Beautiful people with beautiful problems

Пятница подходила к концу. До конца рабочего дня оставался еще целый час, но все уже были в радостном ожидании долгожданного отдыха. Даже погода способствовала: весенний, еще не успевший накалиться ветер; едва гревшее холодными лучами солнце и будто лоскут тщательно разглаженного голубого атласа небо. На улице было немного влажно, пахло молодой листвой, только показавшейся из своих липких коконов, и ранними цветами, словно кто-то брызнул First Premier Bouquet от Van Cleef & Arpels, и в воздухе еще витали их ароматные капельки. Автомобильные шины прошелестели по мокрому асфальту. Машина Старка медленно подъехала к центральному входу. Тони заглушил мотор и остался сидеть в салоне. Опустив боковое стекло, он натянул солнцезащитные очки и принялся наблюдать за происходящим снаружи. Мужчина вальяжно облокотился на дверь, но тут же спохватился, что-то вспомнив. С пакета, лежащего на заднем сидении, он достал прямоугольную коробочку с вытесненными серебристыми буквами GRAFF. Тони проверил содержимое, аккуратно провёл пальцами по жёлтым камешкам и со спокойной душой спрятал подарок во внутренний карман. Они с Пеппер договорились встретиться в полшестого, и у него оставалось еще 10 минут. Старк уже вышел из машины и собирался скоротать время за разговором с Хэппи, который, теперь уже в качестве главы службы безопасности, как обычно в рабочее время патрулировал первый этаж на наличие злостных нарушителей порядка без бейджев. Его остановил вид яростной мисс Сандерс, которая стремительно вышла из здания, доставая на ходу сигарету из пачки Pall Mall. Она отошла недалеко от входа и остановилась, прикуривая сигарету. Густая струя дыма вышла из её рта, накрашенного розовой помадой. Её связанные в низкий узел волосы растрепались. Мадлен выглядела разгневанной и одновременно очень уставшей. По ней было видно, что она о чём-то напряжённо думает. Женщина сделала ещё две глубокие затяжки. Засунув руки в карманы, Тони направился к ней. - Мисс Сандерс, место для курения дальше, - крикнул мужчина, подходя ленивой походкой к Мадлен. - Оставьте эту деланную вежливость, мистер Старк. Вам не идёт, - раздражённо передразнила его женщина. – Чёрт! – пепел с сигареты слетел прямо на её чёрные брюки. Она махнула рукой, пытаясь стереть серую пыль, но лишь размазала её. Раздосадованно цокнув, Мадлен потянулась за второй сигаретой. Тони пожал плечами. - Как скажешь. Только имя своё напомни, - безэмоционально произнёс Старк. - Мадлен, - кинула женщина, фальшиво улыбнувшись. Она снова затянулась и выпустила дым в сторону. В следующий момент ей кто-то позвонил. Сандерс вытащила телефон и отошла для разговора. В тот же момент мужчина услышал совсем рядом радостный голос Пеппер: - Тони! – Поттс вышла из здания в сопровождении Хэппи, который нёс её дорожную сумку. – Что у тебя стряслось? К чему такая важность увидеться? Мы же уже попрощались, да и уезжаю я на 2 дня, не успеешь соскучиться, - Пеппер простодушно улыбнулась. - Я буду ждать в машине, - пробубнил Хэппи и отправился к стоящему чуть поодаль автомобилю. Старк благодарно посмотрел на него и заговорил к Пеппер: - Я хотел, - он взял женщину под руку и повёл в сторону своей машины, - ну то есть, мне хотелось бы, - мужчина не мог подобрать нужных слов, - иными словами, ты же знаешь, что ты мне очень нравишься, и у нас всё благоприятно складывается… - Тони, ты пытаешься мне предложение сделать? – Поттс с подозрением всмотрелась в него. - А? Что? Нет, - рассеяно пробормотал Старк. – Вернее, в перспективе… Ты же знаешь, я только за. Пеппер, ты прекрасная женщина, - он на мгновение прикрыл глаза, заставляя себя замолчать. - В общем, вот, - Тони протянул женщина коробочку из внутреннего кармана. - Пеппер! – за спиной мужчины раздался возглас Мадлен, которая уже бойко приближалась к парочке. – Пеппер, - повторила она, достигнув их, - я больше не собираюсь вести переговоры с этим Бейкером. Серьёзно, ищи кого-то другого, - очень возмущённо заявила Сандерс, размахивая сигаретой с опасной амплитудой. - Вы как всегда вовремя, Мадлен, - Старк повернулся и с упрёком уставился на неё. Пеппер хохотнула. Она выглянула из-за плеча Тони: - Да, по дороге сюда я встретила Кристофера. Он сказал, что ты пулей вылетела из переговорной, как только Бейкер ушёл. И что он сделал на этот раз? Помнится, года два назад он своим требованием принести ему исключительно вьетнамский кофе довёл до белого каления миссис Батлер. - О нет, Пеппер, это еще куда ни шло. Но сегодня он мне заявил, - Мадлен прокашлялась и замямлила, копируя мистера Бейкера: - «Мисс Сандерс, а вы знали, что сегодня середина лунного календаря? Я человек хоть и верующий, но и про природу не забываю. Я подпишу соглашение, но только ручкой, исписанной до половины. Половина календаря – половина ручки, понимаете?» Долбаный мудак! – выругалась женщина. – И он не подписал эти бумаги, пока мы не нашли ему такую ручку, понимаешь?! – гневно высказалась Мадлен. Её телефон снова зазвонил. - Ты поразмысли над моими словами, Пеппер. Может, это сотрудничество для нас не так уж и важно, - полушутя-полусерьёзно произнесла Сандерс и, бросив окурок в мусорный бак, удалилась в офисы, разговаривая по телефону. - Ну наконец-то, - пробормотал Старк. Он открыл коробочку, которую всё еще держал в руках, и Поттс увидела изящный браслет с жёлтыми бриллиантами, лежащий на бархатистой подушечке. Она протянула руку, и Тони негромко щёлкнул застёжкой, надевая украшение. Женщина выпрямила руку, любуясь браслетом. - Ты угадал с выбором, - Пеппер шагнула к мужчине в объятия. Запечатлев на прощание дразнящий поцелуй на его губах, женщина направилась к ожидавшей её машине. Лёгкая улыбка тронула его губы. Как только автомобиль с Пеппер отъехал, Тони и сам собрался уезжать. Его взгляд зацепился за Мадлен, выходящей из здания уже с сумкой на плече. Её рабочий день явно закончился. Теперь с пиджаком в руках и распущенными волосами она вышагивала, стуча каблуками, к своей машине. Поравнявшись со Старком, она остановилась. - Я собираюсь сегодня накидаться, - женщина лениво облокотилась на крышу Ауди, - не хочешь со мной? Тони поднял одну бровь. Он был немного сбит с толку. - Мы ещё не в тех отношениях с тобой, чтобы вместе «накидываться», - отчеканил мужчина. - Хорошо, - цокнула Мадлен, - а если я скажу: «Давай принесём жертву Бахусу» - ты согласишься? - Так ещё хуже, - фыркнул Старк. - Короче, - Мадлен выпрямилась – ей явно надоел этот разговор, - ты согласен или нет? Мне некогда тут с тобой любезничать. Тони на секунду задумался. Пеппер уехала, дома делать всё равно нечего. - Только если ты не будешь утомлять меня разговорами, - ответил он. - Ладно, договорились, - Мадлен щёлкнула пальцами подняла руки. – Бар называется «Megalopolis». Он единственный в городе – не перепутаешь. В 9 встречаемся там, - пояснила Сандерс и проследовала дальше к своему автомобилю.

