Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      — Левой, левой, правой, — темнокожий мужчина почти кричал, когда отдавал команды Калебу. — Апперкот, ногой в туловище, голова правой, с разворота, — подставляя под каждые комбо боксерские удар перчатки, приказывал он.       Повстанец уже весь истекал потом, волосы спадали в глаза, а футболка промокла насквозь, но продолжал выполнять указания тренера. Вот сейчас он сделал быстрый разворот на пятку левой ноги и со всей возможной силой нанёс удар правой, после чего по инерции завершил полный оборот и снова встал в стойку.       — Колено, — но в место того, чтобы расположить цель, как обычно, на уровне живота, мужчина поднял руки к голове.       Калеб не растерялся и в прыжке нанёс удар коленом в «голову».       — Молодец, пацан, того и гляди скоро сделаем из тебя мужчину, — стирая пот со лба и снимая перчатки, съязвил тренер.       — Не сомневаюсь, — с небольшой отдышкой ответил парень и пошёл к углу ринга, чтобы попить воды.       Сейчас Калеб находился в зале этого мужчины и активно тренировался, чтобы прийти в былую форму и возможно стать чуть сильнее. Пытки, заключения, а также долгие недели почти что голодания пагубно отразились на парне, и хоть зелье Натана залечило многие раны и восстановило повреждённые органы, которые в своё время страдали от всевозможных повреждений, оно не сделало его сильнее и тем более не восстановило его рефлексы, что в последние недели часто давали сбой из-за постоянного недосыпа и колоссального стресса. Брюнет прекрасно отдавал себе отчёт, что даже сбежать из тюрьмы при всей оказанной ему поддержке было тяжело, что уж говорить о той неудачной попытке оторваться от преследования. Если бы не тёмный рыцарь, то был бы сейчас лидер повстанцев нежитью в армии Фобоса или кормил червей в какой-нибудь канаве. Пока была такая возможность, парень активно тренировался и сбалансированно питаться, чтобы вернуться в Меридиан уже в более приемлемом для сражений состоянии.       К сожалению, каждый кусок еды давался ему тяжело, ведь его совесть постоянно напоминала ему, что пока он здесь ест мясо, где-то в Меридиане от голода умирают дети, а за кусок хлеба убивают даже друзей…       — Ты чего скис, пацан, — вытирая пот с лысины, поинтересовался тренер Калеба.       — Да так, ничего, — отмахнулся парень. — Я в душ, — бросив пустую пластиковую бутылку в урну, что стояла в паре метров от ринга, предупредил Калеб.       — Ну давай, — мужчина видел, что молодого человека что-то грызёт, но предпочёл не лезть в душу, «захочет, сам расскажет» — так он считал.       К раздевалкам Калеб шёл разминая слегка ноющие мышцы. Он чувствовал, как с каждым днём становится чуть быстрее, точнее и лучше, по сравнению с собой вчерашним. По утрам он ходил в этот зал, чтобы размяться, выпустить пар, если так можно выразиться. Днём он подрабатывал в ресторане бабули Ян Лин, чтобы заработать деньги на жизнь, а также вернуть Вилл долг за одежду. Конечно, та настойчиво твердила, что ей ничего не нужно, но Калеб стоял на своем и собирался ей вернуть каждый цент. Ну, а по вечерам он занимался с Натаном…       «Как много в этом альбиносе загадок?» — регулярно задавался вопросом повстанец. Уже неделя прошла с того момента, как рыцарь пришёл из Меридиана с победой и без единой царапины, что несказанно радовало парня, но в то же время злило, но злость была не на Натана, а на себя. Калеб смотрел на рыцаря и видел недостижимый идеал, которым бы хотел стать каждый. Сила, ловкость, ум, реакция, умения — во всём альбинос его превосходил. Если Калебу казалось, что он достиг каких-то успехов, рыцарь моментально показывал ему уровень, до которого повстанцу ещё расти и расти. Каждый бой с Тёмным Рыцарем был подобен танцу, на их тренировках творилась магия, которую не все смогут оценить. Калеб выжимал из себя все сто десять процентов, а рыцарь показывал лишь тот минимум, который был нужен, чтобы брюнет мог развиваться, становиться лучше, не стоять на месте и превозмогать, как может, как умеет. К счастью, все их тренировки проходили почти без травм, а если таковые имелись, Натан быстро помогал от них избавиться, говоря, что в будущих сражениях даже маленькая царапина может сыграть злую шутку.       