Князь

      Близился день, когда Восходящий мир закроет свои границы. Игроков становилось все меньше, причин было несколько: новость о скором закрытии игры, появившиеся «баги», энписи отказывали выдавать задания, умершие боссы не оживают или же уходят со своих территорий. Например, как Линицей, который вовсе покинул свое место обитания и просто живет, как душа пожелает. Однако, он вместе с Альферацем покинул замок несколько дней назад. Войска собирались возле границы и тот, как генерал, решил самолично за всем проследить. Чему Анима был очень благодарен и восхищался. Сам он еще не особо понимал в правлении, за что сильно себя корил и старался учиться, глядя на Линицея.       Когда он только ставил себе подобную цель, он и не задумывался всерьез, что придется управлять целой фракцией, так как кто знал, что в будущем с миром случится подобное. По теории, этим должны были заниматься администраторы. Но они больше не влияли на Восходящий мир, и теперь все было в руках неопытного демона. На его радость, рядом был Линицей, который имел опыт в правлении. И, по его рассказам, и рассказам Альфераца, королевство темных эльфов было довольно процветающее, пока на нем не отыгралась Вавилла.       Аниме пришлось взять себя в руки и собраться. Хороший друг пока уехал и другого учителя не было, да и книг подходящих пока попросту не изобрели в этом мире. Он стремился подготовиться к тому, что будущий путь будет полон проб и ошибок, и старался настроить себя в положительном ключе. Но если одной Вавиллой управлять не так просто, то вспоминая еще и Астам, который они собираются захватить… Аниме казалось, что он самолично надел себе на шею петлю, и старательно затянул узел.       Сидя в кабинете в своей комнате, он исписывал листы бумаги чернилами, записывая все приходящие в голову мысли, стараясь разобраться в том, что ему предстоит сделать, и расписывая варианты того, как стоит поступить, чтобы в будущем выбрать лучшее. И мыслей оказалось немало, их хватило бы на целую книгу. После он надеялся показать это Линицею. Подобные записи хотя бы давали ему надежду, что он сможет справиться с будущим. Закончив выражение общих мыслей, демон сосредоточился на том, как пережить зиму. Он писал, зачеркивал, комкал, записывал снова, рисовал каракули, пытаясь собраться, и все это длилось так долго, что ночь опустилась на замок.       Покорение Астама должно ни в коем образе не уничтожить его, а наоборот, спасти. По рассказам Стеллара и Ало, Астамцы не приняли их слов. Было мало тех, кто действительно поверил двум парнишкам, выглядящим как рабы. Если бы те сразу послушали их, Аниме не пришлось составлять заумные планы. Потому, устав, он шлепнул себя ладонью по лицу.       — Впервые за столько лет, я хочу горячего, крепкого кофе…       Мужчина посмотрел на парящий, жемчужный, черный огонь, что вместо свеч освещал его кабинет и спальню. Было бы неплохо поспать, но он изложил еще не все мысли. Поэтому, решив чуть отдохнуть и собраться, демон накинул на плечи теплую накидку с мехом.       С приходом зимы пришла также и темнота, какой не видели ранее жители Восходящего мира. Черные тучи закрыли собой небо, и легкий снег сыпался, медленно окутывая землю. Анима открыл дверцу на широкий балкон и вышел на улицу. Снежок под пять сантиметров закрывал собой скользкий мраморный пол. Аккуратно подшагнув к балюстраде, демон облокотился о нее, поставив локти, и всмотрелся в бескрайние дали королевства.       До сердца долго доходило, что теперь все эта бескрайняя даль принадлежит ему. Тяжело вобрав в легкие холодный воздух, он выпустил его с облаком пара. Путешествуя, Анима считал себя частью всего этого, мир и так принадлежал ему, как и он этому миру. Сейчас же все немного иначе: приходясь его частью, теперь он обязан позаботиться о нем. Одному с такой задачей и во век не справиться. Но чувство ответственности билось в груди вместе с сердцем и надеждой.       Согнувшись, Анима поставил подбородок на ладони. От чего-то белые снежинки напомнили прошлое, то время, когда он путешествовал. Как-то поднимаясь в гору, он прожил на ее вершине целых два дня, пока не стал спускаться вниз. Там не переставая шел снег, полностью засыпав его палатку. Тогда он любовался местными видами и топил снег, для того чтобы расчистить выход из палатки, и чтобы была вода. Драгоценные воспоминания прошлого. Память о том холодном, колючем воздухе уже почти стерлась, оставив за собой только размытые картинки белизны. Четко ощущались лишь оставшиеся после того времени чувства удовлетворенности, восхищения и одиночества.       