Второй шанс

      Это был старый деревянный дровяник. Вдоль всех стен были аккуратно уложены еловые брёвна, наверху тускло горела лампочка. Не двери была приколочена табличка: «ЗАКРЫВАЙТЕ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ». Джейкоб обратил внимание, что на верхних брёвнах тонким слоем лежал снег и машинально его стряхнул. Застегнув до конца куртку, охотник вышел на улицу. В двадцати метрах от дровяника стоял двухэтажный кирпичный дом с деревянным крыльцом и открытой верандой. На крыльце сидел парень лет пятнадцати и, закрыв глаза, играл на гитаре. Джейкоб не помнил, когда в последний раз слушал живую музыку, такую тихую и спокойную, даже по-своему домашнюю. Тишина и спокойствие — именно этого Портману не хватало в последние месяцы, а про дом и говорить нечего: к родителям он вернуться не может, к своим друзьям теперь тоже, и это его вина, он всех подвёл. А Эмма… Джейкобу было тяжело о ней думать, ему, наконец, открыли глаза: Эмма никогда его не любила, лишь видела в нём блёклое отражение Эйба. Ещё сегодня он проклинал свою способность, ненавидел себя за беспомощность, злился на имбрин, но ему предоставили ещё одну возможность показать свои силы, отправив сюда. Временная петля, каких в Америке немало, встретила его влажным воздухом, прохладой и чистым белым снегом. Снега он тоже давно не видел, и искренне обрадовался, обнаружив его в том амбаре и почувствовав сейчас знакомый хрусть под ногами. Дом стоял на окраине города, справа и слева тянулись заснеженные высокие холмы, усеянные вечнозелёными деревьями, а за ними возвышались неприступные горы. Джейкоб обернулся: сзади раскинулся небольшой хвойный лес, а дальше начиналась бесконечная равнина. В петле уже вечерело, падали длинные тени, шёл редкий снег. Пейзаж захватывал дух, всё волнение и страх исчезли, дышать стало спокойнее. Джейкоб выставил руку вперёд, на рукав его куртки упало несколько маленьких изящных снежинок. «И каждая не похожа на другую», — улыбнулся про себя охотник, вспомнив своих друзей. Вдруг музыка прекратилась, Джейкоб снова развернулся. Это был тёмно-русый, худощавый парень с тонкими чертами лица. Бежевая парка была не застёгнута, просто накинута поверх плеч, и, несмотря на здешнюю погоду, гитарист сидел босой. Зелёные глаза с интересом уставились на Джейкоба. Тот, спохватившись, хотел начать искать письмо от мисс Сапсан, которое она просила передать, но неожиданно босой парень расплылся в улыбке, будто Джейкоб был его давним другом. — Вы — Джейкоб Портман? — вставая с крыльца, произнёс музыкант. Джейкоб растерялся, не ожидая, что местные странные дети будут встречать его. Он даже имбрину их — мисс Скопу — не знал в лицо. Но из беседы с мисс Сапсан уяснил, что женщина эта прямолинейная и упрямая. А ещё часто пропускает собрания. Перекинув гитару через плечо, парень спрыгнул с крыльца и направился к Джейкобу, продолжая улыбаться. — Стой, у тебя же… — Портман ещё больше растерялся. Гитарист остановился и вопросительно наклонил голову в сторону, а проследив взгляд гостя, рассмеялся. — А, ты про это, — облегченно вздохнул он, — Всё в порядке, смотри! Сказав это, парень начал танцевать, вырисовывая ногами круги на снегу. «Странный какой», — подумал про себя Джейкоб и мысленно засмеялся, вспомнив, что перед ним действительно странный ребёнок. — Меня Итан зовут, — гитарист немного застенчиво протянул руку. — Приятно познакомиться, — пожал ему руку Портман, а потом поспешил добавить, — Да, я Джейкоб. Портман. Незаметно для самого себя охотник улыбнулся. Это было определённо приятное знакомство и приятный человек. Итан внушал доверие и понравился Портману своей лёгкостью. — Мисс Скопа ждёт, — Итан разорвал зрительный контакт и направился в сторону дома, — У нас сегодня на ужин говяжьи стейки.       