К сожалению, Калеб был с ним согласен, из Меридиана приходили печальные вести. Мгла и её прихвостни активизировались, есть уже первые жертвы среди верных людей восстания, а от группы Бьянки нет вестей уже несколько дней, Ольгерд пытается заменять Калеба как может, но уже дал понять, что отпуск не может длиться вечно, и скоро им понадобятся все силы, и не для финального боя, как хотелось бы. Нет, для него ещё слишком рано. Неизвестно, будет ли он вообще. Они будут нужны, чтобы выжить…       — Нужно срочно что-то предпринять, иначе завтра для Меридиана может просто не наступить, — печальным, даже уставшим голосом промолвил брюнет стоя под струёй воды.       Но мыслей у Калеба не было от слова совсем, никакая тактика не поможет разгромить армию Фобоса, никакая магия не поможет против десятков специалистов Князя и ни один рыцарь не сможет в одиночку дойти до тронного зала. Парень понимал, что им нужна армия, союзники и время на подготовку, которого у них нет. Из оружия у них тупые мечи и вилы, из армии вчерашние фермеры и бывшие солдаты лордов, которые ели на ногах стоят из-за голода и полученных ран. Нужно что-то с этим делать, но что?       — Бьянка, что же ты молчишь? — прозвучал риторический вопрос, обращённый к подруге повстанца.       У Бьянки было важное задание, возможно, одно из важнейших за последние время, а именно — начать бунт в каменоломне, где содержали выживших повстанцев, а также неугодных режиму людей. Сотни, если не тысячи, мужчин и женщин добывают руду для армии Фобоса, каждый день там погибают те, кто мог бы помочь сменить власть в их мире, но, к сожалению, выбраться оттуда почти невозможно, а попасть незамеченным очень тяжело. Людей там буквально держат в роли скота, бесплатной рабочей силы, которую кормят достаточно, чтобы просто не умереть, и то не всегда. Каждый человек там ослаблен, сломлен духом, даже травмирован, но если дать им время, помочь восстанавливаться, дать мечи с щитами, их будет достаточно для полномасштабных операций. Конечно, речи о нападении на замок ещё нет, но уже можно будет набирать сил и людей для него.       Ополоснувшись и собравшись с мыслями, брюнет пошёл в раздевалку, переоделся в одежду, купленную ему Вилли, и пошёл к выходу из зала.       — До завтра, парень, — помахал ему тренер.       — До завтра, — ответил он и вышел наружу.       На улице было, как обычно, прохладно, но приемлемо для восточного побережья. Люди вокруг шныряли кто куда, но Калеб не обращал на них внимания. Он пошёл в сторону остановки, доставая пачку сигарет из внутреннего кармана, решив покурить немного перед поездкой. Он понимал, что это вредная привычка и лучше бы от неё избавиться, но ничего не мог с собой поделать, организм требовал никотин, для него это было хоть какое-то расслабление, ведь стресс не проходит бесследно, и даже сейчас, если внимательно присмотреться к парню, можно было бы заметить несколько седых волос, поэтому Калеб искренне считал, что курение — это не главная его из проблем, а шанс умереть от рака лёгких столь же низок, как от старости в своей постели.       Подходя к остановке, повстанец затянулся посильнее, после чего выпустил небольшой клуб дыма, который тут же унёс порыв ветра. В Меридиане сигареты помогали ему перебить запах вечной сырости, зловоние трупов, а также не чувствовать запах горящих деревень вперемешку со смрадом лурденов. Когда он был в заключении, он был готов убить за сигарету, сейчас же…       — Не помогает, — раздражённо выплюнул сигарету Калеб и затушил её башмаком. — Все мысли только о Меридиане, — вздохнул он и потрепал себя по голове, чтобы собраться с этими самыми мыслями. — Надеюсь, когда Бланк вернётся, в этот раз новости будут лучше, чем «нам пиздец».       