Как в былые времена

      

Начало ноября, 1418 год

Шифу — ученик мастера Угвэя, воин Нефритового дворца, 22 года

Китай, провинция Шэньси, деревня Башань

На сердце обида, а на лице улыбка.

Продолжение «Назад к истокам. Еще веселее»

***

      Как по мне, лучший способ встретить свое утро — испугаться, что вот-вот свалишься с кровати.       Лин редко спала крепким сном: всегда слышала шаги бодрствующего и бормочущего брата, которому вечно было чем заняться по ночам, когда все семейство спало мертвым сном и не путалось под ногами, слышала храп соседей, шум дождя и смех детей за окном. Сколько бы времени она не тратила в саду со своими отцом и дедом, каким бы тошным делом не занималась на протяжении целого дня, Лин по-прежнему было неведомо ощущение, когда тебя будит вся семья, стуча ложками по кастрюле, как в гонг. «Бедный Шифу, — думала она, — каждый день ведь терпит такие надругательства».       Именно вчерашний осенний вечер стал исключением и фактически тем самым первым разом, когда Лин приняла горизонтальное положение и отключилась вплоть до самого утра. Не тревожили ее ни громкие попытки Шифу заварить чай, которые длились часов до двух ночи, ни посвистывания ветра, ни простудный кашель прохожих, вместе с рассветом идущих на нелюбимую работу. Плотное одеяло и мягкая подушка приковали панду к себе так сильно, что Лин незамедлительно провалилась в самый настоящий глубокий сон, которого отроду хорошо не знала.       Нужно сказать, что это нововведение, появившееся в списке умений ее организма, Лин не особо понравилось. И пусть проснулась девушка от предчувствия, что сейчас плюхнется на пол, бодрости ей это придало лишь на первые несколько секунд, чтобы, панически крикнув, можно было закатиться обратно на центр кровати и сообразить, что в целом происходит. Ощущение, будто тебя били палкой на протяжении часа по плечам и спине, появилось у девушки не так уж и внезапно. Достаточно было просто разлепить глаза, вспушить руками еще больше прическу «куст» и сесть с пьяной мордашкой на край скрипнувшей кровати.       Ну его к черту, этот крепкий сладкий сон. Похожей яркой подавленности Лин не помнила с момента вечеринки, когда ей исполнялось пятнадцать лет. Тогда она впервые до рассвета бродила с друзьями в поселении по соседству, и отец нашел ее, как раз в обнимку с подругой идущей обратно на подкашивающихся ногах, потому что, видите ли, без танцев и хорошей музыки празднование не обошлось. С родителями Ли повезло несказанно: отец в ту ночь больше насмехался над пьяной без вина дочерью, чем взваливал на нее тонну правил поведения и советов. Без них, конечно, тоже не обошлось, но господин Джинг — именно тот тип отцов, который преподносит жизненные уроки исключительно с помощью юмора.       Бесспорно, Янлин ценила его качества. Они нередко помогали девушке избежать ссор со старшим братом, у которого взгляды на те или иные ситуации не совпадали со взглядами родителя. Но вот то, как возвращать себе чувство, что тебе двадцать с лишним, а не восемьдесят, панда с зелеными глазами и представить себе не могла, так как этих знаний папа ей почему-то не посчитал нужным подбросить. Зато из личного опыта девушка одно знала точно — нужно как можно скорее покинуть зону комфорта и выпить чашечку чая. Тогда-то, возможно, былая отбитость и энергичность вернется к ней без лишних вопросов.       Несколько секунд нечленораздельного бормотания, синхронный хруст в коленях, и пандочка уже в строю и на своих двоих.       — Тело, — на одной ноте прокряхтела она и, придержав себя руками за поясницу, прогнулась назад, — встало.       Очевидно, что на самом деле Янлин никогда не считала себя старой и даже не относилась к тому числу девушек, которые на ровном месте закатывали истерики на тему своего «лишнего» веса или же «непривлекательной» внешности. С самооценкой у Лин было все более чем хорошо, чего с первого взгляда не скажешь о ее старшем брате, который и дня прожить не мог без посиделок у зеркала и проверки своих усов на идеальность и симметричность.       Что удалось заметить зеленым глазам, которым еще ни разу не было дано быть столько времени закрытыми, так это насыщенного желтого цвета широкую полосу, тянущуюся по полу прямиком из прихожей. Перед самой пандой расстелилась ее же тень, которая образовалась от греющих спину лучей солнца. Погода в краях Шэньси не переставала поражать. Вчера как из ведра лил дождь, а сегодня грело, как обманчивой весной.       Выпрямившись, Лин невольно улыбнулась тому, что впервые спала как младенец. Она вернулась к кровати, стала на нее коленками и выглянула в окно, опираясь на деревянную раму руками. Запахло свежестью. На вялых травинках поблескивали капли воды, улицы скрывались за прозрачным облаком тумана, а камень, из которого состояла вся дорожка, ведущая через всю долину малых панд, стал сочного темно-серого цвета. Дождевая вода всегда имеет свойство вносить краски в мир без наличия у себя окрашивающего пигмента, но вот ее излишки, что природа не посчитала нужным далее использовать, еще с рассветом образовались в холодные мутные лужи. Лин частенько после дождливой погоды рассматривала каждую деталь места своего рождения. Она искренне его любила, в отличие от Шифу, наверное…       Кстати, о Шифу. Проснулся ли он, как давно, ложился ли вообще спать? Янлин мельком прогнала возникшие вопросы у себя в голове, пока ее глаза остановились на нефритовой крыше одного из дальних домов, так красиво отражающей солнечные блики прямиком в ее сторону. Нужно помочь ему разобраться — об этом просил ее Ливэй, и этого же хотела она лично. Шифу что-то скрывает и от себя, и от всех. А может быть, Лин просто от него отвыкла. Ведь в детстве все они были совсем другими.       Спустившись с кровати, девушка медленно, но с чувством провела ладонями по своему лицу. Опустив голову вниз, она присмотрелась к спальному наряду, который чудом с нее не спадал на пол, и ее настроение моментально улучшилось.       — Ну и видок. Вернись я домой, меня мать родная не узнает, а Хан подумает, что я подрабатывала ночью и выбежала из дома клиента в том, в чем получилось, — панда усмехнулась, подумывая над тем, что логично было бы скорее привести себя в порядок. — Переодеться я всегда успею, — резко передумала Лин, — Шифу хочу напугать, вот что.       