Первый этаж занимало одно большое помещение: гостиная, совмещённая с кухней. Гостиная пряталась за небольшой перегородкой из толстых обструганных брёвен, поэтому Джейкоб увидел только двух сидящих за журнальным столиком подростков его возраста: парня и девушку, играющих в шахматы. Дальше за перегородкой раздавался детские смех и крики, и кто-то недовольно ворчал. Прямо напротив деревянная лестница вела на второй этаж. Итан аккуратно положил гитару на пол, и повесил парку на крючок, приделанный к стене. Жестами он показал Джейкобу куда ставить обувь и снял с него куртку. — Ноги себе не отморозил, я надеюсь? — спросил парень за журнальным столиком, не отвлекаясь от шахмат. Девушка скромно хихикнула и повернулась посмотреть на Итана, но увидев его ещё с каким-то парнем, напряглась. Итан раздраженно вздохнул и рукой подозвал девушку к себе. Та засуетилась и, кажется, хотела что-то сказать своему оппоненту, но, не решившись похлопать его по плечу, стала ждать, когда он оторвётся от игры. Итан, закрыв лицо ладонями и откинув голову назад, отчаянно промычал: — Господи, Диана, — получилось глухо и тихо. Парень, наконец, сделал ход и с ухмылкой глянул на Диану. Девушка показала ему на Джейкоба, а потом застенчиво опустила руку на флисовую юбку. Джейкоб не знал, как реагировать на всё это и глупо улыбнулся игроку в шахматы. — НЕД! — тихо проорал гитарист, — ТОПАЙ СЮДА! Нед будто нехотя поднялся и направился к Итану и Портману. Парень был довольно высокий, что в сравнении с ним Диана, которая лёгким шагом догоняла его, казалось 10-ти летней девочкой, достигая только лишь его груди. Лохматые тёмные волосы спадали на лоб, а карие глаза смотрели с некой издёвкой. Джейкоб невольно поёжился от его пристального взора и перевёл взгляд на Диану. Хрупкое телосложение, бледная кожа, но вид её вовсе не был болезненным. Щёки покрывал лёгкий румянец, и голубые глаза добро ему улыбались. Портман мгновенно успокоился, доброжелателей оказалось больше. — Слушаю, — обратился Нед к Итану всё с той же издёвкой в глазах, и Джейкоб понял, что это его обычное выражение лица, а не пренебрежение. — Думаю, в пояснении не нуждаетесь, — Итан обогнул охотника и встал с другой стороны, — Объект прибыл, осталось доставить его к мисс Скопе. — Я его представлял немного повыше, — хмыкнул Нед. — Нед скуп на комплименты, — объяснил гитарист, до того как Джейкоб успел отреагировать, — Он только прикидывается камнем, а на деле просто душка. Брюнет закатил глаза, и Джейкоб незаметно прыснул. — Диана, — стоящая перед ним девушка неловко помахала гостю. Вдруг за шеей Дианы что-то защебетало, и из её почти белых волос вылезла маленькая птичка, напоминавшая пушистый мягкий шарик с поднятым торчком хвостом. Птица уселась на плечо девушки и сонно огляделась. — А это Лу, — пролепетала Диана и ласково погладила указательным пальцем птичку. Джейкоб даже перестал дышать на какое-то время. Видеть имбрин в обличии птиц — одно, а когда перед тобой такое чудо на расстоянии вытянутой руки и не пытается улететь — совсем другое. Птица вспушилась и начала чистить перья. Портман невольно потянулся к Лу, как вдруг она пискнула и вновь спряталась в волосах хозяйки. — Она немного стеснительна, — пояснила Диана.  — Как и её хозяйка, — усмехнулся Итан, и девушка уставилась в пол. Нед кинул неодобрительный взгляд на гитариста: — Веди своего Портмана к мисс Скопе, а нам пора ужин начинать готовить, — Нед повернулся в сторону гостиной, — У Джейн, кажется, опять проблемы с детьми, ей не до этого. Пойдём, Ди. Нед схватил руку Дианы, и направился на кухню. Девушка опешила, но дала себя увести. — Ещё раз приготовишь угли вместо мяса, сам будешь жрать! — кинул вдогонку Итан и, вздохнув, повернулся к Джейкобу, — Извини, странное какое-то знакомство с коллегами вышло, не так ли? Коллегами? Джейкоб внимательно посмотрел на копошащихся на кухне Диану и Неда и слегка наклонил голову. Это ли слово хотел употребить Итан, Джейкоб не знал, да и переспрашивать незачем, ему стало ясно, что эти трое — его новая команда, или некоторые из них. Застенчивая блондинка, прямолинейный небоскрёб и… музыкант? Сказать честно, после рассказов мисс Сапсан Портман ожидал чего-то другого. Он старался не делать поспешных выводов, но они лезли быстрее, чем Джейкоб успевал подумать их остановить. Он даже не стал отрицать, что был бы рад, если б кто-нибудь из них, скажем, умел управлять огнём, или мог тягать камни в свой собственный вес, да хоть мёртвых оживлять! На фоне этих противоречий начали появляться вопросы, которые до этого его вовсе не тревожили, но были основными в понимании происходящего. — Ты чего не идёшь? Итан уже стоял на второй ступеньке, ожидая Портмана. — Или тебя тоже за руку надо вести? — шатен изогнул бровь и в шутку протянул ладонь. Джейкоб моргнул пару раз, возвращаясь из своих раздумий, и последовал за гитаристом на второй этаж. Итан привёл гостя к одной из малочисленных в этом доме комнат. По сравнению с домом в Кэрнхолме здешний был небольшой, и, несмотря на современность петли, обставлен был не совсем по-современному. Здесь будто смешались две эпохи, на кухне, например, напротив новой металлической газовой плиты стоял старый дубовый стол с трещинами, а деревянные подоконники неплохо смотрелись с пластиковыми окнами. Вот и сейчас, стоя на ламинате, Итан стучался в разваливавшуюся от старости дверь: — Мисс Скопа, я привёл Портмана, как Вы просили. — Входите, входите. Дверь распахнулась, и Джейкоб увидел сидевшую за угловым столом имбрину перед ноутбуком. Было как-то необычно видеть жителей странного мира рядом с техникой. Женщина была моложе, чем другие имбрины в Совете, и выглядела не так официально, как он привык. Распущенные светлые волосы, свободная одежда и уставшая улыбка. Жестом она пригласила гостя присесть на стул напротив неё и поставила кипятиться электрический чайник на тумбе рядом со столом. Это был не просто кабинет имбрины, это комната служила ей всем: и спальней — кровать стояла в дальней части комнаты, и кухней, и гостиной. В небольшом помещении умещалось буквально всё, здесь творился так называемый творческий беспорядок, и Джейкоб сразу припомнил свою комнату. Имбрина повернулась к Итану и благодарно ему кивнула, и тот вышел из комнаты. — Рада твоему прибытию, Джейкоб, — мисс Скопа достала из небольшого буфета две кружки, — Чай, кофе? — Чай, — машинально произнёс Портман, рассматривая комнату. — Полагаю, мисс Сапсан донесла основную информацию о причинах твоего внезапного «переезда», — имбрина поставила перед Джейкобом кружку с чаем, а сама уселась на стул, подогнув под себя ноги. — Мисс Сапсан сказала, что Вы нуждаетесь в моих умениях и… — Ну, это пока громко сказано, — засмеялась имбрина, — Скажем так: мне не хотелось, чтобы такой, ммм, смелый человек как ты прохлаждался без дела, — мисс Скопа прищурилась, — А вот, кого ты собой представляешь, а уж тем более твои умения, мне предстоит выяснить. Имбрина сделала глоток и прикрыла глаза. Джейкоб решил перейти сразу к делу: — Мне сказали, что Вам нужны люди для изучения Америки, но мне кажется, есть более важные проблемы. Мисс Скопа выпрямилась и вопросительно уставилась на Портмана. — Странные дети, — продолжил гость, — Люди здесь как ресурс, а с детьми обходятся как с живым оружием… — Я в странном мире Америки почти десять лет, — имбрина имела привычку перебивать, — Мне ли этого не знать. Думаешь, меня это устраивает? Увы, здесь своя власть, и руки у меня связаны. Конечно, я