На остановке он прождал автобус буквально пару минут, зайдя в него Калеб расплатился с кондуктором и сел на первое попавшееся место. Ехать нужно было не долго, в среднем минут десять, при желании он бы мог дойти и сам, но не хотел, после тренировок его хватало лишь на то, чтобы дойти до остановки и ехать на работу. И проблема не в том, что он сильно уставал. Нет, ведь сражаясь с десятком прихвостней Князя или бегая по болотам, он уставал гораздо больше, просто сейчас Калеб не хотел оставаться наедине с собой, а прогулка до «серебряного дракона» — это лучший способ заняться самокопанием, а его ему хватало каждую ночь.       Доехав до ресторана бабули Ян Лин, повстанец, как обычно, зашёл в него через служебное помещение, поздоровался с немногочисленным персоналом и пошёл переодеваться в униформу. Работа его была до ужаса тривиальной, кто-то бы даже сказал не по статусу лидеру повстанцев, но Калеб не жаловался, ведь работа есть работа. В его обязанности входило разносить заказы, а также принимать их от посетителей, иногда развозя сделанные по телефону. Сейчас парень выполнял все те обязанности, которые когда-то были на плечах Хай Лин, но поскольку её здесь нет, было принято решение поручить их ему, чтобы всегда был на виду и, в случае необходимости, рядом со стражницами завесы.       — Будьте добры — мисо суп, — вежливо попросила милая женщина.       — Свинину в кисло-сладком соусе, — сделал свой стандартный заказ постоянный клиент.       — Ещё бутылочку сливового, — прохрипел мужчина, запивающий здесь свои проблемы.       Так и проходил очередной рабочий день Калеба, здесь принять заказ, там подать его же, протереть стол после особо некультурных клиентов. Один час сменял другой, и вот его смена уже почти заканчивалась, как в ресторан вошли стражницы в почти полном составе.       — Привет, Калеб, — поприветствовала парня Вилл.       — Здравствуй, красавчик, — кокетливо подмигнула Корнелия.       — Хай, — бросила Ирма.       Тарани лишь кивнула повстанцу.       — Привет, — начал Калеб, подходя к девушкам. — Что привело вас в наше прекрасное заведение? — хоть Калеб и мило улыбался, но в действительности был немного раздражён спонтанным визитом девушек, ведь до сих пор злился на них за ту «миссию по спасению».       — Натан позвонил всем нам утром и попросил прийти сегодня вечером сюда, — ответила на вопрос Вилл.       Остальные лишь закивали в подтверждение этих слов.       — Вот значит как, — Калеб знал, что Натан тренирует также и стражниц, но обычно они встречались где-то за пределами города, чтобы не привлекать внимание, но что же изменилось сегодня?       — А где он сам, кстати? — нетерпеливо спросила Корнелия, поправляя на себе одежду, чтобы ещё лучше выглядеть в присутствии так понравившегося ей парня.       — Я ему не нянька, чтобы следить за ним, — спокойно ответил парень.       В отличие от стражниц и Калеба, у Натана была полная свобода в перемещении, за ним не следила бабуля Ян, поэтому он частенько отсутствовал до самого вечера, пока не приходило время тренировок Калеба. Как-то раз повстанец поинтересовался у товарища, чем тот занимается целыми днями, но тот ответил уклончиво и сказал, что занимается делами, а остальное не важно. Конечно, Калебу было любопытно, как свободное время проводит подобный человек, но он разумно не лез не в своё дело, надеясь, что когда-нибудь у них с Натаном будет тот уровень доверия, когда они смогут обсуждать подобные моменты без утайки.       — Ну что за человек, — притопнула ногой Корнелия. — Сам нас позвал, а его нет.       Решив, что ждать у входа глупо, девушки пошли на своё обычное место, заказали по кружечке чая и стали ждать Рыцаря, надеясь, что не придётся сидеть здесь уж слишком долго, так как почти у каждой были планы на этот вечер, за исключением, наверное, лишь Тарани, для которой по вечерам могло быть лишь одно развлечение, а именно чтение очередной книги или энциклопедии.       Ожидание шло почти незаметно, девушки уже отошли от происшествия в Меридиане, поэтому старались делать вид, что ничего не было, пытаясь обсуждать насущные вопросы в виде скорых экзаменов, выбора, куда поступить после выпускного, а также, что им делать с завтрашней контрольной. Каждая из них мило улыбалась, робко смеялась над шутками и старалась не обращать внимания, что без Хай Лин в их компании стало как-то тише и менее душевно.       — Смотрю, вы тут развлекаетесь, — прервал их очередное обсуждение Тёмный Рыцарь. — Добрый вечер, дамы.       — О, Натан, наконец-то. А мы уж думали, ты не придёшь, — обрадовалась ему Вилл и двинулась чуть в сторону, уступая место альбиносу за столом.       — Были дела, — как обычно ответил Дрейк и, вежливо поклонившись, сел на предоставленное место.       — Какие дела могут быть у иномирца в нашем городе? — прямо спросила Корнелия, которую очень сильно интересовал Натаниэль.       Иномирец — вот кто он для них. При знакомстве со стражницами, а также устроенном допросе Ян Лин, Тёмному Рыцарю пришлось слегка подкармливать свою историю, чтобы не вызывать подозрения, а также открыть небольшую часть правды о нём. Конечно, он не рассказывал им всю правду, понимая, как она абсурдна, но и ни разу им не соврал, даже в мелочах. Он благородно следовал кодексу и предусмотрительно не договаривал некоторые факты или рассказывал о них так, что каждый интерпретировал их по-своему.       — Разные, — ответил он так, словно этим всё было сказано. — Я позвал вас сюда не для того, чтобы обсуждать моё времяпровождение, а чтобы поговорить о наших тренировках.       — А что с ними? — спросила Ирма, которая больше всего была против всех этих тренировок и считала, что без Хай Лин это вообще всё не имеет смысла.       — Если коротко — всё плохо, — откинулся на диване Натан и скрестил руки. — Если же подробно, то вы абсолютно не знаете, как пользоваться собственной силой, а также установили кучу ментальных блоков, которые не позволяют вам раскрыть даже половину вашего потенциала, что уж говорить о том, чтобы расти и становиться сильнее.       — В смысле? — Вилл было обидно слышать подобное, особенно от того, что в самих тренировках она почти не участвовала и лишь изредка координировала действия подруг, а также предупреждала их об опасности, если чувствовала её Рыцаря. — Девочки так выкладываются, а ты хочешь сказать, что этого мало?       — Именно это я и сказал, — вежливо ответил ей рыцарь. — Я не принижаю ваших заслуг, просто говорю, что вы можете лучше.       — И как по-вашему лучше, господин рыцарь? — Тарани была очень застенчивая, поэтому ей было очень неловко обращаться к Дрейку по имени, в отличие от других.       — Для этого я вас и позвал, сегодня вы будете наблюдать за моей тренировкой с Калебом, чтобы увидеть, как именно нужно выкладываться на них и как выглядят настоящие бои, в которых вам скоро придётся участвовать, ведь армия Фобоса не ограничивается лишь одними лурденами.       Натаниэль не терял время на Земле, а активно собирал всю доступную информацию о противнике, вёл долгие беседы с Ян Лин, которая когда-то тоже была стражницей и помогла ему с заполнением пробелов в познаниях, узнавал о былых сражениях от Калеба, а также возможных развитиях событий.       Кстати, Натан сначала не поверил Ян Лин, что она когда-то была стражницей, ведь, со слов Калеба и Ольгерда, Фобос у власти не больше пятнадцати лет, а тут пожилая женщина заявляет, что тоже когда-то, будучи молодой девушкой, противостояла Князю. Но после её объяснения всё встало на свои места.       Оказывается, Земля и Меридиан — это не единственные миры, что связаны между собой. Имеются ещё несколько подобных вроде места, в котором и было создано сердце Кондракара. Ян Лин и бывшие стражницы были жителями одного из таких миров, в котором время текло иначе по сравнению с Землёй или Меридианом. Если с миром Фобоса и этим связь почти один к одному, поэтому если здесь проходит минута, то в Меридиане тоже, то разница с родным миром Ян Лин была гораздо больше. Также бывшим стражницам буквально приходилось путешествовать между мирами, чтобы закрывать все разрывы, ведь тогда сердце было гораздо слабее, и не всегда порталы открывались в шаговой доступности.       