Последние дни августа, 1419 год
Шифу — ученик мастера Угвэя, один из воинов Нефритового дворца, член Свирепой Пятерки, 23 года
Китай, провинция Хэнань, леса долины Мира, Нефритовый дворец
Бывает только неправильный путь, но не бывает безвыходного положения.
Продолжение «Найти и уничтожить. Терзание мыслей»
***
Озорному и крайне вспыльчивому мастеру будто зарядила по голове тяжесть этих слов. Два занятых делом пальца в одно мгновение обмякли, позволяя шпиону свободно дышать, а сжатый и готовый атаковать кулак медленно опускался вниз, как и уверенность в ясных глазах малой панды. Странно то, что воин армии Гунмэня не спешил убегать или же пользоваться удобным моментом, чтобы вывести из строя Шифу и скрыться. Не пугало даже то, что его могут запросто лишить работы и в легкую выкинуть из армии. Такое попалось начальство. Волк мирно лежал на земле, внимательно наблюдая за мимолетной растерянностью Шифу, и пристально сузил глаза, о чем-то размышляя.
— Ян… Снова он! — бегло подумала панда, отводя взгляд в сторону. — Что-то я упустил.
Постепенно картинка происходящего складывалась воедино, но что-то все равно, несмотря на интеллект и сообразительность Шифу, оставалось неизведанным. Именно такая тревожная неизвестность пугала Шифу больше всяких воинов-головорезов и прочих любезных приятелей среднестатистического мастера кунг-фу. И если ранее в подобных ситуациях ученик Угвэя мог быстро собраться и что-то решать, то сейчас воин и близко не представлял свои дальнейшие действия. В данный момент он стоял, как монумент, прикованный ногами к земле и наивно ждал чего-то большего, нежели просто имя того, кто был ему противен уже многие годы.
— Вот черт!!! — момент озарения настиг не так быстро, как всегда получалось у малой панды. — Она же…
Та самая неизвестность решила не утруждать бедного уставшего Шифу и заявилась сама, в виде всплывших знаний воина об элементарном. Довольно глупо допускать такие провалы в памяти, и Шифу, по всей видимости, никогда не узнает, что послужило тому причиной. Волку на самом деле очень далеко до самого глупого существа на планете, которое в одиночку рискнет атаковать ту жертву, чьи силы и выносливость значительно лидируют. И в данный момент лидировал как раз воин Нефритового дворца. Юный Шифу, несмотря на параметры тела — совсем не равный противник для этого испуганного волка, который, как настоящий неудачник, не оправдал ожидания начальства. Тогда почему и зачем он ломает стереотипы?
Волк — это хищник. И как бы там ни было, у него должна быть стая. В данную напряженную минуту в голове Шифу метались две, а то и три причины, по которым клыкастый парень вышел на охоту без своих друзей. Первая: волк совсем умом тронулся и захотел по-быстрому избавиться от работы. Вторая: тип где-то соврал, чтобы пустить Шифу по ложному следу. И третья, самая правдоподобная и ужасная: стая разделилась надвое, где более сильная первая половина выжидающе сидит в засаде, а более отважная вторая гонит к ним добычу. Добыча в этой версии — Шифу.
***
В это время, пока мозговая деятельность малой панды была занята тотальной перезагрузкой, в бамбуковом лесу, куда подалась прятаться от проблем снежная Пантера, проходила премьера чуть ли не начала эротического фильма. Генерал Ян настолько был сбит с толку своей похотью и красотой пятнистой кошечки, что в один момент задумался: а зачем отправился со своими ребятами следить за мастерами кунг-фу? Чтобы добраться по их следу к месту захоронения камня или же лично проконтролировать перемещение соблазнительного тела? Ответы на вопросы долго искать не пришлось.
Когда один его подчиненный вприпрыжку заявился в лагерь, даже больше похожий на скорую руку слепленный привал, и принялся всем подряд докладывать новость о том, что воины Угвэя резко разделились, начальник был без ума от снисходительности доли. Это шанс. Редчайшая возможность, которая позволит сначала расправиться с мастерами по одному, при этом значительно снижая процент возможных потерь, были б они вдвоем, а уже после распоряжаться ими, как безжизненными марионетками.
