Ещё одна история о Десятом королевстве

Прошло два дня с тех пор, как проклятие пало и принцесса Аврора пробудилась ото сна. Шестое королевство вновь наполнилось жизнью: ручьи зажурчали, в реках появилась рыба, в полях расцвели цветы, а в лесах запели свою песню птицы. Король Стефан (отец Спящей Красавицы) был несказанно рад этому и бесконечно благодарен всем, кто помог освободить его страну от злых чар. Также он признательно пожал руку королю Венделлу, объявив, что Шестое и Четвертое королевства отныне союзники, навсегда связанные узами дружбы. Король пожаловал сэру Филиппу титул герцога и дал свое благословение на свадьбу с дочерью. Церемония бракосочетания должна была состояться на закате у восточного утеса, с которого открывался поразительный вид на Западное море. Вирджиния проснулась только к обеду. За прошедшую неделю она сильно устала, поэтому долго спала. К тому же по ночам ее мучили кошмары: ей снилось, что она вновь одержима злым духом и причиняет вред своим близким. Открыв глаза, Вирджиния обнаружила, что мужа рядом нет. Она слегка потерла веки, затем встала и, подойдя к окну, открыла алые массивные шторы, впуская в комнату солнечный свет. На маленьком столике рядом с окном стоял серебряный поднос с завтраком, а рядом лежала записка: «Доброе утро, любимая! Ушел на тренировку с рыцарями, еда на столе. Целую, обнимаю. Волк». Вирджиния улыбнулась, затем, откусив яблоко, посмотрела в окно. Двор замка был очень оживленным: повсюду туда-сюда метались слуги, делая приготовления к празднику. На подоконник запрыгнул полосатый серый кот, который приходил к Вирджинии постоянно с тех пор, как она попала в это королевство. Он замурлыкал и потерся о ее запястье. — Доброе утро, сэр Том! — погладила она его по голове. — Как ваше настроение сегодня? В ответ животное мяукнуло писклявым голоском, устремив взгляд на тарелку с беконом. — Ах, ну конечно! — Вирджиния ничуть не удивилась: котяра постоянно попрошайничал еду. — Держи, кушай. Она отломила маленький кусочек мяса и дала его коту. Затем сама взяла тарелку в руку, замяв за щеку вкусную еду. Покончив с завтраком, Вирджиния уже собиралась одеться, когда в комнату без стука вошел ее супруг. — Вирджиния! — воскликнул Волк, подходя ближе к ней. — Почему ты еще не одета? — Мне плохо спалось ночью, — ответила она, опустив глаза. — Поэтому я опять проспала до обеда. — Ох, Вирджиния, неужели ты все еще переживаешь за Колина? — сетовал он, обнимая ее за талию. — Вчера ведь пришло послание от Тони. Он сообщил, что с нашим сыном все в порядке. — Я помню, — пробормотала Вирджиния. — Просто я ужасно скучаю по нему. Когда мы уже поедем домой? — Скоро, любимая, — Волк убрал ее локон за ухо. — Черт, какая же ты красивая! Жена была невероятно соблазнительна в длинной полупрозрачной ночной рубашке, с распущенными волосами. Он поцеловал ее. От его страстного поцелуя Вирджиния почувствовала тепло внизу живота. В последний раз они были наедине перед отъездом из Нью-Йорка. Волк тоже хотел ее, это было видно по глазам, которые резко потемнели от желания. Оторвавшись от ее губ, он стал спускаться ниже, к шее, затем опустил рукав сорочки с плеча, тем самым оголяя белоснежную грудь. Он припал к ней губами, покрывая нежными поцелуями. Вирджиния в ответ издала жалобный стон, что распалило Волка еще сильнее. Он легко подхватил жену на руки, как пушинку, и понес к огромной королевской кровати. В Шестом королевстве прозвенели колокола. Все гости уже собрались на утесе, чтобы засвидетельствовать бракосочетание молодых. В волшебном розоватом закате это место казалось необычайно красивым. Темные морские волны, бьющиеся о камни утеса, серебрились в свете лучей медленно уходящего солнца. На краю склона стояла резная деревянная арка, украшенная белыми розами с лиловыми ленточками. Возле нее ожидали прибытия невесты сэр Филипп и старый седовласый священник. Жених был одет в белый парадный костюм с серебряными пуговицами и синим поясом на талии. Заиграла романтичная музыка флейты, все обернулись: в конце розовой ковровой дорожки появилась принцесса под руку со своим отцом. Лицо