Быстролап из Фаунтауна

— Фо как, вульфи? — спросил крыс. Бесследно авария для него не прошла. Теперь Деннис-младший говорил еще хуже, перестав выговаривать и мягкие согласные. Николас молчал, и серый пройдоха воспринял это как повод поговорить. — Соскуфился, дознавафель? — спросил он. — По мелкому подземному жулику — ничуть, — парировал Николас. — Но ходят слухи, ты по совместительству еще и спец по нелегальному проникновению. — Слухи врут, — осклабился крыс, и тут же, словно по мановению волшебной палочки, стал совершенно серьезным. — Я так понимаю, не профто так меня от фокси перевели? Николас кивнул. Он лично мог видеть, как человек Линьковского переводил крыса из одной закрытой комнаты, где Деннис-младший находился с Роксаной, в другую — куда сейчас и пожаловал Ульфсон. По факту, это была даже не комната, а самая что ни на есть камера временного содержания. Правда, относительно комфортная. Голые каменные стены, конечно же, никуда не делись, но вот пол был застелен толстыми, натертыми воском досками, у стены стояла вполне себе приличная деревянная же лежанка с чистым набитым матрацем, а санитарный блок в углу был отгорожен полноразмерной — от пола до потолка — плетеной ширмой. Николас успел заглянуть внутрь и заметил, что дыра в полу оказалась закрыта хорошо подогнанным деревянным люком с удобной ручкой, а умывальник пребывал в первозданной чистоте. Рядом, на ширме, висели небольшое зеркало и два новых полотенца. По тюремным меркам — просто царские условия. Впустившая Ульфсона дверь закрылась, щелкнул замок. Крыс-преступник и волк-полицейский остались наедине. — Обживаешься в комфорте? — усмехнулся Николас, еще раз оглядывая комнату. — Подумываю переехать фыть фюда, — ответил крыс. — Ефли ефё и кормить будут так фе… — Напомнить про бесплатный сыр? — Не надо…, — буркнул Деннис-младший. — Ну фто там у прокурора? Николас секунду подумал и кратко пересказал его беседу с Линьковским. — Помниф, я тебе про третью филу говорил? — Помню. Думаешь, мэрия? — Уфе не думаю, — сказал крыс. — Фнаю наверняка. Ульфсон чуть было не спросил Денниса-младшего, а какую из сил представляет он. Но вовремя вспомнил, где они находятся, и прикусил язык. Найдется еще время для задушевной беседы, дознаватель был уверен в этом. Поэтому лишь ограничился вопросом, готов ли товарищ по несчастью помочь ему в набеге на дом Египтянина. — Я так мыфлю, фтурмовую группу тебе выдать зафали? — усмехнулся Деннис-младший. — Верно мыслишь, — кивнул Николас. — И даже намекнули, что я это все делаю исключительно ради собственного удовольствия. Никаких служебных целей. — Однако. Крыс откинулся на спинку кровати и пальцами картинно покачал осколки резцов. Потом пожал плечами и повернулся к Николасу. — Да ладно, фего уф тут, — сказал он. — Ты и полифай-то неплохой. А уф отфтраненному от раффледования фефтному графданину пофему бы и не помофь? — Спасибо, — ответил Николас. — Только учти, что на этот раз никаких бронированных электромобилей у нас с тобой не будет. — Да? — крыс поднял свои редкие брови. — А фто будет? Ульфсон посмотрел в маленькое световое окно под потолочным перекрытием. Постоял так секунду, произнес: — Только то, что у нас с собой. Плюс транспорт до места. — Ну, — улыбнулся крыс, — хофя бы пефком не топать. — Прямо туда мы не поедем, — сообщил Ульфсон. — Я сказал Линьковскому, что мне нужно кое-что забрать из дома. Так что, нас довезут до моей квартиры. Если повезет, даже чаю выпьем на дорожку. — Я бы предпофел фего-нить покрепфе, — признался Деннис-младший. Николас промолчал, но сам себе признался, что ему сейчас тоже не до чаю.