Соблазн. Дикое желание стать лучшим руками соперников управляло сознанием пылкого военачальника. Вероятнее всего, именно под его руководством слишком тщеславный волк сейчас хищно скалился на снежную Пантеру, совсем позабыв элементарную технику безопасности и свой мизерный уровень кунг-фу, а если вдаваться в подробности и показывать, насколько все плохо, то его сражение с членом Свирепой Пятерки можно запросто сравнить с поединком муравья и ракушки.
— Генерал Ян, настоятельно прошу подумать дважды, прежде чем вновь так смотреть на меня, — спокойно сказала так называемая жертва лесного блудника, оставаясь в положении полной боевой готовности. — Вы чуть-чуть не в моем вкусе.
— Неужели? — поразительно мерзко прошипел в ответ главарь легендарной волчьей армии, задыхаясь от собственного прерывистого смеха, исходящего будто из самого дна его желудка. — А кто тогда в твоем вкусе? Твой друг? Кстати говоря, раз уж за него зашла речь, почему я до сих пор не увидел его перекошенной физиономии?
Волк совершил несколько шагов навстречу к Пантере, когда та совершала их же, только в обратном направлении. Ее лицо тут же вытянулось, а кисти рук на секунду потеряли форму сжатого кулака, высвобождая вперед пальцы. Девушке стало не по себе, и не важно, что данный вопрос звучит уже второй не менее страшный раз.
— Где же он? — лукаво пролепетал волк, корча из своего басистого голоса нечто едва схожее с голоском переживающей за своего ребенка матери, и обвил грубыми от ран ладонями свои тощие щеки. — Как бы с ним ничего не случилось!
Нужно ли упоминать тот факт, что до Пантеры дошло в разы быстрее понимание о существовании длительной слежки, чем до Шифу? Думаю, не стоит. Если командир явился к ней без припрятанной армии в кустах, то и дураку понятно, что генерал знал о ее пребывании в гордом одиночестве.
— О, переживать за него — себе дороже, — равнодушно махнула рукой девушка, подыгрывая выступлению своего «нападающего опасного маньяка». — Шифу так ловок, что поймать и обездвижить его нрав способна только виселица.
— Что ж…
Медлить столь темпераментному военачальнику порядком надоело, ведь милой беседы с такой нравственной леди было до жути мало. Его хищный и зверский аппетит всегда требовал только лучшее и большее. Сегодня он решил, что его сладкой добычей станет легендарный мастер кунг-фу, ученица великого Угвэя…
Черт, да это же смешно, кого он обманывает? Себя?
Совершив демонстрацию своих отнюдь не острых клыков, так как больше хвастаться нечем, и мужественно, как тому показалось, сжав кулаки, воин уставился парой пропитанных любовью к себе глаз и очень сильно удивился. Стоящая перед ним такая хрупкая на вид кошка уже даже не пыталась обороняться и выглядеть устрашающе. Ее руки, покрытые черной тканью кимоно, легко располагались на груди, а сонные веки плавно, никуда не торопясь, прикрывали сверкающие во тьме глаза, по которым было предельно ясно видно, что старания Яна напугать и подчинить себе ее горячее сердце проходят ну очень неудачно и будто вовсе не в ее адрес. Ну а что поделать? Начинающему завоевателю женских сердец даже не приходила на ум мысль, что где-то он явно ошибается и поступает неверно. Да, понимаю. С нормальной точки зрения — Ян в любом случае поступает неправильно, но кого это волнует? В том-то и дело, что нашелся подобный переживающий в этом полном странностей мире.
Вот-вот случится чудо, и Ян наконец воплотит в жизнь хотя бы один пункт из своего списка неубедительных угроз, относящихся конкретно пятнистой серой особе, еще немного уставших зевков со стороны мастерицы кунг-фу, которая уже так устала ждать чего-то более реального, нежели пустая волчья болтовня, и, возможно, Ян опомнится. Сколько же еще нужно бесценного времени этому жалкому недоманьяку, чтобы кроме зубов он показал что-то еще, например? Видимо, чтобы понять все это, нужно для начала углубиться в эпицентр его проблемы и только после делать выводы. Но зачем? Девушка и так все давным-давно поняла.
— Эх… — уныло протянула кошка, окончательно переставая наблюдать за странным вариантом внезапного подмигивания, которое больше было похоже на болезненное дерганье глаза, или же на неправильное сокращение мышц вокруг него, или каким-то детским и неумелым флиртом, исходящим от волка в ее сторону. — У всех моих знакомых мужчин есть набор дешевых подкатов, или это на мне метка стоит?!
