Князь

      В один ясный день, когда снег плотным покровом засыпал оледеневшую землю на промерзлый, изголодавшийся Астам, наступила армия князя демонов самой Вавиллы. Они не были готовы к этому, как и к приходу леденящей душу зимы. Кто-то может даже и слышал, но все равно невозможно было спастись, в тот день небо над Астамом окрасилось в ярко-красный. Собранные наспех солдаты и горожане были не способны отбить организованный удар. Те, кого первыми постигла участь быть порабощенными, на всю жизнь запомнят и будут передавать поколениям величественный и ужасающий вид князя и его армии. Во главенстве огромного войска были два чудовища: первый, тот что парил в небе — гигантский, ужасающий своим видом острых шипов и морды, черный дракон. Он подобно предвестнику появлялся на горизонте и, стоило его заметить, можно было уже не бежать и не прятаться, все попытки были тщетны, как и молитвы. За ним появлялась белоснежная огромная змея, прекраснейшая и чистая, словно сам снег. Белый змей мог напугать разве только своим невероятным размером, так как ни его морда, ни действия не были не ужасными, не катастрофичными. Лишь одно было в белом змее ужасного, пугающего и завораживающего: на его голове восседал сам князь демонов вместе со своей свитой. Два генерала, чьи имена на долгие столетия войдут в память жителей восходящего мира. Первый генерал — великолепный тактик и могущественный маг, чьего лица было не видно за бумажным веером, в отличие от острого, словно ножи, взгляда — принц погибшего королевства, Линицей. Второй генерал, боевая мощь короля демонов, беспощадный и безжалостный убийца — отнимающий жизни Стеллар, некоторые, сумевшие остаться в живых, прозвали его «последней вспышкой».       Вместе с ними еще трое, одного из которых все называли верным первым рыцарем князя, второй личный страж принца погибшего королевства, искусный мечник, полагающийся только на собственную физическую силу. А третьим был советник, он всегда стоял за спиной князя демона и любое его слово было фатальным для всех, на кого упадет его взгляд.       Постепенно, Астам окрашивался кровью тех, кто не желал подчиняться, и криками бушующей армии. Никто и никогда не видел, чтобы князь Вавиллы поднимался со своего трона на голове белого змея, чтобы принять участие в битве, но ходили слухи, что его сила настолько велика, что примени он участие в войне, никто бы не остался цел. Некоторые лишь посмеивались, но таких становилось все меньше, по мере того, как армия продвигалась в глубины территорий Астама. С каждым днем все больше людей убеждалось в том, что слабый демон никогда бы не смог собрать вокруг себя столь ужасающую силу.       А Вавиллийцы, проходя все дальше вглубь чужих земель, все больше восторгались своей несокрушимостью. Если были те, кто изначально не верил в слова и действия самопровозглашенного князя, теперь восславлял его имя в ряду своих товарищей, так как подобных вершин никогда прежде никто не достигал. Некоторые же чуть ли не теряли себя от радости, получив возможность сражаться с ненавистной фракцией. Бывали те, кто забывался в пылу захвата территорий и позволял себе излишние действия.       Горели пустые дома большой Астамской деревни. Ее жители все выбежали на улицу, надеясь спастись от напавшего Вавиллийского отряда. Князь демонов, насмотревшись на разошедшихся воинов, которые помимо приказов начали устраивать бесчинства, отдал короткий приказ первому рыцарю и тот стрелой устремился в охваченную ужасом деревню. Сидящий на троне демон, подпирающий щеку кулаком, тяжело вздохнул, наблюдая за разгорающимся впереди пламенем. Рядом с ним остался только генерал в серой шубе из шкуры люта и цыкнув он спросил:       — Может мне пойти? Я бы точно быстренько справился. Припугнул бы их хорошенько, чтобы руки не распускали.       — Не сомневаюсь, — выдохнул демон. — Ты бы справился. Но если все будешь делать ты, как тогда расти нашему Ало. Ребенок нуждается в практике.       Стеллар фыркнув промолчал несколько минут.       — Ты мне вообще не позволяешь ничего делать. Особенно с тех пор, как мы углубились в Астам. Мне скучно.       Демон в очередной раз тяжело вздохнул.       — Раз тебе так скучно, как ты говоришь, можешь, тогда как Линицей заняться присмотром за нашими солдатами. Я-то надеялся, что ты составишь мне компанию, так как мне только и приходится, что сидеть здесь.       — Я надеялся, будет хоть немного веселее. И мы сможем побуянить вдоволь.       Анима поменял позу, подперев другую щеку.       — Ну можем мы. А в чем смысл. Какой же это захват, если мы все сделаем. Вавиллийцы должны сами справиться с этим. А пока мы руководим, наши позиции закрепятся. И Астамцам будет проще принять факт захвата армией, а не кучки нескольких игроков.       — Не думал, что скажу это, но я скучаю по игрокам.       Анима брызнул усмешкой и поднял взгляд на стоящего рядом Стеллара.       — Несомненно, настоящее сражение нам могли дать только игроки.       После недолгого молчания Стеллар произнес:       — Можно я хотя бы буду убивать тех, кто не слушается приказов?       Демон вытаращившись уставился на парня, когда тот стал пояснять свое предложение.       — Все больше тех, кто вместо того чтобы отлавливать обычных жителей, позволяет себе вольности, и убивают их, и это лучший сценарий.       Анима промедлил, опустив руки.       — Твой приказ: не убивать тех, кто не способен сражаться, крестьян и безоружных. Ты же сам послал Ало навести порядок. Лучше бы приказал ему пообрубать клешни и выпирающие части тел тем, кто не слушается. Хотя я бы просто убил тех, кто не подчиняется.       Анима все еще не торопился отвечать, смотря вперед на разгорающееся пламя. Стеллар был серьезен и без шуток в голосе произносил страшные слова.       — Хочешь стать линчевателем?       — Да. Пусть знают, приказы князя нарушать нельзя.       — Они будут бояться.       — Дрессировки без кнута не бывает.       — Хорошо. Я согласен. Сообщи тем, кто ушел в деревню, что любой, ослушавшийся приказа, будет безжалостно убит. Если же таких будет много… Я казню их сам, на глазах остальных.       — Когда вернемся, я сообщу Линицею, — качнул головой Стеллар.       — И… Раз уж тебе так скучно. Можешь заодно развлечься в деревеньке. Если придется пообрубать клешни, я не против. Но хотелось бы, чтобы солдатам было чем держать оружие.       Стеллар усмехнулся.       — А зубы им на что?       Когда он ушел, Анима оглянулся, осмотрев догорающие дома. Вдохнув, он обратился к белому змею.       — Что же, ладно… И я тогда хоть чему-то займусь. Лерус, будешь так любезен?       Тот зашевелившись развернулся, направился к разрушенным домам, и Анима применил темную материю.              В большой палатке, разогреваемой горячими углями, за красивым столиком сидело трое. Советник Вениа усердно раскладывал карты, а напротив с серьезным видом принц Линицей постукивал сложенным веером по щеке, позади него стоял Альферац. Демон Анима, сидя рядом с ними, только что закончил свой рассказ, и тут раздался голос Вении.       — А, все, я вижу! — улыбчиво произнес он и двое тут же повернули головы. — Завтра нас ждет очень странная деревня, в ней все до единого… О! Как же хорошо! Бывшие рабы из угодий! Так они живы, какая же радость.       — Надолго ли, — выдохнул Линицей, а Анима с легкой улыбкой произнес:       — Думаю, все будет в порядке. В какой они стороне?       — Восточнее от нас. Всего в нескольких часах.       — Понятно. Спасибо, Вениа, ты очень помогаешь.       — Конечно, князь! Я могу вернуться к себе? Я потом еще просмотрю будущее на всякий случай.       — Раз ты уже предсказал, что пока ничего не предвидится, я тебе верю. Конечно иди отдохни, ты славно поработал.       Вениа, поклонившись, собрал черные карты и удалился из палатки. Линицей, также опустив взгляд, продолжил легко постукивать веером по щеке.       — Возвращаясь к нашей теме… — тихо произнес он, в конце замолчав, не договорив мысль.       — Мой принц… — произнес Альферац, его голос показался довольно неуверенным. Тот махнув веером раскрыл его, закрыв обратно. Было слишком холодно, чтобы обмахиваться, потому он только крутил им из стороны в сторону.       — Я знал, что ты рано или поздно обратишь на это внимание, — произнес принц, обращаясь к Аниме. — Но убивать своих…       Линицей вновь распахнул веер, спрятавшись за ним. И напротив демона показались только два глаза. Острый, как кинжал, взгляд смотрел за спину собеседнику.       — Анима, ты не мог этого не заметить, так что я ждал. Но просто всем своим королевским чутьем чую, что такое наказание не ты придумал, а твой мелкий пакостник. Братец никогда бы не подумал об убийстве своих.       Демон неуверенно улыбнулся.       — Ты против, Линицей?       Запахнув веер, он произнес:       — Вовсе нет. Князь демонов — это князь демонов, игнорирование приказов, должно караться. Тут я с ним согласен. Так что завтра я объявлю о твоем приказе.       Тут вход в палатку распахнулся и вошел Стеллар, держащий в руках чашку от которой шел пар.       — Я принес чай, — произнес он, поставив его перед демоном.       — А мне чаю?! — воскликнул Линицей глядя на горячую кружку.       Тот фыркнул.       — Я готовлю только для Анимы.       — Фы! — выдохнул принц надувшись. — Поразительно, что ты умеешь.       — Че сказал?!       Анима попробовав чай чуть поперхнулся, закрыв один глаз, парень тут же опустил на него взгляд.       — Все в порядке, в порядке. Просто слегка крепковато.       — Тц, — выдал тот, похоже посчитав это своим промахом.       — Ничего, чуть разбавить и будет в самый раз.       Уверенно кивнув, Стеллар вышел из палатки, демон проводил его улыбкой и это не скрылось от зоркого взгляда Линицея.       — А ваши с ним отношения явно стали лучше.       — Что? Отношения? Ам. Возможно.       — Но, поверь мне на слово. Если он вновь введет тебя в то состояние, я из него жижицу с глазками сделаю.       — Ахах. Не стоит волноваться, Линицей, уверяю, все будет в порядке. Тебе не нужно беспокоиться.       — Но, если что, я в оба глаза. Еще поплачешься в мою рубаху. Если что, для братца она всегда готова для объятий.       Анима искренне рассмеялся, а Линицей весело показал на свою грудь, укутанную в теплых одеждах.       Как и прежде, его вкусы в одежде ни капли не изменились. Получив вторую жизнь, Линицей стал одеваться даже изысканней, чем прежде. И даже в зимнюю стужу он, в отличие от всех в армии, действительно наслаждался снегом. Анима с улыбкой и слезами на глазах вспоминал, как ему пару раз прилетало снежком, когда он был занят. Но грех сердиться на того, кто вновь учится жизни.       — Линицей, ты уже придумал, чем хочешь заняться после того, как объединение закончится?       — О, а не рано ли задаваться такими вопросами, братец? — спросил принц, хотя его губы озарила яркая улыбка. — Но, на самом деле, думал конечно! Я восстановлю с нуля свое королевство темных эльфов.       Анима поднял брови, восхитившись и проведя рукой по чашке, качнул головой.       — Поразительная цель. Я хочу помочь тебе с этим.       — О, правда?! Если мне поможет сам князь демонов, то моя цель не останется только мечтой!       В его словах было немало радости, и, желая продолжить разговор, Линицей потряс веером спросив:       — А ты, Анима? Я уверен, у тебя уже есть планы на будущее.       — Планы… Да, есть, пожалуй. Я бы хотел еще попутешествовать. Осмотреть абсолютно каждый уголок Вавиллы. А теперь еще и Астама. А еще я хочу опуститься на морское дно. Там также есть огромные неизведанные территории.       — Хочешь завоевать также и подводный мир? — ехидно спросил принц, сверкнув глазами.       — О, нет, что ты. Просто мне любопытен он. Вот и все.       Линицей вздохнул, приложив ладонь к щеке.       — Путешествовать, значит… Эх, я тоже хочу попутешествовать с братцем. У нас ни разу это так и не вышло. Одни дела, дела, да и только.       Стоящий позади принца Альферац явно хотел что-то сказать, но встревать в разговор было невежливо, потому он просто опустил взгляд на своего господина, приподняв одну бровь.       — Дорогой брат Линицей, тебе будет не до странствий, если ты решил восстановить королевство.       Анима не мог скрыть улыбки, но тот раздраженно замахал сложенным веером в воздухе.       — Да знаю я, знаю! Князю, между прочим, тоже не должно хватать времени на всякие там прогулки! Но ты наверняка возьмешь своего пакостника, и вы вместе убежите в закат, покорять неизведанные территории, и опять оставите меня, такого одинокого, одного.       Тот наиграно всплакнул, и, смотря на него, Анима решил сказать то, чего прежде не говорил.       — Линицей, не хочешь ли ты отправиться в путешествие вместе со мной?       Принц распахнул глаза, чуть не выронив веер. Теперь же навернувшиеся на глаза слезы были настоящими.       — Мы могли бы отыскать всех темных эльфов и вместе отстроить твою страну.       — Братец… Ты делаешь мою жизнь по-настоящему счастливой.       Анима, похлопав его по плечу, поднял взгляд на Альфераца.       — А ты пойдешь с нами?       Эльф секунду промедлил, Линицей также поднял на него взгляд.       — У тебя же были свои планы, да? — уточнил принц.       — Мне… Да, если ваше высочество позволит.       — Как такой замечательный я могу отказать в твоей просьбе?! Конечно я позволю.       Маленькая улыбка появилась на губах Альфераца, он смотрел на своего господина с необыкновенной нежностью.       — Альферац, а куда ты хочешь направиться? — полюбопытствовал Анима. Для него было в новинку узнать, что у того были какие-то другие дела помимо прислуживания и выполнения приказов принца, потому интерес легко читался на белом лице.       — Я планировал вернуться домой. В северо-восточном направлении есть деревня у начала грибного леса. Я жил там много лет, прежде чем отправился выполнять последний приказ моего господина, — ответил эльф, а принц тем временем качнул головой.       — До сих пор не верится, то ты мог жить простой жизнью. Даже несмотря на то, что с гибели королевства прошло очень много времени.       Анима на мгновение выпал в осадок. На его памяти в северо-восточном направлении была всего одна деревня у грибного леса, и он был в этом уверен, так как не так уж и давно облетел большую часть всей фракции. Но услышать подобное было для него так же неожиданно, как услышать запнувшегося в тканях Стеллара, входящего в палатку. Демон, повернув голову, вдруг захотел и сам спрятаться за веером, как это делал Линицей, но такового у него не было, потому он просто поджал губы, проводив парня взглядом до стола.       Стеллар держал в руках подносик с чайником, от которого шел горячий пар и чашку. Подойдя к столу, он, не поднимая взгляда на остальных, стал переливать и разбавлять чай, что принес ранее.       Выдержав недолгую паузу, он был первым, кто разрушил молчание.       — Смысла туда идти нет. Могу посоветовать не тратить время. Та деревня сгорела до основания со всеми жителями почти пять лет назад.       