Чертовка

Я проскользнула в дверь гильдии и огляделась. Тихо. Пока что тихо. Надо спешить. Гордо вскинув подбородок, я быстро шла вдоль барной стойки, невольно пытаясь найти взглядом одну-единственную спину. Его спину. Черт, Лилит, не время! Да и вообще, завязывай беспокоиться об этом смертном! Ему же лучше, если он сдох! А у тебя и без этих странных привязанностей хватает проблем. Плотно сжав губы, я приказала себе сосредоточиться на предстоящем деле. Но глаза против воли то и дело возвращались к ряду высоких стульев… Его не было. Моего мечника. Привычное место пустовало. Внутри что-то болезненно кольнуло, едва не заставив меня взвыть. Похоже, слишком поздно, Лилит. Ты уже по уши в этом дерьме. Остается надеяться, что он действительно мертв… Чья-то крепкая рука, схватив мое запястье, втянула меня в небольшой темный закуток, неприметный со стороны и потому обычно пустующий. Мои лопатки уперлись в чью-то грудь, горячие пальцы на моем предплечье сжались подобно тискам. - Привет, чертовка, - выдохнули мне в затылок, заставив кожу покрыться мурашками. Только не это… Закрыв глаза, я подавила панику. Не допускай ошибок, иначе все станет еще хуже. Я глубоко вздохнула и медленно открыла глаза. - Давно не виделись, - на удивление спокойным голосом ответила я, не решаясь обернуться. - Прошло всего полторы недели, не так уж и давно, - в обманчиво легкомысленном тоне слышалось невероятное напряжение. - Надеюсь, ты все же соскучился? – хмыкнула я, лихорадочно пытаясь понять, что делать. Он молчал. Сегодня не до игр. Ни мне, ни ему. - Знаешь, моему запястью немного больно, - призналась я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся тишину. Он, спохватившись, ослабил хватку. Я завела свободную руку за спину и дотронулась до его груди. Кончики пальцев наткнулись не на привычные кубики пресса под хлопковой рубашкой, а на толстый слой бинтов. - Ты… ранен… - мой голос весьма правдоподобно дрогнул. – Поэтому вернулся так рано? Снова гнетущая тишина. Да что здесь происходит? - Не ожидал, что ты такая лицемерка, - наконец, выдохнул мой мечник тихо и как-то обреченно. Теперь все встало на свои места. Он понял, все понял. И узнал, кто тогда его чуть не убил. Что ж, тогда не вижу смысла дальше притворяться. Вырвав запястье из его руки, я обернулась и впервые за это время встретилась с ним взглядом. В лице ни капли эмоций, в глазах - лишь безразличие и отстраненность. На дне зрачков плескается вечность, уставшая сама от себя. - Не говори так, будто знаешь, кто я, - сухо и высокомерно процедила я. Он скривился, как от пощечины. Его взгляд выражал отвращение и непонимание. А еще боль, словно я его предала. - Тварь, - выдавил он, пытаясь ударить в ответ. – Бесчувственная и лживая тварь. Я улыбнулась, зло и надменно. Хотел причинить боль? Прости, но я не из тех, кто будет рыдать, разбив вдребезги чью-то жизнь. И тварь – не оскорбление, а всего лишь констатация факта. - Я рада, что ты это понял, - промурлыкала я. – Кстати, я не только бесчувственная и лживая. Я также весьма высокомерная, изворотливая и эгоистичная. Не ты первый, знаешь ли, попался на эту смазливую мордашку. Верил, что я питаю к тебе симпатию, а может, и любовь? Наивный глупый мальчишка, такие, как я, презирают смертных, и ты не исключение. Всего лишь очередная игрушка… Все правильно. Так и должно быть. Я - Тень, вечная, неуловимая, верная... Одинокая. Возможно, жестокая. Ночная Бестия, чья душа пропитана чужой болью, кровью и слезами. Меня ненавидят, меня боятся, меня презирают. Он смотрел на меня, не в силах найти слова, чтобы ответить на мое признание. Как жалко он выглядел! Весь перебинтованный, исцарапанный, побитый… И лицо, словно постаревшее на целый век, пустые глаза, залегшие под ними черные круги, потрескавшиеся губы, искривленные от боли… Я же говорила, глупый мальчишка с горячим сердцем и наивной душой. Надеюсь, ты осознаешь свою ошибку, мечник, чьего имени я так и не узнала. И окажешься достаточно умен, чтобы больше никогда не встречать меня. Портьеры, скрывавшие закуток от посторонних глаз, с треском разошлись в стороны. Обернувшись, я увидела разъяренного Мория, застывшего в проеме. - Вот ты где, тварь, - выдохнул глава гильдии, и из его груди вырвался хриплый рык. – Думала, я не узнаю, кто ты такая, Лилит Трианх’хаар? - Здравствуй, Морий, - я