Расплывшиеся от бурных фантазий волчьи глаза и щеки, густо покрытые темно-серой шерстью, сиюсекундно встали на свои места от такого критического замечания из уст предмета обожания, а для лучшего ощущения эффекта неловкости и дискомфорта мать природа постаралась удушить все существующие в мире звуки, чтобы поддерживать катастрофически нелепое молчание. И оно удачно продолжалось до тех пор, пока Ян не возмутился:
— Это у кого подкаты дешевые?! — почти крикнул молодой волк, осознавая факт, что эта экипированная чертовка не уступает ему в дерзости. — Да с чего ты взяла, что я с тобой заигрываю?! Я — хищник! И я опасен для тебя, детка.
— Ах, да, прости, — лицо девушки сразу стало наигранно серьезным, — я забыла. Можешь попробовать на меня напасть.
Пантера расслабилась, позволяя себе наконец опустить целый день напряженные плечи, и расположила руки у себя на талии.
— Я даже не против.
Но надежды, которые снежного цвета мастерица настроила у себя в голове, прискорбно не оправдались. Она считала, что в принципе может позволить себе хотя бы такой тип отдыха после трудного как эмоционально, так и физически дня, даже если это не вышло в компании малой панды. Дополнительно она совершала благое дело, как и подобает истинному воину кунг-фу. Надо же позволить бедному и несостоявшемуся в жизни парню проявить себя и свой так называемый характер, который отбывал пожизненное заточение в его душе.
Ян с чувством очередного поражения грозно оскалил зубы и быстро попятился назад, исчезая в темноте и густой растительности бамбукового леса. Наблюдавшая за таким эффектным и неожиданным уходом юная мастерица в край запуталась. Что же случилось, что этот очень смелый мужчина трусливо подался прочь, даже не приступив к исполнению запланированного преступления? Кого он увидел, что посмел лишить кошку его ценного присутствия и внимания? А ведь она почти достигла цели.
Прервали девичьи раздумья непривычно громкие звука шелеста травы и треска сухих веток деревьев, которые кто-то будто специально ломал пополам. Подобный набор разносторонних колебаний воздуха со временем пополнялся звуками жуткой одышки, а шестое чувство Пантеры начинало активно включаться в курс дела и подсказывать, что именно это только что услышал волк и был благополучно напуган. Сразу видно, что армия знатно «укрепила» бедолаге нервы.
Повернув голову на источник стремительно приближающихся шумов, Пантера предельно быстро сконцентрировалась на одной точке своими ясными глазами, примерно предполагая, что именно оттуда сейчас появится недоброжелатель, который так беспардонно прервал ее рандеву. Ее черные зрачки моментально расширились, заполняя собой практически всю поверхность глаза, а маленькие ушки невольно дрогнули. Это нечто было близко.
Обычно по звукам проще всего определить, существо каких габаритов приближается к тебе, да еще и с такой скоростью. Но не тут-то было. Летящим на всех парах ужасным монстром оказался ее противный маленький друг, у которого от нерасторопного и быстрого бега вся голова была набита всяческого рода природным мусором. По всей видимости, Шифу выбрал не очень благоприятную для перемещения дорогу, ведь то количество обломков ветвей и пыли, которая перекрасила обычно белую шерсть панды в грязно-серую, говорило само за себя.
— Ну тебя, Шифу! — провопила в сторону напуганного воина недовольная Пантера, осознав, кто является тем нахалом, который отпугивает от нее оставшихся мужчин. — Не пойму, тебя специально обучали появляться в самый неподходящий момент?
Девушка восклицательно ударила себя одной рукой по лбу, при этом оставляя вторую на своей талии.
— У меня почти получилось сбить корону с головы одного бездаря!
— Ты… С тобой… — пропуская абсолютно все возмущения мимо своих больших ушей и все еще задыхаясь, говорил маленький мастер. — Ты одна?
Все так же переводя дыхание, воин хватал ртом воздух и рисовал указательным пальцем воображаемый горизонтальный круг в пространстве, характеризуя им окружающую местность. Взбешенный происходящим Шифу понимал, что сейчас не самое подходящее время говорить своей напарнице, что имел дело с наемными шпионами проклятого волка, поэтому сходу задал такой вопрос. Нужно было убедиться, что он успел добраться без опозданий, и выжидающая добычу часть стаи еще где-то в пути и прибудет не скоро.