В общем, работы для первого поколения стражниц было гораздо больше, да и судя по некоторым признакам, а Натаниэль очень хорошо подмечал мелочи в общении с Ян Лин, защита миров не прошла для неё бесследно. На вопрос, почему она решила поселиться на Земле, хотя родом и не отсюда, ответ был прост.       — Таково предназначение, — по-доброму улыбнувшись, ответила старушка.       И чаще всего ответы были похожи на этот. Милая старушка не хуже Натаниэля могла уходить от ответов, а если и давала их, то они были настолько философские, что понять их мог не каждый. На протяжении недели Дрэйк пытался её раскусить. Каждый раз распивая с ней зелёный чай, он думал, что начинает понимать её лучше, но она тут же показывала, что гораздо умнее и мудрее его. Насколько бы он не был сильнее или быстрее её, это не отменяло того, что она старше и, возможно, даже умнее его, ведь иногда смотря в её глаза во время разговора, он видел взгляд мудрого человека, что пережил ни одну сотню битв, а также потерь. Такое приходит только с жизненным опытом, и Натан понимал, что в этом она его превосходит, поэтому относился с соответствующим уважением.       Но вернёмся к разговору нового поколения и Тёмного Рыцаря:       — Ты хочешь, чтобы мы наблюдали за вашей тренировкой? — немного со скепсисом уточнила Ирма.       — Именно, — кивнул Дрэйк.       — И чем именно нам это поможет? — Корнелия была в своём репертуаре, то есть абсолютно недовольна.       — Тем, что вы наконец поймёте, как нужно выкладываться на тренировках, а не просто делать ненужные пассы руками и надеется меня задавить массой.       — В чём-то он прав, девочки, — неловко привлекла внимание Тарани.       — Это ещё чего?! — уперев руки на стол и встав, воскликнула Корни.       — Мы тренируемся с господином Рыцарем уже неделю, а не смогли его даже задеть, а ведь он даже ни разу не атаковал нас в полную силу, — как-то тихо проговорила она.       — Так это не значит, что мы плохо стараемся, Тарани, — ответила ей каштановолосая. — Просто «господин рыцарь» слишком силён, — как нечто само собой разумеющееся, высказала Ирма.       — Не имеет значения насколько я силён, Ирма, — начал читать лекцию Натан. — Главное то, что вы должны быть сильнее, ведь защитницы мира именно вы, а не я, и рано или поздно вам нужно будет исполнить свой долг или умереть пытаясь, — прямо сказал он.       — Натан, не перегибаешь ли ты палку? Они ведь ещё зелёные, — в их разговор вмешался Калеб, который отходил переодеться после окончания смены, но он услышал достаточно, чтобы понять, что если не вмещается, то моральный дух девушек будет разрешён окончательно.       — У нас нет времени, чтобы играть в игрушки, Калеб, и уж тем более давать послабление из-за их неопытности, — спокойно и даже как-то холодно ответил ему рыцарь. — Они защитницы этого мира и должны соответствовать этому званию, иначе погибнут десятки тысяч невинных существ.       — Ты конечно прав, Натан, но всё равно будь с ними полегче, — вежливо попросил его товарищ. — Ну, а чтобы закончить на позитивной ноте, может всё-таки пойдём на крышу и потренируемся? — Улыбнувшись, предложил Калеб.       — Ладно, дамы, прошу следовать за нами, — встал Натан, поправляя своё серое пальто, которое сильно сливалось с его кожей, и пошёл вместе с повстанцем к чёрному ходу.       — Что-то не внушает мне это всё оптимизма, — понуро опустила голову Корнелия. Слова Рыцаря её очень сильно задели.       — Мне тоже, но нам ничего не остается, кроме того, как пойти за ними, — встала из-за стола, лидер стражниц.       Вилл в сложившейся ситуации не устраивало абсолютно всё. Её слабость, несостоятельность как лидера, неверно принятые решения, которые привели к тому, что её новая подруга теперь в больнице, а также то, что тринирует их не кто-то из бывших стражниц, которые давно уже изучили силы, а неизвестный рыцарь, который одним движением руки мог уничтожать армии. Но сила его им была неизвестна, а мотивы непонятны, ведь если Калеб сражался за свободу собственного мира и народа, то чего добивался Тёмный Рыцарь? Этим вопросом она задавалась каждый день, с момента их знакомства, и особенно, когда наконец увидела их с Калебом тренировку…