***

Дом господина Питерболда находился не так далеко от квартиры Ульфсона. Пожалуй, меньше километра по прямой, но так только птицы летают. Между районом Северная Пристань, где жил Николас, и элитным поселком Пик Комфорта, где со всеми удобствами устроился Ноктюрн Питерболд, проистекал большущий судоходный канал. Раньше он был мутной речушкой с позабытым уже названием, но еще во времена Империи ее расширили, углубили и превратили в водную транспортную магистраль, что соединяет Фаунтаун (впрочем, тогда столицу Федерации именовали по-другому — Мокресть) с северными провинциями. По большому счету, квартира Николаса располагалась через реку от частного дома Египтянина. Беда в том, что ширина канала и, главное, необходимость пропускать по нему корабли делали невозможным (ну или невыгодным городу — сложно сказать) создание моста. Поэтому все течение бывшей реки оказалось свободным от дорожных переметов. И Николасу с крысом пришлось ехать сначала по Большому окружному кольцу, а затем продираться по маленьким тихим улочкам элитного района. И это не было бы проблемой, если бы снова, как и накануне, не разверзлись небеса. Противный мелкий дождь можно терпеть, если едешь на мобиле. Но у дознавателя больше не было ресурсов полицейского управления, поэтому про патрульную машину можно было забыть. Генеральный прокурор, как и следовало ожидать, транспорта тоже не предоставлял. Поэтому Николас и Деннис-младший дрожали от холода, когда катились по вечерним улицам на личном электрокате дознавателя. Тот стоял рядом с домом Ульфсона, пристегнутый цепью к декоративной ограде здания. Проехав по Корабельной до частного квартала, где стояла резиденция Питерболда, Николас остановился и выключил двигатель. — Нам ефё полкилометра, — заметил крыс. — Фего встали? От холода у мелкого напарника зуб на зуб не попадал. К счастью, этот же холод напрочь вырубил у Денниса-младшего желание шутить по поводу и без. Николас стянул с головы шлем. Поморщился от тут же налетевшей на шевелюру дождевой влаги и объяснил: — Это частные территории, — сказал он. — Здесь куча охраны и посты каждый квартал. Проезд по пропускам. А если махать полицейским значком, то обязательно спросят, куда едешь, и предупредят хозяина дома о визите полиции. Это равносильно тому, чтобы прямым текстом известить Линьковского о провале. — Это я понял, — дрожа всем телом, ответил крыс, умудрившись на этот раз даже не шепелявить: — Ну а делать-то что будем? — Нормальные герои всегда идут в обход. С этими словами он снял Денниса с сиденья электроката, поставил на землю, и они в самом деле направились в обход. Удовольствия от этого не получили, поскольку тайная тропа, о которой знал Николас, вела вдоль кромки канала. В низине было еще холоднее и еще мокрее, чем на дороге. Поэтому к концу их полукилометрового марш-броска оба вымокли до нитки, люто замерзли, а Николас к тому же в очередной раз промочил ноги. Сегодня он был не в тряпочных тапочках, но и легкие спортивные туфли на каучуковой подошве никак не походили на экспедиционную обувь. Промокнуть не промокли, но тепла не держали совершенно. — Вот его дом, — вполголоса сказал Николас, указывая на небольшой особнячок прямо на берегу канала-реки. — Выход прямо к воде, удобно. — Удобно? — переспросил крыс. — Удобно фто? — Ты опять зашепелявил? — Явык не флуфается. Холодно фо пефец. Николасу было ничуть не теплее, но он решительно пошел дальше. Подъездные пути к дому Питерболда он выучил по карте у себя в квартире, а всю необходимую информацию районе знал и так. В конце концов, он жил неподалеку. Ну и потом, в молодости Николас много раз переплывал канал и обратно, да и стройка элитного жилого комплекса прошла, что называется, прямо на глазах Ульфсона. Поэтому этот район он знал неплохо. Фасадом особняк стоял в сторону Корабельной улицы — единственной дороги, соединяющей район Пик Комфорта с городом. Задняя часть дома была обернута к реке, а дополнительно еще и обнесена высокой оградой. Прямо за ней, в тени раскидистых платанов пряталась небольшая лодочная пристань. Яхту там не поставишь, но легкую туристическую лодочку — запросто. Чуть в сторонку от пристани и наверх по берегу тянулся небольшой рукотворный канал. Чем дальше от берега, тем выше были его стенки, отделанные горбылем. Канал втыкался в строение, больше всего походившее на лодочный эллинг, то есть сухой ангар для хранения лодок. И тот уже крытой галереей был пристыкован к хозяйственным постройкам особняка. Именно этот «черный вход» и выбрал Николас для проникновения в дом Питерболда. Было одно «но». Отдельного входа в эллинг не предусматривалось. И единственным способом