Начало марта, 1418 год
Шифу — ученик мастера Угвэя, воин Нефритового дворца, 22 года
Китай, провинция Хэнань, долина Мира, Нефритовый дворец
Три пути ведут к знанию: путь размышления — это путь самый благородный, путь подражания — это путь самый легкий, и путь опыта — путь самый горький.
Продолжение «Кунг-фу во благо. Риторический вопрос»
***
Словно контуженный мощным взрывом я валялся на сырой земле, уставившись взглядом в одну точку. Подобное самочувствие было в новинку и мне хотелось как можно лучше понять его суть. Чисто из безысходности — силы подло отказывались ко мне возвращаться. Первое, до чего я додумался, встав на ноги — завертеть головой в разные стороны, ища глазами женский силуэт. Я пытался помочь себе вернуться в реальность, пребывая в поголовном немом шоке, что сильнее овладевал моими чувствами. То, что произошло буквально полчаса назад, безвозвратно выбило из колеи, осыпая меня тонной недопонимания. Почему сердце так нездорово и панически мечется, что болевые ощущения отдают больше в голову? Почему контроль над мыслями дает слабину и позволяет гулять им по пространству моего без того затуманенного сознания? Я несколько раз протер глаза, в глубине души надеясь, что это блеф, но телесные повреждения говорили обратное. Я метался из одного края скалистой вершины к другому, жадно глотая холодный воздух, будто у меня его сейчас отнимут, как недавно отняли пару прекрасных глаз. Прежде я не был знаком с этим странно теплым ощущением, и это жуть как настораживало. Оно показалось таким диким, совершенно незнакомым, даже страшным. Но я интуитивно знал, что это влюбленность. Та самая любовь, которой я просто любыми путями не давал в себе родиться. Став воином кунг-фу, ты навсегда отрекаешься от дара Всевышнего, и еще не было момента, чтобы я об этом жалел. Вплоть до сегодняшней ночи. Ох, моя бедная юная голова. Она подобна телеге с фейерверками, она так старалась не взорваться от набега вопросов, что это ощущали мимо проползающие по земле насекомые и летящие надо мной птицы. Как себя правильно вести, что с этими мыслями делать, куда бежать, куда прятаться, сколько раз меня ударит Угвэй, откуда вдруг взялась паника, сколько лет я буду просить прощения, кто та девушка, что происходит с моим сердцем, почему я хочу вновь увидеть ее, почему я так и не сел медитировать, почему до сих пор побаливает рука, и неужели возможно влюбиться, лишь взглянув однажды кому-то в глаза? Вопросы, вопросы, одни глупые вопросы, чье существование хотелось прервать, сняв голыми руками голову с плеч. Когда память возвратилась в более трезвом состоянии, пробуждая во мне здравомыслие, я заметил приближение рассвета. Смею сказать, эта новость сразу вошла в список не самых лучших в моей жизни. Несомненно, тревоге удалось бы перетянуть на себя одеяло, если бы не мимолетное светло-зеленое очертание Нефритового дворца где-то в нескольких десятках километров от меня. А если увести в сторону шутки, то я просто не оставил себе времени на нерешительность. Я знал, что нужно как можно скорее вернуться обратно, а на ходу обдумать вопрос мастера Угвэя. Отмашка какая-нибудь тоже не помешает, чтобы оправдать свой внешний вид, подобный перемолотому в мясорубке фаршу. Дорога во дворец заняла около двух часов бесценного времени. Я запретил себе опаздывать под любим предлогом, поэтому, мчался, словно псих из лечебницы. Естественно, успел пару раз неслабо шлепнуться на землю от того, как заплетались в скорости ноги. Досадно, что я не относился к классу животных, способных передвигаться на четырех конечностях одновременно. Это значительно упростило бы задачу. На вопрос учителя я не смог сформулировать адекватный ответ, так как впустую потратил отведенное время сна на бестолковые прогулки, которые закончились многочисленными ушибами и наполовину порванной одеждой. Опустим разглагольствования на тему медитации, которые, в общем-то, и стали причиной моей ночной вылазки. Подобные забеги, как сегодняшний, я проводил несколько раз в неделю, но на учебной основе. Мастер частенько в наказание или же для разминки настаивал оббегать долину Мира по периметру минимум полсотни раз. Так что, сейчас мне не хотелось выплюнуть от одышки свои легкие по сравнению со страшными временами, когда простой бег налегке откачивал из меня всю энергию. Радость и восторг достигли своего апогея, когда я миновал