Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      «Утро начинается не с кофе», — подумал Натаниэль, когда увидел, как только что проснувшийся Бланк начал перебирать кучку хлама, на которой он и спал всю ночь, в поисках завтрака, которым оказался довольно упитанный опарыш. По своей наивности и доброте зелёное создание предложило опарыша сначала Рыцарю, но тот, конечно, отказался от таких изысков; а также порадовался тому, что ему больше не нужно питаться, ведь если бы в нём сейчас был хоть грамм еды, его бы точно вырвало от вида того, как гоблин поедает свою жертву.       «Заморив червячка», в буквальном смысле этого слова, Бланк поведал своему новому другу, что пока не чувствует поблизости порталов, поэтому они могут расслабиться и узнать друг друга получше. Натан был против такой затеи, ведь ему поскорее хотелось оказаться в мире стражниц и узнать, как там они, а вместе с ними и Калеб, но гоблин был прав — пока нет портала, предпринимать какие-либо действия бессмысленно, поэтому Рыцарю пришлось терпеть шквал вопросов от выспавшегося гоблина, попутно отвечая на некоторые из них.       Конечно, Бланк пытался выяснить всю подноготную Натаниэля, ведь он хоть наивный, но не дурак, с чем многие не согласятся. Он расспрашивал Натаниэля, откуда тот пришёл, как познакомился с Калебом, почему решил присоединиться к повстанцам и так далее. Порой Дрейк не знал, что ответить, ведь действительно: а почему он вписался во всю эту историю? Кодекс? Совесть? Может, чувство справедливости?       Натан сам не понимал, что сподвигло его довериться первому встречному и объявить войну тирану, которого он в глаза не видел, а лишь наблюдал последствия его правления и чудовищ, что служат ему. Возможно, стереотипное мышление, а также воспоминания о великой саге сподвигли его довериться именно представителю своей расы; может, кодекс указал верный путь, а, может, впервые удача улыбнулась Тёмному Рыцарю. Но Натаниэль не жалел о своём выборе. Он уже громогласно и во всеуслышание заявил о себе. Пути назад нет, да и не было альтернативы изначально, ведь, как не крути, а Натан, в первую очередь, спаситель и защитник народа, а кодекс велит ему действовать радикально. И даже захоти он принять нейтральную сторону или избежать вообще конфликта, его бы убил сам Кодекс. Не буквально, конечно, хотя, может, и буквально, Натану не хотелось проверять.       Где-то часа через два после начала, в некотором роде, допроса, Бланк начал странно водить головой в разные стороны и принюхиваться. Хотя Натан не понимал, что можно вообще учуять в подобном свинарнике, но отвлекать зелёное создание не стал.       — Бланк чувствовать портал, — возбуждённо ответил гоблин. — Он далеко, но я унюхать его.       — Тогда веди, — сказав это, Натан закрыл блокнот, в котором рисовал во время их разговора, и встал с насиженного места.       Рыцарю было тяжело поверить, что из такого места этот гоблин мог почувствовать хоть что-нибудь, но здраво рассудив, что ему нет смысла его обманывать, он вместе с Бланком отправился вон из убежища. На улице Натан вздохнул полной грудью. Хоть в шлеме была фильтрация воздуха и он не чувствовал той вони, которая его окружала, но всё равно казалось, будто хоть и маленькую часть запаха, но ему удалось почувствовать — конечно, это игра подсознания, но всё же приятнее видеть вокруг себя хоть и мрачный, но всё же лес, а не свалку.       Когда Бланк уже собирался идти в сторону, где он почувствовал открывшийся портал, Тёмный Рыцарь, дабы сэкономить время, призвал одного из своих верных скакунов, а именно…        — Тешуб! — во весь голос крикнул альбинос, и из леса вышел чёрный конь с тёмными кожаными крыльями, как у летучей мыши.       Это был пегас, который служил Рыцарю верой и правдой долгое время, но после боя с бывшим гильдмастером он долго восстанавливался, из-за чего приходилось пользоваться услугами Тенегрива. Сейчас Натану не хотелось плутать по бесконечному болоту, пробираться через тернии веток, а также, возможно, не успеть к порталу из-за их медлительности. Поэтому Рыцарь сел на своего скакуна и подал руку Бланку.       — Крылатая лошадь, а Вы умеете удивлять, многоуважаемый Рыцарь! — Гоблин без проблем взялся за протянутую руку, чтобы, как и вчера, сесть перед Рыцарем.       — Куда нам? — поинтересовался Натан.       — Туда, — ответил Бланк и пальцем показал в противоположную сторону от города.       — Но, Тешуб! — отдал команду альбинос и потянул за поводья, направляя пегаса.       