза, после чего динозавр осторожно коснулся носом гладкой щеки пораженно застывшего Вилли, опаляя горячим дыханием чувствительную кожу и вызывая табуны мурашек вместе с обжигающим лицо румянцем. Размеренно ведя носом вниз вдоль скулы, он уткнулся в сгиб шеи и плеча. Ящер так и замер пока Вилли не знал, что делать и как правильно реагировать на подобную выходку. Его собственное тело предательски реагировало на внезапную близость в положительном ключе, хотя разум настойчиво вопил что это все не по-настоящему и друг себя не контролирует. Что это все неправильно и ему нужно срочно выгнать наглого хищника из комнаты, но в то же время Чикс признавал, что сам виноват в сложившейся ситуации, ведь его предупреждали и дали способ избежать подобного, которым он банально пренебрег. От тяжелых раздумий его вывел тихий шепот и легкое прикосновение чужих губ к коже, которые словно мантру повторяли одно единственное слово. Его имя. — Уилл… Уилл… Уилл... Ящер вжимался в него всем телом, жалобно взывая к маскоту и чего-то прося. Он жадно втягивал воздух, размеренная вибрация в груди все нарастала, превращаясь в полноценное откровенное мурлыканье, пальцы с когтями то крепко сжимали ткань его ночной рубашки, то мерно разглаживали ранее получившиеся складки. Ничего похабного не было во всех этих действиях, никакого намека на насилие или сексуальную подоплеку — это больше походило на просьбу о помощи. Мутанту ничего не оставалось как осторожно обвить вокруг дрожащей формы собственные руки, позволяя прижать плотнее, и укутать в одеяло, чтобы хоть как-то смягчить неловкость от отсутствия одежды на внезапном ночном госте. Тот позволил, молчаливо прижимаясь и сжимая ладони на мягком животе Чикса, несмотря на жалкие попытки высвободиться. Вилли пришлось смириться и устроиться поудобнее. Вслушиваясь в урчание и сопение, ощущая под боком тепло и размеренное дыхание, его незаметно сморил мирный сон. Который был нагло прерван интенсивной тряской за плечо и взволнованным голосом Рипто. — Уилл! Проснись! — судя по дрожанию и повышенной интонации, ящер нервничал и откровенно паниковал. Чикс лишь лениво от него отмахнулся, укрываясь одеялом. — Господь, Рипто не ори в такую рань, — раздраженно пробурчал маскот, пряча лицо в подушку. — Проснись немедленно! Устало вздохнув Вилли открыл глаза и сонно потер их, усаживаясь поудобнее и кутаясь в теплое одеяло. Постепенно сон покидал его, от чего ему удалось получше разглядеть застывшего напротив него колдуна. Тот до побеления сжимал кулаки и напряженно хмурился, еле сдерживая рвущееся наружу расстройство. — Ты дыши, — насмешливо скривив губы, посоветовал Вилли, зевая в ладонь. — А то у меня впечатление что ты сейчас сознание потеряешь от недостатка кислорода. — Не смешно, Уилл, — послушно выдохнул ящер, массируя виски и лицо. — Кому как. — Я что-то тебе сделал? — взволнованно принялся расспрашивать он, когда ему надоело дожидаться объяснений от еще сонного Чикса. — Я не ранил тебя? Я не приставал? — Дурак, нет конечно! — не менее взволнованно отозвался мутант, сон после такого заявления как рукой сняло. — Ты просто пришел посреди ночи и нагло залез ко мне в кровать, дрожа как осиновый лист. — И всё? — Всё. Рипто расслабленно рухнул на кровать, пряча лицо в ладонях. Маскот чуть подпрыгнул из-за импульса, отчего слегка рассмеялся. В отличие от друга он не испытывал каких-то совсем уж отрицательных эмоций по поводу случившегося. Да, было слегка неловко, но ничего особо не изменилось, они уже спали как-то вместе и никто не имел ничего против. Непривычное ощущение тела рядом поначалу всегда напрягало, но каждодневное пребывание друг с другом сгладило это впечатление, так что Вилли не видел причин для расстройства или беспокойства, списывая ночной испуг на собственную глупость. — Хвала звёздам, — облегченно прошептал ящер. — Я уж было подумал… — Рипс, все нормально, — осторожно касаясь предплечья друга и ободряюще проведя ладонью, успокаивающе отозвался Вилли, старательно пряча смущенный взгляд и румянец. — Не спорю, я сначала испугался, но тебе словно нужно было знать, что кто-то рядом. Ты был на удивление не агрессивен. — Чувствую себя извращенцем, — натягивая одеяло на себя и