***
В офисе, к счастью, с жарой ещё справлялись кондиционеры. Издательство кипело работой, и Бэк поспешил присоединиться к этой оживлённости, уверенно двигаясь к своему кабинету. — Бён, за мной, — неожиданно скомандовал проходящий мимо Чхве, прежде чем омега открыл дверь. — Что-то срочное, мистер Чхве? — спросил Бэк ему вдогонку, но альфа продолжал шагать вперёд, поэтому омега послушно двинулся следом. Бэкхён был почти уверен, что дело вовсе не в его небольшом опоздании, отчего внезапный вызов на ковёр даже заставил омегу немного понервничать. Сев за свой стол уже в кабинете, Чхве сцепил руки в замок и возвёл на Бэка свой взгляд. — Как продвигается редакция «Инстинкта»? — Хорошо, — ответил Бэкхён, не лукавя. Несмотря на все перепалки с Паком, работа шла полным ходом. — Мы продвинулись больше чем на половину и… — Мы не успеваем, — перебил Чондже, и весь его вид говорил о том, что он более чем серьёзен. — Пиар-отдел сообщил мне, что агентство мистера Пака уже составляет расписание мероприятий по случаю выхода книги, однако мы всё ещё не связывались с типографией. Если редакция затянется, мы рискуем не уложиться в сроки. И напомню тебе, не так давно мы уже потерпели убытки с заказом. Ещё один такой случай, и мы обзаведёмся серьёзными проблемами. — Мистер Чхве, мне кажется, всё это вам стоит говорить агентству мистера Пака, а не мне, — ответил Бэкхён, скрывая своё возмущение за напускным спокойствием. — Я делаю свою работу в соответствие с графиком. И мы в него укладываемся. — Бён, — Чхве как-то устало прикрыл глаза, — не нам ставить условия. — Благодаря нашему издательству этот роман появится на полках магазинов. Без печати ни одна пиар-компания не будет иметь смысл. — Просто работайте поживее, мистер Бён, — отрезал Чондже, встречая негодующий взгляд Бэкхёна. — Уверен, это не составит вам большого труда.***
— Просто немыслимо! — возмущался Бэк, стоя возле окна. Тэиль позади с аппетитом уплетал купленные в кафетерии маффины, однако всё ещё старался создавать впечатление внимательного слушателя. — Значит, это я виноват в отставании от графика? Серьёзно, мистер Чхве?! — Мне его позвать? — осторожно спросил Мун, но тут же замолк, поймав разгневанный взгляд Бэкхёна. — Никогда ещё меня так не унижали, — оскорбился Бэк и прошёл к своему столу. — И кто им вообще позволил прижимать наши сроки этими мероприятиями? Чхве давно пора внести в контракты пункт о подобных сюрпризах! — продолжал Бэкхён, но осёкся после раздавшейся мелодии звонка. На определителе значился «Сехун». — Слушаю, — ответил Бэк, решая оставить разбор полётов по поводу всей это путаницы с графиком на потом. Бэкхён решил для начала остыть. — Здравствуйте, мистер Бён, — дружелюбно начал Сехун, отчего омега невольно смягчился. — Чанёль сообщил мне, что у вас сегодня плановая встреча. — Он снова не может? — озвучил свою догадку Бэкхён. Это было вполне в стиле Пака. В конце концов, извиняясь тогда, в театре, альфа пообещал лишь предупреждать о своей неявке, а не искоренить подобные инциденты в принципе. — Нет, всё в силе, — поспешил успокоить О. — Но в его расписании произошли небольшие накладки, поэтому он просит вас подъехать в студию. Здесь всё и обсудите. — В студию? — переспросил Бэк, не очень понимая, о чём речь. — Чанёль даёт интервью, приуроченное к выходу нового романа, — пояснил Сехун. — Так вы подъедете? Если нужно, мы закажем вам такси. — Не стоит, — отказался Бэкхён, наконец переварив информацию. — Я подъеду в течение часа. Только напишите мне