Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      Тёмный Рыцарь стоял в окружении трупов, земля насквозь была пропитана зловонной смесью: кровью, дерьмом и другими биологическими жидкостями, и всё благодаря его решению помочь неизвестному парню. Как по заказу, начался дождь, который начал размывать эту смесь ещё больше по земле. Натан не чувствовал угрызений совести за убийство неизвестных солдат. Кодекс до сих пор молчал, а это значило только одно: он поступил правильно, спасая Калеба. Смотря на тела погибших, альбинос понимал, что эти существа служат злу. Конечно, говорят: «Не суди книгу по обложке», — но тут всё было до неприличия очевидно. Даже их экипировка была сделана из рук вон плохо, по канонам Саурона и его орков, а это значило, что нынешнего Короля совсем не волнует безопасность своих солдат — для него они пушечное мясо. Натана это жутко бесило. Решив, что не имеет смысла здесь больше оставаться и нужно поскорее скрыться с повстанцем, Рыцарь отправился в сторону Калеба.       Повстанец остался на том же месте, где и был несколько минут назад. Рыцаря это радовало, ведь из-за увиденного парень мог попытаться сбежать — картина была не для слабонервных, — но Калеб стойко её перенёс, и это добавляло ему уважения в глазах Натаниэля.       — Идти можешь? — спросил Натан, подойдя к Калебу и протягивая ему руку. В принципе от его ответа мало, что зависело; альбинос не собирался ждать его или нести на руках, словно принцессу, но ради приличия всё-таки задал этот вопрос.       — Да, — неловко ответил повстанец. Сначала он дернулся от руки, потому что совсем недавно эти руки были полностью в крови, но, справившись с волнением, он взялся за неё и поднялся. — Спасибо за зелье, оно очень помогло.       — Не за что. — У Натаниэля, как у одного из лучших игроков, скопились сотни таких зелий после зачистки всяких подземелий, замков и баз разбойников, потратить одно для него было не трудно, особенно если это упростит ему жизнь. И хоть Сиэль говорила ему их беречь и никому не рассказывать про них, это другой мир и другие правила.       — Слушай, а круто ты их всех порубил. Кроваво, конечно, до ужаса, но круто. Где научился такому, если не секрет, конечно? — спросил Калеб, отряхивая свой длинный плащ от грязи.       — Высоко-высоко в Тибетских горах у шаолиньских монахов, — сказал Натан так спокойно и непринуждённо, что поводов не верить ему просто не было.       — Не знал, что они ещё кого-то принимают. Мне казалось, что я последний, — немного смеясь, ответил Калеб. Он понял, что Рыцарь шутит, поэтому решил ответить ему тем же. После того стресса, что он пережил за последние время, это было просто необходимо.       — Как видишь, нет, — Натан не ожидал, что его шутку поймут, но не подал виду. В его мире каждый уважающий себя герой боевиков был обязан пройти обучение у внушающего уважение мудрого монаха, где-нибудь высоко в горах, а потом всех нагибать. И он считал, что тут о подобном даже не знают. Но, как оказалось, нет, и нужно будет разузнать об этом мире побольше. — Ну и куда мы путь держим?       — В смысле, «мы»? — Калеб думал, что сейчас Натаниэль скажет, что пойдет своей дорогой, или просто уйдёт, а ему придется останавливать Рыцаря. А этот сам спрашивает, куда идти. — Ты сейчас не собираешься, как истинный Герой, свалить в закат, помахивая мне ручкой?       — Боюсь, в такую дождливую погоду даже у меня не получится это сделать красиво, — ответил Натаниэль, протягивая правую руку ладонью вверх, на которую тут же упало несколько капель.       — Ну, значит, спасибо этой вечной темноте и сырости, а то лишился бы я сейчас такого великого воина. Ты кстати вообще откуда тут взялся?       — Мимо проходил, — Натаниэль не хотел рассказывать о своей проблеме первому встречному.       — Удачно проходил. Наверное, она всё-таки меня не оставила, раз такие герои мимо проходят, — очень громко смеясь, ответил Калеб. Это была его защитная реакция, ведь в какой-то момент он успел попрощаться с жизнью и сейчас не до конца понимал, что вообще происходит. Сначала появляется Рыцарь в черных, как сама тьма, доспехах, даёт ему зелье, которое спасает его от верной смерти от потери крови, а потом в лёгкую разбирается с превосходящим в численности противником. Возможно, сегодня он израсходовал всю свою удачу — так ему казалось.       — Это точно, «удачно»… — Натана беспокоила одна мысль, которая плотно засела в голове, но пока он не придавал ей значение. — Так куда путь держим, Калеб?       — Ну, пока ты меня не спас, я планировал под покровом ночи пробраться в столицу в один из штабов повстанцев.       — А теперь я тебя спас, и?       — Ну, в принципе, это ничего не меняет. В штабе я смогу узнать, где Бланк, а это поможет попасть на Землю.       — Стой, на Землю? — Натан был в шоке: везде и всегда Землёй называли только одну планету — его собственную. Это странное правило, но неотъемлемое. Да, на ней может быть разное время или реальность, но Земля всегда остаётся Землёй. Теперь Натан понял, почему Калебу не показался его ответ странным, он мог видеть те же фильмы на земле. Но что тогда это за место?       — Да, на Землю, — не обратил особого внимания на тон Рыцаря парень. — Там меня ждут мои подруги, они что-то вроде защитниц Меридиана.       — Хороши защитницы, — ядовито ответил Натан.       — Не суди их, они только недавно ими стали, ещё сами не до конца всё поняли. Глупо надеяться, что они тут же побегут свергать Князя Фобоса. Он тут больше десяти лет заправляет и подпитывается жизненной силой жителей. А им нужно время.       — Понятно, — Натана на время успокоил этот ответ. Если всё так, тогда судить этих «подруг» глупо. — И как Бланк нам поможет?       — У него очень острый и специфический нюх — он чувствует порталы, которые ведут на землю. Не спрашивай, как это работает, я сам не понимаю, но это факт. Без него мы можем неделю слоняться по Меридиану и не найти ничего, а с ним у нас точно получится.       Натан запоминал всё, что ему говорит Калеб. Имена, названия — всё это помогало узнать мир лучше, и, возможно, помочь в поисках пути отсюда.       — И в какой стороне твоя столица, и сколько пути до неё? — спросил Натаниэль.       — Вот там, — Калеб рукой указал на север. — Идти примерно часов шесть. Я специально бежал в противоположную от неё сторону, чтобы запутать следы ведь, мне наперехват могли отправить ещё одну группу, а этого мне не нужно. Но с тобой теперь это не так страшно, да и я восстановился, благодаря зелью, так что можем хоть сейчас отправиться. По пути, кстати, будет одна хорошая таверна, если ты не против, мы в ней остановимся, а то жрать хочу, аж помираю.       — Не против, — всё в той же, свойственной только ему, спокойной манере ответил Натан.       — Тогда в путь.       Почти всю дорогу до таверны они молчали, Натан пытался осмыслить уже услышанное и произошедшее с ним, а Калеб просто не подозревал, что сказать новому знакомому. Они не знали друг друга и только встретились, но стали напарниками, ввиду обстоятельств. Натан считал, что будет глупо просто бросить ценный источник информации и проводника только потому, что они мало знакомы, а Калебу Рыцарь был необходим для выживания. Конечно, повстанец сказал, что ему стало лучше, благодарю зелью, но это не отменяло того, что несколько дней он ничего не ел и почти не спал. Да, кости больше не болели, а мышцы не ныли, но вот моральное состояние было хуже некуда, и именно поэтому в таверне он хотел восстановить силы.       Через час пути Натан и Калеб наткнулись на недавно разграбленную деревню. Дома были разрушены, некоторые из них горели, трупы людей и нелюдей лежали повсюду. Лавки, что ещё совсем недавно торговали продуктами, были разбиты, а их товар валялся на земле. Натаниэль подошёл к трупу маленькой девочки, которая лежала лицом в грязи. Он не смог это так оставить и взял девочку на руки, переложил её ближе к разрушенному, но не горящему дому. Конечно, это ничего не изменит, но Натан не мог просто смотреть, как это бедная девочка с рыжими кудрями в синем платьице лежит, как собака, в этой грязи. Призвав из инвентаря платок, который он туда положил ещё будучи в мире с Сиэль, он очистил лицо девочки от грязи.       — Солнечная девочка, — вдруг сказал альбинос.       — Что? — непонимающе спросил Калеб.       — «Солнечная девочка» — так ласково у меня на родине называли тех, у кого веснушки, — ответил Темный Рыцарь.       — Понятно, — Калебу было неловко: смотря сейчас на Натана, он не видел ту машину для убийств, которой тот был совсем недавно. Сейчас перед ним был абсолютно другой человек, и повстанец не знал, как реагировать.       — За что с ними так, Калеб? — с грустью в голосе спросил Рыцарь, закончив протирать лицо неизвестной девочки.       — Я не знаю, Натан, — так же печально ответил повстанец.       — А если подумать?       — Вариантов немного. Так радикально поступают только в двух случаях: сокрытия повстанцев и неповиновения. Поскольку я являюсь лидером повстанцев, могу с уверенностью сказать, что это не из-за нас. Я давно сказал ребятам, чтобы даже не думали скрываться у мирных жителей или в деревнях, поскольку неистовство Князя давно всем известно, а жертвы среди мирного населения нам не нужны.       — Значит, неповиновение? — уточнил Натан, отходя от девочки к Калебу.       — Скорее всего, — опустив взгляд, ответил лидер повстанцев.       — И часто у вас так? — указывая по сторонам, спросил альбинос.       — Слишком часто, — скрепя от злости зубами, сказал Калеб.       — Ясно. Пойдем, нам в ту сторону, — махнув на запад, сказал Натан.       — Эй, но север не в той стороне, — догоняя Рыцаря, сказал парень.       — Я знаю, но те, кто разгромил деревню, в той, — смотря своим магическим зрением, ответил Натаниэль.       — Ты уверен?       — Да.       — Тогда веди, — максимально серьезно ответил Калеб. Да, он был ужасно голоден и слаб, но если он мог помочь убить тех тварей, что совершили такое зверство, можно было и потерпеть.       Ребята шли в течение десяти минут, стараясь особо не шуметь, чтобы не раскрыть себя раньше времени, и, наконец, в паре десятков метров от них стала виднеться стоянка орков. Эти были в десятки раз страшнее прошлых. В них не было ничего человеческого, кроме двух ног и рук. Острые клыки торчали из пасти — язык не поворачивался назвать это ртом. Волосы на голове почти отсутствовали, а те, что остались, были жирные и очень редкие. Кожа была всех оттенков болотного и кровавого цвета, вся в гнойниках и язвах, тела некоторых индивидов украшали страшные шрамы. Морды их были непропорциональны, глаза на разном уровне, носы поломаны и заострённые, как и уши. А броня была сделана словно из шкур животных. Даже в качестве оружия у некоторых были большие кости.       — Это что за чудовища? — ничего не понимая, спросил Натан.       — Армия Князя.       — Не может быть, я же только недавно убивал солдат, что гнались за тобой. Те на людей были похожи, хоть и проклятых или мутировавших, а эти даже отдаленно — нет.       — Те, кого ты убивал, служили в замке, Фобос хоть и непривередливый в слугах, но даже ему противно, если его окружают чудовища. Так что для себя он создавал более или менее презентабельных воинов, а эти ходят по всему Меридиану в качестве пугала.       — Стоп, так он их создатель?       — Да.       — Чёрт, — Натан начинал понимать, что сравнение с армией Саурона было не далеко от истины, ведь что этот, что тот — сами создавали для себя армию уродов.       — Что будем делать? — Калеб понимал, что пришли они сюда не просто посмотреть, поэтому готов был убивать этих чудовищ вместе с Натаном.       — У тебя хоть оружие есть, чтобы такое спрашивать? — Натан осмотрел паренька. Оружия у того, конечно, не было.       — Блять, забыл подобрать хоть что-нибудь у тех тварей.       — И какой из тебя повстанец без оружия? — с подобием дружеской усмешки спросил Натан. — Ладно, не парься, на вот, держи. — В руках Натана появился меч-бастард, который он протянул Калебу.       Это был прямой обоюдоострый меч, который сужался к концу, длина его около полутора метров. Гарда была слегка закруглена, словно полумесяц. Клинок был чуть больше метра, его покрывали длинные, волнистые, черные узоры. Рукоять была обмотана чёрной дублёной кожей, а на навершие был изображён лютоволк, которых нет в этом мире. Когда Натану попался этот меч, он сначала не мог поверить своим глазам. В Игре многие, благодаря самой проработанной кастомизации, любили делать реальные доспехи или мечи, так что неудивительно, что кто-то воссоздал «длинный коготь» из одного очень популярного когда-то сериала и серии книг. Только из-за его схожести и названия Натаниэль не продал его в своё время и не прошёл мимо него. Но поскольку по характеристикам и в принципе по стилю его собственный меч ему нравился гораздо больше, Натан решил сохранить этот меч для коллекции.       — Так всё это время у тебя был нормальный меч? А почему ты сражался тогда сломанным? — Калебу хотелось спросить не только про это, но ещё и про то, как Рыцарь призывает и скрывает вещи, но он решил, что пока не время.       — Когда меня обучали монахи в Тибетских горах, на меня не хватило нормального меча, поэтому учился я сражаться сломанным. Время прошло, а привычка осталась, — всё так же серьезно, как и в прошлый раз, когда речь зашла об его навыках, ответил Натан.       — Да уж, когда я у них учился, бюджет был побольше, и всем хватило, — Калеб понимал, что Натан что-то скрывает, но также осознавал, что лезть не в своё дело, особенно в дело такого Рыцаря, ему лучше не стоит.       — Надеюсь, знания с тех времён у тебя ещё остались, ведь сейчас они пригодятся. Что насчёт плана, то скажу так: не высовывайся, держись около меня и прикрывай спину, не рискуй почём зря. Меня для них вполне достаточно, так что если будет тяжело, то просто отступай, я тебя прикрою.       — Понял, — кивнул лидер повстанцев.       Натаниэль вышел из укрытия и уверенной походкой направился на орков. Часовой сразу же их заметил и начал громко выть, привлекая внимание товарищей. Вооруженные монстры, громко и угрожающе зарычав, понеслись на парочку повстанцев. Самый ближний к Натану орк, часовой, раньше других добрался до него. Исчадие тьмы воздело дубинку над головой, чтобы нанести мощный удар по голове Рыцаря. В том, что он попадет, монстр ничуть не сомневался — Рыцарь был перед ним был совершенно не вооружен.       У Калеба расширились глаза от страха. Неужели Натан действительно пропустит вражеский удар? Но не тут-то было. Дрэйк занёс руку вверх, словно у него был щит, и в следующий момент он действительно появился. Не ожидавший такого, орк не успел вовремя среагировать на ситуацию и в итоге сам насадил свою руку на бритвенно-острые шипы. Кисть, словно по волшебству, отлетела за спину Рыцаря, упав под ноги обескураженному Калебу, после чего часовой получил смачный удар щитом по челюсти. Натаниэль бил со всей силы, поэтому голова монстра прокрутилась на месте вместе с шеей. Труп ещё немного постоял на ногах, а затем, наконец, упал.       Впрочем, бесславная смерть товарища ничуть не напугала его соратников. Вся группа почти синхронно навалилась на Рыцаря в чёрных доспехах. В этот раз, вместо глухой обороны, Натан сам ворвался в самый эпицентр сил зла, снося их на своём пути. Вспышка света — и в свободной руке у Натаниэля появился его фирменный сломанный меч. Дрейк резко крутанулся на месте, разрезая мечом, шипами и наконечником щита окружающих его врагов.       Вот теперь орки наконец испугались. В лесу поднялся дикий вой покалеченных нелюдей, бьющихся в агонии на некогда зеленой траве. Кто-то в панике глядел на торчащую из локтя кость, где должна была находиться рука! Шипы беспощадно вырвали у него почти всё предплечье, оставив на память белую, окровавленную, сломанную кость. Другой пытался затащить вовнутрь брюха вывалившиеся фиолетовые кишки, но в конце концов он упал на собственные внутренности, тем самым лопая их. Его кровь, дерьмо и прочие выделения попали на лицо третьего орка, который до удушья прикрывал порванное горло. Он всеми силами пытался остановить кровотечение, однако теперь из его глотки начала вытекать и паническая рвота.       Орки не просили пощады, они только орали от боли, поэтому Дрэйк мог себе позволить убить их. Он нагибался к трупам к почти мёртвым врагам и закидывал их друг на друга, создавая тем самым небольшую гору, после чего пронзил их Морриганом. Острый конец щита легко разрезал плоть орков, а шипы упрощали это дело. Такая картина очень напоминала насадку мяса на шампур или вертел.       Калебу тоже было, чем заняться. Может, он не мог похвастать наличием доспехов или щита, но у него всё ещё есть его врожденная ловкость, которую он тренировал почти всю жизнь. Парень сумел увернуться вниз от дубины орка и ударом по ногам сбить того с ног, после чего перекатился в сторону, пропуская в нескольких сантиметрах от затылка ржавый меч. Затем резко встал и воткнул новенький меч в следующего врага.       Орк глухо прохрипел и начал заваливаться назад. Калеб успел заприметить на поясе мертвеца маленький кинжал, который мятежник быстро выхватил и бросил в бегущего на него прихвостня Князя. Снаряд угодил точно в глаз врагу — мгновенная смерть. Орк рядом на секунду замешкался, увидев смерть товарища, чем и воспользовался парень. Он напрыгнул на врага, рассекая мечом воздух сверху вниз и со всей силы вдавил в противника. Исчадие тьмы всё же сумел заблокировать выпад костью, но вскоре и она пошла трещиной, вследствие чего расскалолась, и меч парня поразил его грубую кожу, покрытую волдырями.       