короля Стефана озаряла довольная улыбка. Аврора была одета в пышное искристое платье из белоснежного шелка, за которым тянулся длинный шлейф. Ее светлые локоны подстригли лучшие парикмахеры королевства и убрали в аккуратную высокую прическу. В качестве украшения на голове невесты сияла маленькая золотая диадема с розовыми рубинами внутри, а от нее легко струилась длинная прозрачная фата с вуалью. Гости смотрели только на невесту, ее образ вызывал в сердцах невообразимое очарование. И лишь Венделл не мог оторвать взгляда от другой девушки. Вивиана сидела на стульчике с правой стороны от прохода. Сегодня король увидел ее впервые после того дня, как Вирджиния убила злобную мачеху. Поскольку Вивиана была сильно истощена мучениями, ей требовался отдых, и придворный лекарь запретил кому-либо ее навещать. Рыжие волосы Вивианы были распущены, голову украшал цветочный венок. Также внимание привлекало ее шелковое голубое платье с короткими рукавами, аккуратно спущенными чуть ниже плеч. Она тоже порой поглядывала на Венделла, даря ему теплую улыбку. — Друзья, — начал говорить священник. — Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями союза истинной любви Авроры и Филиппа. Двое молодых людей пожелали соединить свои судьбы навеки. Если кто-то знает причины, по которым это не может произойти, пусть скажет сейчас или хранит молчание вечно, — старик сделал минутную паузу, во время которой стояла гробовая тишина. Никто не пожелал высказать сомнений, поскольку всем было понятно: любовь Филиппа и Авроры истинна и чиста. — Кто отдает эту женщину этому мужчине? — Я, король Стефан, полноправный монарх и защитник Шестого королевства и отец невесты, — ответил король, улыбнувшись дочери, затем откинул с ее лица вуаль и вложил ее руку в ладонь жениха. — Даете ли свое благословение молодым? — Даю, — снова улыбнулся король, присев на свое место. — Я спрашиваю тебя, Филипп, — обратился священник к жениху. — Согласен ли ты взять в жены эту женщину, чтобы любить ее и почитать, в горе и радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности, с этого дня и пока смерть не разлучит вас? — Да, — ответил он, смотря в ясные глаза любимой, держа ее за обе руки. — Согласна ли ты, Аврора, — теперь старик посмотрел на невесту, и при этом его глаза наполнились слезами. Его взгляд был очень добрым, теплым, ведь он знал принцессу с самого детства, и теперь его переполняли эмоции, — взять в мужья этого мужчину, чтобы любить его и почитать, в горе и радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности, отныне и пока смерть не разлучит вас? — Согласна, — услышав прекрасный голос Авроры, все присутствующие так и ахнули. Он звучал словно мелодия. Это был дар феи Фауны, который она пожелала принцессе на крещение. А неземная красота ей досталась в подарок от феи Флоры. — Поскольку ваше желание является добровольным и обоюдным, — продолжил священник, — я прошу вас обменяться кольцами. — Я, Филипп, вручаю тебе, Аврора, это кольцо в знак моей вечной любви к тебе и привязанности, — произнес молодой герцог, надев на безымянный палец невесты тоненькое обручальное кольцо из белого золота. — Я, Аврора, вручаю тебе, Филипп, это кольцо в знак моей вечной любви и привязанности к тебе, — нежно улыбнулась принцесса, надев жениху на палец такое же кольцо. — Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может поцеловать невесту. Филипп коснулся губами нежных губ возлюбленной, когда последний лучик солнца осветил ее лицо. Молодожены, взявшись за руки, повернулись и подарили счастливые улыбки гостям, которые осыпали их аплодисментами. Празднование свадьбы продолжили в большом светлом зале для пиров. Комната с высокими стенами и потолками была целиком выполнена из белого мрамора. Ее освещали десятки серебряных канделябров с сотнями свечей, а посередине зала висела огромная хрустальная люстра. К сожалению, на праздник не смогли приехать главы других государств, поскольку королевства были очень обширны, и они просто не успели бы добраться вовремя. Но несмотря на это, гостей на пиру хватало, так как король Стефан пригласил