— Уже нет! — разочарованно буркнула девушка, совсем не желавшая сейчас видеть любимого ученика Угвэя. — А у тебя мысли, смотрю, закончились? Или тебе наскучило страдать?
Ярость и обида, которые мастерица как раз пыталась потушить своим глупым уходом в лес, сейчас снова просыпались при комплекте новых сил и эмоций, которые так и хотелось продемонстрировать на лице малой панды.
Целиком и полностью принимая такую реакцию Пантеры на его неожиданный приход, Шифу выпрямился и обрел ясность ума. Дыхание нормализовалось для ведения переговоров, а значит, пора контратаковать.
— Я ринулся искать тебя совсем по другим причинам! — громко уверял младший воин, обвиняюще указывая пальцем на стоящую перед ним напарницу. — Или ты посчитаешь нужным меня не слушать?
В самый разгар беседы друзей вновь появились многочисленные шумы и вой уже большой группы волков, который приближался почти со всех сторон. Кажется, что они влипли. Не стоило начинать бурную мелодраму прямо посреди неизведанной территории, где черт знает что может ожидать их. Именно балаган на повышенных тонах поспособствовал тому, что неугомонные любители попить кровь друг другу не обратили внимания на исходящий из кустов вой трусливого Яна, как раз таки призывающего всех остальных для совместного веселья.
Не успел Шифу развернуться, чтобы выяснить, в чем, собственно, дело, как оба мастера кунг-фу уже были окружены огромным количеством членов стаи генерала «Смелость», которые так и жаждали проделать пару дыр в воинах долины Мира своими закругленными мечами. Снежная Пантера вместе со своим другом не в первый раз попадала в передряги, поэтому оба уже до дыр знали нужную в подобной ситуации тактику. Кошка синхронно с малой пандой вжалась своей спиной в спину товарища и встала в боевую готовность.
— Та-а-ак, вот так улов! Вот так удача!
Усердно потирая укрытые ранами ладони, Ян проскользнул сквозь толпу своих послушных воинов, после чего победно скрестил на груди руки. Ловец был доволен, как никогда прежде. Мышки уже были в клетке, а значит, охота удалась на славу, и с пойманными зверьками теперь можно поиграть.
— О, мастер Шифу! — поспешил съязвить полководец, узрев в полной мере все оттенки ярости на перекошенном лице малой панды. Парень явно не рад встрече с ним.
Пантера осторожно и без резкий движений положила одну руку на плечо Шифу, оставляя вторую все так же перед собой в боевой готовности, чтобы не позволить уж больно любопытным и придирчивым псам Яна подходить к ним еще на шаг ближе. Не знала бы она характер маленького мастера, возможно, молча продолжила бы стоять, ожидать битву и молиться за сохранность здоровья генерала Яна, ведь ему желательно вернуться в Гунмэнь с руками и ногами. Опустим пункт «целостность».
Но прожитые в бою месяцы вместе с Шифу, которые порядочно пропитали сердце Пантеры информацией, умоляли кошку не убирать свою руку с плеча своего друга, чтобы тот не смел даже думать о том, чтобы отвечать на провокации. Иначе, грубо говоря, им конец!
Но в наличии смелости никого не упрекнешь…
— О, императорская выскочка! — поспешил подхватить идею Шифу, тихонько сбрасывая со своего плеча руку подруги, чтобы та не обиделась и отпустила ситуацию под его контроль. — Как же ты низко опустился.
Младший мастер брезгливо осмотрел стоящего перед ним нарцисса, который, как идиот, задирал голову все выше и выше, получал удовольствие только лишь от собственного существования на этой планете жалких смертных и томно вздыхал. Шифу прищурился. Уж не очень приятным было увиденное зрелище. Не в таком облике Шифу видел образ настоящих воинов, заслуживающих звания генерала и полководца. Складывалось впечатление, что выше перечисленное у Яна отсутствует.
— Выслеживаешь тех, кому суждено отдать жизнь ради существования таких, как ты. Жалких организмов, готовых заплатить любую цену, принести любые жертвы ради безжалостного и манящего величия. Тебе самому не противно от такого узкого мышления?
