Последние дни августа, 1419 год
Шифу — ученик мастера Угвэя, один из воинов Нефритового дворца, член Свирепой Пятерки, 23 года
Китай, провинция Хэнань, леса долины Мира, Нефритовый дворец
Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустится сами.
Продолжение «Найти и уничтожить. Дело молодое»
***
По сути на этом моменте можно было бы и закончить рассказывать историю о поисках камня. Ведь она ничем не примечательна, на первый взгляд. Все происходило предельно так же, как и у всех мастеров, кому хоть раз в жизни довелось выполнять опасные задания вдали от родного дома, свитков и любимого риса: сплошное движение вперед сквозь боль в ногах, разногласия на ровном месте с близким товарищем по команде, неуместные передряги, запрещенные приемы кунг-фу и до тошноты плохие парни. По иронии судьбы подобные задачи, особенно если от их исхода зависит продолжительность твоей жизни, решаются только двумя способами: или ты, или тебя. На удивление, в моем случае чаще побеждал первый способ, хоть и состояние «при смерти» мне было довольно знакомо, что уж говорить за мою боевую коллегу, которая лучше всех в Пятерке узнала, что это такое. Да, без моей помощи тут не обошлось. Сейчас я дышу полной грудью, так как понимаю, что настолько страшно никогда уже не будет. Страшнее — только пройти все это заново.***
— Стой! Остановила уверенный ход снежной Пантеры тонкая рука ушастой панды, которая была им резко выдвинута только что прямо перед ее ногами с целью резко прекратить движение. И если бы не кошачья реакция, то на все громаднейшее место захоронения камня эхом раздался бы звук нелепого падения, без сомнений сопровождающийся вперемешку с предсмертными криками и прокленами из уст Шифу. Ничем не отличаясь от Пантеры, парень тоже поспешил застыть в той позе, которую успел принять, пока его ухо не среагировало на доносящиеся жуткие шумы чего-то неразборчивого из недр глухих и однотонных коридоров, по которым в жизни не скажешь, что они являются кем-то охраняемой собственностью. Такое себе владение. Прищуренными глазами воин бегло осматривал один поворот в неизвестность за другим, в уме вычисляя, какой же выглядит менее подозрительно, пока все его оставшееся внимание было направлено на то, чтобы как можно тщательнее вслушаться в нарушенную гробовую тишину, не предоставляющую пока что вообще никакой опасности. Поспешные выводы. Почему-то именно сейчас в твердом голосе Шифу, а если точнее — в просьбе о немедленной остановке чувствовалось что-то большее, нежели банальная серьезность и характерное ему равнодушие ко всему живому и мертвому. Это было нечто, появляющееся удивительно редко. И раз об этом зашла речь — признаки волнения у Шифу проявляются всегда по-разному, поэтому, кошка уже сейчас начала остерегаться и верить во все его актерские выходки не спешила. Так и крыша съехать может… Казалось бы, воины стоят лицом к лицу абсолютной черной бездны, им закладывает уши от отсутствия звуков, а впереди нет подвоха и опасности. Делаешь шаг — и ничего, кроме частоты сердечных ударов, не меняется. По крайней мере, так начинаешь невольно думать после осознания очевидных вещей: раз в такой кромешной тьме ты и дальше своего носа не видишь, чего переживать за обитающих здесь тварей, которым, вероятнее всего, и близко не светит на тебя наткнуться. Оно или заблудится по пути, или же просто пройдет мимо. В общем, более угольного цвета, чем здесь, в мире не найдешь. И так однообразная чернота вокруг продолжала бы приносить глазам жуткий дискомфорт, если бы кошка не вспомнила о своей природе. Она прикрыла веки, сделала глубокий вдох, и, открыв глаза, могла наблюдать уже совсем другую картинку. Не менее страшную, но более яркую, где элементарно различаются предметы и очертания объемных форм. Внезапно, тишину нарушил досадный голос малой панды: — Прав