адрес. — Спасибо, мистер Бён, — поблагодарил О и отключился первым. Затягивать с поездкой Бэкхён не стал, поэтому подхватил свой портфель и оставил Тэиля наедине с маффинами. Желание приехать подстёгивало и то, что Бэк хотел как можно быстрее прояснить всю эту ситуацию со сроками, и, к счастью, такси ему удалось поймать почти сразу. Омега не виделся с Паком ещё с того вечера, когда альфа перехватил его в баре. И если поначалу Бэкхён ещё хотел объясниться за своё не лучшее состояние, то вскоре оставил эту идею, рассудив, что Чанёль перед этим успел прилично ему насолить. Бэк решил, что они квиты. И придерживался бы негласного мирного соглашения и дальше, если бы не сегодняшний выговор Чхве. Омега был более чем уверен, что Пак причастен к столь внезапным изменениям в графике. Студия находилась в офисном квартале, где Бэкхён бывал от силы пару раз, отчего отыскать нужное помещение ему стоило немалых усилий. Впрочем, добрался омега как раз к заявленному времени, чему очень обрадовался встретивший его Сехун. — Рад встрече, — искренне произнёс О, ведя Бэка сквозь рабочую суету студии. — Извините, что выдёргиваем вас вот так. Я предлагал перенести вашу беседу на вечер, но Чанёль порой бывает очень упрямым. — Всё в порядке, — успокоил Бэкхён, улыбнувшись омеге. — Я не менее заинтересован в этой встрече, — добавил он, стараясь не звучать слишком раздражённо. — Что ж, хорошо, — заключил О, хлопнув в ладоши. — Чанёль ещё занят, но скоро у него будет перерыв. Можем пока выпить по чашечке кофе. — Не откажусь, — улыбнулся Бэк и вновь последовал за Сехуном. Высказывать О своё недовольство омега не стал, прекрасно понимая, что Сехун лишь выполнял свою работу. Пака же в принципе никогда чужое время особо не заботило, и Бэк бы обязательно высказался по этому поводу, не желай он сам посмотреть в глаза альфы. Омеги уединились в небольшом помещении, похожем на гримёрку, что Бэкхён определил по обилию пустых стоек с вешалками. На секунду Бэк задумался о том, что здесь наверняка творится настоящий ажиотаж во время фотосессий. Модели, фотографы, стилисты… Кто бы мог подумать, что частью этого мира может быть писатель? — Чанёль сказал, у вас был день рождения недавно, — заговорил О, вручив Бэкхёну пластиковый стаканчик. — Если бы я знал, подарил бы вам что-нибудь. Но обещаю, что в следующем году я обязательно это сделаю. — Ну что вы, ещё столько времени. — А Чанёль сделал вам подарок? — продолжал развивать эту тему Сехун, подкупая своим дружелюбием. — Он тоже не знал о моём дне рождении до определённого момента, — усмехнулся Бэк, стараясь не вспоминать жутко раздражающее поведение Пака тем вечером. — К тому же, я не отмечаю этот день. — Правда? Почему? — удивился О, делая несколько глотков своего кофе. — Долгая история, — ушёл Бэкхён от ответа и поспешил сменить вектор развития разговора. — Мистер О, я хотел бы поговорить с вами по поводу графика. Дело в том, что сегодня… — Анонс готов! — торжественно объявил вошедший в помещение Пак, отчего Бэк едва не пролил свой кофе. — О, мистер Бён, вы уже здесь? Вашей скорости может позавидовать формула один, — заметив омегу, запел Чанёль и закрыл за собой дверь. — Пойду проверю, что ты там наговорил, — засобирался Сехун и перевёл взгляд на Бэкхёна, прежде чем уйти. — Мистер Бён, поговорим с вами чуть позже, вы не против? — Конечно, никаких проблем, — тут же отозвался Бэк и лишь улыбнулся вслед уходящему омеге. — И почему вы со мной так не любезничаете, мистер Бён? — понаблюдав за ним, притворно оскорбился