***
Гермиона в сто двадцатый раз осмотрела платье, причёску и макияж. От нервного напряжения она то закусывала губу, то поправляла складки платья. — Это всего лишь нелепый бал, от него не зависит ни твоя жизнь, ни твоё здоровье. К чему так нервничать? — чуть склонившись к ней, спросил Снейп. В отличие от девушки, его меньше всего волновало кто и что о нём подумает. За последние десять лет его считали то монстром, то героем. Причём лично ему для этого даже делать ничего не надо было, просто жить той же жизнью, что и полгода назад, а мнение о его скромной персоне при этом кардинально поменялось. Прошли те времена, когда Северус разбивал в кровь руки о столешницу, читая очередной пасквиль о себе или о ком-то из тех, кого он знал лично. Сейчас ни восхваления, ни унижения от бойкой Риты Скитер его не трогали. Но Гермиона — это совсем другое дело. Пять лет комы самым странным образом отразились на её характере. С одной стороны, она продолжала оставаться тем же подростком, которым уснула, а с другой — гормональные бури благополучно остались позади, и иной раз Грейнджер выдавала реакцию, свойственную скорее взрослой женщине, чем подростку. Однако, ни его закалки, ни его выдержки у неё не имелось, и, пожалуй, ему стоит сказать пару слов Рите Скитер, даже если после этого выйдет статья на газетный разворот о том, что он, герой войны и кавалер ордена Мерлина, угрожает расправой журналистке, попирая тем самым свободу слова. Как ни странно, но появление Гермионы было воспринято довольно спокойно. Видимо, всё же люди, прошедшие через жернова войны, понимали и чувствовали много больше, чем другие. Поздоровавшись с десятком старых знакомых, перекинувшись парой слов с Лавгуд, клятвенно обещавшей приехать к ним в гости лично, Гермиона присела на один из стульев, во множестве стоявших возле стены. Она уже довольно неплохо ходила самостоятельно, но до сих пор пользовалась тростью, когда было необходимо сделать больше, чем три десятка шагов. — Рад видеть вас двоих, –поприветствовал их Кингсли. — Не могли отказаться от вашего приглашения, — откровенно язвительно ответил Снейп. — Примерно на это я и рассчитывал. Миссис Снейп, ничего, если я ненадолго украду вашего мужа? Вообще-то, у меня есть что с ним обсудить, но я решил не беспокоить вас личным визитом, а отложить обсуждение на сегодня. Миссис Снейп была не против, тем более что ни Скитер, ни её компании поблизости не было. — Я приду через десять минут, — кивнул Снейп и пошёл вслед за Кингсли. Это было даже смешно, иногда на её бывшего профессора, а ныне официального супруга и неофициального лечащего врача, находило что-то такое, что он начинал вести себя как заботливая матушка, а не как врач. Привыкшая к его острому языку и язвительности Гермиона в такие моменты терялась и не знала, как ей реагировать. К ней подходили те, кого она помнила ещё со времён учёбы в Хогвартсе, и те, кого она не знала вовсе. С ней здоровались, спрашивали о её здоровье и уходили. Через несколько минут все лица смешались, и Гермиона уже не могла точно сказать, с кем сегодня уже разговаривала, а с кем ещё нет. Как назло, Лавгуд куда-то исчезла, а Гарри с Джинни не было видно. — Здравствуй. Давно не виделись. От звуков этого голоса она чуть заметно вздрогнула. Это была ещё одна причина, почему ей не хотелось идти на этот чёртов бал. Как Гермионе было уже известно, в отличие от неё, Рон посещал это мероприятие каждый год. — Здравствуй, Рон. Он сильно изменился, да и не мог не измениться за пять-то лет. Стал взрослее, возмужал, что ли. Гермиона вдруг вспомнила Святочный бал в Хогвартсе и его нелепый наряд, сейчас же совсем другое дело — этот костюм выбирала явно не Молли. — А это Магда, моя жена. Она очень хотела познакомиться с тобой, — прозвучало это как-то неубедительно. Гермиона впервые увидела ту, которая заняла «её место». Магда Уизли производила довольно странное впечатление, её нельзя было назвать красивой в классическом понимании этого слова. Какая-то болезненная худоба, глубоко посаженные глаза и слегка длинноватый нос явно не украшали её. Но было в ней что-то, привлекавшее внимание. Про себя Гермиона решила, что это взгляд: она смотрела на мир так, как смотрит ребёнок — с любовью и удивлением. Магда улыбнулась и протянула Гермионе руку. — Я так рада, что ты поправилась. Рон старался не говорить об этом, но он очень переживал из-за твоей болезни. — А как ваша малышка? — решила сменить тему Гермиона. Как любая молодая мать, Магда была готова рассказывать о своём ребёнке часами. Она тут же расслабилась и моментально выложила Гермионе обо всех особенностях ухода за младенцами и об участии в этом Рональда Уизли. — Он каждый вечер купает Розу сам, а у меня есть двадцать минут, чтобы в это время поужинать и выпить чашечку чая. Представляешь, иной раз так с ней за день набегаюсь, что и пообедать забуду. А сегодня оставила её со своей мамой, надеюсь, что в плане ухода дети магов не отличаются ото всех остальных и она справится, — улыбнулась Магда, заканчивая свой монолог. Гермиона немного нервно огляделась. Прошло уже далеко не десять минут, и даже не полчаса, а Северуса всё не было видно. Зато на горизонте показалась вездесущая Скитер, которая, судя по всему, просила фотографа запечатлеть сцену общения Гермионы с супругами Уизли. — Кстати, где Снейп? Вы же вроде вместе пришли? — спросил Рон, заметив то, как она начала нервничать. Нет, он давно не ревновал, да и какой был бы смысл в ревности? Юношеская влюблённость прошла, оставив после себя лёгкую горечь и чувство вины. Сейчас, оглядываясь назад, Рон мог бы точно сказать, что, решись он тогда, и ничем хорошим бы это не закончилось. Во-первых, его чувства с трудом можно было назвать любовью. Увлечением, взаимной симпатией, помноженной на годы дружбы. Чем угодно, но вовсе не тем чувством, которое он испытывал к Магде. Во-вторых, Магда не переставала восхищаться им, её легко было удивить даже самым простеньким фокусом, тогда как с Гермионой он вечно чувствовал себя троечником, которому нужно было у кого-то списать домашнее задание. В-третьих, они были не просто разные, а полярно разные. Настолько, что ему самому не верилось, как у него вообще хватило ума за ней ухаживать. — Отошёл по делам, — пожала плечами Гермиона. — Конечно, в этом весь Снейп. Героически принять на себя удар, а потом исчезнуть тогда, когда он так нужен, — скривился Рон, глядя на приближающуюся Скитер. Пожалуй, это точно было лишним, и он тут же понял это по сверкнувшим гневом глазам бывшей боевой подруги. — Видишь ли, Рон, есть люди, которые берут на себя удар. Кто-то героически, кто-то настолько привычно, что уже и сами не замечают его. А есть люди, которые в самый последний момент решают, что их личная шкура дороже. Может быть, их и не стоит за это винить, только они сами имеют право распоряжаться своей жизнью. Но вот им бы промолчать иногда, вместо того чтобы упрекать того, кто хоть что-то сделал. За пять лет реакция Рона на замечания в свой адрес совершенно не изменилась. Его уши моментально покраснели, и такие же багровые пятна выступили на щеках. Как и многие рыжеволосые, он обладал светлой кожей, на которой подобные реакции были заметны ещё сильнее. Впрочем, к тому моменту, как к ним подошла Рита, оба уже вполне держали себя в руках. — Ой, как вы мило смотритесь вместе! Давайте-ка мы вас сфотографируем! Мысленно Гермиона уже поймала маленького и вредоносного жучка и снова держала его в закрытой стеклянной банке, отмечая про себя, что стоило бы сказать Снейпу об этой милой особенности Скитер. Ну на всякий случай, вдруг да пригодится. — Действительно, и, я думаю, вас не затруднит взять в кадр и меня. Все трое обернулись, в двух шагах от них стоял Северус Снейп, скрестив руки на груди и глядя на журналистку взглядом голодного удава, заприметившего кролика. Позже Магда Уизли не смогла бы даже ответить на вопрос: знакомство с кем произвело на неё большее впечатление. Она откровенно боялась встречи с мозговым центром «Золотого трио», как часто называли Гермиону. Та была героиней войны, талантливым магом, да к тому же ещё и первой любовью её мужа. Впрочем, сейчас она увидела перед собой изрядно уставшую от постоянной борьбы женщину, которую недальновидный Рон умудрился задеть неосторожным словом. Но вот профессор зельеварения и Гроза подземелий школы Хогвартс впечатлил её куда больше. Чёрные волосы самым неудачным образом ещё сильнее