— Да что ты несешь, придурок? — резко крикнул волк, чуть ли не вплотную подойдя к невозмутимой малой панде. — Ты не успел появиться на свет, а я уже служил своему лорду и наводил в мире порядок: препятствовал появлению на свет таких же ничтожеств.
Панда вновь запылала желанием размять кулаки об крепкое волчье тело, и ее нога уже практически сдвинулась с места, чтобы начать показывать, кто тут прав, а кому стоит закрыть рот, как на ее плечо вновь свалилась рука пятнистой кошки, которая намеревалась буквально вдавить Шифу в землю и призвать к пощаде бедного пса, способному только угрожать. Уж она это по самое не могу поняла.
— Не смей, — строго и тихим голосом приказала снежная Пантера, поворачивая голову к ушам Шифу, но все так же не желая вмешиваться.
Парень слегка пнул подругу локтем в спину, своеобразно отвечая на ее угрозы, мол, я сам разберусь, мне нянька не нужна. Но напористости девушки было глубоко до ракушки на недовольство панды, и только поэтому она продолжала выпускать когти в черное кимоно друга, от чего второго должно было попустить.
— Не смей, кому говорю! — уже чуть громче прошептала девушка, вновь почувствовав, как внутри Шифу мечутся бесы, жаждающие выпустить гнев на правую руку лорда Гунмэня и которых вообще не смущало, что голова на плечах им еще понадобится.
Кошка продолжала вкладывать все свои силы во вкручивание ног панды в землю. И она не зря с таким фанатизмом упиралась на занятую руку. Гневная малая панда, а в особенности ее друг, превращается в сокрушительную силу, которую нужно всем, что попадается под руку, стараться удерживать. Да, в бою с противниками эта сила и энергия — бесценна, но не в сегодняшней ситуации, где нужно наоборот спасать жизни.
Шифу так напрягся после повторения из уст кошки, что девушка начала воистину переживать уже не только за целостность и сохранность армии правителя павлина, а еще и за того, кто собирается разнести ее на молекулы за незаконное вмешательство в операцию по спасению Китая. В таком гневном состоянии красной панды никто не знает, что сейчас можно от него ожидать. Даже мастер Угвэй, практически воспитавший Шифу, не мог предугадать, чем закончатся очередные «психи» своего сына. Обычно в его манере было что-то сломать своим титановым кулаком или же превратить в пыль чьи-то зубы, но то, что произошло сейчас, поразило всех. А особенно светлую кошку, которая давно перенесла центр тяжести на плечо панды.
Шифу исчез.
Бедная девушка чуть не свалилась на землю от такой трусливой выходки своего напарника. Вовремя удержав равновесие, Пантера выпрямилась и заметила, как вся армия генерала Яна чуть ли не попадала замертво от того смеха, который накатил на них. Ученица Угвэя растерялась. Да, их дружбе уже несколько месяцев, но такой наглости прежде не встречалось, чтобы Шифу мог вот так без всякого оставить ее на произвол судьбы.
— Отлично! — презрительно и очень громко крикнула девушка, чтобы этот трусливый мальчишка смог услышать ее на любом конце Китая. — Вот это поступки настоящего мужчины, да, Шифу?! Чтоб ты провалился со своими выходками!!!
Брошенной кошке в кругу разъяренных хищников было плевать на их ныне сложившееся мнение о ней. Она кричала это, глядя на небо, и чувствовала, как ее душа заливается самой настоящей истерикой. Почему Шифу так себя ведет? Ему нравится вытирать об нее ноги? Обида была настолько сильной, что до мастерицы не сразу дошло, что это, в первую очередь, мог быть план…
— Ну что, киска? — с трудом успокаивая смех процедил генерал. — Убедилась?
Ян еле выполз из кучи, что состояла из его же поваленных ребят, ближе к Пантере, самостоятельно продолжая вытирать слезы, и грубо взял ее за подбородок. Чего ему бояться, верно? Она же теперь одна.
— Твой хвостатый друг — все тот же трусливый мальчишка, которым мне удалось его запомнить.
