***
Первым, что увидел Энджел, когда очнулся, был родной потолок его собственного номера. В сознание он приходил ненормально долго, но уже спустя десять минут начали возвращаться воспоминания, вместе с ними и болезненные ощущения по всему телу. Болело, кажется всё. Взгляд с потолка опустился на собственную руку, туго перебинтованную и с кровоподтёками на повязках. Попытка пошевелиться увенчалась успехом, но принесла ещё порцию режущих и очень неприятных ощущений. Спустя какое-то время Энджи смог понять, что сама боль меняется, в зависимости от места. К примеру, на некоторых изгибах рук она притуплённая и отдаёт сильными волнами. А вот на коже было нечто другое. Пекло, обжигало и раздражало. Словно много свежих ожогов. — Не делай резких движений, — выражение лица вошедшей в комнату Чарли было слишком серьёзным, а в голосе не прослеживалось ни одной нотки той радости и теплоты, что обычно исходили от неё радужными волнами. — Ты сильно пострадал. Паук тяжело вздохнул, но перечить не стал. По ощущениям понятно, что с ним случилось нечто плохое. Вот только никак не вспомнить, что конкретно. Завтрак, аптека, разговор с Шейли, а дальше только туманные мгновения без логической связи; чьи-то глухие голоса, тени, знакомый запах табака, потом сильный удар и лишь темнота беспросветная. Целостная картина никак не хотела формироваться. — Что это со мной? — выдавил из себя Энджел и с удивлением заметил, что не охрип ни на октаву. — Я на мумию похож. На подкол в сторону самого себя девушка только тихо, но с улыбкой, хмыкнула и присела на край кровати. И тогда Даст подумал, что такой никогда её не видел. Всегда жизнерадостная и позитивная принцесса Магне сейчас выглядела непривычно взрослой, как истинная леди из высшего общества. Отчего-то на ум пришло, что от отца Шарлотта унаследовала гораздо больше, чем стремилась показать. — Ты попал в аварию. — Пиздец… — И только? Ты был без сознания четыре дня. — Двойной пиздец. — Аластор вовремя тебя вытащил, иначе бы не спасли. — Тройной пи…стоп, — Энджи осёкся и перевёл на девушку уже более заинтересованный, хоть и немного потухший, взгляд. — При чём здесь Аластор? Собеседница пожала плечами. — Скажи ему спасибо за своё спасение. Возле места аварии он или был, или проходил где-то рядом, я в подробности не вдавалась. Да и это не моё дело. Суть в том, что полуживого тебя он магией телепортировал в отель и всё рассказал нам с Вэгги. — Оху…кхм…не ожидал. Паук замолк слишком резко. Теперь, зная, кто приложил руку к его спасению, он почувствовал отвращение. Отвращение к самому себе. Где-то глубоко чувствовались зародыши неправильности, и слабые уколы давно мёртвой совести. Радио-демон спас ему жизнь, не оставил погибать, хотя в его правилах не вмешиваться в чужие проблемы. Фактически, теперь за Энджелом должок, и не простой, а весом с жизнь. Парень немного приподнялся, оказавшись в сидячем положении. — А он в отеле? — Ал? Был внизу, но я не уверена… — Чарли, дорогая, — обратил на себя внимание присутствующих появившийся в дверном проёме Аластор. Его лицо выражало обыденное спокойствие, разве что улыбка из привычной широкой стала более снисходительной, — тебя у входа спрашивает курьер. Говорит, ты заказывала какие-то украшения. — Совсем забыла, — весело спохватилась девушка. — Это привезли новогодний декор, пойду, заберу. — Середина сентября, — слишком вопросительно прозвучал ответ радиоведущего. — Не рано? — Нет, конечно, сам не заметишь, как время пролетит! — Убедительно. Ёлку ты тоже заказала? — Нет, ёлка будет живая. — И где мы её найдем? — вмешался уже Энджи. Болезнь болезнью, но разговор о новогоднем празднике в начале осени он не мог проигнорировать. — Что-нибудь придумаем, верно? — Заебись настрой, мне нравится. — Милая, давай об этом поговорим ближе к декабрю. — Чудненько, пойду с курьером