устало выдавила улыбку. – Кажется, я опоздала со своими объяснениями. - Мне не нужны объяснения от дряни Тьмы! – взвизгнул оборотень, выдирая несчастные портьеры с корнем. За его спиной толпилась добрая половина гильдии. И на лице многих застыло то же выражения отвращения и ненависти. Они все знают, кто я такая. Ванас, мои поздравления, ты все-таки добился желаемого. Впрочем, это было не так уж и сложно: уверена, тот старый женоненавистник был счастлив сдать ненавистную тварь, напугавшую его до обмоченных подштанников. - Ох, так вы тоже все в курсе, - цинично усмехнулась я, отступая от застывшего истуканом мечника. – Тогда не стану продолжать этот порядком наскучивший фарс. Тьма, привычно отозвавшись на зов, изящными струйками поползла по коже, нарочито медленно обволакивая меня черным Покровом. Смертные с ужасом смотрели на происходящее, осознавая, что на их глазах одна из лучших наемниц обращается в Ночную Бестию. Их страх будоражил кровь, одновременно нагоняя невыносимую тоску. Как и тысячи раз до этого, безотчетный животный ужас перед созданием Тьмы был предсказуем и ожидаем. Последней тьма окутала голову, превратив ее в безобразную морду с клыкастой пастью. Волосы, закостенев, обратились в витые рога, а из поясницы появился длинный хлесткий хвост. Крылья я пока не стала материализовывать, чтобы не мешались. - Ну что, разойдемся мирно или мне вас всех убить? – прошипела я, и мой голос, состоявший из тысяч чужих, разлетелся по закутку, звуча одновременно отовсюду. - И не надейся, тварь, - зарычал Морий, подавая кому-то знак. Из толпы вынырнул низкорослый мужичок с большим пузом. Его маленькие глазки впились в мою фигуру. Я обворожительно улыбнулась, демонстрируя полный набор клыков на любой вкус. К моему удивлению, мужик не испугался, а, вздохнув, достал из-за спину огромную пушку. Прицелившись, он нажал на курок и смешно охнул, когда отдача отшвырнула его на пол. Я наблюдала за происходящим с вежливым интересом. Но ровно до тех пор, пока из дула не вырвался сгусток света и не врезался мне плечо. Зашипев от боли, я осознала, что это была не просто пушка – в меня выстрелили сконцентрированным, ничем не разбавленным Светом. Увидев, как мое плечо разлетелось ошметками шипящей, расщепляющейся в грязно-серую пыль тьмы, Морий возликовал. Да и остальные члены гильдии как-то чересчур радостно зашевелились, вызвав у меня приступ ярости. Думаете, что победили? Как бы не так! Я отсекла боль и пригнулась, приготовившись к рывку. Мужик с пушкой как раз поднялся на ноги и снова начал целиться. Ну держись, ты сдохнешь первым, мразь. Толстый палец лег на курок, а я хищно осклабилась, предвкушая, как в моей руке будет трепетать его сердце… А потом кто-то с силой дернул меня назад. Хотя почему кто-то? Я прекрасно знала, кто – за моей спиной был только мечник, про которого я уже и думать забыла. Не будь я так сосредоточена на толстяке, то от этого рывка даже не пошатнулась бы, но ярость никогда не была лучшим советчиком в смертельной битве на выживание, а потому я глупо и по-детски потеряла равновесие и позволила утянуть себя назад. Мы рухнули вдвоем и, проломив стену, вывалились в заваленный хламом переулок. Из разлома послышались недовольные крики и улюлюканья. Кажется, наемники крайне недовольны тем, что «жертва» сбежала, оставив их всех в живых. - Бежим, - пропыхтел мечник, выбираясь из-под моей туши. - Чокнулся? – с вежливым любопытством осведомилась я, тем не менее, позволяя ему тащить меня к выходу из переулка. Он оглянулся на меня и тяжко вздохнул. Глупый… Где-то за спиной расцвел яркий цветок из Света. Кажется, в меня стреляли, но промахнулись. - Они нас догонят, - заметила я, отзывая тьму. Покров послушно растворился, и я снова стала человеком. Раненное плечо превратилось в отвратительную кровавую кашу, из которой торчали обломки костей и хлестала кровь. Смертные от такого ранения уже валялись бы без сознания, а я ничего, рассматриваю месиво мышц с интересом. - Плевать, - буркнул мужчина, сворачивая в очередную подворотню. - Дурак, - вздохнула я и прибавила скорость. – Ладно, я собью их со следа. Он позволил мне идти первой. Ну, Лилит, готовься, тебе предстоит долгая погоня… Да, давненько меня не загоняли, как дичь на охоте. Уже с десяток веков загоняю всех я. Но это должно быть весело, да, мечник?