XVIII
8 сентября 2020 г. в 12:25
По витражному окну неприятно барабанил дождь, отбивая только ему известный ритм, что немного нервировало Фобоса, но он старался не обращать на него внимание и сосредоточился на своём занятии… Мужчина сидел в мягком кресле у этого самого окна, в кабинете, что некогда принадлежал его покойному отцу, а ныне — ему, и листал альбом. Обычный, потрёпанный жизнью альбом, который он однажды, уже будучи правителем Меридиана, обнаружил в тайной комнате своего почившего отца. Когда-то данная находка его сильно поразила, он не искал этот альбом намеренно, тогда он хотел прочитать очередную книгу из тайной библиотеки отца, но достав одну из ничем не примечательных книг с одной из сотен полок, он обнаружил это напоминание о том, что он когда-то потерял.
Прошло много лет, а печаль и тоска на сердце были всё те же, что и в те времена, когда он был ещё юнцом, который думал, что он самый счастливый человек на свете, ведь он был Принцем целого Мира, а семья его любила сильнее всего и прощала многое, за что он любил их ещё больше. Тогда, да и сейчас, Фобос был жутким собственником, он ревностно защищал то, что принадлежит ему. Он считал, что семья всегда будет с ним, считал, что они никогда не оставят его, а когда он станет достаточно сильным, уже он всегда будет с ними, чтобы защищать, взамен на ту любовь и тепло, что они дарили ему. Но они не дождались… Они ушли слишком рано и бросили его, а он теперь не знал, как жить.
Тогда силы ему придавала жажда мести — жажда стать сильнее перед битвой с тем, кто забрал у него всё! Сейчас — Фобос листал в руках альбом уже в который раз, чтобы напомнить, что у него отняли, что он потерял и не смог защитить. Перелистнув очередную страницу с черно-белой фотографией четы Эсканор, пальцы непроизвольно коснулись фото, а на лицо наползла вполне естественная и умиротворённая улыбка. Он смотрел на последнюю их общую фотографию. Казалось, что этим прикосновение он хотел снова почувствовать то тепло, которое дарила ему семья, но, к сожалению, он его не ощутил. Сейчас в нём был лишь всепоглощающей холод, который, словно тиски, сжимал сердце при виде семьи.
Матушка, что сидела на стуле, смотрела на него с любовью; казалось, что она смотрит ему прямо в душу и пытается поддержать своего любимого сына. Отец стоял слева от неё. Его прямая гордая осанка излучала силу и уверенность, а в глазах виднелась мудрость и сила духа, как и положено у истинного правителя. Король аккуратно придерживал свою жену за левое плечо, тем самым показывая их связь. Фобос стоял по правую руку от матери в вычурном наряде. Тогда он считал, что в таких одеждах он похож на павлина, но мать Фобоса была непреклонна и заставила его надеть это; он посопротивлялся для вида, но надел его, ведь мать была единственным человеком, которому он никогда не мог отказать. Его вид тогда ещё не был столь внушительным, как у его отца, но тоже излучал благородство и силу, ведь он принц, член королевской семьи, он просто не мог позволить себе выглядеть плохо. А на руках у мамы был маленький комочек, с копной светлых волос, и с улыбкой смотрел прямо в объектив. Его младшая сестрёнка, единственный член семьи, который у него ещё остался. При взгляде на сестру у мужчины непроизвольно вспыхнули воспоминания того дня, когда он видел её в последний раз.
Это случилось глубокой ночью в её покоях. Ещё юный Фобос пришёл к ней, когда весь замок уже спал и только ему было не до отдыха, ведь завтра должен был состояться переворот, из-за которого он больше не сможет видеться с сестрёнкой. Он долгое время не навещал её — Фобос был глубоко в своих мыслях и не хотел никого видеть, а уж тем более сестру, при взгляде на которую он видел улыбающееся лицо матери. При виде младшей сестры у Фобоса сердце кровью обливалось, хотелось, чтобы эта невыносимая боль прекратилась, хотелось забыться и не чувствовать той пустоты внутри, словно не хватает важной части тебя.
Но так было ровно до того момента, пока он не узнал, что случилось с его семьёй; пока он не узнал ту правду, которая окончательно добила юного принца и заставила действовать жёстко. Фобос никогда себе в этом не признается, но в тот день он сломался окончательно. Стоя перед колыбелью своей сестры и поглаживая её ещё такую маленькую головку, он разбился на миллион маленьких осколков, но другого выбора у него не было. Для защиты того немногого, что у него осталось, он был вынужден начать войну, погубить тысячи жизней, утопить свой родной Мир в крови, чтобы одна девочка могла жить, а её жизни ничто не угрожало.