был мастер Угвэй. Пантера, вздрогнув от неожиданности, покорно продолжала стоять перед крепкой рукой Шифу, словно перед ограждением. Наконец дождавшись результатов его длительной слуховой проверки, девушка задала вопрос: — В каком плане? — Пантера склонилась над ухом друга. Не прошло и секунды, как девушка сразу же поплатилась за то, что ее незамысловатые слова прозвучали слишком громко. Шифу грубо схватил Пантеру за рукав черного кимоно своей выставленной рукой и потянул так сильно вниз, что голова самой кошки мигом оказалась на уровне его затылка. — Прошу тебя, тише! — еле издавая звуки мямлил парень, продолжая смотреть куда-то за угол. — Или ты наивно полагаешь, что мы здесь одни? Пантера быстро исправила ошибку, пусть и желание упрекнуть друга за лишнюю вредность подходило все ближе к свершению. — Ты что-то слышишь? — напряженно шептала она, насильно притупив гнев. — Да, — парень обернулся, чтобы посмотреть на сверкающие во тьме глаза напарницы своими, — но тебе лучше не знать, что конкретно. Брови Пантеры тут же дружно сдвинулись на центр лба, всем видом показывая, что что-то идет снова не так. И пока Шифу в который раз принялся любоваться красотами соседних стен, почему-то совсем не торопясь двигаться по направлению к ним, пятнистой оставалось только гадать. То ли у Шифу слух обострился, то ли она занята далеко не тем, чем надо. Скорее всего, под ситуацию больше подходил второй вариант, нежели первый, ведь уши Шифу — это нечто такое, чьи способности не поддаются никакому объяснению. Закончив без того ненужные размышления, напарница маленького мастера решила не нарушать утвердившихся традиций: — Ты сегодня прекратишь говорить загадками, или как? — с сарказмом шипела пятнистая воительница, совсем не понимая причин для паники малой панды, которая продолжала нервно сжимать ткань ее кимоно в своих руках. С ответом воин не спешил. Время разговоров еще не пришло. И даже этому есть объяснение. Нечто издающее звуки вновь попало в радиус только слуха Шифу, принуждая владельца данного счастья — больших ушей, резко поднять свободную руку и больше высунуть вперед голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее за почти что ставшим родным углом. Снежная Пантера окончательно запуталась. Чего Шифу ждет? Засады? И что ж там такое привлекающее внимание, чего она, на зло всему миру, не слышит, являясь хищницей с отменным для охоты слухом? Юные мастера ведь только недавно спустились в часть самого лабиринта из каменных коридоров и, как бы, ожидать радушного приема в самом его начале немного глупо. Если их и ждут какие-то там убийцы высшего класса, ради которых бедолага Ян половине Гунмэня выдал оружие, то, вероятнее всего, возле самого камня, чтобы было веселее. Правда, ни один, ни второй ученик гуру кунг-фу так до сих пор и не понял, куда нужно двигать свои тела, чтобы добраться до него. Хорошо, что это только временные меры. Когда это противное молчание, доносящееся из уст Шифу, успевало не только выводить из себя, а еще и наигрывать на ее кошачьих нервах весьма душевные мотивы, кулаки старшей сжались сами собой. А как только взволнованный парень слегка выпрямился в спине и расслабил уши, Пантера решила не медлить. Только ее рот открылся с целью прекратить молчанку, узнать любую информацию и дальнейшие действия, Шифу развернулся и строгим тоном приказал, даже не обратив внимание на попытку девушки начать разговор первой: — Следуй за мной и не делай глупостей, как ты любишь. Пробираемся без резких движений. Но кто бы мог подумать, что нервы Пантеры — далеко не самый подходящий инструмент для игр. Тем более таких долгих игр. Слишком много прошло времени, а от парня она узнала, ровным счетом, ничего. А ведь каждая секунда была на счету. Да и любому терпению приходит конец. Стоило Шифу элементарно напрячься, чтобы