Сын оборотня

Мерлин знал, что спасаться придется самому. После того, как обездвижил рыцарей и у них на глазах превратился в дракона, рыцари вряд ли кинутся на помочь колдуну и оборотню, который их обманывал, притворяясь простым деревеньским пареньком. Хотя чары ламии развеялись и Артур давно знал, кто такой его слуга, Мерлин не был уверен, что принц будет его искать. Артур, может, и мог рисковать для него своей жизнью, но не мог рисковать жизнями своих подчиненных. Поэтому он вряд ли приказал рыцарям отправиться на поиски преступника и лжеца, вряд ли решился нарушить законы Камелота на глазах у рыцарей. Это дарило надежду, что Артур с рыцарями не придут сюда, не будут снова заколдованы и Мерлину не придется смотреть, как чудовища высасывают жизненную силу его друзей. Сам погибать в логове ламий чародей не собирался. У него было еще много дел. Освободить Килгарру. Найти отца. Найти для своей семьи безопасное место и жить счастливо. Ведь теперь он уже не был десятилетним ребенком, как тогда, когда отец был вынужден покинуть дом. Ламии его больше не трогали. Всегда, когда слышал шаги или звук ползущего по земле огромного тела, Мерлин закрывал глаза и прикидывался спящим, заставляя свою магию спрятаться поглубже, чтобы магические существа не почуяли, что она восстанавливается. Он хотел накопить сил, которых ему отняли чудовища, и выбраться из этого места. На следующее утро чародей тихо встал и осматрел верхний этаж башни, в котором его заточили ламии. Он чувствовал себя на много лучше. Мог вставать, двигаться, ощущал магию, пока еще слабую. Помещение находилось слишком высоко, и он пока не мог вылезти через окно и спуститься по каменной стене на землю. Башня была не единственная, оставшаяся из когда-то огромного замка. Мерлин видел руины дворца, других башен и строений. Место было таинственное и неуютное. Остатки древнего замка стояли на скалистом холме. Когда-то вокруг были поля, но теперь все заросло лесом до самого подножья холма. Если повезет, завтра он все-таки попытается спуститься по стене и скрыться в лесу. Вниз вела и полуразрушенна витьевая лестница, устроена в толстой стене. Мерлин пытался спуститься по ней, но чуть не столкнулся с одной из ,,сестер". К счастью, лестница была узкой, и ламия с трудом протаскивала по ней свою тушу. Мерлин успел тихо вернуться на свое место, лечь и закрыть глаза. Он старался не вздрогнуть, когда ламия потрогала его щупальцами, пытаясь расшевелить. Лежал как мертвый, мысленно умоляя ее убраться отсюда. И ламия оставила его. Злобно зашипев, она ударила хвостом о пол и поползла вниз. Сколько здесь было чудовищ, чародей не знал. Но их могло быть и больше, чем две. Несколько раз ночью он слышал жуткие крики. Может, сюда ламии притащили других жертв, и теперь пировали, а может только так между собой общались. * * * Чуть рассвело и Артур с рыцарями опять стали осматривать местность. Не могло чудовище с Мерлином просто испариться! Они провели бессонную ночь. Когда чары развеялись, рыцарям стало стыдно вспоминать, как они нападали друг на друга, как унижали Мерлина и даже ужина ему не оставили. А Мерлин оказался не тем, кем они его представляли. Слуга принца обездвижил их одним взглядом золотых глаз, превратился в дракона. Это было неожиданно и страшно. Они два года общались с колдуном и оборотнем как с другом! - Вы знали, что Мерлин - маг? - спросил Леон, когда увидел, что принц совсем не удивлен увиденному. Артур лишь кивнул головой. - А законы Камелота! - возмутился рыцарь. - Мы преследуем колдунов и чудовищ, а вы скрываете своего слугу - чародея! - Мерлин - мой друг, он не раз спасал нам жизнь, спасал Камелот от нападения магических тварей. Я не могу его предать и позволить казнить. - Все должны быть равны перед законом... - Должны, но отдадите ли вы палачу своих близких, если они окажутся магами? Будете равнодушно смотреть, как горит ваша мать, отец, брат, сестра? Мерлин нам всем был как брат. Не помните этого? Артур рассказал о всех тех приключениях, которые они вместе пережили, и что происходило на самом деле. Рыцари слушали не перебивая. - Вы можете вернуться в Камелот, а