За тридевять земель (Over The Hills And Far Away)

- Где они? - Гунда была разъярена. Она волновалась и нервно шагала по комнате. Затмение солнца приближалось, и она не могла оставаться спокойной. - Расслабься, он будет здесь в любую минуту, - Гюнтер потирал лоб, пытаясь облегчить головную боль. - Я не могу расслабиться, он уже должен был быть здесь! - Гунда закричала, ее голос вздрогнул. - Да что с тобой такое? - Гюнтер встал со своего стула. - Пир не начнется, пока они не прибудут, так зачем же так нервничать? Гунда резко повернулась и уставилась на своего брата. Ее лицо показывало чрезвычайный страх. - Ты не понимаешь, Гюнтер. - Тогда объясни получше, и, возможно, я пойму то, что происходит! - Гюнтер потерял терпение и ударил кулаком по столу. - Я сыт по горло твоими тайнами. Если тебе нужна моя помощь, ты должна ясно дать понять, чего же ты от меня хочешь, - он понизил голос, чувствуя себя неловко после того, как наорал на сестру. - А что, если что-то произошло с их судном, и он не сможет прибыть? - Гунда сцепила пальцы в замок и положила подбородок на них. - Я уверен, что с ним все в порядке, - Гюнтер поместил руку на плечо женщины. - Ты должна расслабиться. Невеста не должна волноваться. Ты должна выглядеть красивой и счастливой. Я оставлю тебя, а ты сделай то, что я сказал, - Гюнтер поцеловал ее лоб и покинул покои. Пристальный взгляд Гунды задержался на закрытой двери. Она боялась. Никогда в своей жизни она не чувствовала такой дикий страх и страдание. Она знала и могла предвидеть свою судьбу в случае неудачи. И это не было бы приятным. Она была четвертой жрицей - все прежние подвели их госпожу, и Гунда не хотела быть следующей, зная то, что произойдет с нею, если она не сделает то, что велено. Она схватила свое ожерелье из жемчуга и резко потянула вниз. Тонкая нить оборвалась, и белые шары раскатились по полу. - Этого не может произойти со мной, не со мной! - она повторяла как молитву и сжимала бархатные простыни. Шум крыльев и стук привлекли ее внимание, и она посмотрела в окно. Черный ворон клевал стекло фарфорового цвета, привезенное из Византии. - Кыш! Кыш отсюда, противное существо! Убирайся! - взвизгнула Гунда на птицу. Ворон спокойно глядел на нее своими мудрыми глазами. Птица взмахнула крыльями и ужасно прокаркала три раза перед отлетом. Гунда задрожала. Это не было хорошим знаком. Снаружи прозвучали вскрики, и она вынырнула из своих мыслей. Гунда подбежала к окну и взглянула на море. Она увидела семь лодок, которые медленно приближались. - Гюнтер! - позвала она брата и поспешно покинула комнату. *** - Разве это не замечательно? - спросил Дин полным удивления голосом, смотря на замок. Никто не мог оторвать взгляд от огромного здания. Кастиэль был очарован красным драконом, который сидел на крыше цитадели. Их гид, опытный рыбак с мозолистыми руками, фыркнул. - Я не знаю, что вы хотите на этом острове, и, вероятно, это не мое дело, но я вам дам совет. Держитесь от хозяйки этого острова подальше. Я не видел или слышал, что удача улыбалась кому-нибудь после встречи с ней. Кастиэль и Сэмми переглянулись. Дин просто улыбнулся. – Это просто бред, - сказал он беззаботно. - Да конечно, просто бред, - ответил рыбак. - Знаете ли вы, что три нормандских судна исчезло после посещения этого острова? - он смотрел, прищурившись из-за лучей солнца. - Откуда тебе знать? Как я помню, Айвар сказал, что вы редко покидаете свой остров, - Берсерк спросил, не переводя пристальный взгляд со стен замка. - О, мы знаем много вещей. Мы не покидаем наш остров, но это не означает, что мы не знаем о том, что происходит вокруг нас, - ответил рыбак уверенно. - Понятно, - пробормотал Дин. – Ну, поживем-увидим. Тем временем все лодки достигли берега. Несмотря на приглашения Дина, рыбаки категорически отказались переночевать