сдвинуться с места и в подобранный момент повести за собой Пантеру, его ни с того ни с сего подняли мощные руки кошки и очень громко впечатали в твердую стену. Спина красной панды, на которую и обрушилась вся малая доза гнева хищницы с блестящими глазами, сейчас могла лишь надеяться на лучший исход и целый хребет. Удар оказался таким сильным, что на головы, повторюсь, лучших друзей тут же очередями посыпались струйки песка и мелкие камушки. — Что ты творишь?! — наплевав на резкие боли в позвоночнике, парень быстро перевел взгляд с не внушающего доверия потолка на еще больше не внушающую доверия девушку. — Думаешь, я просто так шепотом разговариваю?! Какого черта тебе нравится бить меня именно в такие неподходящие моменты?!!! Но Пантера отплатила той же монетой — не слушала друга тогда, когда стоило бы. — Шифу, если ты не скажешь, что твориться в твоей повернутой на тайнах голове, я или ударю тебя еще раз, но не себе в удовольствие, а тебе для профилактики, — девушка во всей красе показала серьезность своих намерений, подставив сжатый кулак ближе к лицу парня, — или же, более правильный вариант, брошу тебя прямо за тот угол, за которым ты уже несколько минут рассматриваешь прекрасное! — Отпусти меня, немедленно! — держался воин, чтобы не переключиться на говор нормальным повелительным тоном. Но его приказы остались не услышаны. — Отвечай сейчас же, какого мы до сих пор здесь стоим, или я не ручаюсь за здоровье твоего плеча. Кошка выпустила когти в больное плечо Шифу, замечая, как тот лишь сдержанно прищурился. Удивительно спокойная, как для себя, панда продолжала бешеными глазами смотреть на прикрытое балаклавой лицо своей надзирательницы и молча умолять остановиться. — Ты несколько дней ведешь себя подозрительно! О чем-то постоянно думаешь, на чем-то циклишься! Это из-за тебя я не могу сосредоточиться на выполнении задания! Последние слова Пантера выговорила не так громко, как могла, но достаточно, чтобы стены этого природой забытого места проснулись и эхом отразили их от себя. Но разозлившуюся кошку это вряд ли волновало. Она как могла доказывала ранее сказанное: ей ничего не стоит умереть ради правды, пусть это и будет самая позорная смерть мастера кунг-фу за всю историю Китая. Девушка уже который раз ненавидела себя за эту из неоткуда взявшуюся любовь к Шифу, которая, соблюдая подобный темп, скоро погубит их обоих. И в данную интригующую секунду тишины она была неимоверно близка к этому. Ведь вместе со стенами бесконечных коридоров оживился кто-то еще. Единственное и самое быстро принятое решение, что смог на свой страх и риск предпринять Шифу, так это наконец-то взять инициативу в свои руки и действовать, сдвинув на второй план размышления и вычисления. И если этого не случится, в противном случае, сей ситуацией продолжит неумело руководить разъяренный монстр в женском облике, и тогда никто им уже не поможет. Недолго думая, ушастый парень высвободил одну свою руку из-под жесткого натиска Пантеры, подтянул к себе ее подбородок и жадно впился в губы кошки, даже отбросив мысли о возможных последствиях и о том, что такое хамство может закончиться для него увековечиванием в этой прекрасной стене. И каким бы чертовски романтичным ни было это место, Шифу почему-то переполняло чувство уверенности за себя и свои действия. Он верил, что то, что он сейчас делает, а именно рискует жизнью, единственное средство для обретения равновесия в душе пятнистой кошки. И харизматичный гений оказался прав. Стальной хваткой сжимающие избитое тело Шифу руки резко обмякли и больше не приносили панде болевых ощущений. Мастерица блаженно закрыла глаза, прибывая в понимании того, что сей момент нужно оттянуть настолько, насколько будет возможно. Ведь, скорее всего, он станет первым и последним в ее жизни. Почему-то Пантера была поражена. Но