имею свои связи и довольно хорошие отношения с некоторыми главами кланов, но это не даёт мне право нарушать здешние законы. — А изучать этот странный мир — не нарушение закона? — Один из предлогов сотрудничества с кланом, на территории которого проживаю, — женщина вновь расслабилась и откинулась на спинку стула, — В моих планах не только интеграция. — Как Вы вообще оказались в Америке? — этот вопрос терзал Портмана, как только он вошёл в эту петлю, — Вы явно не американская имбрина, тем более петля совсем новая, двух тысяч десятого года. И как местные власти позволили Вам здесь остаться? Мисс Скопа хищно улыбнулась: — Тебе же Эйч помог организовать твою спасательную экспедицию? Портман встрепенулся и сжал кулаки: — Вы знаете Эйча? — Он и помог мне обосноваться в Америке, — женщина тепло улыбнулась, — Долгая история. Внутри Джейкоба всё перевернулось. Вот оно. Похоже, он начинает верить в судьбу, иначе кто, если не она привела его к этой имбрине. Америка, Эйч, Нур, Совет, мисс Скопа… Всё вихрем прокручивалось в его голове, начали строиться логические цепочки. Но самое главное — он сейчас сидит в кабинете человека, который сможет его понять. — Ему нужна помощь, — горячо прошептал Портман, — Да, он дал мне миссию, которую я провалил, — у Джейкоба задрожали руки как в лихорадке, — По спасению одной девочки. Последний раз я ему звонил пару дней назад, предлагал помощь, но он сказал, что сам справится. И больше… Я не смог до него дозвониться. На этот раз мисс Скопа внимательно выслушала охотника, и, прижав большой палец к переносице, нахмурилась. — Эйч частенько пропадал на пару недель, не отвечая на электронные письма, — себе под нос рассуждала мисс Скопа, — Так он сам взялся завершить миссию? — Да, — волнение Джейкоба нарастало. — И больше никак с тобой не связывался после твоего звонка? — мисс Скопа цеплялась за уже порванную нить. Джейкоб пождал нижнюю губу. — Чёрт, — мисс Скопа начала ходить по комнате, шёпотом повторяя это слово. — Мы должны спасти их, — пытаясь унять свою дрожь, начал Джейкоб, — И Нур, и Эйча. Вы же тоже понимаете, что случилось что-то плохое, и настолько важное, что Эйч не доверил мне окончить самому задание? — Да понимаю я, — голос её дрожал, — Повторяю, мои действия здесь ограничены, я не могу, просто сорвавшись с места, спасти странную девочку! Если ни с тобой, ни со мной Эйч не связался, то слишком понадеялся на себя. Его либо упаковали вместе с девочкой к Лео, либо… — имбрина одёрнула себя. Джейкоб похолодел, услышав имя Лео. Человек, который чуть его не убил, угрожал его друзьям, мог схватить Нур. Портман ужаснулся этой мысли, как вдруг вспомнил… — За нами вели охоту, -Джейкоб подумал, что для имбрины это немаловажная информация, — Вернее, не за нами, а за Нур, и, по её словам, ещё до того, как мы пришли её спасать. Они действуют довольно открыто, преследовали нас с вертолётами, ещё у них хорошее вооружение, не брезговали в нас и выстрелить, — слова лились потоком. Мисс Скопа побледнела. — Я предположил, что это твари… Глаза имбрины забегали, как бы ища помощи. От её былой уверенности и наглости не осталось и следа. Живот скрутило так, что начинало тошнить. Мисс Скопа кинулась к двери, открыв её. В комнату ввалился Итан, подслушивающий всё это время. Быстро встав на ноги, гитарист напрягся, увидев не гнев, а испуг во взгляде имбрины. — Скажи Диане, пусть отправит Лу, в квартиру Эйча, — командным тоном проговорила мисс Скопа, — Без информации не возвращаться. Итан застыл, до сих пор переваривая ситуацию. — Мигом! — голос почти сорвался на крик. Парень, оправившись от ступора, выбежал из комнаты. Мисс Скопа вновь заходила по комнате, закусывая губу: -Твари, твари твари, — шептала имбрина, а потом заключила, — Это не твари.