It's might be escapism

Every breath you take, Every move you make, Every bond you break, Every step you take, I'll be watching you. Every single day, Every word you say, Every game you play, Every night you stay, I'll be watching you. Oh, can't you see you belong to me? How my poor heart bleed with every step you take. Chase Holfelder — Every Breath You Take

Спрятавшись под контейнером, Кай настороженно наблюдал, как змей берет его хозяина на руки и подает странный сигнал ладонью. Через несколько минут в переулке показались двое людей, катящие ящик на колесиках, в который бледный мужчина положил ящера, плотно закрыв крышкой сверху. Двое молчаливо повезли ящик прочь, а змей, чуть погодя, направился следом. Котенок незаметно последовал за похитителем, старательно прячась и маскируясь, ибо от него сейчас зависела жизнь его хозяина. Проводив злым взглядом скрывшегося в подземном проходе скользкого гада, животное незамедлительно помчалось искать своего Персика… Сознание Рипто рывком вынырнуло из липкой тьмы, будто его небрежно уронили на какую-то каменную поверхность и внезапный удар тела послужил толчком для пробуждения. В голове сильно гудело, в ушах зазвенело, при попытке открыть глаза все вокруг закрутилось и смешалось в диком калейдоскопе тусклых красок. Он попытался приподняться и оглядеться, но тело не слушалось, став тяжелым и неповоротливым. У него вышло только беспомощно приподнять одну руку и чуть повернуть голову, однако это ничего не дало. Где он, как давно он здесь, все это оставалось под большим вопросом и не внушало спокойствия. Внезапно над ним зажегся яркий свет, от которого голова взорвалась болью. Даже сквозь плотно зажмуренные веки освещение беспощадно жалило чувствительные глаза, от чего по щекам медленно заскользили тонкие дорожки влаги. Руки непослушно метнулись к лицу в слабых попытках укрыться от назойливого светила, но чужие ладони перехватили запястья, поднимая их и удерживая над головой. Прохладные тонкие пальцы вцепились в подбородок, не давая спрятать лицо в плече и вынуждая держать голову направленной прямо к источнику назойливого сияния, которое чуть заслонила появившаяся из ниоткуда тень. — Открой глаза, — раздался тихий приказ, ногти сильнее впились в кожу на лице, отчего Рипто глухо зашипел. — Открой или я срежу тебе веки. Низкий шипящий голос не понравился ящеру с первых звуков, разгоряченный зверь попытался оскалиться и взбрыкнуть, но невидимая цепь внезапно натянулась, душа и не оставляя сил даже на попытку протеста. Вторая ипостась разочарованно подчинилась, выжидая и прислушиваясь к происходящему. Колдун медленно открыл глаза, тут же встречаясь взглядом с желтыми сияющими зрачками, которые подобно двум ярким солнцам прожигали его естество до самого ядра. — Молодец, — большой палец ласково провел по кромке губ, царапая более тонкую кожу. — А теперь не отводи взгляда. Рипто не мог рассмотреть лица над ним, оно расплывалось и теряло очертания, как сигаретный дым. Освещаемый светом лампы темный силуэт неизвестного постоянно менял форму, не давая понять кто перед ним. Цитриновые глаза запульсировали, усиливая яркость и насыщенность, практически превращаясь в мерцающие мистическим огнем самоцветы. От внезапной ментальной атаки мозг словно пронзило раскаленным прутом, из горла на секунду вырвался вскрик, переросший в тихий скулеж. Колдун четко ощущал как нависшая над ним тень методично копается в его воспоминаниях, продираясь сквозь остатки щита и небрежно отмахиваясь от попыток воспрепятствовать поиску нужной информации. Голова дернулась в жалкой попытке разорвать визуальный контакт, но нависшая тень язвительно поджимала тонкие губы, неотрывно наблюдая за его метаниями и держа его в болезненном захвате. Он пытался заставить себя закрыть глаза, но ничего не выходило, ментальный вторженец слишком глубоко зашел в сознание и удерживал контакт силой. Чем дольше это длилось, тем сильнее ногти впивались в его лицо, и тем сильнее разрывала Рипто на части головная боль. — Не сопротивляйся, — уговаривал нарочито ласковый голос его мучителя, успокаивающе обволакивая сознание подобно теплому одеялу, при этом продолжая вытаскивать из подсознания одно воспоминание за другим. Вот он и Вилли впервые встретились в баре, вот его моральные терзания в ожидании приглашения на гонки, а вот Краш и Галп, доверчиво и преданно заглядывающие ему в глаза. Процесс шел медленно и это не нравилось обладателю желтых глаз. Напор усилился и сдержать крика колдун не смог, пока его мозг пытались выпотрошить до самого основания, параллельно превращая в кашу. Он закричал пронзительно и надрывно, выгибаясь и вздрагивая от каждого нового обжигающего ментального импульса. Вереница знаний и картинок из прошлого бешеной каруселью проносилось перед ним, отбрасываемые в сторону в поисках чего-то конкретного. На мгновение все замерло, перед взором вторженца и динозавра появилась сверкающая мягким теплым светом стрекоза из его старого видения из блужданий. Она озлобленно сузила зеленые глазки-бусинки и с неистовым жужжанием бросилась прямо на них, а точнее на непрошенного гостя, выкидывая того из чужого разума. Хватка на запястьях и лице Рипто исчезла, тень отшатнулась и глухо застонала от ответного ментального удара. Его собственный крик оборвался и сменился жадными хриплыми вздохами. Нападавший исчез из поля зрения, но где-то рядом с собой колдун расслышал сдавленный смех. — Какой строптивый, — с умилением произнес шипящий голос. — Борешься до конца, не так ли? За это ты мне и нравишься. Ты сильнее любого на этой помойке, но отчего-то прячешь свою уникальность от всех. Зрение чуть сфокусировалось и во вновь нависшей тени динозавр узнал знакомые очертания ненавистного змея, с мягкой и безумной улыбкой вытирающего текущую из носа кровь. Видимо ответный удар был чрезвычайно мощным и направленным, сияние гипнотических зрачков пропало, а значит лезть в чужую голову он больше не сможет, к большому облегчению Рипто. Однако интуиция ему подсказывала что так просто от него не отстанут. Зверь встревоженно заворочался в груди, размеренно дергая за невидимую цепь, сковавшую его и не дающую прийти на помощь ослабленному рассудку. От размышлений ящера отвлекло легкое касание ладони к щеке, медленно поворачивающей его лицо. Он моментально зажмурился и по возможности съежился, неловко дернув головой в попытке уйти от прикосновения. Тихий смешок прокатился по помещению. — Не бойся. Мы просто поговорим. — Пошел… нахуй… — сдавленно прорычал Рипто, кривя губы в едкой гримасе отвращения. — Как обычно, — коротко цокнул языком змей, разочарованно вздыхая. — Чем ж я тебе не угодил? С самого начала гонишь, не дав шанса подойти ближе. От чего так? Ответом послужила вялая попытка ударить когтями по лицу, но колдун был сейчас настолько неповоротлив и не сконцентрирован, что его руку в очередной раз легко перехватили и крепко сжали тонкие бледные пальцы. — Я давно смирился с твоим нежеланием вести цивилизованную беседу, — расстроенно проговорил Алан, заботливо укладывая вяло сопротивляющуюся конечность обратно на плоскую поверхность. — Но у меня есть иные способы раскрепостить наше общение. Рипто не успел среагировать на дальнейшее, так и оставшись лежать с широко раскрытыми глазами. Две ладони змея опустились на ворот рубашки и мгновенно послышался треск ткани, внезапные и стремительные рывки возле горла вызывали естественное желание закрыться. Меньше минуты у мужчины ушло на то, чтобы заполучить полный доступ к тонкой, ничем уже не прикрытой, шее. — Я аккуратно, — широко улыбаясь и демонстрируя два клыка на верхней челюсти, пообещал Алан. — Яд у меня не смертельный, но имеет весьма приятные для моих жертв эффекты, — змей наклонился ближе, дразняще касаясь носом острой скулы и спускаясь ниже. — Пассивность, подчинение, а еще неплохой возбудитель. Ощущение чужого дыхания на шее вызвало шквал иррационального первобытного страха. Все же шея всегда была его уязвимым местом, не говоря уже о той легкости с которой Трекс мог лишить его жизни прямо сейчас, одним небрежным рывком острых клыков блестящих в свете лампы. Рипто тошнило от собственного бессилия и неспособности уйти от навязанного контакта ненавистного существа. Он хотел заставить руки подняться и оттолкнуть Алана, хотел отстраниться или вывернуться, но любое движение было смазанным, слабым и медленным. От пары поворотов головой затошнило еще сильнее, в животе свернулся тугой узел отвращения. Колдун пытался бороться, призвать магию, сделать хоть что-нибудь, но два клыка без какого-либо сопротивления вонзились в кожу. Пока яд потек по его крови, дурманя словно наркотик, тело постепенно расслаблялось, а в голове зашумела кровь. Стало жарко, невыносимо жарко. С каждой секундой температура вокруг будто бы поднималась на несколько градусов сразу. Ему даже померещилось, что он снова горит заживо, утопая в жгучих потоках лавы поедающих его плоть. Перед глазами все поплыло окончательно. — Ну вот, — оторвавшись от шеи, довольно протянул Алан, утирая тыльной стороной ладони рот. — Так дело пойдет быстрее. Теперь мы поговорим. Рипто тяжело дышал, ему казалось, что кислорода критически не хватает, грудь ходила ходуном от жадных глубоких вдохов, но легче не становилось. Вдыхаемый воздух был теплым и сухим, застревая в горле и не принося облегчения. Кожа горела и зудела под одеждой, требуя свободы и долгожданного ощущения прохлады. По мышцам периодически прокатывалась судорога, но главной проблемой была обездвиживающая волна возбуждения и жара. Наблюдавший за ним Трекс решительно не помогал ситуации, наоборот усугубляя ее. Он принялся расстегивать жилет, а следом и рубашку, проводя ладонью по плотному нагрудному щитку. От этого прикосновения динозавр дернулся как от удара, на что сразу же послышалось успокаивающее шипение в ухо. — Тише, я больше не сделаю тебе больно, — ласково зашептал Алан, продолжая исследовать чужое тело пальцами. — Признаю, я был излишне груб в своём желании узнать необходимое. Но и ты пойми меня, я так долго ждал возможности заполучить тебя, что не сдержал первого порыва сломать. Прохладные руки мужчины жадно и методично проводили по коже на боках, забираясь за прогнувшуюся спину, ощупывая и оглаживая все до чего могли дотянуться. Они периодически пробирались под пояс, проходя в опасной близости от хвоста, только чтобы резко провести вверх, находя спрятанные под одеждой шрамы. Короткие ногти Трекса весьма болезненно вонзились в одну из самых старых линий