Быстролап из Фаунтауна

Она не считала себя избранной. Талантливой — может быть. Насколько это вообще возможно для обычной кошки, промышляющей «магическими» ритуалами в чужом городе. Да, пожалуй, именно талант Бусолины Ф. Бенгал позволил ей стать известной прорицательницей. Не чураясь рутинных заданий, кошка все-таки сумела стать той, к кому обращаются в по-настоящему сложных случаях. Как итог, за двадцать лет она сколотила небольшую, но платежеспособную аудиторию состоятельных клиентов. Другое дело, что эти же двадцать лет подорвали здоровье Абессинской. В молодости не составляло труда провести три, а то и четыре полноценных сеанса в неделю. Неизбежное утреннее недомогание от расширяющих разум ароматов воспринималось как досадная неприятность. Но к сорока пяти годам стало ясно — за все нужно платить. Расплатой стали такие приступы головной боли, что два-три сеанса в месяц — абсолютный предел. Природа не терпит пустоты. А бизнес не терпит старых и слабых, открывая дороги молодым и сильным. И они появились. Да, в среде профессиональных гадалок госпожа Абессинская по-прежнему считалась мастером, и к ней отправляли клиентов менее удачливые конкуренты. Но когда очередь на сеанс к госпоже Абессинской превысила четыре месяца, над бизнесом Бусолины Ф. Бенгал нависли черные тучи недовольства все более и более требовательных клиентов. К пятидесятилетнему юбилею Абессинская подошла с разбитым здоровьем и в долгах, как в шелках. Репутация оставалась при ней, однако уставшие ждать своего сеанса клиенты разбежались. Последовала неизбежная в таком случае бедность. Кошачьи снадобья, необходимые для сеансов, дороги. Это если стандартная растительная база, без химических экспериментов. А химия ведь еще дороже, хоть иной раз и она банально не срабатывает. И тогда — ноль заказов в течение нескольких недель, а то и месяцев. Хоть продавай украшения. А они, между прочим, тоже нужны для сеансов! Когда на квартиру гадалки заглянул аж целый госсоветник, госпожа Абессинская не смогла сдержать радости. Еще бы, желанный клиент: состоятельный, с четким пониманием целей и задач, а главное, способный поддержать угасающий талант гадалки своими пусть и нечастыми, но регулярными и, главное, щедро оплачиваемыми визитами. Звали чиновника ХайдеЗикенберг, и был он пардом — то есть представлял обширную семью больших кошек Фаунтауна. Подобно Абессинской, далеко немолод, но сохранял свойственную пардамэнергию. Но самое главное — госсоветник всегда приходил с толстенным досье на того или иного жителя Фаунтауна, про которого ему нужна была информация. Или на какую-нибудь компанию. Или на какой-то географический объект — такое тоже случалось. В задачах Абессинской было максимально полно раскрыть все прошлое и настоящее этого объекта, а в дополнение — предвидеть три-четыре десятка его наиболее вероятных будущих. Именно прекогнистика, то есть умение видеть вперед по ленте времени, и была талантом Абессинской. Видеть прошлое и настоящее так или иначе могут все кошки-предсказательницы, в этом нет ничего хитрого. А вот разобраться, что будет в будущем, способны немногие. Бусолина Ф. Бенгал — одна из этих немногих. Так продолжалось несколько лет, и материальное состояние Абессинской понемногу восстановилось. Но вчера утром госсоветник Зикенберг озадачил гадалку всерьез. Не нужно было ничего изучать, не надо было входить в транс, чтобы увидеть прошлое или будущее. Пард выдал Абессинской такую скудную информацию об очередном объекте, что кошка взбунтовалась: невозможно ничего узнать о человеке, владея столь малым количеством сведений о нем! Пард сообщил, что информация нужна срочно, а собрать подробное