Сейчас зима была еще не настолько сурова, хотя с каждым днем становилось все холоднее, и снег с большим количеством сыпался на землю. Пар вылетал при каждом дыхании, но в теплой накидке мороз был не так страшен.       Демон закрыл глаза постаравшись сосредоточиться только на холодном, свежем запахе зимы, по которому, как оказывается, успел соскучиться за эти годы. Ветра не было совсем, потому холод не пробивал до костей. Лишь приятный мороз со странным, легким запахом. Анима нахмурился, неестественный для зимы легкий приятный аромат. Чтобы понять, что это, ему потребовалось время, около минуты. А когда понимание пришло, Анима, не открывая глаз, чуть перевалился за балюстраду, протянув руку вниз, и тут же напоролся на нечто теплое и мягкое — лохматая, припорошенная снегом макушка. Взъерошив ее, он спросил:       — И давно тут сидишь?       — Дольше тебя.       — Почему здесь, тут же холодно.       Анима не стал тянуться, чтобы посмотреть, кто это был, и без того понятно.       — Ты все время занят. Я не хотел мешать.       Голос Стеллара казался тише обычного, Анима забеспокоился, не заболел ли тот, сидя на морозе, и вздохнул.       «Он не хотел беспокоить, а потому решил посидеть на моем балконе?»       Промолчав некоторое время, он произнес:       — Раз ты здесь так давно, то наверное замерз. Перелезай сюда, я тебя согрею.       Тот, замешкавшись на секунду, все же поднялся. Пока он перелезал балюстраду, с его головы и плеч слетел снег. Стеллар, хоть и был одет, но почему-то от одного взгляда на него Аниму пробило холодной дрожью. Когда парень встал рядом и стряхнул последнюю снежинку с рукава, тот распахнул теплую накидку и, схватив его, прижал к себе, укутав.       — Не слишком ли ты холодно одет для такой погоды? — с укоризной и заботой прозвучал голос демона. Тот ничего не ответил, стоя в объятьях, после чего сам медленно поднял руки, зацепившись за одежду демона.       Ему ничего больше не оставалось, кроме как уткнуться носом в грудь. Анима чуть опустил голову, приятный аромат сирени исходил от серебряных волос. Щеки демона сами собой налились румянцем, а в груди разливалась радость и надежда, что его не прирежут за эту маленькую шалость. Однако обхватившие, неуверенные ладони Стеллара делали его невероятно счастливым.       — Тепло.       — Как и думал, ты замерз сидеть на камне. Мне казалось, ты куда благоразумнее. В следующий раз, если захочешь увидеться, просто заходи. Ты не помешаешь своим присутствием.       Анима почувствовал, как кулаки на его спине чуть сжались. И это вселяло надежду, что за время, переполненное работой, не он один испытывал невыносимое чувство разлуки. И хоть у них теперь есть место, которое со спокойной душой можно назвать домом, но кто же мог ожидать, что именно в нем они будут так далеко и почти недосягаемы друг другу. От подобных мыслей становилось грустно. И неприятная боль колола в груди.       — Разве… Я могу посетить тебя без причины?       — Почему нет? Или лучше отморозить задницу на улице? Стелл, из этих двух вариантов, я буду куда больше рад, если ты будешь мне беспричинно мешаться. Времена поменялись, тебе не нужно следить за мной, скрываясь где-то.       — Да с чего ты вообще взял, что я за тобой следил, — произнес тот не поднимая носа. Аниме показалось это настолько милым, что он с трудом сдерживал себя, чтобы не поцеловать его.       — Ты сидел. На моем балконе. Бог знает сколько времени. Или может с моего балкона вид открывается лучше, чем с твоего?       — Все. Заткнись.       — Если это действительно так, то изнутри тоже хороший вид.       — Может хватит трындеть уже про виды?       — Я только хочу сказать, что, если ты хочешь увидеться, просто приходи ко мне.       Тот, наконец, пошевелившись поднял голубой взгляд. Какое же все-таки невероятное пламя разжигали эти холодные, как утреннее небо, глаза. Каким-то образом Анима сумел выдавить из себя еще три слова:       — Я… Буду рад.       Смущение плясало в сумасшедшем ритме и било в голову как барабан.       — Генерал разве может без причины прийти к князю?       Анима не до конца понимал его вопроса, но постарался тут же ответить.       — Стеллар, может приходить ко мне, когда захочет.       Тот зашевелившись отпустил черные одежды. Демон уже успел почувствовать разочарование все-таки, как приятны были его объятья. Но Стеллар поднял руки, приложив их к щекам Анимы. Холодные, промерзлые кончики пальцев коснулись скул, тому захотелось тут же отнять их от щек и взять в ладони, чтобы согреть, но, если он разомкнет руки, его одежды раскроются и тот вновь окажется на холоде.       Не в силах сдержаться, Анима все же перехватил одеяние правой рукой, а левой закрыл его ладонь, прижав к щеке, ухватив теплыми пальцами.       — Кошмар. Какой холодный. Что я буду делать, если ты вдруг заболеешь?       — А что ты будешь делать? — вдруг тут же спросил Стеллар, чем ввел Аниму в неловкое молчание. Потом он добавил: — Я ни разу в жизни не болел. Но, что ты будешь делать, если это случится?       «Болеть только не перед военным вторжением!» — закричал внутри подсознательный голос демона, а вслух он сказал другую правду.       — Нет. Этого не случится. Ведь теперь Стеллар послушается и будет приходить ко мне, а не ютиться на улице, и не заболеет.       Парень прыснул усмешкой и рассмеялся. От его смеха Анима улыбнулся, чувствуя, как в разгар зимы в нем порхают бабочки.       Стеллар не пытался отстранится, стоял к нему вплотную, держал свои руки на его лице и не скидывал его ладонь со своих пальцев. Все это вселяло в сердце Анимы уверенность и надежду с каждой секундой все больше. И мысли о том, что если он вдруг поцелует его, то, возможно даже, не получит затрещину.       Потому, дернувшись в сторону Стеллара, что словно послужило для того сигналом, он сам притянул лицо демона к себе, их губы соединились в легком поцелуе.       Приятный запах сирени еще сильнее ощущался от его кожи. Холодные, но мягкие губы, естественный сиреневатый цвет верхней губы вероятно скрывал бледность и синеву. И, несмотря на происходящее чудо, Анима испытал легкий укол злости. Поступок Стеллара был понятен, он сидел на улице, так как хотел побыть вместе с Анимой, так же, как это было в прежние дни, и возможно его нынешние положение возложило на его плечи обязанности и сомнения. Но тот не мог не рассердиться, понимая что из-за этих посиделок Стеллар промерз до костей.       Анима крепче обхватил его правой рукой, прижав к себе. Само собой, их губы оторвались и вновь притянулись друг к дружке подобно магниту, сбив дыхание.       Этот поцелуй отличался от их первого. Тот был неожиданный и безумный, когда этот, переполненный нежности, был долгожданным. Не хотелось отрываться и открывать глаз. Но поднялся холодный ветерок и Анима, поцеловав тонкую верхнюю губу, чуть отстранился, понимая, что если он продолжит, то не сможет уже обуздать своего внутреннего демона. Потому, отпустив прохладную ладонь, он прижал голову Стеллара к своей груди. Волнение пробежало в его мыслях, заставив еще больше покраснеть, так как Анима испугался, что тот услышит, как сильно в груди бьется сердце.       — Анима… Я тебя… — начал парень и не нарочно был перебит им, так как они начали говорить одновременно.       — Давай зайдем внутрь. Поднимается холодный ветер.       Парень качнул головой, и демон разомкнул объятья, отпустив свое одеяние. Между ними тут же пробежал холодок. Зайдя в помещение, Анима закрыл стеклянные двери, застегнув защелку.       — Зима… Как ты и говорил, ужасающая.       — Она действительно коварна. Вместе с ней приходят не только холод и голод, но также и большое количество болезней.       Стеллар наблюдал как тот, взяв у кровати стул, поставил рядом со своим у письменного стола, а после вернувшись к кровати стянул с нее одеяло и вернулся к Стеллару.       — Что ты делаешь?       — Пытаюсь избежать того, чтобы ты подхватил одну из болезней.       Анима укутал парня в толстое одеяло и повел к своему столу. Там на полу валялись красные жемчужины, служившие ранее светившим призрачным огнем, но магия в них уже прогорела. Поэтому, когда демон усадил Стеллара на стул, протянул ему несколько жемчужин.       — Зажги, пожалуйста. Мне нужно больше света.       Тот, молчаливо взяв жемчуг, потер его о грудь, и, когда призрачный черный огонь вспыхнул, он отпустил его парить над столом. После, проделав так несколько раз, парень спросил, оглядев бумаги:       — Чем ты занят?       — Ты скажешь, это дурость.       Тот скривив физиономию, посмотрел на демона.       — Я записываю свои мысли. Планы о том, как можно было бы поступить. Размышляю, как поступить с Астамом в процессе его захвата и что делать с Астамцами. И как обеим фракциям можно пережить эту зиму.       Парень ничего не ответил, лишь вновь повел взглядом по бумагам.       — Я тебе не помешаю?       Неуверенно спросил он.       — Да.       Прозвучал однозначный ответ. Анима продолжил, не торопясь заниматься тем, что делал раньше. Испытывая при этом неведомую доселе радость. Стеллар же просто сидел рядом, стараясь не мешать, отогревая замершие конечности. Парень, смотря как демон водит по листу пером, уткнулся носом в белую мягкость пухового одеяла. Замок стал собственностью князя примерно месяц назад, и с тех пор Анима имел свою собственную комнату. Примерно это количество времени они ни разу и не оставались наедине без важных причин. И, за такой короткий срок, комната и кабинет не успели полностью обжиться. Однако теплое одеяло уже имело приятный аромат Анимы, которым и наслаждался укутавшийся в него Стеллар.       — На улице уже так холодно, как чувствует себя Тэо? — вдруг спросил демон, выведя того из своих мыслей.       — В основном спит в комнате. Но иногда он цепляется ко мне и спит в кармане.       — Наверное тяжело ему.       — У Тэо своя подушка. Я предлагал ему впасть в спячку. Но он отказался. Он хочет помочь.       — Он удивительно хороший питомец.       Стеллар покачал головой.       — Могу я чем-то помочь? — спросил парень, показав носом на бумаги. И Анима, поразмыслив, просто протянул их ему, попросив высказать свое мнение. Тот взяв листы пробежался по ним взглядом.       — Ну, что скажешь?       — Сойдет.       Демон вздохнул.       — Что же, эта оценка лучше оценки «хреново».       — Сойдет. Но ты можешь лучше.       Анима опустил взгляд на парня.       — Думаешь?       Он качнул головой, при этом тот заметил, как вновь покраснели мочки его ушей.       — Тогда, мне нужно еще подумать. Хорошо, время есть.       — Я пока… Могу остаться? — спросил Стеллар. Анима имел ввиду время до начала военного наступления, но парень видимо понял его буквально.       — Все равно уже поздно, оставайся сколько хочешь.       Ответив, Анима вновь продолжил свое занятие, когда тот снова запустил нос в одеяло. Так они сидели еще очень долгое время, пока Стеллар вдруг не завалился ему на предплечье. Анима постарался ему не мешать, потому что слышал размеренное тихое сопение — тот, наконец, смог заснуть, полностью отогревшись. Просидев так минут пятнадцать, мужчина постарался аккуратно подхватить его на руки и, бесшумно ставя шаг, подойти к кровати. Уложив Стеллара на подушку, он улыбчиво посмотрел в безмятежное лицо. Сейчас оно потеряло всю свою суровость и неприступность, став нежным и мягким, светлые ресницы были длинными и аккуратными. Анима легким движением поправил прядку серебряных волос и вздохнув получше накрыл одеялом.       Вернувшись за стол, Анима поработал еще немного, а после даже не заметил, как заснул. Когда он открыл глаза, было утро. Перед носом, на листе бумаги, было большое пятно от чернил, хотя перьевая ручка была убрана в чернильницу. На плечах висела его теплая накидка. Анима точно помнил, как вешал ее на стул, но подняв взгляд он заметил, что Стеллара не было в комнате, вероятно он и убрал ручку, и накинул на него накидку. Анима приподнялся, испытывая смущение.       После завтрака, который принесли ему прямо в комнату, Анима решил развеяться и устроил себе неторопливую прогулку по дворцу. Вскоре он вышел на улицу, там все завалило белой пеленой. Легкий снежок все продолжал сыпаться, собираясь в сугробы. Анима взял его в ладонь и по старинке начал радостно лепить снежок, вышагивая вперед. Оказавшись вне дворца, он сразу заметил раздающиеся звуки непрестанной тренировки и направился к их источнику.       Как он и догадался, там юный Ало тренировал свое мастерство владением мечом. Понаблюдав за ним несколько секунд, Анима свел брови, скривив губы. Движения того были слишком раскидистыми, выпады неаккуратные и неточные, словно ребенок, никогда не держащий в руках оружие, решил поиграться. Сам парнишка по-видимому был погружен в мысли. Увидь его сейчас Стеллар, то скорее всего Ало бы прилетело со спины два увесистых пинка.       Анима задумавшись приложил к подбородку пальцы и почувствовал холод снежка. Взглянув на него и подбросив в воздух, мужчина несильно размахнувшись запустил его в Ало. Тот был достаточно натренирован, чтобы с легкостью его заметить и отразить, однако парень пропустил прилетевший в висок снежный комок. Вздрогнув, он тут же обернулся.       — Господин Анима!       — Чем таким у тебя голова забита? Увидь тебя сейчас Стеллар, ты бы ее попросту лишился.       Юноша, скривившись, стряхнул с волос остатки снежка.       — Этот… Простите.       — О чем задумался?       Ало не торопился отвечать и, отведя взгляд, посмотрел на собирающийся сугроб. Похоже его переполняли мысли и одну из них он решился озвучить:       — Просто, до отъезда его Высочества Линицея с тренировками помогал господин Альферац.       Анима кивнул.       — Да. Я попросил его помочь.       — Этому ни разу не получилось нанести ему хоть один удар. Этот Ало не понимает. Как господин Альферац, приходясь таким сильным, мог оказаться взаперти в южных угодьях.       Ало взмахнул мечом, срезав верхушку сугроба.       — Ох, ты все еще задумываешься об этом.       Анима, неловко пробежав по окружению взглядом, заметил лежащий тренировочный меч. Взяв его, он показал Ало и спросил:       — Давай потренируемся вместе. Нападай, а я попробую защищаться.       — Вы уверены?..       — Конечно, покажи все, что можешь. Уверен у тебя получится выбить его у меня из рук.       Анима окутал меч черной аурой, а Ало постарался сосредоточиться, встав в стойку.       — Я могу объяснить тебе, как Альферац попал к ним. Но только это лишь моя точка зрения, в действительности оно может быть совсем иначе.       Ало начал наносить удары, а Анима, отражая их мечем, стал пояснять.       — Альферац является бывшим рабом Линицея, вероятно они все еще связаны, так же, как и я со Стелларом. Когда я становлюсь сильнее, так же и его мастерство улучается.       — Получается… Его высочество так слаб?       Спросив это, Ало сделал вперед выпад, норовя ударить того по левой руке, но Анима вовремя взмахнул мечем, отразив удар, и неловко улыбнулся его вопросу.       — Совсем нет! Линицей сам по себе очень силен! Но у него были ограничения, как у босса подземелья. Действуют ли они сейчас, я… Я уже не уверен, но раньше, когда путешественники любого уровня заходили к нему в подземелье, он приобретал их уровень. Так было задумано Вавиллой, для облегчения путешественникам поднятия собственных уровней. Потому я предположил, что, попав в южные угодья, привязанный к принцу Альферац просто стал их уровня, а потому оказался пойман. Правда у этой теории еще есть свои минусы. Но я думаю, скорее всего, так.       Ало сделал еще несколько выпадов вперед. Анима заметил, как сильнее стал юноша и сколько стараний он вкладывал в каждый удар. Однако лицо того омрачилось.       — Это значит… Раз этот бывший раб Мистера Манго, то ему не стать сильнее?       — О, нет! Конечно нет! Ало, ты совсем не прав! Когда ты убил Манго, ты разорвал с ним все связи и стал полностью независим. Ты развиваешься сам, благодаря собственным умениям!       Парень опустил меч, Анима удивился, тот видимо не собирался продолжать спарринг. Выглядя при этом мрачнее тучи.       — И сколько бы этот не старался, ему не преодолеть пропасть до уровня господина Стеллара.       Анима опустил меч. Тот все еще хотел стать сильнее и превзойти того, и это было очевидно.       — Если ты будешь стараться. У тебя все получится.       — Это не так! Как этот может это сделать, когда он рыцарь, а господин Стеллар уже генерал? — воскликнул парень, опустив взгляд себе под ноги. Анима подшагнул к нему.       — Тебе не нравится звание, что я дал?       — Совсем нет! Этот горд носить звание, что вы лично дали! Это правда! — воскликнул он, подняв глаза и покраснев. Тут его плечи поникли. — Но этот понимает… После того как стал первым рыцарем, ему не догнать вас, хозяин. И не стать вашим верным помощником. Господин Стеллар во всем опередил Ало. Он во всем лучше этого Ало.       Анима на мгновение свел брови, и тут же его лицо приняло привычный вид.       — Если ты сейчас сдашься, то тут же безоговорочно проиграешь, раз и навсегда.       Парень поднял на того зеленый неуверенный взгляд.       — Ты замечательный ребенок. Возможно будь у меня сын, он был бы таким же старательным, как и ты, и я мог бы бесспорно им гордился.       Демон поднял ладонь и, уронив тому на голову, стал ерошить волосы, они тут же выбились из завязанного хвостика. Ало свел брови, приподняв плечи и покраснев.       — Хозяин… Гордится этим Ало?.. — неуверенно прозвучал его голос.       — Конечно. Ты столько времени уверенно растешь на моих глазах. Как я могу не гордиться? То, каким ты был в день нашей первой встречи и сейчас, бесспорно различается. Если бы всерьез взялся за наш спарринг, то смог бы без проблем выбить из моей руки меч. Я назначил тебя первым рыцарем не потому, что ты слаб, а потому, что ты очень силен! В будущем о могучей силе путешественников будут ходить легенды, но, а ты мог бы на равных сразиться с любым из них и победить. Такова сила первого рыцаря королевства.       Услышав подобную похвалу, тот покраснел еще больше.       — Несомненно, однажды ты займешь положение генерала. Я очень этого жду.       — Этот… Этот Ало действительно постарается!       Вдруг к ним на всех парах вылетел Вавиллиец и привлек к себе внимание.       — Господин князь! Князь!       — Что-то случилось?       — Да! Случилось! В Вавилле вдруг пропали все путешественники! Мне только что поступили сообщения, что путешественников больше нет!       Взволнованно тараторил тот, пытаясь отдышаться. Ало уверенно уставился на Аниму, а тот повел взглядом по засыпанной снегом земле.       — Что же… Значит время пришло. В таком случае, мне надо присесть и подумать…       Задумчиво демон развернулся, направившись в замок, Вавиллиец же отдал честь, а Ало принялся с большим упорством тренироваться.       