на его спине, из-за чего он глухо зашипел. — А я ведь не хотел, чтобы до такого доходило, — без тени сожаления произнес Алан, требовательно впиваясь садистским взглядом в исказившееся от боли лицо. — Ты сам вынудил меня. Все могло бы быть иначе, согласись ты тогда на мое предложение. И, возможно, сейчас не мучился бы, а был бы любим и заласкан. Навязчивые принудительные ласки продолжились. Прикосновения змея нарочно распаляли и не давали никакого облегчения, только усиливая напор гормонов на тело. Ящер непроизвольно прогибался и подавался навстречу, ненавидя себя за слабость и все еще испытывая тошноту и омерзение. — Ах, как упоительно ты пахнешь. Столько феромонов от тебя, аж дыхание сбивается, — от основания шеи к подбородку прошелся мокрый язык, жадно слизывающий вкус разгоряченной кожи. Дыхание сбилось, с губ так и норовил слететь пошлый стон неприкрытого удовольствия. — Ты сейчас такой податливый, такой ласковый, такой беззащитный. Знал бы ты как приятно ломать таких гордецов как ты, — мечтательно протянул Алан, продолжая спускаться руками ниже. — Смотреть как вы скулите и плачете, прося чтобы вас трахали сильнее. Как извиваетесь в бессильных попытках сбежать, продолжая стонать в голос. Как вас морально и физически насилуют, а вы ничего не можете с этим сделать, лишь хлопать глазами и кривиться от слишком резких толчков, — змей гадко ухмылялся, наблюдая как пытается уйти от его прикосновений ящер. — Как думаешь, тебе понравится если я сделаю с тобой то же самое что с ними? Тебе бы понравилось или ты бы стал молить о пощаде? Широкие ладони жадно водили по бедрам, нарочно избегая паховой области. Рипто до крови приходилось закусывать губы, чтобы не дать хотя бы одному стону вырваться наружу. Его до слез расстраивало предательство собственного тела, которое получало от этих мерзких пошлых прикосновений удовольствие. — Нет, — не дождавшись нужной ему реакции, пораженно выдохнул Алан. — Умолять ты бы не стал. А жаль, — с сожалением вздохнул мужчина, к большому облегчению ящера убирая руки. — Послушать твой надламывающийся голос мне бы хотелось, это наверняка чистая симфония отчаяния, — змей тихо рассмеялся, наблюдая как от короткого прикосновения к ранке на шее его маленькая жертва вздрогнула всем телом. — Я бы мог воспользоваться случаем и унизить тебя лично, но у нас мало времени. Змей снова приблизился к его пылающему от возбуждения лицу, осторожно касаясь и оглаживая. В груди начало разрастаться мерное ответное урчание, которое не шло ни в какое сравнение с надрывным рыком беснующегося Зверя, которые не мог вырваться, а рациональная часть безнадежно проигрывала это столкновение. Желтые глаза неотрывно смотрели в затянутые поволокой зеленые. Отчего-то силуэт змея мерно раскачивался из стороны в сторону, вводя Рипто в некое состояние транса. — Расскажи мне, — умоляюще попросил Алан. Его голос эхом зазвучал в темных стенах комнаты, то утихая, то нарастая. — Расскажи мне про [….]. Как ты ее заполучил? Как черпаешь энергию? Всё, что необходимо для того, чтобы стать обладателем такой силы. Расскажи мне всё. От попытки промолчать внутренности болезненно скрутились. Каждая секунда промедления отдавалась ломящей болью и настойчивым зудом по всему телу. Звуки чужого голоса, постоянно повторявшего одни и те же вопросы, превратились в едкий писк, от которого была готова кровь хлынуть из ушей. Сердце стучало как сумасшедшее, от недостатка воздуха перед взором забегали черные точки. Как долго это длилось… Час, два? Минуты слились в одно мгновение безумного водоворота ощущений. Ящер уже давно выпал из реальности, не осознавая в какой момент времени его губы против воли произносят слова, выдавая необходимую информацию. Он чуть не отключился от облегчения, когда боль и дискомфорт притупились до минимума, опять сменившись не менее выматывающими ощущениями возбуждения и жара. — Молодец, — похвалил его змей, оглаживая ладонями грудной щиток. Спина прогнулась, подаваясь навстречу касанию. — Видишь? Не сложно же. А в качестве награды за честность… Прохладные пальцы заскользили по груди, вновь спускаясь ниже и проворно пробираясь под пояс брюк. Тем же временем горькие, язвительно улыбающиеся губы впились в требовательном клеймящем поцелуе. Логика и связность мышления давно помахали ручкой, оставив гиперчувствительную оболочку бессознательно плыть по накатывающим волнам похоти. Рассудок угас, а звериная часть неистово зарычала и в порыве лютого гнева наконец-то разорвала ментальную цепь, сковавшую ее и беря под свой контроль тело. Первым делом Зверь сжал со всей силы зубы. Раздался приглушенный крик, во рту почувствовался вкус крови, кусок скользкой плоти быстро исчез в глотке. Голова внезапно дернулась в сторону от хлесткого удара, правая сторона лица неприятно засаднила. — Ах ты мелкая паскуда! — взревел Трекс, нанося следующий удар, после которого громко сплюнул кровь на пол. — Я хотел по-хорошему! Но ты не оставляешь мне выбора, — от силы очередного удара динозавра перевернуло на бок, из-за чего он чуть не рухнул на пол с какой-то кушетки, на которой все это время находился. Пока ящер пытался отдышаться, его дернули за рог и вынудили смотреть в исказившееся бешенством лицо змея. — Ты горько пожалеешь о том, что не встал на мою сторону, — разжав хватку на утробно зарычавшем пленнике, Трекс стремительно подлетел к едва заметной в полутьме комнаты двери и широко ее раскрыл. — Гуфус! В проеме моментально нарисовался сгорбленный нервно перебирающий ткань одежды человек. — Да, босс? — сдерживая раболепное заикание, произнес «крыс». — Можешь делать с ним всё что тебе заблагорассудится и обязательно засними все на камеру, — небрежно бросил Алан, покидая комнату. Его голос быстро отдалялся, словно змей спешил быстрее скрыться. — Как закончишь, позови остальных. Думаю, они захотят поквитаться за старые обиды. — Спасибо, босс. Дверь громко захлопнулась за гадко заулыбавшимся Гуфусом. Из позы пропал весь страх и неуверенность, даже плечи заметно распрямились. Его узкие темные глаза жадно и лихорадочно блестели, сально поглядывая на уверенно севшего ящера. Тот напряженно застыл, свесив ноги с кушетки и жадно вдыхая воздух через приоткрытый рот. На языке еще отчетливо ощущался вкус другого мужчины и крови, даже попытка сплюнуть не помогла избавиться от подступающего к горлу кома тошноты. Тем временем, Гуфус стал медленно приближаться. С каждым шагом его улыбка становилась все шире и шире, в руке что-то искрило и жужжало. Зверь не сразу признал в маленькой черной коробочке шокер, но моментально принял стойку, несмотря на слабость и головокружение. — Я наблюдал, я ждал, — задыхаясь проговорил «крыс», все чаще пуская заряд по зубцам прибора. — Ты уничтожил слишком много моих милых маленьких крошек, не давая мне выполнять мою работу, — лицо исказилось в гневной гримасе. — Из-за тебя меня постоянно наказывали, а теперь мой черед. Ты у меня будешь пену изо рта пускать. Гуфус резко бросился вперед, вскидывая руку с пускающим ток прибором перед собой и целясь в туловище. Ящер неловко качнулся вбок, спрыгивая на пол и делая рывок к чужим ногам, дабы лишить противника доминирующей позиции. Ему удалось опрокинуть мужчину, но тот крепким ударом ноги отбросил его в сторону и навалился сверху, стремительно опуская руку с электрошокером. Зубцы едва коснулись кожи на плече, тут же пуская мощный разряд, от которого тело ящера забилось в диких конвульсиях. Зверь захрипел, сдерживая рвущийся из горла крик. Гуфус с упоением наблюдал как закатываются глаза и подрагивают конечности в попытке отстраниться, но резкий взмах руки с когтями выбил прибор, отправляя его в полет на другой край комнаты. Тело под ним взбрыкнуло и сбросило «крыса» на холодный металлический пол с глухим ударом. Ящер оглядел мутным взглядом пространство, ища оружие или хоть что-то полезное, скользя расфокусированным взглядом по скрытым в темноте тумбам и столам. Под кушеткой, с которой он свалился, находился открытый ящик с инструментами. Дернувшись в этом направлении, Зверь еле ушел от направленного удара поднявшегося Гуфуса. Мужчина не стал искать предыдущее оружие и решил голыми руками снискать возмездия. Размахивая кулаками и вскидывая ноги, он старался попасть по крутящемуся и изворачивающемуся ящеру, пока тот отползал к ящику. Быстро сунув ладонь и коротко пошарив по содержимому, Зверь едва успел подцепить когтями хоть что-то, прежде чем его отбросили в сторону и принялись душить. Крепко сжав инструмент, он нанес удар прямо в расширившийся от испуга глаз «крыса». Отвертка идеально вонзилась в глазницу. — Ааа! Тварь! — взвыл Гуфус отшатываясь и дрожавшими руками хватаясь за торчавшую в черепе отвертку. — Подонок! Мой глаз! — пока он бесился, Зверь, путаясь в ногах, сделал стремительную пробежку к двери, убегая в темноту коридора. — Вернись! Я убью тебя, ублюдок! Коридоры были похожи один на другой, превращаясь в сплошной лабиринт, комнаты на его пути были заперты или оттуда тянуло посторонним запахом. Он не знал куда бежать, его вели голые инстинкты, велящие убраться куда подальше. Перед глазами все плыло и раскачивалось. Его кидало от стены к стене, каждый шаг был огромным усилием, безумно хотелось забиться в какой-то угол, чтобы никогда никто его больше не трогал. Но Он шел. Шел так быстро, как мог, стараясь уйти от преследующих его шагов. Внезапно Он во что-то врезался, утыкаясь лицом во что-то живое и упругое… Зверь моментально ощетинился и угрожающе зарычал, сразу же собираясь накинуться на врага, но знакомый родной запах наполнил его легкие. Осознание было коротким: Знаю. Помню. Друг. Помощь. Он радостно заурчал, приветствуя пришедшее ему на подмогу существо, плотнее и сильнее прижимаясь к источнику успокоения. Привычное прикосновение рук к напряженным плечам и спине, засевший на подкорке вопрошающий громкий голос, взволнованный взгляд красных глаз и бешенное биение сердца. Он знал кому это все принадлежит, и он мог ему довериться. Вокруг все еще раздавался шум, кто-то что-то кричал, были какие-то совсем странные и непривычные звуки. Руки, удерживающие его в вертикальном положении, жадно прижимали к мягкому телу, будто боялись, что его отнимут у них. Зверь продолжал отчаянно цепляться за уплывающее сознание, пока не почувствовал, как его бережно поднимают на руки и куда-то несут. — Все хорошо, Рипс, — послышался мягкий ласковый шепот. Сердце в груди другого существа быстро стучало, но отбивало такой успокаивающий и знакомый ритм, что сомнений