досье — дело не быстрое даже для бюрократии Госсовета. Договорились в итоге, что Бусолина Ф. Бенгал самостоятельно встретит объект и «считает» его. Это, в общем-то, обычное дело для так называемой кошачьей магии — достаточно просто коснуться объекта, на несколько секунд войти в транс, и можно прочитать все прошлое. А потом, если повезет, прикинуть и возможное будущее — уже в спокойной обстановке, у себя дома, в окружении нужных артефактов и под воздействием требуемых препаратов. За выполнение задания ХайдеЗикенберг пожаловал ее полугодовой доход. Казалось бы, пользуйся! Но госпожа Абессинская осторожничала. Госсовет не та организация, которая слезет с шеи, однажды туда забравшись. Поэтому кошка подстраховалась и на случай неожиданностей подбросила в сумку лисичке свою фирменную визитку. Мало ли что… В случае чего можно будет предметно поговорить с девушкой, объяснить ситуацию и снять с себя подозрения, если они возникнут. Как ни крути, но с годами все-таки приходит определенная дальновидность. *** Гадалка возвращалась с кухни в комнату, когда в дверь позвонили. Абессинская удивилась. Она не ждала гостей. Вышла в прихожую, привычно глянула в зрачок. Открыла дверь. — Здравствуйте, советник, — произнесла кошка. — Еще одно задание? — Нет, — произнес стоящий на пороге пард. Затем неуловимым движением достал небольшой баллон с распылителем и пшикнул кошке в лицо. Абессинская даже не успела удивиться — ее ноги подкосились. Гадалка рухнула бы, не подхвати внезапный гость ее под руки. Не мешкая, пард отнес гадалку в комнату, положил на кровать, затем сноровисто достал из кармана заполненный шприц и воткнул иглу в без того исколотую вену кошки. Затем отвернулся от безжизненного тела и прошел в угол спальни. Судя по движениям, гость знал, что искать. Из нижнего ящика комода он достал блестящий металлический контейнер, вынул оттуда точно такой же шприц, а также марлевый тампон, иглу и большую, запечатанную пробковой заглушкой ампулу. Проткнул иглой пробку, насадил шприц и откачал из ампулы половину объема. Затем ввел кошке препарат до последней капли. Аккуратно вынул иглу, накрыл ранку тампоном, согнул руку в локте и оставил кошку на кровати. Свой шприц и иглу из ампулы аккуратно положил в небольшую латунную коробочку, которую убрал в карман. Шприц из металлического ящика бросил рядом с кроватью. Затем подошел к окну, открыл его нараспашку, вышел из квартиры и уже на лестнице снял резиновые перчатки и каучуковые гамаши с ботинок. С ними в руках он и покинул дом госпожи Абессинской. Если бы пард остался в квартире гадалки, он увидел бы, как в спальне буквально из ниоткуда появился высоченный, лысый, морщинистый кот, оценил положение гадалки, после чего спокойно подошел к домашнему фону. Снял трубку и попросил оператора принять текстовое сообщение. Впрочем, скорее всего этот неизвестный кот и не появился бы в комнате, оставайся там кто-либо, кроме хозяйки. В любом случае, пард не увидел фелис, а кот, сделав свое дело, бросил трубку на подушку рядом с головой госпожи Абессинской и растворился в тени одного из углов помещения. *** Я вышла из полицейского управления и призадумалась — как лучше добраться домой? До ближайшей станции метро полчаса пешком, если никуда не спешить. Я решила прогуляться. Тем более погода позволяла. Стоял на редкость теплый сентябрьский вечер. Низкое солнце закатилось за крыши домов и не могло больше смотреть на прохожих сверху. На улицы города словно набросили сумрачную тень. Воздух был совершенно неподвижен. Подогретый за день, он казался особенно приятным на полутемных улицах. Немного парило, как перед дождем. Я глянула на небо — никаких