Пак и опустился на диван рядом с омегой, где ранее сидел Сехун. Чанёль был в образе. Над его внешним видом явно поработали, поэтому Бэкхён бы определённо принял альфу за модель, не знай он о его истинном роде деятельности. — Неужели я хуже Сехуна? — Не думаю, что мой ответ вам понравится, — хмыкнул Бэкхён, допивая свой кофе. — Вы по-прежнему беспощадны, мистер Бён. — Почему меня сегодня вызвали на ковёр и сообщили, что мы не укладываемся в сроки? — спросил Бэк, наконец озвучив вопрос, ради которого он сюда по большей части и приехал. — Как это понимать? Почему в этом винят меня, хотя это ваше агентство решило сместить расписание? — Я не в курсе, — помрачнев, ответил Чанёль, и Бэкхён бы, наверное, ему поверил, не будь он сейчас так взвинчен. — А кто в курсе? Я терпеть не могу, когда меня в чём-то обвиняют без каких-либо оснований, — распалялся Бэк, уверенно глядя альфе в глаза. — Думаете, это моих рук дело? — было видно, что Пак начинал заводиться. Плечи альфы были напряжены, челюсти плотно сжаты. Бэкхёну даже показалось, что он слышал скрип зубов. — Вы уже не первый раз создаёте мне проблемы. — Я ничего не знаю о смещении графика. — Охотно верится, — фыркнул Бэк, чувствуя нарастающее напряжение. В какой-то момент оно бы непременно спровоцировало взрыв, не распахнись вдруг дверь. — Как у вас тут жарко, — прокомментировал появившийся Сехун, пару раз дёрнув свою рубашку на груди. — Погода совсем с ума сошла. Я всё проверил, можем пока перекусить. Я закажу что-нибудь, — сообщил О Чанёлю и перевёл взгляд на Бэкхёна. — Мистер Бён, надеюсь, вы не имеет ничего против фастфуда? — Я довольно давно ничем таким себя не баловал, — сказал Бэк в качестве согласия, смерив Пака недовольным взглядом. — Вот и замечательно! — воскликнул О и хлопнул в ладоши. — Работайте пока, я всё организую, — заверил он и выпорхнул из гримёрной.***
Говорили сухо. Было видно, что Пак всё ещё злился. Чёрные зрачки альфы напоминали два адских котла, отчего на мгновение Бэку стало как-то не по себе. Помнится, Чанёль не злился так даже во время разногласий по поводу названия. Сехун же вернулся к ним с пиццей меньше чем через полчаса, так что обсуждение романа пришлось ненадолго отложить. Ели молча. Завести разговор пытался разве что Сехун, но уже вскоре оставил это неблагодарное дело. Гримёрка словно замерла в образовавшейся тишине, и Бэкхён заметил, с какой силой альфа кусал свой кусок пиццы. «Да что это с ним? Как будто это я во всём виноват, — подумал Бэк, возвращая взгляд на свой кусочек, — совершенно непредсказуемый Павлин». — Мистер Бён, о чём вы хотели со мной поговорить? — вспомнил Сехун, разрушая гнетущую тишину. — Сегодня я говорил с мистером Чхве, — начал Бэкхён, стараясь не смотреть в сторону Чанёля. — И он сообщил мне, что начало пиар-компании значительно сместилось. Если так, боюсь, мы можем не успеть закончить с редакцией. — Странно, мне по этому поводу ещё ничего не сообщали, — задумался Сехун, старательно выковыривая из пиццы оливки. — Я позвоню вам, как только всё узнаю, — заверил О и вытер пальцы салфеткой. — Лучше всё-таки помою руки, — объяснил он и встал с насиженного места. — Я здесь не при чём, — заговорил Пак, стоило Сехуну скрыться за дверью. Голос альфы отдавал сталью, но Бэкхён не позволял себе меняться в лице. — Извините, мистер Пак, но у меня на этот счёт серьёзные сомнения, — ответил Бэк, демонстративно спокойно продолжая есть. Омеге хотелось Чанёля позлить. Хотя бы раз заставить его понервничать, и это желание только