не смелым поступком Шифу, а своими мыслями по этому поводу. По каким-то непонятным простому люду причинам, поцелуй, с каждой секундой набирающий быстрые обороты, изначально подарил ей ощущения, похожие на удар кирпичом по голове… Благо, отпустило через несколько секунд, и уже на следующем подходе по ее сердцу разлилось пение ангелов и романтическая печаль. Кошку уже не смущало ничего и никто. Даже не напугало поразительное спокойствие, которое словно по щелчку пальцев заполнило все бушующее внутри нее пространство и вытеснило панику. Рядом друг с другом они создают неимоверный шедевр из сплошных контрастов, если судить по внешнему виду. Он — красная панда с неподдельным эгоизмом в глазах, один из быстрейших воинов кунг-фу, и она — холодного цвета стали хищница, воспитанница Шаолиня и дисциплины. Будучи абсолютно не похожими, два испытавших мир на прочность воина сейчас банально восполняли запас бесценных сил, которые их достаточно созревшие для размышления мозги когда-то считали нужным тратить на детские ссоры. Что ж, они им пригодятся. Деликатно и очень аккуратно Шифу разорвал поцелуй, служащий для кошки чуть ли не глотком воздуха. Она судорожно выдохнула, когда по ее затылку прошлась приятная дрожь. Их глаза страшно боялись открыться. Боялись увидеть то, что может окончательно разрушить между ними все мосты — отторжение. Но, когда веки владельца голубых глаз приоткрылись, вторя действиям пары глаз напротив, оба молча обрадовались. Первое проявление любви не повлекло негативных последствий. Шифу смело уперся своим лбом в лоб Пантеры. Он знал, что для успешного управления сознанием цветущей от любви кошки — опасно увеличивать расстояние между ними. Он знал, как Пантера ценит эти моменты. — А теперь замолчи и послушай. Без зазрения совести приказывал Шифу, завораживая хрипотцой своего голоса весь внутренний мир пятнистой хищницы. И на нее это и правда подействовало. Пантера тут же сконцентрировалась на своих ощущениях, прикрыла глаза и прислушалась к гробовой тишине, которая минуты назад была ею так нелепо нарушена. Возможно, она сделала это не из-за большой любви к Шифу, хотя, кого она обманывает… Кхм, конечно же ее принудил долг, само собой. Никак иначе. — Как успехи? — игриво улыбался воин, замечая, как нахальные руки девушки совсем не собираются его отпускать, а значит, весь процесс придется ждать и наслаждаться прохладой каменной поверхности. — Только скрежет, Шифу, — грозно отчиталась та, как ни в чем ни бывало. — Больше ничего не слышно. — Верно, но… — протянул парень, отстраняясь от ее лба. — Разве ты не узнаешь этот звук? Поняв, что данная поза уж точно не подходит для таких важных разговоров, Шифу поспешил переместиться за спину подруги, которую, вообще-то, все порядком устраивало и вряд ли она согласилась бы что-то менять. Не уклоняясь от сути и проигнорировав возмущение на лице подруги, красная панда подошла ближе к повороту. — А теперь, Пантера, — Шифу обернулся, с улыбкой посмотрел на нее и изогнул одну бровь, — будь добра, не протестуй и послушно следуй за мной. Или мне нужно каждый раз целовать тебя, чтобы соглашалась? Девушка ехидно оскалила зубы, принимая колкие фразочки панды. Нужно не ударить в грязь лицом и в ответ продемонстрировать свою любовь к нему. Как хорошо, что уровень флирта у обоих на высоте. Кошка улыбнулась. — Ты бы знал, насколько сильно мое желание пнуть тебя ногой, дружище. — Ха-ха-ха, — гортанно посмеялся тот, — в другой раз, дорогая. Я еще дам тебе возможность с нашей-то работой, уж поверь.***