Сейчас Фобос понимал, что тогда всё пошло не по плану: переворот, который должен был сделать его более могущественным и позволить стать сильнее для свершения мести, окончился грандиозным провалом. Нет, он, конечно, сейчас у власти, подключен к источнику, вместо сестры и стал действительно сильным, но недостаточно, чтобы сбежать из этой тюрьмы, а источник, который должен был делать его сильнее, с годами лишь слабеет, ведь питается он негативными эмоциями и эманациями смерти. Когда шла война с лордами, а вокруг бушевали смерть и разрушения, сила из источника поступала исправно, что позволяло надеяться на возмездие, но когда бои прекратились, а мир окончательно погряз во тьме, людей захлестнуло отчаяние, а не ненависть и гнев. Постепенно с годами источник стал слабеть. Того немногого, что в нём было, уже едва хватало для устрашения и поддержания армии, а также создания новой. Ещё года два, и он иссякнет окончательно, и весь мир, вместе с Фобосом, будет уничтожен.
То, что должно было начаться, как спасения остатков его семьи и отмщение за утерянную её часть, привело лишь к тому, что сейчас Фобос правил пепелищем, а исправить уже ничего нельзя. Приходится лишь напоминать о себе, чтобы люди боялись, ненавидели и презирали его. Пусть завистники и враги знают, что он ещё у власти, что хватка его не ослабла, а дух силён. Даже сейчас после небольшой акции по зачистке повстанцев, Фобос чувствовал себя лучше. Он знал, что после этой небольшой победы Рыцаря люди возомнят, что ещё есть спасения, что у них появится надежда, которая ему абсолютно не нужна, ведь тогда люди подумают, что его можно свернуть, и будут искать нового правителя, а их мир устроен так, что править в нём после него сможет лишь один человек, а Фобоса данный вариант не устраивал.
Поэтому Фобос приказал Мгле провести акцию устрашения, напомнить, что он всё ещё здесь и уходить не собирается. Приказ был чёткий, властный и поистине жёсткий: убить всех известных им повстанцев и их сообщников, а головы разместить по всему Меридиану. «Приказ истинного безумца», — скажет кто-то и будет прав, но лишь частично. Фобос не был безумцем, но достаточно подобрался к этому титулу, чтобы понимать, что он ходит по грани, а месть убийцы его родителей превратилась в истязания собственного народа — всё ради поддержания умирающего мира. Иронично, не правда ли? Чтобы Меридиан жил, нужно, чтобы его народ погибал в мучениях. От таких мыслей Фобос даже усмехнулся.
Конечно, есть варианты гораздо лучше: вариант, при котором он добровольно отдаст трон Элион, дабы сердце мира очистилось, а вместе с ним и увеличилось количество энергии. Если над Меридианом снова воссияет солнце, та надежда, что пойдёт от людей, и их счастье быстро восстановят мир, но, к сожалению, тогда всё погибнет ещё быстрее. Фобос знал план своего врага, знал, чего тот добивается, и цена, которую Фобос платит ради спасения своей сестры, не так велика по сравнению с той, которую придется заплатить всем Мирам, если он сейчас сдастся. Уж лучше он утопит этот мир в крови и сожжёт всё дотла, чем позволит победить убийце своих родителей и погубить то немногое, что у него осталось. Фобос — жуткий собственник, и он никому не позволит обидеть сестру, что бы люди вокруг ни думали и кем только его ни представляли.
— Милорд, к Вам пришёл лорд Фабиан, — вырвала его из мыслей служанка.
— Разве, я не сказал, чтобы меня не беспокоили? — злобно прошипел Фобос, ведь его прервали на довольно личном моменте.
— Простите, милорд, но лорд был очень настойчив, — служанке очень сильно не хотелось приходить сюда и беспокоить своего господина, но угроза превратить её в жабу заставила переступить через страх и прийти сюда.
— Что нужно этому выродку? — спросил Фобос, закрывая альбом и убирая его в стеллаж, что стоял неподалёку.
— Лорд сказал, что у него срочное к Вам дело, которое не требует отлагательств, — протараторила бледнеющая служанка. Ей было очень не комфортно сейчас рядом с господином.
— Этот шут всегда так говорит, но каждый раз это лишь его мелочные просьбы. Когда-нибудь я выпотрошу этого идиота, а из кожи сделаю обивку, если он продолжит меня беспокоить по пустякам! — Когда Фобос представил себе мёртвое тело своего непутёвого придворного мага, на душе стало как-то легче, вот только не служанке, ведь в этот самый момент лицо мужчины ясно отображало, что у него на уме, и от этого становилось лишь страшнее. — Пусть войдёт, — отдал распоряжение Фобос. Женщина тут же удалилась за дверь. Пока она сообщала лорду о том, что господин готов его принять, мужчина сел за свой стол и стал ожидать прихода Фабиана.
