Последние дни августа, 1419 год
Шифу — ученик мастера Угвэя, один из воинов Нефритового дворца, член Свирепой Пятерки, 23 года
Китай, провинция Хэнань, долина Мира, Нефритовый дворец
И для упавшего кирпича приходит день, когда его перевернут.
Продолжение «Найти и уничтожить. Мы не одни»
***
Обычное, ничем не примечательное начало дня, если его, конечно, можно таковым законно назвать. Скорее всего, оно было больше тревожным, неспокойным. Солнце еще не показалось из-за тонкой полосы горизонта, а за порогами домашнего очага уже стоял голубоватый сумрак. Дороги были пропитаны сыростью. Утро в долине Мира Рэ́ншу встретил достаточно холодно. Всему в этом мире есть объяснение, так что, и этому нашлось: поздно ночью прошел неплохой дождь и бедолагу путника конкретно намочило. Он плелся по пустым улицам спящей обители и от ноющей во всю силу печени заваливался временами на бок. Казалось, он не ел уже вторые сутки, не видал сна со дня масштабной разрухи ветром, а на его шерсти под глазами широкими полосами кровь взялась бугорчастой коркой. Он преодолел большой путь, периодически падая, будто замертво, и неподвижно продолжая лежать, пока несущие ветром по тропе камни не расцарапают ему лицо. После открывались его зеленые глаза, которые в момент засыпало песком, и, начиная без слез плакать, Рэншу вставал, чтобы продолжить идти. Бедолага полз в долину Мира. Но ради чего? Для того, чтобы грамотно по пути сдохнуть? Кто его знает. Вслух цель визита не оглашалась, ведь на это нужны силы. Но одно мы знаем точно, Рэншу — жалкая верная псина, которая еще мгновение назад подчинялась своему вычурному хозяину военачальнику Яну, а сейчас из последних сил удерживала в голове важнейшую информацию. Строки, которые при попадании в нужные уши спасут как минимум две жизни. Рэншу остановился на месте, крепче сжимая ладонью свой мятый бок. Его печень часами ранее прилично нашпиговали резкими ударами, так что не исключено то, что она уже давно развалилась на две половины. Другими словами не объяснить такие продолжительные истязания. Серый воин поднял голову, чтобы разъяснить дальнейший путь, но его шею пронзила адская боль, не позволяющая совершить задуманное. Конечно же, ведь от накопившейся усталости все проходило мимо него и оставалось незамеченным: деревья, фонари, дома. Глаза всегда были опущены, мир их не интересовал. Рэншу не отдавал отчета своим действиям, времени, последствиям. Единственное, что намертво не выходило из головы, было осознанием собственного предательства. Осознанием того, что его выбор не велик и в какой-то мере от него даже ничего не зависит. Волк вдохнул полной грудью свежего дождевого воздуха и медленно выдохнул, раскрывая пасть. От одной мысли о преодолении ступеней в Нефритовый дворец становилось дурно. — Я — единственный… — рычал Рэншу перед тем, как снова потерять контакт с реальностью и сознанием. Он даже не успел закончить мысль, как безжизненным телом свалился на влажную каменную плитку, из которой расстилалась ведущая в знаменитый храм кунг-фу тропа.***
В чем сущность тьмы? Она сильна, опасна и коварна, присутствует всегда и везде, где бы ты ни был, куда бы ты не бежал. Но каждый ли способен разглядеть ее вовремя? Пока она не поглотила тебя иль твоего товарища? Пока не стало поздно? Ну, скажем так, это реально. Долина Мира только начинала процесс пробуждения, потихоньку оклемавшись от знатной природной выходки, а вот мастера Свирепой Пятерки даже не дошли до процесса засыпания. Им было не до этого. Трое воинов выясняли отношения в Зале Героев, да и делали это на таких тонах, что даже мастеру Угвэю не хотелось вмешиваться. Сова Феньхуан смирно сидела на маленьких ступенях у колодца, подперев голову одним крылом. Слон стоял