расплачусь. Донельзя довольная, Шарлотта скрылась где-то в коридоре. Вот теперь она стала той самой Чарли, к которой все привыкли. Ни намёка на серьёзность. Теперь, оказавшись вдвоём, им было необходимо перекинуться хотя бы парой фраз. Да и чего греха таить, вопросов было много с обеих сторон. Паук даже стушевался немножко, что странно. Ему от природы несвойственна, что стыдоба, что смущение, а тут ещё и на пустом месте. Кажется, Ал заметил чужую перемену в настроении, поэтому решил поосторожничать. У него тоже была пара-тройка вопросов, на которые сможет ответить если не Валентино, то точно Энджел Даст. Тем более что последний, если подобрать правильный подход, вполне неплохо идёт на контакт. Проверено. Немного помедлив, демон прошёл в комнату и осторожно присел на место Чарли — на край кровати. — Как ты себя чувствуешь? — кровавый взгляд скользил по повязкам, словно видел сквозь них каждую рану. — Так себе, — честно признался парень, завязывая на левом запястье марлевый аккуратный бантик. — Наша принцесса отеля сказала, что я в аварию попал. — А ты не помнишь? — Нет, после определённого момента я совсем ничего не помню. Вот у тебя хотел узнать. — Что именно? — Ты видел, как это случилось? — Нет, только слышал. Видел я уже результат. Твоя машина на полной скорости врезалась в несколько автомобилей, перевернулась и загорелась. — Я был за рулём?! — преодолев шок, уточнил Энджел. — Да. А это не свойственно тебе? — Не в этом дело, — пустился в объяснения собеседник. — Я отлично вожу машину. Ещё при жизни права получил и с тех пор ни одной аварии. А тут вот так… — Судя по урону, что ты нанёс владельцам тех автомобилей, — громко цокнул Аластор, — водительский опыт тебя явно подвёл. Или была другая проблема? Парень грустно вздохнул и опустил голову. — Не знаю, — тихо ответил он. — Может она и была, но я не помню. — Могу я задать несколько вопросов? — Валяй. — В тот день, по крайней мере, в первую его половину, — начал Радио-демон, — ты принимал что-то, ну, скажем, тяжелее привычной ангельской пыли? — Кажется, нет, — паук потупил взгляд, пытаясь хоть что-то вспомнить. На ум не приходило ничего нормального. — Ты помнишь, какую машину вёл? Или куда ехал? Он только обречённо покачал головой. Каким-то образом, сидящий рядом демон влиял на его настроение или даже состояние. Просто потому что был рядом, потому что говорил с ним без насмешек и предвзятости, как привык тот же Вал. Даже Хаск не упускал возможности напомнить ему его место. Не то, чтобы это когда-то обижало, в конце концов, всё сказанное было правдой. Пусть выраженной в форме издёвки, но правдой. Энджи не смог бы назвать себя злопамятным, так что зла не держал ни на Хаскера, ни на остальных. Сейчас же происходило нечто другое. С ним говорили на уровне, не принижали, не ругали. Хотелось всегда разговаривать так. Он даже подумывал попросить Аластора с ним немного посидеть. Однако, прокрутив предположительный ответ в голове, было принято решение молчать. Ибо выглядеть идиотом перед тем, к кому, кажется, тянулось всё его существо, Даст точно не хотел. Потом бы каждую ночь вспоминал этот позор с ужасом. — Вообще я хотел извиниться, — внезапно вспомнил паук. — Ещё утром того дня. — Передо мной? — Радио-демон непонимающе покачал головой. — А был повод? — Ну да, ведь это из-за меня ты всю ночь промучился. Из-за моих криков. — Ах, это. Не бери в голову. Я зла не держу. Уже. — Но снимаю шляпу, — с нотками веселья продолжил парень, усаживаясь поудобнее, — у тебя нереальный слух. Если ты всё так хорошо слышал. — Это ты сейчас мне комплимент сделал? — А нельзя? Это плохо? — А теперь флиртуешь. — Тоже нельзя? На это демон только закатил глаза, тихо посмеиваясь. Этот разговор он точно не воспринимал в серьёз. Как и Энджел, кстати. Он просто сказал то, что пришло на ум, без задней мысли