я буду искать Мерлина. - Мы пойдем с тобой, принцесса. Верим тебе и надеемся, что все так и есть, как ты рассказал. Рыцари кивнули, соглашаясь с Гвейном. Большинство из них пока не смирились с тем, что волшебник, оборотень - все тот же Мерлин, что можно ему простить обман, но они доверяли наследнику трона и ни за что не оставили его одного. * * * Вечером Артур и рыцари потеряли след, которого утром все-таки нашли. Они ощутились на берегу быстрой, мелководной, каменистой реки. Видимо, чудовище перебралось на другой берег. Недалеко темнел вход в большую пещеру. Все решили остановиться и заночевать здесь. После бессонной ночи и дня в походе всем уже слипались глаза. В пещере было прохладно и сыро, но когда-то она была обитаема. В самом дальнем месте от входа они нашли пастель из сухой травы и мехов, стол, стул и еще некоторые вещи. Было и место для костра, над которым висел небольшой котел. Но пещера была давно покинута - все покрывала пыль. Пока рыцари собирали хворост, зажигали костер, поили и оставили пастись лошадей, Артур осматривал оставленные вещи. Видимо, человек был вынужден уйти поспешно или погиб в лесу. Вряд ли он был так богат, что просто все оставил и ушел. Бывший обитатель пещеры был необычным человеком. На столе он оставил не только миску и ложку, но и перья, чернильницу с иссохшими чернилами. Там же была и книга, в которой незнакомец вел записи мелким аккуратным почерком, рисовал зверей и трав. Просто из чистого любопытства Артур сунул книгу в свою походную сумку. Может, потом выяснит, кто жил в пещере, или Гаюсу пригодятся чужие записи о природе. * * * Следущего дня Мерлин не стал дожидаться. Когда ламия удалилась, он опять встал и осторожно спустился на второй этаж. Круглое помещение было захламлено. Лежали камни, куски брусьев и человеческие кости. Два скелета пока не рассыпались и сидели, прислонившись к стене. На них остались клочья гнилой одежды. Мерлин взглянул из окна. Было чуть ближе до земли, но все-таки четвертый этаж башни. Прислушиваясь, чтобы не попасться в щупальца ламиям, чародей пошел назад. Вдруг под его ботинком что-то хрустнуло. Мерлин нагнулся и поднял цепочку с медальоном в форме расправившего крыльев дракона. Рукавом стер пыль, с удивлением осмотрел находку и ужас охватил его. Он помнил эту вещь! Этого серебряного дракона носил Балинор! Мерлин осмотрел разбросанные кости. Вот почему отец не вернулся домой! Балинор так любил его и маму, что Мерлин не понимал, почему тот даже не заглянул к ним столько лет. Не верил, что отцу они стали не нужны, что он, может, встретил другую женщину и у него - другая семья. Ведь они втроем были так счастливы! Терерь ясно, почему Балинор не вернулся. Его медальон в руинах замка, где водятся ламии. Его кости... Мерлин старался не наступать на костей, пока шел к стене, где сидели скелеты. Чародей нерешительно остановился, стараясь не смотреть на покойников. Не может быть, что один из них - папа! Он не хочет, не сможет, боится увидеть отца таким! Мерлин закрыл руками лицо, пытаясь успокоиться. Он весь дрожал и хотел уйти, не видеть ничего. Папы больше нет и смотреть на то, что от него осталось, было невыносимо. Он все-таки поднял глаза и наклонился, всматриваясь в голые кости, клочья одежды, прилипшие волосы... Ничего знакомого не было в жалких останках. Кости Балинора рассыпались по полу? Их кто то таскал, обгрызал плоть, может, крысы? Мерлин чувствовал, что ему становится плохо. Он все дрожал и глотал наступающие слезы. Не зная, как уменьшить боль, он ударил кулаком о стену. Физическая боль отвлекла. Мерлин ударил еще раз и бессмысленно уставился на свою дрожащую, ободранную до крови руку. - Ты уже проснулся, сладенький? Чародей как ужаленый повернулся в сторону лестницы. Там стояла девушка и ее уродливая сестра. В Мерлине как будто что-то разорвалось. В тот же миг он превратился в дракона и плюнул пламенем. Ламии и крикнуть не успели. Пламя прокатилась по всей лестнице, башня потрескалась. Дракон выбил стену и вылетел наружу. Он кружил над руинами, сжигая и уничтожая все в бешеном гневе. А потом рухнул на землю и превратился в человека.