Князь

      За три минуты до звонка будильника, Вениамина выдернуло из быстрых мелькающих сновидений прошлого телефонным вызовом. Лениво потянувшись, мужчина снял трубку, даже не посмотрев на входящий номер.       — Да, алло?       — Ало, Вениамин, ой, я тебя разбудила? Прости.       — Да ничего, Виолетт. Мне все равно пора было вставать.       Поднявшись, он провел ладонью по лицу, в желудке присутствовала ноющая тяжесть голода.       — Это так хорошо, что тебе удалось поспать!       — Это-то да, а ты что? Все еще на работе?       Он посмотрел на время на телефоне и прошел на кухню, отыскав в холодильнике сыр и колбасу.       — Да! Я как раз занята исправлением ошибок. Но…       — Дай угадаю. Ничего не идет и их становится только больше.       — Да… Как бы мне не хотелось тебя обнадежить. Поэтому я вспомнила про наш вчерашний разговор.       — Вчерашний? Какой?       — О том, что можно попробовать найти эпицентр, главный, постоянно сбегающий вирус. Его практически невозможно поймать, но шанс есть.       — Мне вот что интересно, если такой вирус есть, почему ты раньше не сообщила и не отправила никого на поиски? — грубее прозвучал его голос. В трубке повисла протяженная тишина, мужчина успел подумать, что пропала связь, как Виолетта вдруг ответила.       — Я не была в этом уверена, это всего лишь предположение. Но тогда сегодня я подключу остальных на его поиски. Ты присоединишься?       — Да. Но чуть позже, у меня пока-что есть дела.       — Хорошо! Тогда до встречи.       Быстро перекусив, Вениамин не стал тянуть и сразу же погрузился в игру. Как и прежде, происходящее в ней отличалось от того хаоса, что творился в компании. В груди даже засела грызущая совесть оттого, что сейчас он находится в ВМО, по сути развлекаясь, вместо того чтобы помогать своим работникам. Но у него была серьезная причина, и сейчас мужчина ровной и уверенной походкой направлялся к ней.       В игре наступил новый день, когда для него прошло всего пара часов, было бы все иначе, Вениамин мог решить, что все, что произошло, лишь сумасшедший сон. Однако, вот он открыл дверь таверны «красный жемчуг», и все за тем же столиком у двери на кухню сидел, поразительный в своем изяществе, черный демон.       Драгун тяжело вздохнул.       В не таком и далеком прошлом он завидовал своему лучшему другу, бог действительно наделил его аккуратными и четкими линиями, что делало его внешность привлекательной. Но сейчас к нему добавились черты Амины, и то насколько прекрасен стал его аватар, было просто невероятно. Может быть, сложись все иначе и не произойди то, что произошло, возможно их дети были бы настолько прекрасны. Вениамин бы гордился ими как своими собственными. Но к чему все эти догадки. Выбив подобные мысли из головы, он прошел в таверну и сел перед демоном.       — О, а ты рано! — улыбнулся Анима.       — Боялся все пропустить. И решил прийти пораньше.       — Ты смог вздремнуть?       Драгун усмехнулся, покачав головой.       — Да, немного. Спасибо за заботу.       — Я могу примерно представить, как тебе сейчас тяжело. Но это только лишь мое воображение. Что истинно сейчас творится в компании, даже вообразить не могу.       — Ничего хорошего. Ребята предположили, что это вирус.       Анима усмехнулся.       — Нееет… В таком случае, можешь назвать все человечество вирусом.       Анима поднял жемчужинку, которую только что выводил из обычного камушка. Рядом с ним лежала небольшая горка точно таких же еще необработанных камней.       — Ааа. Так вот почему красный жемчуг Анима. Волшебный свиток из подземелья! Ты его нашел!       — Нет. Я получил его совершенно случайно, он оказался в моей первой купленной княжеской одежде. Но хочешь покажу тебе еще кое-что необычное?       — Показывай.       — Ты помнишь, что по правилам можно делать с жемчугом?       Вениамин вздохнул.       — Ты стал задавать так много очевидных вопросов…       — Да? Наверное, привычка общения с энписи.       — Насколько я помню… Сделанные из камней жемчужины могут вмещать в себя магию создателя. И действовать как бомбы или дополнительные тикалки.       — Ага. Но я это правило немного улучшил.       — Улучшил? Хочешь сказать, ты обошел правило?       — Что-то вроде того. Создавая жемчужинку, я могу вливать в нее свою манну. А чистая манна, запечатанная в сосуде, может принять любой облик, какой мне по душе. Работа ювелирная, но того стоит.       — Покажи.       — Вот, возьми и потри два раза о грудь, она активируется.       Мужчина взяв драгоценность сделал, как сказал демон, и тут его руке она вспыхнула черным пламенем. Испугавшись, он выпустил ее из рук, но та продолжила парить в воздухе, объятая пламенем.       — Что это?!       — Я назвал это «призрачный огонь». Он совсем не горячий, — демон провел над ним рукой, и Вениамин сделал такой же жест, поняв, что тот действительно не имеет температуры.       — У демона нет подобного заклинания. Уж я в этом точно уверен.       — Ага, нету. Я сам это придумал. Я создал много разных жемчужин. Например те, что у меня на серьгах, способны уловить голоса с другого жемчуга.       Вениамин недоумевая сощурился, посмотрев на демона.       — Хочешь сказать… Ты придумываешь заклинания, которых в природе нет?       — Выходит так. Только я пробовал это только на жемчужинах. Хм…       Мужчина наблюдал, как тот приложив пальцы к подбородку задумался.       — Я ни разу не пробовал проделать подобное вне жемчуга. Интересно… Если я могу формировать свою манну во что угодно… Может я жемчужины из манны смогу сотворить?       — Поразительно, почему все?.. — прошептал Вениамин, распахнув глаза, тот поднял вопросительный взгляд, но их тут же прервала хозяйка таверны.       — О, новый друг нашего владельца снова пришел? Как радует, господин Анима, что вы больше не странствуете в одиночку.       — Ох, бабушка… — улыбнулся тот, подняв брови. — Какой же я владелец? Лучше вручите этот титул Линицею, он будет до безумия счастлив. Все же это он осыпал вас золотом. Кстати, а что это у вас?       — Как что, табличка. Повешу ее на дверь.       Она показала им выгравированную на деревяшке надпись: «Сегодня закрыто! Вход только для группы красного жемчуга!»       Анима растерянно повел ладонью по щеке.       — Ваши друзья меня давно попросили. Я чуть не забыла.       Она уверенно прошла ко входу и стала приколачивать табличку. Вениамин с любопытством наблюдал за женщиной, когда Анима, поставив локти на стол, уронил голову в ладони.       — Я ведь давно уже должен был к подобному привыкнуть, но почему мне все равно так стыдно?..       Драгун в полу развороте поднял руку, показав на бабушку большим пальцем.       — То-есть такое у тебя периодически происходит?       — Помнишь я говорил, что это не моя идея зваться князем? Да и титул то не я придумал!       Вениамин вновь рассмеялся и взял парящую огненную жемчужину в пальцы, став осматривать.       — Учитывая то, что все вокруг тебя словно избегает все законы заложенных мной норм, даже не удивлен.       — Стеллар тоже похожее говорил… — простонал тот в ладони. — Словно все оживает, куда я не пойду. Но я гарантирую! Это не я, просто забавное стечение обстоятельств. Игра… Восходящий мир и без меня бы стал таким.       — Оживающая игра, становящаяся реальностью… — задумчиво произнес драгун, всматриваясь в старого друга. — Видя тебя, сидящего передо мной, я все меньше в этом сомневаюсь.       Анима, поддерживая лоб рукой, глядел в столешницу.       — Санни, покажи мне все. Я хочу увидеть, как она выглядит. Я знаю ВМО, только по цифрам и кодам. Но…       — Слушай, Вен. Я подумал. А что, если я смог выжить только благодаря тому, что Восходящий мир особенный? Мое сознание нашло в нем приют и получило второй шанс, новую жизнь. Это значит, что не реши ты однажды создать ВМО, а люди корпорации твоего отца не создали шлемы ШПИП, я возможно действительно был мертв. Это значит… Что ты спас мне жизнь. Какими бы люди не были по натуре жестокими и… И это значит, среди них все равно есть те, кто по знанию или не знанию спасают других.       — Эй, ты что такое говоришь?       Вениамин протянул руку, толкнув того в плече, и Анима, наконец, приподнял голову. Его лицо озаряла нежная улыбка, а глаза были мокрыми от накативших слез.       — Спасибо, ты всегда спасал меня. Я так рад.       Вениамин растерявшись не знал, что сказать: он лишь смотрел на друга, пытающегося привести себя в порядок. Выждав недолгую паузу, Анима смог собраться и более уверенным тоном произнес:       — Так. Все скоро соберутся, нельзя потерять лицо. Кстати, я представлю тебя просто своим другом-игроком, хорошо? Некоторым не нужно знать кто ты на самом деле. Каким именем мне им тебя представить?       — Э… Представить? Ником моего персонажа?       Вениамин взмахнул пальцем и открыл системную панель, его взгляд упал в уголочек, где находился ник. Мужчина опустил веки, а губы расплылись в кривой гримасе. Ему даже произносить имя «ХрюкХрьюкен Старший» не хотелось, поэтому, быстро закрыв окошко, он четко ответил:       — Вениамин. Так и представь. Я так редко играю, что мне без разницы.       Если бы он знал, что игра оживет, и попади он в такую ситуацию, как Санни, где ему пришлось жить в теле своего аватара, Вениамина загрыз бы стыд до конца жизни носить имя ХрюкХрюкен.       «Даже представлять не хочу, как друзья Санни будут называть меня ХрюкХрьюкен! Да тут в обморок от смеха упасть можно!»       Анима, успев заметить надпись, с трудом сдерживал губы, которые так и норовили разъехаться в улыбке и предательски дрожали.       — Вениамин так Вениамин. Не хочешь быть Веником? Вени — Веник. Куда созвучнее Хрюкена.       — Санни… — сквозь зубы произнес драгун.       Демон не сдержавшись захохотал, схватившись пальцами за переносицу, пытаясь сдержать смех.       — Ох, а я думал Мистер Манго забавный ник!       — Санни, я сейчас поколочу тебя.       — Пахах, ну ты можешь попробовать! У меня теперь две руки, я стал вдвойне опаснее!       Вениамин, вскочив, набросился на демона, став щекотать его своими когтистыми лапами, со стороны это смотрелось как странная драка, окрасившая зал смехом.       В сердце Вениамина вновь закралась ностальгия. Он словно вернулся в то время, когда они были подростками и вот так же дурачились, заводясь от каждой ерунды. В те самые времена, когда Санни еще был улыбчив и весел.       Прошло не меньше двух часов. Анима весело показывал фокусы с помощью своего жемчуга, попутно рассказывая о приключениях, случившихся с ним за пять лет странствий. Вениамин, вслушиваясь в его рассказ, играючи закидывал зал жемчужинами с призрачными огнями. Демон даже показал удивительную меткость, закинув одну из них в оставленную чашку на другом конце помещения.       В конце концов друзья, о которых рассказывал Анима, наконец, начали приходить. Первым дверь открыл неуверенный паренек с длинными светлыми волосами, он заглянул вовнутрь на полусогнутых ногах и, увидев демона, тут же поспешил войти. Тут то Вениамин и понял, что это был сильф. На плечах которого была длинная теплая мантия, ее присутствие говорило о том, что этот парень был энписи. Анима встретил его, выйдя из-за стола с улыбкой.       — Господин мой! Как я рад видеть вас в добром здравии!       — Вениа. Надо же, ты пришел самым первым. Я поражен.       Сильф растерявшись застонал. Хоть он выглядел неуверенно в присутствии демона, но его глаза сияли, напоминая звезды.       — Как же так, вы совсем в меня не верите. А ведь я в одиночестве прошел пол-Вавиллы, как и обещал вам.       Тот улыбнулся и показал на один из пустующих столов.       — Совсем нет, наоборот, я рад, что у меня есть такой верный товарищ как ты! Присаживайся, отдохни.       Вениа счастливо улыбнулся и тут же с немалым интересом спросил:       — Можно ли мне теперь стать вашим адептом? Я, честное слово, прилагал все усилия!       Анима слегка удивился, но он и не сомневался в том, что тот на самом деле выполнял порученную ему работу. По крайней мере, Вениа еще до отправки пересчитал и распределил жемчужины, а в процессе странствия оповещал о своих действиях каждый раз, как подходило определенное время.       — Хм… Ты прекрасно справился с работой. Мне определенно пригодится твоя помощь в будущем. Да, ты можешь стать адептом.        В поклоне сильф упал на пол, это было так резко и неожиданно, что вздрогнул не только Анима, но и сидящий позади него Вениамин. С волнением, демон присел, похлопав его по плечу, и вновь предложил сесть за стол. В зале часто показывался Мецин, и мужчина попросил мальчика накормить и напоить путника.       — У тебя… Довольно странные знакомые, — прошептал Вениамин, когда Анима вернулся к нему за стол и сел напротив. И пусть его забыли представить, он совсем не огорчился, так как при общении с такой странной личностью он и сам бы мог это упустить.       — Это… Это просто Вениа такой… особенный.       — Слушай, у него знакомое лицо, — все также тихо произнес мужчина, обернувшись и кинув на сильфа быстрый взгляд.       — А ты не знаешь, кто он?       Вениамин неуверенно провел пальцем по скуле, вновь посмотрев на Аниму.       — Я же не могу помнить каждого персонажа! Ты хоть знаешь сколько здесь энписи?       Демон тихо рассмеялся и медленно кивнул, соглашаясь с ним.       — Тут ты прав. Я бы тоже не запомнил всех и каждого. Это Веина, сильф из южных рабских угодий.       — Что?! Из главного дома?! — распахнул глаза драгун.       — Он самый. Все же ты его помнишь.       — Как ты умудрился его захапать? Он же хилл короля угодий. А хотя, стоп. Это что, ты получается разгромил рабские угодья?!       — Да, я.       Анима вновь улыбнулся и Вениамину все больше становилось не по себе от его невинной маленькой улыбки с иногда сопутствующим смущением.       — Господи! Мы то думали игра с катушек совсем съехала! А это оказывается ты! — взмахнув ладонью мужчина показал на демона, который только пожал плечами.       — Они восстановились? Угодья, — решил-таки уточнить Анима, всматриваясь в друга. Вениамин облокотился о стол, обреченно выдохнув, даже по его взгляду был понятен ответ на вопрос, но он все-таки произнес:       — Нет. Они уже давно не слушаются систему. Скоро нам начнут поступать жалобы за отсутствие рабов на рынке.       — Ты… Прости уж. Я их всех освободил и отправил в Астам.       От невероятности происходящего, вместе с извинениями Анимы, Вениамин только безнадежно выдохнул и закатил глаза. Одно «прости» оборачивалось для компании целой катастрофой, которую невозможно было исправить. И бог знает, что еще может взбрести ему в голову, но, что бы это ни было, Вениамину придется столкнуться с последствиями.              Через какое-то время дверь таверны распахнулась с громким хлопком. На пороге оказался темный эльф в изящных одеждах, с мехом и широкой улыбкой на лице, а в руке он держал веер с узорами крон деревьев.       — Встречайте! Великолепный и прекрасный я! К вашим услугам! А? Э? А где все?! Ну вот же, мое эффектное появление провалилось.       Тут же упав в лице, он вошел в таверну, а за ним другой эльф, также в теплой одежде, в накидке из звериной кожи с менее пышным мехом. В отличие от первого, он не стремился выделиться внешне, и также явно различался характером. Войдя в помещение, он только молча закрыл дверь, проследовав за яркой личностью.       — Братец Анима! Какая миленькая табличка весит на двери! Я определенно хочу такую в свое подземелье!       — Линицей… Лучше так не делать, — улыбчиво ответил Анима, поднявшись из-за стола, когда тот подбежал. Эльф чуть ли не с прыжком обнял демона и тот также в объятьях похлопал его по спине. Отстранившись, мужчина осмотрел друга и с улыбкой произнес:       — Линицей, вижу ты не упустил возможности обновить гардероб. Выглядишь по-королевски. Надеюсь ты не привлек лишнее внимание. Как прошел твой поход?       — Как я мог этим не воспользоваться! Нося сотни лет один и тот же наряд, можно сойти с ума. А прошло все великолепно, как же еще. Раз за дело взялся я, разве могло бы быть иначе?       Анима рассмеялся, в своем путешествии Линицей ничуть не изменился.       — А как твое подземелье?       — Хорошо, все хорошо. Моя копия справляется просто блестяще. А как у тебя все прошло? Наконец можно поговорить лично, а то общаться через жемчуг мне чудовищно надоело!       — Довольно неплохо. Я смог предупредить многих и где-то даже помог в строительстве и заготовке.       Принц, вслушиваясь в слова, улыбчиво качал головой. Сняв верхнюю одежду, которую тут же принял второй эльф, он взмахнул веером и тут же потерял все свои краски, став призраком. В этот момент Вениамин и узнал его и, вскочив со своего места, уставился на Линицея. Тот, заметив пристальный взгляд, сам подошел с любопытством оглянув неизвестного.       — О, у нас новые лица! Путешественник? О боже! Мой братишка способен заводить дружбу с путешественниками?!       Линицей подшагнул обратно к демону, посмотрев на него суровым взглядом.       — Анима, ты заболел? Сколько мы с тобой знакомы, и за последние несколько месяцев ты подружился с тремя путешественниками! Это же что-то невероятное!       — Ты как всегда преувеличиваешь. Так сложились обстоятельства.       — Но не ты ли их терпеть не мог?       — Эм… Взгляды меняются? — с вопросом произнес он. Тот, цыкнув, подошел к драгуну и величественно протянул ладонь.       — Принц Линицей, приятного познакомиться.       Драгун неуверенно поднял ладонь, посмотрев на демона, который тут же покачал головой, и Вениамин пожал руку.       — Вениамин. Пу… тешественник. А как ты покинул подземные копи?       — Какой странный вопрос. Взял и вышел конечно же.       Принц перевел взгляд на сидящего в отдалении Вениа и тут же радостно щелкнул веером.       — О, так я не первый! Пойду поздороваюсь! — он тут же направился к сильфу, попутно выкрикивая: — и ты тут! Вениа! Погадай мне! Погадай!       Стоящий до этого за спиной принца эльф только качнул головой и последовал за Линицейем.       — А это кто? Он мне даже знакомым не кажется, — прошептал Вениамин.       — Это Альферац, слуга Линицея. Он служил ему сначала рабом, а после стал свободным эльфом и единственным выжившим из королевства.       — Рабом принца? Но у него нет ничего подобного!       — В каком смысле нет? Линицей точно рассказывал, как купил его еще в детстве. А после мы нашли Альфераца, запертого в угодьях.       — Что?! Но такого сюжета в игре не было. Это правда?       — Не похоже на то, что они ее придумали. Так что, я думаю это правда.       Вениамин промолчал, не зная что сказать.       Время шло. Работники таверны приносили разные вкусности и сменили уже несколько чашек сидра. Линицей, решив всех поразвлекать, стал ходить кругами и зачитывать стихи собственного сочинения, рассказывая о новом мире, который предстал перед его глазами после долгой жизни в подземелье.       По демону же было видно, как он все больше нервничал. И хотя так сразу это было не заметить, но Вениамин все еще помнил причуды своего старого друга. И хоть Анима сидел за столом с немалой грацией и изяществом, поедая маленькие мясные рулетки, в его руках и на лице было натянутое напряжение, которое другие восприняли бы как сдержанность. Даже его ответы на вопросы стали значительно короче.       Следующие пришли уже известные Вениамину Орк и Эльф. Двое тут же подошли к Аниме, сев к нему за столик, и пока они разговаривали с демоном, драгун, интереса ради, поднялся и обошел пару столов, присев перед Вениа. Тот поднял боязливый неуверенный взгляд.       — Я хочу, чтобы ты погадал мне, — с любопытным сиянием в глазах сказал мужчина, ставя руки на стол и сцепив замком.       — Аэ… Но. Я э…       В ВМО множество интересных рас и у каждой есть что-то, что отличает их от других. Сильфы же обладали врожденным талантом к предсказаниям и имели карты души. При этом, это была лишь их второстепенная магия. Куда важнее была возможность поддержки группы, нанесения урона и магия исцеления черными ветрами. Но, смотря на Вениа, нельзя было сказать, что он вообще использует хоть что-то кроме предсказаний, которые и раньше то были лишь набором повторяющийся друг за другом трех предложений. Оттого Вениамину стало интересно на что способен сильф, получивший сознание.       — Чего ты боишься? Разве ты не был помощником босса южных угодий?       — Да, но… Нет, я погадаю, погадаю. Что вы хотите знать?       — Сколько мне лет?       Вениа, выражая странную эмоцию, принялся раскладывать карты, выпучив на них взгляд.       — Так… Столько лун, это… 40, господин.       — Неплохо. Сколько мне было, когда у меня появилась первая собака?       Сделав новый расклад, сильф ответил:       — Так, тут… 13, господин.       — Хорошо. Что ты можешь сказать о моем будущем?       В этот раз Вениа понадобилось больше времени, он разложил на столе карты и внимательно в них вглядывался.       — Простите. Я не могу увидеть ваше будущее. Но я вижу… Ох.       Он приложил ладонь ко рту, и Вениамин заинтересовавшись уставился в лицо сильфа.       — Так много информации! Вы пытаетесь казаться сильным, хотя ваша душа устала. Вы до сих пор не обрели спутника жизни, так как страх из прошлого сдерживает вас. Недавно вы обрели того, кого думали что неизбежно потеряли. Карты говорят, что это господин Анима.       — Твои карты поразительно точны.       Вениа кинул на Вениамина боязливый взгляд, после чего вновь опустил на карты.       — Но… Дальше то, что они рассказывают, невероятно. Кто вы такой, господин?!       — А что рассказывают карты души? — спросил Вениамин чуть наклонившись вперед.       — Поразительные вещи. Вы не путешественник и не местный. Вы даже не Астамец и Вавиллиец. Лишь одного вашего слова хватит, чтобы уничтожить весь мир. И вы… Вы уже.       Вениа всматривался в картинки с таким ужасом, что тот невольно сглотнул.       — Что я уже?..       — Вы собираетесь уничтожить мир? Прошу вас, не нужно! Я никому не скажу, что я только что узнал, только не делайте этого!       — Подожди, не беги быстрее паровоза. Я не собираюсь уничтожать ваш мир. С чего твои карты это взяли?       — Мои карты точны и никогда не лгут. Они сказали, вы отдали приказ найти господина. А вместе с ним погибнем мы и все остальные.       — Что? Но я такого не делал.       — Сэр, неужели наш господин не ваш друг? Зачем было так поступать?       — Я не понимаю, о чем ты.       Тот снова разложил карты и в этот раз действовал быстрее и точнее. Вениамин, наблюдая за его действами, напряг тело, он действительно не мог понять о чем говорит Вениа.       — Это было… Несколько часов назад, до того как вы пришли. Теперь карты лежат неровно, когда я пытаюсь прочесть будущее господина Анимы. После встречи с вами, он теперь в большой опасности. Господин, правда ли вы пришли с добрыми намерениями?       Несмотря на присущую трусость, взгляд Вении казалось посуровел. Вениамин, не зная что ответить, открыл рот, как вдруг входная дверь неожиданно распахнулась и ударилась о стену с такой силой, что чуть не разлетелась в щепки и напугала всех присутствующих. Поднятый ей ветер сдул карты со стола, и Вениа воскликнув тут же упал на пол, начав их собирать.       В таверну ворвался дракон, размером не меньше лошади, своими черными крыльями он растолкал стоящие на пути столы, на внешний вид которые весили немало, и чуть не посшибал головы всем, кто был внутри.       — Арас! А вот и вы! — воскликнул демон и голова рогатого монстра чуть не сбила его с ног. Не будь Анима физически силен, то отлетел бы в стену, но, а так он поймал в объятья нос дракона и принялся его поглаживать, будто ничего и не угрожало ему несколько секунд назад.       — Да, я тоже скучал по тебе.       — Уважаемый Арас, не нужно так! — вбежал в двери паренек с растрепанным низким хвостиком. — Господин, он совсем не слушается и свернул две лавки на улице!       Мальчик подбежал к Аниме, на вид обычный раб, только без оков и в теплых шкурах. Демон опустил взгляд на дракона.       — Куда делось все твое терпение? Уменьшись, ты слишком большой для помещения.       Тот виновато опустил голову, не переставая ластиться.       — Ало, а где Стеллар?       — Шел следом. Он пытался помочь лавочникам.       Анима заметно удивился.       — Стеллар-то?! Кстати, а что с тем парнем Астамцем, он с вами?       Ало покрутил головой.       — Совсем нет. Оставили его в столице и сразу поспешили к вам! — заулыбался он.       Из распахнутой двери дуло холодным осенним воздухом. Вдруг с улицы показалась еще одна фигура, юноша неторопливо зашел и закрыл дверь. Выглядел он как предыдущий — тоже раб, одетый в мех. Однако от предыдущего, улыбающегося паренька, отличался полной серой подавленностью.       Оказавшись в помещении, он поднял взгляд на стоящего впереди демона и неспешно пошел к нему. Анима, обогнув Араса, с улыбкой встретил его.       — С возвращением Стеллар, — прозвучал ласковый низкий голос. Парень, не поднимая лица, произнес:       — Прости, Анима. Я облажался.       Демон чуть опустил голову, пытаясь рассмотреть Стеллара, но это так и не вышло. Вытянув руки, он обхватил паренька прижав к себе.       — Все хорошо, Стел. Ты очень старался. Я знаю.       Тот, поджав губы, не торопясь поднял ладони, зацепившись за одежду мужчины и уткнулся в нее носом.       — Но я не справился!       — Самое главное, ты вернулся. Для меня это важнее всего. А насчет остального, мы что-нибудь придумаем.       Демон с нежной улыбкой поглаживал серебряные волосы. В его движениях было столько тепла и нежности, и все это было обращено на невысокого паренька в его объятьях.       Пораженный представшей картиной Вениамин поднялся, но тут его запястье крепко схватили и он обернулся. Лицо сильфа потеряло ту дрожь и страх, которые были ему свойственны, вместо этого он смотрел на игрока с такой жесткостью и твердостью, которая была присуща помощнику босса подземелья. Таким мужчина, наконец, начал его узнавать.       — Не трогайте нашего господина. В его будущем было столько свершений и величественных, дел. Он единственный, кто способен сделать этот мир лучше, чем он есть. Если он исчезнет, все здесь будут биться до последнего. Каким бы богом вы ни были, не отбирайте наше будущее.       — Я не стал бы этого делать в любом случае. Санни мне как родной брат.       — Тогда зачем Вавилла идет сюда?       Вениамин непонимающе свел брови.       На слова Анимы Стеллар в объятиях поднял голову.       — Ты… Ведь уже что-то придумал, да?       — Да. У меня было время подумать, после того как вы мне сообщили.       — И это… Возможно исправить?       — Конечно. Вы действовали моими методами, и я понял, что это не Вавилла, это Астам. Поэтому я решил, что твои методы подойдут намного лучше слов.       Тот удивленно поднял брови, ему потребовалось несколько секунд на осознание, после чего Стеллар подтянул к груди руку, в которой держал два дротика.       — Хорошо. Понял. Но что за путешественник стоит у меня за спиной? Он враг? Я все время чувствую взгляд затылком.       Анима тут же схватил парня за плечи.       — Нет, нет, нет, нет! Стеллар, все в порядке! Это мой друг!       Парень обернулся, и на драгуна упал взгляд, холодный как кусочки льда. Несмотря на слова Демона, он был готов в любую минуту запустить оружие в своей руке.       — Вениамин, это Стеллар. Стелл, это Вениамин.       — Еще один друг из путешественников? Не нравится мне это.       Вениамин опешил, оживший энписи по имени Стеллар явно не питал к нему симпатии, и мужчине показалось, что стоит ему сделать шаг, опасное оружие тут же полетит в него. Тут демон нагнулся и стал что-то шептать парню на ухо. Взгляд его не потеплел, но он таки убрал дротики.       — Вот как. Значит все сотворил драгун? Пф. Как унизительно.       Вениамин осмелился все-таки сделать шаг вперед. Ответной реакции не последовало, и облегченно выдохнув он подошел к Аниме, осматривая невысокого юношу, который словно не подпускал его ближе.       — Так вот почему ты не выглядишь так, будто помираешь от глубокой депрессии. Что угодно, но такого я никак не ожидал.       Тот смущенно почесал щеку, проведя взглядом по Стеллару и старому другу.       — Ну, знаешь… Для меня много времени прошло и рано или поздно…       — Вот только объяснять не надо. Но это же энписи.       — Ну так… Я, в своем роде, тоже почти как энписи.       Вдруг взгляд Вениамина привлекла всплывшая табличка, неигровые персонажи ее не видели, а вот Анима также уставился на нее, следом тут же воскликнул Манго:       — Че? Опять? А что так неожиданно? На прошлой же неделе сервер перезагружали, почему опять, и даже не предупредили.       — Что такое? — спросил Анима.       — Вынужденная перезагрузка. Но я не помню, чтобы давал… — вдруг, что-то вспомнив, драгун взмахнул руками. — Виолетта. Я дал ей разрешение на поиск вируса.       — Виолетта? Какого вируса?       Анима, пробежав взглядом по полу, быстрым шагом подступил к двери и выглянул на улицу, став оглядываться. И нашел то, что искал. Там в небе парил Всезнающий, а вместе с ним и множество других Аватаров, окруженных большим количеством панелек. Все тут же подбежали к демону.       — Она говорила, что нашла какой-то вирус, но не может его поймать.       — Понятно. Даже несмотря на то, что система вас не слушается, она не успокоится. Вениамин, чтобы ты понимал, даже если она найдет меня, то это ничего не изменит. Восходящий мир все равно оживет, рано или поздно.       — Почему ты так уверен, что она пришла за тобой? Подожди, ты хочешь сказать, что Виолетта все это время знала, что ты здесь?       Анима поджал губы, смотря на старого друга.       — У нас всего десять минут и мы вылетим? Как неудачно, мы же только что пришли, — вздохнул Эспа.       Демон подошел к двери, собираясь выйти, но тут его сдержало невидимое поле, не дающие выйти.       — Ты куда собрался? — громко произнес Стеллар, окликнув демона. — Не лучше ли спрятаться?       — В этот раз все будет по-другому. Они найдут меня. И мне придется защищаться.       — Тебе? Против них? — распахнул глаза Стеллар, он ничуть не хуже Анимы понимал невыполнимость этого. — Ты с ума сошел, они просто сотрут тебя.       — До этого меня ни разу не получилось отыскать. Возможно я смогу потянуть время. Но, в таком случае, я смогу рассчитывать только на тебя, — мужчина перевел взгляд на Вениамина.       — Подожди… Тогда я пойду и остановлю их.       Он подошел к двери, но невидимое поле также сдержало и его.       — Что? Поле города по удержанию энписи? Зачем они его поставили?       — Анима, мы тоже будем сражаться, — прозвучал голос Линицея, и демон взглянул на друзей, стоящих в отдалении. Каждый уверенно глядел на него, готовый к битве, и тот забегав взглядом покачал головой.       — Нет. Вам ни в коем случае нельзя вмешиваться. Если я еще могу сопротивляться, то вас сотрут подчистую. Поэтому я надеюсь, что ты поможешь, Вениамин. Защити моих друзей, пожалуйста, только ты можешь сделать это. Когда ваш отсчет закончится, начнется охота.       Драгун резко схватил Аниму за предплечье, подтянув к себе.       — Хочешь, чтобы я помог, хорошо. Но есть кое-что, что ты до сих пор мне не рассказал! Санни! Я вижу, ты скрываешь нечто очень важное. Ты обязан мне рассказать!       — Я… — протянул он смотря в глаза друга. Ему было сложно принять решение и это было видно по лицу. — Я… Действительно мог бы рассказать тебе все. Но… Я не могу. Я не хочу. То, что было… Что случилось со мной тогда, это произошло в прошлой жизни. Для меня это уже совсем неважно. Я живу здесь, этот мир стал моим домом, и только он теперь важен для меня. Поэтому я хочу, чтобы ты понял: важнее, чем он, для меня сейчас ничего нет.       — Что? Хочешь сказать, что я или Виолетта теперь не важны для тебя?       — Нет, совсем нет…       Анима вырвался из захвата и подступил к двери, опустив голову, он не мог выйти, чтобы сбежать, а потому просто отвернулся.       Раздался шаг, и вперед вышел Стеллар.       — Анима, ты слишком добросердечен. Ты не можешь рассказать, потому что тебе жаль. Но я могу. Я расскажу вместо тебя, в таком случае ты останешься непричастен.       Тот ничего не ответил, а холодный голубой взгляд упал на Вениамина.