неподалеку от колонны, скрестив руки на груди, а самое главное эгоистище команды возмущенно расхаживало перед ними, что-то без умолку выкрикивая. — Ребят, вы что, еще ничего не поняли? Это дохлый номер! Причем в полном объеме смысла выражения! — кричал пернатый. — Наши по-любому уже мертвы. Мастер Петух приличное количество времени назад перестал быть похожим на себя, настолько его волновало все происходящее. Красному воину словно жить мешало понимание того, что на спасение Китая отправили мастера Пантеру и малолетнего болвана Шифу, в котором он никогда ранее не видел достойного воина, да и вряд ли в будущем что-то изменится. И за что его Угвэй только хвалит, как говорится. Он посмотрел на все еще спящую сову. Феньхуан выглядела как никогда отвратительно. На ней попросту не было лица, ее прежде золотистого цвета клюв сейчас отдавал болезненной зеленью, а белок усталых глаз изрешетили красные кровавые сосуды. Лихорадить девушку начало буквально пару часов назад, что сейчас им совсем не улыбалось. Напади в данный момент армия на дворец, и парни вдвоем натиск вряд ли выдержат. — Хэй, ты меня слышишь? — не так громко обратился Петух к сове, сделав пару шагов в ее сторону. Птица и внимания на него обратила. — Дорогуша, сейчас нужно не киснуть, а что-то решать. Ты же наш лидер, верно? Петух никогда не уставал всем напоминать, кем они являются, это правда. Командовать другими входило в список его вредных привычек, и благо, если деликатно подыскать подход, данную вредность можно направить и в правильное русло. Правда вот, пока что в этот подход вносятся и телесные повреждения… Замученные нервы девушки не стали тянуть резину: — Что я сделаю? — Феньхуан резко убрала крылья от своего лица, чтобы уважаемой королеве балла было получше видно ее состояние. — Ты посмотри на меня внимательнее! У меня шея собственной головы не удержит, а ему нужны от меня подвиги! — И правда, дружище, ты чересчур буйный в последнее время, — Слон оставил колонну почевать в одиночестве, а сам подошел к маленькому мастеру поближе, чтобы не разрывать с ним зрительного контакта. — Пора бы жать тормоз. — Хах… хах, да, конечно, — психовал Петух, резко метнувшись в сторону, подальше от подошедшего Слона. — Тормоз… Слушаюсь. Феньхуан и Слон посмотрели на пернатого. Им двоим как-то нежданно захотелось его треснуть… Сам же Петух малость застопорился. — Что? — того от злости перекрутило в лице. — Я же сказал! Уже бегу — перьями назад! Мечта всей жизни — сесть и ничего не делать! Феньхуан коротко глянула на него, по одним своим глазам давая прочитать в подробностях, что его ждет в случае продолжения истерики. — Если ты не успокоишься, мы примем меры, братец. Ты достал уже. Ваши терки с Шифу не должны нести ущерб репутации дворца и нашей командой работе подавно, — настаивала девушка. — Ты же знаешь, как у нас с этим строго. Но Петуху в одно влетело, в другое — вылетело. Слова приболевшей совы даже не натолкнули пернатого мастера на размышления, а наоборот вызвали ядовитую улыбку на его лице, что для остальных не являлось чем-то необычным. — Нашей командной работе? — тонким голосом успел пискнуть мастер, пока его не начало клонить в дикий смех. — Ничего себе, какие слова. Ты называешь нас — кучу биомусора — командой? Ты забыла, как мы этот зал украшали однажды? Мастер Слон вспыхнул волной гнева. — Нашел, что вспомнить! — хлопнул в ладони громила. — Это было вроде бы как не вчера, и не неделю назад, а в середине весны. Опомнись, уже лето давно прошло, — он подошел к птице. — Иль ты в своем мире, где тебе все плюют в лицо и бросают в спину нож, как жил, так и продолжаешь жить?! И к сожалению, зачинщик истерики тоже был не промах. Он развернулся и в ответ на претензии великана