там. Они быстро попрощались и отплыли назад к своему острову. - Ну что ж, пошли, друзья мои! – радостно воскликнул Дин и двинулся к замку по толстом снегу. Как всегда, викинги последовали за своим лидером. - Могу поклясться, Гунда убила своего мужа, чтобы завладеть этим местом, - прошептал Сэмми Кастиэлю, изучая замок и его среду. - Но зачем? У нее же и так все было? - спросил наивно Кастиэль. - О, ты совсем не знаешь женщин, брат, - Сэмми засмеялся вслух, что заставило Дина обернуться. - Над чем смеешься? - спросил он любопытно. - Да так, пустяки. Я просто говорил ему, как Отор напился вдребезги и бегал голым перед своим домом, - Сэмми ответил невозмутимо. Берсерк издал короткий смешок. - Да, я помню это. Было очень забавно. *** Как было сказано прежде, Драконий замок был редкой красоты. Чтобы войти в него, сначала нужно было пройти барбакан. У самого барбакана были стены семнадцать футов высотой, сделанные из песчаника. Стражники стояли на зубчатых стенах, шагая на парапетах время от времени. Железные ворота соединяли барбакан с внутренним двором. Он был разделен на две части. В одной из них находились конюшни и колодец, в другой - небольшие здания. У главной стены замка располагалась главная башня и небольшая часовня, которую лорд Роберт построил сам (прим. беты: не лорд прям, а герой!). Будучи верующим христианином, он любил молиться там. Стены замка были так же высоки, как барбакан с четырьмя башнями, в двадцать футов высотой со всех четырех сторон, построенные из песчаника и кремня. В них были маленькие окна, откуда лучники могли стрелять в злоумышленников. Но главной частью замка была цитадель в двадцать футов высотой. Она была сделана из кремня и имела круглые окна. Цитадель была самым безопасным местом всего замка. На ее крыше сидел красный дракон, ужасающий врагов одним только со своим видом. Викинги приблизились к барбакану, и разводной мост начал медленно опускаться. Массивные железные цепи грохотали и скрипели. В проходе стояли Гунда, Гюнтер и дворяне острова, сопровождаемые десятком охранников. Гунда носила алое платье с золотым поясом - оно походило на лужу крови на белом нетронутом снегу. Она выглядела более спокойной и сдержанной, чем несколько минут назад. Гунда вышла вперед, чтобы встретить будущего мужа, протягивая руки к Дину. - Наконец ты прибыл, - прошептала она, как только их руки встретились. - Наше судно затонуло, и нам помогли ближайшие островитяне. Я приношу извинения, если я невольно заставил тебя волноваться, - викинг обнял ее, прижимая к груди. - Благодаря Богам мы преодолели опасности и препятствия, и я здесь, - он поцеловал ее руку. Гюнтер вышел вперед, чтобы поприветствовать будущего зятя. - Рад тебя видеть, Дин Берсерк, - сердечно поздоровался он. - Пожалуйста, дорогие гости, идемте с нами, - Гюнтер жестом указал на замок. Прежде, чем они вошли в ворота, Гунда склонилась к брату и прошептала ему на ухо: - Гюнтер, отведи гостей в зал. Я должна кое-что срочно сделать. Они могут есть и пить сколько им захочется, но ты не прикасайся к еде или напиткам. И не задавай вопросов, пока я не вернусь в зал. Датский ярл остановился, смутившись. Загадочный тон его сестры совсем обескуражил его, но он быстро пришел в себя и повел своих гостей к замку. Как только они вошли во внутренний двор, веселая музыку и поздравления послышались из каждого угла. Люди бросали цветочные лепестки им на головы и кидали оливковые ветки на пути. Викинги были поражены приемом и с озадаченными выражениями смотрели в разных направлениях. В этой суматохе было трудно следить за Дином, так как множество людей подскакивало, кружилось и смешивалось вокруг них. Во дворе было много укротителей животных, которые удерживали цепями больших пум, опасных и жестоких медведей, маленьких и умных обезьян и других диких