усиливалось от понимания, что Пак мог сейчас просто ему врать. — Зачем мне срывать издание собственной книги? — продолжал доказывать Пак, прожигая Бэкхёна взглядом. — Какой в этом, чёрт возьми, смысл? — Вот и меня интересует ответ на этот вопрос, — сказал Бэк, встречая взгляд альфы. — Чтобы понять вашу логику, надо быть вами. — Не поверите, мистер Бён, но я хотел сказать вам абсолютно то же самое, — съязвил Чанёль и нервно бросил недоеденный кусочек обратно в коробку. В эту секунду в гримёрную вернулся Сехун, недоумевающе глядя то на Пака, то на Бэкхёна, упорно держащего оборону. — Что слу?.. — По поводу романа мы с мистером Бёном поговорим в другой раз, — отрезал Чанёль, перебивая О, и даже бровью не повёл в ответ на недовольство, отчётливо отразившееся на лице Бэка. — Я сегодня не в настроении, — добавил он с кривой усмешкой и встал с дивана. — Сехун, вызови мистеру Бёну такси. Бэкхён смотрел Паку в глаза несколько секунд, пытаясь понять, серьёзно ли он всё это говорит, но когда альфа отвернулся и двинулся к выходу из помещения, Бэку захотелось рассмеяться. Детский сад. Просто ребячьи капризы! — Не волнуйтесь, я доберусь сам, — вернув себе возможность говорить, предупредил Бэкхён. — До встречи, мистер О, — попрощался омега и тоже поспешил выйти. На улице же Бэк приметил машину Пака, и лишь прошёл мимо, поборов в себе желание пнуть этот «танк» по бамперу.***
По прошествии пары дней Бэкхён заметно успокоился и взглянул на ситуацию здраво. Омега всё ещё допускал причастность Пака ко всей этой истории с графиком, но всё же признал, что погорячился, идя на поводу у эмоций. Чанёль был прав, сказав об отсутствии выгоды для него. Альфа не из тех людей, кто легко пожертвует чем-то своим даже ради самой благородной цели. Напротив, такие, как Пак, думают в первую очередь о себе и никогда не сделают ничего, что принесёт им какой-либо ущерб. Размышляя об этом, Бэк окончательно запутался в происходящем. И в конце концов, омега просто решил дождаться объяснений от Сехуна. — Солёный попкорн или с карамелью? — спросил Чону, и Бэк только сейчас понял, что их очередь уже подошла. — На твоё усмотрение, — ответил Бэкхён, помолчав пару секунд. Когда младший предложил развеяться, омега даже не подумал об отказе. Бэк, пожалуй, впервые так нуждался в прогулке, поэтому даже фильм выбрать целиком и полностью позволил Чону. Бэкхён рассчитывал, что смена обстановки поможет ему лишний раз не думать о возникшей проблеме, но надежды его не то чтобы спешили оправдываться. — Ты какой-то потерянный сегодня, — поделился своими наблюдениями Чону, вручая одно ведёрко попкорна Бэку. Содержимое своего омега уже начал неспешно закидывать в рот. — Всё ещё злишься на меня из-за дня рождения? — осторожно спросил младший, на что Бэкхён тут же закатил глаза. Омега, честно говоря, уже сбился со счёта, сколько раз Чону извинялся за своё поведение. — Забудь ты уже об этом дне рождения, — взмолился Бэк и потрепал брата по волосам свободной рукой. — Всё в порядке. Просто на работе кое-какие проблемы. Не бери в голову. Фильм оказался до жути сопливым, но Бэкхёну сейчас было в принципе без разницы, что именно смотреть. Мысли омеги волей-неволей возвращались к Чанёлю. Бэк даже поймал себя на мысли, что чувствует вину за свои необоснованные претензии, однако звонить альфе не рискнул. Не отпустило Бэкхёна и на третий день. Затишье с чужой стороны жутко напрягало, отчего омега несколько раз порывался позвонить хотя бы Сехуну, но что-то его останавливало из раза в