стараясь спрятаться от мягкого взгляда маскота, пробурчал колдун. Однако на секунду он поднял лицо и, встретившись с красными глазами, тихо произнес: — Прости меня. — Ничего страшного. К тому же это моя вина. Я забыл об обереге, так что ты скорее должен злиться на меня, а не на себя. — Ты и вправду забыл? — Ага. Как-то замотался перед сном и оставил лежать на полке. — Уилл, это могло стоить тебе жизни! — вспылил ящер. — Не драматизируй. Я знаю, что ты не сделаешь мне больно. Сегодня ночью ты это доказал. — Ты — идиот, Уилл! — Рипто скинул с себя одеяло чтобы продемонстрировать гневный оскал и колючий взгляд зелёных глаз. — Успеем еще решить кто из нас идиот, — беспечно пожал плечами маскот, поднимаясь с постели. — Но лучше пойдем завтракать. Хочу кофе. — Точно все нормально? — быстро поостыв, обеспокоенно поинтересовался колдун, кутаясь в ткань. — Да, угомонись. Кстати, одеяло можешь взять чтобы дойти до своей комнаты и наконец-то одеться. Хватит смущать меня. — Понял, понял. Вилли особо не рассказывал про случившееся ночью, стараясь убедить друга что все обошлось и подобного не повторится, однако судя по поджатым губам и нахмуренным бровям ящер сделал собственные выводы. После подобной ночевки его немного попустило, но только на сутки. На следующий день произошел самый настоящий гормональный взрыв, не пощадивший никого. Рипто словно с цепи сорвался, все больше скатываясь в первобытное поведение, без разбора кидаясь на людей. Шум и гам парка, вновь набиравшего посещаемость, не хуже раскаленного хлыста били по натянутым нервам динозавра, различные запахи раздражали его чувствительный нос, а выброс гормонов добивал его расшатанный рассудок окончательно. Лишь чудом обошлось без жалоб и жертв, только смятые в сильной хватке металлические конструкции и глубокие борозды на земле и стенах. Вилли забирал его из местного лазарета, после того как Стэнли и Стэн вовремя отволокли его подальше от большого скопления гостей. Маскот переживал что ему придется долго успокаивать и буквально силой вырывать рациональную часть Рипто из морока инстинктов, однако к своему удивлению на больничной кушетке весьма спокойно и расслаблено сидел его единственный друг, не очень внимательно внимая каким-то словам Доктора. Мужчина замолчал, как только увидел замершего в дверях мутанта, коротко переглянувшись с колдуном, после чего попросил Вилли увести несостоявшегося пациента и отправить на рабочее место. Чикс ничего не понимал, но аккуратно потянул несопротивляющегося ящера прочь от пропахшего антисептиком и хлоркой здания. Оказавшись за пределами владения Доктора, маскот остановился и внимательно осмотрел притихшего Рипто. Тот выглядел как обычно, ни ран, ни синяков, спину держал прямо, только лицо было непривычно расслабленным и взгляд блуждал где-то далеко, иногда стекленея и теряя фокус. Сделав шаг к даже не вздрогнувшему от внезапной близости ящеру, Вилли обхватил ладонями его лицо, вынуждая повернуть голову в его сторону. Тот успел только зажмурить глаза, к большому раздражению фрукточеловека. — Рипс? — Ммм? — Посмотри на меня. Взглянув внимательнее в широко распахнутые зеленые глаза, Вилли громко чертыхнулся. Зрачки были расфокусированы, словно колдун был пьян или под действием какого-то вещества. Одно не исключало другого и многое объясняло. — Рипто, — строго процедил сквозь зубы Вилли, вынуждая ящера поежиться и попытаться вывернуться из крепкой хватки. Не вышло. — Уилл, не начинай. — Что ты принял? — низко и угрожающе прорычал Чикс, не отпуская активно завертевшегося на месте динозавра. Тот недолго сопротивлялся, быстро потеряв запал и концентрацию. — Во мне лошадиная доза транквилизатора, — тяжело выдыхая, признался он, чуть прикрыв глаза. — Какого блять дьявола?! — все сильнее распалялся маскот, встряхнув друга как нашкодившего котенка. — Тебя этот жалкий докторишка надоумил?! Или сам додумался?! — Он просто предложил, я настоял на пробе. — Ты понимаешь, что находишься под кайфом?! — Ага, но главное, что меня больше не тянет разорвать всех и вся вокруг. — Рипс, это серьезно! Эти препараты вызывают привыкание! Есть другой способ справится с этим без… таких лекарств, — аккуратно произнес Вилли, запоздало