или какого-то подтекста. Тем не менее, говорить, хоть даже подобную ерунду, ему нравилось. Нравилось никого не играть, а кокетничать, скорее, по привычке, нравилось отношение к себе, в принципе нравился Ал, как собеседник. И это было самое ужасное. За всё время их диалога мысли об убийстве как-то незаметно покинули голову, не терзали, дали возможность расслабиться и насладиться моментом. Вот только глубоко в подсознании они оставались. Шипящим голосом Валентино они напоминали главное условие: Аластор должен быть убит. И, как бы не кричали философы о том, что выбор есть всегда, сейчас его не было. Босс будет беспощаден при другом исходе. Да, возможно, они с Радио-демоном бы неплохо поладили, может, смогли бы стать друзьями, но Энджелу всё ещё очень дорога его собственная жизнь. И расставаться с ней он не был готов. По крайней мере, на данный момент вырисовывалась именно такая картина. Изменится ли что-то? — Что ж, у меня ещё есть некоторые дела в городе, — мужчина поднялся на ноги и, развернувшись у двери, продолжил: — У тебя на теле много ран, так что будь осторожен. — Спасибо, что вытащил меня из такой задницы, — словно глубоко задумавшись, протянул Даст, после чего резко поднял взгляд, сталкиваясь с чужими глазами. — Сомневаюсь, что смогу когда-то отплатить тебе той же монетой, но…всё равно спасибо большое. — Всегда пожалуйста. Ему ответили насмешливо, но без злобы. — Зайдешь ещё? — Может быть. — Класс, тогда пока. — Выздоравливай, Ангел, — бросил через плечо Ал, прежде чем скрыться за приоткрытой дверью. — Ага, спаси… — слово благодарности уже практически было произнесено полностью, но внезапно для себя Энджи испытал первый в своей загробной жизни внутренний сбой системы. Он не ослышался? Ангел? Это сказали в его адрес? Паук с трудом поборол желание восторженно завизжать. Его только что назвали Ангелом, и эта уменьшительно-ласкательная версия имени сводила с ума своей прелестью. Казалось бы, никакой разницы, значение одно и то же. А вот и нет, они отличались, самое главное, по смыслу! И чем больше парень об этом думал, тем чаще приходил к выводу, что постепенно лишается рассудка. Что же этот Аластор, бездна бы его побрала, делает с ним. Думая в подобном русле, Даст пролежал минут сорок. В голове крутилось его новое ангельское прозвище. Сказанное так внезапно и, что странно, это было так приятно. Словно Ангелом его назвал супруг или возлюбленный, просто кто-то очень дорогой. Бред? Верно, и Энджел понимал это без труда. Но запретить себе об этом думать не мог. И не хотел. Где-то под одеялом завибрировал телефон, обращая на себя внимание. Экран заставкой не порадовал: Валентино собственной персоной. Взгляд пополз вверх по дисплею, а глаза в ужасе округлились. Семьдесят четыре пропущенных звонка от вышеупомянутого босса. Пепельницей в лицо можно получить от только одного пропущенного, а тут…это конец. Его закатают живьём в асфальт. В лучшем случае. Держащие телефон пальцы начали мелко дрожать. Нужно ответить, иначе будет только хуже. Ведь он знает, что за такое бывает. Видел не раз, как провинившиеся перед Валентино демоны бесследно пропадали, некоторых продавали, а кого-то отправляли к клиентам-садистам или извращенцам. От них невозможно вернуться своими ногами, ибо мучают такие заказчики до обморочного состояния. Знаем, видели. Пару раз даже посчастливилось испытать на себе. Благо, слишком сильно мучать своего любимчика босс позволяет только себе. Поэтому напоминанием о рандеву с садистами была рассечённая плетью спина, вывих бедра и подпаленная свечами шерсть. Со временем раны затянулись, бедро вправили сразу, а вот с шёрсткой пришлось повозиться. И хоть с того раза прошло много времени, повторять свой приступ непослушания Энджи не решался по сей день. Боялся, что за такими играми его ненароком сожгут или что-нибудь