во лжи даже не возникло. — Я здесь. Зверь милостиво уступил, отправляя измученное тело в спасительный сон. Вилли отчаянно злился на Рипто, всю дорогу до работы обиженно сопя и бурча под нос проклятья. Маскот слишком остро отреагировал на слова недовольного жизнью ящера, и они сцепились на пустом месте. Сказывались накопленные волнения и обиды, нарастающие как снежный ком. Уже подходя к офису, Вилли успел остыть и отпустить притихшего на его руках кота, которого он забрал с собой в порыве вредности, обратно к хозяину, чтобы не оставлять этого чудилу совсем без присмотра. Все же в глубине души он осознавал, что тоже не прав, воспринимая слова нестабильного друга за чистую монету. Сам же колдун уже давно перестал придавать случайно оброненным, либо брошенным в лицо высказываниям особое значение. Он мог легко и непринужденно разбрасываться едкими ругательствами и желчью, также он привык получать тонну негатива в ответ. Язык его был остер и ядовит, порой жаля без разбора. Рипто даже не подозревал, что кое-кто трепетно внимает и слушает. Не догадывался, насколько сильно его слова способны ранить хрупкую, понадеявшуюся на лучшее, душу маскота, или заставить щеки фрукточеловека неистово запылать смущенным румянцем. Не знал, что для Вилли всё, что он говорит — важно и нужно. От этого иногда Чикса обуревала жгучая обида. Работа не задалась с самого начала. Именно в этот день Клатч решил объявить, что мутант вынужден снова вернуться к своим обязанностям маскота и выпереть его на улицу. Громко матерясь и проклиная киборга, Вилли потопал на свою основную локацию, стараясь подготовить себя морально к целому дню нервного напряжения и морального угнетения. Для маскота до сих пор являлось загадкой чем и как заманивают в парк гостей, которые даже после пожара поспешили приехать на новый сезон гонок. Благо хоть детей с каждым годом становилось все меньше, а вот наглых подростков, считавших, что напасть и избить «забавного маскота» очень весело, стремительно увеличивалось. Именно из-за таких отморозков Чикс и завернул домой за подарком от Мадам. Хоть удары для него не смертельны и давно не так болезненны, он знал того, кто превратит его обидчиков в фарш, если увидит хотя б один синяк на его теле. Предыдущему бесстрашному идиоту ящер сломал руку, чуть не выдрав ее из сустава. Как после такого на него злиться — маскот не знал. Да и не хотел. Он давно убедился, что Рипто — существо действия, а не слова, только поэтому он спустил ему утренний поток словесного недержания в свой адрес. Обеда Вилли ждал с нетерпением, видя в нем возможность примириться с другом, но тот не явился на их место, а другие уборщики не видели, чтобы он покидал их базы. Решив, что колдун занят, мутант пообедал в уединении, неприятно осознавая собственное одиночество. Вокруг него было столько людей и существ, многие из которых смотрели с жалостью и неприкрытым презрением, а ему смертельно не хватало одного насмешливого и бесконечно теплого взгляда. Чикс не был дураком. Да, порой он весьма зациклен на навязчивых идеях и слишком избирателен в своем окружении, возможно он эмоционален и нестабилен, порой даже не способен выйти за рамки насильно впихнутых в его голову стереотипов и запуган в некоторых аспектах жизни, но отрицать очевидное уже не мог. Он слишком привязался к Рипто. Чересчур сильно. А почему так случилось, Вилли все еще сложно было понять. Ему постоянно причиняли боль, вера в других существ давно угасла, но отчего-то встретившись, маскот безрассудно нырнул в этот омут под названием «дружба» с головой. Они оба ощущали, как на каком-то уровне одного тянуло к другому, и сопротивляться с каждым днем становилось все сложнее. Их истерзанных, больных и отравленных ненавистью сердец впервые коснулись светлые положительные эмоции, от которых их коробило и бросало в ужас. Они пытались искоренить эти эмоции, заглушить и забыть, но время шло, а тепло в груди никуда не исчезало. Они нашли друг в друге то, чего им не хватало, и то, о чем они тосковали, сами того не зная: понимание, поддержку, успокоение. Вилли с содроганием осознавал, что не сможет отпустить ящера, и если тот позволит, то он последует за ним. Потому что никого ближе и родней у одинокого маскота не было, а таким бесценным даром не разбрасываются. Раздраженно вышагивая по основной улице и чувствуя подступающий эмоциональный раздрай, Вилли услышал усиливающееся мяуканье где-то за спиной. Обернувшись, он увидел стремительно спешащего к нему Кая. Подбежав ближе, животное принялось нарезать круги вокруг маскота. — Ну что ты от меня хочешь? — поморщился от настойчивого писка кота Чикс. — Случилось чего? — Мяу!!! — звонко завыл Кай, настырно дергая его за штанину и пытаясь увести куда-то. Поддавшись, Вилли позволил завести себя в ближайший закоулок, где котенок внезапно огорошил его весьма осмысленным и четко различимым словом. Колдун предупреждал что научил фамильяра паре фокусов, однако речь для мутанта не входила в эту категорию. — Беда!!! — Нихрена себе! — испуганно отпрянул от питомца Чикс. — Дожили, коты разговаривают. — Беда!!! — еще раз повторил Кай, обиженно шипя на своего непутевого владельца. — Погоди… — отойдя от первого шока, Вилли с замиранием сердца осознал, что действительно случилось что-то плохое. Не просто так кот сорвался к нему со своего поста. — С Рипто? Он отчаянно молил небо чтобы ответ был отрицательным, но к его огромному сожалению котенок активно закивал. Паника накрыла быстро и внезапно, по спине пробежался табун ледяных мурашек, воздух куда-то испарился из легких. Однако мутанту пришлось экстренно приводить себя в порядок, некогда было раскисать и жалеть себя. Сделав несколько успокаивающих вдохов, Вилли решительно глянул на замершего в ожидании питомца. — Понял, веди! Тут же животное сорвалось с места, а Вилли побежал следом, не обращая внимания на недоуменные взгляды людей или гостей. Ему пришлось бежать с одного края парка на другой, резко затормозив, когда он осознал что должен пройти на территорию базы охранников. У входа стояли люди, не настроенные пропускать кого-либо, за проволочным забором вышагивали другие охранники, отовсюду открыто мигали камеры наблюдения. Сжимая зубы, Чикс отступил, спрятавшись за углом административного здания, где недавно сбили прослушку и камеру. Кай незамедлительно оказался рядом, вновь став звать и дергать в сторону базы. — Мы не пройдем через главный ход, — глухо произнес маскот, оглядываясь на закрытую от всех территорию. — Меня не пустят, или того хуже, доложат змею, а нам этого не надо, не так ли? — Мррр-нет! — вновь удивлял котенок. — Змея! Шшш! Плохо! Мрр! Хозяин! Мяу! — Подозреваю, что Трекс замешан в «беде», о которой ты меня предупредил? — уточнил Вилли, получая очередную порцию кивков. — Тогда тем более надо избежать встречи. Прислонясь к холодной стене, мутант судорожно соображал как ему быть. Нужно было отвлечь чем-то громил у входа и загнать патрули в другое место. Требовалась помощь, поэтому он рискнул обратиться за ней к тем, кто ни разу не подводил. Вытащив из кармана маленький блокнот и карандаш, Вилли на скорую руку нацарапал послание и, свернув его, вручил притихшему животному. — Знаешь, двух ребят в бинтах? Которые к Рипто часто захаживают? — спросил у Кая маскот, на что получил положительный ответ. — Неси им эту записку так, чтобы никто не видел, но убедись, что они прочитали и возвращайся ко мне. Торопись. Кот понимающе сузил глаза и как только в его зубах оказалось послание, быстро скрылся среди кустов, растущих у здания администрации. В процессе ожидания подмоги мутант высматривал отличия в повседневной рутине курсирующих по территории своей базы охранников. Из окна кабинета Клатча имелся неплохой вид на всю местность, так что вести наблюдения за распорядком дня для одного предусмотрительного фрукточеловека не было проблемой. Ничего неординарного не выявилось, за исключением лишних людей по периметру, что настораживало. Это могло быть ненавязчивым знаком того, что что-то пытаются скрыть внутри или не дать кому-то попасть внутрь. Через полчаса к Вилли присоединился Кай, за которым по пятам следовали Стэн и Стэнли. Парни выглядели не менее взволнованными чем сам мутант, один из них нес на спине набитый под завязку рюкзак. — Мы пришли, как только смогли, — негромко произнес Стэн, подавая руку для приветствия. — И принесли всякого на подмогу, — продемонстрировал свою поклажу Стэнли, пытаясь отдышаться после пробежки. — Так же перехватили по дороге несколько уборщиков, они подойдут через несколько минут, — услышав о незапланированном увеличении состава, Вилли вскинул недовольный взгляд на одного из парней, на что тот ободряюще улыбнулся. — Не волнуйся, им тоже можно верить. — К тому же Стю нас прикроет по камерам, как только дадим ему сигнал, — добавил хиппи, похлопав по карману, из которого аккуратно выглядывала антенна от передатчика. — Зачем уборщики? — Они за своего начальника глотки грызть готовы, — весело ответил Большой Эс. — А теперь рассказывай, что тебе известно. Мутант коротко пересказал свои подозрения и догадки, ссылаясь на «таинственный источник». К концу его рассказа к ним присоединилось еще несколько людей, которые сообщили что начальства нет и никто не видел чтобы он покидал здание. Однако были свидетели, которые заметили, как Трекс выходил из переулка возле коморки уборщиков, а перед этим оттуда же двое охранников везли через весь парк некую коробку. — Хуево дело, — гневно стукнул кулаком по стене Стэн. — Как мы проглядели? — Сам не знаю, — поддержал его негодование Вилли, поджимая губы. — Да чего вы напряглись то? — вскинулся на их кислые лица Стэнли. — Наш крепыш не расколется! — Боюсь велика вероятность, что расколется, — устало массируя висок, произнес маскот. — Рипто сейчас максимально ослаблен, чем и воспользовался этот гандон. — Главное чтобы руки не распускал, — буркнул хиппи, пиная камешек под ногами. Все напряженно застыли, давая прозвучавшей фразе осесть в умах других. Многие сразу же посмотрели на вздрогнувшего Чикса, глаза которого угрожающе потемнели. — В каком смысле? — в голосе мутанта было столько льда, что всех тут же пробрало до костей. — А он тебе не рассказывал? — беззлобно удивился Стэнли, наклоняя голову. Его друг/брат пытался собственной мимикой дать понять, что не стоит об этом сейчас рассказывать, но хиппи не обратил на позывные никакого внимания. — Когда у тебя сбой был, гремучка сделал ему весьма сальное предложение в обмен на твое