Он так и не поднял взгляда, а демон взволнованно глядел в безэмоциональное лицо. А получив в руки чашку, наконец, смог разомкнуть губы, сделав глоток. Альферац смотрел на них, нахмурившись, размышлял.       — Откуда такая информация? Мы говорим об одной деревне? — уточнил мужчина, а Анима почувствовал капельку холодного пота, стекающую по виску. Стеллар встал рядом с ним и, поставив одну руку на пояс, кинул ледяной взгляд на Альфераца.       — Она всего одна у кромки грибного леса. Других таких нет. И жители все ее там же сгорели.       — Абсолютно все? — спросил тот.       — До единого, — ответил Стеллар.       — Но почему это произошло?       Несомненно, на неприступном лице эльфа появилось волнение.       — Это… — начал Анима, но Стеллар его опередил.       — Голос Вавиллы обратил там все в пыль. Мы видели это своими глазами.       Линицей, сидящий между Стелларом и Альферацем, непонимающе кидал взгляд с одного на другого, он хотел что-то спросить, но тут же передумал. Однако мужчина только разомкнул губы, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг тканевый вход в палатку вновь распахнулся.       Показалась голова Вении, он крепко сжимал в кулаках ткань, смотря на Аниму. Его вид, как и голос, был взволнованным и виноватым.       — Господин мой, простите меня великодушно…       — Вениа, что-то случилось? — первым полюбопытствовал Линицей, которому было тяжело высидеть молчаливую паузу. Сильф бросил взгляд на принца и покачал головой.       — Ваш покорный слуга снова немного ошибся в предсказании.       — Не томи ты, говори быстрее! — рявкнул на него Стеллар.       — А… Да! По моим подсчетам мы должны были наткнуться на деревню рабов завтра, но случилось так… что мы уже на ее наткнулись. Те убили шестерых наших разведчиков. В-вот…       На его глазах вновь стали наворачиваться слезы, а все присутствующие тяжело вздохнули, Анима одним залпом выпил свой чай и поставил его на стол, поднявшись.       — Очень вкусно, Стеллар. Веди нас к бывшим рабам. Это дело ни в коем случае нельзя оставлять на потом!       — Да!       Вениа тут же побежал обратно, а Анима, взяв за руку Стеллара, потащил за собой.       Они быстрым шагом проходили мимо палаток и солдат, провожающих князя демонов любопытными взглядами. Совсем скоро Вениа подвел их к стоящим вместе Ало и Эспе. Эльф вместе со своим братом орком все еще принимали участие, но из-за разницы времени между мирами они появлялись в Восходящем мире только раз в четыре дня. И иногда оказывались либо во время битвы, либо ночью, когда солдаты отдыхали. И сейчас двое игроков вновь появились, и эльф поздоровался с Анимой кивком. Тот так же поприветствовав Эспу.       — Что случилось? — спросил Демон.       — Хозяин, недалеко расположена деревня. И рабы, которых вы спасли, живут в ней, они атаковали наших разведчиков.       Стеллар тут же поднял голубой взгляд на Аниму.       — Мы встречали их, когда приходили в Астам. И не сказать, что они были против нас. Наоборот, насколько я понял, большинство из них питает больше уважения к тебе, чем к Астаму.       Демон промедлил, глядя в его лицо.       — Хочешь сказать, что они просто испугались появлению Вавиллийцев?       Стеллар промолчал, как и остальные вокруг.       — Хозяин, думаю, если вы покажетесь, они сдадутся, — сказал Ало и трое тут же посмотрели на него. Тут вставил Эспа.       — Если хочешь, я могу сходить и притащить их всех сюда. Хоть что-то сделаю. А то в последнее время совсем не получается попасть на сражение.       Анима вновь промолчал, задумавшись.       — Нет, думаю, я сам схожу к ним.       