выкрикнул еще более яростным и повелительным тоном, что со стороны уже выглядело более чем неподобающе: — Тогда скажи мне вот что! Раз мы — единое целое, почему они там? — возмущенный указал крылом на выход из дворца. — Почему?! Мы мало учились ради этого? Двадцать лет полетело к черту на куличики? — Так, достаточно! — строго сказала сова, встав на ноги. Ей порядком надоели эти разногласия внутри команды, которые все никак не улягутся еще с самого начала всего этого события. Пора бы действительно взять ситуацию под свой контроль, иначе парни разорвут друг друга, несмотря на то, что один больше другого раз в пятьдесят. — Коль тебе так интересна данная тема, прошу — мастер Угвэй прямо по коридору. Не ошибешься. По женскому голосу можно было понять, что сова не бросала слова на ветер, и уж если понадобится, она будет не против потушить возгорания друга использованием парочки выводящих из строя ударов. Буквально пару часиков сна ему как раз не будут лишними. В какой-то мере девушка даже была уверена, что в случае чего и сам мастер Угвэй одобрит ее поступок. Но пока рано было что-либо предпринимать. — Ну уж нет, ребята, — парень сделал пару шагов назад, испугавшись внезапного натиска двух одинаково сильных мастеров, — здесь пахнет чем-то другим. — Чем? — бросил Слон. — Принципами. Будто сговорившись между собой, лица успокаивающих сокомандников моментально вытянулись, а их глаза уже выражали не колоссальную усталость от всего этого, как минутой ранее, а чрезвычайно неподдельное удивление. Слон оклемался первый. — И когда тебя только просквозить так успело, — покачал головой здоровяк, уже попрощавшись с когда-то спокойным и здравомыслящим мастером Петухом. А пернатый все не унимался. — Вы что, без шуток не догоняете? Возмущенные взмахи крыльями вместе с перекошенной мимикой давали свои плоды: Петуху правда удавалось выставить себя умнее ребят, которые честно не понимали, что эта странная птица пытается им донести. Он решил помочь им. — Вы за все это время так и не задумались, почему пошли только Пантера и Шифу? Вам некогда было? — Ну-ну, господин следователь, — промычала Феньхуан, усаживаясь обратно на ступени. Все же, ее состояние по-прежнему называлось «отстой». — Давай, дерзай. Мы ждем от тебя аргументы. — Во-первых, — расцвел Петух, понимая, что его сейчас попробуют выслушать, — между ними что-то есть. — В плане? — Феньхуан подперла будто ватную голову крылом и начала часто зевать. То ли от усталости, то ли от скуки. — Я знаю, что они неплохо поладили еще с самого начала, — вмешался Слон, вспоминая драку этих двоих. Петух вздохнул, понимая, что эта поедалка риса с хоботом не воспринимает его слова всерьез. — Вы серьезно слепые, я понял, — малый мастер снова начал блуждать по залу, перемещаясь от одной колонны к другой. — У них, как это там называется… Романтика, любовь и молодость! — Пф, не-е, — саркастически посмеялся Слон, начав махать указательным пальцем на ходячую птицу, — ты все же реально бредишь. За такие выражения Шифу, если бы мог, давно пустил бы тебя исследовать дно колодца. — Успеется. — проигнорировал угрозы тот. — Так, ну допустим, что они влюблены друг в друга, и что в итоге? — попыталась вникнуть в суть разговора Феньхуан, которая одна поняла, что если не закончить его прямо сейчас, подобного рода пластинка в исполнении красного Петуха заклинит и будет чирикать еще не одни сутки. — Какая тебе к черту разница? Нам это не мешает работать, а они способны и без твоей помощи разобраться в своих чувствах. А Петух снова воспрял духом. У его догадок появился стоящий слушатель. — Из этой мысли можно составить теорию, что Угвэй отправил их для того, чтобы сблизить. А вот и единственная радость за целый день. Петух