туда проникнуть было подводное плавание — методом подныривания под шлюзовые створки. Николас поежился, представив себе эту процедуру, но другого выхода… точнее, другого входа не было. — Ты фто делаефь, дурень? — прошептал крыс, увидев, как Николас стягивает с себя одежду. — Готовлюсь нырять, — отозвался Николас. — Есть другие способы проникнуть в лодочный ангар? — Есть! Шепча нехорошие слова, крыс принялся искать что-то во внутренних карманах своей курточки. Наконец обнаружил искомое — два небольших, с ладонь, крюка с крепко отточенными остриями. Николас удивился. Он отлично знал, что парды Линьковского обыскивают всех, кто попадает к ним «на погостить». Ульфсон таким образом лишился и усыпителя, и даже карманного ножа. Как этот крыс умудрился спрятать оснащение — загадка загадок. — В фледуюфий раф фнафяла фпрафивай меня, а фатем уфтраивай равдевание, — произнес Деннис-младший. — Влевай в одефду и фди. С этими словами крыс исчез в темноте. К моменту, когда лодочная створка ангара стала медленно, преодолевая сопротивление воды, открываться наружу, Николас успел не только одеться, но и вдоволь напрыгаться на берегу в попытках согреться. Ульфсон аккуратно подошел к ангару, вгляделся в проем шлюзовой створки и с огромным трудом заметил внутри помещения крыса. Тот воевал с швартовым багром, пытаясь вытолкнуть нос широкобедрой лодки из ангара так, чтобы в нее мог погрузиться напарник. По счастью, из-за очень высокого в этом месте берега запрыгнуть в лодку не составило труда. Крыс дождался, пока Ульфсон займет свое место в лодке. Затем зацепил корму лодки багром и потащил ее обратно в ангар — вместе с Николасом. Когда дело было сделано и Ульфсон выгрузился на внутренний причал, крыс тем же самым багром зацепил ангарную створку и притянул ее в закрытое положение. Негромко хлопнул затворный брус, дверь плотно встала на место и в помещении воцарилась полная тьма. — Не грохнифь в воду, фмотри, — раздался голос серого взломщика. — Погоди, я фвету дам. Через секунду стало светлее — Деннис-младший зажег небольшой электрический фонарь, что он позаимствовал на квартире Ульфсона. Николас огляделся. Кроме большой прогулочной лодки, в эллинге была еще одна. Но если прогулочная посудина покачивалась на воде, то вторая — поменьше размером — была вытащена на сушу и даже установлена на стеллаж. Причем не абы как, а по науке — днищем вверх. Николас присмотрелся получше и удивленно присвистнул. Оказывалось, у них с Питерболдом было общее хобби — спортивная гребля на лодке-одиночке. Узкий, клиновидный корпус сверкал свежей смолой, клинкерная укладка идеальна — дощечка к дощечке — и в целом лодка выглядела хоть сейчас на гонку. На вешалке рядом сохли два комплекта весел. В одном из них Николас узнал соревновательную пару из клееного тиса под упругим лаком. Второй набор — потяжелее и помассивнее, из цельного дерева — явно знавал лучшие времена. Похоже, их давно уже не использовали, поскольку местами они успели потемнеть от слишком долгого пребывания на воздухе. — Это фто? — спросил крыс, светя фонарем на стеллаж. — Это спортивная лодка, — ответил Николас. — Видишь ли, наш кот оказался любителем водных видов спорта. Но у меня другой вопрос. Как ты проник в ангар? — Каком кверху, — буркнул крыс, но смилостивился и пояснил. — Крыфу равобрал, как-как. Ефли видифь хофяйфтвенную прифтройку, то фто пудов у нее флабая крыфа. — Я смотрю, ты и впрямь специалист по хождению в гости без приглашения. — Ну да, фто? — Да ничего, — улыбнулся Николас. — Повезло мне с тобой. — Ну фто, пофли в дом? Внутренняя дверь из лодочного ангара запиралась уже из галереи, хотя открывалась внутрь эллинга. Поскольку крыс проник в ангар именно в галерее, дверь он открыл снаружи, и проблем с ней не было. Они поднялись по крытому коридору (где-то наверху осталось ограждение домового участка) и метров через тридцать уперлись в солидную дверную створку. Эта тоже закрывалась изнутри, то есть со стороны хозяйственной пристройки. Причем капитальным образом — запорным брусом. Но для маленького серомастного взломщика это оказалось плевым делом — при помощи тонкой металлической