раз. Наверное, омега ещё долго бы не находил себе места, не свяжись с ним наконец О. Сехун попросил о личной встрече, после чего омеги договорились о времени и месте. Всю дорогу до заведения Бэкхён думал, почему О не объяснил всё по телефону. Бэку казалось, что решить вопрос было вполне можно и на расстоянии, отчего внезапная потребность агента в живом разговоре заставила омегу серьёзно задуматься о возникновении проблем. Перебирая в голове варианты развития событий какое-то время, Бэкхён решил не накручивать себя раньше времени, и благо, до кофейни ему удалось доехать без пробок. Рабочий день уже закончился, поэтому в заведении было достаточно людно, а на улице уже начинало смеркаться. Бэк даже не сразу заметил Сехуна, разместившегося за одним из столиков у окна. — Здравствуйте, мистер О, — поприветствовал Бэкхён, отвлекая омегу от изучения прохожих. — Здравствуйте, Бэкхён, — улыбнулся Сехун, и это заметно успокаивало. О был привычно невозмутим и расслаблен, поэтому Бэк поспешил последовать его примеру. — Извините, что выдёргиваю вот так после работы. Вы наверняка устали, — посочувствовал Сехун, вызывая у Бэкхёна неловкую улыбку. Кажется, омега начинал привыкать к тому, что Пака, в отличие от О, подобные вещи никогда не заботили. — Никаких проблем, — отмахнулся Бэкхён, положив свой портфель рядом с собой. — Я немного обеспокоен возникшей ситуацией, поэтому и сам хотел с вами поговорить. Что-то уже прояснилось? —Да, мы со всем разобрались, — оживился Сехун, доставая из сумки планер. — Наш пиар-отдел не посчитал необходимым оставить немного времени на случаи форс-мажоров, но сегодня утром мы решили все вопросы. Нам с Чанёлем слишком поздно сообщили обо всём этом. Ещё раз простите. Расписание пересмотрят и сообщат всё вашему издательству, так что продолжайте спокойно работать, — закончил О, вновь улыбнувшись, и отметил что-то в планере, прежде чем убрать его обратно. — Хорошо, что всё прояснилось, — ответил Бэк, почувствовав облегчение. Омега ненавидел спешку, особенно в работе, отчего принесённые Сехуном новости не могли не радовать. — По поводу вашей встречи с Чанёлем я уточню завтра, если позволите, — спохватился О, виновато взглянув на омегу. — Он был немного занят последние дни. — Ничего страшного, я всё понимаю, — заверил Бэкхён, неуверенно изогнув губы в подобии улыбки. — В таком случае предлагаю оставить рабочие моменты, — бодро предложил Сехун, интригуя загоревшимся огоньком в глазах. — Раз мы с вами встретились, не откажите составить мне компанию? — Я с удовольствием, — ответил Бэкхён, посчитав, что можно и совместить приятное с полезным. Омеги заказали кофе и прихватили по паре пирожных. О, как Бэк успел заметить, действительно нуждался в живом общение. Бэкхён это понял по тому, как легко омега брал на себя инициативу в поддержании беседы, и Бэк был за это благодарен. Сказать, что Бэкхёну было стыдно — не сказать ничего. Омега корил себя за вспыльчивость и нежелание разбираться в произошедшем. Пак пытался отстаивать свою правду, в то время как Бэк предпочёл прислушаться к своим эмоциям. Очень глупо. Как бы сильно этот альфа его не утомлял, Бэкхёну не стоило вот так навешивать на него обвинения. И чем больше омега об этом думал, тем сильнее хотелось отмотать время назад и сделать всё правильно. — Вы словно где-то не здесь, мистер Бён, — заметил Сехун, когда они уже покинули кофейню, желая прогуляться по вечерним улицам. Омеги свернули в сквер неподалёку, отчего молчание Бэкхёна стало особенно заметно в окружающей