Пантера до последнего мужественно оставалась спокойной, ведь это верный путь к суициду, если она издаст сейчас хотя бы звук в знак протеста. Прихвостней генерала Яна оказалось слишком много для того остатка сил, который ей удалось сохранить без необходимого сна и отдыха. Надежда на лучшее погибла, как и вся та влюбленность к великолепному Шифу, каким кошка его представляла все это время. Скорее всего, причиной этого нынешнего безразличия к происходящему послужила больше душевная усталость. Она устала зависеть от Шифу. Устала быть под контролем его присутствия. Ведь ловить себя на понимании того, что оказавшись она в опасности, а рядом нет его, то обязательно все пойдет не так, как нужно. Еще минуту назад она чувствовала его спину своей, чувствовала опору. И кошке не было так тревожно. Сегодня она проклинала всевозможными способами умение малой панды перемещаться в пространстве. Ведь это такой легкий способ подставить подругу и избежать верной смерти.
И какого было удивление отчаявшейся кошки, когда за спиной своего обидчика она увидела появившегося Шифу, который для чего-то схватил свободную руку генерала волчьей армии. Всех наблюдающих псов так рассмешила подобная сцена, что громкость их смеха не описать словами. На весь лес раздался такой истерический гул, что, без сомнений, он подорвал с кроватей всех его обитателей до единого, заставляя тех судорожно осмотреться по сторонам и по канону спросить: «Кто здесь?»
— Да что ты делаешь, ненормальный?! — успела выкрикнуть Пантера, пока Ян был в легком замешательстве.
До него, между прочим, в последнюю очередь дошло понимание того, что происходит. Генерал неторопливо обернулся, узрел эту странную улыбку Шифу и то, с каким же важным видом он держит его за палец, подняв свой маленький мизинец.
— Малыш, ты чего? Поплохело?
— Еще одно слово — и твоя ци пылью разлетится по всему Китаю, тебе ясно?
— Чт… — не успел возмутиться генерал, как его тут же перебили.
Шифу так надоело это самовлюбленное выражение худощавого лица генерала, что он максимально сильно и резко потянул волка за палец, с грохотом поваливая его перед собой на землю. Армия опешила. Как и Пантера, в принципе.
— Убери своих псов и дай нам дорогу, если не хочешь, чтобы каждому из них досталась, в прямом смысле, частичка тебя, — процедил сквозь зубы Шифу прямо в глаза бедному начальнику, с данной минуты потерявшему доверие и уважение своей армии.
***
— Пантера, — смущенно и невероятно добро сказал Шифу, неловко припрятав красоту своих кристально-голубых глаз за прикрытыми веками, — поговорим?
Сейчас, продолжая ночной путь вместе с хорошим другом, снежного цвета девицу переполняло чувство детской радости и восторга. Даже самый отдаленный уголочек ее кошачьего сердца весело восклицал, что все-таки она не ошибалась: существует в душе Шифу, так плотно покрытой суровостью, нечто милое и уцелевшее после пережитых испытаний на прочность, которые ему преподносила судьба.
— М? — изобразила милая девушка, будто не с первого раза услышала желанный вопрос.
Она шагала легкой походкой, не опережая Шифу и расслабленно махая пятнистыми руками, в одной из которых так же легко болталась серая балаклава. Ночная тьма уже не так давила на глаза, а прохладный поток воздуха приятно освежал лицо. Хоть отсутствие столь необходимого сна обещало еще какие последствия в будущем бою со злом, к которому воины стремительно приближались, но довольная и хитрая ухмылка не сползала с лица влюбленной девушки. Своего она, кажется, добилась. Идущий рядом Шифу все так же смущенно поправлял болтающиеся на себе ткани, чем вызывал у напарницы чувство искреннего умиления и точное понимание того, что тот просто пытается хоть чем-нибудь занять руки и не переходить к разговору, которого она так ждала.
— Я должен кое в чем признаться, — парень должно глотнул образовавшийся ком в горле и судорожно поправил воротник черного кимоно, который, как показалось воину, начал его душить, — и попросить прощения.
Говорить так откровенно и открыто Шифу мог только с очень близкими друзьями. Даже гробовая любовь к Мэй Линг не давала того минимального количества смелости, чтобы выдавать ей все переживания. Гордыня являлась всему помехой. Малой панде было стыдно казаться слабой и мягкотелой. Только поэтому парень вел себя в последнее время несдержанно и грубо.
Пантера от неожиданности и волнения слегка прикусила себе язык, чтобы, во-первых, держать в руках себя, а во-вторых, держать в руках желание громко замурчать. То ли это признание, о котором девушка во снах мечтала — непонятно, и как же хорошо, что Шифу никак не увидит тот табун мурашек, который быстро укрыл все ее тело.