линейки и пары каких-то зацепов он справился с проблемой меньше чем за минуту. — Да ты просто опасен! — улыбнулся Николас. — Родифь в каналивации бев надевды на гравданфтво, и не такие навыки освоифь, — отозвался крыс. — Аккуратно, в доме фветло. Я гафу фонарь. Крыс выключил свет и убрал фонарь в тайный карман куртки. После чего аккуратно, по нескольку миллиметров начал открывать дверь, толкая ее от себя. Николас было приготовился к потоку света, но напрасно: вход в хозяйственную пристройку шел через полуподвальное помещение, куда освещение не провели. То, что крыс увидел через узкую щель, оказалось лишь отблесками света, идущего сверху. Они с подельником поднялись на полпролета, и Николас прислушался. Уж что-что, а хорошим слухом его природа не обделила. Но в пристройке было тихо. То же самое и в доме, куда они с крысом пробрались спустя минуту. Полная тишина. Даже слишком полная. — Не нравитфя мне это, — шепнул крыс, словно читая мысли напарника. — Вефером в фубботу… Флифком тихо. Николас подал знак сохранять молчание, после чего тихонечко вынул из кобуры нелегальный «Мистерсон» со сбитым номером, что достал из тайника в квартире. Как знал тогда, год назад, что может пригодится. Пошел дальше по лестнице. Та вывела в торец длинного коридора — он шел по первому этажу всего дома от входной группы до задней стены здания. Света тоже было немного: три настенных светильника, да и те на приличном расстоянии друг от друга. Николас добрался до крайнего и аккуратно выглянул из-за угла коридора. Потом повернулся к напарнику и дал знак следовать дальше. Крадучись, Николас и крыс обошли весь первый этаж, но не обнаружили ни единой души. Столовая, кухня, кладовка, терраса с отдельным выходом на улицу — никого. Второй этаж — те же результаты. То есть их отсутствие. Мало того, что хозяев нет, так еще и прислуги не видно. Где может быть сейф с документами, ни Ульфсон, ни Деннис-младший пока не представляли. Крыс внимательно поглядывал по сторонам, но ни разу не дал даже знака, что видит возможность поставить куда-нибудь сейф, тайный или явный. — Третий фмотрим? — спросил Деннис-младший. Крыс явно трусил. Маленькие глазки стреляли из стороны в сторону, колени полусогнуты, дыхание частое и прерывистое. Николас контролировал себя лучше, но и ему все это начинало казаться форменной подставой. В доме пахло западней, и они с крысом стоят в миллиметре от ее спускового механизма. Однако уйти, не обследовав жилище Питерболда как следует, Николас никак не мог. Просто не имел на то морального права. Он аккуратно отступил от лестничного пролета, зашел за стенку и поманил к себе напарника. Крыс послушно приблизился. — Значит, так, — приказал Николас, стараясь не повышать голоса выше еле слышного шепота. — Давай вниз, к лодкам. Снимай маленькую со стеллажа. Не боись, она хоть и длинная, но легкая — справишься. Ставь ее на воду и открывай створку ангара. — Понял, — кивнул крыс. — Какие вёфла брать? — Никакие, — покачал головой Николас. — С ними ты точно не совладаешь, тут сноровка нужна. Если ничего страшного не случится, они нам вообще не понадобятся, как и лодка. — Внафит, тофняк поплыли…, — сбился на преступный жаргон Деннис-младший. — Ладно, я пофол. Крифи, ефли фто. Николас кивнул и отпустил крыса. Конечно же, кричать он не собирался ни в каком случае. Однако оценил показную храбрость Денниса-младшего. Впрочем, чего тут удивляться? Серый пройдоха родом из канализации, а там слабые и трусливые и до юности не доживают. Обратный путь у крыса должен был занять минуты две. Еще пять — на то, чтобы поставить лодку на воду. Хорошо, пусть шесть. Меньше минуты на то, чтобы открыть шлюзовую створку. Всего до девяти минут времени. Николас отсчитал про себя десять с половиной, затем перехватил оружие поудобнее и начал аккуратное восхождение на третий этаж. Как он и предполагал, это была ловушка. Довольно грубая, но безотказная. В первой же комнате третьего этажа Николас обнаружил то, чего подсознательно боялся увидеть больше всего. Это была детская спальня, и на одной из кровати лежало бездыханное тело. Полный самых мрачных предчувствий, он