Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      Солнце медленно заходило за горизонт, жизнь в городе постепенно утихала, а люди расходились по домам. Погода была довольно пасмурная, уличная сырость чувствовалась даже в больничной палате, в которой сейчас сидел Тёмный Рыцарь. Он медленно выводил узоры в своём дневнике, аккуратно прорисовывая контуры девушки, что лежала в этой самой палате и была подключена к нескольким аппаратам, которые монотонно пищали и слегка раздражали Натаниэля своим противным писком, но он старался не обращать на них внимание, полностью погрузившись в творческий процесс.       Сегодня он во второй раз пришёл к Хай Лин, по просьбе её бабушки. Когда он был здесь впервые, атмосфера вокруг была куда более гнетущая: аппаратов было гораздо больше, повсюду были вазы с цветами и пожеланиями скорейшего выздоровления, а родители, ещё не отошедшие от шока, оплакивали свою дочку, будто бы покойницу. Натану тогда было некомфортно здесь находится, он чувствовал себя не в своей тарелке, особенно из-за того, что уже очень давно ни с кем не общался при подобных обстоятельствах, он не мог подобрать слов лучше, чем слова сочувствия и сожаления. Вот только Рыцарь был им абсолютно чужим человеком, и что бы тот ни сказал, это не могло заглушить боль родителей, поэтому он предоставил возможность говорить Ян Лин, которая и привела его в больницу.       Тогда она представила его своему сыну и невестке как старого знакомого, который является специалистом в медицине и может помочь реабилитироваться Хай Лин. Сразу после этого мать девочки набросилась на Рыцаря с мольбами помочь их дочери, обещала всё богатство, лишь бы он помог девочке. Натаниэлю было немного неловко от этого, но он пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы помочь.       При их первой встрече в Меридиане стражница ветра была бледна, словно простыня в этой палате, из-за чего даже сливалась с ней, когда он зашёл. Тогда в палате были лишь он и бабуля Ян, она прикрывала Рыцаря, чтобы никто не зашёл и не побеспокоил во время «процедур». Убедившись, что никто их не прервёт, Рыцарь вызвал один флакон и попытался влить его девочке, помогая ей всё это проглотить, массируя горло. Сначала никакого эффекта не было, Дрэйк было уж подумал, что всё-таки дело в чём-то ином, а не в её магической форме, но, спустя пару десятков секунд, тело Хай Лин постепенно начало розоветь, а лицо наливаться румянцем. Хоть стражница была всё ещё в искусственной коме, но Натан понял, что ей стало лучше, о чём сразу поведал переживающей бабушке. Предела не было тому счастью, что испытала Ян Лин, видя, как её внучка из бледной, словно мертвец, девочки медленно, но верно превращается обратно в живого человека.       Тогда они вместе решили, что нужно дать время подействовать зелью, провести все нужные анализы, чтобы проверить результат, а также не вызвать ещё большие подозрения магическим исцелением Хай Лин. И вот прошла уже неделя с того случая, Натан снова пришёл вместе с Ян Лин, которая сейчас узнавала все подробности лечения у своего друга, а Натаниэль дожидался её в палате, уже почти заканчивая портрет девушки, что словно спящая красавица, безмолвно лежала в постели и не двигалась.       Когда Рыцарь дорисовывал последние очертания девушки, в палату как можно тише, дабы не беспокоить внучку, зашла Ян Лин. Закрыв за собой дверь, она благородной поступью направилась в свободное кресло возле Рыцаря, садясь в него, будто бы на трон, соблюдая все правила этикета и приглаживая своё кимоно. Шла первая минута тишины, а за ней вторая, а после третья, а женщина всё молчала, будто бы не знала что сказать, но Рыцарь был и не против. За то долгое время, что он провёл в одиночных путешествиях, изредка встречаясь с согильдийцами или противниками не из разряда мобов, он привык к тишине. Когда тишина становилась уже поистине неловкой, и находиться в ней было неуютно даже такому джентльмену как Натан, палату потревожил внезапный вопрос Ян Лин, которая решила начать разговор издалека.       — Вы тоже увлекаетесь рисованием? — поинтересовалась она, гладя на дневник в руках Тёмного Рыцаря.       — Иногда, — уклончиво ответил он, закрывая свой кожаный блокнот и убирая его во внутренний карман, откуда уже отозвал в инвентарь. — А вы, значит, тоже рисуете, — решил поддержать разговор Натаниэль.       — Нет, — улыбнулась она, глядя на неловкую реакцию Рыцаря и попытку спрятать нечто дорогое. — Но моя внучка, она обожает рисовать, — перевела женщина взгляд на постель. — С самого детства любила, даже колледж себе выбрала художественный, чтобы посвятить всю себя искусству, — и снова улыбка, только теперь слегка печальная.       — Ясно, — это всё, что смог придумать Рыцарь, дабы не углублять разговор в ещё более печальное русло. — Что вам сказал доктор? — попытался он перевести тему.       — А? — неловко заморгала женщина глазами, вырванная из своих мыслей вопросом Дрэйка. — Ах да, доктор… — собралась она и поведала то, что сказал ей её старый друг. — Состояние Хай Лин после зелья значительно улучшилось, некоторые нервные окончания восстановились, а кости срослись, — вспоминала она всё, что услышала недавно. — Также началась частичная регенерация мышц и позвонков, что позволит в будущем полностью восстановиться, — грустно закончила она.       — В чём проблема, это ведь хорошо? — не понимал Рыцарь столь печальное состояние женщины.       — Проблема в том, что процесс идёт очень медленно, почти что незаметно, — удивила она его. — Если Калеба один флакон твоего зелья полностью восстановил за пару секунд, то в случае Хай Лин зелье работает до нескольких часов, пока полностью не растворится в крови, после чего эффект пропадает.       — То есть, — осенило Рыцаря. — Чтобы Хай Лин полностью пришла в себя, ей понадобится долгий курс зелий, а также несколько недель или месяцев?       — Если коротко, то да, — подтвердила она догадки альбиноса.       — А известно в чём проблема, и почему на неё зелье действует иначе?       — Если бы мы только знали, — устало вздохнула женщина. — Я пыталась найти информацию в свитках, что у меня сохранились ещё со времён, когда я и сама была стражницей, но всё, что мне удалось найти, это лишь обрывки знаний, которые по отдельности ничего не значат.       — Неужели за все годы, что вы были стражницей, у вас не сохранилось больше информации? — Натан всё больше поражался неподготовленности стражниц, как в боевой силе так и организации.       — Раньше у нас была огромная библиотека, мы все несли туда всё, что находили в Меридиане, а также в других мирах, — поразила она Рыцаря. — Но, к сожалению, всё это было утеряно в ходе… Мятежа, если так можно выразиться.       — В смысле «мятежа»? — спросил Рыцарь.       — Это очень долгая история, Натаниэль, и очень грустная, — ушла женщина от ответа. — Может быть, когда-нибудь я и расскажу тебе её.       — Хорошо, — не стал настаивать он. — Но что нам тогда делать сейчас? — задал он главный вопрос.       — Пока что, если ты можешь себе позволить такие траты столь ценного эликсира, попробуем дать его ещё Хай Лин, чтобы окончательно избавиться от риска для жизни, а дальше попробуем найти что-нибудь в Меридиане по этому поводу.       — Думаете, там ещё остались какие-нибудь знания? — поинтересовался Натан, вставая с насиженного места и идя к спящей девушке.       — Сомневаюсь, — отрицательно покачала она головой. — Но я уверена, что там остались люди, которым не безразлична судьба стражницы, у которых могут быть эти самые знания.       — Что вы имеете ввиду? — начал вливать очередное зелье Рыцарь.       — Мой друг дал мне информацию об одной закрытой коммуне, которая расположилась на севере Меридиана возле довольно опасного леса, — при упоминании этого леса бывшую стражницу невольно передёрнуло. — Он сам когда-то жил там и говорит, что среди них довольно много бывших учеников магов, а также чародеев и зельеваров с алхимиками.       — Если это они обладают такими знаниями, почему Фобос их не убил? — Тёмному Рыцарю уже было известно, как распорядился князь с бывшей академией магов и её учениками.       — Игра не стоит свеч, — Натан посмотрел на неё с явным непониманием.       — Ах, да, всё время забываю, что ты не из нашего мира, — улыбнулась женщина. — Старость не радость. Если совсем коротко, то на севере Меридиана, где расположилась эта коммуна, находится проклятый туман, настолько древний, что существовал ещё до первых городов, — Натаниэль знал, что представители расы того же Фобоса и бывших короля с королевой могут жить сотни лет, и они были далеко не первыми правителями, поэтому, судя по всему, туман был действительно древний. — Его проклятие затрудняет использование магии, а также полностью лишает ориентации в пространстве, заблудиться в нём можно просто зайдя, а о том, чтобы выйти из него, не идёт даже речи.       — Откуда он появился? — стоило Натану закончить с вливанием зелья, как тело Хай Лин стало ещё на пару тонов теплее.       — Какое-то древнее проклятие, многие пытались разобраться в происхождении этого тумана и леса, что он скрывает, но никто не смог.       — Ясно, — вздохнул Рыцарь, ведь теперь ещё одной проблемой больше. — И как мы найдём этих людей, если они обитают возле столь опасного места?       — Бернард дал мне довольно точное описание, как добраться до их поселения, — обрадовала она Рыцаря. — Думаю, с этими инструкциями и опытом Калеба вы сможете добраться до них.       — Вы хотите, чтобы я отправился туда с Калебом? — Рыцарь был не против помочь этой женщине спасти её внучку, она была довольно добра к нему и помогла с поиском жилья, а также свела с людьми, которые сделали для него документы в этом мире, абсолютно бесплатно.       — Мне стыдно тебя об этом просить, — призналась она. — Но Хай Лин — это самое дорогое, что у меня есть в этой жизни, и я не могу позволить ей остаться калекой на всю жизнь, — Ян Лин говорила всё это как на духу, раскрывая собственные переживания и душу. — Будь я только моложе, я бы и сама отправилась туда, не впервой уже, но это тело слишком исчахло для таких путешествий, — посмотрела она на свои хоть и ухоженные, но изрядно схуднувшие руки.       — Не переживайте, госпожа Ян Лин, я обязательно вам помогу и защищу Калеба, пока мы не найдем новое лекарство для вашей внучки, — пообещал он, подойдя к ней, присев на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне, и положив свою мощную и сильную руку поверх её.       — Благодарю тебя, Натаниэль, — на её лице появилась одна маленькая слезинка. — Я рада, что у нас есть такой союзник как ты, и что для Меридиана ещё не всё потеряно.       Они ещё некоторое время побыли в палате, Ян Лин пыталась убедить себя, что всё будет хорошо и что внучка, которая сейчас лежит прикованная к постели, обязательно поправится, а Натаниэль в свою очередь составлял в голове план путешествия и всё, что им с Калебом нужно сделать по прибытию в Меридиан. Когда время посещений закончилось, в палату вежливо вошла медсестра, которая предупредила об этом гостей Хай Лин. Они практически одновременно покинули комнату, разве что женщина немного задержалась, чтобы аккуратно поцеловать свою внучку и попрощаться с ней. Хоть девушка была и без сознания, Ян Лин хотелось верить, что она их слышит и знает, что они о ней позаботятся.       