персиковое дерево, успешно двигаясь заученной траекторией к тренировочному залу. Описать словесно степень моей усталости стало практически невозможно — это надо только пережить. Дорога к озеру Слез, беспощадный поединок, дорога обратно, а до этого всего еще и отличный удар мне по печени не оставили сил для наступившего дня. Ах да, еще и упущенный сон, без которого разболелась голова, а «четкой» картинке окружающего мира оставалось желать лучшего. Кое-как я доковылял до площадки и сразу приступил к утренней тренировке, чтобы создать для мастера Угвэя иллюзию, будто я раньше встал, а не отсутствовал всю ночь и сейчас только посмел явиться. Идея начать сразу с чего-то сложного, как я это делал на протяжении нескольких лет, и все к этому привыкли, отпала сама по себе. Мне больше было по вкусу размять мышцы, потянуть тело, и в принципе такие расслабляющие процедуры дадут мне хоть немного сил, чтобы пережить этот день и не выдать свое путешествие. Ну и, конечно же, меня не хватило даже на элементарные растяжки. Я уснул мертвым сном, стоило мне сесть на поперечный шпагат и, не удержавшись, блаженно прикрыть глаза. Впечатляющее получилось пробуждение. Я никогда еще не имел чести подрываться от громкого смеха своего сенсея и Зинши вместо утреннего колокола. Я уверен, что в ту самую минуту у меня и появился первый в жизни седой волос. — Утро доброе, Шифу! — заставив меня сильно вздрогнуть от испуга, сказал Угвэй, после еще и усмирив смех после увиденного. — И как же тебя так угораздило? — издали выделял очертания моей позы для сна мастер, ярко жестикулируя посохом. — Ты что, не покидал зал тренировок со вчерашнего вечера? Учитель начал подходить ко мне, пока я, словно сонная муха, протирал слипшиеся во время сладкого сна глаза. — Сильно занят, дружище? — подхватил насмешку мой лучший друг Зинши, чтобы не упустить всю нелепость момента и вогнать меня в краску. Но на всякую ситуацию я имел отговорки, так что, план Зинши полетел, как фанера над Парижем. — Доброе утро, мастер, Зинши, — встав на ноги, я поклонился впереди стоящим. — Ума не приложу, как это случилось, учитель, но сегодня я проснулся раньше обычного. Я пытался произносить каждое слово очень убедительно, используя во всей красе тембр своего голоса, дабы не выпустить вырывающийся зевок наружу, который моментально мог выдать нулевое количество проспанных мною часов. — Решил хорошенько размяться перед тяжелой тренировкой, вы же знаете, как я их люблю, — я самоуверенно улыбнулся, заставляя учителя и Зинши поверить в правоту моих слов. — Я получил такое удовольствие от упражнения, что не заметил, как Морфей затянул меня в свое царство. Прошу прощения, мимолетная слабость, которой больше я не допущу. Я был поражен, что большая часть мною сказанного действительно оказывалась правдой. Даже не так стыдно было за лживые факты о сне и прочем. Подняв глаза после поклона, я узрел довольного от встречи со мной Зинши. Да, хоть я уже давно не ребенок и не нуждаюсь в опеке нынешнего товарища, наша с ним дружба не переставала крепнуть. К сожалению, времени на общение становилось все меньше, ведь мой растущий уровень кунг-фу требовал постоянной работы, а Зинши на протяжении нескольких лет беспощадно начали гонять с посланиями из одного дворца в другой. Коротко улыбнувшись своему другу, я дал тому понять, что тоже очень рад его видеть, но сейчас не самый подходящий момент для объятий и мне стоит объясниться перед мастером Угвэем наедине. Многогодовая тесная дружба подарила нам умение читать по глазам все эмоции и желание что-то сказать, так что Зинши быстро понял мой намек и сказал следующее: — Учитель Угвэй, больше не смею вам мешать, — склонил голову Зинши в сторону черепахи и, получив одобрительный кивок в ответ, повернулся ко мне. — Удачи, Шифу. Медведь покинул зал тренировок, плотно закрывая за собой ворота с другой стороны. И только тогда я понял, что начинаю не по-детски переживать. Как-то я не рассчитывал использовать свои неправдоподобные отговорки, которые являлись самым легким способом испортить мнение Угвэя обо мне, в случае разоблачения. Незаметно для учителя, я крепко сцепил руки между собой за спиной и поднял выше голову. — Как прошла медитация? — абсолютно спокойно спросил Угвэй, продолжая идти в мою сторону. — Познал что-то новое? Я ожидал этого вопроса, поэтому не растерялся: — Знаете, да. Конечно, это