наконец сказал что-то одновременно смешное и нелепое, что сова, позабыв головную боль и подходящую хворь, начала от души смеяться и вытирать крылом слезы. Слон не спешил подхватывать и смеяться в унисон с подругой, но его сдержанная улыбка говорила все сама. Великана тоже позабавила данная ересть. — Я не понял, а почему вас покосило? — совсем запутался Петух, который только секунду назад посчитал свои мысли гениальными, а их уже успели осмеять. — Ты сам слышишь, что говоришь? — наконец успокоилась сова. — Угвэй? Сблизить их? Ну да, как раз самое время — Китай вот-вот разрушиться, зато у Шифу с Пантерой тишь да благодать, — Феньхуан снова вытерла выступившие на глазах капли воды. — Ну ты чудишь иногда конечно, прекращай. — А почему нет? — язвительно спросил Петух, посмотрев на Слона. — Эта мелкая крыса — любимчик Угвэя, его воспитанник. Я уверен больше, чем на сто процентов, что великий мастер балует его как может, лишь бы ребенок не ныл. — Тебе завидно? — в глаза крикуну сказал Слон. — Нет. Мне обидно, — он замолчал. — Мы с вами угробили двадцать лет своей жизни в академиях, ждали своего шанса. Пережили столько боли, чтобы натренировать выносливость и вытерпеть эту же боль снова. И когда госпожа судьба преподнесла нам на своих руках этот долгожданный шанс, шепотом приговаривая: «Возьмите, станьте теми, кем являлись изначально, станьте героями!», заявляется некий Угвэй и говорит: «Не, забудь. Идет Шифу со своей подругой. А почему они, а не та же Феньхуан, которая в сто раз сильнее их двоих и плюс ко всему волокет в магии? Да потому что моему ушастому мальчику нужно разнообразие. Ему нужно уединение, природа и свежий воздух»!!! — под конец своего монолога Петух и вовсе крикнул на весь зал, хлопнув крыльями. Только затихли вопли одного, взамен им послышались вопли другого. Сейчас чуть ли не на весь дворец прозвучало прямое оскорбление мастера Угвэя, и Слон уже не мог этого терпеть. — Чтоб у тебя язык отсох, самозванец! — здоровяк твердо направился к ошалевшей птичке. — Правильно говорил Шифу! В профилактических целях тебе и клюв не жалко сломать. — Тише, парни, — сова резко подняла одно свое крыло, дабы те обратили на нее внимание. — Давайте выдохнем. Кажется, камень становится сильнее, иначе не понять, почему мы готовы друг другу горло перегрызть. Наступила резкая тишина. Только женский голос спокойно добирался до сознания гневных, настропаленных друг на друга мужчин. — Учителю Угвэю действительно виднее, кого отправлять. А если тебе хотелось быть на месте Шифу и Пантеры, могу начать тебе сочувствовать. Да и ребятам тоже, на самом деле. Сейчас я будто отчетливо вижу, что у них там не роскошный пикник на цветущей поляне. В догонку словам захворавшей Феньхуан послышался глухой стук посоха о нефритовый пол Зала Героев. За их спинами плавно шагала старая черепаха. — Могу я присоединиться к вашей увлекательной беседе? — вопросительно сказал Угвэй, заставляя учеников окончательно прекратить словесную битву, которая чудом не переросла в драку. — Вы уже несколько часов не замолкаете. Феньхуан? — мастер позвал ученицу. Нехотя, она все же медленно повернула голову в его сторону и ею же легонько поклонилась. С каждой минутой здоровье совы шло по направлению к нулю, что уже успело стать очевидным фактом на лицо. Черепаха слегка ужаснулась после увиденного. — Что с тобой? — Угвэй изначально не это хотел спросить, но болезненные глаза мастерицы и правда не оставили его равнодушным. — Еще вчера за ужином тебе не было так плохо. — Камень, мастер, — выдохнула та, на секунду отворачиваясь от наставника, — я его словно чувствую. Чувствую, как магия внутри него распереживалась. Она замолчала и опустила глаза в пол. После снова подняла их на