***

Мерседес Мадлен остановился на светофоре посреди оживлённой улицы. Пятница: тротуары полны гуляк и просто отдыхающих. Террасы кафе и ресторанов, несмотря на вечерний мартовский холод, забиты битком. Город плескался в бесчисленных людских голосах и шуме машин. За окнами блестели небоскрёбы, вывески магазинов и заведений, чьи огни отражались в стёклах автомобиля. Машина женщины тронулась и покатилась дальше. Мадлен опустила водительского окно, чтобы впустить в салон немного прохладного воздуха с улицы. Проехав еще 3 квартала, она проскочила на последних секундах светофора перекрёсток и наконец остановилась возле неприглядного бара с неоновой вывеской «Megalopolis». Женщина уже заметила Ауди Старка, стоящий на другой стороне улицы. Мадлен перекинула длинный ремень сумки через плечо и вышла из автомобиля, щёлкнув сигнализацией. По всей видимости, Тони тоже увидел Сандерс и теперь направлялся к ней. - Здесь делают лучший в мире «Сингапурский слинг», - триумфально произнесла женщина и сделала приглашающий жест в сторону бара. Hank Williams III – Rebel Within //«Тесно, дымно и старомодно» - такими бы словами описал это место Тони. Стены были наполовину обшиты деревянными панелями, а наполовину выложены кирпичом. Где-то под потолком тускло мерцали закопченные люстры, и они были чуть ли не единственными источниками света, не считая лампочек над барной стойкой. Засаленные столики, потёртые кресла и диваны, покрытые слоем пыли фоторамки, висящие на стенах, - на это никто не обращал внимания. Было видно, что этот бар исключительно для «своих», для тех, кто коротает здесь свои вечера далеко не первый раз. Мадлен протянула двадцатку старому бармену. - Санчес, спасибо, что подержал место, - тот признательно улыбнулся и, сунув купюру в карман, кивнул в сторону пустого столика. Женщина кинула сумку на кресло и уселась на мягкой сидение. Аккуратно закинув свою кожанку на спинку рядом стоящего стула, Тони сел напротив Мадлен. Она оперлась локтями на стол. - Ну как тебе? – весело произнесла Сандерс. От её недавней злости не осталось ни следа, и теперь она сидела перед Старком полностью расслабленной. - Скажем, не лучшее место, куда можно было пойти, - мрачно ответил мужчина. -Брось, я уже 5 лет сюда хожу. Чýдное местечко. Что будешь заказывать? Возьми «Кайпиринью», это очень вкусно. - А обычный виски тут не наливают? – иронично спросил Тони. – Окей, пусть будет по-твоему, я всё равно не знаю, что это. К ним подошла официантка с сигаретой в зубах и замусоленным фартуком. Мадлен взяла у неё меню и отложила его в сторону, даже не взглянув на него. - «Сингапурский слинг» и «Кайпиринья», - сделала заказ женщина. Официантка что-то черкнула в блокноте и в полном молчании удалилась, шаркая ногами. Мадлен достала всё тот же Pall Mall. Прикурив сигарету, она бросила пачку на стол и посмотрела на Старка.//