— Добрый день, мой повелитель, — поприветствовал Фобоса мужчина средних лет, чьи чёрные, как смоль, волосы уже задела седина.
Лорд Фабиан, номинально придворный маг, по факту, единственный, кто выжил из всей верхушки бывшей академии магов и сохранил хоть какие-то знания. Когда началось восстание, все маги, согласно клятве, даваемой Королю и Королеве Меридиана, пошли войной на Фобоса вместе с той горсткой лордов, что отказались следовать ультиматуму тогдашнего Принца. Если мелких лордов ещё можно было переманить на свою сторону: подкупить, запугать, — то вот с магами всё было гораздо сложнее. Маги давали не простую клятву, как обычные люди, благонадежность которых зависит лишь от их совести, а что ни на есть магическую, и попытка идти против неё давала неслабый откат: в лучшем случае ты становился магическим калекой, в худшем — трупом. Родители Фобоса не были наивными дурачками и не верили в альтруизм. Хоть их мир и излучал раньше благонадёжие и спокойствие, в нём всё было так же, как и в любом Королевстве. Каждый маг проходил обучение в академии на добровольно-принудительной основе, а взамен на полученные знания и помощь с устройством в жизни, клялся хранить и защищать спокойствие Меридиана.
Конечно, клятва не была столь проста, в ней было куча пунктов и уточнений, которые сводились к одному: защищать Корону, во что бы то ни стало. Поэтому Фобос и не рассчитывал на поддержку магов в том сражение. И именно поэтому то колоссальное количество энергии, которое он получил во время войны, не сохранилось. Тогда Фобос победил за счёт незарегистрированных магов, численного преимущества и того, что черпал силу из Сердца Мира, пропуская через себя тёмную энергию, которая оставила на нём свой отпечаток.
Во время войны Фобос лично убил не одну сотню магов, почти каждого, которого только смог найти. Также он уничтожал их многолетние труды, чтобы никто не мог воспользоваться их знаниями против него. Конечно, что-то он брал в личную коллекцию, но благодаря той чистке, Меридиан откатился в прошлое на пару сотен лет, а единственным более или менее нормальным источником знаний стала уже его библиотека.
И вот, во время всех этих зачисток к Фобосу пришёл Фабиан. Единственный архимаг, который смог обойти клятву и присягнуть Фобосу. Тогда, ещё юный Король хотел убить зарвавшегося мужчину, который пришёл к нему в замок и сказал, что хочет стать его придворным магом. Фобос вообще тогда хотел лишь убивать, видеть кровь на своих руках, чувствовать запах горелой плоти, слышать крики умирающих людей, упиваться безумием и уничтожать всё вокруг себя. Тогда он ещё не понимал, как опасна тёмная энергия, лишь догадывался.
— Что тебе нужно, Фабиан? — не стал церемониться Король.
— Я хотел бы обсудить с Вами Тёмного Рыцаря, мой повелитель, — лицо мужчины излучало добродушие, а голос был переполнен приторных ноток, но Фобос не обманывался, он знал насколько жесток и опасен этот человек.
Фобос не был дураком, он сразу начал искать ответ на вопрос: «Как Фабиан смог обойти столь могущественную клятву и перейти на его сторону?». Ответ нашёлся не сразу, а лишь спустя долгое время, когда Эсканор решил улучшить свои знания в тёмных ритуалах. Опытным путём Фобос понял, что Фабиан всё-таки получил откат за нарушение, но благодаря одному очень мерзкому, даже по меркам Фобоса, ритуалу, смог перенаправить последствия на других. Чем могущественнее клятва, тем больше нужно жертв для ритуала, и по прикидкам тогда ещё юного Фобоса, он смог найти себе приблизительное число жертв: триста пятьдесят человек, плюс минус сотня. Каждого нужно было убить особым способом, в одном и том же месте, в течение ограниченного времени, что усложняло ритуал, ведь проделывать всё нужно было без применения магии. Этот монстр смог и стоял сейчас перед Королём, и улыбался, словно святой, хотя его руки были уже давно не по локоть в крови.
— Что именно, Фабиан?
— Его магию, мой повелитель, а именно ту тёмную, что он использовал во время сражения на площади, — ответил мужчина, присаживаясь на стул, который стоял перед столом.
— Тебе удалось что-то узнать? — у Фобоса тут же проснулся интерес к этому разговору, но он абсолютно этого не показывал.
— Немного, мой повелитель, но благодаря древним манускриптам, а также парочке фолиантов, которые достались мне от моего прадеда, мне удалось найти ответы на некоторые вопросы.
— И что же это за ответы? И на какие вопросы?