спасение. Что-то про весну и что сделает ему хорошо, если окажется с ним в одном помещении. — Ублюдок! — взревел маскот, дергаясь в сторону входа на территорию охраны, но его перехватил под руки Стэн, не давая сгоряча ринуться вперед. — Тихо, тихо! — успокаивающе произнес парень, сжимая в захвате дергающегося Вилли, при этом бросая на своего напарника гневные взгляды. — Стэнли, кто тебя за язык тянул?! — А чё я-то?! Возня прекратилась только тогда, когда со стороны охраняемой территории раздался протяжный сигнал, который информировал присутствующих на базе о необходимости собраться для общего построения. Группа существ встревоженно переглянулась и направила свое пристальное внимание на плац, где стали собираться люди. Вскоре из помещения на улицу вышел сам Трекс, раздраженно и гневно сверкая глазами. Он отрывисто и громко отдавал приказы, скатываясь на шипение и порой невнятно выговаривая слова, будто у него какой-то дефект речи. После непродолжительного выступления змей направился в сторону основного входа в офисное здание администрации, прихватив с собой несколько людей в качестве сопровождения. На территории осталась куча народа, усиленно что-то обсуждая. — Нужно действовать, — решительно выдал Вилли. — И прямо сейчас. — Согласен. Шанс идеальный. Бро, доставай петарды. Значит, план такой. А план был прост как палка: информаторы отвлекают шумом, уборщики отвлекают действием, а маскот проникает внутрь. Шум поднялся дикий. Первый залп петард заставил охранников высыпать за границу своей базы, а обстреливающая их краской группа уборщиков увела основную часть людей за собой. Отвлекшиеся сторожа входа не заметили как Вилли и Кай прошмыгнули внутрь, а огни камер на несколько минут погасли. Котенок вел куда-то в глубь строения, помогая избегать случайного столкновения с кем-то. В конце концов кот уткнулся в пустую стену и заскреб по ней лапкой. Вилли внимательно изучил поверхность, по звуку стука догадываясь что это отнюдь не бетон, а что-то металлическое, но внутри пустое. Мутант закрутился в поисках рычага и нашел его в ближайшем горшке с цветком, старательно спрятанный от посторонних глаз. Стена услужливо отъехала в сторону, являя их взору лифт. Закрывшиеся за ними двери тихо скрипнули, кабина незамедлительно поехала вниз. Пока они спускались, Вилли не покидало чувство опасности. Он знал парк как свои пять пальцев и никогда не видел в этом месте никаких секретных проходов или тоннелей. Рука сама потянулась к спрятанному во внутреннем кармане куртки бластеру, крепко сжимая холодную рукоять вспотевшей ладонью. Короткий сигнал оповестил о прибытии и дверцы услужливо раскрылись. Представший перед ними коридор был очень длинным и имел множество ответвлений, а еще он был заставлен различными строительными материалами и мусором. Судя по схеме на ближайшей стене, под парком теперь была подземная паутина ходов, которая вела в одно большое помещение в центре. Трекс умудрился построить себе берлогу в тайне от всех, однако для каких целей — загадка. Кай настороженно заглянул за угол, затем за другой и нерешительно потоптался, судя по его дрожанию и расстроенно опущенным ушам, котенок не знал куда дальше идти, но Чикс его не обвинял. Он же все-таки не собака чтобы идти по запаху. Шагая по коридорам и вдумчиво вслушиваясь в обманчивую тишину, Вилли напряженно всматривался в полутьму и продолжал идти вперед, ожидая в любой момент, что его обнаружат, или что ему удастся найти Рипто раньше этого. Уйдя очень далеко от места своего спуска, Чикс услышал где-то в отдалении от своего нынешнего местоположения крики и какую-то возню. Скрывшись за углом, маскот замер в ожидании. Некто убегал прочь от все еще кричавшего проклятья голоса, под конец своего бега явно устав, постоянно спотыкаясь и сталкиваясь со стенами, а Вилли напуганно застыл, стискивая пистолет и слушая стремительно приближающиеся к нему шаткие шаги. Кот как можно ближе прижался к его ногам, ища защиты. Резко выйдя из-за своего укрытия Вилли рассчитывал застать неизвестного врасплох, но в него тут же кто-то врезался, утыкаясь лицом в грудь. Сразу раздалось угрожающее рычание, а острые когти, непроизвольно вцепившиеся в его одежду, болезненно вонзились в плоть, но это все мгновенно исчезло, сменяясь облегченным глубоким вздохом и увеличивающим обороты урчанием. Вилли узнал в этом дрожащем, покачивающемся и пышущим жаром существе своего пропавшего друга. — Рипто, ты как? — осторожно поднимая лицо ящера, принялся вопрошать мутант. — Тебе плохо? Что с тобой? Лицо колдуна горело, мутные зеленые глаза смотрели куда-то сквозь Вилли. Он тяжело и часто дышал, шумно сглатывая слюну и изредка тихо скуля. Вилли моментально приметил растянутую одежду прикрывающую только нижнюю половину тела, рубашка висела на нем бесполезной рваной тряпкой, жилета и куртки не наблюдалось в принципе. Тугой узел тошнотворного ужаса скрутился в горле. Кожа Рипто под его ладонями излучала неистовый жар, местами наливаясь синяками от чужих пальцев и была усеяна маленькими ранками от коротких ногтей. Выделялось еще темное пятно на плече, как от удара шокером, и засохшая кровь на подбородке от закусанных губ. Ноги ящера подкашивались, он старательно держался непослушными пальцами за маскота, а Вилли крепко его придерживал за пояс, пытаясь уложить в голове все увиденное. Кай восторженно терся об их ноги, не улучшая ситуацию в принципе. На другом конце коридора показался приближающийся к ним силуэт. Из темноты вынырнул Гуфус, держащийся одной рукой за кровоточащий глаз, а во второй остервенело сжимая искрящий шокер. Впервые мутант ощутил дикое желание превратить чью-то голову в кашу голыми руками. Руку с пистолетом он предусмотрительно завел за спину, Кай выгнул спину и зашипел. — Ты! — узнал его мужчина, небрежно тыкая пальцем занятой руки. — Ублюдок! — низко прорычал Вилли, сильнее прижимая к себе вздрогнувшего от слишком противного голоса Гуфуса динозавра, пряча его в своих объятьях. — Как ты посмел вообще к нему прикоснуться?! Вонючая помойная крыса! — Не твоего ума дела, Чикс! — угрожающе произнес мужчина, едва удостоив его своим взглядом и переводя его на молчавшего Рипто. — Отойди в сторону. Мне нужен он, а до тебя я доберусь позже. — Только через мой труп! — Мне нравится такая перспектива! — глумливо отозвался тот, растягивая рот в презрительной усмешке. — Местное чучело пришло спасать своего дру-у-уга, — последнее слова мужчина нарочно протянул как можно противнее и коротко рассмеявшись из-за этого. — Тоже мне спасатель. Даже не надейся сбежать вместе с ним. Я вам этого не позволю. — Поспорим? — угрожающе сузил красные глаза маскот. — Даже не сомневайся в этом, — гадко ухмыльнулся «крыс», делая смелый шаг в сторону друзей. Резко вскинув руку, Вилли не раздумывая нажал на курок и прошил голову Гуфуса насквозь. Ошметки мозгов разметались по узкому коридору, теперь во лбу мерзкого человека зияла ровная аккуратная дырка. Не успев никак среагировать на внезапно вытянутую руку с бластером, «крыс» запоздало дернулся и рухнул на спину с глухим ударом. Коротко оглядевшись по сторонам и убрав пистолет, маскот поудобнее перехватил сползающего на пол друга, поднимая его на руки. Тот заметно напрягся и предпринял попытку вырваться, однако пары осторожных поглаживаний и тихого шёпота оказалось достаточно, чтобы успокоить его. — Все хорошо, Рипс, — сильнее прижимая ящера к себе, произнес Вилли и стремительно направился к выходу их этих катакомб. — Я здесь. Кай вел их обратно, ибо без него Вилли легко бы потерялся в этом хитросплетении поворотов и дверей. На середине пути по коридорам эхом прокатилась сирена. Зашумели открывающиеся двери, пол завибрировал от шагов, а от стен зарезонировали голоса. Они разносились отовсюду и направлялись в их сторону. Мутант прибавил скорости, но буквально на следующем повороте испуганно вжался спиной в темный угол. У лифта были люди и обойти их не представлялось никакой возможности. Пока фрукточеловек думал, котенок решительно побежал в противоположенную сторону от хозяев, через мгновение устраивая в этом коридоре шум. Животное что-то обронило, загремев какими-то железяками и рассыпав инструменты. Кай хитро схватился зубами за тонкий пустой пояс для инструментов. Вилли не составило труда догадаться что задумал этот маленький пушистый спасатель. — Кай! Не смей! — негромко зашипел маскот, дернувшись в сторону непослушного питомца, но был вынужден спрятаться в темноте, ибо другие отлично услышали грохот вещей и спешили выяснить его причину. — Вернись назад! Кай!!! — Спасти! — упрямо произнес кот, качнув головой и отважно сверкнув в полутьме голубыми глазами. — Уходить! Кот помчался в темноту, звеня пряжкой тащущегося за ним пояса. Толпа побежала на звук, даже не смотря в сторону затаившихся существ. Дождавшись тишины и выждав несколько минут для верности, мутант забежал в лифт и с тяжелым сердцем дожидался подъема кабины на поверхность. — Дурной кошак, — расстроено пробурчал он, поудобнее устраивая Рипто в своих руках. — Прям как его хозяин. Им повезло, что наверху их никто не встретил. А возле ворот вновь подстраховали Стэн и Стэнли, давая шанс покинуть здание незамеченными. Уже вечерело. Избегая большого скопления людей и патрулей, Вилли поспешно понес свою драгоценную ношу в сторону дома, уборщики и информаторы следовали до самого сарая и прятали их от посторонних взглядов и камер, напоследок обменявшись короткими кивками. Стоило только войти в дом, как Рипто мелко задрожал и напряженно застыл в руках Вилли. Маскот тревожно замер, вслушиваясь в сопение и гулкое сглатывание, вскоре услышав тихое: — …меня тошнит… Мутант тут же ломанулся в сторону ванны. Он вовремя успел опустить друга на ноги и вытащить ведро, потому что ящер резко упал на колени и принялся выворачивать содержимое собственного желудка в предоставленную емкость. Пока его тошнило, Вилли сбегал за водой и лекарствами, заодно смочив полотенце. Закончив свое грязное дело, динозавр устало привалился к боку Чикса, подставляясь под аккуратные прикосновения влажного полотенца и изредка вздрагивая, словно пугаясь. — Тихо, дорогой, — промакивая вспотевшую кожу тканью, мягко проговорил маскот. — Все хорошо. Мы дома. Жар не спадал, он был каким-то неестественным, плюс мутант заметил странное шелушение и отслаивание кожи у друга. После недолгих размышлений Вилли набрал воды в ванную и погрузил туда ящера, стащив бесполезную рубашку и грязные ботинки. Он читал, что при горячке можно было поместить больного