подошел и присмотрелся. Слава богу, обошлось. Никаких усыпленных котят — просто девушка-гувернантка. Молодая, маленькая, из самого нижнего сословия кошек — семьи Фам. Маленькие, слабые, необразованные и с обилием совсем крохотных детишек — лучшие кандидаты на роль обслуги для денежных мешков. Девушка была без сознания. Николас наклонился проверить пульс, но отдернул руку — из шеи симпатичной фелис торчала игла. Николас аккуратно повернул тело, чтобы рассмотреть маркировку на стержне. Так и есть: две черных полоски на сером фоне — табельный заряд к усыпителю типа «Мистерсон». Точно такими же иглами в количестве шести штук заряжено его собственное оружие. Что-то говорило Николасу, что в его собственном табельном пистолете будет не хватать именно найденных здесь, в этом доме стрелок. Подкинуть его оружие в дом можно и позже. Нужно, чтобы остались отпечатки и запах именно его ладони на рукоятке оружия, но для оперативников генпрокуратуры это не проблема. — Умно, — вполголоса произнес Николас. — Дерзко, но умно. Дальнейшее он представлял себе вполне отчетливо. И даже знал, где искать. Как и предполагал, тончайшая сигнальная струнка-паутинка была натянута прямо на входе в комнату. Николас порвал ее, когда заходил. Значит, у него не больше пары минут. Остается надеяться, что крыс все сделал правильно. Если он не справился с лодкой и дверью эллинга… Лучше не думать. Николас молнией метнулся по остальным комнатам этажа. В следующей спальне он увидел похожую картину — отравленная женщина. Кошка. Иностранка — Николас никогда в жизни не видел смуглых, начисто лишенных шерсти фелис. Абсолютно лысая, но нельзя сказать, что уродина. Раскосые, крепко подведенные тушью глаза хоть и смотрели невидящим взглядом, но выдавали в хозяйке если и не аристократку, то уж точно даму высокого происхождения. Отравленных иголок в шее иностранки не было. Но это ничего не значило — тонкая, быстрая шприц-пуля «Мистерсона» легко пробивает даже зимнюю одежду, что уж говорить про легкое платье хозяйки дома. Ощупывать дамочку в поисках иглы Николас не стал. На этаже оставалась всего одна комната — очевидно, спальня господина Питерболда. Николас прислушался к себе: внутренние часы сказали, что у него в запасе около сорока секунд. Может, чуть больше. Успеет. Он решительно вошел в хозяйскую комнату, огляделся — никого. Да и комната не спальня, а личный кабинет. Николас пересек его по диагонали и толкнул одну из двух створок в стене. Ванная комната. Мимо! Открыл вторую — вот и тело. Господина Питерболда, как и жену с прислугой, застали врасплох. Но женщин вырубили аккуратно — подхватив падающие тела и уложив на мягкие кровати. А Питерболд все-таки что-то услышал. Он поспешил к двери комнаты и уже почти добрался до нее… Чтобы увидеть направленный в грудь «Мистерсон» и словить укол. Николас нагнулся над упавшим навзничь телом. Так есть, выстрелы в грудь. Два попадания. Это уже плохо, очень плохо. Николас распрямился в полный рост и оглядел невольную жертву. Безусловно, одноплеменник своей супруги. Смуглый, высокий, абсолютно лысый фелис. Именно фелис — даже дюжий рост не позволял причислить его к роду фелина, не говоря уж о фелида. Тонкий в кости, чем-то даже изящный… Но очень уж хлипкий. Один выстрел отравленной иглой — и любой котик уснет, не успев сказать «мяу». Двух выстрелов из полицейского усыпителя достаточно, чтобы вырубить медведя. Крепко так, на несколько часов. С очень неприятным пробуждением. Для кота же это уже рулетка. Может, проснешься, пусть и в мучениях. А может быть — нет. Кто-то очень хотел как можно сильнее подставить Николаса. Впрочем, почему «кто-то»? Господин Леопольд Линьковский собственной персоной. Ну или тот, кто знает его планы. В любом случае Николас сделал верные выводы и перешел дорогу кому-то из властных этого мира. Это хорошо. Плохо то, что теперь прокурорский чиновник сделает все возможное, чтобы Николас больше не становился на пути. На месте Линьковского полицейский бы подрядил половину патрулей города, чтобы упечь Николаса в тюрьму. Ну или хотя бы вынудил панически бежать, и больше не появляться на глазах у