Здравые мысли Лин очень редко завоевывали право на контроль ее действиями. А если им и удавалось в какой-то мере это сделать, в конце концов девушка все равно вытворяла то, что ближе к ее сердцу. И даже сейчас, когда нужно, как подобает взрослому существу, привести себя в порядок после сна и пафосно потягать чашечку чая, задумчиво глядя в окно, Лин бесшумно заглядывала в комнаты в поисках того, на кого ей хотелось бы в первую очередь обрушить шквал пугающих жестов и звуков.       Не заметив, как это произошло, но зато заметив, как же неудобно перемещаться по скрипящим доскам, когда вдобавок ко всему тебе под ноги лезут твои же штаны, Лин на цыпочках обошла практически весь дом. Думая, что Шифу лежит где-нибудь бревном и спит, накрывшись чем попало, девушка ничтожно пыталась найти его, ни в коем случае не издавая звуков. Шифу ведь тоже такой товарищ, который прямо сейчас мог готовить ей ответную западню, услышав, как она проснулась. В какой-то момент Лин даже не дышала, так как была уверена, что стоит в нескольких метрах от друга. Но всякий раз, когда любознательная панда присматривалась к своей жертве тщательнее, оказывалось, что это вовсе не Шифу, дремлющий под завалом одеял, а какая-нибудь бессмысленная груда мусора, давно ожидающая отправки в специальный контейнер. Таким образом Янлин умудрилась ошибиться три раза подряд.       Прекратились ее поиски возмущением, нахлынувшим, как только она остановилась недовольная утром возле камина и застыла в раздумьях, приковав руки к бедрам.       — Признаю, где-то в расчетах я ошиблась, — грозно бубнела Лин, будто не оправдание ее ожиданий по поводу места сна Шифу стало самой большой проблемой в ее жизни, срочно требующей взрослого решения. — Его нигде нет. И куда он смылся только в такую рань? — глаза Лин стрельнули на скамью и стулья. — Еще и без кимоно.       Действительно. Черная накидка мастера, которую он вчера ночью видимо все же оставил высыхать на стуле у камина, как висела, так и продолжала висеть нетронутой. Но вот штанов и безупречно сложенной безрукавки, что парень оставлял при ней лично, на стуле не было. Значит, Шифу все же где-то здесь, и не отважился голышом бегать по улицам долины, как секундой ранее подумала Лин. Да, бесспорно, туман сделал бы это зрелище менее заметным, но это деревня малых панд, детка, а не кротов. Здесь все и все прекрасно увидят.       От одних мыслей о возможном занятии Шифу девушка выпучила глаза и не смогла удержать нервный смешок. А ведь все не потому, что она испугалась за ментальное здоровье тех, кто это увидит, а потому, что Лин просто до самого конца не сомневалась в уцелевшем умении друга творить всякую чушь. (То есть, шанс поглазеть на это еще есть и он очень высок.)       Раз уж так сложилось, что ключевой элемент образа мастера кунг-фу остался на своем месте, а никакая предупреждающая записка не занимала собой пространство на столе, Лин отбросила от себя все сомнения, что Шифу осмелился податься на рынок за продуктами или же перекусить в ресторанчике неподалеку. В этом плане они с Ханом очень схожи: тот тоже не рискнет высунуться на улицу без лучшего прикида и до блеска отполированных очков. До сих пор непонятно, в кого он получился такой стеснительный.       С усмешкой махнув рукой на вернувшиеся в голову идеи заняться сменой имиджа и готовкой завтрака, Янлин, пьяно шатаясь, поплелась к двери. Что-то ей подсказывало, что Шифу мог коротать время на участке за домом. Будучи маленькими, они не так уж и часто играли у кого-то во дворе — это было слишком опасно, так как на каждый двор выходили окна. Но конкретно в данную секунду зеленоглазая девушка была почему-то на сто и один процент уверена, что ее товарищ отсиживается именно там.       Лин открыла дверь и на секунду осталась в дверном проеме. Какой бы ни была данная девушка авантюристкой до мозга костей, присутствие прохожих нужно было проверить. Выглядела она уж как нельзя феерично даже для самой себя. Убедившись, что улица, каждый миллиметр которой был усыпан блестящими каплями воды, пустовала, Лин напоследок выглянула из дома и неуверенно ступила босыми ногами на мокрые ступени. Панда продолжала вертеть головой то влево, то вправо, и, не будем кривить душой, еще и боялась наступить в процессе на штанину, ведь под ноги она не смотрела от слова совсем. А когда Лин ступила на землю, думая, что там будет еще одна ступень, то чертовски пожалела, что не послушала свое давно бьющееся в экстазе желание прямо руками взять и натянуть на себя эти идиотские штаны чуть ли не на уровень шеи. Девушка, не ожидая, что четвертой ступени не намечается, по инерции начала падать вперед. Падения можно было бы избежать, если бы не штанина, на которую Лин незамысловатым образом напоролась.       Характерно протянув звук какой-то гласной буквы, Лин упала, но не полностью. Кое-какая реакция уже выработалась для таких ситуаций, и девушка, ничуть себе не удивившись, все-таки смогла избежать полного столкновения с мокрой травой, выставив вперед руку.       — Звезда, — насмехалась панда без улыбки, тут же возвращаясь на ноги, пока ее никто не увидел. — Только настоящие звезды так выходят на улицу, молодец, Лин.       Девушка выпрямилась и осмотрела себя. В местах, где одежда коснулась земли, выступили слегка темные влажные пятна.       — Держим планку, — ворчала она, отряхиваясь.       В воздухе витала дождевая свежесть, которая холодила мокрые руки и лицо Лин. Хоть солнце и светило, как ненормальное, в такую рань, в какой-то момент девушка перестала ощущать его тепло. В общем, валяться в мокрой земле поздней осенью панда не рекомендует.       От одной части земляных ошметков избавившись, а на вторую часть плюнув с высокой колокольни, Лин подобрала штаны и походкой крабика зашагала за дом. Только такой стиль ходьбы мог помочь девушке переступать как можно больше мокрой травы и засохших кустарников, естественно. Лин в принципе на всю долину славилась умением перемещаться очень женственно, думаю, что в этом уже абсолютно никто не сомневается. Осталось только пожелать госпоже Джинг терпения, так как чтобы отдать такой бриллиант замуж нужно или очень сильно постараться, или уже сейчас начать молиться.       