замершего Угвэя. — Они очень близко. Ворота во дворец открылись. Оттуда с оглушающим свистом сквозняка в сопровождении показалось какое-то потрепанное тело, слабо укрытое серой шерстью. Все обернулись на этот звук. Даже Феньхуан, чья голова сейчас больше всего желала оказаться на мягкой подушке. Вошедший издалека выглядел так жутко и непритягательно, что оставшиеся в долине мастера даже не сразу отправились знакомиться с ним. Рука раненого волка плотно вжималась в область живота, пока вторая рассекала воздух в поисках того, за что можно ухватиться и избежать падение. Такового не оказалось, ведь до ближайшей колонны нужно как минимум пройти еще пару метров. Парню нужно было отдышаться. Внезапно послышалось следующее: — Делать нечего тому, кто возводил эту чертову лестницу! — хрипло, но и весьма громко восклицал волк, стараясь выпрямиться. Шокированных мастеров это немного повеселило. Гость явился с добрыми намерениями, пусть они и не касались бедной полосы из никому и ничего не должных ступеней. Видимо, после нее его и выкручивает, как половую тряпку. Мышечная крепатура — не шутки. Рэншу поднял голову и увидел Свирепую Пятерку, а точнее, лишь некоторых ее членов. — Ого, — глубоко дыша, говорил парень, — вы так не похожи друг на друга. — Чего совсем не скажешь о вас, — в ответ крикнул Петух, улыбаясь. Как оказалось, его очень обрадовал приход одного из помощников господина Яна. Сам военачальник был для пернатого интересной и уважаемой личностью и этому можно было не удивляться. Это нормально, когда Петух ломает систему, ведь чем-то отличаться от других — дело всей его жизни. Вспыльчивый мастер направился в сторону волка. — Воины армии Гунмэня все на одно лицо. — Возможно, — Рэншу окончательно выпрямился, — но… — Не все из вас волки, — тихо заключил Угвэй, тоже направляясь к пришедшему гостю, еще и не оценившему его шикарные ступени. — Я прав? Рэншу заступорился. Данная информация считалась секретной на протяжении всей его службы, а тут ее откуда-то выведал мастер Угвэй. Волк слегка улыбнулся. Он не мог скрыть радость от того, что великий мастер догадался обо всем сам, и его персональные объяснения понадобятся позже, когда будет чуть больше сил. Волк кивнул головой в знак согласия. Видел бы его сейчас начальник Ян — разорванная одежда воина Гунмэня, смазливые, мокрые от слез глаза, все волчье лицо просто кишило кровоточащими порезами и настоящими боевыми ранами. От шпиона остались бы только уши и хвост, если бы он продолжил молчать в ту ночь, а вот у Яна вместо полноценного доносчика информации осталась бы только намотанная на кулак его трахея. Но больше всего к Рэншу было бы именно вопросов, чем претензий. Что он забыл в Нефритовом дворце как раз тогда, когда он должен быть на посту и выполнять свою работу? Рэншу стремительным шагом подошел к Петуху и Угвэю, но потом немного сбавил темп. Оставленные ему раны не собирались делать его жизнь в один миг такой легкой. Черепаха, как настоящий приветливый смотритель Дворца, начала говорить первой: — Что сюда привело вас, … Мастер резко остановился, так как увидел, что парень снова взялся рукой за раненые части тела. Феньхуан тоже обратила на это внимание, продолжая бессильно сидеть у колодца и массировать виски. — Рэншу, — выдавил волк, сморщившись от боли, — никак иначе, мастер. Петух, стоящий в нескольких шагах от страдающего, недоверчиво склонил голову. Не одной сове показалось странным поведение шпиона, и пернатый непоседа хотел хоть глазком увидеть, что же там так истязает бедолагу, что, судя по его первым словам, сказанным в Нефритовом дворце, ноги сюда его еле донесли. И, к сожалению, старания птицы были напрасны. Прикрытое извалянными в земле руками тело осталось в зоне