полицейских. Хорошо сработано. Умно. Будь Николас чуть эгоистичнее, оставь крыса под рукой для поиска сейфа — безусловно, они бы попали в расставленную западню. Ульфсон и оставил бы при себе, если бы не чувствовал, что за Деннисом-младшим стоит кто-то из… скажем так, пусть и не друзей, но хотя бы сочувствующих. Но господин Линьковский не учел, что крыс из канализации может быть кому-то интересен здесь, наверху. Ох уж этот вечный кошачий снобизм! Также Николас понял, что искать документ как минимум бессмысленно. Поэтому спешно покинул место преступления и бегом, перепрыгивая через две ступени, слетел по лестнице в полуподвал. Когда он пробегал через первый этаж, по ту сторону длинного сквозного коридора уже мельтешили огоньки секретных фонарей полицейской бригады. О, да — господин генпрокурор не терял времени зря и спроектировал засаду по всем правилам. Беда в том, что линкс уж слишком самонадеян и не подозревает, что некоторые полицейские тоже не лыком шиты. А главное, у них есть ответственные напарники, пусть и из числа криминальных элементов. Крыс оставил открытыми все двери от дома, через хозяйственную пристройку и галерею — до ангара с лодками. Когда Николас ворвался в эллинг, Деннис-младший был готов. Он помог Николасу захлопнуть дверь в галерею и быстренько подсунул в щель под нее какую-то деревяшку — это оказался распорный клин, который удерживал гоночную лодку на стеллаже. — Молодец, — похвалил Николас напарника. — Дай я. Ульфсон повернулся к двери спиной и несколькими мощными ударами пятки забил клин глубоко в щель под дверью. — Это остановит их минуты на две-три, — произнес Николас и огляделся. — Еще раз молодец, напарник. Крыс не только спустил спортивную лодку на воду, как и было велено. И не только открыл шлюзовую створку, как ему сказал Николас. Но и положил оба весла в лодку. Вставить их в вертлюки не смог, но хотя бы сообразил, какое весло левое, какое правое, и правильно разместил их вдоль бортов. Николас еще раз оглядел транспорт для побега и нахмурился. — Где банка? — спросил он. — Такая деревянная дощечка с полозьями. — Эта? — крыс указал на небольшой верстак в углу, где были размещены недостающие элементы. Банок оказалось две: одна под комфортную греблю, обшитая водостойкой тканью и спрофилированная под высокую посадку и неглубокие гребки. Вторая — лежащая наверху — была под спортивный ритм: без набивки, неглубокая и с вырезами под ягодичные мышцы. Николас рванулся к указанному месту, взял гоночную банку с ее кареткой, и также оперативно вернулся к лодке. Собрал сиденье на полозьях, поставил себя на одноногий присяд и одним заученным движением метнул тело в лодку. Лишенная баланса, та опасно закачалась, но Николас ухватился за край «причала» и успокоил ее. За дверью со стороны галереи послышались чьи-то голоса и согласованный топот нескольких пар ног. — Прыгай сюда, — крикнул он Деннису-младшему. — Куда? — Видишь лючок круглый? Вот сюда и прыгай. Крыс был куда слабее телосложением, чем Николас, поэтому от еще одного внезапного пассажира на борту лодка лишь недовольно вздрогнула. К тому же Ульфсон все еще держался рукой за настил пола. Николас подхватил одно из весел, погрузил его лопасть в воду и отталкиваясь ото дна, как шестом, вытолкал лодку из ангара. Пока они плыли по рукотворному каналу до большой воды, Николас усиленно изображал из себя паромного служащего и припоминал, что бы ему сделал его тренер за такую «греблю» дорогущим гоночным веслом. Полиция (или прокурорские — сложно сказать) проникла в эллинг ровно в тот момент, когда лодка с беглецами уже покачивалась на спокойной воде канала, а Николас вставлял второе весло в вертлюк. Между лодкой и погоней оставалось всего ничего — метров двадцать-тридцать. Преследователи не могли выйти из ангара иначе, как на оставшейся на плаву большой лодке. Но почему-то не пользовались этим. — Вот думаю, фем они толкатьфя будут, — угадал мысли Николаса крыс. — Я вфе офтавфиефя вефла и багор в канал перед ангаром выкинул. Николас мысленно поаплодировал находчивости напарника, а вслух произнес: — Ничего, сейчас на берег со стороны дома выбегут. У