Когда Лин завернула за угол и уже начинала сквозь туман видеть заросшие очертания внутреннего двора, ее настигло ощущение, будто она повторно упала в лужу. Сколько еще нужно задействовать аккуратности и медлительности, чтобы не впитать в себя еще больше воды, Лин и думать не хотела. Девушку возмущало происходящее. Как бы плавно она ни ступала ногой на землю, как бы ни была уверена, что твердо стоит на земле, как только вторая нога оказывалась в воздухе и уже была готова сделать шаг вперед, первая обязательно подкашивалась и уезжала нахер на метр в сторону. И такими полушпагатами Лин и перемещалась, а как же иначе. Видать, когда мать-природа создавала эту панду, на процессе «нерасторопность» у нее рука дрогнула. Трижды. Другими словами не объяснить, почему Лин даже по ровной поверхности не может пройти, не вывернув себе чего-нибудь.       Еще пару раз добротно выхватив ветками по лицу и заднице, плюхнувшись на землю из-за скользкой травы и окончательно перестав думать, что одежду можно постараться спасти, Лин наконец увидела конец этим джунглям, а за ними и небольшую протоптанную травяную площадку. Момент блаженства настал сразу же, как только Лин в последний раз почувствовала на себе холодные прикосновения веток и выпрямилась после столького времени, проведенного в позе крабика. Вся изысканно исполосованная и мокрая, она стряхнула с себя остатки мусора и посмотрела прямо, прищурившись от света солнца.       Сверкающая поляна, дома на фоне и деревянная бочка — первое, что попало в поле ее зрения, пока Лин среди всего этого не увидела Шифу. Закрыв глаза и закинув за бортики руки, темная шерсть на которых тонкими иглами торчала вверх и также отражала свет, главный любитель запудрить себе же мозги откисал в холодной воде и, по всей видимости, дремал. Сомкнутые губы мастера расплывались в легкой улыбке, едва влажные уши из последних сил стояли торчком, а сам Шифу, судя по медленно вздымающейся груди, расслаблялся, как никогда в своей жизни. Изнурительная дорога и весь вчерашний день стали самой главной причиной, по которой мастер при любых обстоятельствах был согласен встать пораньше и принять холодную ванну. А если присмотреться к одежде, что была не совсем ровно сложена, лежала в двух метрах от бочки друг на друге и местами стала влажной, можно легко высчитать, что мастер и правда наслаждается гордым одиночеством уже не первый час.       Лучше расстановки объектов для удачного нападения Янлин и представить себе не могла. В один момент она ненароком подумала, что такой прокол в ее недавних расчетах даже сыграет ей на руку. Теперь она хотя бы сможет постарается с запредельной осторожностью преодолеть те жалкие метры, что разделяли ее и спящего Шифу, и как следует дать ему проср… Испугаться.       Заинтригованная проделкой Янлин, чья обычно шоколадная шерсть теперь переливалась на солнце и становилась оттенка свежего и пахучего имбиря, на носочках подкрадывалась к Шифу и опасалась даже допустить мысль о том, как она нарушает утреннее безмолвие. Долина медленно просыпалась, туман редел с каждой минутой, пропуская лучи солнца, в домах по соседству слышались бодрые детские голоса, а с нефритовых острых крыш стекали прямо на клумбы тонкие струи прозрачной воды.       Каждый шаг девушка делала с умом. С приближением к Шифу в ее организм сам перестал попадать воздух, панда замирала, подобно хищнику, который не хочет выделяться среди рельефных очертаний и пугать жертву. Она старалась не напрягаться, идти так спокойно и непринужденно, будто вовсе ничего не замышляет. Лин удавалось сдерживать смех за зубами даже тогда, когда Шифу, не открывая глаз, начинал быстро чесать нос и издавать при этом звуки очень маленькой хрюкающей свинки, думая, что находится здесь один. Да, конечно, в подобные секунды жизни очень хочется посмеяться и не порвать кишки, но Лин даже такого рода испытание смогла достойно выдержать без шума.       Ступая уже привыкшей к холоду босой ножкой на землю, Янлин постоянно поглядывала на Шифу. Копна его белых и порядком отросших волос прядками падала на шею, после переламывалась между спиной и бочкой, и уже только сами концы, на которых собирались капли воды, продолжали свой путь за пределами деревянной тары. И никому на этом свете не понять… как же Лин, молниеносно ухватившейся за бочку, было жаль портить эту красоту.       — БУ!       —А! — коротко выкрикнул Шифу, от неожиданности с головой проваливаясь под воду.       Лин быстро отскочила от тары и засмеялась, как в последний раз. Девушка и близко не могла подумать о том, что произведенный эффект получится столь ярким и удачным. Шифу камнем ушел под воду, но не пробыл там и секунды больше. Мастер шальной пулей вылетел из воды, разбрызгивая ее. Оставшись по грудь в воде, он бешеным взглядом стал окидывать все находящееся вокруг. Так его яростные глаза и застопорились на задыхающейся девушке, которая уже без всякого стеснения лежала раком на полу и упиралась головой в землю. Лин держалась обеими руками за живот и очень громко вдыхала воздух, ибо настолько натуральный испуг она видела впервые в жизни, и от кого, от самого Шифу!       — Совсем… Дура, что-ли?! — одной рукой ухватившись за сердце, а второй за борт бочки, говорил панически хватающий воздух мастер. — А если бы я начал защищаться?! — Шифу не сводил с нее перепуганных глаз.       — Чем?! Мочалкой? — сквозь истерику успела пропищать Лин. — Или мне бы мылом по лбу прилетело?       Она оторвалась от земли и, вытирая слезы, села вся трясущаяся на собственные пятки.       — Лин, это сейчас совсем не смешно, — чуть успокоившись, мастер ухватился уже и второй рукой за борт. — Я мог среагировать и очень сильно ударить тебя. Я же обучен обращать внимание на каждый шумок, ты забыла? Вот тогда бы ты и выхватила по самое не балуйся.       Взяв небольшую паузу, Шифу перевел дух и вскоре продолжил, строго смотря на девушку:       — Никогда больше так не делай, ты поняла меня?       С этими словами мастер резко ударил ладонью по воде, от чего та небольшой волной вылетела из бочки и брызгами пала на разрывающуюся Лин. Прохладные капли воды уже не казались панде такими противными, так как за это утро она уже, считай, успела полноценно дважды искупаться. Но и волнение Шифу за ее жизнь, которое больше выглядело, как попытка скрыть недавнее собственное перепуганное состояние, она тоже не могла не оценить.       — Прости, Шифу, я не смогла удержаться, — постепенно приходя в себя и поднимаясь на ноги, хихикала Лин, — ты так соблазнительно лежал в этой бочке, что я ну никак не могла пройти мимо.       