Шифу, быстро и так бесшумно перебирая маленькими ножками, одолел дистанцию в несколько метров и плотно прижался больной спиной к определенной стене, на которую как раз и глазел все то время, пока Пантера, разрываясь сзади в гневе, в уме делала из его полосатого хвоста новый наполнитель для подушки. Опасная подруга просто не знала, что младший мастер прорабатывал примерный план передвижения. Как же была кстати его способность видеть ночью. Малые панды, по своей природе, звери, предпочитающие веселиться после захода солнца… Но сейчас не об этом. Пантера на этот раз не собиралась отставать и плестись сзади, так что практически одновременно с другом встала вплотную к стене, но уже напротив. Кровь в венах резко застыла. Стало до онемения жутко ловить себя на мысли, что даже сквозь ткань кимоно чувствуешь пробирающий до костей холод коридорных проходов. Атмосфера данного места будто так и пыталась вдоволь насмеяться над своими гостями, угощая их для начала влажными звуками, похожими на хруст сухожилий в чьей-то пасти, а на десерт: фоновое сопровождение вышесказанному — режущий слух скрежет. Сейчас как никогда важно правильно и рационально организовывать оставшееся время. Долго сверлить глазами неизвестность тоже не получится, здравый рассудок быстро сойдет на нет, а камень сам себя не уничтожит и уж тем более не найдет. Спустя пару резких перебежек от одной стены к другой в попытке не привлечь внимание у очередной Шифу с Пантерой все-таки остановились. Два превосходных мастера кунг-фу осторожно припали к двум противоположным углам когда-то былого дверного проема, за которым располагалась достаточно обширная комната все из того же сырого камня. Первая на их пути, нужно заметить. Общаться взглядами как никогда пригодилось. И пусть друзья до конца не были уверены, с кем все же столкнулись, светящиеся во тьме глаза не будет лишним прикрыть маской-балаклавой. Они подали сигнал друг другу о готовности, одновременно кивнув головой, и медленно подкрались к окончанию угла, чтобы заглянуть в саму комнату, из которой без перерыва доносились те самые звуки, пойманные ушами Шифу. Кошка плавно, никуда не торопясь и контролируя дыхание, высунулась, позволяя лишь своему глазу и уху показаться наружу. Шифу сделал тоже самое. — Боже, что это?! — голос кошки слегка дрогнул. Зрелище было не самым прекрасным для девичьих глаз. — Да, Пантера, — Шифу держался максимально спокойным, так как до его сознания информация дошла значительно раньше, чем до кошки, и если начать переживать, запах адреналина тут же выдаст их местоположение тому аппетитно поедающему кости былых гостей монстру. — Я тоже сразу не поверил в правильность своих размышлений, но то, с чем мы столкнулись, уж больно совпадает с тем, о чем я лет десять назад удосужился прочитать перед сном и, естественно, после не заснуть. После этих слов оба воина резко засунулись обратно, с силой вжимаясь в стену, так как то, чья пасть издавала умопомрачительное чавканье, обернулось на звук их еле слышного шепота. Лишняя секунда разговора могла стоить воинам жизни. Существо, лишь на мгновение показав свое лицо, уже помогло мастерам создать первое о нем впечатление — это отродье породила явно не природа. На самом деле, слово «лицо» в данном случае полностью теряло свой смысл. У этого существа оно попросту отсутствовало. Вместо пары глаз, очертаний носа и нормальной пасти красовалось кровавое месиво из всего вышесказанного. Глаза в прямом смысле вытекали из своих орбит, укрываясь вокруг дубовыми нарывами из воспаленной кожи. Естественно, свою работу они не выполняли, из чего можно извлечь следующее — чудовище полностью слепо. Вероятно, только на том месте кожа и была. Огромное и чрезвычайно тощее тело сидящего ужаса не было укрыто абсолютно ничем, выставляя наружу свежайшие куски плоти, сразу же крепившееся к скелету. Вот откуда исходил и выедающий все рецепторы запах. Хотя, если подсчитать количество скелетов, на которые по пути к камню чуть не наткнулись пробирающиеся ученики Угвэя, то становится ясно, что несет смертью не только от монстра, а от всего находящегося в этом