недосягаемости. Красный мастер еще пару секунд посмотрел на закрытый живот Рэншу, а после обернулся и робко глянул на Феньхуан. В одном взгляде воины обменялись большим объемом информации, нежели за те же последние часы ругани. Он не просто споткнулся и получил ушиб. Дело куда серьезнее. — Отлично, Рэншу, — начал наступление Петух, повернувшись лицом к молодому парню, — но ты лучше скажи, кто это тебя так? Пернатый указал одним пером своего крыла на изуродованное лицо молодого волка и продолжал вопросительно глядеть на него. Такое количество ран сейчас не за каждым поворотом обретешь, на то должна быть причина. Как раз ее сейчас не хватало больше всего. Рэншу исподлобья осмотрел всех, стоящих перед ним, чтобы окончательно убедиться, а стоит ли знать им такие вещи. Но и вдобавок ко всему парень понимал, что время все-таки пришло. Путь был проделан не зря, а в случае провала тоска его не съест. Рэншу в любом случае нечего терять. — Я, — шпион по прежнему сомневался, а не покалечат ли его после рассказа. — Должен много чего рассказать вам. — Погодите, Рэншу, — прервал волка мастер Угвэй, начав подходить к нему еще ближе. Информатор замер на месте, ожидая чего-то. Петух снова обернулся, в который раз глянул на двух мирно стоящих в сторонке друзей и кивком головы подозвал их срочно подойти к ним, чтобы узреть такое интересное зрелище всей командой. О каком зрелище, собственно, речь? — Позвольте мне, — обратился Угвэй к раненому. Когда тот кивком головы показал, что не возражает ничего против своеобразного осмотра, сенсей указал краем своего посоха на жутко избитое плечо Рэншу, которое не было прикрыто одеждой и позволяло свободно рассмотреть вид и способ получения повреждения. Материал изделия коснулся тела и открытой плоти, но на лице серого гостя не изменилось, ровным счетом, ничего. Двоих мастеров кунг-фу это повергло в шок. Угвэй и Петух мимолетно переглянулись, что не осталось незамеченным для волка. — Что такое? — разволновался Рэншу, обратив внимание на ошарашенные лица мастеров кунг-фу, которые явно что-то об этом знают. Оставшихся сзади это тоже мимо не прошло. Расслышав, что в стороне происходит нечто интересное, к созерцанию ранений волка подтянулись и другие два ученика Угвэя: Феньхуан и Слон. Они стали по обе стороны от солдата Яна и тоже принялись изучать его достижения. В итоге все четверо пришли к одному и тому же заключению. — Со мной что-то не так? — не теряя надежды услышать ответ, переспрашивал парень. — Рэншу, вам совсем не больно? — выпытывал Угвэй, глядя то на рану, то на лицо ничего не понимающего волка, чьи наивные детские глаза сами по себе положительно отвечали на вопрос мастера. — Совсем, — шпион растерялся и отвел выдающий переживание взгляд зеленых глаз в сторону, — а что?! Угвэй выдохнул. Для него все стало на свои места. — Это Шифу. Слон, стоящий возле Петуха, пока не спешил что-либо говорить в знак реакции, как это, например, сделала сова и Петух. Мужчина анализировал все в своей голове, наедине со своим чутьем и совестью, и пока у него не возникало трудностей для применения сторонней помощи. — Ну тут было не трудно догадаться, если говорить откровенно, — сразу же подключилась Феньхуан, которой, между прочим, с прихода Рэншу стало значительно легче. — Невооруженным глазом видно, что плечу немало досталось. Многочисленные резкие удары, — девушка аккуратно прикоснулась к плечу своим крылом. — А не чувствуешь ничего потому, что Шифу использовал на тебе приемы, которые через время запускают паралич, — сова замолчала, рассматривая еще кое-что. — Раны свежие, паралич все еще действует. Ты видел его не так давно. Значит, он все-таки жив?! Волк закивал головой, одновременно приговаривая: — Сначала их было