Князь

      В теплую солнечную погоду, на детской площадке творилась несправедливость. Пятеро ребят, лет восьми, смеялись и колотили мальчика своего возраста. Они забрасывали его песком и били ногами, когда тот, пытаясь выбраться, плакал. Один против пятерых был беспомощен.       — Хватит! Прекратите! Я все отцу расскажу!       Те лишь больше раззадорились и рассмеялись.       — Ну давай, расскажи, расскажи!       — Попробуй, мелочь! Да ты трус! Даже на ноги встать не можешь!       — Пожалуйста, перестаньте! — плакал тот, он действительно не мог подняться, потому что каждый раз как пытался, его тут же пинали под колени и избивали все сильнее. Откуда в тех мальчишках было столько жестокости — он и не представлял, сам бы он даже и не подумал, чтобы вдруг взять и начать издеваться над кем-то просто проходящем мимо.       Помощь пришла неожиданно. Вдруг, словно из ниоткуда прибежал другой мальчик, он со всей силы набежал и толкнул одного из хулиганов, да так, что тот шлепнулся на землю. Остальные вдруг отстранились, а лежащий был готов закричать, но вдруг замер, когда взглянул на того, кто сшиб его с ног. Прибежавший на помощь был в яркой рыжей футболке, с враждебным взглядом и всего одной рукой.       — Что?! Ну, что остановились?! Нападайте! — закричал он.       Те отшагнули еще на шаг, а тот, что валялся, встал на ноги.       — Что ну?! Слабо?! Вы же напали на одинокого мальчишку, почему бы еще и на калеку не напасть, а?! — кричал он так громко, что те с сомнением переглянулись.       — Ладно, пойдем, — отозвался один.       — Ага. Он больной, вдруг еще заразный.       Остальные рассмеялись и убежали, а мальчик в рыжей футболке фыркнул, повернулся к избитому, и улыбнулся, протянув левую руку.       — Ну, ты как? Ух я бы их и одной рукой поколотил!       — Я… В порядке. Спасибо.       — Как тебя зовут? — спросил улыбающийся во все зубы парнишка. Тот, встав на ноги, начал отряхивать одежду.       — Я Вениамин. А ты?       — Санни!       Тот вдруг рассмеялся.       — Тебе идет.       — Правда? Ахаха! Хочешь дружить? Я живу здесь недалеко.       — Давай! — обрадовался Вениамин и стал оглядывать нового друга, его волосы были цвета шатен, а глаза карие. Но самое удивительное, у мальчика действительно недоставало правой руки.       — Санни, а что с твоей рукой?       Тот, отмахнувшись, провел ладонью по плечу: там ничего не было, и он показал это новому другу, задрав футболку. Ни швов, ни намеков на то, что здесь что-то было раньше.       — Ничего с ней. Ее просто нет!       — Как так, ее нет?       — Да так, я таким родился!       — Что, правда?!       — Еще бы! — усмехнулся Санни. Тот в недоумении стал сжимать и разжимать пальцы обеих рук.       — Но… Как это жить без руки?..       Мальчик, подняв бровь, спросил:       — А как тебе жить без третей ноги?       — Что? — Вениамин прыснул усмешкой, — понятия не имею, у меня же ее никогда не было!       — Вот и я не знаю. У меня же ее никогда не было! — улыбчиво ответил тот, и они дружно рассмеялись.       — Слушай, Санни, хочешь ко мне домой? Мой папа делает компьютерные игры, у него их столько! И мы можем поиграть!       — Что правда? А у тебя есть «скорость 1100»?!       — Конечно есть!       — Тогда хочу!              … В один момент ведение прошлого сменилось другим.              — Тсссс.       — Я понял, понял.       — Тссс.       — Тсссс.       Шипели друг на друга под дверью два мальчика.       — Ребята, только тихо! — прозвучал голос матери Санни из соседней комнаты и те, кинув другу пару жестов, открыли дверь и прокрались в комнату. В той преобладала темнота и непривычные запахи. Мальчики медленно крались к стоящей в центре комнаты колыбельке.       — Вот она, — произнес Санни, и Вениамин заглянул в кроватку. Там лежала совсем крошечная девочка.       — Ого! Она даже меньше, чем я представлял! — шепотом восхитился тот.       — Это Виолетта.       — Как круто. Я тоже хочу младшую сестру! — он чуть повысил голос, и Сани закрыл ему рот рукой.       — Тсс, я же говорил!       — Прости, — пробубнил тот.       — Мама сказала, она скоро вырастет, и мы сможем вместе играть.       — Надеюсь, скоро — это не на следующей неделе. А то мы с папой едем на озеро, — произнес Вениамин с надеждой.       — Дурак что-ли? Конечно нет. Пойдем-ка, а то мама будет ругаться.       Санни поманил друга ладонью, и они, подражая ниндзя из утреннего мультика, выкрались из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.        — Вот такая у меня сестра! Здорово, да? Теперь я буду следить за ней, — улыбался счастливый старший брат.       — Как мне тоже убедить маму и папу сделать младшего брата? Или сестру, — надуто произнес Вениамин уже более свободно не шепчась.       — Если хочешь, можешь приходить и играть.       — Мальчики, ваш какао! Я достала торт, поспешите или я все уберу, — вновь прозвучал голос мамы. Те ехидно переглянулись и побежали на кухню, сразу забыв о чем вели разговор.              …              — Нет, Санни! Я тоже хочу! — воскликнула маленькая Виолетта, прижимаясь к боку брата. Тот погладил ее по волосам, подвязанным бантиком.       — Ты... ты еще слишком маленькая.       — Но я тоже хочу! Я хочу с Санни!       Вениамин, почесав голову, произнес:       — Мы ненадолго. Скоро придем.       Мальчики отправлялись в долгую прогулку по городскому парку и не могли взять с собой Виолетту. Девочке было всего пять лет, она бы быстро устала, да и мама не отпускала ее на улицу, даже вдвоем со старшим братом. Потому тот, улыбаясь, обнял ее и произнес:       — Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое на обратном пути.       — Купишь? — она подняла надутый взгляд, посмотрев на брата, тот качнул головой.       — Куплю!       — В прошлый раз ты забыл.       — В этот я напомню, — улыбчиво вставил Вениамин.       — Напомнит, напомнит! — закачал головой старший брат. Виолетта отпустила Санни и произнесла:       — Возвращайтесь скорее.       Мальчики, попрощавшись с девочкой, побежали в лесопарк. Погода стояла хорошая и они, весело огибая людей, удалялись в ту сторону, где их становилось все меньше. По местным удаленным дорожкам любили бегать бегуны и велосипедисты.       — Санни, ты извини, что я вчера не смог прийти. Из-за меня мы пропустили день.       — Ничего, я не сержусь. Вместо этого я ходил гулять с Виолеттой возле дома.       — Ничего себе. И мама вас отпустила?       — Так это же возле дома.       — Может быть тогда она скоро сможет отпускать ее с нами, покажем наш секретик, — улыбнулся мальчик и Санни также радостно покачал головой.       — Но, когда мы гуляли, на нее напали вороны.       — Что?! Серьезно?       — Ага. Я их всех отпинал. Но один из них мне руку оцарапал. Вот.       Санни ввернул руку, показав Вениамину оцарапанный и смазанный йодом локоть.       — Шрам воина!       — Ага! — рассмеялся мальчик. Вениамин, также расхохотавшись, потер нос, и поправив лямку рюкзака спросил:       — Помнишь, мы обсуждали новую игру?       — Спрашиваешь еще, помню конечно. Я даже нашел на чердаке подходящий картон, на котором мы могли бы нарисовать свои карточки и играть.       — О! Серьезно! Покажешь потом, когда придем к тебе!       — Обязательно. Я даже уже в комнату его к себе снес.       — Только нам бы обдумать ее получше, — произнес Вениамин, потерев макушку. — Ты уже придумал, что бы хотел? Помимо вечной кровопролитной войны.       Санни усмехнулся.       — Да! Хочу, чтобы там были два рыцаря! Они были бы лучшими друзьями, но им пришлось противостоять друг другу из-за разных взглядов!       — О, круто. Из-за этого и могла бы начаться многовековая война! А я могу быть одним из рыцарей?       — Конечно!       — Супер! Как их зовут?       — Вчера я читал сказку сестренке. Мне там очень понравилась история про башню, которую люди строили, чтобы добраться до богов и неба.       — Что за башня?       — Она называется… ох, как же она называлась… О! Мы пришли! — воскликнул Санни, взглянув перед собой.       — А, точно, так быстро. Ты ведь положил в рюкзак корм?       — Конечно! Я купил его на последние деньги! Поэтому тебе придется одолжить мне на подарок для Виолетты…       Вениамин усмехнулся.       — Так и быть. Раз уж ты обещал. Не мог пообещать что-то другое?       — А иначе она бы меня и не отпустила.       — Ладно, пойдем.       Мальчики сошли с дороги и зашли в густой лес, начав оживленно кого-то искать.       — Астам!       — Астам!       — Астам, ты где?       Они оживленно звали своего друга, но тот так и не отзывался, и не прибегал. Вениамин и Санни стали взволнованно переглядываться, прежде тот всегда приходил, когда они начинали звать. Разделившись, они стали усердно выискивать Астама, заглядывая под каждый кус и дерево, пока до Санни не дошел звонкий голос Вениамина:       — Санни! Я нашел его! Но…       Мальчик на всех парах побежал к другу. Тот сидел на коленях, возле парковой дороги, вытирая слезы. Перед ним лежал покалеченный труп собаки.       — Астам?.. Он что, умер? — не веря своим глазам спросил Санни.       — Он не дышит, и сердце не бьется… Похоже его сбил велосипедист или мопед, они часто здесь… Аааа. Астам!       Санни провел рукой по когда-то золотистой короткой шерстке, с трудом сдерживая слезы, прижав губы. Ни ему, ни Вениамину не разрешили привести домой собаку. И теперь пес, которого они подкармливали долгое время в парке, убили безжалостные взрослые.       Вениамин оперевшись руками в землю беззвучно плакал, когда его друг стер слезы с покрасневших глаз.       — Санни, что нам делать? Что делать?       — Давай похороним его на нашей горке. И насыпем корма, чтобы хоть в той жизни у него было много еды, — произнес он сквозь грусть, боль и слезы, которые все сильнее наворачивались на глаза.       Вениамин активно закивал и, встав на ноги, поднял тело Астама.       Они перешли дорогу и вернулись на небольшую горку, где всегда любили поиграть, в отдаление от города и взрослых. Тут они и встретили Астама, совершенно случайно. Вдвоем, они стали расковыривать землю пальцами, потратив немало времени, чтобы выкопать достаточно большую могилу. Положив в нее тело пса, они насыпали ему корма и стали закапывать обратно, положив рядом камень, чтобы тот служил надгробием.       — А я так хотел, чтобы в нашей игре Астам был ужасающим драконом, чтобы он мог играть с нами, — произнес Вениамин. Санни промолчал. Они долгое время всматривались в земляной холмик, пока Санни не прошептал:       — Ты спрашивал меня о именах. Я их только что придумал.       — Ну, и?       Вениамин вытер нос чистой частью рукава и посмотрел на друга.       — Один будет Вавилла, как башня, что пронзит небеса и достанет звезды. А второй Астам, как наш секрет, что останется под землей.       — Думаешь назвать рыцаря Астамом?       — Да. В честь нашего лучшего друга, чтобы никогда его не забывать.       Вениамин провел ладонью по земле и вздохнул.       — Хорошо. Мне нравится. К тому же Астам теперь точно сможет дотянуться звезд, — поднявшись, он взял Санни за руку и помог встать.       — Пойдем домой.       — Но… А… — произнес тот, показывая на свои перепачканные штаны.       — Пошли ко мне. Я попрошу почистить нашу одежду домработницу. И когда пойдешь домой, вернешься чистый. И сладостей купим. Много сладостей.       Санни покачал головой, и Вениамин повел его из лесопарка. Мальчики с трудом сдерживали себя, чтобы не оглянуться на их первого и последнего друга.              …              — Эээхээй! Санни! Не спи, замерзнешь!       Звучал громкий голос Вениамина. Два взрослых парня сидели на детской площадке, на железных прутьях, распугав всех детей. Санни был не в лучшем расположении духа и даже призывы лучшего друга не возымели на него эффекта, пока купленная банка холодного пива не оказалась на его макушке.       — Ай! Черт! Вениамин! Что ты творишь! — вздрогнул парень.       — Тссссс! Не растряси. А то сам получишь фонтаном в морду.       Лихо поймав одной рукой падающую баночку, Санни сунул ее в пакет.       — Э, а что пить не будешь?       — Настроения нет.       — Что, опять экзамены завалил?       — Конечно нет. И что значит опять? Я и в прошлый раз все сдал.       — Да, но со второй попытки, — подметил друг. — Тебе бы брать пример с младшей сестры, она щелкает математику как орешки, — усмехнулся Вениамин.       Мимо них проходила группка ребятишек, уставившись на однорукого парня. Санни, фыркнув, кинул на них взгляд и те шустро разбежались.       — Не понимаю, и как ты решил стать педагогом, но при этом не любя детей.       — Да я лажу с ними!       — Я вижу.       Вениамин усмехнулся и сел поудобнее, а Санни тряхнул головой, пытаясь отогнать плохое настроение.       — Ты же знаешь, я туда пошел, потому что…       — Потому, что туда, куда ты хотел, тебя не взяли. Я помню. И считаю это довольно несправедливо.       — Ладно я передумал, верни банку.       Вениамин залез в пакет и, раскрыв баночку, протянул ее другу.       — Я самолично знаком с несколькими девчонками-моделями. Он и мне о многих вещах рассказали.       — Ты, чем старше, тем больше странных связей заводишь.       — Между прочим я из-за тебя и заинтересовался! Ты проходишь по всем критериям. Твоя мама и Виолетта верно говорят: ты вполне этого достоин!       — Как видишь, не всем, раз я пошел преподавание. Удобно иметь второй вариант в запасе.       Он отхлебнул пива и вздохнул, Вениамин же поинтересовался.       — А сегодня что с настроением? Ты часто в последнее время подавленный, но сегодня чересчур.       — Я получил три письма.       — Какие? Погоди, ты все еще пытаешься?       — Пытался. Но мне уже двадцать два. И я устал, честно говоря. Три письма из модельных агентств, и все с отказами, — парень улыбнулся, но эта улыбка была такой печальной, что даже Вениамину стало не по себе. — В одном было даже дописано, что калека им не подходит. Да… Вот, скажи Вен, для чего бог наделил меня таким лицом, но лишил руки, чтобы я не мог этим воспользоваться?       — Может… Есть какой-нибудь обходной путь? Разве в детстве тебя не брали на съемки в журнале?       — Да ну это к черту. Я так заманался. Да и в детстве было все намного проще. Тогда было достаточно встать в пол оборота. Это все… Так несправедливо…       Он залпом опустошил баночку холодного и, смотря на него, Вениамин усмехнулся. Поднявшись, он дернул того за руку, поставив на ноги. Санни от удивления чуть не подавился последним глотком.       — Ладно, пошли, купим еще пива и завалимся ко мне.       — Вен, погоди, а как же твои экзамены, ты готовиться собирался!       Тот подхватил его под руку, притянув и положив руку другу на правое плече.       — Они не завтра. А сегодня дела и поважнее есть! Пойдем, развлечемся! Чертовы компании такой шанс упускают! Я тебе даю слово! Однажды ты точно сможешь всех поразить! И не надо унывать, а то в последнее время из-за этих идиотских отказов ты становишься все мрачнее.       — Ахахах, — хоть улыбка Санни и была грустной, но в его груди все еще разливалась теплота дружбы. Вениамин всегда был готов поддержать, и это давало надежду.       — Ни за что не забивай! Слово даю, я познакомлю тебя со своей двоюродной сестрой! Она красотка и все про это знает, она точно сможет тебе помочь!       Парни поковыляли по улице, тихо смеясь, и Санни спросил:       — А как зовут свою сестру? Ты редко о ней рассказываешь.       — О, она тебе понравится! Она не такой тюрбан, как ты, и помогает людям.       — Пфф. И ты думаешь, она мне понравится?       — Дружище, она всем нравится. Гарант, что ты не исключение.       — Ну посмотрим!       — Я уверен, она и тебе поможет, — куда уверенней прозвучал голос Вениамина.