всех жителей своего королевства независимо от того, какое они занимали положение в обществе. На бал также прибыла фея Фауна, которая не успела на церемонию, но все равно была очень счастлива видеть свою крестницу. На столах было множество яств: жареные гуси, куры, запеченные целиком молодые поросята, колбаски, бекон. Помимо мясных угощений гостям также предлагались свежие фрукты и овощи: огурцы, помидоры, молодой редис, яблоки, бананы, виноград синего и зеленого сортов и еще много всего вкусного. В качестве напитков на столе в свободном доступе присутствовали свежевыжатый сок, красное вино. Ко всему прочему, в зале находился небольшой отдельный столик, на котором были всевозможные пирожные, огромный семиярусный торт, чай и какао. Увидев свои любимые лакомства, Венделл поспешил набить рот бутербродами с сыром, запивая их горячим какао. В этот момент загудели трубачи, объявляя первый танец молодых. Гости расступились, пропуская в середину зала Филиппа и Аврору. Заиграла быстрая мелодичная музыка, новоиспеченные муж с женой закружились в волшебном вальсе. Затем король Стефан пригласил на танец свою королеву, а остальные гости последовали их примеру. Наблюдая за ними, Венделл продолжал жевать, слегка покачиваясь в такт музыке. — Вкусно? — спросил мягкий женский голос за спиной. — О… очень, — Венделл чуть не подавился бутербродом, увидев рядом с собой Вивиану, ему стало страшно неудобно, что она застала его с набитым едой ртом. — Извини за мой вид, — добавил он, проглатывая остатки пищи. — Брось, ты такой милый с полными щеками, — улыбнувшись, она убрала с его подбородка крошку хлеба. — Похож на маленького хомячка, — тут уже Вивиана громко расхохоталась, скрестив пальцы возле губ. Венделл засмеялся в ответ. — Может, потанцуем? Вивиана подарила королю лукавую улыбку и, не дождавшись ответа, повлекла его танцевать. Венделл взял руку девушки в свою, а другую положил на ее тонкую талию. В танце она парила как ласточка, и, хотя короля учили танцевать с самого детства, рядом с ней он чувствовал себя неуклюжим медведем. Кружась там с ней, Венделл забыл обо всем: о том, что он монарх, обо всех ужасных событиях, что им пришлось пережить. Ему просто хотелось, чтобы музыка не кончалась. Хотелось запечатлеть этот момент, оставив его в памяти навсегда. — Ай! — внезапно вскрикнула Вивиана оттого, что партнер наступил ей на ногу. — Прости, я такой неуклюжий, очень больно? — взволнованно спросил Венделл, перестав танцевать. — Ничуточки! Жарко здесь, правда? Пойдем прогуляемся? — она потащила его к выходу, вновь не дождавшись ответа. Они вышли через заднюю дверь, которая вела в маленький сад, где росло множество цветов и били мраморные фонтаны. В небе ярко светили звезды, создавая романтичную обстановку для влюбленных. Кроме них в садике не было никого. — Красиво здесь, правда? — спросила Вивиана, усаживаясь на высокую скамейку. Поскольку девушка была довольно невысокого роста, ноги ее свисали не доставая до земли. — Да, действительно, — подтвердил король, присаживаясь рядом с ней. Возле них стояла поилка для птиц, в которой купались и пили воду маленькие воробушки. — И ты сегодня очень красива. — Только сегодня? — поддела его Вивиана, хитро прищурив глаза. — Нет, конечно, не только сегодня. Ты прекрасна всегда, — Венделл замолчал, увидев, как Вивиана смотрит на него. От ее взгляда сердце молодого короля стало бешено биться в груди. Прямо как тогда. Он мечтал поцеловать ее с тех самых пор, как впервые встретил на фестивале. Сейчас они были как никогда близко, и ему хватило бы одного движения, чтобы коснуться ее губ. И Венделл уже намеревался сделать это, когда им помешали. — Чем занимаетесь, молодежь? Замечательная выдалась свадьба, да? — сказал только что появившийся посол, подкравшийся к парочке незаметно. Вивиана залилась краской при виде бывшего учителя. — Да ничем, просто болтаем, — ответил король, видя, что его спутница в смятении. — Да, свадьба действительно потрясающая. Вивиана, я кое-что забыл тебе отдать, — Венделл вдруг вспомнил о кольце Золушки и достал его из кармана синего мундира. — Этот