в воду, чтобы урегулировать терморегуляцию. Затем он напоил его водой и несколькими оставшимися отварами, периодически повторяя эти действия и подливая воды в ванну. Через какое-то время маскот устало прислонился лбом к бортику и сам не заметил, как провалился в беспокойный тревожный сон. — Уилл… — осторожно коснулась его руки знакомая трехпалая ладошка, вырывая из объятий Морфея. Мутант поначалу испугался и резко выпрямился, но быстро проморгавшись, облегченно выдохнул. Из-за бортика ванны на него с любопытством и весьма трезвым взглядом смотрели бликующие в свете лампы рептильи глаза. Рипто ловко пристроил руки на освобожденном бортике, укладывая на них голову. — Как ты? — протяжно зевнув, спросил Вилли, протягивая ладонь ко лбу ящера. — Вроде бы не горячий. — Мне… лучше, — неоднозначно отозвался динозавр, прислушиваясь к своему организму. — Что я делаю в воде? — У тебя был жар, настолько сильный что пришлось искупать. Не замерз? — Немного, — зябко повел плечом Рипто. — Пожалуй я предпочту закончить с водными процедурами. С твоего разрешения, конечно. Этот нахальный ящер уже хитро улыбался во все зубы, Вилли оставалось только глаза закатить. — Вылезай скорее, пока не посинел, — пробурчал маскот, подавая руку. — Потом отогревай тебя. — Ну греть всяко приятнее, — насмешливо поиграл бровями колдун, не без помощи друга вылезая из ванной. — Нахал, — Вилли без предупреждения укрыл Рипто сухим махровым полотенцем с головой и принялся остервенело его вытирать, к большому недовольству последнего. — Свалился на мою голову. Как дите малое. И что вот мне с тобой делать? — Обожать, кормить и никогда не бросать, — нравоучительно отозвался ящер из-под ткани, тихо хихикая на ответное бурчание друга. — Давно я здесь? — С вечера. Не знаю сколько сейчас времени, да и плевать. Колдун понимающе промычал, мягко перехватывая зеленые руки, нервно касающиеся его сквозь полотенце. Вилли замер, после чего со смехом высвободился и отодвинул ткань от лица Рипто и, не сдерживая порыва, коротко провел ладонью по удивительно сухой коже на щеке. В глаза бросились фиолетовые синяки и царапины, от чего маскот сердито нахмурился. — Ты помнишь, что с тобой случилось? — как можно сдержаннее поинтересовался он у динозавра. — Не все, — задумчиво сведя брови, ответил Рипто. — Обрывками и кусками. Меня о чем-то допрашивал змей, но что он от меня хотел я… не помню. Помню, что было больно и неприятно, — в зеленых глазах пробежала тень ненависти. — Этот упырь чуть не превратил мою голову в кашу. Я мог на всю оставшуюся жизнь стать пускающим слюни идиотом. — Но тебе удалось отбиться, — утвердительно произнес Вилли, не скрывая маленькой гордости и мстительного удовольствия. — Не совсем, — ящер коротко осмотрелся и быстро нашел брошенную в угол комнаты рубашку, отцепляя от порванного ворота почерневшую заколку в форме стрекозы, которая пару секунд спустя превратилась в пыль. — Эта малышка меня спасла, вдарив с ответной силой по мозгам змея. Того, чего он хотел добиться силой, он не получил. — Я бы этого не утверждал, — поджимая губы, огорошил колдуна Вилли. — Что ты имеешь в виду? — маскоту стало не по себе от поднятого на него взгляда полного затаенного страха и волнения. Ему и самому не очень хотелось поднимать данную тему, но избегать этого было нельзя. — Я на шестьдесят процентов уверен, что тебя откровенно домогались. Причем твоего мнения не спрашивали. Зеленые глаза пораженно распахнулись, и мутант к своему большому сожалению увидел как к его другу приходит не только осознание случившегося, но и часть воспоминаний. Рипто шумно выдохнул, зажимая рот рукой. — Я сейчас сблюю, — тихо пожаловался он, часто сглатывая и дергаясь от накатывающих спазмов. — Только не на пол, — Вилли тут же подскочил за ведром, вместе с этим протягивая бутылку с водой и усаживая раскачивающегося как лист на ветру колдуна рядом с собой на пол. — Дыши медленно и размеренно. Чикс честно старался помочь другу перебороть тошноту, но того все равно вывернуло в вовремя подставленное ведро. Когти динозавра до глубоких борозд вцепились в пластиковые бока ведерка, готовые превратить несчастный предмет в пыль. Подняв лицо, Рипто встретился взглядом с застывшим рядом с ним Вилли. — Что? — взволнованно спросил фрукточеловек. — Он действительно пытался… его мерзкие скользкие ручонки были повсюду, — утробно прошипел ящер, сплюнув в ведро. — Он поцеловал меня, а я откусил ему часть языка. — Ебать ты опасный, — пораженно выдохнул Вилли, погодя со смешком добавляя. — Жаль, что не весь. Благо дальше прикосновений не зашло. — Уилл, ты не понимаешь! — вскинулся колдун, резко отставляя ведро в сторону и вскакивая на ноги, чтобы нависнуть над другом. — Мое тело предало меня! Оно по собственной воле было готово отдаться… ему! — динозавра в очередной раз замутило, но подступающий ком он благополучно удержал. — Это отвратительно! Я мог только наблюдать и мысленно кричать, а потом и вовсе отключился. Если бы не звериная половина… — его передернуло и слегка затрясло. — Немыслимо! Меня убивает сама мысль о том, что я настолько слабый и не способен пересилить воздействие яда на себя, что дал всему этому вообще случиться и делать этому наглому ублюдку все что ему заблагорассудится. Мерзость! Неприемлемо! — Все позади, — поднимаясь следом за динозавром и кладя ладони на его плечи, успокоительно произнес Вилли. — Я понимаю твое расстройство, поверь, я хочу кастрировать и линчевать этого гада не меньше твоего. Но я хочу чтобы ты понял, что в том, что ты не смог перебороть тот кипучий букет из транквилизатора, яда и что там у тебя в крови еще находится помимо алкоголя, в этом нет твоей вины. Никто бы не смог, — увидев скептично вскинутые брови и кислую ухмылку, маскот слегка встряхнул друга, прося не отворачиваться и слушать внимательно. — Правда, Рипс. Никто бы не смог сделать то, что удалось тебе, а именно сбежать. В этом мире по твоему сценарию часто протекают изнасилования, которые остаются безнаказанными, — глаза ящера слегка комично округлились после такого откровения. — Ибо все вокруг скажут, что жертва сама виновата. Поэтому выдохни, — Вилли сам с шумом выдохнул и притянул несопротивляющегося колдуна к себе, коротко обнимая и слегка касаясь лба динозавра своим. — Я ведь испугался, что опоздал, хотя ты и без меня неплохо справлялся. — Чепуха! — возмущенно воскликнул Рипто, смешно сморщив нос, чем заставил мутанта слегка улыбнуться. — Мне просто повезло. — После всех твоих похождений я весьма уверовал в твою парадоксальную необъяснимую везучесть, — со смешком отозвался Чикс, делая шаг назад, все еще не выпуская чужих плеч из своей некрепкой хватки. — Я бесконечно рад, что успел тебя найти. А Трексу мы хер узлом завяжем, чтобы больше не приставал. — Ты нечто! — рассмеялся колдун с заметным облегчением. — Спасибо! Вилли запоздало понял, что плечи под его пальцами слегка подрагивают, но уже не от смеха, а от холода. Рипто все еще был в мокрых брюках и с влажным полотенцем на плечах, но отчего-то помалкивал. — Шагом марш переодеваться! — тут же опомнился Вилли, принявшись толкать друга к выходу из комнаты. — Простынешь еще в мокром! — Сэр, есть сэр! — с шутовским поклоном напоследок, ящер резво ретировался по направлению в свою комнату. Маскот только посмеялся ему вслед. Как выяснилось чуть позже, в ванной они просидели до четырех утра, поэтому было решено не ложиться, несмотря на усталость. Заварив чая и набрав кучу вкусностей, они устроились на диване под пледом. Однако мирной посиделки перед телевизором не суждено было случиться. Как только Вилли устроился поудобнее, а Рипто сел рядом, уже через пару минут колдун беспокойно заерзал. — Где кот? — требовательно спросил он, почесывая руку когтями. — Не знаю. Со вчерашнего дня не видел. Гуляет наверное. Колдун принялся оглядываться и выискивать животное, но нигде не мог его найти. Вилли попытался помочь, коротко подзывая питомца — в ответ тишина. Ящер яростным коршуном закружил по дому, ища пропажу во всех известных ему местах. Маскот за ним внимательно наблюдал, и приметил как тот периодически хватается за грудь, будто там что-то болит и ноет, на лице застыл непередаваемый микс непонимания и раздражения. Мутанту с трудом удалось отговорить его от идеи пойти поискать на улицу, усадив рядом с собой и чуть ли не впихивая в рот печенья и конфеты. Тот пробурчал, несколько раз дернулся в попытке встать, и наконец успокоился. — Это что сейчас такое было? — поинтересовался Вилли, делая вид, что не наблюдает краем глаза за насуплено уткнувшимся в собственные колени ящером, а смотрит сериал. — Что-то не так, — слегка поморщившись и расчесывая шею, отозвался колдун. — Не могу понять. Связь между моими reptilia, rationalis и cosmicum нарушена. Мне трудно интерпретировать то, что я ощущаю и от какой составляющей себя. — Поясни, ибо я не понимаю, — смущенно произнес Чикс. — Мои познания в латыни весьма скудны. — Так, мой дорогой друг, называются отделы той каши в моей голове, которую в простонародье называют сознанием. — Самокритично. — У большинства существ моего мира сознание составляет слияние жизненно важных аспектов нашего бытия. Триединство — это гармоничное соединение звериного начала, рациональности бытия и космической просветленности. Проще говоря, есть Рассудок и Зверь — как ведущие отделы, Ментальная проекция — вспомогательная. Вместе они составляют того, кто носит имя Рипто, то есть меня. — Похоже на расщепление сознания. — Скорее его частичное изменение или замещение. Оно ведь пластично и меняется в зависимости от ситуации. Ты же чувствуешь разницу между мной нынешним и более… неразумной моей версией? — Да, и ощутимую. Но обычно ты гармоничное сочетание двух крайностей. — Верно, но вчера случилось странное. Зверь в порыве паники и гнева нарушил обоюдную связь, тем самым вытащив меня из задницы. У меня сейчас притупленное восприятие происходящего, так как вторая натура медленно восстанавливается под контролем Проекции и пробудившегося Рассудка. — Ты же из-за этого внезапно не озвереешь и не нападешь? — На тебя никогда и ни за что, — мягко усмехнувшись, заверил взволнованного мутанта колдун. — А вот за других ручаться не стану. Зверь вроде как устал и спит, именно поэтому я не могу понять то, что ощущаю. — Он у тебя за инстинкты, — понимающе протянул Вилли. — Да. На этом короткая и поучительная лекция закончилась, они молчаливо уставились невидящими взглядами в мелькающие на экране картинки, заедая стресс сладостями и