Анима вошел в зал и увидел распластавшегося на лестнице возле трона, немалых размеров, Араса. Он уже не раз упрекал его за то, что тот занимает собой все пространство и может что-то сломать под своим весом. Но дракон упорно пропускал все мимо ушей. Словно Арас хвастался перед входящими тем, что он являлся питомцем самого князя. Демону оставалось лишь только вздохнуть и, взобравшись по ступеням, усесться на троне. А подозвав дракона, он стал поглаживать счастливую черную морду.              В тот час, когда игроки покинули мир ВМО, лишь трое пришли в него, оказавшись единственными в целом мире, не такие как все. Впервые, они четко осознавали это. Драгун, орк и темный эльф пришли к величественному дворцу князя демонов, правителя Вавиллы. Встреченные по пути энписи, живые существа, приветствовали путешественников поклоном. Те, кто же их не знал, провожал укоризненным взглядом.       Трое вошли во дворец, и там перед ними раскрылся великолепнейший зал, колонны поддерживали высокий черный свод. Это место было величественно пугающим, но не настолько пугающим, как сидящий на троне князь демонов, у ног которого лежал огромный, устрашающий, черный дракон, тело которого украшали острые, как зубья, шипы.       Даже у троих игроков перехватило дыхание, когда взгляд демона поднялся на них. Стараясь не терять уверенной походки, они подошли ближе. Увидев их, белое кукольное лицо озарилось доброй улыбкой, но в окружающей атмосфере она казалась еще более устрашающей, куда внушительнее, чем если была коварной или жестокой.       — Этот трон идет тебе, Санни… — произнес драгун, после чего сам себя поправил. — Анима.       Демон поднялся и стал спускаться по ступеням. Дракон пошевелился, убрав с его пути свое массивное тело.       Оказавшись внизу, он подошел к ним, и взял в объятье драгуна, тот с улыбкой похлопал его по спине.       — Спасибо за этот замок. Ты, наверное, убил на него кучу времени!       Тот отмахнулся.       — Построить его было проще простого, куда сложнее дождаться одобрения от системы ВМО на принятие моих изменений. Я целую неделю пытался загрузить его в игру, пока она не выдала согласие. Кстати, — он оглянул каменные стены, — в реальности он выглядит куда лучше, чем та моделька, что делал я. Как я и думал, игра улучшила его, как и дома в городе.       Анима отошел, поприветствовав остальных пришедших.       — Сегодня закрыли сервер, я полагаю. Но раз вы тут… Наверняка не просто так.       Манго весело взмахнул рукой.       — В реале все только и говорят, что о событии, которое создал вирус. Там снаружи стоит куда больший хаос, чем здесь.       Вениамин взглянул на него.       — Не такой и хаос. Я конечно понес огромные убытки за эти недели… но мы же не об этом пришли говорить.       Эспа покачал головой.       — Мы пришли посмотреть.       — Я лично хочу поучаствовать! — воскликнул Манго. — Кому расскажи, не поверят, что я был единственным игроком, участвующим в войне Астама и Вавиллы. Вот это событие! Такого никогда не повторится!       Эспа улыбнулся, покачав головой, и похоже это было редкостью, когда Анима видел его улыбку.       — Вы как раз. Раз игроки покинули ВМО, мы можем начать.       Анима поднял взгляд на Вениамина, ожидая от него подтверждения. Тот, сначала замешкавшись, качнул головой.       — Да, игра закрыта, кроме нас в нее никто не сможет попасть.       — Нам пришлось логиниться прямо из компании, — восхищенно произнес орк.       Анима закрыл глаза и тяжело вздохнул.       — В таком случае, пора. Больше нет смысла ждать, ты слышал?       Присутствующие нахмурились: кроме них четверых и дракона в зале больше никого не было. Но неожиданно из-за колонны показалась невысокая фигура. Услышав шорох, демон повернулся с легкой улыбкой.       — Мы выдвигаемся, — добавил он, и его голос эхом разносился по залу. Тот, кто стоял за колонной, был никто иной, как Стеллар, он качнул головой, спросив:       — Когда?       — Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать всех?       — Максимум шесть часов, — тут же ответил парень       — Тогда подготовь армию. Мы выдвинемся на рассвете и присоединимся к легиону, что собрал Линицей.       Стеллар кивнул и тут же скрылся в черных коридорах замка.       — Он что… Все время был тут? — неуверенно спросил Вениамин, переведя взгляд на демона. Тот только с легкой улыбкой пожал плечами. Он и сам не был уверен, лишь почувствовал. Но то, что его предчувствие не обмануло, доставляло большую радость.       — Придется еще немного подождать, не хотите осмотреться?       Вениамин тут же качнул головой.       — Я хочу увидеть, как Восходящий мир улучшил замок! Так что, еще как!       Остальные выразили согласие.       Поздней ночью, когда все дневные заботы князя были сделаны, а экскурсии закончились, он сам, готовясь к следующему дню, уже спал в мягкой постели. Однако от его чуткого сна не скрылся проскочивший прохладный ветерок из-за приоткрывшейся двери. Всего на пару секунд в комнату проник свет из коридора, разогнав окружающий мрак.       Не размыкая век, Анима приподнялся, и одеяло соскользнуло с его плеча вместе с черными прядями волос. Глаза не хотели раскрываться, и он потер один пальцами.       — Стеллар… Ты чего так поздно? — прозвучал сонный голос.       — Ты сам говорил, я могу приходить когда захочу. Я закончил с делами.       — Хм?.. Ты был занят до сих пор? Ох… Прости, я нагрузил тебя заботами.       В ответ ничего не последовало, и потерев второй глаз демон отстранился от края кровати к центру. Похлопав ладонью по простыне, словно приглашая того, он произнес:       — Ты, наверное, устал. Уже скоро рассвет, отдохни, пока есть время.       Парень с неуверенностью промедлил, после чего снял обувь и верхнюю одежду и лег на край кровати. Анима накрыл его одеялом и сам лег рядом, тихонько зевнув в ладонь. Стеллар, наконец, подал голос и тот казался тихим, он говорил почти шепотом.       — Я никак не думал, что ты позовешь меня в кровать.       — Хм, а на что тогда ты рассчитывал, когда пошел ко мне? — спросил демон после недолгой паузы.       — Ни на что, — честно ответил тот. — Я просто хотел прийти к тебе.       От услышанных слов Анима почувствовал в теле невероятную легкость. Он улыбнулся, и щеки сами собой залились краской.       — Спасибо, мне приятно это слышать.       Тот шелохнулся, возможно он хотел что-то сказать, но передумал. Несмотря на то, что они лежали близко друг к другу, Анима не мог увидеть его лица из-за непроглядной темноты ночи. Он бы с удовольствием сейчас взглянул в его голубые глаза и посмотрел, покраснели ли мочки ушей. Ему совсем не хотелось дразнить Стеллара, он лишь говорил то, что чувствовал на самом деле.       Вдруг тот вновь шелохнулся и быстрым рывком обхватил Аниму, крепко прижавшись к его груди. Демон немного удивился и опустил голову. Стеллар так крепко прижимался к нему, что наверняка зажмурился. Сначала промедлив, Анима все же мягко обхватил его плечи.       — Какой же ты холодный. Опять долго находился на улице.       Парень ничего не сказал и даже не пошевелился, лишь продолжал сжимать того в объятьях.       Анима улыбнулся, ощущая в сердце невероятное тепло, и хоть руки и туловище парня были озябшими, он уверенно готов был согреть его тем жаром, что раскалялся в груди. Смотря на него, он стал медленно поглаживать серебряные волосы одной рукой, второй прижимая того к себе. Постепенно тот отогреется, а пока Анима тихо произнес.       — Знаешь, я очень, очень люблю этот мир. Каждый день в нем для меня настоящий праздник. Я мог бы часами перечислять, что мне здесь нравится. Например, вот одна из вещей, которой я безумно рад… — Анима чуть промедлил, тот молча слушал. — Если ты еще не догадался, я имею в виду то, что мы делаем сейчас. Я могу обнимать тебя обеими руками. Это во много приятнее, чем одной. Во мне словно… На целую руку больше нежности.       Тот, наконец, прыснул усмешкой.       — Ну и ерунда.       — Может быть. Но меня это делает счастливее. Раньше я о таком и не задумывался.       — Почему в том мире у тебя не было руки? Ты потерял ее в бою?       Анима улыбнулся.       — Совсем нет. Я родился таким. Но теперь это не так важно.       Анима на несколько секунд замер в раздумьях, после чего вновь стал поглаживать серебряные волосы.       — Ну вот, я хотел, чтобы ты отдохнул, а вместо этого проснулся сам и теперь забалтываю тебя.       Парень легким движением покрутил головой.       — Все… Нормально.       Стеллар, чуть двинувшись, сменил положение рук, поудобнее обняв Аниму, взявшись за его легкое ночное одеяние. Тот чувствовал, как он глубоко вобрал в грудь воздух.       — Может ляжешь на подушку? — прозвучал заботливый голос, но Стеллар вновь покрутил головой. После чего он приподнялся, сев над Анимой. Теплое одеяло свисало с плеч, его силуэт едва различался в темноте комнаты.       — Что такое? — спросил Анима, но он опять покрутил головой.       — Почему…       Наконец произнес он, этой ночью речь Стеллара часто обрывочна, что довольно нехарактерно для него. Он словно все пытается что-то сказать, но в итоге у него ничего не получается. Анима поправил подушку под своей головой и лег удобнее, став ждать, когда он продолжит, и смотрел в его еле различимое лицо. Тихий голос вновь прозвучал.       — Почему ты ко мне так добр?.. Почему позволяешь столько?       Аниме было трудно понять причину его вопросов и непонимания. Обычно уверенный в себе Стеллар сам на себя не походил, задавая подобное, принимая обычно все как должное.       — Я не должен позволять? — мягко уточнил демон и увидел, как тот чуть пригнулся, вжавшись в плечи.       — Ты же знаешь, какой я на самом деле. Я ведь много чего…       — Стеллар, куда пропала вся твоя уверенность? Неужели ты так много думал о… подобном, что засомневался в себе?       Анима поднял руку приложив к потеплевшей щеке. В темноте было невидно, но по ощущениям парень прильнул к его ладони.       — Стел, хочешь расскажу о невероятных вещах, которых даже ты о себе не знаешь?       — Что? Думаешь, я что-то о себе не знаю?       — Просто уверен. Хочешь услышать?       — Вперед.       — Например вот. Одна невероятная вещь. Стеллар быстрый, как молния, но стоит ему появиться, как подобно его быстроте в груди демона вспыхивает огонь. Вот такой вот невероятной магией обладает Стеллар. Готов спорить, ты не знал этого.       Тот промолчал, а Анима проложил.       — Еще, взгляд Стеллара кажется холодным, как самый промерзлый зимний день. Но для одного демона он теплее и нежнее, чем летнее солнце в ясную погоду, и мягче самого дорогого пуха. А еще, слова Стеллара резки и колючи, но стоит ему улыбнуться, как Анима тут же забывает, как нужно дышать. Вот такой вот невероятный этот парень. Единственный в своем роде, способный управлять князем демонов.       У того все не находилось слов, чтобы ответить, но Анима и не дал ему возможности, продолжив.       — Поэтому не надо меня такое спрашивать. Когда ты сказал, что просто хотел прийти ко мне, я был рад. Я тоже хотел увидеть тебя. Когда ты вчера сидел на балконе, только потому что хотел побыть рядом… Понимание этого сделало меня счастливым. Стеллар, я восхищаюсь твоей уверенностью, ведь именно она дает мне силы.       Анима смотрел на него, приподнявшись на локте, и пусть лицо парня было видно с трудом, но он продолжал всматриваться, пока тот не сдвинулся и не прильнул к его губам.       Анима коснулся свободной рукой его щеки, не прекращая целовать мягкие губы. Когда парень отстранился, то произнес:       — Есть одна вещь, о которой ты не знаешь, — Анима подождал, пока тот продолжит. — В прошлом я страшно жалел, что покинул тебя в тот день. Ни дня не проходило, чтобы я не вспоминал тебя, ненавидя то, что заставило меня оставить тебя.       Анима приблизился к нему вновь поцеловав тонкие губы, поцелуй продлился несколько секунд, прежде чем Стеллар снова отстранившись продолжил.       — Еще… Меня просто наизнанку выворачивает от злости, когда кто-то слишком близко к тебе подходит.       Анима подтянул его для легкого поцелуя и улыбнулся, проведя ладонью сначала по его волосам, соскользнув по виску на щеку.       — Никогда больше не уходи. Оставайся со мной. Будь со мной, смотри на меня, улыбайся мне. Целуй меня столько, сколько захочешь. Только будь рядом.       — Да к черту все! Никуда я не уйду. Больше никогда. Я люблю тебя и не уступлю никому другому!       В движения Стеллара наконец-то вернулась присущая уверенность, он прижался к Аниме губами, закрепив свои слова крепким поцелуем. Тот, сев, обхватил его руками, крепко прижав к себе.       Как давно сердце демона не ощущало подобного счастья и огня. А раскрытые чувства Стеллара словно поленья разжигали это самое пламя.       Анима уложил того на кровать, так, что Стеллар оказался прямо под ним. Наконец, его глаза были видны, и даже в темноте комнаты они казались теплыми. Как никогда сейчас исходящий от него аромат сирени был по-настоящему силен.       Стеллар приподнял руку, приложив ладонь к щеке демона, и вновь раздался его тихий голос.       — Анима, с того самого дня, ты стал моей жизнью.       Тот, смотря на него, тяжело выдохнул, сомкнув зубы. Обхватив его чуть выше талии, приподнял, прижав к себе в крепком объятии, приложив голову к его груди, в которой так громко стучало быстрое сердце.       — Стелл, я люблю тебя.       — Я знаю.       — Очень люблю.       — Да.       — Безумно люблю.       Парень положил ладони ему на голову, став поглаживать меж черных острых рогов. Он делал это легко и нежно, так же, как и Анима, когда гладил его волосы.       — Знаю. Я тебя тоже.       Было уже слишком поздно, а с рассветом начнется тяжелый день. Потому Анима, поцеловав его губы, аккуратно уложил на подушку и лег рядом. Стеллар приткнулся к его груди, и мужчина укрыл его одеялом.       — Ты согрелся?       — Согрелся.       — Очень хорошо. Пожалуйста, постарайся отдохнуть за оставшееся время.