нас минуты две-три, чтобы отойти подальше. — А потом фто? — поинтересовался крыс. — А потом суп с котом, — огрызнулся Николас. — То есть с волком и крысом. Думать о том, что будет после, ему не хотелось. Потому что Николас, в отличие от Денниса-младшего, в целом представлял, как их сейчас будут затравливать. Очевидно, что оба берега канала уже кишат патрулями. Скорее всего, Прокуратура ради такого случая выгнала на ночные улицы половину численного состава Управления полиции. Возможности такие у Линьковского есть. Ну а потом… Река не такая темная, как это некоторым кажется. Если смотреть на водную поверхность под нужным углом, то ее цвет повторяет оттенок неба. А сегодня небеса над городом затянуты в свинцово-серое. Да, в ясные ночи река темная, почти до черноты. Но где ж сейчас взять ясное небо? Хорошо, хоть дождь прекратился. Но во все стороны до самого горизонта — та самая осенняя хмарь. То есть отследить лодку на реке — не вопрос. Ну а дальше от полиции нужно просто нужно вести беглецов, координируя свои усилия с отрядом речной охраны на дизельном катере. Максимум, через полчаса песенка Николаса и крыса будет спета. Если они не оторвутся от погони прямо здесь и сейчас. И, по возможности, спрячутся как можно незаметнее — тогда будет шанс просочиться через редкую пока облаву. Ближе к утру, когда рассветет и полиция пригонит подкрепление, уйти будет невозможно. Николас наконец затянул ремни на подножке, поймал дрейфующие весла и приготовился к гребле. Но перед этим развернулся к сидящему спереди крысу. — Сейчас будет болтать вперед-назад, — предупредил Николас. — Старайся не рухнуть в воду и не давай мне лишнего крена. — Какого ефё хрена? — Говорю, из стороны в сторону не мотайся, — пояснил Николас. — Чтобы мне веслами воду не причесывать лишний раз. В общем, сиди как изваяние. — Хорофо, — послышался голос крыса. — Буду как ффинкц. — Как кто? — Ффинкф, — медленно, почти по буквам повторил Деннис-младший. — Кофки такие. В Египте фивут. Страфные такие. Морфинифтые и лыфые, даве бабы. Предфтавляефь? Перед глазами Николаса мелькнули фигуры господина и госпожи Питерболд. Страшные в своей неподвижности. — Представляю, — вздохнул Николас и выдвинулся в позицию для начала гребка. — И, рррраз! Если бы не крыс, положение беглецов шаталось бы между «плохо» и «катастрофически плохо». Но Деннис-младший сегодня был ангелом-хранителем Николаса. Когда они на всем доступном ходу приблизились к другому берегу канала, канализационный житель указал на еле видное по ночному времени темное пятно в темноте. Именно так Николасу виделось то, куда крыс указал ему грести. Собственно, сидящему спиной вперед Ульфсону было все равно, куда направлять лодку. А крыс лишь корректировал ход. — Так, еще немного левее! — крикнул ставший на время впередсмотрящим Деннис-младший. Николас послушно укоротил гребок правым веслом, и лодка повернула нос. — Вот так и идем! — продолжал командовать крыс. Еще полминуты, и серый рулевой попросил сбавить темп. Николас с радостью подчинился. В последний раз он держал в руках весла лет десять назад. И с тех пор, понятное дело, ни разу к спортивной гребле не возвращался. Энергии у него все-таки поменьше, чем в молодости, ради результатов его уже никуда не возьмут. А заниматься этим самостоятельно — слишком уж дорогое удовольствие. Хорошая лодка стоит с его годовое жалование. Плюс весла — еще два месяца. Плюс хранение в эллинге. Плюс аренда воды на сезон и выплаты вымогателям-спасателям. Слишком затратно для катания ради удовольствия. — Все, тормози! — крикнул крыс. — Тормози, говорю! Николас послушно погрузил весла и налег грудью на рукоятки. Забурлила вода за лопастями, лодка резко затормозила, и крыс едва удержался от кувырка в студеную осеннюю воду. Опять же, Николас сидел спиной по ходу движения и не видел, но слышал все те нецензурные слова, что изрекал крыс. Впрочем, Деннис-младший быстро успокоился и даже помог Николасу ошвартоваться возле здоровой черной дыры в каменном желобе канала. Оттуда несильным потоком струилось что-то, название чему Николас решил не давать. Он понял, куда привел лодку глазастый