сломают. — Алло, — парень с трудом сглотнул стоящий в горле ком. Вал не любит, когда его заставляют ждать. — Как только поймёшь, что в состоянии передвигаться, — слова растягивали так, словно боролись с неконтролируемым гневом. Впрочем, так и было. Вал не любит, когда его нервируют, — приходи на студию. Есть разговор. И лучше тебе его прорепетировать заранее. Дальше только короткие гудки. Держа телефон перед глазами, Энджел сидел ещё секунд тридцать неподвижно. Вал не любит, когда его не слушаются. Вместе с гудками возвращалась память. Словно рычащий голос босса пробудил где-то глубоко ту частичку воспоминания, что затерялась во время удара. Всё воспроизводилось перед глазами некрасивыми серыми картинками. В хронологическом порядке он вспомнил о дозе успокоительного. Слишком большой дозе. Она-то и стала виной всему произошедшему далее. Разговор с Валентино. Очередное задание. По сути, ничего сложного, забрать деньги у кого-то из важных. Кажется, речь шла о нехилом проигрыше. И кошмар в том, что, будучи в практически бессознательном состоянии, паук повиновался приказу. Как он без происшествий добрался до поместья того задолжавшего чиновника остаётся загадкой на уровне убийства Кеннеди. Или просто лекарство не успело в полную силу войти. На обратном пути случилось то, что повлекло за собой ужасные последствия. Ведя машину, Энджи лишился чувств, не сумев сбавить скорость. Рано или поздно тизерцин должен был подействовать. Вот только самое главное отнюдь не это. Забрать-то он забрал деньги, даже пересчитать умудрился. Пятьсот тысяч долларов. Эту цифру Даст попросит выбить на своём надгробии. Подобной суммы бы хватило на покупку шикарного дома в центре Лос-Анджелеса, так ещё бы на машину и элитную шлюху осталось. А теперь внимание, самый главный вопрос: где, чёрт возьми, тот чемодан с половиной миллиона? Ни Аластор, ни Шарлотта не упомянули его. Но нужно было уточнить. — Чарли! — окликнул Энджи так вовремя проходящую мимо девушку. — Иди на пару слов. — Что такое? — она, в компании Вэгги, зашла в чужой номер, мягко улыбаясь. — Когда Ал притащил меня в отель, — начал парень, — при мне было что-то…ну, не знаю…может, сумка или чемодан? В ответ демоницы непонимающе переглянулись. — А что-то должно было быть? — пожала плечами принцесса. — Кажется, ничего не было, — согласилась её возлюбленная, вспоминая. — Точно ничего. — Но что случилось, Энджел? Он молчал, мысленно представляя, что с ним сделает Вал, когда узнает. Огромные деньги пропали в неизвестном направлении по его собственной вине. Такое не простят. По спине пробежал даже не холодок, ужасный северный мороз. Он сковал, кажется, не только тело, но и разум, пресекая любую возможность подумать. Страшно? Нет, жутко. Даст с горечью осознал собственное бессилие. — Ничего не случилось, — запинаясь, произнёс он в ответ. — Всё н-нормально… — По тебе не скажешь, — с подозрением рассуждала Вэгги, скрестив руки на груди. — Сгорело что-то ценное что ли? — Типа того, — собеседник грустно усмехнулся. — Ну да ладно, ничего страшного. Разберусь. — Точно? — ради собственного успокоения уточнила Шарлотта. Ответом ей стал нервный кивок и опущенный взгляд, в попытке скрыть весь скопившийся там страх. Девушки переглянулись снова. Кажется, нервоз Энджи отразился и на них. Тем не менее, что-либо говорить они не стали. Не только из понимания, банально не подобрали нужных слов. Чарли старалась утешить себя мыслью о том, что это сгоревшее нечто было не слишком важным. Ей ли не знать, какую ценность могут иметь простые вещи. Мысленно пообещав поддержать друга, если это понадобится, блондинка покинула комнату, возвращаясь к незаконченным делам. Её пепельноволосая подруга же была слегка иного мнения. Хоть паук и сориентировался быстро, взяв эмоции под контроль, на миг она заметила его