Их взгляды встретились. Мастер сверлил по-детски счастливое лицо подруги и ее милый бомжацкий вид, который она рефлекторно пыталась исправить ладошками, а та в это же время без всякого зазрения совести улыбалась во весь рот и старалась не опускать зеленых глаз ниже лица Шифу.       — Давно проснулась? — внезапно спросил парень, оставаясь неподвижным.       — Минут пятнадцать назад, может, даже раньше, — пожала Лин плечами и все-таки робко посмотрела на обнаженный участок груди мастера. — А ты, я так поняла, вообще сегодня спать не ложился?       Ее глаза вновь возвратились к холодным глазам Шифу, которые после данного вопроса отчасти стали излучать удивление.       — С чего ты взяла?       Шифу вновь прильнул спиной к бочке и ухватился за нее руками, но уже специально таким образом, чтобы можно было хотя бы смотреть подруге прямо в лицо.       — Выспавшийся мужчина подобным мазохизмом по утрам не занимается.       Малышка указала руками на то, что видела перед собой. Это принудило Шифу ухмыльнуться.       — Мне это было жизненно необходимо, Лин, — хитро улыбался мастер. — Терпеть не могу, когда от меня исходят все виды неприятных запахов. Я тогда начинаю чувствовать, как из мастера дворца моментально превращаюсь в вонючего голодранца.       — Та понятно, — саркастично ответила Лин, махнув рукой и начав подходить к нему.       — На самом-то деле, Ли, я утрирую.       Смутившись от того, что девушка стала приближаться, мастер как ни в чем ни бывало посмотрел в сторону солнца. Да, лишь бы не показывать явную неловкость, которая ощущалась почти физически, Шифу пришлось терпеть боль от ударов яркого света ему прямо по глазам.       — Во дворце я уже много лет как просыпаюсь вместе с рассветом, чтобы элементарно облиться холодной водой. Быстро вошло в привычку, ведь без этого у меня не проходит ни одна тренировка, ни одна пробежка, — глаз надолго не хватило, поэтому мужчина повернулся к Лин. — Даже ни одна медитация. А тех, кто думает, что является самым сообразительным и способным избежать утренних водных процедур, обычно наказывают уже на самой тренировке. Да так, что лучше не проверять.       — Ничего себе, — улыбнулась Лин попыткам друга произвести на нее впечатление, вскинув локти на края тары и положив на них голову.       Вновь две пары глаз столкнулись друг с другом. Лин ожидала продолжения рассказа, но вот ее тело всеми фибрами чувствовало, как же напрягся в воде Шифу от такого мизерного расстояния между ними. Удивляться было нечему. Девушка сама переживала не меньше за то, как бы ей случайно не посмотреть вниз и не смутить их обоих раз и навсегда.       — Почему ты замолчал? — якобы ничего не понимая, спросила Лин с доброжелательной улыбкой на лице. — Мне же очень интересно. Я никогда не слышала подробностей из жизни мастеров кунг-фу.       — Да так, — быстро отозвался Шифу, неловко прокашлявшись, — неважно.       Парень посмотрел за спину девушки, которая на зло ему не отводила взгляд ни на сантиметр в сторону, и очень вовремя увидел на земле свою одежду.       — Слушай, Лин, а ты не хочешь подать мне мои вещи? — Шифу с надеждой в глазах посмотрел на подругу, бровки которой в изумлении поднялись вверх. — Я, как бы, сижу здесь с раннего утра и уже малость замерз. Твой приход вообще мне сердце в пятки опустил.       — Ах, замерз ты, — посмеялась Лин, отодвинувшись от бочки. — Так быстро? Я то думала, мы посидим и поговорим еще о чем-нибудь.       Лин на всякий случай отошла от тары и упала недалеко от нее на траву, скрестив ноги. Девушка подперла голову обеими руками и выжидающим взглядом ребенка начала смотреть на мокрого Шифу. Отдать ему вещи просто так — выглядело, как очень скучная и тупая затея. Раз уж так вышло, то из ситуации нужно выжимать максимум.       — Лин, — повторил мастер, нервно улыбнувшись тому, как та не собирается ничего делать и добровольно оставляет его мерзнуть дальше, — ну подай вещи, а. Ты ж пойми, мне и самому не трудно сделать это. Я переживаю больше за тебя и за то, что о тебе могут уже в который раз, черт возьми, подумать, — якобы разозлился Шифу и в профилактических целях вновь обрызгал подругу водой.       Лин закрылась руками, пусть это и не очень помогло в итоге.       — Я вчера ходила в мокрой одежде? Ходила! — посмеялась она, посмотрев на обозленного Шифу сквозь свою защиту.       — Но это же не одно и то же! — более тонким голосом сказал мастер, облив ее еще раз. — Лин, или отдай мне одежду, или просто подожди меня в доме.       Вытирая лицо от воды краем слишком длинной кофты, девушка закатила глаза.       — Не-е-е, Шифу, — издевалась она, уже рефлекторно выставляя руки. — Прояви свою эрудированность, выкрутись из ситуации.       — Я сейчас как проявлю! Затащу кое-кого сюда и не постесняюсь!       — Да ты и так половину своей воды на меня вылил! — смеясь и смотря на парня, Лин указывала на себя. — Ты хоть периодически вниз поглядывай, чтобы, так сказать, отслеживать допустимый уровень воды. А то расплескаешь воду на меня любимую и останешься стоять… С душой открытой.       — Ну Лин… — прохрипел Шифу, взбодрившись. — Я тебя предупреждал.       Девушка не успела услышать до конца предложение, как ее друг резко опустился и вынырнул из воды, быстро протирая лицо руками, чтобы согреться. В следующую секунду бочка опустела, и единственное, что в ней осталось, это беспокойно бьющаяся о борты вода. Тут же за спиной раздался яростный треск сухих веток и быстрые хлюпающие по воде шаги. Лин обернулась и увидела, как к ней со стороны дома напролом приближается Шифу, в спешке затягивая на кимоно пояс. Панда аж подорвалась со своего места и начала пятиться назад, чувствуя приближающуюся опасность в виде разгневанного друга, которому была нипочем ни скользкая трава, ни колючие кустарники.       — Ты думала, что мне с обнаженной задницей перемещаться впервой? — кричал он ей, в последний раз потянув за пояс и убедившись, что он не распустится в неподходящий момент.       Янлин, как бы не сорваться на мат, от шока и выдавить из себя ничего не смогла. У девушки не нашлось ни единой ответной фразы на такой случай. Она просто начала глазами беременной русалки смотреть на Шифу и медленно отходить назад в полнейшем незнании того, что хотя бы примерно сейчас будет происходить.       — А куда это ты? — иронично смеялся Шифу, пробравшись через заросли. — Не ожидала, что я и так умею?       — Шифу, теперь я поняла, что от тебя вообще лучше бежать куда подальше, — нервно хихикала Лин, ступая задом. — Совсем не удивительно, что Ливэй такой ярый противник кунг-фу.       Наткнувшись на бочку, девушка моментально развернулась и оббежала ее, лишь бы продолжать соблюдать с Шифу дистанцию. А тот все равно уверенно приближался.       — А я ведь просто попросил подать мне одежду, Лин. Можно было обойтись и без подобных выкрутасов.       Шифу рывком подбежал к бочке и остановился, хищно взяв ее за края. Обе панды были готовы в любой момент начать бежать. Правда вот, одна в целях оторваться, а вторая — догнать.       — И что ты теперь собираешься сделать мне за непослушание?       На лице парня растянулась ухмылка.       — Пока достаточно будет просто догнать тебя.       Шифу рванул в сторону Лин, но девушка успела отбежать и нетронутой встать на место друга. Догонялки продолжались.       — А в детстве ты был не таким застенчивым.       — В детстве мне нечего было стесняться, — все ухмылялся мастер, думая, в какую же сторону ему лучше побежать, учитывая то, что Янлин тоже раскачивается из стороны в сторону с этими же мыслями.       — А сейчас как будто бы что-то изменилось.       Шифу басисто посмеялся.       — Все мы выросли, Лин. В это нужно поверить.       Они вновь поменялись местами. Янлин мило посмеялась.       — Да, особенно если посмотреть на то, чем мы, две взрослые панды, занимаемся с утра пораньше. Даже боюсь представить реакцию Хана, будь он тут.       С этими словами девушка также хлюпнула по воде ручкой, чтобы брызги полетели на Шифу. Но к ее огромному сожалению, мастер успел наклониться и частично избежать атаки.       — Я думаю, было бы лучше, если бы это пугало все же нас увидело, — бросил мастер, высовываясь и ответно хлопая рукой по воде.       Удар оказался сильнее, чем нужен был, так как смог облить и Шифу, и Лин одинаково хорошо.       — Может, перестанет вешать на меня все ярлыки подряд.       — Какие ярлыки? О чем ты?       Мастер снова отчаянно попытался поймать девушку, но та так и не потеряла бдительность и постоянно перебегала.       — Хан думает, что я испытываю к тебе…       Увидев, что Шифу уже преуспел уверить себя в том, что ему удастся словить подругу, Лин сдвинулась с места в другую сторону от парня. А мастеру, кажется, надоели такие игры. Догонялки зашли в тупик, когда девушка врезалась в двинувшегося ей навстречу Шифу и через секунду почувствовала, как тот мертвой хваткой притянул ее к себе за талию.       — …Невероятно сильное влечение, назовем это так, — томно сказал мастер, глядя в ее растерянные глаза цвета изумруда. — Но мне-то нужно доказать, что это не так, верно? Что мы по-прежнему брат и сестра, замуж ты выйдешь только за того, кого действительно полюбишь, а братские расценки и надежды не смогут повлиять на твое решение. По крайней мере, пока я здесь, я постараюсь сделать все, что в моих силах, ради этого.       — Конечно же, Шифу, — первое, что придумала, пролепетала Лин, чей мозг от таких жестов отказался работать, ибо расплавился. — Конечно же.       — Отлично, — лыбился воин, ослабив хватку, но не отпуская девушку, которая не особо-то и вырывалась и смотрела прямо на него.       — Вы… — с легкой дрожью в голосе начала Лин, чтобы не выглядеть растерянной и не выдавать того, как же бешено сейчас колотилось ее сердечко, — именно из-за этого поссорились, да?       Шифу на мгновение завис. Если его не подводила память, то он уже отвечал на этот вопрос еще за вчерашней прогулкой.       — Да, — коротко ответил мастер, начиная подумывать, что Лин в тайне от него неслабо нервничает. — Но я не думаю, что тебе стоит переживать. Мы горячо обижаемся друг на друга от силы десять минут, вот увидишь. Наша следующая встреча будет самой обычной, — вальяжно протянул Шифу, глядя на нее свысока. — Кстати, ты попалась.       — А… — Янлин посмотрела вниз и притворилась, что только заметила их позу. — А, да. И правда.       Она неуверенно положила ладонь на его грудь, прижимая к ней свободно торчащее кимоно. Глаза девушки боялись подниматься, дабы по ним не было видно, в какой трепет ее приводят касания. Она знала, что Шифу способен это разглядеть, ведь ее эмоции всегда удавалось видеть только самым проницательным и внимательным. Так было, есть и будет. Воин опустил взгляд на тонкие пальцы подруги, и его губы едва заметно растянулись в приятной улыбке. Заметив это, девичья ладонь сжалась в кулачке и боязно отстранилась от мастера, как от обжигающего пламени.       В соседнем дворе отворились оконные створки. За ними показался весьма взрослый неотесанный мужчина, который от засветившего ему прямо в глаза солнца раздраженно сморщился и вытянул над головой онемевшие руки. По заспанному и пассивно-агрессивному лицу было понятно, что разбудили его дети, и выглянуть на светлую улицу было для него тем самым единственным и безвредным методом передышки между выяснением, почему старший «ребенок» двадцати пяти лет уже с самого утра ходит, как грозовая туча, хотя ничего еще не произошло, и игрой в карты, которая решает, кто из супружеской пары возьмет на себя ответственность и покормит двух недавно появившихся младших, что было априори нереально без помощи всех остальных членов семьи.       Погода проснувшегося мужчину порядком устроила: ненавистные тучи разошлись, пусть и, судя по всему, ненадолго, совсем чуть-чуть времени, и от тумана не останется ни следа, а луж под ногами обнаружилось допустимое количество, чтобы дойти до работы. Ненавистной работы, которая расположилась черт знает где от его дома.       Но еще больше по душе была картина из двора напротив, где за деревянной бочкой валялась чья-то одежда, а недалеко от нее же очень интригующе и почти в обнимку стояла пара молодых панд. Не имея понятия, какого беса ему интересно за ними наблюдать, мужчина сложил локти на деревянный подоконник и принялся гадать, что же будет дальше. Но вопреки ожиданиям, между парнем и девушкой ничего, кроме безэмоциональных переглядок, не происходило.       — Ему это не нужно, — думала Лин.       — Она не будет со мной счастлива, — думал Шифу. — Никогда не будет.       Пара только безудержно улыбалась. Между ними явно что-то есть, размышлял наблюдатель, в глубине души надеясь, что его любопытная персона останется незамеченной и дальше и не спугнет возможно долгожданный и милый момент в их красивых отношениях. Но жена всегда знает, когда вовремя появиться.       — Бохай! — негромко возмутилась подошедшая сзади женщина, хлопая бездельника супруга по спине. — Пятый раз зову уже! Ты долго тут стоять собираешься? Или дети сами себя покормят? Лапочка моя, им всего месяц, да!       Мужчина не ответил, а лишь молча и с перекошенной физиономией стал просить жену жестами перестать так громко кричать, ибо и его барабанные перепонки порядком успели пострадать после рождения близнецов, и практически целующаяся парочка может не свершить задуманное от испуга. Ниу, так звали жену Бохая, взбесили эти недовольные взмахи крыльями, и она решила посмотреть лично, на что так уставился отец ее троих детей, что его сознание так скоро абстрагировалось от происходящего. Нашептывая нечто поучительное на тему приготовления каши младшим пандам, женщина ручкой подвинула мужа, который с удовольствием подчинился и поспешил удалиться как можно глубже в просторы дома и избежать сотого прослушивания знакомой инструкции. С мыслями о том, что Бохай наконец пошел заниматься делом, Ниу выглянула в окошко и осмотрела раскинувшиеся окрестности.       Женщину приветствовала и правда прекраснейшая погода. Было достаточно тепло и прохладно одновременно. Удивительно, что ее мужчина не смог остаться равнодушным, ведь Бохай относился именно к рядам тех, кому как таковая жизнь в принципе никогда не приносила радости и счастья. Улыбку на его лице Ниу видела лишь трижды за всю жизнь: на венчании и во время рождения детей. В остальные разы, когда Бохай был, как он сам выражался, действительно счастлив, не обходилось без алкоголя и друзей с точно такой же жизненной позицией. Как она смогла влюбиться в него до беспамятства и под какими наркотическими веществами в тот момент была, Ниу знать не знала даже спустя двадцать семь лет их совместной жизни. По крайней мере, женщина знала, что не жалеет ни об одном принятом решении. И никогда не будет жалеть.       Наконец глаза той, кто спит всего три часа в неделю, сдвинулись левее от полосы горизонта и могущественных гор. В поле их видимости попало то самое из ряда вон выходящее, что на самом деле и заинтересовало Бохая больше всего. Ниу увидела страстную пару. Крепкого парня с хрупкой девушкой, в которой без труда смогла узнать дочь господина и госпожи Джинг.       — Лин? — с задержкой прошептала женщина и приложила все усилия, чтобы наверняка разглядеть парочку.       Она не ошиблась. Яркие глаза Лин сверкали, излучали любовь. Любовь к тому, кто безмолвно стоял перед ней, и кого женщина прежде никогда не видела среди поселенцев. Возможно, она просто не узнавала его из-за приличного расстояния и не желающих нормально открыться век. А может не исключено и то, что эта милая выделяющаяся красавица просто привела возлюбленного из соседней деревни. Не укладывалось в голове только то, по какой причине девушка справляла свидание в давно заброшенном доме ее лучшего друга детства.       — А правда, что она забыла в доме Широнга еще и с каким-то незнакомцем под ручку? — размышляла Ниу, пожимая плечами и вспоминая, не пропустила ли какую-нибудь громкую новость на днях. — Хотя, чему удивляться. Это же Лин. Ей всякое взбредает в голову в последнее время.       — Что? Лин?! — как гром среди ясного неба прозвучал беспокойный голос за спиной Ниу.       Его обладатель подбежал к матери и, чуть не сбив ту с ног, грубо втиснулся между ней и оконной рамой.       — Где Лин?! С кем она?       — Мингли! — испуганно рявкнула мать на одичавшего сына, замахнувшись на него ладонью. — Еще громче не мог крикнуть, чтобы Ян и Сян уж точно проснулись!       Но светловолосому юноше было все равно. Он не слышал того, как надрывается Ниу даже краем уха. Его внимание целиком и полностью было сосредоточено на давнем объекте воздыхания, который по недавним изречениям очевидцев прохлаждался неподалеку в объятиях никому не известного мужчины. И найти этих голубков взглядом ревнивому Мингли не составило никакого труда. Его кулаки сжались от одного вида их кокетливых улыбок, сам он надулся, как рыба фугу, а шерсть подобно колючкам стала дыбом. Из глаз парня летели искры, сознание в его голове перевернулась к верху дном от разбушевавшейся фантазии и гневных мыслей о том, что же он сделает с тем уродом, который посмел касаться его музы прямо у него под носом.       Ничего толком не объяснив, мужчина коротко ударил по деревянной раме окна кулаком и яростно зашагал к выходу из комнаты. Спустя несколько секунд Ниу пришла в себя после проделки обычно спокойного старшего сына и с тугой выдохнула. Ее любимые малыши Сян и Ян на весь дом подали признаки жизни своими тонкими и громкими голосами, что значит лишь одно — беззаботное утро матери неминуемо начинается.       Лин не выдержала давящее на разум молчание первая. Она отвела взгляд и неловко прокашлялась.       — Кажется, мы что-то… — с улыбкой шептала она, начиная медленно вести свою ладонь к рукам мужчины на ее талии, — …делаем не так.       Внезапные, пусть и плавные, телодвижения вывели неподвижного Шифу из состояния гипноза, и он вздрогнул от резкого возвращения в реальность.       — О, да, — сильно замешкался он, тут же убрав руки с талии и отойдя от подруги, — прошу прощения, что-то я совсем задумался. Не выспался, наверное. Да, — он от волнения перестал смотреть на нее, — точно не выспался.       Небольшой приступ растерянности у Шифу позабавил ожидавшую смущенную беседу девушку. Мастер так застенчиво взял себя за руку, так старательно себя убеждал в том, что причиной его вялого и не собранного состояния был недосып, а не его чувства, что Лин не смогла не воспользоваться этим. Панда счастливо улыбнулась.       — Не выспался, говоришь? — хитро протянула Лин, боковым зрением поглядывая, как далеко ей предстоит в случае битвы тянуться к бочке.       — Да, — отвертелся Шифу, в этот же миг заново став самой непоколебимостью. — С тобой выспишься, — вдруг возмутился он. — Я полночи боялся отойти от тебя, ты с кровати могла упасть под десять раз! Через год и вовсе ветром сдувать начнет!       — Нашел на кого скинуть, надо же! А чтобы такую силищу, как я, — панда быстро и очень криво встала в позу бодибилдера и продемонстрировала свои «мышцы», — сдуло ветром, это нужен ураган, Шифуничка, да.       Шифу рассмеялся и прежде, чем уйти, отвесил Лин шуточный подзатыльник, который и вернул ее в обычное состояние. Обменявшись игривыми улыбками и лукавыми взглядами, панды наконец пошли в сторону дома.

