Подарочек

      Повисшая тишина пропитана угрозой. Она ощущается Чонгуком буквально физически, заставляя парня прочувствовать всю свою беспомощность перед древним монстром. Перед глазами всё плывёт, делая окружающее размытым. И только холодный, немигающий взгляд дракона остаётся ярким пятном на смазанном фоне. Гипнотизирует: не давая ни минуты на передышку, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. В сознании парня мелькает мысль, что сейчас, похоже, и закончится его жизнь на этой бренной земле. И это отчего-то придаёт ему сил и немного отрезвляет от парализующего страха.       Он должен принять свою смерть достойно, с улыбкой на лице, чтобы никто не посмел упрекнуть его в трусости. Да, именно так, по-геройски — смеясь в лицо своему врагу, лишая того права наслаждаться страхом своей жертвы.       Чонгук через силу растягивает губы в улыбке, очень надеясь, что они не дрожат, и гордо (как ему кажется) смотрит на дракона. Но громкое урчание, неожиданно донёсшееся из его живота, рушит весь эпический момент. Ну почему именно сейчас? Позорище какое! Щёки вспыхивают от смущения, разом сбивая весь решительный настрой. В глазах дракона разгораются злорадные огоньки:       — Что, герой, не удалось красиво попрощаться с жизнью?              Чонгук упрямо поджимает губы и отводит глаза. Ну, а что тут скажешь, когда ответ очевиден. Дракон, прищурившись, оценивающе проходится взглядом по фигуре парня и презрительно фыркает:       — Расслабься, не собираюсь я тебя есть… Пока… Сначала, пожалуй, откормлю, — и круто развернувшись, направился в пещеру.              Не оборачиваясь, он небрежно махнул рукой застывшему на месте Чонгуку, призывая следовать за собой. Понимая, что лишний раз злить дракона не стоит, Гук поспешил за мужчиной, быстро прикинув в уме: что умереть он всегда успеет, а кушать всё же хочется.       Пещера преподнесла сюрприз. Довольно длинный коридор, скупо освещенный факелами, вывел их в огромный, ярко освещённый зал, который по роскоши спокойно мог соперничать с убранством какого-нибудь дворца. Кто бы мог подумать, что драконы любят селиться с комфортом, а не ютятся в тёмных и сырых подземельях, охраняя свои сокровища? Чонгук видел иллюстрации в одной исторической книге, когда изучал правящие династии разных эпох, так что вполне мог оценить богатство и вкус оформления. «Красиво», — он восхищённо огляделся по сторонам, не замечая изучающего взгляда своего спутника. Из этого зала вело ещё несколько коридорчиков, уходящих далее вглубь пещеры. Куда они вели, Чонгуку узнать не довелось, так как дракон остановился, вынуждая замереть и свою «жертву».              — В той стороне кладовая и кухня, — небрежным кивком головы дракон указал на крайний левый коридорчик. — Там есть всё необходимое. Еду приготовишь себе сам.              Чонгук кивнул головой и глухо пробормотал:       — Да, господин.              Дракон смерил холодным взглядом стоящего перед ним парня:       — Это всё, что ты можешь мне сказать?              Гук напрягся. Дракон явно ещё чего-то от него ожидает, догадаться бы ещё, что именно. И тут парня осенило. Он вспомнил о последнем напутствии ведьмы. Может быть, дракон намекает на это и, услышав желаемое, немного смягчится? Воспряв духом, Чонгук приосанился:       — Сунми низко Вам кланяется и передаёт, что Вас ожидает крепкая ведьминская настойка, если заглянете к ней в гости.              Выпалив всё на одном дыхании, Чонгук с довольным видом посмотрел на дракона, ожидая услышать от него похвалу. Зря надеялся. Вместо этого тот стал ещё мрачнее: сказанное явно пришлось ему не по нраву. Гук сглотнул вязкую слюну. Ну что он опять сделал не так? Слова ведьмы он передал точно, на память он никогда не жаловался. Так почему дракон снова недоволен?              — Вообще-то я ожидал услышать от тебя «спасибо», но, видимо, ты слишком плохо воспитан для этого, — процедил недовольно мужчина, вновь заставляя Чонгука покраснеть. Затем внезапно хищно осклабился, отчего по коже парня пробежали мурашки. — Мне необходимо срочно навестить кое-кого. Без меня никуда не смей соваться. Узнаю, что ослушался, а я узнаю, будь уверен, — ничего хорошего не жди. Всё понял?              — Да, господин, — послушно склонил голову Чон, в душе радуясь, что вскоре останется один.              Слишком много впечатлений за сегодня он получил. Самообладание и так трещало по швам, и Гук не был уверен в том, что сможет удержать себя от позорной истерики, если дракон вздумает хотя бы ещё немного с ним пообщаться.              — Когда вернусь, решу, что с тобой делать, — бросил дракон напоследок и быстрым шагом направился на выход.              Наконец-то один. Чонгук медленно огляделся, заново изучая окружающую его обстановку. Подумать только, насколько велика разница между слухами и правдой! Гук нервно взлохматил рукой волосы на голове. Увиденное ломало его сложившиеся стереотипы об этих летающих ящерах. Во всех легендах, что ходили в народе, говорилось о том, что драконы, подобно змеям, выбирают сырые подземелья, ревниво оберегая свои богатства от чужого глаза, обожают питаться человечиной, крайне жестоки и договориться с ними очень сложно. По теории его должны были уже сожрать, или что там ещё предполагалось делать с ритуальной жертвой? Но на самом деле дракон не тронул его и пальцем, а ведь Чонгук отчётливо помнил холодную ярость ярко-зелёных глаз и гнетущую ауру, излучаемую драконом. Хотя, наверное, не стоит пока обольщаться, неизвестно, что выкинет дракон, когда вернётся. Может, это у него тактика такая — тянуть время, заставляя свою жертву пребывать в постоянном страхе неизвестности? Чонгук тяжко вздохнул: вопросы, на которые пока нет ответа. Поразмыслив, он решил не забивать себе голову сомнениями. «Чему быть того не миновать», — пришёл к простому выводу Гук, заметно успокаиваясь. А пока стоит заняться более приятным делом: где там, говорите, у вас кладовая?                     

***

             Требовательный стук в дверь нарушил уютную тишину, царившую в домике ведьмы. Фамильяр подскочил на коленях хозяйки и недовольно зашипел, зло уставившись на вход.              — А вот и наш дорогой гость пожаловал, — улыбнулась ведьма и неторопливо встала, бережно опуская взъерошенного кота на пол.              Дверная щеколда с тихим щелчком повернулась, запуская в дом ночного гостя.              — Ну, здравствуй, Огненный, — мягко произнесла Сунми, стоило тому переступить порог жилища. — Давно не виделись.              — И тебе не хворать, — недовольно буркнул дракон, хмуро разглядывая стоящую перед ним женщину.              — Пришёл поблагодарить меня за очередную жертву? — ехидно протянула ведьма, ничуть не испугавшись его неприветливого вида.              — Ага, вот только не придумал пока достойного подарка в ответ, — зло сверкнул глазами дракон и, не дожидаясь приглашения хозяйки, прошёл в комнату, сразу же плюхаясь в большое кресло. — Ну и где же твоё гостеприимство, Сунми? Помнится, кто-то обещал мне ведьминской настойки?              Улыбка ведьмы стала шире, и она принялась расторопно накрывать на стол. Дракон, молча наблюдавший за её движениями, внезапно поморщился и властным жестом поманил женщину к себе. Та удивлённо вскинула бровь, но всё же исполнила прихоть гостя. Тот резко поднялся навстречу, сразу сокращая расстояние между ними. Ведьма ничего не успела предпринять, как дракон уже крепко схватил её за плечи и впился немигающим взглядом, подчиняя своей воле.              — Мне надоел твой морок, Сунми. Думаю, что прошло достаточно времени, чтобы я вновь вернул тебе твой истинный облик, — тоном не терпящим возражений проговорил он.              Ведьма чуть покачнулась, поддаваясь чарам древнего существа, покорно принимая его волю. Мужчина плавно провёл по её лицу ладонями, не сводя с неё своих ярко горящих глаз, и спустя пару мгновений отпустил ведьму.              — Совсем другое дело, — довольно хмыкнул он, рассматривая получившийся результат. — Можешь не благодарить.              Из самого тёмного угла комнаты донеслось шипящее «сумасброд», но дракон сделал вид, что ничего не услышал. Сунми подошла к зеркалу и, осмотрев себя, тяжко вздохнула:       — Ну и как я объясню жителям деревни такую перемену в своей внешности?              — Никак, — беспечно пожал плечами дракон. — Ты ведьма, этого им вполне хватит. А остальное они уже сами навыдумывают. У меня, между прочим, проблема посложнее.              — Да неужели? — лукаво прищурилась ведьма. — Наш всемогущий дракон не знает, что делать с ритуальной жертвой?              — Издеваешься? — сузил глаза Огненный. — Что я, по-твоему, должен с ним делать?              — Дай-ка подумать, — Сунми деланно нахмурилась. Постучала с задумчивым видом пальчиком по нижней губе, затем перевела свой взгляд на замершего в ожидании дракона.— Может, то же самое, что и с предыдущими жертвами? — и звонко рассмеялась при виде разочарованного таким ответом дракона.              — Ты мне совсем не помогаешь, — нахмурился дракон.              — Ну, Огненный, не расстраивайся. Ты же у нас умный, придумаешь что-нибудь. А сейчас самое время снять стресс, полученный нами от выходки духов. Ты же ещё не забыл, насколько крепкая у меня настойка?              — Только ради неё и заглянул в твою убогую лачугу, — из вредности заявил дракон, всё ещё обиженный на ведьму за её издевательство.              — Ну вот и славно, — улыбнулась та и сделала приглашающий жест рукой. — Прошу, господин.              Дракон тут же просветлел лицом и шустро перебрался к накрытому столу. Улыбнулся ведьме, что пристроилась рядышком, а затем хитро прищурил глаза.              — Тебе не кажется, что нам в компанию не хватает третьего?              Фамильяр, что до сей поры удачно прятался в самом отдалённом углу комнаты, мигом насторожился. Ну нет, только не это! Понимая, что его убежище обнаружено, кот предпринял отчаянную попытку сбежать. Шипя под нос ругательства, он метнулся к спасительному лазу в подпол, но дракон оказался быстрее.        Уже находясь в воздухе в последнем спасительном прыжке и видя перед собой манящую лазейку, кот уловил щелчок пальцев. «Не успел», — с ужасом мысленно отметил он и в то же мгновение врезался головой в стену.              — Да чтоб тебя! — злобно прошипел Юнги, потирая ушибленное место.              — Плохой котик, — ехидно проговорил дракон, наблюдая за изменившимся фамильяром. — Сбежать хотел, пушистый негодник?              На полу, перед спасительным лазом, с обречённым видом сидел невысокий, темноволосый парень, сверкая жёлтыми глазищами.              — Не буду я с вами пить, — скрестив руки на груди, набычился фамильяр. — Я потом обратно в кота перекинусь и похмельем буду мучиться. Не хочу!              — Подумаешь, похмелье, — отмахнулся дракон, — у тебя хозяйка — ведьма. Нальёт тебе в блюдце какое-нибудь бодрящее зелье и всё пройдёт.              — Ага, пройдёт… Как же… — засопел обиженно Юнги. — Проверяли уже, только хуже делается. Я потом совсем дурным становлюсь и по деревне шастать начинаю. К кошкам местным пристаю. А я, между прочим, потомственный фамильяр, а не какой-то там кошак драный. Это унизительно!              — Тяжёлый случай, — обменявшись с ведьмой хитрыми взглядами, протянул сочувственно дракон. — Давай так, ты всё же вливаешься в нашу тёплую компанию, а я потом лично лечу твоё похмелье.              — Лично? — с сомнением в голосе переспросил фамильяр и бочком придвинулся к столу. — Обещаешь?              — Ты же меня знаешь, — улыбнулся дракон и похлопал по стулу рядом с собой. — Я слово держу.              — Вот именно что знаю, и я тебя ещё за прошлое до сих пор не простил, — тихо себе под нос пробормотал фамильяр, поудобнее устраиваясь за столом. Затем подхватил свою полную стопку и, тоскливо вздохнув, посмотрел на своих собутыльников. — Какой первый тост?              — За необычную жертву для Огненного, — провозгласила ведьма, поднося ко рту стопку. Но её ворчливо перебил дракон:              — Что ты всё заладила Огненный, Огненный — у меня вообще-то имя есть.              Сунми дружески приобняла мужчину рукой и с улыбкой поправилась:       — За необычную жертву для нашего Тэхена.              Дружный звон стопок положил начало отвязной попойке давних друзей.