реакцию. Страх. Непроглядный и до боли ощутимый. Вот тогда и закрались подозрения. Чего он так испугался? Разве обыкновенная вещь способна вызвать столь бурный калейдоскоп эмоций? Пусть лишь на долю секунды, этого достаточно. Что же случилось на самом деле? Всю дорогу до первого этажа её мучило много вопросов, что порождали ещё вопросы, а те, в свою очередь…ох, уровень параноидального психоза возрос как никогда. Последний раз она чувствовала что-то похожее, когда Аластор посетил отель впервые. Кстати о нём. Неплохо было бы поделиться наблюдениями именно с Радио-демоном. Его компания до сих пор не стала для Вэгги привычной, но было и то, что демоница не могла отрицать. Радиоведущий обладал острым умом и проницательностью. Иначе бы не добился того, что имел. Умение подмечать детали, и выстраивать их в правильном порядке было неоспоримым. Как детектив мужчина бы точно состоялся. Стоит ли говорить с ним? Наверно пока слишком рано делать какие-то выводы. Тем более что девушка прислушивается исключительно к интуиции. Никаких фактов. Энджела пока не в чем подозревать. Но вот внутренний голос… — О чём думаешь? — из рассуждений вытащила Шарлотта, ласково обнимая подругу за плечи. — Да так, мелочи всякие, — она улыбается в ответ, потом поворачивается и чмокает Чарли в тёплые губы. Как бы там ни было, проблемы этого порно-психа её не касаются.***
Четыре дня назад — Что вы можете сказать о его состоянии? — Аластор устало потёр переносицу. Чтобы вновь запустить сердце Энджи он потратил много магических сил. — Пока сказать трудно, — демон в белом халате задумчиво растягивал слова, что выводило мужчину ещё больше. — Регенерация начала свою работу, посмотрим, справится ли организм. Тем более с такой порцией седативного в крови. Прокачает ли сердце… — Подождите, — перебил доктора собеседник, — о каком седативном речь? Успокоительное? Отдалённо напоминающее человека существо замялось, не торопясь отвечать. Ал бесцеремонно цыкнул: — Говорите. — Вообще-то врачебная этика не позволяет мне разглашать… — закончить привычную триаду о клятве Гиппократа ему не удалось; наблюдающий за ним всё это время радиоведущий поднял руку в предупреждающем жесте, намекая на нежелание это дослушивать. — Мистер Бёрр, тайны никого до добра не доводили, — раздражённо констатировал Радио-демон. — Будьте уверены, вас не доведут тоже. Советую быть со мной откровеннее. Что довело его до такого состояния? — В крови пострадавшего очень много одного лекарства. Тизерцина. Возможно, вы слышали уже это название. — Верно, слышал. Но разве этот препарат полностью лишает рассудка? — Он воздействует на центральную нервную систему, притупляя как чувства, так и эмоции. Сила зависит от дозы. — Хотите сказать, что Энджел превысил дозу? — Да, причём очень сильно. Тизерцин сделал своё дело, и он потерял сознание, будучи за рулём. Отсюда и авария. — На каждом углу такое лекарство не купишь. — Ваша правда, но и в этом городе есть одна аптека, где можно даже морфий приобрести. Они ещё какое-то время беседовали. Мистер Бёрр отвечал на некоторые вопросы, давал рекомендации и указал местонахождение той аптеки. — Теперь мне всё ясно. Никому ни слова о нашем разговоре. Если слух пойдёт, то от тебя. Доктор вздрогнул, но перечить не стал, лишь кивнул в знак согласия. Затем выписал какие-то препараты для скорейшего восстановления и поспешил покинуть номер, а потом и отель. Оставшись наедине с собой, Радио-демон глубоко выдохнул. — Дерсу! — резкий зов разбился о стены, и через пару секунд из тени вышел молодой мужчина. Он послушно поклонился. — Слушаю, господин. — Для вас с Мэлори будет задание. — Я весь во внимании, хозяин. Аластор ещё несколько секунд молчал, но после, словно окончательно приняв решение, продолжил. Эта игра определённо выходит из-под контроля. Но что поделать, если она так ему нравится.