перстень королева Элла велела передать тебе. Когда сапфира коснется рука наследника трона, он вновь должен обрести свой сине-фиолетовый цвет. Золушка назвала своей преемницей тебя. Он протянул кольцо Вивиане. — Я не могу, — затрясла она головой, уставившись на предмет, не желая его брать. — Я не могу стать королевой, я не знаю, как это нужно делать, меня такому не учили. — Но кроме тебя некому, — попытался переубедить ее Венделл. — Венделл, нет! — вскочив со скамейки, закипела Вивиана и убежала прочь из сада. — Я не хотел обидеть ее, — грустно опустил голову он. — Ничего, это не ваша вина. Просто она пока не готова. Подождите немного, может, она передумает, — ободряюще сказал Олав, чтобы утешить короля. Друзья отправились домой на рассвете верхом на лошадях, которых король Стефан любезно пожаловал им. Также он приказал отряду рыцарей проводить путников до границы колючего леса, чтобы помочь прорубить дорогу сквозь него. Через два дня пути они уже были в королевстве Красной Шапочки. До деревни, в которой жила семья Вивианы, оставалось ехать меньше суток. Все это время у Венделла не было возможности поговорить с ней, так как они ни разу не оставались наедине. И он очень переживал, что Вивиана больше никогда не заговорит с ним. Путешественники остановились на ночлег в лесу возле широкой реки с водопадом. Хотя на улице было уже достаточно зябко, молодой король принял решение искупаться: будучи человеком королевских кровей, он не мог терпеть, когда от него дурно пахло. Венделл спустился к реке, снял с себя всю одежду и с удовольствием нырнул в воду. Она оказалась ужасно холодной, но тело быстро привыкло. Он заплыл на самую глубину, туда, где в реку стекала широкая струя водопада. Под водой было темно, король случайно столкнулся с кем-то. Вынырнув на поверхность, он обнаружил рядом с собой Вивиану. — Ваше Величество! Что вы здесь делаете? — засмущалась она, осознав, что в реке находится больше не одна. — То же, что и ты, — улыбнулся Венделл, подумав о том, что она абсолютно нага, как и он. — Отвернитесь! — Вивиана брызнула водой ему в лицо и поплыла прочь, возвращаясь к берегу. Когда она вылезала из воды, король увидел в свете луны ее обнаженное тело. Утонченные формы девушки заставили его кровь вскипеть внутри. Он опять нырнул, чтобы охладиться. Пока Венделл плыл обратно, она уже оделась и закуталась в теплый шерстяной плед, повернувшись спиной к реке. Выйдя на берег, король быстро натянул штаны, затем приблизился к Вивиане. — Извини, не пере…живай, я н…ничего не видел, — солгал он, стуча зубами от холода, чтобы успокоить смущенную девушку. — Господи! Вы совсем замерзли! — воскликнула она, увидев его синие губы, затем накинула на плечи Венделла плед, прижимаясь к его голому торсу, при этом потирая тонкими ручками широкую спину короля. — Что… что ты делаешь? — он попытался отпрянуть, но Вивиана не позволила. — Тебя нужно срочно согреть, — уверенно сказала она, посмотрев на него снизу вверх. — Ведь если холодная кровь от конечностей слишком быстро рванется к сердцу, оно может не выдержать. — От…куда теб…бе это известно? — Это банальная анатомия, дурачок, кому-то нужно было внимательнее слушать на уроках, — ответила она, прижав голову к его груди. Они простояли так минут пять, пока молодой король окончательно не согрелся. Находясь рядом с ней впервые настолько близко, ощущая ее нежную кожу через тонкую ткань платья, Венделл думал о том, как она хороша и невинна. Он почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней, но в то же время немного боялся, что она может испугаться. Однако, когда Вивиана подняла на него свои красивые глаза, в которых вместе с небольшим беспокойством читалось то же самое желание, страх постепенно начал отступать. При этом в голове Венделла мимолетом пронесся вопрос: «Она когда-нибудь была с мужчиной?» Лунный свет упал на светлое лицо Вивианы, и сердце короля бешено застучало. Все еще сдерживая себя, боясь сделать что-то не так, он слегка коснулся ее пухлых губ большим пальцем, отчего она задрожала, как осенний лист. Они потянулись друг к другу. В эту секунду время