двое. Низкорослый ушастый парень и пятнистая кошка, оба в черном и с минимальным снаряжением. — А почему «сначала» было двое? — поинтересовался Петух. — Далее остался кто-то один? — Далее они разделились. — Почему? — Феньхуан убрала крыло с руки волка, увидев там все, что ей нужно было. Рэншу замялся, взвешивая, обязательно ли во всех деталях рассказывать дальше. — Ну… У них произошло что-то вроде ссоры, — неуверенно говорил он. — Правда вот, на личные темы. Шифу остался на прежнем месте, где предназначался их ночлег, а его подруга отправилась дальше на поиски камня, аргументируя свой срочный уход тем, что больше не хочет Шифу видеть, что-то в этом роде. Угвэй заулыбался. Мастера очень сильно умилила эта история, ведь он единственный понимал, какие же чувства кипят между этими двумя. Но ученики основателя кунг-фу не были такими ранимыми, чтобы зацепиться на этом. — Так, давай по порядку, — Петух выставил перед собой крылья, призывая буквально разжевать им все сведения. — Почему ты вообще следил за ними? — Я же шпион, — с ухмылкой отрезал Рэншу. — Это моя работа. — Шпион военачальника Яна? — Верно. — Ладно, к этому вернемся позже, что было потом? — продолжал вести свое личное расследование пернатый. — Я продолжал наблюдение, пока в один момент не оступился и под моими ногами не сломалась одна жалкая ветка. Ваш Шифу вычислил меня, недаром уши такие здоровые… Начал избивать, допрашивать, мол, откуда я, что делал в кустах и кто меня прислал. Если бы я, идиот, сразу сказал бы… Может, больше зубов оставил бы к старости. Волка аж перетрясло от воспоминаний. — Но в итоге ты выдал ему своего начальника? — Да, выдал, — вздохнул воин, уже представляя, как его казнят за такое. — Но по его глазам я сразу понял, что он с ним знаком. Шифу резко бросил меня, а сам подался вслед за своей напарницей. Дальше я мало что помню, часто терял сознание в связи с кровопотерей. Петух снова хотел открыть клюв, чтобы задать очередной вопрос, но в ход пошла тяжкая артиллерия. — Что именно ты должен был донести Яну? И с какой целью все проводилось так секретно, в кустах? — Слон не останавливался даже на то, чтобы задержать дыхание. — Почему мы не были предупреждены, что за членами нашей команды ведется слежка! Мы волосы на себе тут рвем, мысленно хороним их! — Я не знаю, правда, — голос Рэншу за секунду стал мягче и тише. — Я почти ничего не знаю, ведь шпион — не такое доверенное лицо, чтобы все детали операции ему были известны. Но Слон был беспощаден. — А зачем ты тогда пришел сюда, а не вернулся к своим? На Шифу пожаловаться? Поверь, парень, мы и без тебя прекрасно знаем, что у Шифу порой не все в порядке с нервами. Но мы не видели ситуацию! Может, он и прав в том, что дал тебе по лицу! Эта павлинская выскочка хотя бы станет на место! — Я пришел, чтобы спасти их! — в ответ крикнул Рэншу, не понимая причину такого обращения с ним. — От чего?! От своих же братьев псов? — Слона удерживало на одном месте только присутствие молчащего Угвэя. Если бы не черепаха, парня допрашивали точно так же, как и Шифу пару часов назад. — От защитников камня, — тихо заключила Феньхуан. — Прожорливых отродий, созданных темной рукой некроманта демона Ке Па. Все замолчали, услышав такое известное имя. — Вы знали об этом, мастер? — шептала девушка. Учитель отрицательно покачал головой. Осознание беззащитности отправившихся мастеров кунг-фу не заставило долго ждать. Слон сожалеюще выдохнул. Если это так, уже нет смысла кричать на Рэншу. — Ребятам конец. — Нет, — строго отрезала Феньхуан, что-то перебирая в голове. — Если Пантера и Шифу воспользуются умом и нужными частями тела, они выживут. — А если подробнее? Мастер Угвэй восхищался слаженностью работы Свирепой Пятерки, пусть они