подземелье! По контуру его пасти, из которой и состояла большая часть лица, если приглядеться можно заметить мелкие гноящиеся раны, которые образовывались, скорее всего, после каждого приема пищи. Ведь первое предположение, которое приходит на ум, по поводу аппетита этого творения темных сил, так это то, что его пасть — это самая активная часть организма. — Как тебе? — Шифу довольно улыбнулся, оголяя один угол верхнего ряда зубов. Походу, парню нравился такой сюжетный поворот. Боевые коллеги снова подобрали момент, пока существо вспомнит о незавершенной трапезе, и, высунувшись, снова взглянули на своего противника. — Хорошо, Феньхуан этого красавца не видит, — ушастый парень сдержал смех, — изучила бы бедолагу вдоль и поперек. Пантера не удивилась. Эта панда никогда мужчиной не станет. Если ей захочется, то и перед смертью найдет время шутку отпустить. Чего не скажешь, посмотрев на настроение Шифу буквально сутками ранее. — Но ведь их создателя, одного из самых сильных некромантов демона Ке Па, давным-давно уничтожили. — И вполне возможно, что великий колдун оставил о себе напоминание, тем самым и помогая знакомому алхимику мастера Угвэя решить вопрос с охраной камня. — Что ты знаешь? — Не очень много всего. У этих тварей есть преимущество, — Шифу, не поворачивая головы, посмотрел на заинтересованную кошку. — Слух? — Слух есть и у нас, — он покачал головой, — и весьма отменный для этой операции, должен заметить. — Их тут несколько? Лицо младшего мастера украсила улыбка настоящего маньяка. — Их здесь тьма, Пантера.***
Не могу скрывать того, что я был безгранично рад тому осознанию. Да, кто бы мог подумать, что эта новость в принципе может нести положительные эмоции. Но мне было проще знать о своем враге все: количество, сильные стороны, чем ничего, кроме факта существования, который, по своей сути, несет не самую ценную информацию. Самое забавное то, что основная часть приключений началась как раз таки тогда, когда дальше прятаться от этой мерзости мы с моей подругой уже не могли. Вернее, могли, но я не углядел для этого один важный момент.***
Ни с того ни с сего пульсирующий палец не давал сконцентрированному на тихом передвижении Шифу спокойно выполнять свою работу. У парня порой мелькали ощущения, будто его несколько минут очень старательно режут острием. Он периодически кривился в лице, щурился, но не тратил время на то, чтобы повернуть голову и посмотреть. Плюс ко всему, в такой тьме мало что увидишь даже с их зрением. — Разделимся. — Ты что, снова шутишь? — Пантера покрутила пальцем у виска, давая Шифу понять, что сейчас не самое подходящее время, чтобы выдвигать идеи. Пройденный ими путь совсем этого не стоит. — Нет! — Пантера, я похож на шутника? — блестящие глаза воина посмотрели в ее сторону. — Разделимся, так быстрее будет. Двигаемся тихо, разговариваем по минимуму. Воины, больше ничего не сказав, развернулись и пошли в разные коридоры. Оба превосходно понимали, что проще сойтись на компромиссе, ведь словами подобные споры у них никогда не заканчиваются… Стоило им одновременно завернуть за угол, как и со стороны Пантеры, так и со стороны Шифу послышалось сначала гортанное дыхание, проходившее на щелканье, после небольшой возглас, и напоследок звук вьезжания металлического лезвия в мягкую плоть. Струи такой же черной крови, как и одежда воинов и окружающая тьма, взялись пятнами на лицах и руках мастеров кунг-фу, но это уже считалось за обыденность. Через секунду мастера встретились на том же месте, где и расстались. — Минус один, — сухо доложил Шифу, быстро протирая лезвие от крови об край своего кимоно. — И у меня, — не успела девушка договорить, как ей пришлось резко обернуться. За ее спиной кто-то будто аккуратно крался, а выдавал это передвижение еле уловимый звук царапанья камня когтями. — Какого черта