признаков непогоды. Светло-прозрачная осенняя голубизна. Наш город никогда не спит. Иногда кажется, что он и вовсе постоянно в движении. Сотни и тысячи жителей, и все куда-то спешат. Кто не едет на смену, тот возвращается с работы. Кто не ходит на работу, спешит по своим делам. У кого нет дел, и тот бегает по городу в попытках сэкономить время. Думая обо всем и ни о чем конкретно, я прошла два или три квартала. До метро оставалось еще столько же. Вдруг пискнул часофо́н. Я удивилась. С работы я отпросилась телетекстом из полиции, выходные еще не начались — кто бы это мог отправить сообщение? Я вытащила из кармана курточки латунную кругляшку своего «Ники-тики-таки». Откинула крышку. Не удержалась, оценила свою мордашку в отражении на внутренней стороне. Да-да, грешна. Подобно многим девушкам, я купила фон со встроенным косметическим зеркальцем. Не спрашивайте, во сколько он мне обошелся. Красота требует жертв! Окончив оценку внешности (по всему выходило на твердую пятерку), я глянула на хронометр. Начало второго. Для весточки из Вульпинска слишком поздно — мама или сестренка отправляют сообщения с почты, а она в пятницу закрывается в полдень. Наконец я открыла вторую крышку, под часовым блоком. Буковки на барабанчиках составляли такое сообщение: ДОЛЖНА ВАС ВИДЕТЬ · БЫСТРЕЕ Я НЕ УВЕРЕНА ЧТО УСПЕЮ ВСТРЕТИТЬ · АДРЕС ВАШЕЙ СУМКЕ Я дважды перечитала сообщение, но никак не могла понять, как у моей сумки может быть адрес. Потом стукнула себя по лбу: конечно же, просто опущен предлог «в», как будто отправили не телетекст на часофон, а старую добрую телеграмму, где оплата по количеству слов. Я нажала на кнопку сброса и обнулила барабанчики. Но устройство, словно почуяв свободу, снова радостно тренькнуло. Я уставилась на безобидный «Ники-тики-таки» как на что-то смертоносное. Не без опаски открыв текстовый модуль, прочитала: БЫСТРЕЕ ИНАЧЕ БУДЕТ ПОЗДНО · ВИЗИТКА ВАШЕЙ СУМКЕ И снова без подписи и без предлога. К сожалению, карманный фон не позволял отправлять ответные сообщения. А номера отправителя я по-прежнему не знала, поэтому не могла воспользоваться телетекстом, например, с почты. Однако… Что же там в сумке и при чем тут визитка? Может, речь идет о какой-то визитке в моей сумке? Но я была уверена, что ничего подобного там нет. Стоп! Не подсунула ли мне свою визитку та кошка из метро? Если она промышляет гаданием, а среди цыган это обычное дело, то вполне могла таким образом оставить свою рекламу. Я решительно перевернула сумочку, и все ее содержимое с шумом вывалилось на тротуар. Немногочисленные прохожие с интересом посмотрели в мою сторону. Впрочем, мне до них дела не было. Я разгребла кучу нужных (ну и не очень нужных, а местами совсем ненужных) вещей и нашла искомое: черная карточка с тиснением. Одна сторона картона была пуста, но на второй блестела надпись серебром: Г-жаАбессинская Наследственнаяпрорицательница Ворожея, магистртайныхзнаний Ул. Вешнихручьев, д. 13, кв. 69 Кем еще может быть цыганка в большом городе? Конечно же, гадалкой. Как бы она сама себя не именовала, хоть ворожеей, хоть прорицательницей. Я смахнула вещи обратно в сумочку, кинула часофон в карман куртки. По счастью, я знала, где улица Вешних ручьев. Ехать туда не ближний свет, зато по прямой ветке подземки, а затем всего пять минут на электробусе. Скатаюсь, ничего со мной не случится. Я нутром чувствовала, что кошке нужна помощь. И стиль сообщения, и главное — моя интуиция гласили, что госпожа Абессинская в опасности. А я не из тех, кто оставляет людей в беде, хоть это, в общем-то, тоже моя беда. Ничего. Не оставляем никого в беде. Хотя бы и цыган. Улица Вешних ручьев расположена в промышленной