выделяли бледное лицо с восковым оттенком, делая его похожим на какого-то узника замка Иф, годами не видевшего солнца. Взгляд Северуса тоже не предвещал ничего хорошего, а уж по сжатым в тонкую ниточку губам и крепко сцепленным рукам становилось и без слов понятно, что Скитер с ним лучше согласиться. И Скитер тоже это поняла, всё-таки в своё время ей уже доводилось видеть, что такое Снейп в гневе. Но более того, она имела кое-какие сведения о его деятельности в роли шпиона в стане врага и умела делать выводы. А выводы напрашивались такие, что не ей с ним тягаться. — Отличная идея! Вставайте все вместе, вот так. И ещё один кадр, мистер и миссис Снейп, пожалуйста. Огромное спасибо! И махнув самописным пером, Скитер испарилась, решив, что на сегодня можно ограничиться и этим. Вслед за ней удалились и супруги Уизли, оставив Гермиону вдвоём с мужем. — И что им надо было? Эта пигалица и есть его жена? Гермиона устало улыбнулась. Вся эта суета успела утомить её и вызвать головную боль. Она хотела домой, тихо крошить в лаборатории корень мандрагоры или толочь в пыль скорлупки от яиц виверны. Блистать в высшем обществе с тростью в руках — это прерогатива Люциуса Малфоя, вот только по ряду причин его сюда не пригласили. И, в первую очередь, потому, что хотя он и отделался штрафом, но всё равно числился среди сторонников Лорда. А Гермиона с тростью выглядела скорее нелепо и жалко. — Поехали домой… — получилось настолько вымученно, что Снейп всерьёз забеспокоился. — Подожди тут, я сейчас предупрежу Кингсли, что мы с тобой уезжаем. Через десять минут Кингсли сам лично вышел проводить столь редких гостей, извинившись за то, что не подумал о её далеко не полностью восстановившемся здоровье. Откланявшись и попрощавшись с министром магии, Снейпы аппарировали домой. Тёплая ванна с несколькими каплями ароматного масла, выданного лично для неё Северусом, помогла почувствовать себя чуть лучше. Тонкая хлопковая ночная сорочка была куда привычнее приталенного платья с весьма глубоким вырезом. Гермиона сидела на краю кровати и рассматривала своё отражение в зеркале. Кажется, сегодня она, наконец, нашла саму себя. И нашла не в ярком блеске свечей, среди шума толпы, а тут. В домике, расположившемся на самой окраине Лондона и ставшем для неё практически родным. Дверь открылась, и в комнату вошёл Северус. — Ну ты как? — Гораздо лучше. Нет, я, конечно, рада была увидеть старых друзей, но вся эта атмосфера немного утомляет. — Немного? Да она кого угодно до нервного тика доведёт, а если там ещё и Скитер, которая в своё время посвятила нам с тобой немало статей, то этот нервный тик будет на оба глаза. Не приведи Мерлин ей написать после этого вечера хоть что-то, что меня не устроит. Повинуясь порыву, Гермиона привстала и прильнула губами к его губам. На удивление он не отстранился, хотя и никак не отреагировал, дав ей поцеловать себя. А потом развернулся и молча вышел из комнаты, оставив Гермиону в тяжёлых раздумьях.Рон
8 мая 2020 г. в 09:00
Бал в честь победы над Волан-де-Мортом, как оказалось, было мероприятием ежегодным. Но если до этого года Северусу Снейпу удавалось всеми правдами и неправдами отказываться от участия в нём, то в этом году он и его супруга должны были стать главным событием этого бала. И похоже, что в этот раз от столь ценного приглашения ему было не отделаться.
Когда Северус впервые упомянул этот бал, Гермиона даже не удивилась, похоже, что слышала о нём уже не впервые. Однако, вместо вполне ожидаемой радости от предвкушения встречи с друзьями, она скривилась и ответила, что не видит никакой необходимости туда идти. В этом он, пожалуй, был с ней полностью согласен, но министр магии был совершенно иного мнения и успел прислать письмо, в котором высказал надежду, что в этом году увидит мистера и миссис Снейп вместе. Никакой иной трактовки, кроме как «вы обязаны явиться оба», данное письмо не допускало.
Радовало только одно: на этом балу никто вроде бы как не требовал присутствовать от начала и до конца, что давало им возможность уйти, не дожидаясь окончания этого мероприятия. Впрочем, вполне возможно, что Гермиона будет чувствовать себя достаточно неплохо для того, чтобы остаться там до конца.