Выйдя из больницы, Ян Лин и Натаниэль разделились, но перед этим женщина дала Рыцарю образец крови девушки, сказав, что он понадобится тем магам из коммуны, чтобы найти причину, по которой зелье работает так слабо. Попрощавшись, Дрэйк отправился в сторону своей новой квартиры, а азиатка поехала в свой ресторан. Пока было время, Тёмный Рыцарь решил связаться с Калебом, чтобы узнать, когда они смогут отправиться и что им может понадобиться. Достав из кармана брюк новенький чёрный смартфон, он набрал номер товарища.       — У аппарата, — раздался голос Калеба, спустя почти минуту.       — Калеб, это Натан, нам нужно обсудить кое-что, — сразу перешёл к делу Рыцарь.       — Конечно, я тебя слушаю, — на фоне было слышно какой-то шум, играла музыка, казалось, словно брюнет находится в клубе или баре.       — Я только что был в больнице вместе с госпожой Ян у её внучки, — начал с самого начала Рыцарь. — И она попросила нас с тобой отправиться в Меридиан, чтобы найти коммуну магов и алхимиков, которые скрываются от Фобоса на севере, возле какого-то проклятого тумана.       — Ты про долину смерти? –удивился парень на той стороне провода.       — Тебе виднее, — Тёмного Рыцаря ничуть не удивило столь банальное название для проклятого места. — Она сказала, что её друг передал ей какие-то инструкции по поиску этой коммуны, она же их передаст уже тебе, ведь ты лучше знаешь Меридиан и что где находится.       — Так-то оно так, но что-то не нравится мне эта идея, — в этот момент Натан услышал ещё и несколько глотков, Калеб точно что-то пил.       — Почему? — не понял Рыцарь.       — Недавно из Меридиана поступили тревожные вести, возможно, пропал один из наших агентов, которому было поручено очень важное задание. А поход в долину займет, как минимум, дня три в одну лишь сторону, даже с твоим конём.       — Что именно должен был сделать твой агент? — прямо спросил Рыцарь.       — Освободить заключённых для нашей армии, — вдыхая, ответил Калеб.       — Это действительно важно.       — Ещё как, — если бы Рыцарь мог видеть сейчас Калеба, то он мог заметить, как тот согласно кивнул, несмотря на то, что говорил по телефону.       — И что ты предлагаешь? — попытался найти решение Рыцарь. — Нам нужно как можно быстрее вернуть Хай Лин в строй, но и бросать твоих людей на произвол мы не можем.       — Сначала нужно отправится в Меридиан и встретиться с Ольгердом, — прикинул идеи Калеб. — Дальше нам нужно как можно быстрее найти Бьянку и завершить её задание, ведь медлить больше нельзя, а дальше уже можно отправиться в Долину, как раз люди, которых мы освободим, начнут входить в курс дела и восстанавливаться после заключения.       — Думаешь, это будет так просто? — резонно спросил Натан.       — Нет, но других вариантов у нас также нет. Я не могу бросить своих людей ещё на неделю, даже ради Хай Лин и какой-то неизвестной деревеньки, которая неизвестно жива ли ещё.       — Я понимаю, — спокойно ответил Рыцарь, он и сам бы не хотел вернуться на пепелище в случае, если они задержатся в той долине, а так они смогут привести некоторые дела в порядок и отправиться со спокойной душой. — Ладно, свяжись со мной после того, как будешь готов отправиться в Меридиан, а также будут новости по порталу, если что, я на связи.       — Хорошо, Натан, — слегка уставшим, но благодарным тоном отозвался Калеб.       — Эй, красавчик, а не хочешь со мной выпить? — задала вопрос, какая-то девушка Калебу, после этого связь прервалась.       — Хм, отдыхай Калеб, ты заслужил, — улыбнувшись, проговорил в пустоту Рыцарь и убрал телефон. — Ведь кто знает, сколько ещё мы сможем себе позволить это.