будто остановилось: шум реки стих, листья на деревьях перестали шелестеть, лёгкий ветерок улетел в смущении. И их губы наконец соединились в нежном поцелуе. Губы Вивианы оказались сладкими, как клубника. Она трепетала в руках Венделла, словно бабочка. Девушка была такой худенькой и хрупкой, что, казалось, одно неловкое движение может ее сломать. Постепенно король начал ощущать спокойствие и безмятежность, понимая, что она чувствует то же самое. Теплая накидка упала с его плеч, обнажив мускулистое тело. Вивиана неумело провела по его груди рукой, отчего Венделл стал целовать ее более страстно, требовательно. Большим усилием воли он заставил себя оторваться от ее губ, а затем прошептал охрипшим голосом: — Выходи за меня… — Что? — Вивиана удивленно посмотрела на него. — Ты уверен в том, что говоришь? — Как никогда прежде. Я люблю тебя, Вивиана, всем сердцем. С тех самых пор, как мы только-только встретились, — Венделл почувствовал облегчение. Он наконец-то смог произнести слова, обнажавшие наружу чувства, которые он носил в себе так долго. — Ты станешь моей королевой? — Да, — ответила она, выждав несколько секунд. — Да! Я тоже люблю тебя, Венделл Винстон Уолтер Белоснежный, и больше всего на свете мечтаю стать твоей женой! Ее лицо осветила счастливая улыбка, щеки раскраснелись, король не смог удержаться и еще раз страстно ее поцеловал. Затем он надел рубашку, подал руку Вивиане и, улыбнувшись, произнес: — Идем, расскажем всем новость.

***

Они вернулись в лагерь, держась за руки. Волк, сэр Джеймс, Олав и Вирджиния сидели в кругу у костра, оживленно о чем-то болтая. — Вы где были, ребята? — увидев прибывших, спросил Волк, сомнительно прищурившись в сторону короля. — У нас есть для вас новость, — сказал Венделл, игнорируя вопрос друга. — Я попросил леди Вивиану стать моей женой. И… она согласилась. — Ну ничего себе! — удивился посол. — Когда успели-то? — Я так рада за вас! — воскликнула Вирджиния, поднимаясь, и тепло обняла сперва Венделла, затем Вивиану. — И еще кое-что, — добавила Вивиана. — Венделл, я готова принять от тебя кольцо Золушки. — Я рад, что ты так решила, — улыбнулся молодой король, доставая из кармана кольцо. Он вложил его в ладонь Вивианы, все замерли в ожидании, что сапфир засияет волшебным светом. Но ничего не произошло. — Не понимаю, — нахмурился Венделл. — Королева уверила меня в том, что сапфир обретет цвет, как только попадет в руки ее наследника. — Значит, я не наследница Золушки, — облегченно повела плечиком Вивиана, при этом совсем не расстроившись. — Но если это не ты… тогда кто? На этот вопрос короля ответа не мог дать никто. Все же друзья поужинали и легли спать, а на следующее утро отправились в дальнейший путь. К обеду они уже прибыли к деревне Вивианы. Увидев родные места, девушка почувствовала счастье, ведь когда она была в плену у злой мачехи, то уже и не надеялась когда-нибудь вернуться домой. Подъехав к большому дому графа Корнуэлла (отца Вивианы), путники привязали коней, затем постучали в двери старого поместья, чтобы лично поприветствовать его хозяев и передать в руки отца потерянную дочь. Также Венделл намеревался просить руки возлюбленной у ее родителей. Дверь открыла полная пожилая дама низкого роста. На ней было надето хлопковое черное платье с длинным рукавом и высоким горлом. Это была домоправительница, Труди, служившая в графском доме много лет. — Вивиана! Девочка моя! — заплакала старушка, всплеснув руками, затем крепко обняла девушку. Она не поверила своим глазам, когда на пороге особняка появилась ее подопечная, которую все уже считали мертвой. Труди растила Вивиану с детства, девушка была очень дорога ей, словно дочь. — Неужели ты жива, моя дорогая! — продолжала излияния бабуля. — Джозеф! Старый ты хрыч! Скорее зови господина и миледи, Вивиана вернулась домой! На ее призыв прибежал худощавый седоволосый мужчина, занимавший должность дворецкого. Он тоже тепло обнял Вивиану, а затем пулей понесся на верхний этаж. Спустя несколько минут с лестницы сбежала женщина средних лет с рыжими волосами, убранными в высокую прическу. На ней тоже было