Небольшая деревенька, из плотно стоящих друг к другу домиков, спокойно вмещала в себе всех освобожденных из плена рабов. В темном сумраке позднего вечера, лес вокруг нее неожиданно окрасился в желтый свет. Легкое свечение становилось все сильнее, становясь ближе, взяв с собою в кольцо деревню. Оно сужалось все больше, и крошечные светящиеся насекомые стали проникать в дома, чем вынуждали выбегать на улицу, при этом все продолжая наступать. Даже опытные старшие не знали, что делать, навострив свои клинки. Немногие смутно догадывались о происходящем, но даже они стояли молча, прижимаясь к своим собратьям.       В конце концов крошечные насекомые собрали всех жителей деревни в круг на центральной дороге, не давая им нигде укрыться, все увеличиваясь в своих количествах. Как раз в этот момент к деревне подошла большая толпа, состоящая только из Вавиллийцев. Все вооружены и однозначно опасны. Перед бывшими рабами словно стояла несокрушимая стена. Маленькие дети спрятались за спинами своих старших товарищей.       Неожиданно солдаты стали расступаться и по появившемуся пути шел тот, кого те никак не ожидали увидеть. Одетый в черный мех демон, с серьгами из красных жемчужин и желтых лент, вышел вперед, посмотрев на пленных. Из-за его спины так же показалась знакомая фигура невысокого, но хмурого парня.       Увидев их некоторые опустили мечи в недоумении, а кто-то не верил глазам.       Вперед протиснулся мальчик, растолкав своих друзей, он сделал два шага вперед и тут же осел на снег, встав на одно колено, опустив голову.       Стеллар тут же поторопился прошептать:       — Этого зовут А-Тан. Он у них что-то вроде главаря.       Демон тут же качнул головой.       — Я помню тебя, ты тот самый мальчик, что не хотел уходить.       Тот опустил голову еще ниже.       — Я тренировался изо дня в день, чтобы стать сильнее.       Анима улыбнулся теплой улыбкой и подал Стеллару знак ладонью. Тот тут же взмахнул рукой, и все светлячки вокруг исчезли, пока не остался всего один, который сел ему на палец. Благодаря этому многие из детей расслабились, хотя некоторые разочаровались в том, что красивый свет пропал.       — Пожалуйста, поднимись, а иначе замерзнешь стоять на снегу коленями, — заботливо произнес демон. Никто не решался подать слово и посмотреть ему прямо в глаза, останавливаясь на уровень груди. Лишь А-Тан поднявшись посмотрел в белоснежное лицо.       — Спасибо вам, князь демонов, что предупредили нас о зиме. Только благодаря этому мы смогли выжить. И простите. Мы по незнанию убили ваших товарищей.       — Юноша, твое имя А-Тан? По словам моих друзей, вы постарались, чтобы помочь в распространении информации о зиме.       Мальчик перевел взгляд на Стеллара, тот и сам смотрел на него с суровым взглядом.       — Да. Узнав, что вы хотите помочь Астаму, мы не смогли остаться в стороне.       Анима, улыбнувшись, качнул головой и посмотрел на стоящих у А-тана за спиной ребят. Те опустили свои оружия и выпрямились, но никто не решался подать голоса. Он не знал многих, так как двадцать ребят были из южного пункта угодий, и ему не довелось с ними встретиться. Однако те, кого он самолично вытащил из подземелий, смотрели на демона с сияющими глазами.       — Вам не стоит меня бояться. Я не причиню вам вреда. Узнав о том, что Астамцы не послушались предупреждений, я прибегнул к другому способу, чтобы помочь им не исчезнуть этой зимой с лица Восходящего мира. И, как вы видите, путем завоевания. Потому я хочу спросить вас вот о чем.       Те тут же с любопытством подняли глаза. Анима улыбался, разглядывая их одежки из шкур животных, сшитых грубой ниткой и обвязанных вокруг тел веревкой. Возможно эти дети увереннее всех ранее встреченных на пути, подготовившись к наступившей зиме.       — Не хотите ли пойти вместе со мной? Раньше я не мог взять на себя заботу о вас, хотя и должен был. Но теперь ничего не мешает мне это сделать. Я дам вам дом и даже позволю учиться военному искусству, если пожелаете. Но если хотите остаться в этой деревне, я не буду возражать, моя армия пройдет мимо. Мы даже оставим вам еды.       Стоило ему закончить, как А-Тан тут же вновь упал на одно колено, оперевшись кулаком в утоптанный снег. Крупные снежинки посыпались с неба и накрыли собой деревню. Но демон не обратил на них никакого внимания, наблюдая за тем, как за А-Таном также на землю опускались старшие бывшие рабы, а за ними и все младшие. Даже те детишки, которые были слишком юны, чтобы хоть что-то уметь, и те опустились, склонившись.       — Князь демонов! Ранее вы говорили, что только сильный может пойти вместе с вами. Тогда я поклялся, что стану сильнее к нашей следующей встрече. И теперь я могу с уверенностью сказать, что стал намного сильнее, чем был! Позвольте нам, бывшим рабам, следовать за вами!       Демон качнул головой.       — Конечно.       Прозвучал его уверенный ответ. Анима стал оглядываться, ища взглядом одного из своих товарищей, но не найдя остановился на тролле, который стоял к нему ближе всех и вздрогнул, когда княжеский взгляд упал на него.       — Где Вениа?       — Простите, мне неизвестно! — торопливо отозвался тот.       — Бегом, приведи Вению. Давай, беги.       Тот мигом унесся в лагерь, и пока демон ждал его возвращения поторопился поднять всех детей с холодной земли.       — Д-да? — произнес сильф, которого чуть ли не за плечи поставили рядом с князем.       — Ну наконец-то пришел! Вениа, ты помнишь этих детишек?       Сильф кинул на них взгляд и поджав губы тут же закивал.       — Конечно помню, мой князь!       — Очень хорошо, потому что я хочу, чтобы ты присматривал за ними. Мы берем их с собой.       Вениа глянул на А-Тана и остальных, а после перевел изумленный взгляд обратно.       — Вы отдаете их мне? А что, правда можно?!       — Стал бы я тебя звать в ином случае. Справишься?       — Конечно! Я присмотрю за ними, клянусь! — радостно выпалил он.       Анима наблюдал за тем, как Вениа, поднявшись духом, пошел к группе ребят. Не мало тех окружило его с улыбками и возгласами. Он был авторитетом для многих, и также радостно что-то рассказывал. Наблюдая, с каким теплом его приняли, не удивительно что он смог увести из южных угодий столько ребят.       После, Анима вернулся в лагерь, выискивая взглядом своих друзей, позади него как обычно бесшумно следовал Стеллар.       — Стеллар, ты не помнишь? Разве не сегодня день взращивания?       Парень качнул головой.       — Сегодня.       — Тогда где?..       — Вон наш мелкий.       Стеллар поднял руку и показал на подбегающего Ало.       — Ало, ты так незаметно и быстро исчез! — сказал Анима.       — Простите, этого позвали и он ходил смотреть.       — Взращивание? — уточнил демон, и тот качнул головой.       — Все готово. Все ждут вас.       — Как хорошо, а то я уже начал волноваться.       Ало повел его сквозь лагерь, они прошли мимо Вении, который весело вел свою группу, подобно школьному учителю, и рассказывал о законах и порядке. А по дороге они встретили Эспу, который также пошел следом.       — А где Вениамин? — спросил Анима, заметив, что того уже давно не видел.       — Я не знаю. Он одолжил моего Волка и исчез несколько часов назад.       — Исчез?.. Интересно, куда он отправился.       Ало привел князя к большому полю, оно было полностью очищено от снега, а по его краям стояли солдаты и выжидающе смотрели на пришедших. В их руках были лопаты и корзины. Тут же был и Манго.       — Анима!       — Манго, вечера. Я все думал, почему тебя не видно, а ты помогал очищать от снега землю?       — Ага! Я как у слышал, что сегодня какой-то день взращивания, побежал следом, чтобы посмотреть. И конечно помог немного, почему бы и нет.       — Спасибо, — Анима опустил взгляд на Ало. — Что сегодня? Все раскидали, ничего не забыли?       — Этот проверил все сам. Картошка, семена помидоров, огурцов, тыкв. А на том конце поля морковка, свекла и редис. А, и еще салат с репой.       — Хорошо. Тогда приступим, — Анима в очередной раз оглядел стоящих с корзинами. — Пожалуйста, когда все закончится, не медлите.       Демон вытянул руку и применил свое заклинание темной материи. Поляна тут же озарилась светом. Затаив дыхание, все смотрели на промерзлую землю. Под влиянием магии она вмиг растаяла.       А в следующую же секунду растения стали прорастать и тянуться к небу под ласковым сиянием. Всего на некоторое время, словно на маленьком кусочке земли, в отличии от всего мира, расцвело лето. Некоторые солдаты, что присоединились к взращиванию, были здесь не только потому, что их действия помогают пополнить запасы армии, но и также потому, в холодную промерзлую стужу, окруженные лишь белым цветом, можно было увидеть невероятную магию, которая возвращала в мир краски. Для многих момент взращивания был надеждой, видя зеленую листву и вновь ощущая запах земли и травы, к ним возвращалась вера в то, что холодный ад не вечен. Потому то так много солдат стояло вокруг, помогало очищать поля и ждало окончания заклятья темной материи. Несомненно, это был необходимый ритуал пополнения запасов, и присутствие здесь было обязательным, но постепенно все переросло в нечто большее.       Нынешний князь Вавиллы поражал и удивлял своих последователей. Даже если и были те, кто неохотно следовал за ним, то постепенно с каждым днем их становилось все меньше.       Когда сияние закончилось, поле, как кусочек лета в зиму, проросло всем, что высеяли в нем.       — Собирайте скорее, — произнес демон, и все тут же сорвались со своих мест, став снимать урожай.       — О, да! Это потрясно! Не зря я пахал, раскапывая лед! Очешуенно! — воскликнул Манго.       Анима улыбнулся, скрыв губы белыми пальцами, наблюдая за восхищенной реакцией орка.       — Вы же не в первый раз видите, как я применяю это заклинание. Я точно уверен, что вы были тогда, когда я восстанавливал дома.       — Ну да, я видел. Но восстановить дом — это не тоже самое, что вырастить растение из семени на замерзшей земле! А тело тому призраку ты так же дал? — не унимался орк.       — Все так.       — Удивительно читерское заклинание, — произнес Эспа, стоящий за спиной своего брата орка. Тот от неожиданности вздрогнул и обернулся.       — Ты че подкрадываешься?!       — Я всегда тут был.       — Хозяин, — подал голос, стоящий по левую руку от демона, Ало. Мужчина опустил взгляд, как юноша поднял руку, показывая в небо. — Посмотрите, сюда летит питомец уважаемого Эспы.       Все тут же посмотрели вверх, действительно, волк пегас летел прямо на них, а на его спине сидел драгун, держась за холку Волка. Группа отошла в сторону, чтобы не мешать собирающим провиант. И питомец приземлился на пустое пространство между палатками, прямо перед ними. На змеиной морде красовалась улыбка, и заметив ее Анима спросил:       — Вениамин, ты куда летал?       — Когда мы вошли в игру, я кое-что вспомнил и решил проверить. Мне стало очень любопытно.       Драгун стал слезать со спины зверя, Волк не стал ложиться и просто высунул язык в улыбчивой одышке, смотря на своего хозяина, одновременно виляя хвостом. Потому Вениамин, держась за жесткую шерсть, спрыгнул вниз. Подойдя к остальным, он встал в круг, осмотрев присутствующих. Рядом с ним стояли Анима, с ним его двое верных подручных — Мистер Манго и Эспа. Словно подтвердив собственные мысли кивком, Вениамин весело предложил:       — Народ. Не хотите ли сходить со мной в подземелье?