***

      Мало кто за тебя переживает, когда ты фактически воспитан улицей, а если такие и находятся, то вряд ли их волнение заходит куда-то дальше, чем секундное воспоминание. Обычно всем, кто был ранее знаком с Шифу, в голову не приходило, что с ним может что-то приключиться. Это касалось и его родного отца в том числе. Но даже сейчас, когда прошло много лет и у мастера давно сменилось окружение, Шифу был не уверен, стоит ли ему оповещать о себе близким. Нужно ли это кому-то вообще.       Шифу сидел за столом, подперев рукой мокрую голову. На его шее висело полотенце, впитывало в себя остатки воды, которые каплями падали с концов его белых волос и еще не успели полностью испариться. Пером и черными чернилами он увеличивал количество вертикальных столбцов на полотне развернутого пустого свитка, который всегда носил с собой в случае чего. Воин писал послание в Нефритовый дворец. Старался изложить все произошедшее буквально в двух словах: то, что с ним все в порядке, он спокойно добрался, по дороге не убился, стал на тропу усмирения своего рвущегося сердца, и приняли его радушно, как и ожидалось.       — Да я видел тебя, Шифу, еще нелепо ползающим на четвереньках и в страхе подскакивающим на задние лапы при виде любой мелочи, — максимально разборчиво цедил старец, слегка наступая на воина.       Даже очень радушно.       Медленные шаги нарушили тишину. Лин, до этого ловко нашаманив на кухне завтрак из имеющихся ингредиентов, подошла к столу, за которым сидел мастер, и поставила недалеко от него тарелку с горячим свежим рисом и овощами и чашечку чая. Шифу тихо поблагодарил ее, но не отвлекся от мыслей и написанного текста, на что та мило угукнула в ответ и вернулась на кухню за своей порцией калорий, о которой мечтала еще со вчерашнего вечера.       Слова не составлялись в предложения от слова совсем. Передать информации на полотно нужно было много, но то, какие формулировки ради этого использовать, Шифу не смог сообразить даже тогда, когда очень старался. Язык заплетался, голова не работала, как бы он не массировал виски пальцами. Куда только ушли часы сна и отдыха, спрашивается, раз его организм активировал режим экономии энергии уже с самого утра.       Вторая панда вернулась и подсела к парню за стол вместе со своей едой как раз в тот момент, когда он с закрытыми глазами пытался справиться с легкой головной болью.       — Что, совсем плохо? — с ноткой волнения в голосе спросила Лин, как только приземлила себя на стул. — За лекарством домой сбегать?       Шифу сухо ответил лишь спустя секунды:       — Нормально, — он вернул руки на стол, а после и к перу с чернилами. — Вероятно, все еще не могу адаптироваться под здешние погодные условия.       — Хочешь сказать, что в долине Мира дождей меньше?       — Гораздо, — задумчиво протянул Шифу, начав в пятый раз перечитывать уже им написанное. — В долине Мира настоящие дожди идут только по праздникам.       — Тогда понятно.       Лин взяла палочки, но к еде так и не собралась притрагиваться. Любопытство девушки тянуло к тому, чем был занят настолько сосредоточившийся мастер кунг-фу.       — Во дворец пишешь? — спросила она, склонив голову.       Чтобы не отвлекаться на произношение слов, Шифу кивнул, а перо в его руке быстро вывело на полотне еще с несколько аккуратных иероглифов, создавая при этом характерный, мягкий чиркающий звук.       — Друзьям или…       Лин на подсознательном уровне захотелось добавить «девушке», но она вовремя одумалась и воздержалась от этого.       — Мастеру, — опередил ее Шифу и на секунду отстранился от письма. Ему нужны были паузы, чтобы время от времени проверять ход своих же мыслей на бумаге. — Не думаю, что он за меня переживает, — задумчиво протянул он, — но все же подтверждение моей целости лишним не будет. Спасательная бригада в Башане совершенно ни к чему.       Лин усмехнулась и сжала удобнее палочки в пальцах. Запах еды и проснувшийся аппетит «маленькой принцессы» фактически помогли кровожадному церберу внутри ее неприметной личности сорваться с цепи, и теперь девушке предстоит воспользоваться всеми возможностями своей выдержки, чтобы не сорваться при Шифу. Янлин спокойно опустила палочки в рис.       — Если ты так говоришь, то, судя по всему, нечто подобное уже с тобой происходило?       — Бывало пару раз, — без раздумий хмыкнул Шифу. — Но очень давно. Я тогда был подростком.       — А сейчас что? — Лин закинула в рот немного риса. — Проделки вышли на новый уровень? Просто ни при каких обстоятельствах не поверю, что ты живешь тихой правильной жизнью.       — Естественно, — одними губами улыбнулся мастер, после смочив перо в чернилах. — Теперь мне недостаточно бегать вокруг дворца и медитировать в качестве наказания. Теперь мастеру Угвэю приходится иной раз пораскинуть мозгами, чтобы придумать для меня что-нибудь действующее.       — Ты учишься у мастера Угвэя? — удивилась Лин, широко открыв глаза и перестав жевать. — Вот прям у него?!       — Да, — просто ответил смотрящий в свиток Шифу, будто в этом нет ничего примечательного. — Во дворце он является единственным учителем. Другие мастера если и появляются, то либо погостить, как они выражаются, у старого друга, либо же целенаправленно приходят решать личные вопросы. Я туда не лезу.       Внезапно, Янлин мечтательно вздохнула.       — Я многое слышала про мастера Угвэя.       — Кто ж про него не слышал, — хмыкнул Шифу, дописав на бумаге очередное предложение. — Основоположник кунг-фу, легендарный мастер и предводитель, наставник многих сильнейших воинов. Для меня большая честь называть его мастером, пусть я и уверен на все сто, что мне вряд ли удастся хотя бы немного приблизиться к уровню его лучших учеников.       — А вот я почему-то думаю, что однажды ты точно станешь одним из них, — посмотрела Лин на Шифу, улыбаясь. — Ты же целеустремленный, я ведь знаю.       Мастер застенчиво улыбнулся ей в ответ. Ему было приятно слышать от девушки слова поддержки, но Лин, к сожалению, никогда до конца не понять его проблем и ситуации. Шифу снова вернулся к написанию, но уже с более хорошим настроением, чем до этого.       Заметив приятно сверкнувшие голубые глаза, Лин решила продолжить подбадривать юного мастера:       — Не уверен он. Шифу, нет сомнений, что ты составляешь другим ученикам Угвэя большую конкуренцию.       Лин и не заметила, как за беседой слопала почти все, что было в ее тарелке, поэтому, она заставила себя малость притормозить, дабы не сложить о себе впечатление прожорливой свинки из голодного края.       — Ах если бы, — отшутился Шифу, покачав головой. — Если бы все было так просто.       — А что такое? — уговор с самой собой мгновенно забылся, и уже следующие слова Лин проговаривала, до этого с хрустом откусив огурец. — Сколько вас там, для начала?       — В основном, я у него один.       — Как один? — пробубнела Лин с овощем во рту. — Совсем?       — Теперь совсем, — выдохнул Шифу, оторвавшись от письма. — Там… неприятная ситуация сложилась, если вкратце. Это была даже не ученица, а больше… Просто наша общая знакомая.       — А мы никуда и не спешим, — намекнула Янлин, вернувшись к оставшемуся рису. — Можешь рассказывать.       Как бы ее не смутило употребление словосочетания «наша общая знакомая», панда знала, что показывать своего удивления и заинтересованности ни в коем случае нельзя. Шифу сразу вычислит ее резкое желание разговорить его и вовсе остановится. Нужно делать все плавно, ибо такой поворот сюжета был для Лин, как сигнальный колокольчик, вызывающий тревогу. Так что, вопреки своей натуре и природе, девушка просто продолжала есть.       