части города, на востоке. В паре километров от Обводной дороги. Я быстренько перебежала через проезжую часть и нашла дом номер тринадцать. Он оказался неподалеку: электробус остановился около девятого. Через минуту я уже была на месте. Дом как дом. Двухэтажный, верхний ярус чуть нависает над нижним, но все культурно — небо не загораживает. Это на узеньких центральных улицах бывает, что окна верхних этажей на расстоянии вытянутой руки, и между домами там постоянно полумрак — солнце не может пробиться через узенькую щель. Здесь же все нормально, вечерняя улица в меру светлая. Дом, вроде бы, тоже приличный. Уж точно не становище передвижных домиков на колесах, так любимых цыганами. Я подошла к входной двери и потянула за ручку. На окраине домофоны не приживались, не был исключением и этот дом. Я спокойно вошла в подъезд, нашла список квартир. Из него следовало, что квартира гадалки на втором этаже. Поднялась, увидела дверь с латунной табличкой «69» и позвонила. Нет ответа. Повинуясь интуиции, аккуратно взялась за ручку и потянула. К моему удивлению дверь легко открылась. Я зашла в прихожую, прикрыла за собой створку и огляделась. Небольшая двухкомнатная квартира. Сразу из прихожей — проходы в комнаты, а также небольшой коридор в кухню. По пути — туалет и ванная. Квартира обставлена прилично и со вкусом: стены завешаны гобеленами на египетскую тему, потолок скрывается под навесными тканями, делающими помещение похожим на большой, неправильной формы шатер. Все двери из темного полированного дерева: глухие, без стекла или украшений. Справа от входной двери вешалка для одежды, калошница и держатель для зонтов. — Госпожа Абессинская! — подала я голос. — Это я, Роксана Быстролап. Вы просили меня зайти. Я тут. Молчание. Полы тут были застелены утоптанными ковровыми дорожками. Судя по состоянию, их не выбивали с момента укладки. Не разуваясь, я прошла в ближайшую комнату. Когда я толкнула тяжелую створку, готова была лицезреть что угодно, но все равно увиденное потрясло меня до глубины души. Вся комната утопала в темноте, но вместе с тем переливалась красками. Десятки, если не сотни светильников таинственно мерцали, наполняя помещение оттенками фиолетового: от темно-розового до глубочайшего, почти в синеву, пурпурного. Каких фонариков тут не было! Маленькие и большие, квадратные и круглые, многоугольные и плоские, металлические, стеклянные и керамические, на подставке и без, висящие на стене и подвешенные к потолку, стоящие на полках и даже на полу. Стены комнаты были драпированы темно-синим бархатом с нашитыми на нем мистическими символами: от знаков Зодиака до древних скандинавских рун и египетских иероглифов. Некоторые из них таинственно блестели, а другие, наоборот, жадно поглощали свет, представляя собой провалы во тьму. Массивный деревянный стол посередине оказался идеально круглым. А его размеченная на секторы столешница в центре несла многоугольную звезду. Ее лучи испещрены тысячами всяких «тайных символов». Мест за столом два: для просителя и прорицателя. То есть для простофили-дурачка и того, кто с этого дурачка стрижет деньги. Словом, все что нужно для работы шарлатана. Вот только «наследственной прорицательницы, ворожеи и магистра тайных наук» в комнате не оказалось. Я аккуратно отступила назад, вышла за дверь и закрыла створку перед собой. Делать в этой обители одурачивания мне было решительно нечего. Еще раз позвав госпожу Абессинскую по имени и не услышав ответа, я продолжила исследование квартиры. Осмотрев ванную, кухню-гостиную и коридор и не найдя решительно ничего интересного, я приоткрыла последнюю дверь. И чуть было не вскрикнула. Гадалка