не тот результат, на который я рассчитывал, но я весьма доволен, — сказал я, повернувшись боком к черепахе, которая уже давно прошла мимо меня к месту, откуда чаще всего наблюдает за моей работой на уроке. — А конкретнее? — будто специально усугублял мое шаткое положение Угвэй, сдерживая на лице подозрительную улыбку. — Я хочу знать о твоих успехах самым первым, чтобы гордиться талантливым учеником. Старик улыбнулся в надежде, что я это не увижу. Я верил в искренность его слов всегда, даже если они сказаны с целью выманить из меня информацию. Пока я искал ответ у себя в голове, мастер резко развернулся и поймал меня на моменте замешательства. Быстро взяв себя в руки и вообразив, что я засмотрелся на тренажер, я ответил: — Ваш вопрос, мастер, — процедил я прямо ему в глаза, в которых читал следующее: «Не вздумай врать, Шифу, я все равно узнаю». Секунды было достаточно, чтобы убедиться в неправильности своего выбора. Не-е-ет, я не собирался проигрывать и говорить правду. Рассказать о том, что я посмел влюбиться — равносильно казни. — Я познал то, что пока не достоин спаррингов с Вами. Как бы обидно мне ни было это признавать, учитель, — стараясь не дрогнуть от волнения, сказал я, сжимая волю в оба кулака сразу. И, на удивление, мастер поверил, как мне тогда показалось. Лет через пятьдесят только выяснилось, что он сразу догадался, где я был. Ох и стыдно сейчас, если честно, за то, что нагло лгал учителю в глаза, а он прекрасно знал это. Не зря Угвэй говорил, что меня и ложь даже рядом нельзя поставить… До сих пор не научился врать, а ведь иногда действительно полезная вещь.***
Никто даже не заподозрил существование волны гнева, которая затопила сердце мастера Угвэя, стоило тому почувствовать запах лжи, исходящий прямо из уст его любимого ученика. Разве он учил его именно этому? Разве он заслуживал такого отношения к себе в знак благодарности за вложенную в Шифу душу? Растерянность. Мастер не понимал, что происходит с юным воином. Его внешний вид говорил совсем из ряда вон выходящие вещи. Сном и отдыхом и близко не веяло рядом с Шифу, как бы Угвэй не старался продолжать верить в слова малой панды. Растрепанная шерсть, местами даже влажная, протертое в плечах и знатно вывалянное в земле кимоно, чей серовато грязный цвет подтверждал одну догадку за другой, ссадины на ладонях, будто от падения, а изюминкой во всем виде ученика стала прилипшая к одному из рукавов розовая нить. Никто из обитателей Нефритового дворца не носил одежду, содержащую хоть сантиметр розовой ткани, а это было очень важно. Ужасные мысли старой черепахи быстро развеялись, когда он заметил эту маленькую деталь. Лишние опасения перестали терзать Угвэя вопросами, так как все более менее стало на свои места. Шифу просто что-то очень сильно скрывает. Мастер Угвэй сразу понял, что ученик ходил ночью на озеро Святых Слез. Аромат и свежесть тех вод он не спутает ни с чем иным, поэтому и был так уверен. Но нить… Она была единственным кусочком, который не получалось засунуть в сложившуюся картинку. Впрочем, это не так важно. Мастер глубоко выдохнул, продолжая смотреть Шифу в уверенные глаза. Одно он понял точно: придет время, ученик сам все объяснит. Его детство закончилось еще десять лет назад, просто не оставляя мальчику никакого выбора. Теперь же Шифу достаточно вырос, чтобы принимать решение самостоятельно, и Угвэй знал, что тот обучен их принимать правильно.***
Дежавю. Вновь полная луна. Вновь прохладный ветер, играющий с ночной тишиной в догонялки, и вновь терзающая меня боль. Мое избитое тренировками тело молило о скорейшем воссоединении с кроватью, отдыхом и сном, а я и не думал сворачивать в сторону казарм. Да, сегодня на мне отыгрались по полной программе, и что с того? Будто я не знал, что такие нагрузки когда-то меня настигнут, кого я обманываю. И вот снова я здесь. Сажусь в позу лотоса, отключая уставшее сознание вместе с ненужными воспоминаниями. Погружаюсь глубоко в свой внутренний мир, желая добраться до сердца и спросить: «Что, черт возьми, с тобой такое?» Не прошло и секунды после прозвучавшего в моей голове вопроса, как со спины послышались легкие шаги и шорох травы. Сердце поняло, чего так сильно хотело услышать, и забилось быстрее. Я поднял голову и широко открыл глаза: — Это снова ты? — тихо сказал я в темноту. — Да, — ответил нежный женский голос за моей спиной.