запивая его чаем. Через какое-то время Вилли вновь задремал, хотя очень сильно этому сопротивлялся, но проснулся от того, что услышал странный шелестящий звук рядом с собой, сопровождаемый шлепком. Открыв глаза, маскот пожалел, что вообще очнулся. Рядом с ним все еще сидел Рипто и занимался тем, что стягивал с собственной руки кожу, которая ровными пластами отделялась от него. — Рипто, какого хуя? — резонно спросил Чикс, пытаясь ущипнуть себя побольнее и убедиться, что это не кошмарный сон. — Я линяю! — радостно возвестил ящер, его глаза восторженно блестели и мерцали от фонтанируемых эмоций. — Для рептилий это же обычное дело, — сомнением произнес мутант, выпрямляясь и слегка отодвигаясь прочь от не отвлекающегося от своего занятия друга. — Ты не понимаешь! Я линял всего лишь один раз в жизни, когда совершеннолетним стал. — Это хорошо или плохо? — Это НЕВЕРОЯТНО! Это значит, что у меня будет прирост силы и возможно пару сантиметров роста! Рост, Уилл! — Ничего себе. Очередные расходы на одежду. — Да ну тебя! — А есть кожу ты тоже будешь? — Ну конечно! — А вот сейчас сблюю я. — Неженка! В течение следующих двух часов Рипто не выходил из своей комнаты, дабы не травмировать Вилли ритуальным сбрасыванием кожи. Маскот старался не представлять себе происходящее за закрытой дверью и пытался отвлечь себя книгой. К тому моменту, когда нужно было выходить на работу, ящер покинул свою обитель, не переставая сиять зубастой улыбкой. Вилли не мог не нарадоваться, ведь несмотря на случившееся буквально сутки назад, его друг счастливо улыбается, но все же на короткое мгновение в глубине желтых глаз он заметил затаенную злобу и волнение. Утро на рабочем месте встретило их весьма бурным оживлением. Уборщики встревоженно поинтересовались: все ли хорошо с их начальником, и после едкого заверения успокоились, не переставая что-то обсуждать между собой и гневно поглядывать на проходящих мимо патрульных. Колдуну пришлось несколько раз осадить самых эмоциональных, при этом похвалив за рвение и дав дополнительные задания, чтобы им было чем заняться. Он выжидал появление Трекса, надеясь слегка подпортить ему шкуру в отместку за похищение, но тот не показывался на глаза. Бунтующее естество требовало отмщения и ответного унижения, в то же время притихшее звериное чутье стремительно раскачивалось и колдуна захлестывали нехорошие предчувствия. Вилли во время работы постоянно ощущал на себе чей-то взгляд и замечал ненавязчивую слежку людей за его передвижением. То, что это были не очередные подростки-отморозки, маскот понял сразу же, ибо троих переодетых верзил не приметить в толпе было очень сложно. Он бы волновался если бы не бластер в кармане куртки и не маячившая рядом с ним группа уборщиков, которых специально заслал Рипто, чтобы те приглядывали за ним. Уборщикам было не сложно, а начальство обещало премию, так что все по итогу довольны. Самым неожиданным происшествием было, пожалуй, получение от курьера скромный букет из восьми нераскрывшихся бутонов роз, окруженных веселыми веточками какой-то неизвестной мутанту зелени, а посередине был горделиво воткнут распустившийся подсолнух. Цветов мутант никогда не получал, а уж тем более от кого-то в качестве внезапного подарка. Он бы подумал, что это розыгрыш или замаскированная угроза если бы не записка, спрятанная между стебельков и шипов: Читай между строк… Вилли не мог не признать, что получать такое весьма приятно, особенно если в глубине души мечтаешь, чтобы этот подарок был от того, кто тебе не безразличен. Парк полнился гостями, суматоха и активность возрастала с приходом погожей погоды, но именно сегодня небо затянуло тяжелыми грозовыми тучами. Где-то далеко уже были слышны раскаты грома. На обеде ребят нашли Стэн и Стэнли, поинтересовавшись подробностями вчерашнего мероприятия и самочувствием коллеги по цеху. Ящер небрежно отмахнулся от расспросов, не без тычка Вилли поблагодарив информаторов за помощь. Маскот во всех красках пересказал свои блуждания по подземному лабиринту, впервые упомянув, где в последний раз видел их кота. Он сам не беспокоился, зная характер животного и разумно предполагая, что с ним все в порядке, ведь не в первый раз Кай пропадал на несколько дней, появляясь так же неожиданно, как и исчез. А вот в груди колдуна после упоминания отважно убегающего в темноту коридора котенка засело острое волнение. С обеда он буквально сорвался с места, резко поднявшись и широким шагом покинув фудкорт, оставляя за спиной удивленно переглядывающихся существ. Связь между составляющими его сознания восстановилась, она словно оголенный провод жгла и пыталась вытянуть душу. Колдун ощущал отчетливое эхо болезненной вспышки, будто что-то лопнуло внутри, оставляя в груди едкую пустоту и холод. Рипто интуитивно вело куда-то, он сбился на стремительный бег в желании поскорее настигнуть исчезающий источник. Ноги привели его на одиноко стоявшую у самого входа смотровую площадку парка. На крыше темного серого здания он и Вилли не единожды наслаждались видом звездного неба. Ящер не поднимался сюда с самого начала зимы, ибо гуляющий ледяной ветер сдул бы его за край, как бы смешно это не звучало. Однако и сейчас набиравший силу порыв ветра не остановил динозавра и ударил прямо в лицо, когда он ступил на безлюдную возвышенность. Небо все сильнее нависало над головами, молния во всю блестела в многокилометровом отдалении, лишь гром слабым эхом долетал до внимательного слуха. Возле перил с царственным видом стоял Алан, заинтересованно всматриваясь в спешащих разойтись пораньше людей, из-за надвигающейся непогоды. Змей не обернулся на звук скрипучей двери и отчетливые шаги по шаткой плитке, он прекрасно знал, кто к нему пришел. А Рипто не скрывал своего появления. — Не хорошо сбегать не попрощавшись, — насмешливо произнес Трекс, приглаживая разметавшиеся от ветра волосы ладонью. — А нахуй бы тебе не пойти, — глухо прорычал Рипто, тело звенело от напряжения, готовясь к резкому рывку вперед. — Ты похитил меня, что-то выпытывал, при этом без разрешения прикасаясь, а потом чуть не убил. И после этого смеешь меня попрекать? — Чушь, Рипто, — небрежно отмахнулся мужчина, сверяясь с часами на руке. — Я бы не дал Гуфусу убить тебя. Он бы просто… порезвился. А теперь он кормит червей, — он кротко оглянулся из-за плеча, обжигая гневным взглядом. — Спасибо мистеру Чиксу за это. — Я не разрешал тебе обращаться ко мне по имени, змей, — моментально зацепился за слово динозавр, к вполне различимому раздражению Алана. — А мне не требуется твое разрешение. Я делаю все что захочу. — Тогда не обессудь если я тебе твои зубы пообломаю. Ибо захотелось. — Не много ли на себя берешь? — язвительно глянул на него Трекс, кривя рот к зубастом оскале. — Я ведь был весьма терпелив с тобой, мне все еще жаль, что ты отказался от союза, — взгляд заметно потяжелел и застекленел. — И все же не думай, что после всех столкновений, я не знаю куда больнее бить, чтобы убрать тебя со своего пути. — Ты мне угрожаешь? — рыкнул колдун, презрительно сузив глаза. — Это не угроза, это предупреждение, — более мягко отозвался Алан, оборачиваясь и демонстрируя зажатый в одной руке черное нечто. — В качестве небольшой благодарности за принудительное сотрудничество. Мужчина небрежно кинул в сторону ящера неизвестный предмет. Ящер ловко поймал то, что оказалось замотанным на скотч пакетом. Он имел причудливую форму и очертания, но что заставило Рипто содрогнуться, так это запах, который все равно пробивался сквозь полиэтилен. Запах мертвечины. Руки внезапно затряслись, когти как можно аккуратнее разрывали пакет, чтобы наткнуться на испачканную в крови темную шерсть. Колдун отчаянно взывал к притупленной связи с фамильяром, в ответ чувствуя могильный холод и непробиваемую стену тишины. Пакет унес ветер, оставляя в его руках безжизненное сломанное тельце некогда черного кота. — Как ты посмел?! — перекрикивая гром, взревел ящер. Ответом ему послужила отчужденная, совершенно безумная улыбка самой настоящей змеи, которая с наслаждением наблюдала за ним. Зеленый огонь сам появился в правой руке, слетая с ладони по направлению к гордо стоящему мужчине, который ловко увернулся и рванул прочь. Рипто бросился следом, выпуская струю огня за струей, в слепой ярости пытаясь достать ловко ускользающего от атак Трекса. Когда резерв стал подходить к концу, колдун неожиданно сменил ведущий стихийный элемент на дополнительный, только сегодня приобретённый. Плохо прикрепленные к полу глиняные плиты поднялись в воздух и полетели в спину змея, только ради того, чтобы врезаться в тонкий желтоватый щит и разлететься на куски. Глаза ящера непроизвольно расширились, а его противник горделиво улыбнулся, перехватывая его незащищенный взгляд. Ментальная атака отбросила прямо к ограде, за которую Рипто чуть не вывалился, поспешно схватившись за поручень свободной рукой, а второй все еще прижимая к себе тело фамильяра. — Даю последний шанс, Рипто, — угрожающе зашипел Алан, сверкая желтыми зрачками, в которых динозавр отчетливо увидел знакомые всполохи магии. — Не мешай моим планам или в следующий раз я тебе сердце выжгу. После этого он ушел, оставив бессильно севшего на холодный пол ящера одного. К концу рабочего дня на парк обрушился не только первый дождь в новом году, но и первая гроза. От раскатов грома тряслись стекла, молния могла смело заменить вечернюю иллюминацию, а плотная стена теплого дождя активно справлялась с помывкой дорог вместо уборщиков. Вилли не предусмотрел изменение погоды, поэтому промок до нитки, пока добирался до дома. Сарай встретил отчужденной темнотой и легким запахом сырости. Он пришел раньше друга и первым порывом после смены одежды стала готовка ужина. Маскоту захотелось порадовать себя и Рипто чем-то вкусным и обязательно горячим, ибо погода располагала. Но начать он не успел, так как входная дверь сотряслась от быстрых торопливых ударов. Вилли настороженно приоткрыл дверь, к своему удивлению сталкиваясь на пороге дома с запыхавшимся Стю. Его волосы промокли и прилипли ко лбу, несмотря на то, что он был в черном дождевом плаще. В руке он сжимал все еще горящий фонарик. — Пойдемте со мной, — слезно попросил парень, не давая мутанту и рта раскрыть. — Я нашел его на крыше и не смог заставить уйти из-под дождя. Он там совсем один, вас он послушает. Я почувствовал… Тьма и гнев… не могу долго находиться рядом. Помогите ему. Сбивчивую тяжелую речь, перемежающуюся частыми вздохами, Вилли понял с первого раза. Метнувшись