лежала в кровати в совершенно неестественной для кошек позе — распластавшись навзничь, чуть на боку, сверля потолок застывшим взором широко открытых глаз. Темно-синий халатик хозяйки сбился, оставляя неприкрытыми ноги от бедер. Левая рука госпожи Абессинской безвольно свешивалась с кровати, к локтевому сгибу прилип окровавленный тампон. Возле головы гадалки на подушке лежала трубка домашнего фона — витой провод змеился по кровати, прыгал на пол, пересекал комнату и уходил в розетку на стене. У меня тоже есть такая, я подключаю к ней часофон для подзарядки батарейки. Но хозяйка этого дома дорогими игрушками не пользовалась и говорила с обычной трубки. Рядом с кроватью, сверкая полированными боками, лежал медицинский шприц с окровавленной иглой. Судя по положению поршня — пустой. По всему выходило, что Абессинская что-то вколола себе, после чего так и не проснулась. Точнее, уснула в попытках позвать на помощь? Но зачем было отправлять мне недешевые сообщения телетекстом, если можно бесплатно вызвать скорую помощь? Или она сделала и то, и другое, но я оказалась быстрее медиков? Совершенно исключено! Я некоторое время стажировалась медсестрой на станции скорой помощи и с уверенностью могу сказать: уж что-что, а медслужба в нашем городе работает оперативно. У них даже фургоны экстренной госпитализации — на грязных и шумных, но совершенно безотказных керосиновых двигателях. А топлива хватает объехать город по кольцу три раза. С этими мыслями я на мысках подошла к кровати и заглянула в лицо гадалки. Жизни на нем не было ни на грамм. Нет, это не для меня. Хватит с меня таинственных дел. Не хочу иметь с этим ничего общего. А с медиками, если они все-таки выехали и вот-вот приедут по вызову, тем более. Я медленно отступила от бездыханной фигуры и чуть не подвернула лодыжку, когда наступила на шприц. Хорошо еще иглой не укололась! Нет, с меня хватит! Я вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Потом развернулась и что есть духу рванула прочь из квартиры. Вихрем слетела по лестнице вниз, отчаянно дернула дверь подъезда — заперто! Еще раз, сильнее — чуть не вывихнула руку! — и только после этого осознала: створка открывалась в другую сторону! Толкнув дверь всем телом, я буквально вывалилась на улицу… чтобы столкнуться с дородным городовым. Удар всем телом в живот участкового полиции — ситуация сама по себе неприятная. А в моем случае этот контакт и вовсе буквально выбил из груди остатки воздуха. Я задохнулась и начала оседать на землю. Городовой аккуратно подхватил меня и поставил на ноги. Участливо похлопал по спине, чтобы дыхание восстановилось. — Поаккуратнее, гражданка, — произнес полицейский. Я попыталась ответить, но воздуха по-прежнему не хватало. Городовой продолжал меня придерживать, пока я не пришла в себя. Наконец, я смогла стоять без помощи городового пса. Вообще-то, его полное фамильное имя — кани́да/ка́нис/лю́пус. Это близкие родственники волков. У нас на Востоке их называют псами, уж не знаю почему. Однако здесь, в столице, их мало кто отличал от обычных канис, и служили в полиции они тоже наравне с волками. — Куда спешите? — спросил полицейский. — Простите, я…. Я…. Я… Я почти придумала себе легенду, почему мне нужно отсюда быстро-быстро убраться, но тут все обломалось. За плечом полицейского пса маячила знакомая синяя шапка с шевелюрой из-под нее. Увы, слишком знакомая. А в данном случае — неприятно знакомая. Фигура за спиной городового решительно выступила вперед, подвинув полицейского в сторону. — Что вы тут забыли, Быстролап? — произнес детектив Н. Ульфсон вместо приветствия. Первый раз в жизни мне было нечего ответить грубому мужчине.