Но Шифу, кажется, и без того не собирался вносить в историю каких-либо подробностей. Мастер спокойно перечитал добрую половину письма и с невозмутимым лицом принялся дополнять некоторые моменты, показавшиеся ему недостаточно раскрытыми. Шифу планировал написать именно такое письмо, где сразу было бы короткое пояснение и его нынешнему состоянию, и планам на будущее, и тому, когда он собирается возвращаться. А это требовало некоторых усилий. Как никак, очень сложно четко и ясно излагать свои мысли на бумаге во время живого разговора и пристального наблюдения со стороны.       — На самом-то деле, я уже и не помню многих важных аспектов того инцидента, — уныло бросил Шифу, очень кстати пряча взволнованные глаза в содержимом свитка. — Помнил бы, поделился. Ты же знаешь, Лин, у меня нет от тебя секретов.       Янлин помедлила, но все-таки осмелилась сказать ему следующее:       — Так, может, ты что-то помнишь?       Она не сводила с друга глаз. Реакция на слова многое может сказать и без них самих, и именно на это рассчитывала Лин. Красная панда хотела увидеть, как открылись шире его глаза, как рвано он набрал грудью воздух и как боится его выпустить. Но Шифу не показал ни единого признака волнения ни лицом, ни другими частями тела. Мастер лишь коротко пожал плечами и, резко отложив грязное перо в сторону, начал быстро сворачивать свиток.       — Все, я закончил, — бодро бросил он и живо встал со свертком со стула.       Лин ничего не возразила. Она молча наблюдала за тем, как воин через всю прихожую подошел к тумбе, стоящей у выхода из дома, смахнул с нее пыль и положил на нее зеленый свиток с красной эмблемой Нефритового дворца, видимо, чтобы не забыть отнести посланнику. Вскоре Шифу вернулся за стол и даже придвинул к себе свою тарелку с едой, которая по расчетам Лин уже давно остыла.       И вот только мужчина настроился, хотел взять палочки и прикоснуться к еде, как вдруг:       — Куда?!       От негромкого возгласа девушки Шифу резко застыл над тарелкой. Янлин закрыла глаза и невольно выдохнула, когда окончательно поняла, что опасность миновала. Панда подняла серьезные глаза на воина, который в этот же момент тоже смотрел на нее, но только совсем не понимая, почему она завелась.       — Как ты там сказал вчера? Был бы твоим мужем, то донес бы до кровати на руках? Так вот. Была бы я твоей женой, уже получил бы по этим рукам чем-нибудь. Ну кто сначала протирает грязную тумбочку, а потом садиться кушать? — более спокойным голосом сказала она, не сводя глаз с мастера, чье лицо озарила улыбка. — Сходи вымой руки, Шифу.       Тот фыркнул, мол, не царское это дело и у него есть идея чуть лучше, и с довольной улыбкой вытер запачканную руку о край влажного полотенца, которое все еще висело на его шее.       — Ну что ты делаешь, Шифу?! — больше умоляюще провопила девушка, мельком подумав, как же тяжело ей будет даваться воспитание детей, которых она искренне любила и хотела не меньше двух. Но о каких детях речь. Тут, черт возьми, перед ней сидит мужик двадцати двух лет, а она и его накормить не может.       Мастер посмеялся от такой реакции.       — Лин, я же дома. Можно я хотя бы здесь обойдусь без строгого соблюдения правил?       — Ты можешь делать все, что захочешь, но руки-то чище не стали! — возмутилась девушка, указывая на них своими.       Шифу по-доброму закатил глаза.       — Откуда ты знаешь, может, я именно хочу позавтракать с грязными руками.       Мастер потянулся за палочками, но получил шлепок по пальцам.       — Шифу, — без грамма юмора сказала Лин, глядя на него, — ты сейчас допросишься до того, что я буду кормить тебя со своих рук.       Его глаза еще никогда так быстро не встречались с ее. Триггер это был или нет, но Шифу пробрало до костей. С виду от совсем не изменился, остался неподвижным, но по затылку бегали мурашки, связки сжимались в горле не в силах издавать звуки, а его тело вспомнило знакомые ему прикосновения. Шифу смотрел в ясный зеленый свет, понимал, что перед ним сидит Лин, но вместо этого перед глазами стоял образ огненной лисы. На губах играл вкус ее поцелуев, следом сладкий вкус тех фруктов, которыми она его кормила поздним вечером. Все это было так недавно, и могло бы продолжаться и дальше если бы… Если бы не кунг-фу. Если бы не честь, которая была важнее ее чувств.       Без лишних слов Шифу шумно отодвинулся от стола и пошел на кухню. Он снял с шеи полотенце и на ходу бросил его на пустой стул у камина. Если честно, Лин устала голову ломать домыслами, что же происходит с этой пандой. И жест с полотенцем — не первое проявление переживаний Шифу, которое дочь Джинг успела словить за эти три дня. Многое было опущено, завуалировано, на многое Ли закрывала глаза, но вот самые яркие признаки волнения никак не могли оставаться без ее внимания, как бы она не старалась и не думала, что это не ее дело.       За спиной младшая Джинг отчетливо услышала звуки, как друг полощет руки в воде, но вот то, с каким он лицом пошел это делать… Обстановка между ними смущала и напрягала ее с каждой минутой только больше. То, что определенные слова и движения девушки вызывают у него прилив воспоминаний, Янлин уже успела понять, так как уже не на первый и не на второй ее вопрос мастер отвечает либо поверхностно, либо не отвечает вообще, но вот что делать дальше? Допрашивать друга девушка не собиралась, скорее понимала, что это вдвое усугубит ситуацию.       Небрежно отряхивая руки и, видимо, не найдя в себе гордости подойти к тому же полотенцу и избавиться от остатков воды о другой его край, Шифу зашел в гостиную комнату и сел на свое место. Молча воин подвинул к себе тарелку и с чертовски ровной спиной приступил к холодной, но безумно вкусной еде. Выжидающий объяснений взгляд подружки не дал Шифу позавтракать спокойно больше двадцати секунд. Мастер устало и протяжно выдохнул, словно осознав, что его ждет разговор, отложил в сторону приборы и, сложив руки на край стола, поднял глаза на Лин.       — И что вы так смотрите на меня, госпожа Джинг? — расслабленно промямлил Шифу. — На мне узоров нет и, к сожалению, цветы не растут.       Лин попытку пошутить оценила, но осталась к ней равнодушна.       — Мне спросить или сам справишься? — на одной ноте сказала она, вспомнив о своей чашке чая. — Если что, я вовсе не настаиваю.       — Нет, ты права, — внезапно выдал Шифу, отводя взгляд. — Порой я без преувеличения веду себя странно и, естественно, я вижу, как мимо тебя это не проходит. Но я тебя прошу…       Мастер взял подругу за свободную руку и осторожно поднял ее расслабленную ладонь на уровень своих глаз, пафосно рассматривая ее тыльную сторону, как нечто дорогое и ценное.       — Когда придет время, — Шифу холодно посмотрел на нее, — ты узнаешь о моих мыслях самая первая.       С этими словами и не уводя глаз, он склонился и легонько коснулся губами ее руки.       Подобные фокусы проворачивал каждый третий мужчина в жизни Лин, но чувствовать теплоту именно губ Шифу было особенно приятно и необычно. Он плавно отстранился, но девичью ладонь так и не выпустили из плена его пальцы. Их руки вместе опустились на стол, будто совсем позабыли, что хозяину одной нужно с ее помощью пить, а второму держать палочки.