— Слушаю, — весело сказала Пантера, уводя счастливые глаза куда-то в мрачное небо, — а прощение я тебе даю. Лови!
Не успел Шифу открыть рот для самой умилительной части этого столь странного дня, как был повален на землю круговым ударом ноги. До конца не понимая, а что это только что было, Шифу неподвижно лежал, уткнувшись носом в сухие трещины в земле. Кажется, ранее было сказано, что от их дружбы нельзя ожидать чего-то нормального. Всегда найдется место для диковатых поступков. Зато снежную мастерицу это на славу насмешило. Она стояла в нескольких шагах от панды и прикрывала разрывающийся рот обеими руками.
— Наконец-то я это сделала!!! — восторженно крикнула девушка, которую аж трясло от счастья. — А что ты так смотришь, Шифу? Неприятненько?! Это тебе за то, что заставил меня сегодня нервничать!
Не проделывая никаких усилий, Шифу расслабленно вытянул голову вперед, кладя подбородок на землю. В его глазах заплясали бешеные демоны, а сквозь кривую полосу сомнительной улыбки виднелись белые зубы воина. Сейчас уже походил на маньяка он, а не генерал Ян. Взгляд был прикован к точеной фигурке кошки, но не с целью соблазнительно любоваться, а быстрее подыскать точку, куда получится больнее ударить. Таковы отношения влюбленных воинов кунг-фу. Набрасываться друг на друга не с порывами страсти, а с прямым желанием разорвать друг друга на части. Пантера со звуковым сопровождением передразнила нынешнее лицо друга и продолжила идти по еле заметной тропинке, слегка посмеиваясь и наслаждаясь тем, что все-таки смогла победить младшего ученика.
— Так в чем ты мне признаться там хотел?
Выждав подходящий момент, девушка повернула голову, чтобы повторно глянуть на редчайшую картину этого мира — распластавшегося Шифу. И когда ее взору не попался горизонтальный силуэт малой панды, девушка насторожилась. Снова произошла демонстрация колдовства.
— Я готов признаться, что… — Шифу резко появился прямо перед Пантерой и молниеносно коснулся ее колена двумя пальцами.
Чрезмерно острое, но не очень длительное по времени ощущение судороги насквозь пронзило коленное сухожилие, заставляя девушку со вздохом покорно опуститься на здоровую ногу прямо лицом к лицу с малой пандой. Она грозно подняла голову и встретилась с его до ужаса довольными глазами. Такие губительные сантиметры любого влюбленного сведут с ума, поэтому, мастерице пришлось собрать всю свою ци в кучу, чтобы выглядеть максимально равнодушной к таким смелым маневрам коллеги. За которые он, без сомнений, выхватит.
— Я мог тебя и не спасать, — пафосно сказал Шифу, подняв густые темные брови и ехидно улыбаясь.
Он долго смотрел на недовольную и такую родную гримасу снежной Пантеры и в итоге не смог удержаться. Шифу аккуратно запустил свою руку в белые редкие усы кошки и совершил движение, похожее на то, будто он бережно наматывает их на палец.
— Спасать? — подумала ошарашенная заявлением Пантера, почему-то не до конца припоминая, а в каком это моменте он спас их. Когда за палец схватился, что-ли?
— Но какая девушка может прожить день без приключений?
Поймать себя на мысли, что от таких смелых выходок товарища по команде получаешь удовольствие — до чертиков жутко. А когда становится известно, что этот дьявол делает все намеренно, зная все подноготные, кровь тут же стынет в жилах, заставляя некоторые части тела просто обомлеть. Тихо, почти не препятствуя прикосновениям молодого воина, кошка смотрела на него и не понимала. Как он успевает так меняться? Как ему удается быть таким разным?
Шифу в ответ смотрел на завораживающие глаза Пантеры и слегка улыбался. В его сказанных словах можно добыть достаточно информации, чтобы утешить свое сердце.
Пусть он позволил ей уйти сегодня, нагло отняв оружие; пусть повел себя, как трус и самовлюбленный кретин. Да, он ошибся. Главное, что если друзьям и суждено встретиться со страшным лицом героической смерти, впитать в себя ее гнилой запах и свой собственный страх, то только вдвоем. Как команда.