Тешуб взмахнул своими крыльями, из-за чего вокруг взметнулась пыль, и полетел в нужную сторону. Натаниэль приказал пегасу взлететь как можно выше, но не слишком, а то Бланк мог замёрзнуть или потерять сознание от недостатка кислорода. Но они взлетели достаточно, чтобы, в случае чего, их было тяжелее заметить, а стрелы уж точно не могли долететь до их компании. Конечно, вряд ли кто-нибудь их заметит, но пока Натаниэль хотел оставить свой призыв в тайне от врага, поэтому решил по возможности их облетать: благо, его сенсорные способности были достаточно развиты, чтобы заметить врагов даже на такой высоте.       Во время полёта Бланк порой корректировал направление, а Натан в свою очередь проверял пути на наличие врагов. К его удивлению, почти никого не было на дорогах. Возможно, после битвы на площади ближайшие силы подтянули к столице, или тут просто не было ничего важного, что нуждалось бы в защите, а, возможно, сил для этого было просто недостаточно, альбинос не знал ответа, да и ему было всё равно, ведь сейчас из его головы не выходил прошедший бой, а также «спасительницы мира».       Он много думал о том, что тогда произошло: о слабостях девушек, об их глупости, а также безответственности, попутно прикидывая варианты, что с этим делать дальше. Тёмный Рыцарь понимал, что он уже по уши в конфликте этого мира, а Кодекс велел ему спасти людей от сил зла, поэтому нужно было задействовать все имеющиеся ресурсы, даже если это глупые девчонки-подростки, которые ещё вчера не знали о мирах, которые должны защищать. Натан сам ещё совсем недавно был обычным парнем, живущим в Испании, а теперь является защитником справедливости. Не ему их судить.       Конечно, Натаниэлю повезло. Благодаря своему перерождению, с его психикой произошли некоторые радикальные изменения, а именно полное безразличие к своим жертвам: Дрейку абсолютно всё равно кого убивать. Если он считает, что существо перед ним заслужило смерть, то он без каких-либо терзаний совести лишит его жизни.       Является ли он теперь социопатом из-за этого? Вряд ли, ведь он чувствует сострадание к людям, уважение к некоторым из них, а также тоску по Сиэль. Ему не чужды человеческие эмоции, но убийства стали для него обыденностью, которые не вызывают ровным счётом ничего. Идеальная машина смерти, и всё благодаря кодексу, который теперь является его неотъемлемой частью. Возможно, когда-нибудь он сможет избавиться от его столь сильного влияния на себя, но пока он должен следовать догмам, дабы просто жить.       — Мы уже довольно близко, — вырвал Натана из мыслей голос Бланка. — Посадите свою лошадь там, многоуважаемый Рыцарь, — сказав это, гоблин показал на ближайшую к ним полянку, где было достаточно места, чтобы Тешуб мог без проблем приземлиться и не задеть кроны деревьев своими крыльями.       Стоило им приземлиться, как Бланк тут же спрыгнул на землю и, словно ищейка, начал принюхивается, даже к земле опустился, будто пытался найти нужный след. Дрэйк смотрел на всё это довольно равнодушно. Сейчас его волновал лишь результат, а не то, что его спутник похож на какого-нибудь зелёного мопса, изрядно, конечно, мутировавшего, но общие черты у них проглядывались — например, пускать слюни.       Убедившись, что след взят верно, Бланк начал идти в нужную им сторону, попросив Рыцаря следовать за ним. Поскольку необходимости в пегасе больше не было, Натан его тут же отозвал и пошёл следом за своим проводником. Бланк шёл довольно уверенно, что успокаивало парня, ведь это значило, что они уже близко и уже совсем скоро он окажется в мире людей. Конечно, нужно будет как-нибудь найти Калеба, но что-то подсказывало Рыцарю, что если Бланк так хорошо может чувствовать порталы, то и их общего знакомого сможет найти. Хотя нельзя исключать и того, что, возможно, портал, который сейчас открылся, приведёт его, к примеру, на Аляску. Ведь кто сказал, что они должны открываться именно в одном городе?       — Эй, а этот портал точно приведёт нас к стражницам и Калебу? — решил всё-таки уточнить Натан.       — Да, — как нечто само собой разумеющееся, ответил Бланк.       — Откуда такая уверенность? — Рыцаря не устраивал такой короткий ответ.       — Бланк не особо в этом разбирается, но вроде это связано с сердцем Кондракара и тем, что оно как-то влияет на пространство между нашими мирами, из-за чего порталы открываются возле него, — Бланку пришлось постараться, чтобы вспомнить рассказ Калеба насчёт силы стражниц и почему они так важны.       — Ты про тот медальон, что носит рыжая? — Натан вспомнил, что одна из увиденных им девушек имела довольно крупный камень в странной оправе, который носила на шее, и она была единственной, кто не принимал участие в бою.       — Да, это Вилл, она хранительница Сердца, — ответил на вопрос Бланк.       — И какими силами обладает это «Сердце»?       — Бланк не знает. Единственное, что я понимать, что этот медальон очень важен и если им завладеть Фобос, нам всем крышка.       — Замечательно, — пробубнил Рыцарь.       Конечно, кому ещё доверить важнейший артефакт, как неопытным девушкам? Натан абсолютно не понимал этот мир, а также его «защитников». Натан помнил рассказ Ольгерда про их устройство мира, а также то, что у них до недавнего времени был матриархат — наверное, именно поэтому главная надежда мира сейчас — это группа молодых девушек, а восстание до сих пор не загнулось. Тяжело перестать следовать многолетним традициям и поменять устройство мира всего лишь за пару лет. До сих пор живы люди, которые помнят, что у них была Королева, при которой они жили хорошо, а сейчас живут плохо при Фобосе. Не удивительно, что остались те, кто хотят посадить на трон юную девушку, хоть их и мало.       Натан уже сделал себе мысленную пометку узнать как можно больше про истинную наследницу престола и достойна ли она вообще стать правительницей, ведь если её брат стал таким чудовищем, не получила ли она ту же дурную кровь, что и он. Правда, Натан ещё не знал, что будет делать, если окажется, что сестра стоит своего брата, и ничуть не лучше его, но он искренне надеялся, что она будет лучше, ведь иначе…       — Бланк чувствует портал в той пещере! — снова вырвал Рыцаря из его мыслей «бизнесмен».       — В этой пещере есть какое-то чудовище, — быстро просканировав её на наличие живых существ, сказал Рыцарь.       — Вы правы, многоуважаемый Рыцарь, я чувствую кровь, мно-о-о-ого крови из этой пещеры, — немного трясясь, подтвердил слова Натана Бланк.       — Держись за мной и не высовывайся, — приказным тоном отчеканил Дрэйк и пошёл внутрь пещеры, из которой явно чувствовал столь родные потоки тёмной магии.       Благодаря шлему, он не мог почувствовать то зловоние, которое доносилось из глубин чей-то берлоги. На стенах были явные следы когтей, от вида которых Бланку поплохело, ведь чудовище, судя по следам, было приличных размеров и спокойно могло его разорвать в клочья. Натан же видел гораздо больше своего спутника. Он видел засохшую кровь, раздробленные кости, а также гнилую плоть животных, что стали кормом чудовища.       — Бланку здесь неуютно, — постарался как можно тише сообщить Бланк. — Может, уйдём отсюда?       — Если портал здесь, то мы дойдём до конца, — не терпящим возражения тоном ответил Рыцарь. — Тем более, мы не можем позволить существу, что находится здесь, проникнуть в мир людей.       Натан уверенно шагал в сторону, где чувствовал магическое чудовище. В последний раз он ощущал подобное ещё в игре, когда искал химеру, которую нужно было убить по одному из заданий. Жуткая атмосфера его не пугала в отличие от Бланка, он твердо шагал со своим щитом, в любой момент готовый отбивать атаку притаившейся твари или совершить молниеносное нападение.       Буквально через пару минут плутаний по тоннелям, ему представилась такая возможность. Они с Бланком попали в огромный зал, что освещался лунным светом, который проникал через обрушенный потолок, — раньше это место явно было предназначено для подношения жертв. В центре этого огромного зала был алтарь с пентаграммами, на котором лежало тело мёртвой девушки, которое поедало чудовище, некогда бывшее человеком, а сейчас больше смахивавшее на волколака: непропорционально большое тело, клочки тёмной шерсти повсюду, волчья морда, которую не было почти видно из-за активного поедания грудной клетки девушки, лапы, что совмещали в себе волчьи черты, но также и человечьи, одним словом — мутант, которого язык не поворачивался назвать полноценным оборотнем.       Пока чудовище упивалось вкусом крови, Натан просканировал его магией. Он явно почувствовал сильное проклятие, а также заметил хирургические вмешательства, ведь на теле было много шрамов, а также швов, что соединяли разорванные мышцы, из которых сочился гной, перемешанный с кровью девушки. Натан сделал вывод, что, скорее всего, это какой-то неудачный эксперимент, что вышел из-под контроля и начал разгуливать на свободе, поедая людей, а также разную скотину, которой было и так мало в этой дикой местности.       — Бланку не нравится здесь, господин Рыцарь, давайте мы уйдем и оставим это чудовище, порталов быть много, мы ещё найдём.       — Стой здесь и не шуми, — Натан не стал обращать внимания на очередное нытье Бланка, а удобнее перехватил свой щит и призвал меч, чтобы напасть на чудовище со спины.       Убедившись, что волколак его не видит, альбинос ринулся в атаку, стремительно, но почти бесшумно, ведь его доспехи были идеальны и не издавали противного лязга, по сравнению с их аналогами из реального мира. Первое, что сделал Тёмный Рыцарь, — это  со всей доступной ему скоростью и силой врезался в почувствовавшее что-то неладное чудовище. Морда проклятого существа только и успела встретиться с Морриган во время оборота, как волколаку уже пришлось лететь через алтарь, попутно издавая отчётливый хруст ломающихся костей. В полёте монстр смог извернуться и приземлиться на свои лапы, злобно смотря в сторону Рыцаря и издавая утробный рык, переполненный ненавистью к тому, кто прервал его трапезу.       Альбинос не увидел в этом взгляде даже нотки разумности — перед ним была безмозглая машина смерти, что только и могла привносить в мир хаос, поэтому Дрэйк без промедлений перепрыгнул через алтарь, используя его, как трамплин, чтобы оказаться как можно выше и начал падать на оборотня, целясь тому острым наконечником щита, прямо в голову.       Конечно, в этот раз волколак не дался так легко и на немного трясущихся от сотрясения ногах отпрыгнул в сторону, из-за чего щит Рыцаря впился в землю, из-за огромной массы которого во все стороны пошли трещины по каменному полу. Пока Натан перехватывал щит для следующей атаки, волк перешёл в нападение. Он попытался оббежать Рыцаря со спины и атаковать его в слепой зоне, но Натаниэль был готов к этому, поэтому он до последнего притворялся беззащитным, а когда пришло время, быстро развернулся с щитом в правой руке и полоснул шипами по груди оборотня, вырвав хороший такой кусок плоти.       Лишь на одних инстинктах волколак смог увернуться, что спасло ему жизнь, ведь в ином случае, ему бы не просто вырвало кусок мяса, а спокойно могло разорвать на две половины. Чудовище понимало, что ему не победить Рыцаря в одиночку, поэтому пока ещё было время, он решил призвать ближайших волков к себе на помощь, которые также обитали в пещере, но в более глубоких её закоулках, боясь попадаться на глаза своему вожаку.       Волки из разных пещер начали выбегать в зал на помощь волколаку. Они все тут же устремились в сторону Натана, в надежде взять его числом, но Рыцарь лишь одним взмахом щита смог отбросить больше половины врагов, убив почти их всех, а тех, что остались, он буквально разрывал на части или разрубал мечом. Ему уже не впервой оказываться в окружении превосходящих по количеству врагов, но как и сотни раз до этого, он разобрался без особых проблем, ведь против него были обычные звери.       Пока Натан отвлёкся на стаю волков, волколак решил сбежать, так как инстинкты кричали ему — беги! Он хоть и не имел разума, но чувствовал всю силу Рыцаря, чувствовал опасность, исходящую от его зачарованного оружия, а также понимал, что он для Натана лишь очередная жертва, а не серьёзный противник. Но его побегу было не суждено сбыться, ведь разобравшись с волками, Тёмный Рыцарь побежал на дезертирующего противника, да с такой силой, что пыль вокруг него поднялась.       Один удар мечом, и волколак был смертельно ранен. В отчаянной попытке спастись, он попытался развернуться и полоснуть Рыцаря своими когтями, но лишь встретился с Морриган. Натаниэль легко парировал атаку оборотня и отрубил ему руку. Рёв стоял после этого невероятный. Боль, неверие, злоба — в этом крике зверя смешалось всё. Решив заглушить его, Натан одним плавным взмахом отрубил голову, которая тут же упала на землю.       Бой закончился довольно легко, это и неудивительно, Натаниэль уже сражался с подобными существами, ещё в игре, поэтому тактика против этого существа была готова изначально. Этот волколак никак не смог удивить Рыцаря, да Натан и не дал тому шанса. Единственное, что пошло не по плану, так это то, что уже мёртвое тело приняло облик покалеченного человека.       — Ой, так это быть человек? — спросил вышедший из своего укрытия Бланк.       — Видимо. Судя по всему, он был проклят и скрывался здесь.       — У-у-у, страшно, Бланк бы не хотеть превращаться в такое чудище.       — Ладно, пока это не важно, — сказал Натаниэль, осматриваясь по сторонам. — Где ты чувствуешь портал?       — Следуйте за мной, многоуважаемый Рыцарь, — ответил Бланк после небольшого перерыва, который он потратил, чтобы снова уловить запах портала.