они к нам сбежались? Поди знают, где мы, твари. Шифу слушал очень пристально одним ухом подругу, вторым то, что находится теперь уже за его спиной. Но из головы не выходил кричащий о помощи палец. Можно не сомневаться, что в самый ненужный момент он начнет болеть настолько сильно, что Шифу забудет пару приемов кунг-фу и лишиться ноги, например. — Да что ж такое, — нервно выпалил он, протягивая свою ладонь перед лицом. — Что? — кошка посмотрела на друга, недоумевая. — Что там у тебя? Смотря на то, с каким трудом парень пытается что-то разглядеть, она быстро взяла руку Шифу и поднесла ее ближе к своему лицу. Уж так точно будет в разы быстрее. На что воин отреагировал весьма нормально: — Понятия не имею, рука уже час не дает мне покоя. Глаза пятнистой резко сузились, а голова снова повернулась назад. Доля секунды и Пантера бросает руку Шифу и круговым ударом ножа вонзается прямо в шею тому клыкастому монстру, который пытался подкрасться сзади, слушая шепот разговаривающих воинов и кое-что более притягательное. Пантера стальной хваткой держала рукоять острейшего кинжала, вонзая его только глубже, чтобы наверняка. Пришлось ждать, пока щелкающая челюстью мерзость прекратить дышать и типаться. Дождавшись этого, девушка плавно положила безжизненное тело на пол и подсунула его ближе к стене. Она выровняла дыхание, так как после таких резких атак уровень адреналина бешено зашкаливал, и повернулась к другу, протирая забрызганную щеку рукавом. — Шифу, — прошипела та, став гораздо серьезнее, — ты нормальный? — Что? — вопросительно восклицал тот, разводя руками и поднимая одну бровь. Снежного цвета девушка подошла ближе к спокойному парню и выставила на показ свои почти что сжавшиеся в кулак пальцы. — Мы убили уже с пол сотни этой мерзости, на цыпочках расхаживая по бесконечным коридорам практически несколько часов, при этом дыша раз в минуту и примерно так же открывая рот, а ты молчишь и ничего не говоришь?! Из глаз Пантеры стреляли молнии. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Шифу при виде того, как из пальцев девушки моментально показались когти, что всегда оповещали рядом присутствующих о ее не дружелюбном расположении духа. — У тебя кровища вперемешку с сукровицей с пальцев фонтаном, а ты молчишь, будто так и надо! Эти сучьи демоны нас по запаху и находят! Шифу, еще пара убийств, и количества трупов будет достаточно, чтобы о них спотыкаться! Сначала парень не понял, о чем девушка говорит. Ведь его ночному зрению далеко до кошачьего, и он попросту не способен был увидеть то, во что превратилась его рука за эти несколько часов. Боль была глухой, словно от обычного удара, а потом поди догадайся, какая же кровь на его руках после известного количества убитых ими монстров: своя или чужая. — Черт, — Шифу ударил себя раненой рукой по лбу, оставляя на сероватой шерсти бордовые пятна, — мечи-дао.***
Вот так терзание моих мыслей повело за собой серьезнейшие последствия. Разногласие с Пантерой стоило мне погружения в глубочайшее раздумье, во время которого я и порезал себе палец мечами-дао. Не намеренно, все вышло само собой, и, если честно, я не рассчитывал на такой глубокий порез. Как оказалось, моей руке стало хуже именно после убийств нескольких отродий. Рукоять кинжала, которые, кстати, были припрятаны Пантерой на всякий случай на поясе кимоно, приходилось держать настолько крепко, чтобы, во-первых, банально не выронить оружие из рук от волнения, а во-вторых, чтобы вонзить его в мускулистую шею клыкастой прелести и, соответственно, после вытащить, что тоже проблематично. В общем, именно рукоять кинжала превратила мой аккуратно раненый палец в почти обглоданный кусок мяса, так качественно привлекающий внимание наших соперников. Ну, ничего страшного. Учитывая количество звуков щелканья, нас ждет еще немало тварей.