***

      — Хорошо, Натан — улыбнулся Калеб. Он хотел сказать ещё кое-что, но его неожиданно прервали.       — Эй, красавчик, а не хочешь со мной выпить? — вдруг спросила его пепельная блондинка модельной внешности.       Калеб от шока, но всё же больше от неловкости, сбросил телефон, так и не успев сказать Рыцарю то, что хотел.       — Что, простите? — скрывая за милой улыбкой своё раздражение, переспросил повстанец.       — Говорю не хочешь ли ты со мной выпить, красавчик? — повторила девушка. — А то мне так одиноко и, я смотрю, тебе тоже, — провела она пальцем по его груди, выпячивая своё декольте.       Калеб посмотрел на неё сверху вниз. Девушка выглядела так, как будто недавно сошла с обложки журнала. Тёмное облегающее платье, что контрастировало с её белоснежными волосами. Подтянутая фигура, тщательно уложенные волосы, а также аккуратный макияж, что лишь подчёркивал её идеальные черты лица, а не пытался скрыть недостатки. Впервые подобная девушка начала флиртовать с Калебом, поэтому он чувствовал себя слегка неловко, но всё же не стал отвергать её предложение.       — Конечно, а что пьёт дама? — спросил он, стараясь вспомнить сколько всего он взял с собой денег. Вообще, Калеб не планировал идти сегодня в этот клуб. Ему и в принципе не особо нравились подобные заведения, ему были ближе к сердцу пабы, похожие на пылающую розу, но его тренер был непреклонен. Когда он увидел Калеба после их вчерашнего с Натаном спарринга, который они устроили для девочек, тренер не рискнул ещё больше взваливать на парня и решил ему устроить подробный отдых, но оно не удивительно. После вчерашнего боя на теле повстанца до сих пор осталось несколько, довольно больших, гематом. Мышцы ныли, словно он пробежал марафон, а перед глазами до сих пор звёздочки летали, из-за одного неудачно пропущенного удара.       — Мартини, — блеснула она голливудской улыбкой. — Со льдом, если можно.       — Для дамы всё, что угодно, — Калеб не был джентльменом, но сейчас ему почему-то вспомнился Натан и его манера общения, внутренне ему почему-то захотелось её повторить. — Бармен, — поднял он свой стакан, указывая на его пустоту. — Будьте так любезны, налейте ещё вашего прекрасного джин-тоника, а даме бокал мартини. Со льдом, если можно, — и снова улыбка, но на этот раз менее раздражённая.       — Элизабет, — представилась девушка, присаживаясь рядом и протягивая руку повстанцу.       — Калеб, — галантно поцеловал он протянутую руку.       — Ты не здешний, Калеб? — девушку приятно удивил жест парня, о чём красноречиво говорили её удивлённые глаза.       — С чего ты взяла? — решил он также перейти на ты.       — Не часто встретишь американцев, которые пьют джин-тоник и тем более так по-джентельменски целуют руку, — поцелуй был действительно довольно вежливый, губы едва коснулись руки, но достаточно для соблюдения приличий.       — Вот оно как? — Калеб действительно плохо разбирался в том, что пьют местные жители, поэтому заказал то, что было ему знакомо из собственного мира. — Ну, я действительно не местный, прилетел сюда недавно, — почти не соврал парень.       — Интересно, — девушке принесли её напиток и она слегка пригубила его. — И откуда ты, если не секрет? — говорить на столь обыденные темы в клубе было довольно тяжело, приходилось постоянно перекрикивать музыку.       — Из заграницы, — отсалютовал он своим обновленным напитком и тоже отглотнул.       — Интересно, — девушка была достаточно умной, чтобы не приставать с вопросами, если человек не хочет на них отвечать, поэтому сменила тему. — А я вот тоже переехала сюда недавно, до этого жила и работала в городе ангелов, но не срослось у меня с модельным бизнесом.       — Оказалась слишком красивой для них? — попытался сделать повстанец комплемент.       — Возможно, — не стала спорить она. — Поэтому решила попробовать всё сначала тут.       — А разве у тебя не должно было остаться куча связей со старой работы? — Калеб примерно понимал, как работает шоу-бизнес и знал, как в нём важны знакомства и сватовство.       — К сожалению, мой уход сопровождался некоторыми разбирательствами, поэтому сомневаюсь, что кто-то захочет сотрудничать со мной после них, — было видно, что это не всё, но Калеб также вежливо перевёл разговор в более приятное русло.       — Ну, тогда за новое начало, — предложил он тост и протянул бокал, чтобы чокнуться.       — И за новые знакомства, — ответила девушка и чокнулась с Калебом.