за сапогами, собственным плащом и меньшего размера, маскот запер дверь и последовал сквозь стену дождя за Стю. Смотровая башня темной громадой нависала над ними, в сполохах молний превращаясь в обитель зла. Подъем наверх не занял и нескольких минут, ибо Вилли перепрыгивал ступени, обгоняя не поспевавшего за ним вампиренка. Незакрытая дверь неистово раскачивалась, хлопая о дверной косяк при наиболее сильных порывах ветра и дождя. Ступив на залитую площадку, красные глаза моментально нашли сжавшуюся у самых перил фигуру Рипто, и только теперь мутант понял до конца, что имел в виду Стю. Воздух вокруг колдуна буквально искрил, короткие разряды били в разные стороны, выпаривая ближайшие лужицы, наполнявшиеся водой вновь. Фрукточеловек чувствовал исходящую энергию от чем-то расстроенного магического существа, нечто похожее он ощущал, когда ящер сам успокаивал его. Но сейчас это была миниатюрная версия вышедшего из-под контроля громоотвода, который вместо отвода, прицельно разил наповал. — Рипс? — осторожно ступая на площадку и приближаясь к ссутулившейся еще сильнее фигуре, позвал друга Вилли. — Что случилось? Ты почему сидишь здесь под дождем? Короткий разряд попал аккурат рядом с ногой маскота, едва его не задев, но вынудив отшатнуться. Следующий шаг был встречен прицельным залпом, только в этот раз мутант сам увернулся, вовремя дернувшись в сторону. — То есть так значит? — строго произнес Вилли, тяжело вздыхая. — Хорошо. Ты не оставляешь мне выбора. Маскот резко сорвался с места, преодолевая небольшое расстояние между ними за несколько секунд и не давая клубящейся энергии среагировать и хотя бы попытаться отогнать. Стоило ему коснуться промокшей спины, как заряд внушительной силы просвистел возле его лица, врезаясь в вовремя закрывшуюся перед лицом Стю дверь. — Рипто? — присев на корточки вновь позвал друга Вилли. Поза, в которой застыл ящер, была немного странной. Лицо спрятано в коленях, но при этом руки что-то бережно сжимают и прячут. — Что это у тебя в руках? Рипто вздрогнул и отрицательно замотал головой, прячась еще сильнее. — Пожалуйста, — ласково попросил Чикс, смаргивая капли дождя. — Покажи мне что тебя так расстроило. Может я могу чем-то помочь. Ты же знаешь я всегда готов помочь тебе, только скажи мне что сделать. Колдун медленно выпрямился, поднимая пустой невероятно печальный взгляд и встречаясь глазами с Вилли. — Сможешь отменить смерть? — хрипло просипел он, наконец показывая кого держал все это время возле груди. — О боже, Рипто, — Вилли не смог удержать всхлипа, когда увидел тело их общего питомца. — О, боже… Как же так? Кай, малыш. Зеленые пальцы дрожаще прошлись по влажной от дождя шерсти, не чувствуя дыхания от холодного неподвижного тела кота. Испачканная в крови рука метнулась к лицу чтобы заглушить очередной всхлип. Слезы бесконтрольно потекли по щекам. — Он убил его, — голос колдуна был безэмоциональным, однако судя по дрожанию руки размерено гладившей сваленную шерсть, внутри него клокотали эмоции. — Просто бросил к мои ногам как мусор. А я ничего не сделал. — Рипто… — слегка ошеломленно выдохнул Чикс. — Это не твоя вина. — Я обещал ему, — все сильнее распалялся ящер, скрипя зубами. — Обещал, что рядом со мной он будет в безопасности. — Ты не мог этого предвидеть. — Я должен был! Он был моим! А его отняли! Снова отняли! Я не в состоянии никого защитить! — Не правда, Рипс. — Правда! Все, что мне дорого, рано или поздно ускользает от меня! Что бы я не делал, как бы не старался, сколько бы сил не прикладывал! Все напрасно! — Ты сделал все что мог. Если бы не ты… — Если бы не я, Кай был бы жив! Горький надрывный выкрик потонул в раскате грома и мелькнувшей на небосклоне молнии, смешавшейся со своей зеленой сестрой, выпущенной в воздух эмоционально нестабильным колдуном. Вилли насильно притянул его к себе, закусывая дрожащие губы. Рипто взвыл раненым зверем, пряча лицо в желтом плаще друга и выпуская в пространство мощные искры, не задевая своим всплеском обнимавшего его маскота. — Это не честно! Это неправильно! Он отнял у нас нашего друга! — Верно, дорогой. Ты, несомненно, прав. Дождь все не утихал, бушуя над их головами, равно как и бушевала буря в их душах. После того, как спонтанный магический выброс закончился, Вилли накинул на промокшие плечи ящера захваченный из дома дождевик, чтобы хоть чуть укрыть его. Неизвестно сколько бы они так просидели, если бы Стю не напомнил о себе вежливым покашливанием. Маскот отвлекся, встретившись с парнем взглядом, после чего тихо обратился к Рипто. — Пойдем домой. Тот запоздало кивнул и неспешно поднялся следом за Вилли, отказываясь отпускать руку, крепко сжимавшую его собственную. Остаток дня прошел смазано и размыто. Пути до дома они не помнили, Чикс слабо осознавал, что происходит, кое-как заставив себя распрощаться с парнем и поблагодарить его за помощь, после чего продолжил вести за собой несопротивляющегося ящера, бездумно смотрящего себе под ноги. Даже будучи дома колдун не выпускал из рук котенка до тех пор, пока маскоту не удалось уговорить положить его в просторную коробку, в которой он когда-то спал. Пришлось прикрыть короб крышкой, чтобы наконец-то вырвать из холодного оцепенения Рипто. — Мы ведь упокоим его? — не убирая рук от картонной поверхности, спросил ящер. — Как положено? Зеленые ладони легли поверх его и ободряюще сжали. Вилли слабо улыбнулся, не пряча собственной печали и слез. — Конечно. Дождливая ночь была бессонной. Они не нашли в себе сил разойтись по комнатам, а уж тем более лечь спать, поэтому тяжелыми истуканами застыли на диване, невидящим взором всматриваясь в клубящуюся вокруг них темноту и не разжимая переплетенных рук. Стоящая на кофейном столике коробка вытягивала из них весь свет и радость, оставляя на их месте глубокую тоску. Не сразу, но к середине ночи тишина рассеялась, и тьма немного отступила. Они разговорились, перебирая в памяти воспоминания о том, кого они потеряли. Вилли признался, что все еще ощущает фантомное тепло на коленях и мерную вибрацию в груди; что видит на краю зрения озорную иллюзию маленького существа; что ищет пальцами гладкую пушистую шерсть. Колдун саркастично вспомнил о проделках и шумных играх, о совместных блужданиях и простом зверином взаимопонимании. Рипто настаивал на том, чтобы уехать куда-нибудь подальше от парка, желательно в лес или какое-нибудь поле, а также что они сожгут коробку, дабы дать духу свободу. Мутант не имел ничего против. Им повезло, что следующий день оказался выходным, поэтому как только утих дождь, они собрали скромную сумку и отправились в небольшое путешествие. Единственный автобус, ходивший в такую рань, лениво довез их до ближайшей заправки, а от туда они добирались пешком до своего места назначения, хотя где оно – никто из парней точно не знал, шагали чисто наугад. Коробка оказалась невероятно тяжелой ношей. Они несли ее по очереди, когда видели, что у другого начинает сводить руки от той силы, с которой он хватался за боковые поверхности. Далеко от парка был скромный лес, редеющий время от времени, но продолжающий существовать всем печалям и невзгодам на зло. На небольшой опушке, где-то в глубине рощи, они разложили импровизированный погребальный костер для небольшого создания. Поверх накрытого белой тканью тела парни положили скромные подарки: единственная пищавшая игрушка в форме рыбки, раздражавшая Вилли и веселившая двоих хищников; клубок ниток, стащенный из шкатулки колдуна и погрызенный, потому что приятно пах и был вкусным; первый ошейник, который сплел своими руками ящер; атласный бантик, который Вилли любил привязывать к пушистому тонкому хвосту смеха ради. Поджигали полено ребята тоже вместе, один поднес «земной» огонь, а второй — «магический». Сделав несколько шагов назад и неотрывно наблюдая как разгорается огонь, пожирающий маленькую коробку, они снова переплели пальцы в безмолвной поддержке. Говорить не хотелось, лучше было помолчать и подумать. Все-таки они по-своему дорожили этим наглым очаровательным созданием, ведь как можно не любить в ответ отважное и преданное существо? Маскот едва слышно всхлипнул, в глубине души виня себя за случившееся, ведь если бы он настоял, то забрал бы упрямое животное вместе с ними. Рипто думал о том, что не уберег того, кто по доброй воле пришел к нему в поисках защиты. Того, кто присягнул ему на верность. И того, — кто поделился с ним кусочком души, подарив возможность услышать давно забытые эмоции. Разноцветное пламя жадно пожирало возложенные дары и короб, довольно облизываясь сверкающими язычками огня на восходящем солнце. Серый дым мерно поднимался ввысь, чуть клубясь и принимая причудливые формы. В коротком сполохе костра засветился крошечный голубой огонек, поспешно полетевший в сторону застывших существ, в процессе движения принимая знакомые очертания игривого кота. Вилли первым заметил это чудо и, дернув друга за собой, шагнул навстречу бегущему животному, подхватывая на руки и прижимая к груди. Колдун с облегчением вздохнул, становясь рядом с мутантом и озорным духом своего фамильяра, пришедшим попрощаться. Его ладонь мерно прошлась по призрачной шерстке, к большому удовольствию мурчавшего Кая. — Хозяева, — вполне разборчиво обратился к ним кот, не дав им возможности сказать что-либо первыми. — Я знал, что этим все закончится. Я знал, что в нужный момент отдам за вас жизнь и я не жалею. Если бы не вы двое, я так бы никогда и не узнал каково это… — Кай смущенно опустил уши и взгляд, будто боялся признаться. — Иметь дом и семью. Вы дали мне место, в которое я мог вернуться, где меня бы ждала еда и теплый угол. Вы дали мне ласку и ощущение нужности. Я был счастлив с вами. Всегда и до конца. Я так вам обоим благодарен за шанс. Я ни о чем не жалею и надеюсь, что вы не станете искать мести там, где нет для нее места. — Хорошо, — устало выдыхая, согласился Рипто. — Если это то, чего ты желаешь за все что ты для нас сделал… — получив мягкий кивок, ящер чуть улыбнулся уголками губ. — Да будет так. — Малыш, мне безумно жаль, что так вышло, — не удержался от извинений Вилли, получая последнюю порцию ласки от котенка, усердно принявшегося тереться мордочкой о его лицо, стирая катящиеся из глаз капли. — Так нужно было. Вы не виноваты. Никто из вас. Еще немного дав себя потискать, Кай ловко выскользнул из рук и застыл у догорающего костра, будто бы не решаясь уйти сейчас. — Змей что-то готовит, — все же произнес кот, обернувшись и присев на задние лапки. — Что-то страшное. Вам