оглядываясь по сторонам и выискивая слежку. Он с надеждой обратил свой взор на ящера, умоляюще заглядывая ему в глаза. — Может я тебя как-нибудь отпрошу, и ты пересидишь оставшиеся дни дома? — Нет, Уилл, — наконец ослабив хватку чужих пальцев на своем лице, Рипто смог обрести свободу и сделать шаг назад, избегая повторной попытки коснуться его. — Мне не дадут, ты это прекрасно знаешь. Я смогу перенести все на ногах, но мне придется перед началом рабочего дня ходить к Доку чтобы получить лекарства. — Ты перебарщиваешь, — насуплено повторил свой недавний вывод маскот, складывая руки на груди. — Возможно, но другого выхода я не вижу, — согласился с ним колдун, копируя позу. Они некоторое время пилили друг друга нечитаемыми злобными взглядами, после чего Чикс устало выдохнул и чуть отвернулся, продолжая ворчать по поводу решения Рипто. — Упрямец. Какой же ты непробиваемый баран! — Какой есть. Не бойся за меня. Хуже точно не будет. — Ой, не заикайся! Кай от тебя на шаг теперь не отойдёт! — Это почему? — А ради моего спокойствия! — Хорошо. Сказано – сделано. Следующие два дня кот привычно следовал за хозяином, приглядывая за ним и таская от маскота передачки в виде конфет посреди рабочего дня. Транквилизаторы помогли смягчить бушующий в крови ящера коктейль гормонов, но только днем. Ночами его бросало то в жар, то в холод, от сумбура в голове и ломоты в теле хотелось выть в голос. Сдерживаемое возбуждение лавиной накатывало на него, душа и обездвиживая. Раздражало все: от света до звука, ему приходилось запираться в комнате несмотря на уговоры Вилли этого не делать. Маскот все это время просыпался посреди ночи от громкого скрежета когтей по поверхности его двери или от глухих ударов о стену где-то на другом конце дома. Он долго корил себя за неспособность пересилить собственные страхи и вдолблённую жизнью настороженность чтобы заставить себя выйти в эти моменты из комнаты. Рипто его не осуждал за это, наоборот поощрял предусмотрительное поведение и просил немножко потерпеть. Предпоследний день сезона не задался у ребят с самого начала, они умудрились поцапаться из-за ерунды и обижено разойтись на рабочие места, не обмолвившись более ни словом. Вилли демонстративно забрал с собой Кая, запрещая ему следовать за «упрямым и невыносимым хозяином», оставляя ящера в гордом одиночестве. Доктор, как назло, отсутствовал, и его ассистент колол раздраженному ящеру очередную дозу, явно уменьшив дозировку, ибо нервное напряжение и чувствительность никуда не исчезли, лишь притупились на короткий промежуток времени, набирая с каждым часом обороты. Рипто ощущал как волнами накатывает привычное возбуждение вперемешку с желанием начать драку с мнимым соперником. Находиться в собственном кабинете было выше его сил, ему казалось что его душит ворот рубашки и воздуха совсем нет в помещении. Он сбежал в ближайший переулок, утыкаясь лицом в холодную кладку стены и пытаясь выровнять дыхание, жадно глотая еще прохладный воздух. Куртка осталась на вешалке, но ящера это не заботило. Разгоряченное тело приятно обдувал весенний ветер, слегка отрезвляя и выветривая сумбур из головы. Доктор предупреждал, что его организм быстро привыкнет к воздействию препарата, о чем говорили ночные выматывающие «гормональные выплески», но повышать дозу он не будет, чтобы избежать медикаментозной зависимости. Ему нужно сцепить зубы и терпеть, как и говорил Вилли. Позади него раздался какой-то шум, отчего он резко повернулся на звук, встречаясь глазами с двумя горящими желтыми зрачками. Видимо из-за лекарства реакция была заторможенной, и он не сумел вовремя отвести взгляда. Ментальные щиты лопнули словно мыльные пузыри, голову обожгло и сжало тисками. Рипто почувствовал невыносимую боль, коротко выдыхая хриплый выкрик и хватаясь за голову. Он сам не понял как пространство вокруг него завертелось с ужасающей скоростью, отчего ориентация в пространстве была безнадежно потеряна. Тело потеряло равновесие и стало заваливать на спину, но чьи-то руки вовремя подхватили его, не давая рухнуть на землю. — Попался, — алчно сверкнули цитриновые глаза и мир утонул в удушливом мраке.20. An' I don't give a damn 'bout my bad reputation
4 ноября 2020 г. в 18:41