их тишине. — Я чувствую вину, — признался Бэк, ловя вопросительный взгляд Сехуна. — Перед мистером Паком, — объяснил он, вдыхая нагревшийся за день воздух. — У нас с ним порой возникают трудности во время работы, поэтому я решил, что он имеет отношение к путанице с расписанием. — Если честно, будь я на вашем месте, подумал бы так же, — усмехнулся О, ловя взгляд Бэкхёна. — Чанёль сложный. У нас с ним тоже было достаточно много проблем, когда он только начал издаваться, — поделился Сехун, продолжая медленно брести по асфальтированной дорожке. — Наверное, меня спасло лишь то, что мы были знакомы до этого. Я уже примерно знал, что он из себя представляет. — И всегда он был таким?.. — Бэкхён пытался подобрать более-менее аккуратное слово, но О его опередил. — Невыносимым? — хохотнул омега и на какое-то время затих, словно что-то вспоминая. — Думаю, да, — наконец ответил он. — Такой характер. И к нему со временем привыкаешь. А уж как быстро это произойдёт, зависит лишь от человека, который решил этот характер на себе испытать. Но Чанёль тоже меняется. Правда, процесс этот весьма долгий, — добавил О со смешком, и Бэк искренне считал, что в этих словах есть доля правды. — И не переживайте из-за того, что он разозлился. Не любит, когда что-то происходит без его ведома, так что, думаю, по большей части злило его именно это. А вам нужно работать. Мы и так потеряли достаточно много времени, пока расставались с «Ридитом». — Почему мистер Пак решил уйти? — спросил Бэк, услышав название прошлого издательства альфы. — Мне казалось, они вполне надёжный тандем, — добавил Бэкхён, нехотя вспоминая первое прочтение чужой рукописи. Если подумать, в «Ридите» романами Чанёля занимались другие люди, и за шесть лет его писательской карьеры наверняка смогли найти с альфой общий язык. Зачем Паку понадобилось искать новую команду? — Возникла проблема с авторскими правами, — ответил между тем Сехун, стерев с лица улыбку. — До «Инстинкта» Чанёль работал над «Оттенками», — продолжал О, и Бэкхён припоминал, как Пак с Чону обсуждали эту книгу. — Мы уже отправили рукопись в издательство, редакция шла полным ходом, когда он вдруг решил, что концовку нужно изменить. Не знаю, какая муха его тогда укусила, — рассуждал омега вслух, глядя на виднеющиеся за сквером высотки. — Но он автор, поэтому рукопись на доработку нам всё же вернули. Чанёль закончил переписывать с небольшим опозданием, после чего мы узнали, что процесс издания уже давно запущен. Лишь после мы пересмотрели контракт и обнаружили, что один из пунктов был слишком уж завуалированным. — Книга вышла в своей первоначальной версии? — Именно, — кивнул О, о чём-то на мгновение задумавшись. — Тогда мы решили это оставить, роман уже должен был поступить в продажу. И сразу после истечения контракта мы ушли. Чанёль начал работу над «Инстинктом», а я занимался поиском нового издательства. И вот, мы наткнулись на вас, — закончил Сехун уже с улыбкой. — Признаться, я долго сомневался, потому что мы немного не вписывались в формат, но Чанёль настоял, и у нас не нашлось аргументов, чтобы с ним спорить. В кои-то веки его упрямство сыграло нам на руку. Вы очень серьёзно подходите к своей работе. Это повышает доверие, — аргументировал О, первым заворачивая в сторону торговой улицы. — И я уверен, определяющим в выборе вашего издательства для Чанёля было именно это. Вскоре омеги расстались. Сехун первым уехал на такси, в то время как Бэкхён ещё какое-то время бродил по городу, переваривая полученную информацию.