черное траурное платье, сшитое из более богатой ткани, чем у домоправительницы. Леди Маргарет бросилась на шею дочери, крепко сжимая ее в объятиях, и зарыдала. Следом за хозяйкой дома спустился высокий, черноволосый, полуседой мужчина с густой бородой и усами, глаза его были, как у Вивианы, синими. Граф Ален горячо обнял своих двух самых любимых женщин обеими руками, целуя дочь в макушку, при этом из его глаз тоже потекли слезы. Когда глава семейства наконец-то смог оторваться от жены и дочери, он заметил на пороге своего дома группу людей. — Господа, простите! На радостях я не заметил вас. Прошу, проходите в дом, будьте моими гостями! — воскликнул хозяин дома, жестом приглашая спутников дочери внутрь. — Кого мне благодарить за спасение дочери? — Папа, это все король Венделл, — начала говорить Вивиана, прежде чем кто-либо успел открыть рот. — Он собрал своих друзей, чтобы вызволить меня из плена злой мачехи королевы Золушки. — Что? Тебя похитила мачеха Золушки?! — отец так и округлил глаза от удивления. — Не волнуйся, теперь уже все в порядке, — ответила с улыбкой дочь, ласково целуя руки отца. — Я обязательно вам все расскажу, но, может, сначала накормим наших гостей? — Да, конечно! — стукнул себя по лбу граф и обратился к домоправительнице. — Труди! Вели слугам накрыть стол в гостиной! И скажи, чтобы пошевеливались там! — Сию минуту, милорд, — ответила пожилая женщина и засеменила в сторону кухни. Через пятнадцать минут длинный стол из старого коричневого дуба был полностью накрыт угощениями. Слуги также принесли дополнительные стулья из того же дерева, поскольку тех, что были, на всех гостей бы не хватило. Усевшись за стол, друзья вкратце поведали хозяину с хозяйкой историю: через что им пришлось пройти, чтобы вызволить леди Вивиану из беды. — Я непомерно благодарен вам всем за спасение моей дочери, — граф Ален поднял бокал с вином, призывая своих гостей выпить вместе с ним. — Нет большего счастья для отца, чем знать, что его дитя в безопасности. Предлагаю выпить этот чудесный напиток в честь храброго короля Венделла и в честь каждого из вас. С этими словами он глотнул вина, и все присутствующие последовали его примеру. — Милорд Ален, — начал говорить король, когда все уже приступили к трапезе. — Позвольте задать вам вопрос? — Конечно, Ваше Величество, — улыбнулся хозяин поместья. — Для вас — все, что угодно. — Моя просьба сердечного характера, — Венделл сделал паузу, а леди Маргарет при этом широко открыла рот. — Я прошу руки вашей дочери, потому что люблю ее и желаю, чтобы она стала моей королевой, — говоря это, он смотрел на свою избранницу, покрасневшую от смущения. Услышав эти слова, отец Вивианы осел от изумления, но затем нахмурился, намереваясь дать неприятный ответ. — Простите, Ваше Величество, но я вынужден вам отказать. И не потому, что не желаю брака своей дочери с королем. Дело в том, что Вивиана уже помолвлена с другим, — с каждым новым словом графа лицо Венделла начинало становиться все мрачнее. — Это сын моего покойного друга, лорда Бедфорда. Когда он был еще жив, мы дали обещание друг другу, что, как только наши дети вырастут, непременно поженятся. Мне жаль, но я не могу нарушить данное мною слово. — Я понял вас, — король сглотнул горечь, подступившую к горлу, не в силах сказать что-либо еще. — Отец, нет! — в сердцах воскликнула Вивиана, резко вскочив со стула. — Я не выйду замуж за Одина! Я люблю Венделла и только его! — Замолчи, непокорная девчонка! — теперь уже Ален стал мрачнее тучи. — Ответьте мне честно, король, у вас было что-то с моей дочерью? — Как вы могли подумать такое, сэр?! — вскипел Венделл в ответ на эти обвинения. — Я бы никогда не позволил себе запятнать честь леди! Он тяжело дышал, понимая при этом, что обманывает отца своей любимой, потому что Венделл все же прикасался к ней — на реке. — Что ж, раз так… Смиренно прошу меня извинить за поспешные выводы, — граф хотел сказать что-то еще, но не успел, так как дочь перебила его: — Как ты смеешь? Как ты смеешь решать за меня, кого мне любить? Я не выйду замуж ни за кого, кроме Венделла! Я лучше умру