Сталь и пламя.

-- Глава 11. "...говорил мне Макс, не лезь во всю эту историю, цербера тебе и Наставник покажет, показал..." Примерно эти слова я бурчал, изучая материалы по стальным зёрнам... В целом, там не было ничего сверхсложного. Создавались обычные металлоконструкции, плелась любимая мной филигрань, выковывались ажурные контура, а потом всё это сворачивалось в кокон! И вот в этот момент мне эта техника резко переставала нравиться. Вот, как бывало на зельеварении, когда в качестве щелочного компонента использовался гной бубонтюбера. Тут в качестве катализатора процесса, использовалась слюна магического существа. И этих самых существ, было не так много. И одно из них сидело в запретном коридоре третьего этажа, охраняло проклятый философский камень! Да-да, я говорю о той трёх головой псине! Согласно учебнику, любезно подаренному Гоибниу, именно слюна цербера, является самым простейшим катализатором свёртки. Нет, там ещё идут рунные круги,множество связующих цепочек, которые описывают то, как всё это будет разворачиваться, но от самого главного мне никак не отвертеться: Мне надо не менее пяти литров слюны цербера! Причём, по возможности не просто свежей, а ещё и тёплой! Фу-гадость! Я захлопнул книгу, и нахохлившись -- уселся за столом. Руки чесались что-то сотворить, но собраться не выходило. Именно за этим меня и застала Нимфа: -- Чем занят? -- Ничем. -- Ты же это вчера делал? -- А я не доделал... -- Так, Рэй, что за дела? Ты второй день сидишь, и смотришь на свою железную книгу, как на главного врага... -- Да, вот... Готовлюсь в соревнованию. - С этими словами, я кивнул на клумбу, около метра в поперечнике, созданную из металла. По началу я как обычно, предположил, что мне придётся изготавливать каждый элемент, но при внимательном изучении книжки, были найдены чары пассивной копии. Пока оригинал находился неподвижно в конструкции -- он мог иметь почти неограниченное количество копий. У этого прекрасного заклинания была одна сложность. Копируемый элемент не мог иметь составных частей, и вообще должен был быть выкован из цельного куска металла. Пришлось идти на ухищрения. Я, конечно, видел как отец творил что-то подобное, роза из прутка арматуры, но мне до такого, как ползком до Китая. В итоге, я спаял элементы цветов в единое целое, и копирующее заклинание превратило два десятка цветов и травинок -- в здоровенную клумбу, которую я очень хотел предъявить наставнику, вот только её надо было предварительно свернуть в стальной боб... -- Нимфа, а ты знаешь, что находиться в запретном коридоре? -- Эм... Вообще-то это большой секрет... -- Ага, который знают все... Сама уже ходила "посмотреть на цербера"? -- Эммм... Ходила... А ты откуда... -- Не важно. Мне для завершения этого проекта надо не менее пяти литров его слюны. Свежей... -- Вот дрянь... До отбоя полтора часа... В школьных коридорах пусто, его лай будет хорошо слышен, а брызги собирать долго... -- Тонкс! Ты по дороге сюда о притолку ударилась? Какие брызги? Ты легенду про Орфея и Эвридику забыла? -- Ну, а чего тако... Погоди, а ты умеешь играть на арфе? -- Нет, умею на клинке... С этими словами, я извлёк из ножен крис, и несколькими щелчками ногтя по краю лезвия - заставил его тоненько загудеть, как камертон. Нимфа несколько мгновений вслушивалась в незамысловатый переход ритма из дюжины нот, после чего тряхнула головой, заставив волосы, на мгновение, обратиться в белёсую шерсть. -- Не, так не пойдёт. Собьёшься и он проснётся... -- Тогда как? -- У Сьюзен есть музыкальная шкатулка. -- Цербер поглощает чары. -- Она механическая. -- Сью её даст? -- Конечно, я же ничего не стану в ней ломать... Во всяком случае -- не планирую... -- Ну-да, ну-да... Для чего пишут правила? Для того, чтобы их нарушать! Ибо если их не нарушать -- то зачем вообще их обозначать. Сам же процесс нарушения правил -- это тоже отдельное искусство, потому как, неправильно нарушенные правила -- вызывают множественные неприятности у нарушителей. Эти нарушители были не сильно опытные, но весьма многообещающие, и двигались они в сторону запретного коридора на третьем этаже. Если бы сторонний наблюдатель взглянул на данный процесс -- то увидел бы мутное марево, которое продвигается по замку, осторожно обходя многочисленные ловушки-сигналки, созданные для извещения "кого следует". Одной