Хотя были и те, кому повезло. Всё же не вся Морриган была покрыта смертоносными шипами, поэтому двоих орков откинуло в стороны от тупого удара щита. Они еле поднялись на ноги и увидели перед собой Калеба. Лучше уж забрать с собой на тот свет хотя бы одного, чем всухую продуть обоим повстанцам. Орки яростно взревели и понеслись на лидера восстания, пока Натаниэль добивал раненных.       Тёмный Рыцарь взглянул в сторону Калеба, после чего на немыслимой скорости приблизился к подопечному, оставив торчать щит в телах. Дрэйк размашистым движением отсёк первому орку руку по плечо, отчего тот вскрикнул от боли, а затем схватил его за морду и смачно врезал нелюди шлемом, проламывая тому череп. Ещё бы чуть-чуть, и этот орк настиг бы Калеба.       Хотя к этому времени парень и сумел одолеть последнего врага. Он вытащил меч из груди мутанта и благодарно посмотрел на Рыцаря со словами:       — Прости, я что-то зазевался, — виновато потёр шею он. К сожалению, усталость сказывалась на нём, поэтому сейчас он мог так глупо погибнуть. «Хорошо, что Натан успел вовремя», — подумал Калеб.       — Тебя нужно было оставить на второй год, — Натаниэль небрежно взмахнул мечом по воздуху, очищая его от крови.       — Возможно, — устало сказал брюнет, привалившись на землю, чтобы отдохнуть.       — Ты вообще как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Натан.       — Бывало и лучше. Жрать хочу невозможно, а спать ещё больше.       — Сколько нам ещё идти до той таверны? — спросил Натан, осматривая дело рук их.       Трупы орков валялись повсюду. Можно сказать, та деревня была отомщена, но важно ли это, раз погибших не вернуть? Альбинос понимал, что в масштабах войны, что ведётся в этот мире между повстанцами и Князем, разгром одного отряда ничего не меняет, и будут новые. Но, возможно, сейчас они спасли тех, кто мог умереть в будущем от рук этих тварей.       — Где-то час, — сказал Калеб, зарываясь рукой в свои волосы, чтобы по привычке растрепать их. Обычное, ничего не обозначающее действие, чтобы собраться с мыслями, но именно благодаря ему, и так растрёпанные волосы Калеба стали ещё более неряшливыми.       — Хорошо. Тебе стоит отойти подальше от тел, если не хочешь, пострадать.       — В каком смысле? — Калеб не понял, к чему клонил Рыцарь, но от греха подальше всё-таки встал и отошёл.       — Молодец. — Натаниэль приложил руки к земле и начал творить магию.       Натаниэль понимал, что, скорее всего, их будут преследовать, а такой ориентир, как целый отряд трупов, привлечёт ненужное внимание, поэтому он решил от него избавиться проверенным способом — магия земли. Как и в прошлый раз, эта техника жрала ману, как не в себя, из-за того, что Дрейк почти не развивал эту направленность, но благодаря тому, что он был не только превосходным воинам, но и мастером тёмной магии, он мог потянуть эти затраты. Конечно, в родной стихии есть более подходящий способ избавиться от тел, но Натан здраво рассудил, что не стоит пугать Калеба тёмным искусством в первый день их знакомства. Трупы медленно уходили под землю вместе с палатками и костром. Буквально за минуту вокруг показалась чистая поляна.        — Чёрт, ты ещё и маг! Мало того, что мастер владения щитом и мечом, так ещё и маг! Не удивлюсь, что и внешность у тебя, как у модели.       — Возможно, — подкалывая парня сказал Натаниэль.       — В тебе хоть есть недостатки? — пародируя вселенскую тоску, спросил Калеб.       — Да, они есть.       — Всё равно завидую твоей девушке. Или у таких почти идеальных парней гаремы? — хитро спросил парень.       — У меня нет девушки. — На секунду у Натаниэля, словно наваждение, перед глазами появилась Сиэль, но он понимал, что они далеки от таких отношений.       — Удивительно.       — Сам в шоке. Ну, так что, продолжим наш путь или дальше будет языками чесать?       — Ох, ну ладно, ты прав. Нам и вправду нужно идти, а то, возможно, эта небольшая остановка выйдет нам боком. Да и за кусок мяса я сейчас убить готов, а у Ольгерда довольно неплохие стейки.       — Тогда в путь?       — В путь, — сказал Калеб и пошёл в ту сторону, откуда они пришли. Ещё один час, и он наконец сможет поесть, как человек, и выспаться.