старой девой или уйду в монастырь! — Вивиана, прекрати этот концерт сейчас же! Ты позоришь меня при гостях! Ступай к себе в комнату и не выходи оттуда, пока не подумаешь о своем поведении! — хозяин поднялся с места, указывая дочери на дверь. Лицо Вивианы покраснело в нескрываемом возмущении, а к глазам подступили слезы гнева. Она сильно сжала кулаки, затем, топнув ногой, убежала прочь из гостиной. Сложно описать, что Венделл чувствовал в тот момент. Еще недавно его распирало от радости, что любимая им девушка скоро станет его женой. Но после знакомства с ее отцом и новости о давней помолвке сердце молодого короля сжалось от боли. Не только оттого, что все пошло не по плану, но и оттого, что она все знала. Знала и ничего не сказала ему. Когда трапеза наконец-то была закончена, король желал как можно скорее убраться из этого проклятого поместья и никогда больше не видеть графа Алена с его женой. Но в то же время ему хотелось поговорить с Вивианой, спросить ее, почему она так жестоко обманула его. Венделл через силу заставил себя быть любезным с хозяином дома и перед тем, как уехать, попросил у него разрешения попрощаться с его дочерью. Друзья ждали короля на улице. Поднявшись на второй этаж, он немного замялся у двери, но затем собрался с мыслями и легонько постучал в нее дважды. — Войдите, — послышался заплаканный голос из спальни. Он вошел. Вивиана лежала на широкой кровати с белыми простынями и горько плакала. Повернувшись, она увидела своего принца, затем быстро бросилась в его объятья. — Вен… Венделл, — заикаясь от слез, пролепетала Вивиана. — Я не… не желаю подчиняться воле отца, я лю… люблю только тебя! Она уткнулась сопливым носиком в его грудь. — Но у тебя нет выбора. Ты же его дочь, — сухо отозвался Венделл, пытаясь сдержать переполнявшие его эмоции, чтобы не обидеть любимую. — Нет! Нет! — она замотала головой, как перепуганная гусыня. — Я могу сбежать, уйти вместе с тобой, и мы будем счастливы… — Вивиана, мы не можем так поступить, — твердо сказал он, выпуская девушку из объятий. — Пойми, я король, глава государства. На меня возложены определенные обязанности и законы, которым я должен подчиняться, как любой житель королевства. — И что же? — расчувствовалась Вивиана, вдруг перестав плакать. — У тебя столько власти, и ты все равно не можешь быть с той, кого любишь? Или ты лгал мне о своих чувствах, Венделл? — Даже королям позволено не все. Сама подумай, если я украду девушку из дома и женюсь на ней против воли ее отца, как это будет выглядеть? — на этот раз Венделл начал пылать негодованием, не в силах больше сдерживать боль, которая сжигала его изнутри. — Такой поступок будет противоречить законам чести и запятнает мое доброе имя! Не говоря уже о том, как это воспримут правители других государств. Они могут счесть меня недостойным трона и пойти на мое королевство войной! От его слов, бьющих в самое сердце, Вивиана опять расплакалась, тяжело опустившись на кровать. — Почему ты не сказала мне? — продолжал наседать молодой король. Он никак не мог остановить поток обиды, лившийся из него. — Когда я попросил тебя стать моей женой, Вивиана, почему ты не сказала, что уже помолвлена? Ты ведь знала об этом, но все равно промолчала! — Прости, — Вивиана посмотрела на него глазами, полными слез. — Я просто не придала этому значения. Это было давно. Отец Одина умер, и я думала, что мой папа уже про все забыл. Я просто не знала… — В любом случае это уже неважно, — отрезал Венделл, бросив на нее печальный взгляд. — Я уезжаю домой, а ты выйдешь замуж, и… наверное, мы больше никогда не встретимся. Забудь о моих словах, теперь они ничего не значат. — Нет! Венделл, прошу! Не бросай меня! — закричала Вивиана, вцепившись мертвой хваткой в его воротник. — Я не смогу жить без тебя! — Я без тебя тоже, но другого выбора у нас нет. Прощай, — он убрал ее руки и бросился как ошпаренный бежать прочь из комнаты. Быстро спустившись вниз по лестнице, Венделл покинул поместье графа. Выйдя на улицу, он запрыгнул на своего коня и, ничего не объясняя друзьям, поехал вперед. Переглянувшись, они последовали за ним.