— Откуда появился этот Рыцарь, мой повелитель, — удивил он его своим ответом.
— И каков твой ответ? — Фобос не боялся неизвестного Рыцаря, который свалился, как снег на голову, но хотел с ним разобраться как можно скорее, поэтому приготовился слушать своего мага и делать выводы.
— Он, однозначно, из другого мира, мой повелитель. Благодаря людям Мглы, а также их исследованиям, нам удалось подтвердить, что в том месте, где впервые был замечен Рыцарь, остались мощные колебания пространства и времени, — начал отчитываться Фабиан. — Из какого именно мира, а, может, времени он прибыл, мы выяснить не смогли, но портал кто-то открыл намеренно, так как, судя по полученным данным, появится он сам не мог. Также мне удалось выяснить, что этот индивид использовал магию настолько древнюю, что о ней остались лишь жалкие упоминания, но никаких точных заметок. Проклятие, которое он использовал для уничтожение лурденов, настолько тёмное и опасное, что если верить записям, которые я обнаружил, то за одно лишь его изучения раньше сразу казнили.
— Значит, этот Рыцарь может быть не просто из другого мира, а из нашего прошлого? — Фобос был удивлен подобным заявлениям, но возразить ему было нечего. Он и сам постарался, уничтожая прошлое своего мира, так что теперь только Бог знает, откуда этот Рыцарь и какую магию он использует.
— Вполне возможно, мой повелитель, но нельзя исключать, что его послал Совет, чтобы решить давние проблемы в Меридиане, — выдвинул также возможную версию маг.
— У этих старикашек не хватило бы на это мозгов, тем более их главное оружие — это Стражницы. Какой-то Рыцарь в тёмных доспехах не подходит их «благородному» и «светлому» статусу.
— Как скажете, мой повелитель, — не стал спорить Фабиан.
— Это всё, что ты хотел мне сказать? — решил для приличия уточнить Фобос перед тем, как выгнать лорда из своего кабинета.
— Нет, мой повелитель…
«Наконец, истинная цель прихода», — промелькнула мысль в голове Фобоса Эсканора.
— Что ещё? — почти скрипя зубами, спросил своего подопечного Король. Сейчас у него вдруг разболелась голова, а на периферии было слышно чьё-то эхо.
«Убей его», — очень тихо, почти что беззвучно, но весьма чётко кто-то произнёс вдалеке, но Фобос услышал.
— Поэтому мне нужно несколько новых рекрутов, — вдруг услышал он другой голос — уже Фабиана.
— А? Что? — растерянно переспросил Фобос.
— С Вами всё в порядке, мой повелитель? — учтиво поинтересовался маг, но Фобос знал, стоит дать себе слабину перед кем-то, и враги начнут действовать.
— Да, Фабиан, — жёстко ответил мужчина. — Просто мне так надоело слушать твои вечные просьбы, что я уже засыпаю под них. Так, что ты там говорил насчёт того, что тебе нужно ещё несколько рекрутов? — попытался выкрутиться из ситуации Эсканор, проклиная себя за проявленную минутную слабость, а также за то, что не обратил внимания на своё состояние раньше.
— Несколько рекрутов погибли во время обучения, мой повелитель. К сожалению, я один на всех, а эти растяпы буквально мрут, как мухи. Для пополнения отряда и его полного комплекта мне нужно несколько человек, желательно, с предрасположенностью к магии стихий, — повторил Фабиан.
— Будет тебе несколько рекрутов, но в этот раз за смерть каждого ты будешь отвечать лично, Фабиан, — властно и с жаждой крови начал говорить Фобос, чтобы мысли о его неправильном состоянии и минутной слабости улетучились из головы мага. — Если хоть один из них умрёт, ты будешь следующим. Я ясно выразился?
— Да, мой повелитель, — со слегка покрывшейся мурашками кожей, но всё тем же невозмутим лицом ответил Фабиан.
— Хорошо, а теперь прочь из моего кабинета и не смей меня прерывать! — рявкнул мужчина на мага, и тот быстро ретировался.
Когда лорд оказался за пределами кабинета, а на дверь были наложены чары от прослушивания, Фобос немного скатился в своём кресле, словно на него навалился невероятный груз, и протяжнно вздохнул.
— Сколько я ещё продержусь, отец, мама? — задал вопрос в пустоту Фобос, надеясь хоть на какой-нибудь знак от них. Не получив его, он разозлился и в порыве ярости перевернул стол. — Сколько это будет продолжаться?! — уже срываясь на крик, спросил он, но ответа так и не было. — Сколько я ещё буду вынужден это терпеть? — последовала очередная смена настроения, и теперь Фобос, словно лишенный каких-либо сил, просто шептал: — Сколько мне ещё так жить?