лютой ненавистью не переваривают друг друга в глубине души, это неважно. Когда происходит нечто подобное, каждый из них знает, что его в беде не бросят. Только поэтому Петух не закатывал вновь свои истерики, Слон не бросался с кулаками, а Феньхуан не читала нравоучительные лекции. Мастера знали, что друзья возможно ждут их помощи. — Чтобы не быть замеченными охранниками камня, нельзя издавать звук, запах, свет, ничего. Они слепы и могут ориентироваться в пространстве лишь с помощью идеально чуткого слуха, — рассказывала Феньхуан, вырвав эти слова из страниц книги, которую знала фактически наизусть. — У вашего Шифу маленький рост и огромные уши, — продолжил размышления Реншу. — Парню повезло: передвигается бесшумно и быстро, ибо молод и отлично слышит. Я более чем уверен, что он жив. Резвый, меткий и, должен заметить, у него довольно неплохо со зрением, если это действительно малая панда. Все до единого покивали головами, понимая, что шпион, оказывается, не пустое одноклеточное и многое понимает быстрее их. — Ну, а его спутница, — сказал парень. — За нее все опасения можно отбросить еще с самого начала. Она же кошка — хищница с ночным зрением, бесшумным передвижением охотницы, хорошим слухом. Эти оба идеально подошли для этой операции. — Допустим, — бросил Слон, — но тогда почему не пошла она? — мужчина указал на Феньхуан. — Сова с предназначенным для темного времени суток зрением, сильная хищница, охотничий слух, с магией дружит в конце-концов! Она сразу поняла, с кем столкнулись ребята! Рэншу не растерялся, ведь и для этого в его голове завалялось несколько аргументов. — Во-первых, когти, — ухмыльнулся своим знаниям солдат армии Яна. — Лабиринт полностью каменный, передвижение будет слышно очень отчетливо. А во-вторых, сова полностью становится мастером своей природы только в свободном пространстве — в воздухе. А это — тесный подземный тоннель, в котором никуда не улетишь. Ну, а что касается Петуха и Слона, — шпион повернулся к ним, — простите парни, но вы недостаточно проворны для той местности. — Не спорим, — выдохнул здоровяк без грамма обид. Для него не было пределом мечтаний оказаться в той заднице мира. Петух настрополился. Его недовольство снова всплыло, как пустая фляга из-под воды, отобразившись на лице. Он ткнул крылом волка в здоровое левое плечо. — Откуда ты столько знаешь про место захоронения камня? Изначально Рэншу замер от неожиданности. Он думал, что все подробности расскажет только Угвэю, когда тот их потребует, но не его ученикам. — Нас Ян подготовил перед экспедицией, — все же ответил правдой Реншу, — откуда информация у него, без понятия, даже не спрашивай. Учитель Угвэй продолжал стоять и наблюдать за взрослым решением проблем. Мастера все устраивало, он не собирался вмешиваться. И пока мужчины вели буйные переговоры по типу: кто прав, кто нет, сова ближе подошла к наставнику и почти шепотом спросила, зная, что она будет услышана: — Значит, вы еще тогда понимали, кого отправлять? Сенсей оставался непоколебим еще пару секунд. Это плохо. По его внешности никогда не удавалось узнавать ответы на вопросы. Приходилось ждать, переживать, придумывать свои версии в голове, ужасаться им и с уверенностью ожидать конец света. Но и травмировать птицу черепахе не хотелось. — Я это почувствовал, — сказал Угвэй и снова замолчал. Ему нужно было время, чтобы сейчас принять правильно решение. — Феньхуан? — Да, мастер? — птица насторожилась. — Мне кажется, что сами они не справятся. — Я поняла вас, мастер, — сова повернулась к шпиону, — Рэншу. Тот посмотрел на девушку. — Окажи услугу. Поняв, о чем речь, молодой волк соблазнительно улыбнулся. — С удовольствием, мастерица, — он поклонился лидеру команды, — с удовольствием...