лучше уйти подальше от парка. — Мы тебя поняли, Кай, — благодарно кивнул колдун, видя с какой радостью засияли голубые глаза кота, когда его хозяин впервые обратился к нему по имени. — Спасибо тебе за все. — Берегите друг друга и прощайте. — Пока, Кай, — энергично замахал рукой напоследок маскот, неосознанно прижимаясь к приобнявшему другу в поисках поддержки. — Мы тебя не забудем. — Как и я вас. Кот быстро шмыгнул в затухающее пламя, чтобы снова превратиться в голубой шарик света и взметнуться ввысь, исчезая в небесной синеве. Ребята так и стояли с высоко поднятыми головами, греясь в ласковых лучах утреннего солнца. Костер уже давно погас, оставив после себя тлеющие угольки, но уходить они не спешили. Возвращаться в парк не хотелось от слова совсем. Все, кем они дорожили, были у них рядом, буквально под рукой, там, где ни одна сволочь не могла добраться или как-то навредить. Их ничто не привязывало к этой помойке и не удерживало, кроме глухой вредности и гордости. Уйти сейчас — означало признать собственное поражение и предстать в глазах других трусами, что было неправдой. Им предстояло решить, как им дальше действовать и в перспективе жить. — Рипто. — Да, Уилл? — Мы сбежим? — озвучил Вилли повисший над ними после предупреждения вопрос. — А ты этого хочешь? — ящер задумчиво повернул голову в сторону маскота, испытывающее взглянув в красные глаза. — Я хочу превратить голову этого напыщенного гада в кашу за всю ту боль, что он причинил нам, — прорычал маскот, сжимая пальцы в кулаки. — Аналогично. — Тогда мы примем бой? — Безусловно. Что-то в голосе друга мутанту не понравилось и он, чуть нависнув, внимательно всмотрелся в лицо Рипто, удерживая с ним зрительный контакт. — Рипто, я прекрасно знаю этот взгляд, — спустя некоторое время строго произнес Чикс. — И заруби себе на носу: я не отпущу тебя одного. Либо вместе, либо никак. — Ты уверен? — с вызовом отозвался колдун, поджимая губы. — Ты вправду хочешь этого? Понимаешь ли ты, что все, кто мне хоть немного дорог, всегда страдают первыми? Ты не исключение. Вилли тепло улыбнулся, притягивая динозавра к себе и укладывая его голову себе на плечо. Тот что-то пробурчал в самую шею, однако руки ящера осторожно обернулись вокруг пояса маскота. — Я не брошу тебя, — решительно сказал Вилли. Перед его мысленным взором появилась усеянная шрамами спина. — Не проси. — Я тоже, — чуть погодя выдохнул Рипто, убеждаясь в том, что самое невероятное существо в его жизни из множества других – выбрало его. Снова. — Вместе? — Вместе. Уже возвращаясь домой на автобусе, ящер решился спросить то, что крутилось у него на языке все предыдущее утро, но из-за всей суматохи потерявшееся в веренице событий. — Уилл, — чуть одернул засмотревшегося в окно друга колдун. — А? — Тебе понравились цветы? — Так они от тебя? — яркий румянец расползся по лицу мутанта, к большому удовольствию Рипто. — Да, они очень красивые. — Я рад. — Правда послания я не понял, — честно признался все еще смущенный маскот, нервно дергая руками и отводя взгляд. — Обязательно подарю тебе книгу про язык цветов, — пообещал ему Рипто, покивав каким-то своим мыслям. — А ты сам ничего не хочешь мне сказать? — неожиданно для самого себя выпалил Вилли, закусив губы. — Хочу, — хитро ухмыльнулся ему ящер. — Но не думаю, что сейчас подходящий момент для весомых слов. Автобус стремительно приближался к парковой остановке и Чикс с сожалением признал, что друг несомненно прав, однако это не помешало ему насладиться теплым прикосновением к своей ладони, от которого мир радушно засиял, а сердце пустилось вскачь. — Пожалуй. Парковая суматоха затягивала словно зыбучие пески, сжирая все больше сил и времени, но то, как имеющимися ресурсами распоряжаться, было решением строго индивидуальным. Рипто стал наращивать авторитет, взявшись за отпущенные в вольное плаванье отделы всерьез. Пока Техник и Доктор вели праздную жизнь эксцентричных богачей и безумных гениев, а Контролер наслаждался творческой свободой, ящер загреб под себя их людей, оставляя бывших начальников с голой задницей и используя их в качестве ширмы. Только с Ремонтником ему удалось заключить вполне выгодный обоюдный договор, оставив крепыша-киборга своим «третьим генералом» и вверив техников под его крыло. Первым и вторым генералами стали Стэн и Стэнли, которым колдун доверил продавцов, контролеров и медперсонал. Отчего же люди охотно шли к нему, а не оставались преданно дожидаться, когда их начальство возьмётся за ум? Да потому что под покровом ночи в парке стали происходить вполне себе загадочные и опасные вещи. Пропадали люди, исчезали быстро и бесследно, а если возвращались, то больше походили на безмозглых зомби, пускающих слюни и никого не узнающих. Эти ребята тут же вербовались охраной, чем и обуславливалось их увеличивающееся количество на территории МотоВорлда. По ночам часто случались сбои в электричестве, из-за которых утром не работала половина приборов и машин. Непонятные и необъяснимые провода и антенны появлялись то тут, то там. Куда они вели и зачем существовали — загадка. А когда гости стали жаловаться на плохое самочувствие после пребывания на некоторых аттракционах и вблизи определенных строений, сотрудники сильно переполошились, ведь они испытывали истощение и эмоциональную усталость постоянно, но это никогда не перекидывалось на прибывших людей. Все это вместе до чертиков пугало рабочий народ. На жалобы администрация не реагировала, казалось, что до Клатча и вовсе не доходит ни единого сообщения от простых работяг. Чем была занята его помощница — было неизвестно, однако Вилли удалось выяснить что она куда-то уехала. Самого маскота урезали в правах и оставили только для развлечения, так что хода в главное здание ему не было. Многие пытались узнать правду сами, но охрана бдела и пресекала любые попытки что-либо выяснить. Внезапно работники оказались никому не нужны и были брошены на волю случая. Тогда-то Рипто и выступил вперед, собирая людей в небольшие группы и давая им хоть какое-то чувство защищенности и общности. Так что люди, получив внимание и поддержку, быстро положили на своих бывших начальников большой и толстый хрен. Так парк вновь разделился: с одной стороны охрана и администрация, с другой — все сотрудники, готовые подать коллективный иск или разнести всё вокруг в клочья. Вилли старательно уговаривал друга не начинать протестов или каких-то демонстраций, ибо это могло привести к физическому столкновению с вооруженной и нарастившей мышцы охраной, желая лично и прилюдно обанкротить Фон Клатча. Только поэтому Рипто выжидал. Финальный аккорд прозвучал в начале мая, через месяц после последнего открытого столкновения затаившегося Трекса. Все это время ребята не видели змея на территории парка, но прекрасно ощущали его незримое присутствие. Количество исчезнувших сотрудников сократилось, ведь многие передвигались группами и минимально вооруженными. И поэтому стали пропадать гости. За пару недель пропало около десяти человек, ни следов, ни свидетелей. Полиция стала частым гостем в этом развлекательном заведении, часто донимая охрану. Только тогда Алан стал появляться на публике. Первое что отметил колдун, случайно скользнув взглядом по холеной худой фигуре змея, так это кружащую вокруг него энергию. Легкий испуг от осознания теперешнего могущества противника сменился насмешливым видом того, как витающая вокруг мужчины магия быстро рассеивается, будто ей не за что зацепиться. Трекс заметно похудел, походя на обтянутый кожей озлобленный скелет с горящими маниакальным блеском желтыми глазами. Он был напряжен и болезненно морщился при ходьбе, от холодного безразличия остались жалкие ошметки. Ящеру хватило одного брошенного в его сторону гневного взгляда чтобы понять, что ему не следует расслабляться и скоро что-то будет. В начале мая, в середине утренней смены прогремел взрыв, но не на территории парка, а за его пределами. В том месте, где располагалось подземное помещение Игротеки теперь был огромных размеров заваленный землей и стройматериалами котлован. Взрыв чудом не разнес обтянутую металлом стену очерчивающей границы МотоВорлда и не задел близрасположенную парковку, но небольшой пожар на территории «Жили они долго и быстро» все же образовался, который кинулись тушить уборщики под командованием колдуна. Погибло несколько человек из работников, включая знакомого Вилли бармена, с которым он начинал бизнес по продаже алкоголя. Очнувшиеся без своего единственного источника доходов бывшие начальники тут же принялись наводить свои порядки в отделах, про которые внезапно вспомнили, но были проинформированы, что более не имеют власти. Трое замененных управленцев накинулись на бывших подчинённых, после выяснений нынешнего положения дел направились к занятому устранением повреждений и огня ящеру. Именно тогда все — от уборщиков до Клатча — наблюдали картину маслом, как два часа к ряду черный от сажи Рипто до хрипоты в голосе орал благим матом на троих наглецов, размахивая пустым огнетушителем в попытках ударить, и обещал утопить каждого в ближайшей луже, если они не заткнутся и не свалят так далеко, как только их ноги способны унести. Пока он распалялся, к собравшейся толпе двигалась небольшая делегация из невиданных в этом месте ранее существ. С улыбкой наблюдающий за распеканием предателей Вилли, отвлекся на этот разноцветный парад созданий и тут же поспешил к своему другу. — Ну что? — резко повернувшись на довольно сильное дерганье за рукав рубашки, Рипто невольно огрызнулся на Вилли, который весьма заметно побледнев указал в ту сторону, в которую смотрел. Ящеру не нужно было оборачиваться, чтобы уловить известный и ненавистный всеми фибрами души запах своего главного врага, а также тонкую вибрацию воздуха от волны магии, направленной на него. — Опять ты! — в желтых глазах полыхнул зеленый огонь и изо рта вырвалось пламя, стоило колдуну напороться на насмешливые аметисты и зубастую улыбочку. — Давно не виделись, коротышка. В нескольких шагах в весьма воинственной и агрессивной позе стоял никто иной как знаменитый дракон Спайро, заметно подросший с последней встречи со злым волшебником. Рядом с ним находился прожигающий динозавра гневным взглядом Хантер, крепко сжимающий свой верный лук, и довольный жизнью Крэш Бандикут со своей сестрой Коко и наставником магической маской Аку-Аку. Вышедшая из-за спины гордо расправившего плечи дракона Пасадена с едкой усмешкой бросила: — Все тайное рано или поздно станет явным, не так ли?