из таких ловушек была сама мисис Норис, старая серая кошка, которая на мягких лапах медленно шествовала по замку. Кошка даже остановилась, и постаралась "принюхаться" к окружению, но странные запахи были совершенно не похожи на человека, потому она продолжила свой путь по замку, а странное марево исчезло возле одинокой двери в тупиковом коридоре, проявив паренька и девушку. -- Значит именно здесь обитает сам Цербер... Довольно необычное место... -- Это просто такая собака. -- Нимфа, вот ты сама подумай, "такая собака", а так совпадает с легендами. -- Ты же не хочешь сказать, что это легендарное божество сидит взаперти! - В голосе Нимфадоры звучало просто неприкрытое удивление. - Почему же он всё ещё не сбежал. -- А зачем? Мой логичный вопрос подвёл черту в споре, и вогнал Нимфу в стопор. Действительно, зачем бежать тому, кто "здесь" всего лишь своей крошечной частичкой. Я начал заводить пружину шкатулки. Шкатулку Сьюзен дала без вопросов, хотя и предупредила, что она сломана - играет всего одну мелодию из трёх, и ту не до конца. Я был бы не я, если бы не полез разбираться с этой проблемой, и довольно быстро нашёл, полу-мёртвую пружину механизма, и две сломанные шестерёнки. Материалы для ремонта, конечно же, заказывал из дома. Кузнеца Хогвартса всё ещё просто место. На вопрос Нимфы, почему я не заказал материалы в магическом мире -- я ответил: "А где?" Нет, можно было разместить заказ у гоблинов, но я не на столько богат... Отпертая алохоморой дверь медленно отворилась, и я сделал первый шаг во внутрь помещения. Всё было примерно так, как предполагал Макс. Довольно большое помещение, в самом центре которого расположен люк, на котором спит огромный трёхголовый пёс. Спит. Щаз! Стоило нам обоим войти в помещение, как в нас, словно лазерный луч, упёрся взгляд трёх пар глаз. Вот только сделать мы уже ничего не смогли Окружающее пространство хлопнуло, словно крыло огромного чёрного ворона, свернулось, словно мешок, и осыпалось мелкими цветочками асфодели, вот только, почему-то, чёрного цвета. Я сегодня лёг спать сильно не по расписанию. Тот факт, что я являюсь пилотом -- никак не освобождал меня от деятельности технического специалиста. На лунной станции-городе Гагарин было слишком мало людей, чтобы разбрасываться такими специалистами, как я. Да, представьте себе, Максим Святов кому-то нужен! Не для того, чтобы выписать внеплановый пистон, от земли до луны, а по моей основной специальности, инженера электронных систем автоматизации. Так как до ближайшего рейса к Земле было ещё неделя, то меня ничтоже-сумняшеся поставили в техническую секцию, монтировать систему интеллектуального обеспечения. Пресловутый искин. Конечно, до тех монстров, вроде HAL'а*, ему было далеко, но всё же, всё же... Когда моя голова дотянулась до подушки -- я буквально провалился в сон, в самом прямом смысле слова, и уже засыпая, я подумал, что зря я утром одел браслет Рэя... Осознался я на традиционной полянке, под раскидистым дубом, но вот что было не совсем обычным -- это гигантский холм и не менее огромная пещера в его склоне. Походив кругами, я всё же решился и шагнул внутрь. Я не упал. Почему-то подсознание рисовало мне картину, в котором я падаю, как пресловутая Алиса в кроличью нору, но ноги нащупали нормальный грунт, по которому я зашагал. Пещера плавно уходила куда-то в глубь, и не смотря на абсолютную темноту -- я всё же воспринимал окружение, словно через ноктовизор, без цветового фильтра. Я продолжал идти вперёд, постепенно теряя ощущение времени, начинало светлеть, и освещение приобретало пастельно-красноватые окрасы. Я находился в длинной пещере, которая была слишком картинной, чтобы быть естественной, и в голове начинали выплывать вопросы, это правда моя фантазия, или меня куда-то занесло благодаря браслету. Стоп. Браслет. Серебряная полоса всё так же находилась на правой руке, и даже немного светилась, словно в ультрафиолете. Отвлёкшись на него, я не заметил, что пещера стала закончилась, и я буквально выпрыгнул из огромного пещерного портала. Даже и не знаю., как это описать. Пожалуй, это была пещера. Нет, не так. ПЕЩЕРА! И через неё протекала река с чёрными водами. На обоих берегах реки простирались луга, усеянные желтоватой травой, и небольшими чёрными цветочками. Откуда-то вспомнились строки:

Мчались они мимо струй океанских, скалы левкадийской, Мимо ворот Гелиоса и мимо страны сновидений. Вскоре рой их достиг асфодельного луга, который Душам -- призракам смертных уставших -- обителью служит. **

Наверное остатки классического образования, на котором настояли родители. И да, цветы... Это же асфодель! Вот это меня вштырило! Я стал осматриваться по сторонам. На берегу стояла лодка с паромщиком. Ну, с этим всё ясно, а вот то, что было намного более интересно, что проход к лодке был достаточно своеобразен. Там словно было иное пространство. Вроде бы и подходи как-хочешь, а с другой стороны -- проход только один. Да, институтский препод по матану, да за возможности увидеть такое... А на самом краю этого "прохода" сидел Цербер, и общался с... с Раймондом? А рядом с ним... В этот момент у стоявшей рядом девушки волосы пробежали рыже-огненной волной. Так, это Тонкс. И какого чёрта здесь происходит? Это же берега Стикса, врата Аида, какого демона тут делают эти двое, и как он сам тут очутился. -- А ты и правда умеешь думать. - Прозвучал рядом со мной голос. Я судорожно завертел головой, и внезапно обнаружил по левое плечо от меня, стоит большой мужик, под два метра ростом, просто богатырского телосложения, с огромным молотом на поясе. -- Малец был прав, ты и правда умеешь раздувать свою искру разума. -- Что тут происходит? -- О, ничего особенного, просто парень проходит испытание. Ну, и девчонка за одно. Уж очень она засветилась, её уже в покое не оставят, а так -- хоть подготовится к возможным путям... -- А я тут зачем? -- А, ты заметил! - Гоибниу, а это был однозначно он, явно издевался. - А ты тут как ещё один шанс. Ребята сильные, способные, но если ошибутся -- у тебя будет шанс им помочь. -- А если... -- А какая разница... Мне оставалось только пожать плечами. Тут явно происходили игры такого уровня, что становилось просто страшно. Тем временем, ребята явно справились с заданием. И не просто справились, а сделали это намного лучше, чем ожидал наставник Рэя. Потому как Цербер весело засмеялся в три головы, оглушительно рявкнул, и парочка пропала. Вот были и нету, и барбос куда-то исчез. -- Ну, вот и прекрасно. Все могут возвращаться спать. -- Ага, всего-то и надо, что подняться из царства мёртвых. - Фраза завершилась натужным смешком, на что Гоибниу несколько удивлённо на меня посмотрел. -- Ах-да, ты же на концентраторе. Поделка весьма не дурная, для вашего уровня, но мы сделаем вот так. И прежде, чем я успел что-то сказать, Гоибниу выхватил из-за пояса молот, и коснулся им браслета. Белой молнией, на гранях свернулась вязь рун и орнаментов, и меня выдернуло на родную полянку. Холм -- пропал. Ничто не говорило, что совсем недавно, тут высился вход в царство Аида! Усевшись под деревом, я расслабился, и только собрался по медитировать, как из воздуха прозвучал голос Гоибниу: -- Не стоит рассказывать парню то, что ты видел. Я не прошу молчать, просто пускай он сначала сам всё расскажет. Я несколько мгновений подумал и кивнул. Каждый имеет право на приключение. В ответ, в воздухе что-то хмыкнуло... Мы вышли из ничто в школьный коридор, и оказались за закрытой дверью. Той самой, которую вечность-назад Нимфа открыла взмахом палочки. Мы переглянулись, и я взмахом криса навёл пелену жара, которая скрыла нас на волной раскалённого воздуха. Нужно было спешить в наши подземелья, а мне, по дороге, зайти в кузнецу и оставить там флагу со слюной цербера. Результат нашего похода, очень сложно как-то однозначно описать. С одной стороны мы добыли слюну, познакомились с таким удивительным существом, прошли испытание, как я подозреваю. Знать бы ещё "на что" именно нас испытывали. С другой -- мы явно прошли по грани, и было совсем не очевидно, что всё завершилось бы так радужно, если бы мы не смогли ответить на вопросы Цербера. Вернее, не совсем вопросы, это была скорее беседа, и мы должны были её поддержать. Если бы не "принципы борьбы с электро-драконами"***, которые всплыли у меня в голове, и творчески переложенные на ситуацию... Андромеда, конечно, вложила в свою дочь очень много, но... Нимфа, словно подслушав мои мысли, синхронно передёрнула плечами. Знакомые факультетские бочки... Сорок метров до кузницы, столько же обратно, и спать... * HAL-9000 -- Артур Кларк, Одиссея 2001 ** Гомер, "Одиссея", Песнь 24 *** Станислав Лем