животных, привезенных из экзотических стран. Кастиэль отскочил в сторону, когда большая змея поднялась из открытой корзины перед мужиком, который играл на флейте. Сэмми инстинктивно схватил свой меч, рассматривая огромную коричневую рептилию. - Мы должны поговорить с Гюнтером и объяснить, что происходит. Ненавижу этих тварей! - зашипел Сэмми. - Думаешь, он поверит? Я не уверен. Я думаю, что это приведет его в бешенство, и он предположит, что мы оскорбляем его сестру, - Кастиэль покачал головой. - Ну, мы могли бы попытаться и посмотреть, что из этого выйдет. Небольшая группа факиров пересекла их путь, и процессия остановилась. Дым и огонь скрыли от них то, что происходило впереди. Толпа кричала и восторженно визжала. Музыканты, актеры и шуты смешались с местными жителями, создавая проход между ними почти невозможным. Подул холодный ветер, принося темные облака на небо. Огни факела в руках факиров потухли. - Гюнтер, - Сэмми позвал датского ярла, пытаясь перекрыть громкие крики и смех. Гюнтер остановился и обернулся. - Да, чем могу быть полезен? - спросил он мягко. - Нам нужно поговорить, – сказали одновременно Сэмми и Кастиэль. - Да, конечно, но давайте сначала зайдем внутрь. Мы можем поговорить за столом. Толпа начала давить на них со всех сторон, подталкивая к главной башне. Гюнтер провел их в большой зал, где стол огромного размера был накрыт разными блюдами. Как только викинги вошли в зал, тяжелая дверь закрылась позади них. - Да, мои друзья, что случилось? Чем я могу вам помочь? - спросил Гюнтер, приглашая их к столу. Сэмми уставился на него пристальным взглядом, нахмуривая брови. – Это насчет твоей сестры. Гюнтер остановился и вопросительно взглянул на него. – Насчет Гунды? А что с ней? Сэмми нервно сглотнул перед ответом. - Она планирует принести Дина в жертву. Она - жрица Хель. Гюнтер уставился на Сэмми, как на душевнобольного. После короткой и напряженной тишины он громко захохотал. – Клянусь, это самая странная шутка, которую я когда-либо слышал. Внезапно Кастиэль испуганно вскрикнул и побледнел. - Где Дин и Гунда? Сэмми оглядел зал и громко чертыхнулся, когда он не увидел Дина в зале. Гюнтер прекратил смеяться, его лицо приняло чересчур серьезное выражение. - Что происходит? - Мы уже сказали. Гунда - жрица Хель, и она хочет принести Дина в жертву прежде, чем затмение солнца закончится. Мы должны их найти как можно скорее! – Сэмми достал свой меч из ножен. - Викинги, помните, что Ульвхат сказал нам? Ничего не трогать! – рявкнул он. Гюнтер был крайне потрясен и не имел ни малейшего представления, что происходило. Кастиэль почувствовал жалость к нему и попытался объяснить. - Твоя сестра хочет убить нас, чтобы мы не помешали ей осуществить задуманное. Она отравила еду и питье. Наш чародей заранее предупредил нас. Лицо Гюнтера покраснело от гнева. - Я клянусь именем Одина и Тора, если это тупая шутка, то я не намерен терпеть оскорбления в адрес своей сестры! - заскрипел он зубами. - Очень хорошо, а что ты сделаешь, если мы правы? - Сэмми спросил спокойно. - Тогда я убью ее сам, - Гюнтер ответил, не отводя взгляд от Сэмми. - Сэмми, смотри, - внезапно позвал один из викингов. Он держал большую крысу. - Мы можем сейчас же узнать, правы мы или нет, - объявил Сэмми Гюнтеру и понес крысу к столу. Он взял маленький кусок сыра и дал его крысе. Грызун взял сыр и начал жевать. Вдруг крыса запищала, и у нее начались судороги. Еще несколько секунд - и бедный зверек был мертв. Сэмми посмотрел на Гюнтера, который безмолвно открывал рот, потрясенный и не способный произнести ни слова. Сэмми бросил крысу на пол. - Викинги, следуйте за мной, мы должны найти нашего ярла! - закричал он и двинулся к двери. Его сорок восемь друзей и ошеломленный Гюнтер последовали за ним. Как выяснилось, деревянная дверь была заперта с другой стороны.