напарник — к канализационному сливу в реку. Странное дело, из дыры ничем, кроме запаха проточной воды, не пахло. — Агрегат ты наш! — сказал крыс. — Никогда не думал, что можно с такой скоростью на лодке плавать. — Плавают чайки в пруду, — ответил Николас, переводя дыхание. — Ну или еще что-нибудь. А на лодках ходят. — Водоходный агрегат Ульфсон! — засмеялся серый. — Ну как, выберешься из лодки без посторонней помощи? — Жену поучи обед готовить, — отозвался Николас. Освободил ноги от подставки, переложил весла лопастями на корпус лодки и одним движением выпрямился, вставая с подвижной банки. Лодка опасно закачалась, но Николас уже держался за кирпичи, которыми была облицована набережная канала. Дождался, когда крыс, плюясь и отфыркиваясь, проникнет в сливное отверстие, потом подтянулся туда сам. Благо, струя воды была несильной. Вымок, правда, но разгоряченное греблей тело не заметило очередного заряда влаги. На фоне тотально мокрой одежды — просто ерунда. Освобожденная лодка плавно отчаливала от берега. Вскоре она вышла на стремнину, набрала скорость и удалилась вниз по течению. Когда длинный, клинообразный силуэт исчез в ночи, Николас наконец оторвал взгляд от реки и повернулся к напарнику. — Ты в курсе, что мы только что оставили с носом одновременно Управление полиции и Прокуратуру? Крыс в это время выжимал курточку и на риторические вопросы отвечать счел излишним. Николас последовал разумному примеру. Через пять минут, основательно продрогший, но несравненно более сухой, он повернулся к своему серому другу. — Куда теперь, напарник? — спросил Николас. — И второй вопрос. Если это канализация, почему вода ничем таким не пахнет? — Таким это фем? — с вызовом спросил крыс. — Или ты в фамом деле уверен, фто ефли каналифация, то это лифь вонь, нефифтоты и нифего, кроме того фамого? — Ладно-ладно, уел, — Николас примирительно поднял руки. — Извини, я что-то в самом деле ступил. — В фамом деле, — буркнул крыс. — Вы вфе такие, нафемные. Понятия не имеете, фто под вами целый город. Нафеленный, к флову фкавать, фовфем не отброфами. — Сказал же, прости меня. Беру все слова назад. Без обид? Николас протянул руку Деннису-младшему. Тот секунду колебался, но все-таки шагнул навстречу и пожал ладонь. — Проехали, — сказал крыс, отпустил руку Николаса и добавил: — А не пахнет здефь потому, фто это ливневая каналивация. Вонь только там, где по дорогам ефё евдят дифельные недобитки. Ну или какая-нибудь ефё рухлядь внутреннего фгорания. От которой на дороге лувы мафла и мавута. — Понятно, — ответил Николас. — Стало быть, выйти отсюда можно только на дорогу? — С фего ты ввял? — изумленно ответил крыс. — Много куда мовно выйти. Ливневка с коллекторами перефекается в миллионе мефт. А ефё ефть вертикальные фурфы перевода горифонтов, тоннели обфлувывания, рефеточные фильтры с их выходами на поверхнофть, фброфы-пефколовки… — Верю-верю, — рассмеялся Николас. — Так куда нам сейчас? — А куда тебе надо? Николас призадумался. В общем-то, он сейчас недалеко от своей квартиры. Однако наивно полагать, что Линьковский не позаботился послать туда бригаду-другую. И хорошо еще, если это будет полиция. С линкса станется делегировать туда каких-нибудь других, куда менее добродушных товарищей. Нет, домой точно не надо. Так куда же? — Скажи, а из канализации в подземку попасть можно? Крыс почесал подбородок. — Не вевде, — сказал подземный житель. — На линиях глубокого валегания фвои нафофы фтоят, они воду поднимают прямо в городфкие коллекторы. Трубы там тонкие и, опять фе, только череф нафофы идут. — А на второй ветке как? — Ефли в феверной фяфти, то там неглубокое валегание, — проявил эрудированность крыс. — Там фтоки с городфкой ливневкой объединяютфя. Да, там можно выбратьфя наверх. Вевде, где фоединения фтофьных потоков, обяфятельно ефть вертикальные отводы для обфлуживания. На фтыках ливневых коллекторов зафоры — обыфьное дело. — Отлично. Выведи меня поближе к станции Бассейной. Крыс заливисто засмеялся. Николас спросил: — Что смешного? Деннису-младшему понадобилось с полминуты, чтобы успокоиться. — Не наплавалфя фегодня? — спросил крыс.